إذًا... أنا لستُ من يشك فيك يا فانيتاس. نحن مقربون، بعد كل شيء. أنا أبذل قصارى جهدي لتجاهل أفعالها على الرغم من أنها آذت زوجتي، لأنه، حسنًا، أختي ليست طبيعية تمامًا. مهلاً—! حاولت إيرين الرد، لكن فرانز تابع كلامه. لكنك،" تابع فرانز وهو يضيق عينيه على فانيتاس، "أجد الأمر مفاجئًا. لماذا لم تذكر أبدًا أنك كنت مقربًا من إيرين؟" سعل فرانز، كما لو كان يزيل شكوكه. لا، لماذا أخفيت تحديدًا علاقتك بها؟ لقد أخبرتني أنكما لم تكونا مقربين على الإطلاق. ازداد التوتر في القصر الإمبراطوري. كان الزفاف مقررًا هذه الليلة، لكن فرانز استدعى فانيتاس لتسوية هذا الأمر قبل أي شيء آخر. لقد كان يشك بالفعل، خاصة بعد أن دافع فانيتاس عن إيرين بشكل غريب الليلة الماضية. لكن فانيتاس كان مستعدًا لهذه اللحظة. "اللورد فرانز." علاوة على ذلك، كانت إيرين بحاجة إلى العقاب. "ما الذي يمكن أن يكون السبب في أن يخفي رجل علاقته بامرأة؟" سأل. "هناك العديد من الأسباب،" تمتم فرانز. "علاقتي بإيرين ليست الأفضل تمامًا." .... رمقت إيرين أخاها بنظرة حادة لكنها لم تقل شيئًا. كانت أوليفيا قد غضت الطرف وسامحت إيرين، نظرًا للظروف. لكن الأجواء بينهما كانت متوترة. لحسن الحظ، شُفيَت العلامة على رقبتها على الفور، ولم تترك أي ندوب من الحادث الذي وقع تلك الليلة. تحدث فانيتاس مرة أخرى، بسلاسة كالعادة. "لم يكن قراري،" قال. "صاحبة السمو إيرين أصرت على أن نبقي صلتنا سرية قدر الإمكان." حول فرانز نظره إلى إيرين. كان صمتها هو كل التأكيد الذي يحتاجه. ببطء، عاد بنظره إلى فانيتاس. "لماذا؟" سأل. لم يتردد فانيتاس. "لأننا في علاقة،" قال بلا مبالاة. .... .... صمت. "هاه...؟" رمش فرانز، وقد تشتت ذهنه تمامًا. "ما هذا الهراء الذي تقوله، أيها الوغد؟!" انفجرت إيرين، ونهضت من مقعدها. بدون تردد، ضربت فانيتاس بقوة على ظهره. ضَرْب! بالكاد ارتعش فانيتاس. الابتسامة على وجهه المتعجرف زادت من غضبها. ضَرْب! تنهد فرانز بعمق وفرك صدغيه. "ما الذي يحدث بحق الجحيم هنا حقًا...؟" في تلك اللحظة، مد فانيتاس يده، ورفع ذقن إيرين بخفة بإصبعه لتلتقي عيناهما. "يا إلهي، يا إلهي. ظننت أننا اتفقنا على تنسيق قصتنا، يا صاحبة السمو؟" قال بكسل. "ألم يحن الوقت لكشف أنكِ حبيبتي السرية؟" "مـ-ماذا—؟!" تمتمت إيرين، وانفجر وجهها بالاحمرار. كان هناك تشديد كبير على الكلمات "حبيبتي السرية"، مما جعل الأمر يبدو وكأنها هي من كانت تتشبث به بيأس. جعلتها وقاحته المطلقة ترغب في الانفجار. لم يكن الأمر ليتحسن لو قالها بطريقة أخرى. في كلتا الحالتين، لم يكن ذلك صحيحًا! .... ازداد وجهها الأحمر احمرارًا. ومع ذلك، لم تستطع الجدال. ليس عندما كان فانيتاس ينظر إليها بتلك الابتسامة الهادئة المستفزة وكأنه يقول لها، 'اصمتي وثقي بي'. الابتسامة التي عنت أنه لديه خطة. وخطط فانيتاس... لم تفشل من قبل. لكن حتى مع ذلك.... "إذًا، هل هذا صحيح يا إيرين؟" سأل فرانز. "آ-آه؟!" تمتمت إيرين مرة أخرى، وتناوبت نظراتها بين أخيها وفانيتاس. اتسعت ابتسامة فانيتاس قليلًا جدًا، وكأنه يستمتع بكل ثانية من هذا. هل كان لديه أي خطة على الإطلاق؟ 