الفصل 223: نظرية الأوتار [1]
________________________________________
"الأميرال فيرميليون، ذلك الطفل الذي أحضرته..."
"هل تقصد كارينا؟"
"نعم، هي. هل لاحظت شيئًا غريبًا؟"
"لاحظت ماذا بالضبط؟"
ذئب الشمال، الدوق فريدريش غلاد، كانت تربطه في السابق صلات بإمبراطورة معينة. هذا الارتباط نبع من زوجته الراحلة، سيليست غلاد، التي كانت صديقة مقربة من الملكة الإمبراطورية جوليا بارييل في زمنها.
قال فريدريش: "الأمر ليس واضحًا للوهلة الأولى". "ولكن إذا عرفتها شخصيًا، ستدرك التشابه في ملامحهما."
أمالت إيريديل رأسها، متظاهرة بالجهل: "فقط اذهب إلى صلب الموضوع، فريدريش."
"تلك الفتاة تحمل شبهًا غريبًا بالملكة الإمبراطورية جوليا بارييل الراحلة."
عند سماع تلك الكلمات، ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي إيريديل.
تمتم فريدريش: "إذن، لقد لاحظت".
لا بد من القول إن إيريديل كانت من سلالة إيثريون. ولكن بعد اشتباكات لا حصر لها مع نبلاء الإمبراطورية، انشقت هي، مثل كارينا، إلى السيادة.
ربما كان هذا هو السبب الذي جعلها تجد رحلة كارينا مثيرة للاهتمام. ففي مسار الفتاة، رأت صورة لنفسها في شبابها بطريقة ما.
"وماذا عن مظهر الأميرة؟ هل كنت تعرفين مسبقًا؟" سأل فريدريش.
أجابت إيريديل: "لا على الإطلاق". "ما يفاجئني هو كيف لا تبدو وكأنها تدرك ذلك. أو بالأحرى... إنها ترفض رؤيته."
ضيق فريدريش عينيه: "هل تعتقدين أنه إنكار متعمد؟"
قالت إيريديل، وهي تسند ذقنها على يدها: "ليس بالكامل". "إنه لأمر غريب، لكن الأشخاص الأكثر قربًا من شخص ما نادرًا ما يرون تلك التشابهات في الآخرين."
عندما يحمل شخص آخر تشابهات غريبة، غالبًا ما يقاوم العقل المقارنة، ويتعارض مع ما هو راسخ بالفعل. خاصة عندما يكون ذلك الشخص متجذرًا في أعماق قلوبهم.
في الحقيقة، كان للحزن وجهان لعملة واحدة.
بالنسبة للبعض، رأوا صور أحبائهم في الغرباء، مخطئين حركة أو ضحكة أو ظلًا.
وبعبارة أبسط، كان ذلك إسقاطًا.
ولكن بالنسبة للآخرين، كانت الذاكرة حية جدًا بحيث لا يمكن استبدالها. رفض العقل أي تشابه من شأنه أن يطمس الحد الفاصل بين الواقع والذكرى.
وهكذا، عندما عكس شخص آخر لمحات من تلك الملامح، لم يتمكن أولئك الذين تركوا وراءهم من التصالح مع ذلك.
رفضوه، بوعي أو بدونه.
ليس لأنهم كانوا عميانًا، بل لأن الاعتراف بذلك سيجرحهم أكثر مما تحملوه بالفعل.
سألت إيريديل فجأة: "هل تؤمنين بمفهوم التناسخ؟"
أمال فريدريش رأسه: "مثل تعاليم الكنيسة؟ أعرف المفهوم. لكن أن أقول إنني مؤمن... لا، ليس تمامًا."
أجابت إيريديل: "ولا أنا كذلك". "ومع ذلك، هناك أوقات يكون فيها لهذا المفهوم استخداماته. أن نتخيل روحًا تعود، تولد من جديد تحت اسم جديد، وهوية جديدة، بلا ذاكرة لحياتها الماضية، ولكن تحمل أجزاء مما كانت عليه ذات مرة. وجه، تعبير، تصرف... مثل هذه الأفكار يمكن أن تكون خطيرة."
"إذن، أنتِ تلمحين إلى أن شبه كارينا بالملكة الإمبراطورية الراحلة ليس مجرد صدفة؟"
ابتسمت إيريديل. "ستكون نظرية سليمة. لكن منطقيًا، لا تصمد. فكلاهما عاشتا في نفس الوقت."
بعد ذلك، أخرجت مجموعة من الوثائق ووضعتها على مكتب فريدريش.
وتابعت: "لكن هذا هو المكان الذي تظهر فيه نظرية جديدة."
نظر فريدريش إلى الأوراق لفترة وجيزة قبل أن يعيد نظره إليها. "وما هي؟"
"إنها نظرية الأوتار."
