الفصل 19: رعاية [2]
________________________________________
كان تشاي إيون-وو على دراية بالشؤون المالية لفانيتاس.
استثمر فانيتاس أستريا بكثافة في أعمال العامة — وهي مشاريع اعتبرها مربحة.
كيف تمكن حتى من إقناعهم ببيع حصصهم، يمكن للمرء أن يتخيل فقط.
'الإقناع.'
بالنسبة للعامة، ظهور عائلة فيكونت فجأة على عتبة أبوابهم لا بد أنه بدا نعمة ونقمة في آن واحد.
نعمة، لأنه من لا يرغب في الدعم المالي من نبيل؟
نقمة، لأنها جاءت مع قيود.
من المحتمل أن فانيتاس استخدم مكانته إلى أقصى حد، مستفيدًا من الخوف والإغراء على حد سواء.
كانت الشروط التعاقدية بحد ذاتها كل ما يحتاجه للتوصل إلى هذا التخمين.
قرأ تشاي إيون-وو الشروط، ملاحظًا العلامات الدقيقة ولكن التي لا يمكن إنكارها للتلاعب.
بُنِيَتْ بنودٌ خفية في التفاصيل الدقيقة.
بنود منحت فانيتاس السيطرة على العمليات.
بنود أعطته السلطة لرفض القرارات.
بنود سمحت له بحل الشراكات حسب تقديره.
'بلا رحمة،'
لكن العقود لم تكن وحدها المفترسة.
بل كان التنفيذ.
كان لدى فانيتاس موهبة في استهداف الشركات التي كانت على وشك النجاح ولكنها تفتقر إلى الموارد للمضي قدمًا.
بفضل هذا، ومع ذلك، وجد تشاي إيون-وو نفسه يبدأ بكمية كبيرة من الثروة المتراكمة.
[320,677,449 ريند.]
بما أن المطورين كانوا من كوريا الجنوبية، فإن ريند واحدة كانت تعادل وونًا كوريًا واحدًا.
ليست إبداعية للغاية.
"أستاذ؟"
"آه؟"
خرج فانيتاس من أفكاره، ملاحظًا الابتسامة الشيطانية التي تزحف على ملامحه.
'....أفعلها مرة أخرى.'
كل يوم، كان يبدو وكأن قطعة من تشاي إيون-وو تتلاشى.
كارّينا، واقفة بجانب مكتبه، مالت رأسها قليلًا. تذبذبت عيناها بينه وبين الورقة التي كان يحملها.
"عن إجابة هذا الطالب. أليست... خاطئة؟ أو، على الأقل، غير مرتبطة بالموضوع؟" سألت كارّينا.
"ليس فقط خاطئة. إنها خارج الموضوع تمامًا."
"هل تعلم عما يكتب؟" سألت كارّينا، مائلة رأسها وهي تشير إلى الخربشات على الورقة.
عبس فانيتاس، متفحصًا السطور.
"...."
تجمد تعبيره.
[∎لن أتخلى عنك أبدًا، لن أخذلك أبدًا....]
وضع الورقة ببطء، ضاغطًا على جسر أنفه.
"انسَ الأمر. ضع درجة صفر."
امتثلت كارّينا على الفور، وكتبت صفرًا أنيقًا في زاوية الورقة.
نظرت إلى فانيتاس، الذي كان يحدق الآن في السقف بتعبير لا يمكن قراءته.
"...."
بينما واصل فانيتاس فحص أوراقه، ارتفعت حواجبه عند ورقة طالب معين.
[∎عزرا كايلوس]
كانت إجابة عزرا استثنائية.
استند فانيتاس إلى كرسيه، متفحصًا التفاصيل المكتوبة بشكل فوضوي. كان خط يد عزرا مشكوكًا فيه.
ولكن بغض النظر عن ذلك، فإن كل تعويذة مدرجة لم تكن دقيقة فحسب، بل جاءت أيضًا مع تفسيرات شاملة لرتبها وتصنيفاتها.
التفّت شفتا فانيتاس قليلًا، معجبًا على الرغم منه.
وضع فانيتاس الورقة جانبًا، واشتد نظره.
"عزرا كايلوس...."