'هل يجب أن أقتله فحسب؟' فكرت إيرين. لكن بينما كانت على وشك الانهيار، أدركت الأمر. فانيتاس كان يعيد توجيه كل شيء. بدلاً من ترك حادث الليلة الماضية ي lingering في ذهن فرانز، ألقى قنبلة أكبر. العلاقة السرية المزعومة بين فانيتاس أستريا والأميرة الأولى لإمبراطورية إيثريون. لقد كان أمرًا رائعًا، بطريقة ما. نظرًا لسمعة فانيتاس ومكانته وثروته، وبصراحة، وفقًا لمعايير إيرين الخاصة، لم يكن مرشحًا سيئًا للزواج بالضبط. وبالنظر إلى صلته القديمة بوالدتها... لقد كان مناسبًا بشكل مثير للقلق. والأهم من ذلك، إذا صدق فرانز ولو تلميحًا من هذه الكذبة، فسيكون مصدومًا ومشتتًا جدًا بحيث لا يستطيع البقاء غاضبًا بشأن أحداث الليلة الماضية. باختصار، فانيتاس كان ينقذها. حتى لو أرادت قتله بسبب الطريقة التي كان يفعل بها ذلك. هذا هو ما يجب أن يكون! "إنها مزحة،" قال فانيتاس ببرود. ..... .... 'هل يجب أن أقتل هذا الرجل حقًا؟'
ضَرْب! ضَرْب! ضَرْب! "سأقتلك! مت! كيف يمكنك فعل هذا؟!" صرخت إيرين، وهي تضرب صدر فانيتاس مرارًا وتكرارًا داخل غرفتها. لسوء حظها، كانت ضرباتها عديمة الفائدة عمليًا. بفضل سمته، [سمة الوعاء]، لم تكن الضربات أثقل من نقرات الوسادة عليه. ومع ذلك، كان الأمر مزعجًا إلى حد ما. أخيرًا، أمسك فانيتاس بمعصمها في منتصف التأرجح. "يا صاحبة السمو،" قال ببرود، وهو ينظر إليها. رمقت إيرين إلى الأعلى، عيناها تحترقان غضبًا. كان وجهها محمرًا بلون أحمر غاضب عميق. ربما من الغضب، من الإهانة، ربما كل شيء. "دعني أذهب،" همست. "هل تدرك حتى ما فعلته هناك للتو؟!" أمال فانيتاس رأسه قليلًا. "لقد حميت شرف صاحبة السمو." حقيقة أن الأمر كان كأنه أوضح شيء في العالم زاد من خجلها. "بالمزاعم بأنني حبيبتك السرية؟!" صرخت. تم توضيح سوء الفهم بالفعل، لكن فرانز لم يسمح بالبيان يمر بسهولة. حتى أنه أخذ فانيتاس جانبًا بعد ذلك وسأل، مازحًا نصف ومجادًا نصف، عما إذا كان ينوي بالفعل الزواج من إيرين. كان جواب فانيتاس مبهمًا بشكل مستفز. 'الأمر كله يعود إليها'، قال، وكأنه يلقيها في عرين الأسد. العبثية المطلقة لكل ذلك جعلت الأمر يبدو وكأن حادث الليلة الماضية لم يحدث قط. "بسببي،" قال فانيتاس بسلاسة، "فرانز يراكِ الآن بعين الرضا. أنتِ تعلمين مدى تقديره لي، أليس كذلك؟" "اخرس! اخرس! اخرس، أيها الوغد اللعين—!" عوت إيرين، وهي تضرب قبضتيها على صدره. الجزء الأسوأ هو أنه لم يكن مخطئًا. بسبب تلك الحركة السخيفة، بدأ فرانز الآن ينظر إلى إيرين من منظور مختلف. إذا كان فانيتاس، شخص يثق به فرانز، مستعدًا للادعاء بأن لديه مشاعر تجاهها، وحتى التلميح بالزواج، فقد رفع ذلك من مكانة إيرين أكثر مما كان يمكن لأي اعتذار أن يفعله. من الذي لا يرغب في أن يكون صديقه المقرب أخًا لزوجته؟ ....في الواقع، لا، معظم الناس لن يرغبوا في ذلك. أي نوع من المجانين يرغب في تسليم أخته الصغيرة لصديق؟ لكن المعايير تختلف، خاصة في مجتمع النبلاء. كان من الأفضل بكثير الزواج من شخص تثق به بدلاً من إلقاء الأخت في أيدي غريب طموح. ومع ذلك، معرفة كل هذا لم تجعل إيرين تشعر بتحسن. "أنت—!" اختنقت، وهي ترمقه بقبضات مرتعشة. "يجب أن أشنقك بتهمة الخيانة ضد كرامتي!" اكتفى فانيتاس بالضحك. "كوني حذرة، يا صاحبة السمو،" قال، وهو يميل إلى الأمام قليلًا. انخفض صوته بما يكفي ليجعل قلبها يخفق لأسباب خاطئة تمامًا. "قد يبدأ الناس في الاعتقاد بأنكِ تريدين الزواج مني بالفعل." تجمدت إيرين، وبدت مصدومة بالكامل. ثم صرخت في كفيها. "آه! سأقتلك يومًا ما! أقسم، يا فانيتاس!" "نعم، نعم،" قال فانيتاس بكسل، متجاهلاً انفجار غضبها. "عندئذٍ سيكون كل تدريبي في League of Spirits بلا فائدة." "همم...؟" رمشت إيرين. "كان من المفترض أن أفوز بالبطولة لكِ، أليس كذلك؟" .... احمرت وجنتا إيرين. نظرت بعيدًا، وعلقت حلقها بحرج. "نعم. ستبدأ البطولة نهاية هذا الأسبوع وستستمر لعدة أشهر. هل قمت بتصفية جدولك الزمني؟" سألت. "لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل من جهتي." "حسنًا إذًا." ساد صمت قصير بينهما. تحركت إيرين، وبدت خجولة بشكل غير عادي. "ظننت أنك ستكون... أكثر غضبًا مني،" قالت بخجل شبه تام. "أنا؟ لماذا أغضب؟" تظاهر فانيتاس بالجهل بشكل طبيعي جدًا، حتى كأن حادثته الخاصة الليلة الماضية لم تحدث على الإطلاق. بالطبع، لم تعرف إيرين شيئًا عن نوبة غضبه، لذلك لم يكن الأمر يهم. "سمعت من زيا،" قالت، وهي ترمقه بنظرة جانبية. "كنت غاضبًا جدًا." "آه." علّق فانيتاس حلقه بصلابة. "كنتِ قريبة جدًا من تدمير كل شيء،" قال. "بجدية، هل أنتِ طفلة، يا صاحبة السمو؟ كيف يمكنكِ إلقاء نوبة غضب كهذه؟" ليس أنها كانت بحاجة لمعرفة أنه هو أيضًا قد ألقى واحدة. "تسك،" طقطقت إيرين لسانها ونظرت بعيدًا، رافضةً الجدال. بمجرد أن هدأت ثورتها، فكرت في الأمر. علمت أنها كادت أن ترتكب خطأً فادحًا. "على أي حال،" قال فانيتاس، وهو يفحص الوقت على ساعة جيبه، "أحتاج للذهاب. لقد تأخرت بالفعل عن محاضرتي الأولى." "آه، صحيح." توقف عند المدخل وألقى نظرة سريعة عليها. "و... ابذلي قصارى جهدكِ لإصلاح علاقتكِ مع أخت زوجكِ،" قال. "هينريش الحقيرة." "الإمبراطورة المستقبلية." "حقيرة." "هل ستبقين هكذا حقًا؟" قال فانيتاس. "هل تريدين مني أن أتخلى عنكِ؟" .... "جيد." مثل جرو مقيد بسلسلة. بهذا، استدار فانيتاس وغادر، تاركًا إيرين تهمهم لنفسها.
