لم يكن تدريب كارينا سلسًا على الإطلاق. على الرغم من حصولها على موافقة عمها غير الشقيق، نائب الأميرال رومان نويشفان، إلا أن الرحلة التي تلت ذلك لا تزال مليئة بالصعوبات.
بعد إكمال خمسة أشهر شاقة من التدريب الأساسي، مُنحت كارينا أخيرًا الحق في اختيار قسمها.
ملأت الطلب دون تردد.
[الاسم: كارينا ميريل العمر: 24 الجنس: أنثى القسم المطلوب: بحرية بوندسريتر — الأسطول القتالي الخامس]
بحرية بوندسريتر.
كانت فخر قوة زايفران البحرية. قوة متخصصة تختلف عن الهيئة العسكرية الرئيسية للسيادة.
بالنسبة لكارينا، كان الخيار واضحًا.
تخصصها في سحر الجليد يكمل العمليات البحرية بشكل مثالي. التآزر بين قدراتها والمتطلبات التكتيكية للحرب البحرية ضمن أن بحرية بوندسريتر ستقبلها.
في اليوم التالي مباشرة شهد ذروة رحلتها حتى الآن.
حفل تنصيب الطلاب العسكريين. كان اعترافًا رسميًا بالذين أكملوا التدريب التمهيدي الشاق الذي استمر خمسة أشهر، لإدخالهم رسميًا إلى صفوف بوندسريتر العسكرية.
كارينا، مرتدية زيها العسكري، انتظرت دورها بينما كانت الأسماء تُنادى واحدًا تلو الآخر.
حولها، تجمعت العائلات. الآباء والأمهات والإخوة وحتى أصدقاء الطفولة جاءوا ليشهدوا أحباءهم يتلقون شارات التحقق.
امتلأ الجو بمشاعر حلوة ومرة من لم الشمل بعد فراق طويل.
لكن كارينا، لم تكن تتوقع قدوم أحد.
لم تنظر حتى نحو الحشد.
لأنها كانت تعلم أنه لا يوجد أحد هناك من أجلها.
——ميريل، كارينا. تقدمي.
رن اسمها في أنحاء الفناء.
كسرت كارينا تشكيلها واقتربت من المنصة. كانت وقفتها مثالية.
الضابط الذي يؤدي التحية مد علبة صغيرة، فتحها ليكشف عن شارة بوندسريتر.
"بموجب سلطة سيادة زايفران وبحرية بوندسريتر، يتم الاعتراف بك بموجب هذا كجندية في الأسطول القتالي الخامس."
تقدمت كارينا، وقبلت الشارة بكلتا يديها، وثبتتها على زيها الرسمي.
دوت التصفيقات في أنحاء الفناء.
لكن نظرتها ظلت بعيدة.
بالنسبة لها، كان هذا مجرد البداية.
هذا الاحتفال، هذه التكريمات، كانت كلها مجرد إجراءات شكلية. ما كان ينتظرها هو المهم.
ومع ذلك، وسط التصفيق الرسمي الموجه لها، شيء، أو بالأحرى، شخص ما، لفت انتباهها.
رجل يرتدي قبعة علوية، وقف في الطرف البعيد من التجمع، يصفق بيديه.
"آه..."
كان عمها غير الشقيق، رومان نويشفان.
لم تكن تعرف الكثير عنه، في الحقيقة. لكن مما قاله لها خلال زياراته القصيرة، كان رجلًا زوجته لا تستطيع الإنجاب. ومع ذلك، ظل مخلصًا لزوجته.
دون علمها، ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها.
شخص واحد على الأقل جاء من أجلها.
تقف!
"سيدي!"
عائدة إلى وضع الاستعداد، عدلت كارينا وقفتها، أدت تحية عسكرية نموذجية، استدارت على كعبها، وعادت إلى تشكيلها.
* * *
"مبروك يا كارينا."
"شكرًا لك يا نائب الأميرال—"
"أنت في إجازة الآن،" قاطعها رومان، وابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه. "لذا في الوقت الحالي، يمكنك مناداتي عم."
"أ-آه؟"
رمشت كارينا، وقد فوجئت. لم تبدُ الكلمات قسرية، ولم يكن هناك أي ضغط من ورائها.
مما قاله لها ضباطها الأعلى رتبة، لم يكن رومان نويشفان معروفًا بكونه عاطفيًا، بل كان ضابطًا محترفًا بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
لكن ربما، تحت مظهره الصارم، كان رجلًا يتمنى جيلًا آخر يحمل اسمه.
