الفصل 209: وحش [3]
________________________________________
بالنسبة للعامة، كان زيليل طبيبًا محترمًا، وباحثًا مشهورًا في المجال الطبي، وقد لُقب ذات مرة بـ "يد المعجزات". كان أيضًا والد كارينا البيولوجي.
هذا ما كان عليه، قبل اليوم الذي أصبح فيه معروفًا بصفته قاتل الملكة الإمبراطورية.
بالنسبة لشخص نال تكريمات لا يستطيع معظم العاملين في العالم الأكاديمي إلا أن يحلموا بها، لم يتمكن فانيتاس أبدًا من فهم ما دفع زيليل لفعل ما فعله.
وهو ما يعني فقط أن هناك قطعة أكبر من اللغز لا تزال مفقودة.
السبب الذي جعل زيليل يصبح زيليل.
"ما هذه الرائحة اللعينة؟"
ضربته الرائحة الكريهة فور دخوله. كانت مقرفة ولا توصف. شيء ما بين التعفن والعفن مع لمسة كيميائية خفيفة. لم يستطع فانيتاس تحديدها بالضبط، لكنها كانت كافية ليُزم أنفه.
ومع ذلك، خطا فوق بلاط الأرضية المتكسر والمعدات الطبية المهملة.
وفقًا للسكان المحليين، أصبح هذا المكان موقعًا مسكونًا. ليس معلمًا بالضبط، ولكنه سيء السمعة على أي حال. عيادة مهجورة ومخيفة يملكها أحد أشهر مجرمي إيثريون.
شكّ أن يكون هناك أي شيء مهم متبقٍ. أي شيء خطير أو سري كان سيُصادر منذ زمن طويل.
ومع ذلك، مكان معروف بأنه مسكون... لا بد أن تكون فيه أشباح.
هذا ما كان فانيتاس يعتمد عليه.
"إيون-آه، دعيني أستعير قوتكِ،" همس.
لم يكن هناك رد.
أبيس، التي تبعته في كل حياته، كما تقول، كانت هكذا في النهاية. ليست رفيقة، بل روح تركت وراءها آثارًا خافتة دلت على ارتباطهم.
"إيون-آه... هذه المرة فقط."
كان يعلم أن الأرواح تمقته. لقد كرهت وجوده، ورائحة أبيس التي انبعثت منه، ذلك الرباط غير الطبيعي بشيء لم تجرؤ أي روح على لمسه.
لكن هذا لا يعني أنه لا يستطيع استدعاءهم.
هبت الريح. اجتاحت دفقة مفاجئة العيادة المهجورة، ومعها، بدأت أصوات بعيدة تتردد في أرجائها.
——لقد فعلت كل ما طلبتموه! أرجوكم، اتركوني وشأني!
صوت يائس ومرتجف. على الرغم من أنه لم يتذكر الذاكرة، إلا أن نبرته كانت بلا شك نبرة زيليل.
سار فانيتاس ببطء نحو مصدر الأصوات.
تَق. تَق——!
——مهمة واحدة أخرى، وسندعك تذهب.
تلتها أصوات أخرى. كانت غير مألوفة، لكنها واضحة بما يكفي لتأكيد أن شيئًا مشؤومًا كان يحدث، مما تسبب في ابتسامة عدم تصديق على شفتيه.
——لقد تجاوزت الحد بالفعل، أيها الطبيب. ما الذي سيضر بمهمة أخرى؟ إلا إذا... أردت أن تدفع الثمن؟
——اتركوني ابنتي وزوجتي وشأنهما!
"...."
عند سماعه ذلك، توقف فانيتاس مكانه. ابنة؟ كان زيليل يتحدث بلا شك عن كارينا.
——لأنكم أيها الأوغاد...
——لهذا السبب نُعجب بك، أيها الطبيب. تلك المثابرة... لحماية زوجتك السابقة، التي هربت مع رجل آخر، وابنة لم ترَ وجه أبيها قط.
ووش——
وقف هناك والرياح الباردة تداعب ياقة معطفه.