"....؟"
انحنى فريدريش إلى الأمام وضيق عينيه وهو يفحص الغلاف. تغير تعبيره في اللحظة التي رأى فيها الاسم المستعار.
"...فانيتاس أستريا؟"
أومأت إيريديل. "بالفعل. هذا الرجل... أن يأتي بمثل هذه الأفكار الغريبة بهذه السرعة... إنه أمر رائع. لكن هذا ليس بيت القصيد."
سأل فريدريش وهو يقلب الصفحات: "هذا... غير منشور؟"
أكدت إيريديل: "مسودة. لكنها مكتوبة جيدًا، على الرغم من ذلك."
ضيق فريدريش عينيه. "ومن أين حصلتِ عليها؟"
"من أين غير ذلك؟ القمة. فانيتاس أستريا ينوي تقديم هذه الأطروحة أمام القارة بأكملها. وبصفتي واحدة من المشرفين، حتى لو لم أكن عالمة، فلدي وصول إلى الأعمال المقدمة للمراجعة."
عاد نظر فريدريش إلى الصفحات، وتعقد حاجباه أكثر وهو يقلب المحتويات.
كانت، بطرق عديدة، نظرية غريبة.
أشارت إيريديل نحو الأوراق. "باختصار، نظرية الأوتار تشير إلى أن العالم ليس مقيدًا بخيط زمني خطي واحد. بل، تمتد أوتار لا حصر لها عبر الأبعاد، كل واحدة منها تحمل نسختها الخاصة من الواقع."
عبس فريدريش: "أنا لا أتابع."
ففي النهاية، كان فريدريش صليبية، وليس عالمًا.
الأطروحة الوحيدة التي كتبها كانت خلال أيام جامعته، وحتى ذلك الحين، كانت لامتحانه النهائي في نظرية الحرب.
كانت بالكاد قابلة للمقارنة بالمصطلحات الميتافيزيقية المطروحة في مسودة فانيتاس أستريا.
عندما رأت إيريديل ارتباكه، أوضحت: "فكر في الأمر بهذه الطريقة. تخيل العالم ليس كطريق واحد، بل كآلاف الطرق تسير جنبًا إلى جنب. كل واحدة منها هي كون، لها نسختها الخاصة منا."
أشارت النظرية إلى أن ما بدا وكأنه تناسخ لم يكن دورة موت وولادة جديدة على الإطلاق، بل تشابك لذوات متناثرة عبر خيوط متعددة.
قد يعيش الشخص في خيط واحد كملكة، وفي خيط آخر كجندي، أو عامي.
وعلاوة على ذلك، لم تكن الأرواح محصورة في عالم واحد فقط.
فقد "تولد من جديد" في كون آخر دون أن تموت أبدًا في الأول. وهذا يعني أن الشخص يمكن أن يوجد مرتين، أو أكثر، عبر خيوط مختلفة.
وأحيانًا، كانت هذه الخيوط تسير قريبة جدًا لدرجة أن الروح نفسها يمكن أن تتجلى في حياتين في وقت واحد.
نقرت إيريديل الورقة مرة أخرى.
"إذن، عندما نتحدث عن التناسخ، قد لا يكون موتًا وولادة جديدة في نفس العالم على الإطلاق. يمكن أن يكون رنينًا عبر خيطين. كارينا والملكة الإمبراطورية جوليا الراحلة قد توجدان في نفس الوقت، ليس لأن إحداهما ولدت من جديد في الأخرى، ولكن لأن أرواحهما تشغل خيوطًا متوازية تقع قريبة جدًا من بعضها."
"...."
"لكن مرة أخرى، إنها مجرد نظرية. إنها مثيرة للاهتمام، نعم، وتشرح الكثير عند مقارنتها بالحالات المسجلة في الماضي."
في الماضي، كانت هناك حالات لأفراد يحملون تشابهات غريبة مع آخرين. أحيانًا عبر الأمم، وأحيانًا حتى ضمن نفس الجيل.
ما كان العامة يسمونه بالأشباح.
ومع ذلك، كانت هناك أوقات لا يمكن للتشابه وحده أن يفسر التوازيات الغريبة، مثل العادات المتطابقة، أو الأصوات، أو ذكريات حياة يدعون أنهم عاشوها تظهر بلا سبب.
حالات رُفضت على أنها صدفة، أو، في بعض الحالات النادرة، وصفت بالهرطقة.
عبس فريدريش. "...العبقرية حقًا جنون."
"بالفعل، كلما كانوا أذكى، زاد جنونهم."
"يا له من مزحة."
"لقد قلت ما كان يجب أن أقوله، الأميرة."
"وهل من المفترض أن أصدق أن الأستاذ، الذي كانت أمي تعزه كثيرًا، كان متورطًا في موتها؟! هل تسمعين نفسك حتى؟!"