رجل شقيقه الأصغر تخلى عن العائلة منذ زمن بعيد.
وربما، بعد كل هذا الوقت، فكرة مناداته "عم" كانت تعني له أكثر مما كان ليعترف به بصوت عالٍ.
انفرجت شفتا كارينا بتردد. "عـ-عمي..."
بدت الكلمة غريبة على لسانها، لكنها بدت طبيعية بشكل غريب بمجرد نطقها.
لم يتغير تعبير رومان كثيرًا، لكن كان هناك ليونة خفية في نظراته لم تفوتها كارينا.
وقف الاثنان في صمت مريح بينما احتفل الجنود الآخرون المجندون حديثًا مع عائلاتهم.
"امشي معي،" قال رومان، مشيرًا نحو المسار الهادئ.
سارت كارينا بجانبه.
"اعتبارًا من الغد، ستقدمين تقريرك إلى القائد ريختر من الأسطول القتالي الخامس،" قال رومان.
"...أنا مستعدة يا عمي."
"أنا متأكد أنكِ تعتقدين ذلك،" قال، ناظرًا إليها من طرف عينه. "لكن الأفضل أن تتوقعي ما هو غير متوقع. تذكري، المحيط أقل تسامحًا بكثير من اليابسة."
أومأت كارينا بصمت.
بدا قلقًا للغاية.
"على ذكر ذلك، هل أكلتِ شيئًا؟" سأل رومان.
"فقط وجبة الإفطار،" اعترفت كارينا.
"إذن، هل ترغبين في تناول العشاء معي؟" كان هناك إلحاح لطيف وراء العرض.
"آه، نعم. إذا كان ذلك مناسبًا لك."
أومأ رومان، مسرورًا. "بالطبع. أي شيء تريدين تناوله؟ لا تترددي. أود أن أحتفل بإنجازكِ بشكل لائق."
فكرت كارينا للحظة. لم تكن تدلل رغباتها الشخصية غالبًا، خاصة عندما يتعلق الأمر بالوجبات، لا في إيثريون، ولا في السيادة.
الحياة في جيش السيادة كانت لها طريقة في إضعاف التفضيلات الشخصية. ومع ذلك، فإن طريقة كلام رومان جعلتها تفكر.
"أنا… أود شيئًا دافئًا،" قالت أخيرًا. "ربما حساء. شيئًا بسيطًا؟"
ضحك رومان بهدوء. "إذن حساء سيكون. دعنا نجد مكانًا يعده جيدًا."
* * *
حساء.
طبق بسيط، خفيف، مطبوخ في المنزل كانت كارينا غالبًا ما تعده في شقتها الصغيرة في إيثريون. كان سهل التحضير، مكوناته رخيصة، وكان مريحًا.
إذن، ما هذا؟
ما ظنت أنه سيكون وعاءً متواضعًا من الحساء أصبح الآن مصقولًا لدرجة يصعب التعرف عليه.
كان المطعم أفخر بكثير مما توقعت، والحساء، المصحوب بتشكيلة متنوعة من الأطباق الجانبية، بدا وكأنه ينتمي إلى مأدبة نبيل، وليس على طاولة حانة متواضعة.
اتجهت عيناها نحو التقديم الأنيق، إلى الأكواب الكريستالية، إلى أدوات المائدة الفضية المصقولة. بدأ الشعور بالذنب يتملكها.
هل هذه هي القدرة الشرائية لنبيل من زايفران؟
ما هو راتب نائب الأميرال؟
رومان، وكأنه شعر بترددها، استند إلى الخلف في مقعده.
"سمعت أنكِ تجندتِ فور وصولكِ إلى السيادة،" قال. "لذا لم تسنح لكِ الفرصة لتجربة المطبخ الزايفراني بشكل صحيح، أليس كذلك؟"
"...نـ-نعم،" اعترفت كارينا.
"إذن لا تترددي. أنا أصر."
"..."
ابتلعت كارينا ريقها.
لقد كانت في هذا الموقف من قبل. كانت هناك أوقات عندما كان الأستاذ فانيتاس يأخذها لتناول وجبات تتجاوز بكثير إمكانياتها. أماكن فاخرة كانت محفظتها ستبكي لو لم يغط هو النفقات بنفسه.
لكن هذا شعر مختلفًا.
والسؤال الذي كان يزعجها انطلق أخيرًا من شفتيها.