كان فانيتاس لديه شك باقٍ في أن هذا هو الحال. لكن سماع هذه الأصوات من ماضٍ بعيد تؤكد ذلك ما زال يذهله بعدة طرق.
——اضطررت إلى تركهما بسببكم أيها أتباع الطائفة الملعونون!
"آه..." خرج نفس من رئتيه.
في اللحظة التالية، دخل الغرفة التي جاءت منها الأصوات. كان مكتب عيادة متهالك، يغطيه الغبار على كل سطح، وبلاط متصدع يغطي الأرضية تحت الأوراق المبعثرة والزجاج المكسور.
اجتاحت عيناه الغرفة ببطء.
بينما استمرت الأصوات في الحديث، اقترب فانيتاس من المكتب. معظم الوثائق كانت غير مقروءة وملطخة لدرجة لا يمكن التعرف عليها.
——أنتم أيها الناس... إذا ذهب كل شيء إلى الجحيم، سينتهي أمري! أنتم لا تريدون ذلك، أليس كذلك؟ لا تزال لدي استخداماتي...
——لن يحدث، أيها الطبيب. افعل كما كنت تفعل دائمًا. استمر في علاج الملكة، و—
انكمشت يد فانيتاس في قبضة.
——اسرق بحثها.
تلاشت الأصوات، لكن الصمت الذي تلاها كان أعلى من الكلمات نفسها.
"في النهاية... كل شيء يقود إلى أراكسيس."
التفت فانيتاس نحو النافذة المحطمة، حيث تسرب ضوء القمر الشاحب عبر الشقوق.
"إيون-آه... إذا كان ما قلته صحيحًا، فإن كل الدموع التي ذرفت في هذا العالم... كانت بسببكِ. لكنني لا أفهم."
كان صوته هادئًا.
"كيف؟ لماذا أصبحتِ أراكسيس؟ من أنا، حقًا... فانيتاس أستريا؟ تشاي إيون-وو؟ لماذا اندمجت أرواحنا؟"
هز رأسه.
"....كل الطرق تؤدي إلى الساحر الأعظم زين."
همسة خرجت من شفتيه.
"حتى ذاتي السابقة... قد احتسبت بالفعل الوجود الكامل لفانيتاس أستريا."
ووش——
مرت الريح بجانبه كشبح عابر، وفي اللحظة التالية، تجمد.
تردد صوت حوله.
——سمعت أنك الطبيب المسؤول عن الإشراف على صحة الملكة.
التفت فانيتاس عند إدراك هوية الصوت.
——دعني أساعدك. أريد أن أنقذها أنا أيضًا.
كان صوته، فانيتاس أستريا.
فانيتاس أستريا شاب، وأكثر سذاجة، كان قد عرض مساعدته ذات مرة على طبيب. نفس الطبيب الذي سيُزهق لاحقًا روح المرأة التي أراد حمايتها.
بانغ——!
رن صوت رصاصة، يتردد صداه في أنحاء العيادة. كادت أن تصيبه، لكن حاجزًا رياحيًا تقلص حول جسده. ارتجفت التعويذة بينما مزق المقذوف طبقاتها الخارجية حتى دفعها الدرع النهائي من الهواء المكثف بقوة، محرفًا إياها إلى الجانب.
رصاص سحري.
التفتت عينا فانيتاس بحدة نحو الباب. التفتت شخصية غامضة وهربت في اللحظة التي فشلت فيها محاولتهم.
دون تردد، طاردهم فانيتاس.
مزقت الرصاصات الهواء، لكنه لم يحتج إلى رفع إصبعه. تحركت الرياح من تلقاء نفسها لتحميه. تلتها تعويذات، ترتيل تمتم به المهاجم الهارب ووابل من السحر انهمر على فانيتاس.
ومع ذلك، قابل فانيتاس كل هجمة دون عناء، يتفادى، يتدحرج، ويراوغ، مبددًا الهجمات الأكثر إلحاحًا بإيماءات خفيفة لا أكثر.
ثم، بهزة من أصابعه، اندفع البرق.
