الفصل 242: القمة [5]
________________________________________
وقف فانيتاس على المسرح وسمح لنظرته بأن تمسح القاعة قبل أن يرمق زاوية القاعة.
كانت كاساندرا وسيلاس يقفان هناك. أمامهما كان أستاذان. أحدها كان من المفترض أن تكون الأستاذة لينا التي ذكرتها كاساندرا. أما الآخر فكان غريبًا على فانيتاس، رغم أنه لم يكن بحاجة إلى مقدمة.
هل كان التأكيد ضروريًا؟ لا، ليس على الإطلاق.
قدرات كاساندرا ربما لم تثبت بالكامل بعد، لكن فانيتاس لم يشك في سيلاس. لقد تحرك الفتى في مجتمع النبلاء والجامعة مثل الشبح، كاليد اليسرى لفانيتاس.
عزرا، في هذه الأثناء، حافظ على الواجهة العامة للجامعة كيده اليمنى. هذان الاثنان، اللذان عارضاه ذات مرة، أصبحا لا غنى عنهما بطريقة ما.
هؤلاء الطلاب، الذين لعنوه ذات مرة خلف الأبواب المغلقة، أصبحوا من بين أثمن أصوله.
"تفضل بالبدء، المركيز أستريا."
أومأ فانيتاس برأسه بمجرد أن أشار أعضاء اللجنة إليه بالبدء.
لم تكن هذه مناقشة أطروحة، ولا حدثًا تنافسيًا، بل كانت مسرحًا لألمع العقول في العصر الحالي لعرض أعمالهم، وهو معيار يهدف إلى إلهام الجيل الشاب وتذكيرهم بما تبدو عليه المنحة الدراسية الحقيقية.
"ما سأقدمه اليوم ليس تعويذة، ولا صيغة تعويذة،" بدأ. "إنها فرضية مستمدة من التاريخ، وشذوذات مسجلة، والفجوات التي فشلت النظريات التقليدية في تفسيرها."
نقر الرسم البياني خلفه. امتدت الخطوط نحو الخارج مثل شبكة عنكبوت.
"هذه هي ما أسميته نظرية الأوتار. الحجة الأساسية بسيطة. لا يتكون الواقع من خط واحد من الزمن، بل من عدد لا يحصى من الأوتار التي تمتد عبر الأبعاد. كل وتر يحمل عالمه الخاص، وتدفقه الخاص من الأحداث، ونسخته الخاصة منا."
مال الطلاب إلى الأمام. تبادل الأساتذة النظرات. عبس العلماء من الأبراج الستة حواجبهم. حتى سوليت وإلسا لاحظتاه بفضول.
"لتبسيط الأمر،" تابع فانيتاس، "تخيل العالم ليس كطريق مستقيم، بل كقارة كاملة من الطرق تسير جنبًا إلى جنب. كل واحدة هي عالم يعكس عالمًا آخر، أحيانًا بشكل وثيق، وأحيانًا بشكل غامض. في إحداها، قد تكون عالمًا. وفي أخرى، قد تكون محاربًا. وفي أخرى، قد لا تكون موجودًا على الإطلاق."
كان موضوعًا غير تقليدي وبعيدًا جدًا عن الميتافيزيقا القياسية لدرجة أنه كان يقترب من العبث. بدأت نظرات الاستنكار تتشكل بالفعل بين بعض الأساتذة الأكبر سنًا الذين ازدروا أي شيء يتحدى العقيدة الراسخة.
"الاعتقاد الشائع يصور التناسخ كدورة موت وولادة جديدة داخل نفس العالم. لكن الأدلة تشير إلى عكس ذلك. من الممكن تمامًا أن ما يسميه الناس التناسخ هو رنين بين ذاتين تعيشان في أوتار مختلفة."
انتشر الارتباك بين الجمهور. كان فانيتاس قد تنبأ بذلك قبل وقت طويل من صعوده على المسرح. لم يكونوا مستعدين لهذا النوع من النظرية. وهذا كان جيدًا.
"على سبيل المثال،" تابع، "هناك حالات يواجه فيها الناس شخصًا يشبه فردًا من عصر آخر. تبدو تصرفاتهم وعاداتهم وحتى طريقة حديثهم متطابقة. بعض الناس يستنتجون التناسخ على عجل. ومع ذلك، التفسير الأكثر دقة هو أن أرواحهم تتعايش على أوتار منفصلة تقع قريبة جدًا من بعضها."