كان غضب أستريد يشتعل. كانت اتهامات كارينا سخيفة ومهينة تمامًا.
لم يكن ذلك منطقيًا.
أولاً، كان فانيتاس يعز أمها بقدر ما كانت أمها تعزه. كانت أستريد تعرف ذلك. وعلى الرغم من أن الأستاذ كان رجلاً ماكرًا لا يمكن إنكاره ويعرف طريقه في الدوائر السياسية للنبلاء، إلا أنه لم يكن من النوع الذي يخطط للقتل.
كانت فكرة تآمر فانيتاس أستريا مع ذلك الطبيب المختل المسؤول عن وفاة والدتها أمرًا لا يمكن تصوره.
بغض النظر عن كيفية محاولة كارينا تبرير الأمر، فإن أجزاء "تحقيقها" المزعوم رفضت أن تتماشى.
"اسأليه بنفسك."
"يا له من عدم احترام—"
"إذا كان الأمر يتعلق بك، فربما سيخبرك بالحقيقة."
"...."
فُتحت شفتا أستريد، لكن لم تخرج منها كلمات. الفكرة وحدها جعلت صدرها يضيق. مواجهة فانيتاس مباشرة... للمطالبة بإجابة لم تكن متأكدة من أنها تريدها.
"يمكنك الاستمرار في تجاهل كلماتي، لكن في أعماقك، بدأتِ بالفعل في الشك فيه. أليس كذلك؟"
"...."
تأرجحت أصابع أستريد على جانبيها.
أرادت أن تنكر ذلك. أن تصرخ بأنها تثق بفانيتاس تمامًا. لكن التفكير في علاقتهما التي لا يمكن إصلاحها مع كارينا، والاقتناع في صوت كارينا عندما ادعت أن والدها قد قُتل بسببه، وحقيقة أن فانيتاس نفسه لم ينكر ذلك صراحة...
تابعت كارينا: "كما قلت، كان والدي صحفيًا."
ضغطت كارينا وثيقة على صدر أستريد. نظرت أستريد إلى الأسفل وفورًا تعرفت على علامات شركة نشر.
وبينما كان الأمر يحتاج إلى إعادة التحقق، إلا أنها كانت تعرف كارينا جيدًا بما يكفي لتدرك أنها لن تسلمها بهذه الثقة إذا كان من الممكن دحضها بسهولة.
ففي النهاية، كانت كارينا ذات يوم أستاذة مساعدة لفانيتاس.
قالت كارينا: "اتبعيه داخل المبنى. إذا كان صحيحًا أن أرواح الموتى تسكن هناك، إذن..."
تركت البقية دون أن تقولها.
أضافت كارينا بعد صمت: "سأدخل أنا أيضًا. أريد أن أرى والدي."
بهذا، استدارت لتغادر. ولكن قبل أن تبتعد تمامًا، نظرت إلى الخلف فوق كتفها.
"أنتِ أيضًا تريدين رؤية والدتك، أليس كذلك؟"
"...."
ظلت أستريد واقفة حيث كانت، وظل يلقي بظلاله على وجهها.
تجدر الإشارة إلى أنه من بين العلماء الذين دخلوا الفندق كان هناك أساتذة من جامعاتهم الخاصة، وبعضهم كانوا زملاء سابقين لفانيتاس من برج جامعة سيلفر.
لم يأتوا جميعًا تحت ذريعة الاكتشاف النقي أو الإنجاز.
الكثير منهم انجذبوا إلى مكانة المشاركة في مشروع فانيتاس أستريا. ففي معهد العلماء، لم يكن يُعجب به فقط كنوبل بارع في السحر والبحث، بل كان أيضًا يُوقر كشخص رفع معرفته إلى براعة سحرية لا تضاهى، وحصل على رتبة قوة عظمى.
بالطبع، شهد التاريخ عددًا قليلًا حققوا مثل هذا الإنجاز.
في هذا العصر، كانت الأبرز هي إلسا هيس، المديرة في برج جامعة سيلفر.
لكن الفرق الصارخ يكمن في أعمارهم. فانيتاس أستريا قد أنجز كل هذا في سن السابعة والعشرين.
أي عالم سيفوت فرصة مشاهدة أساليبه مباشرة؟
بالتأكيد ليس فينسنت.
لاحظ فانيتاس، وعيناه تضيقان وهو يمعن النظر في الأشكال التي تتحرك في القاعة: "تبدو بشرية، لكن يمكنك بالتأكيد معرفة أنها ليست كذلك".
كان فينسنت، وهو يسير خلفه عن كثب، يكتب في دفتر ملاحظاته لتسجيل كل التفاصيل. بعد لحظة، رفع نظره ولاحظ أن يدي فانيتاس كانتا فارغتين.