كارّينا، التي كانت تفرز الأوراق المتبقية، لاحظت نبرته.
"مشكلة أخرى، أستاذ؟" سألت.
"لا،" أجاب فانيتاس. "بل العكس تمامًا."
نقرت الورقة برفق على المكتب.
"...."
توقف فانيتاس، وتطابقت الذاكرة في مكانها.
لقد فهم الآن لماذا لم يكن لدى عزرا كتاب مدرسي.
كيف يمكنه أن ينسى؟ كانت تفصيلة بسيطة مدفونة في المراحل الأولى من اللعبة.
دون تردد، أخرج فانيتاس شيكًا.
كتبه بسرعة.
"كارّينا،" نادى، واضعًا الشيك على المكتب.
"نعم، أستاذ؟"
دفع فانيتاس الشيك نحوها دون أن يرفع رأسه. "خذي هذا إلى مكتب الإدارة. قدميه دون الكشف عن هويتك."
رمشت كارّينا، التقطت الشيك. اتسعت عيناها وهي تقرأ المبلغ.
"آه؟ هذا هو—"
"فقط افعليها. وتأكدي من أنهم يعرفون أنه لعزرا كايلوس."
لم تضغط كارّينا أكثر.
أومأت برأسها، وضعت الشيك في ملفها. "سأعتني به على الفور."
عندما غادرت الغرفة، استند فانيتاس إلى كرسيه.
عزرا كايلوس.
الأقرب إلى لاعب.
استثمار يستحق العناء.
طرق—!
كسر طرق مفاجئ على الباب تركيز عزرا على دراسته.
مشّط عزرا شعره، منزعجًا. من بحق الجحيم يمكن أن يكون؟
لم يكن لديه محاضرات حتى الساعة 3:30 مساءً، والأهم من ذلك، لم يكن لديه أصدقاء.
"ربما شخص يبحث عن شريكة غرفتي،" دفع عزرا نفسه عن السرير واقترب من الباب.
فتح الباب. كان يقف هناك موظف يرتدي زي الجامعة الرسمي.
"عزرا كايلوس؟"
رمش عزرا. "نعم؟"
"أنت مطلوب في مكتب الإدارة. فورًا."
"مكتب الإدارة؟ لماذا؟"
تصبب العرق البارد من جبهته. كان اليوم الثاني فقط، وقد طلبته الإدارة بالفعل.
لم يوضح الموظف المزيد.
"الأمر مهم. من فضلك اتبعني."
تنهد عزرا وتبع الموظف.
كان المشي إلى مبنى الإدارة هادئًا، ولم يقل الموظف شيئًا يتجاوز تفاعلهم الأولي.
'هل أخطأت بالفعل؟'
'لا... لم أفعل شيئًا. على الأقل، لا شيء مقلق للغاية!'
عندما وصلوا، أشار الموظف نحو المكتب الرئيسي.
"بالداخل. سيفسرون."
أومأ عزرا، دخل إلى المكتب.
حياه موظف خلف المكتب بابتسامة مهذبة. "آه، سيد كايلوس. شكرًا لك على حضورك."
"نعم؟ ما هذا الأمر؟ هل فعلت شيئًا؟ لا أعتقد أنني تجاوزت أحدًا بما يكفي ليشتكي—"
"لا، لا شيء من هذا القبيل."
"....حسنًا."
سلمه الموظف مظروفًا مختومًا.
"هذا لك. تم تقديمه دون الكشف عن هويتك ولكن تم تحديده لاستخدامك."
تردد عزرا قبل أن يأخذ المظروف.
مزق—
كسر الختم وأخرج المحتويات.
شيك.
اتسعت عيناه وهو يحدق في المبلغ.
"500,000 ريند؟"
تسللت الكلمات قبل أن يتمكن من إيقاف نفسه.
حدق في الشيك وكأنه قد يشتعل بين يديه.
على الفور كانت أفكاره الأولى، "هل هذه مزحة؟"
هز الموظف رأسه. "تم التحقق منه وتخليصه. لا أخطاء."
رمش عزرا، قابضًا على الشيك بإحكام. "هل تقول لي أن شخصًا ما أعطاني للتو 500,000 ريند؟ مجانًا؟"
"هذا صحيح. أنت حر في استخدامه حسب الحاجة."