كان فرز الأصوات جاريًا. كانت الكلية تتعامل مع العملية خلف أبواب مغلقة لضمان السرية المطلقة في حال وجود تلاعب. وسيتم الإعلان عن النتائج قبل استراحة الغداء مباشرة. "هوو..." أطلقت أستريد نفسًا مضطربًا، بالكاد تستطيع التركيز في محاضرة الأستاذ فانيتاس. كانت أفكارها مشتتة. "انظري إليها، تتظاهر بأنها لن تفوز." التفتت أستريد إلى يمينها لتجد صديقتها المقربة، صوفيا كليمنتين، تراقبها بابتسامة ساخرة، مرفقها مرتكز على المكتب وذقنها مستريحة بكسل في يدها وهي تدلي بذلك التعليق. "أنتِ تدركين مدى جنون حملتكِ، أليس كذلك؟" رمشت أستريد. "ماذا تقصدين؟" "أقصد أولئك الغرباء الذين يطلقون على أنفسهم 'نادي معجبي أستريد' والذين وقفوا أمام البرج الجامعي كل يوم بقمصان متشابهة وملصقات مرسومة يدويًا. ألا تتذكرين ذلك بجدية؟" .... شحب وجه أستريد. "يا إلهي،" تمتمت. "اعتقدت أنهم كانوا جزءًا من تسويق حرب العصابات لنادي دراما شارلوت..." "كلا." اقتربت صوفيا، وهي تستمتع بهذا بوضوح. "لقد كانوا حقيقيين. أحدهم كان لديه حتى لوحة كرتونية عملاقة لوجهكِ." ....أنتِ تمزحين. "أتمنى لو كنت أمزح. كان سلوكهم يحد على كونه عبادة." دفنت أستريد وجهها في يديها. "هذا محرج جدًا..." ضحكت صوفيا. "محرج؟ يا فتاة، أنتِ فائزة. هذه هي حملة الشعب في أبهى صورها." "لم أخبرهم حتى بفعل أي من ذلك!" "بوجه مثلكِ؟ أرجوكِ. كان لا بد أن يحدث،" قالت صوفيا، وهي ترمي قلمها في اتجاه أستريد. "بصراحة، حتى لو خسرتِ الانتخابات، لكنتِ قد فزتِ بقلوب كل الطلاب الذكور في الحرم الجامعي." نظرت أستريد من بين أصابعها. "...لا تبالغي." "لا أبالغ. ألم ترين كيف كانوا ينظرون إليكِ أثناء خطابكِ؟ عيون على شكل قلوب حقيقية. أنا متفاجئة أن أحدًا لم يغمى عليه." تأوهت أستريد مرة أخرى، وهي تنحني إلى الأمام. "رجاءً دع الأرض تبتلعني الآن." "كلا،" قالت صوفيا، وهي تنطق حرف "p" بوضوح في جملتها. "ستجلسين منتصبة، وتصلحين تاجكِ، وتقبلين العرش كملكة الطلاب التي أنتِ عليها." تمتمت أستريد. "....لم يعلنوا الفائز بعد." "لا يهم. الجميع يعلم أنها أنتِ. حتى الأستاذ فانيتاس بدا وكأنه يكبح ابتسامة عندما رأى ملصقات الحملة." "انتظري، ماذا؟! لقد رآهم؟!" "أوه، بالتأكيد،" قالت صوفيا بابتسامة. "لقد مر بجانب البرج يوم الاثنين. حاول أحد غريبي الأطوار من نادي المعجبين أن يعطيه دبوسًا عليه وجهكِ." .... بدت روح أستريد وكأنها غادرت جسدها. "لا. لا. لا، لا، لا. رجاءً أخبريني أنكِ تكذبين...." "أتمنى لو كنت أمزح. للأسف، رأيت كل شيء،" قالت صوفيا، وهي تكافح للسيطرة على ضحكتها. "لقد قال ببساطة، 'لا شكرًا لك'، وغادر كشخص رأى الكثير." أسقطت أستريد رأسها على المكتب. "....لن أحضر الحصص مرة أخرى أبدًا." ——أيتها الفتيات. التزمن الصمت. ....؟ ....؟ التفتت كل من أستريد وصوفيا برأسيهما فورًا. جلست شارلوت بجانب أستريد، وتحدثت دون أن تكلف نفسها عناء النظر إليهما. كان انتباهها مركزًا بالكامل على المحاضرة. ابتسمت صوفيا بسخرية. "انظري إليها، تتصرف بكل حياء الآن. هل تتدربين على دور ما أم ماذا؟" همست. عضت أستريد شفتها لتكتم ضحكتها. تابعت صوفيا، مازحة: "ما زلت أتذكر مرحلتكِ الهادئة، مرحلة الفتاة الخجولة العام الماضي. لم تكوني حتى تتواصلين بالعين مع الناس." كان هذا صحيحًا. تغيرت شارلوت بشكل كبير. وقفتها، حديثها، تعابيرها، كل شيء فيها الآن يشع بأناقة رشيقة. كانت أكثر رقيًا من أستريد نفسها تقريبًا، على الرغم من تربية أستريد الخاصة. "أنتِ تتقنين الأمر حقًا،" همست أستريد. قلبت شارلوت ببساطة صفحة من دفتر ملاحظاتها وواصلت تدوين الملاحظات. "....