قرقعة—
انتشر عبر العيادة المتهالكة، يصدر صوت طقطقة من الأرض إلى السقف ويرتد من البلاط المتكسر قبل أن ينقض على الشخصية الغامضة. بالكاد تمكنوا من التفادي بالالتواء في الهواء بردود فعل بهلوانية.
لكنهم لم يكونوا بالسرعة الكافية.
ضربت شفرة الرياح.
"آه..!"
أصابتهم تمامًا، قاذفة الشخصية ليصطدم بالجدار البعيد. قبض فانيتاس قبضتيه واندفعت الصخور من الأرض المتكسرة، تثبت أطراف الشخصية.
اقترب فانيتاس بسرعة وعندما وصل إليهم، سحب غطاء الرأس إلى الخلف.
"أنت—"
توقفت كلماته فجأة.
كان الوجه تحت الغطاء مشوهًا ومنتفخًا ويتورم بسرعة.
الانتفاخ....
اتسعت عيناه. انتحاري. أدرك الحقيقة بعد فوات الأوان. تركه فانيتاس غريزيًا وقفز إلى الخلف، لكن الانفجار اندلع قبل أن يتمكن من إتمام الحركة.
بووم——!
ابتلعت ألسنة اللهب المساحة المحيطة بالشخصية، وحاصره الانفجار. اخترقت الحرارة معطفه، وأحرقت أكمامه وساعديه بينما قُذف إلى الخلف ليصطدم بالجدار.
"سعال...! سعال!"
أفقدته الصدمة أنفاسه، وتركته يسعل وسط الغبار والدخان. ثبت نفسه ضد الأرضية المتفحمة، يرمش عبر الضباب. عندما وضح بصره، ظهرت عدة شخصيات أخرى من الظلال.
ضيق فانيتاس عينيه.
استقر الغبار ببطء، كاشفًا عن دائرة من الشخصيات المقنعة تضيق عليه.
"كنا نراقبك، فانيتاس أستريا،" قال أحدهم، بصوت بارد وثابت.
لم يرد فانيتاس على الفور. مسح الغرفة بعينيه، يتحقق من الزوايا، الحطام، الأماكن المرتفعة، أي طريق محتمل للهرب. لكن كل المخارج كانت قد أُغلقت بالفعل. لقد جاءوا مستعدين.
نظر إلى من تحدث وسخر.
"لقد استغرقكم الأمر وقتًا طويلاً لتظهروا أيها الأوغاد،" تمتم. "تزحفون من جحوركم كالفئران."
"لقد كنت شوكة في كل ما وضعناه قيد التنفيذ،" قال الشخص. "لذلك، أمرنا مسيحنا بمحو تجديفك."
"تجديف هذا، تجديف ذاك..." وقف فانيتاس ببطء، ينفض الرماد عن كتفيه. "هل أنا خاطئ في كل مهزلة كتبت في هذا العالم؟"
لم تُجب الشخصيات. بدلًا من ذلك، بدأت تتفرق، محيطة به في تشكيل أضيق.
زفر فانيتاس وثبت نفسه.
هكذا إذن أرادوا أن يفعلوا ذلك.
"آمل أن تفهم،" قال أحد الشخصيات، "موتك لن يكون بلا معنى. إنه قربان ضروري للعصر القادم."
ضحك فانيتاس ضحكة خافتة، ماسحًا إبهامه الملطخ بالدماء على شفته.
"عصر مبني على الجثث يطلب المزيد دائمًا،" قال. "أتساءل كم منكم سيبقى واقفًا عندما أرحل."
"أنت تسيء الفهم. لن تخرج سالمًا من هذا."
"يا له من حمقى جاهلين،" تمتم فانيتاس. "لا تعرفون حتى من هو الحاكم الذي تعبدونه."
في اللحظة التي تركت فيها الكلمات شفتيه، اندفعت المانا في جسده، متفاعلة مع الغضب الذي يتأجج في داخله. لقد تجرأوا على ذكر اسم أراكسيس.
كانوا يدنسونها.
كانوا يلطخون اسمها، ولهذا، سيحترقون.
ووش——!
انفجرت الرياح إلى الخارج في انفجار مفاجئ، رافعة بلاطًا متكسرًا وزجاجًا محطمًا.