"هل تعرف من أرسله؟"
هز الموظف رأسه مرة أخرى. "كما ذكرت، تم تقديمه دون الكشف عن هويته."
"...."
بعد فترة وجيزة، خرج عزرا من مكتب الإدارة وهو في حالة ذهول.
"أنا لا أحلم، أليس كذلك؟"
500,000 ريند.
قرص عزرا نفسه، ليتأوه من الألم بعد فترة وجيزة.
500,000 ريند.
نظر عزرا إلى الشيك مرة أخرى، مدركًا المبلغ السخيف الذي لم يكن عامي مثله، عادة، يحلم به إلا في المنام.
500,000 ريند.
تكررت الأرقام في ذهنه.
ضاق صدره.
من؟
أي نوع من المختلين سيفعل هذا؟
من يمكنه حتى أن يدفع هذا المبلغ!؟
كان عاميًا، لا أحد تمكن من احتلال المرتبة الأولى في امتحانات اختبار القدرة الدراسية للجوهر بما اعتبره حظًا خالصًا.
لم يتردد النبلاء في الإفصاح عن أفكارهم.
همهمات، نظرات، ازدراء.
خطأ.
لم يقولوها بصوت عالٍ، لكن عزرا كان يراها في عيونهم.
نجاحه لم يكن حقيقيًا بالنسبة لهم.
لم يكن ينتمي.
شعرت ساقاه بالضعف وهو يتعثر عائدًا إلى غرفته في السكن الجامعي، وانهار على السرير.
تجعّد الشيك في يده، وحدق فيه مرة أخرى.
500,000 ريند.
بدا المبلغ غير مفهوم.
لم يكن مجرد مال.
كان أملًا.
تدلت كتفاه وهو يفكر في جدته.
كانت يداها خشنة دائمًا، مع تشققات من سنوات العمل الشاق.
كان جسدها واهنًا بالفعل من العمل الشاق الذي تجاوز حدودها بكثير.
عملت بلا كلل لضمان قدرته على العيش والأكل والدراسة.
حتى مع المنحة الدراسية التي تغطي الرسوم الدراسية، كانت البدلات الشهرية التي جمعتها بالكاد كافية.
ولم يفعل شيئًا لها.
لا شيء لتخفيف عبئها.
حتى الآن.
قبض عزرا على الشيك بإحكام أكبر، وارتجفت أصابعه.
هذا سيغير كل شيء.
لن تضطر جدته إلى أخذ نوبات عمل إضافية بعد الآن.
لم تعد بحاجة لدفع نفسها أكثر من أجله.
"هوو...."
تكونت كتلة في حلقه، وصدره يؤلمه مع كل نفس.
شعر عقله بالفراغ.
انحنى عزرا إلى الأمام، قابضًا على الشيك إلى صدره.
كل الوزن، الإرهاق، الذنب—جعل قلبه يثقل.
كان ممتنًا.
ممتنًا لأن جدته يمكنها أخيرًا أن تتنفس دون العبء المستمر للأعباء المالية.
ممتنًا للفرصة، حتى في مواجهة ازدراء ومعارضة الأرستقراطيين.
وممتنًا للطف بدا غير حقيقي لدرجة لا تُصدق.
مرت الدقائق.
هدأت المشاعر داخله، تاركة وراءها هدوءًا شعر به بالراحة لأول مرة منذ زمن بعيد.
استند عزرا إلى الحائط مع ابتسامة خافتة انتشرت على ملامحه.
استقر الشيك في حجره، وحوافه مجعدة من قبضته.
لم يكن يعلم من منحه هذه الفرصة.
لكن في تلك اللحظة، قطع وعدًا.
لجدته.
لنفسه.
ولمن وثق به بما يكفي ليمنحه هذه الفرصة.
بعد أسبوع.
أقيم مزاد في أنيموي، وهي مدينة ليست بعيدة عن العاصمة.
وصل فانيتاس، الذي حجز دعوة حصرية، إلى القاعة الكبرى، بصحبة خادمه، إيفان.