"أم… أنا آسفة إذا كان هذا سؤالًا فظًا، لكن… ألست حذرًا مني؟" سألت بهدوء.
"حذرًا؟" كرر رومان، رافعًا حاجبًا.
"أنا لست ابنة أخيك البيولوجية،" قالت. "ليس عليك أي التزام تجاهي. ألا يجعلك ذلك… حذرًا؟"
لانت نظرة رومان.
"إذن؟" قال. "أنتِ أخبرتني بنفسك. لقد رباكِ بمفرده منذ أن كان عمركِ عشر سنوات. وهذا يجعلكِ ابنته بكل المعاني الهامة."
"آه..."
"وبالإضافة إلى ذلك،" أضاف رومان، وابتسامة صغيرة ترتسم على شفتيه، "أريد أن أغتنم هذه الفرصة لأتعرف عليكِ بشكل أفضل يا كارينا. أنتِ تعلمين أنني لم أنجب أطفالًا قط. شقيقي اللقيط هرب وعاش حياته، ولم تسنح لي الفرصة أبدًا لمقابلة ابنة أخي حتى الآن."
"..."
ضاق حلق كارينا. نبرة رومان دلت على صدق جاد.
للحظة طويلة، حدقت في الحساء.
ثم، بابتسامة حقيقية، التقطت ملعقتها.
"شكرًا لك يا عمي."
أومأ رومان، ولبعض الوقت، استمتع الاثنان بوجبتهما بينما كانا يتحدثان. كانت النكهات الغنية للحساء لذيذة بلا شك. حرصت على مراعاة آدابها، الأكل ببطء وبشكل لائق.
بعد لحظات، تغير الجو عندما انضم صوت جديد.
"آه، أنا آسفة جدًا على تأخري!"
امرأة، ربما في نفس فئة رومان العمرية، ظهرت بخطوات متسرعة، واستقرت في المقعد بجانبه. كان شعرها مربوطًا بدقة، على الرغم من وجود بضع خصلات متناثرة هنا وهناك.
كان الدفء في تعبيرها فوريًا بينما عدلت نظاراتها.
"الأطفال لم يدعوني أذهب،" قالت، لاهثة لكن مبتسمة.
"لا بأس يا عزيزتي،" رد رومان بضحكة خفيفة.
انحنى وتبادلا قبلة سريعة على الخد.
توقفت كارينا عن الأكل في منتصف القضمة، تراقب بهدوء. لم ترغب في التحديق، لكن الإدراك بزغ في ذهنها.
هذه المرأة لا بد أنها زوجة رومان.
مما يعني… عمتها غير الشقيقة.
"كارينا،" قال رومان، معيدًا انتباهه. "هذه ميا، زوجتي."
أشرقت ميا. "كم هو جميل أن ألتقي بكِ أخيرًا يا كارينا. رومان أخبرني الكثير."
"سـ-سعيد بلقائكِ أيضًا يا ليدي ميا،" قالت كارينا، حانية رأسها قليلًا.
"أوه، لا داعي لكل هذه الرسميات. 'العمة ميا' تكفي." كانت ابتسامة ميا رقيقة.
كان هناك حلاوة في نبرة صوتها جعلت دفاعات كارينا المعتادة تتهاوى.
"...نعم. العمة ميا،" كررت كارينا.
لانت عينا ميا أكثر. "جيد. الآن، دعنا نستمتع بهذه الوجبة معًا. وعندما ننتهي، أود أن أسمع المزيد عنكِ. قصص رومان جيدة، لكنني أفضل سماعها منكِ."
لم تستطع كارينا سوى الإيماء، وشفتاها ترتسمان بابتسامة حقيقية.
بينما كانوا يتناولون الطعام، تدفقت المحادثة بسهولة. علمت كارينا أن ميا نويشفان كانت معلمة مدرسة ابتدائية محبوبة جدًا من قبل طلابها.
سألوا كارينا عن تدريبها، وآرائها حول الانضمام إلى بحرية بوندسريتر، وشاركوا حتى نوادر خفيفة الظل عن شباب رومان.
في النهاية، تحولت المحادثة إلى حياة كارينا الخاصة. طفولتها. الصعوبات التي تحملتها. عملها السابق. وبشكل عام، حياتها في إيثريون.
"يا إلهي! كنتِ أستاذة مساعدة؟ وفي برج جامعة سيلفر المرموق، في ذلك الوقت؟!" هتفت ميا، واضحة الإعجاب.