"ألا تسجل ملاحظات، سيدي أستريا؟"
هز فانيتاس رأسه. "لا. الكتابة تبطئني. أحتفظ بكل شيء هنا." نقر على صدغه. "الملاحظة لا قيمة لها إذا لم يتم الالتزام بها في الذاكرة."
الحقيقة هي أن نظارات أرشيف اللاعب سجلت ملاحظاته تلقائيًا في الوقت الفعلي.
لكن فينسنت لم يكن بحاجة إلى معرفة ذلك.
"سيدي أستريا، هناك!" أشار فينسنت إلى الأمام.
تبع فانيتاس إشارته. في الطرف الأقصى من الممر، توقف أحد الأشكال عن الحركة وأمال رأسه بشكل غير طبيعي وكأنه لاحظهما.
لاحظ فانيتاس: "يبدو أنه أحد الضيوف".
——آااااااااه!
في اللحظة التالية، دوى صراخ من الجهة المقابلة للقاعة. اتجه نظر فانيتاس فجأة نحو الصوت، ثم التفت إلى فينسنت. دون كلمة، اندفع الاثنان نحو المصدر.
ظل الشكل في الطرف الأقصى من القاعة ثابتًا تمامًا. تبعه عنقه الملتوي في حركتهما، لكنه لم يبذل أي جهد للتدخل.
شق فانيتاس طريقه عبر مجموعة العلماء. "ما الخطب—"
توقف في منتصف خطوته عندما وقعت عيناه على المنظر المروع أمامه. جثة ملقاة على الأرض بجلد شاحب ومجفف من اللون.
"آه، سيدي أستريا!" هرع أحد العلماء نحوه، وارتسمت على وجهه علامات الارتياح عند وصول فانيتاس. "الحمد لله أنك هنا!"
تحول نظر فانيتاس من الجثة إلى العالم المذعور. "من هذا؟ وماذا حدث؟"
ابتلع الرجل ريقه بصعوبة، ويداه ترتجفان وهو يشير نحو الجسد.
"العالم هنريك. هو—لقد سقط للتو. في لحظة كان يتحدث إلينا، وفي اللحظة التالية... هذا."
نظر فانيتاس إلى العالم لفترة طويلة قبل أن يومئ برأسه بإيجاز.
"هل كسر أيًا من القواعد؟"
"أنا—لا أعرف!"
اجتاح نظر فانيتاس الآخرين المتجمعين في الممر. "فكروا مليًا. هل رأى أحدكم يتحدث إلى الأشباح؟ هل حاول مغادرة الفندق قبل انتهاء إقامته؟"
نظر العلماء إلى بعضهم البعض بتعبيرات غير مرتاحة، لكن لم يقدم أحد إجابة.
تقدم فينسنت بتردد. "سيدي أستريا... إذا كانت حقًا قاعدة مكسورة، فهل هذا يعني أن الفندق نفسه—"
"نعم. زنبق الوادي يفرض قانونه الخاص. ألم يكررها موظف الاستقبال في رأسك بمجرد أن عبرت العتبة؟"
"نحن... اعتقدنا أن القواعد ربما كانت رمزية. اختبارًا نفسيًا يهدف إلى إرباكنا قبل الملاحظة. ففي النهاية، في كل شذوذ موثق، غالبًا ما يلعب المحيط حيلًا لاستغلال العقل. افترضنا أن هذا لا يختلف."
قام عالم آخر بتعديل نظاراته، أومأ برأسه. "بالضبط. اعتبرنا التحذيرات آلية لغرس الانضباط، وليست قانونًا ملزمًا فعليًا. كان المنطق أن، إذا كان القصر بناءً من المانا، فإن قواعده يجب أن تكون أوهامًا أيضًا."
تصلب نظر فانيتاس. "وهنا يكمن دليلكم على أنها ليست كذلك."
ساد الصمت المجموعة، على الرغم من أن صوتًا آخر ارتفع من الخلف.
"نحن لسنا أغبياء، أيها المركيز. لقد استنتجنا في حدود المعرفة التي لدينا. لكن هذا..." تحولت عيناه إلى الجثة. "هذا يتحدى سابقة مسجلة. لا يوجد عالم يستحق حبره سيفترض أن الاستعارة يمكن أن تقتل."
نظر فانيتاس إليهم ببرود، لكن في داخله، فهم.
لقد حاولوا عقلنة ما لا يمكنهم فهمه، وبفعلهم ذلك، قللوا من شأن الشذوذ.
قال بسكون: "إذن، اعتبروا هذا درسكم الأول. هنا، الاستعارات هي الواقع. والواقع هو الموت."
في تلك اللحظة، فهم العلماء حقيقة وضعهم.
لم تكن هذه رحلة استكشاف مبنية على وعد البحث والاكتشاف.
لقد كانت فخ الموت.
"ه-هذا سخيف!"
وقد قادهم فانيتاس أستريا مباشرة إليه.