بعد فترة وجيزة، اقترب الحضور، وانحنوا بعمق قبل مرافقتهم إلى منطقة جلوس كبار الشخصيات.
كان هناك قسم لكبار الشخصيات للغاية، لكنه كان مخصصًا بشكل صارم لعائلات المركيز والدوق.
لم يمانع فانيتاس.
فضل المراقبة من موقع أقل وضوحًا بقليل.
بمجرد جلوسه، سلمه أحد المضيفين كتالوج المزاد.
قلب فانيتاس الصفحات بلا مبالاة، وعيناه تتفحص القوائم.
"أوه؟"
توقف نظره عند عنصر يبدو غير مهم.
شظية بلورية صغيرة، غير واضحة المعالم، وُصفت بأنها "قطعة أثيرية".
كان وصفها غامضًا، وموسومة كعنصر نادر ذي خصائص مخفية. غالبًا لأغراض التسويق.
اتسعت ابتسامة فانيتاس.
'لا يعرفون ما يملكونه.'
في اللعبة، كانت القطعة الأثيرية لا قيمة لها تقريبًا. لكن ليس حتى منتصف القصة، عندما أصبحت مكونًا حيويًا لصناعة عصا من مستوى سيادي.
نقر فانيتاس على القائمة برفق.
'سأحصل على هذا بسعر رخيص.'
واصل قلب صفحات الكتالوج.
لفت انتباهه إدخال آخر.
خاتم مسحور وُصِفَ باسم الشريط القرمزي.
نشط فانيتاس نظاراته بذكاء.
———「الشريط القرمزي」———
◆ سحر: مقاومة نار صغرى
◆ تأثير: تضخيم المانا عند التعرض لبيئات بركانية. ————————————
'جوهرة مستقبلية.'
في اللعبة، أصبح الخاتم مطلوبًا بشدة لتآزره مع تعويذات تعتمد على الحمم البركانية.
سترتفع قيمته بشكل كبير بمجرد الكشف عن خصائصه المخفية.
انتقل نظر فانيتاس إلى العنصر التالي.
سيلفرليف جريموير، مُدرج ككتاب تعويذات منخفض الدرجة يحتوي على تعويذات شفاء بدائية.
عدّل نظاراته مرة أخرى.
———「سيلفرليف جريموير」———
◆ المستوى: متقدم
◆ تأثير: يسرع استعادة المانا مع الاستخدام المطول.
————————————
ضحك فانيتاس بهدوء.
'هؤلاء الحمقى لا يعرفون ما يملكونه.'
مال إيفان قليلًا. "يا سيدي، هل كل شيء مرضٍ؟"
أومأ فانيتاس، واضعًا الكتالوج جانبًا.
"أفضل من مرضٍ."
نقر—
خفتت الأضواء، إيذانًا ببدء المزاد.
مال فانيتاس إلى الأمام بترقب.
كلاعب، كان جمع هذه القطع الأثرية هو ما جعل اللعبة مثيرة.
أول عنصر، مجموعة بسيطة من الخناجر المسحورة، تم إحضارها إلى المسرح.
بدأت المزايدة، لكن فانيتاس لم يولِها اهتمامًا.
كان ينتظر الجوائز الحقيقية.
عندما ظهرت القطعة الأثيرية، التفتت شفتا فانيتاس إلى ابتسامة.
لم يبدُ أحد في الغرفة مهتمًا بشكل خاص.
بدأت المزايدة بسعر منخفض. بدا الأمر مهينًا تقريبًا لشيء ذي قيمة مستقبلية كهذه.
"هل أسمع 100,000 ريند؟" نادى منظم المزاد.
صمت.
رفع فانيتاس مضربه.
"100,000."
أومأ منظم المزاد، وغمره الارتياح. "100,000 ريند. هل من مزايد أعلى؟"
رفع آخر مضربه.
ثم آخر، ثم آخر.
حتى بيعت في النهاية بمبلغ 230,000 ريند.
"مرة واحدة. مرتين. بيعت بمبلغ 230,000 ريند!"
استند فانيتاس إلى الخلف، فاز بالمزايدة وغمره شعور بالرضا.
لقد عرف اللعبة جيدًا.
وهذه كانت مجرد البداية.