هكذا كنت دائمًا، على أي حال،" تمتمت شارلوت، وهي تضم شفتيها. مالت صوفيا إلى الخلف بابتسامة. "لا يهم. إنها لا تزال لطيفة." عندئذٍ، تردد إعلان مدوٍ من الفناء الخارجي. ——أستريد هي الأفضل! أستريد هي الأعظم! أستريد هي الأجمل! الأكثر جمالًا! الأذكى! الأكثر أناقة! قااومي، أستريد!! أدار الصف بأكمله رؤوسهم نحو النوافذ. .... تجمدت أستريد. تركت روحها جسدها. في الخارج مباشرة، كانت مجموعة من الطلاب الذكور يرتدون عصابات رأس متطابقة عليها ما بدا كشكل تشيبي لأستريد مع قلوب وكلمات تقول "صوتوا لحبيبة الجامعة!" يقفون. رجال سمان، رجال نحيلون، رجال طوال، بداوا كالمعجبين النموذجيين. "يا إلهي!" صرخت، وقفزت من مقعدها مرعوبة. ترددت الهمسات والضحكات الخافتة في الفصل. مدّ عدة طلاب رقابهم ليلقوا نظرة من النوافذ. توقف فانيتاس في منتصف الجملة عند السبورة، رافعًا حاجبًا. لم تنتظر أستريد. انفجرت صوفيا بالضحك، وكادت تسقط من كرسيها. "هذا رائع! أحب هذا الخط الزمني!" حتى شارلوت رمشت، ورفعت بصرها للحظة. "....هل كان هذا ضروريًا حقًا؟" أطلق فانيتاس تنهيدة خافتة من أنفه، ونقر بالطباشير مرة واحدة على السبورة بصوت طقطقة. "اجلسي مجددًا يا أستريد." "...آه." تجمدت أستريد في منتصف خطوتها، على بعد قليل من الباب، ثم عادت ببطء إلى مقعدها، ووجهها محمر. حاول الجميع كبت ضحكاتهم، لكن لم يجرؤ أحد على التحدث بينما الأستاذ فانيتاس كان يسير بهدوء نحو النافذة. انتصبت أستريد قليلًا. هل كان سيوبخهم أخيرًا؟ 'نعم. جيد. اجعلهم يعودون إلى رشدهم. ضع حدًا لهذا الجنون!' في الخارج، أدرك الطلاب المبتهجون ببطء أي فصل كانوا يقفون أمامه. لقد كان فصل الأستاذ فانيتاس. تراجع بعضهم غريزيًا عن فناء البرج. تعثر بعضهم بعلاماتهم. حتى أن طالبًا حاول إخفاء تمثال نصفي من الورق المعجن لأستريد خلف ظهره. دفع فانيتاس النوافذ مفتوحة. حبس الصف بأكمله أنفاسهم، فضولهم لما سيفعله بعد ذلك. "أيها الشبان،" نادى. مال الجميع إلى الأمام، متوقعين محاضرة قاسية. "إذا كنتم ستقومون بذلك، افعلوه بشكل صحيح. اصرخوا بصوت أعلى. دعوا أصواتكم تُسمع." .... ساد الصمت التام في الصف. بدت روح أستريد وكأنها غادرت جسدها. .... "نعم، يا أستاذ!!" "أستريد هي نورنا!" "رئيستنا! ملكتنا!!" "عاشت الأميرة الإمبراطورية!!" بووم——! أطلق أحدهم مدفع قصاصات ورقية. طارت قصاصات ورقية حقيقية إلى النافذة. في الداخل، كانت صوفيا قد انهارت بالفعل على مكتبها، تضحك بشدة لدرجة أنها كانت تبكي. أما أستريد، فبدت وكأنها على وشك أن تدفن نفسها. "أستاذ!" صرخت، وقفزت واندفعت نحو النافذة. نظرت جيدًا إلى المعجبين. ....