رفع يده وبدأ البرق يرقص على أصابعه. رفرف معطفه في العاصفة المتزايدة.
اشتعلت الدوائر السحرية المحيطة به دفعة واحدة.
تعويذات انهمرت من جميع الجوانب. شفرات من النار، شظايا من الجليد، خيوط من السحر المظلم، لكن فانيتاس تحرك. مرت الموجة الأولى عبر الرياح حيث كان جسده الحقيقي يحلق فوقهم بالفعل.
هبط، جثا منخفضًا، ثم اندفع إلى الأمام كالرصاصة.
حاول اثنان من أتباع الطائفة اعتراضه، أحدهما يرتل، والآخر يسحب خنجرًا، لكن كلاهما كان بطيئًا جدًا. أرسل مسح ذراعه موجة هوائية ارتجاجية حطمت عظامهم وقذفتهما إلى الجدران المقابلة.
كان معطف فانيتاس ممزقًا، والدماء سالت على صدغه، والحروق أحرقت أحد أكمامه، لكنها كانت لا تكاد تذكر.
"تعبدونها بالاسم." ارتفع صوته بينما سقط المزيد من الأعداء أمامه. "لكنكم لا تعرفون شيئًا عن من كانت. لا شيء عما أرادته. لا شيء عما ماتت لأجله."
اشتعلت دائرة سحرية خلفه. استدار وأبعد التعويذة بحاجز رياحي سميك قبل أن تصل إليه بالكامل.
"تهينون ذكراها،" تابع فانيتاس. "تدّعون الإخلاص، لكن كل ما تفعلونه هو التدنيس."
وعندما رفع يده مرة أخرى، بدأت عاصفة تتجمع فوقهم.
"أختي لم ترد أيًا من هذا!"
بينما هاجم أتباع الطائفة، بدأ الارتباك يسود صفوفهم، غير متأكدين مما كان فانيتاس يقوله. الكلمات التي صرخ بها لم تعنِ لهم شيئًا.
هل كان مجرد جنون؟ هذيان ناتج عن قوة طاغية؟ لا بد أن يكون كذلك. كان هذا هو التفسير الوحيد المنطقي. أقنعوا أنفسهم بذلك، متشبثين بإيمانهم.
بعد كل شيء...
"شارلوت أستريا ماتت،" قال أحد أتباع الطائفة. "هل تتوهم؟ كما يعلّم المسيح، المجنون الذي يعتقد نفسه نبيًا لا يزال مجرد مجنون."
وقف فانيتاس صامتًا للحظة، قبض يده بقوة حول عنق أحد أتباع الطائفة، رافعًا الرجل عن الأرض كدرع من اللحم والعظام.
ضحكة مريرة خافتة خرجت من شفتيه.
"هاها..."
ثم ضحك بمرارة.
"صحيح... حتى الآن، دائمًا ما أفقد ما هو عزيز علي."
نظر أتباع الطائفة في حيرة، غير قادرين على فك شفرة الألم الغامض في صوته.
"الأمر مضحك، أليس كذلك؟ فقدت أختي بسبب أختي... من حياة أخرى لا أتذكرها حتى."
ثَد! ثَد! ثَد!
واحدًا تلو الآخر، سقط أتباع الطائفة حوله كالفراشات.
"فهمت،" تمتم تابع الطائفة تحت أنفاسه، حتى بينما كان الهواء حوله يرتجف. "إذن ليس هذا هو اليوم الذي تموت فيه."
في جزء من الثانية، شقته شفرة الرياح. بينما انهارت نصفي جسده إلى الأرض، تردد صوته.
"أتساءل... ماذا خبأت أراكسيس لك."
"...."
ظل فانيتاس ساكنًا، محاطًا بالجثث والدماء.
تلك الغطرسة. الطريقة التي تحدثوا بها. كما لو أنهم فهموا شيئًا. كما لو أنهم كانوا مسيطرين. كما لو أنهم يعرفونها.
لكنهم لم يعرفوا شيئًا عن أراكسيس، عنها، عن الحاكم الذي يعبدونه.
....عن تشاي إيون-آه.