"نعم،" أجابت كارينا بإيماءة متواضعة.
لأول مرة منذ فترة طويلة، خفت الجدران الثقيلة حول قلبها.
دفء الزوجين نويشفان جلب لها شعورًا لم تكن تدرك أنها تشتاق إليه.
للمرة الأولى، شعرت كارينا بأنها تنتمي إلى عائلة.
بعد أن أتيحت لها الفرصة أخيرًا لمشاهدة معالم السيادة، انتهت إجازة كارينا القصيرة.
لم تُمنح سوى عشر ساعات قبل أن تستدعيها واجباتها. أمامها امتد المحيط اللامتناهي تحت سماء كئيبة رمادية.
"هذا..." تمتمت، مستوعبة المنشأة المهيبة أمامها.
قاعدة الأسطول القتالي الخامس لبحرية بوندسريتر.
واقفًا بجانبها، أومأ نائب الأميرال رومان نويشفان بإيجاز. "من الآن فصاعدًا، ستخدمين تحت قيادة رؤساء مختلفين. لكن تذكري، بصرف النظر عن الأدميرالات، كل ضباطك القائدين يجيبون لي."
"...نعم، عمي."
"نائب الأميرال."
"نائب الأميرال،" صححت كارينا نفسها، وعدلت وقفتها، وقدمت تحية عسكرية.
ضحك رومان. ثم، تحولت نبرة صوته إلى شيء أكثر احترافية. بدا وكأنه يجسد منصبه بالكامل الآن وقد وقفا داخل حدود الأراضي العسكرية.
"إذا حدث أي شيء، مثل المضايقات أو سوء السلوك، أبلغي عنه فورًا إلى العقيد ريختر. إنه أحد الضباط تحت قيادتي المباشرة. سأضمن ألا يمد أحد يده إليكِ، ولا يتجاوز حدوده."
ترددت كارينا للحظة، ثم تحدثت. "نائب الأميرال."
"ما الأمر؟"
"إذا أمكن… أود منك ألا تتدخل. أرغب في تجربة كل شيء بنفسي… الجيد والسيئ."
للحظة، درسها رومان. ثم، ببطء، زفر.
"فهمت. حسنًا جدًا. أنتِ ابنة والدكِ، في النهاية."
قدمت كارينا ابتسامة خافتة. "شكرًا لك يا نائب الأميرال."
مع ذلك، أشار نحو المبنى الرئيسي. "اذهبي. ضابطكِ القائد يتوقعكِ. تذكري تدريبكِ، وتذكري أن اسم نويشفان يدعمكِ."
تقف!
"نعم سيدي!" قالت، مؤدية التحية قبل دخول المنشأة الشاهقة.
بينما اختفت شخصية كارينا في قلب القاعدة البحرية، أشعل رومان سيجارة وسحب نفسًا بطيئًا. تصاعد الدخان بكسل نحو السماء الرمادية بينما زفر.
"أتساءل،" تمتم، وعيناه تضيقان، "ماذا فعل أستاذها الأقدم بالضبط ليدفعها بعيدًا عن إيثريون؟"
لابد أن هناك المزيد في القصة.
لم تتعمق كارينا قط في التفاصيل حول وقتها في برج جامعة سيلفر.
في كل مرة كان رومان يفتح الموضوع، كانت تتجنبه. لم تذكر اسم الأستاذ قط، ولم تعطِ تلميحات تتجاوز الملاحظات الغامضة.
هذا الصمت وحده كان مريبًا.
من كان هذا الأستاذ بالضبط؟
نفض رومان الرماد من السيجارة.
"سأحتاج إلى سؤال اتصالاتي."
* * *
بدأت كارينا رحلتها كطالبة عسكرية في بحرية بوندسريتر. لم يكن الانتقال سلسًا. الأشهر التالية كانت مليئة بالصعوبات، بالتدريب الشاق، وأكثر من بضع مشاجرات مع زملائها في الخدمة بسبب ادعاءات المحسوبية.
لكن كارينا لم تكن يومًا تستسلم تحت الضغط.
من خلال العزيمة المطلقة والكفاءة، صعدت في الرتب.
ببطء ولكن بثبات، حجزت مكانها داخل الأسطول القتالي الخامس. إتقانها لسحر الجليد، بالإضافة إلى فطنتها التكتيكية، لم يمر دون أن يلاحظه أحد.
بحلول الوقت الذي مضى فيه نصف عام، كانت كارينا ميريل قد حصلت على شارة ملازمة.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.