لماذا يحدث هذا لي،" قالت، وكادت أن تبكي." وقف فانيتاس بجانبها مباشرة، يمعن النظر في تعبيرات وجهها. "من الأفضل لكِ أن تعتادي على ذلك. كلما ارتفعت مكانتكِ، زاد الضجيج الذي ستجذبينه." "لم أوافق على هذا أبدًا!" "للأسف،" قال فانيتاس بابتسامة جافة، "لقد سجلوا من أجلكِ." نظرت إليه، وقد نفد صبرها. "أنت تستمتع بهذا، أليس كذلك؟" لم ينكر ذلك. بدلاً من ذلك، أشار بيده إلى قاعة المحاضرات. وبحلول استراحة الغداء... أصبح الأمر رسميًا. فوز ساحق. أمنت أستريد بارييل إيثريون رئاسة مجلس الطلاب بنسبة أصوات 4:1:1:1. لم يحضر منافسوها حتى الإعلان. لم تكلف الكلية نفسها عناء الخطب. بل تم نشر النتائج ببساطة على اللوحة السحرية. الرئيسة: أستريد بارييل إيثريون.
. .
خطاب التنصيب: اجتماع الجمعة وقفت أستريد أمام لوحة العرض، محاطة بحشد متزايد من الطلاب. كان بعضهم يهنئونها، وحاول قلة منهم تسليمها باقات وعلبًا من الكعك المصنوع منزليًا. كان الأمر مُرضيًا... "آه. هاها~ شكرًا لكِ...." لو لم يكن الأمر يبدو وكأنه حفل توقيع معجبين لمشاهير أكثر من كونه انتخابات شرعية لمجلس الطلاب. في الوقت الحالي، تم الإعلان عن الرئيس فقط. وستُكشف باقي المناصب تدريجيًا كل ساعتين. "يا سيدتي الرئيسة!" صرخ أحدهم من الحشد. "هل يمكنكِ توقيع سترتي؟!" "إنها أنيقة جدًا، تمامًا كما قالت الملصقات!" "صوتت لكِ مرتين!" "هذا غير قانوني!" صرخت. شقّت صوفيا طريقها أخيرًا عبر بحر المعجبين وأمسكت بمعصم أستريد. "حسنًا، حسنًا، دعوا الفتاة تتنفس!" نبحت. "لا مقابلات حتى تتناول على الأقل لقمة واحدة من غدائها!" جرّتها بعيدًا عن الفوضى، قادتها صوفيا إلى حديقة الفناء، حيث كان الهدوء والشمس تتسلل عبر الأشجار. انهارت أستريد على أقرب مقعد بتنهيدة درامية. "ذكّريني مرة أخرى لماذا وافقت على هذا؟" "لأنكِ وُلِدْتِ لهذا،" قالت صوفيا، وهي تسقط بجانبها بابتسامة. "واجهي الأمر. أنتِ الشخصية الرئيسية." تأوهت أستريد. "الشخصيات الرئيسية لا تعاني من هذا القدر من الإحراج غير المباشر." "في الواقع، إنهم يفعلون ذلك." كان يومًا مثمرًا، بكل المقاييس. بحلول الصباح، تولت أستريد رسميًا منصب رئيسة مجلس طلاب برج جامعة سيلفر الجديد. وبحلول الليل، سيصعد أخوها العرش كالإمبراطور الجديد لإمبراطورية إيثريون. داخل غرف تبديل الملابس في القصر، كانت التحضيرات على قدم وساق. "هل أنتِ جاهزة يا أميرة؟" نادت خادمة، وهي تتلصص من خلف الستائر المخملية الثقيلة. وقفت أستريد أمام مرآة مزخرفة بطول كامل، تعدل الفستان الأسود الذي يلف قوامها النحيل. كان الفستان أنيقًا ولكنه جريء بلا شك، مع خط عنق منخفض يكشف عن جزء كبير من الصدر، ومتوازنًا بتنورة طويلة متدفقة وتطريز أنيق يحدد خصرها. لقد كان أكثر إثارة بكثير مما اعتادت أستريد على ارتدائه. لكن هذا كان طلبها. لأن أستريد الليلة أرادت أن تُرى كامرأة.