بدأ أحدهم في الحشد برفع يده، لكنه خفضها في النهاية. أدرك الأستاذ أنه لم يتمكن حتى من صياغة السؤال الصحيح.
إذا كان موضوعًا صعب الفهم، فإن صياغة سؤال يؤدي فعليًا إلى إجابة يصبح أصعب.
"لكن بالطبع، هناك حالات شاذة أثناء الملاحظة. يسميهم العوام أشباح. رفضهم العلماء كصدفة. وعندما أصبحت التشابهات سخيفة جدًا، وصمتهم العقيدة كهرطقة."
توقف. خيم الصمت على القاعة.
"ومع ذلك، إذا نظرنا إلى وجود أوتار متعددة، فإن هذه الحالات ليست هرطقة على الإطلاق. إنها دليل. إذا كان العقل البشري يمكن تفكيكه إلى مكونات وخلق ذات أخرى تحت الضغط، أي شخصية انقسامية، فلماذا لا يكون الأمر كذلك بالنسبة للكون؟ لماذا لا يكون الأمر كذلك بالنسبة للواقع نفسه؟"
انقسم خيط واحد إلى اثنين، ثم ثلاثة.
"كل خيار نندم عليه. كل مسار لم نسلكه. كل ذكرى حاولنا نسيانها. كل حياة كان بإمكاننا عيشها. ربما لم يختفِ أي منها. ربما استمرت في مكان آخر. عاشها أنت آخر، في وتر آخر."
أومأ فانيتاس بيده كشاعر.
"وإذا كان الأمر كذلك، فإن الذات التي تقف هنا اليوم هي دليل ومفارقة في آن واحد. شخص لا ينبغي أن يوجد، ومع ذلك هو موجود. انحراف عن الوتر الذي كان من المفترض أن يتبعه."
شبك يديه خلف ظهره.
"هل من أسئلة؟"
ظلت القاعة صامتة. حاولت بضع أيادٍ الارتفاع إلى الأعلى، لكن لم يرتفع أي منها بما يكفي لكي يُرى. أراد الكثيرون طرح شيء ما لكنهم لم يجدوا الكلمات.
اصطدم آخرون بتداعيات ما سمعوه. فكرة أنهم لا يوجدون بمفردهم. احتمال أن خياراتهم تنعكس عبر عدد لا يحصى من الخيوط.
الفكرة المرعبة بأن نسخة أخرى منهم قد تعيش بالفعل المستقبل الذي يرغبون فيه بشدة.
"المركيز."
كانت إلسا هي من رفعت يدها.
"نعم، المديرة؟"
خفضت إلسا يدها.. "فرضيتك تشير إلى أن الأفراد الموجودين عبر أوتار مختلفة قد يرنون مع بعضهم البعض. إذا كان الأمر كذلك، فهل يعني ذلك أن عدم الاستقرار الذي ذكرته سابقًا ليس نظريًا فحسب؟ وأن الحدود بين خيوط معينة قد تضعف؟"
تمتم الطلاب. جلس بعضهم باستقامة أكبر. حتى الأساتذة رفعوا حاجبيهم، لأن هذا لم يعد سؤالًا أكاديميًا، بل يتعلق بسلامة عالمهم.
أومأ فانيتاس ببطء. "هذا احتمال واحد. عندما يقترب وتران جدًا، قد تحدث ظواهر مثل الذكريات المشتركة، والأفراد المتطابقين، أو الكوارث المتطابقة. ما نفسره على أنه ديجا فو، أو نبوءة، أو حتى وحي إلهي، قد يكون ببساطة تسرب معلومات من خيط آخر."
"إذن هل من الدقة القول إن الفرد الذي يقف أمامنا، باعترافك الخاص، هو ظاهرة كهذه؟"
"دقيق بما فيه الكفاية،" أجاب فانيتاس. "حياة ما كان ينبغي أن توجد، ومع ذلك تستمر. انحراف نتج عن كسر في وتر."
هذه المرة، حتى سوليت تفاعلت. "إذن ما الذي يسبب هذا الكسر؟"
للحظة، لم يقل فانيتاس شيئًا. نظر إلى الجمهور الذي كان ينظر إليه بفضول حاد لدرجة أنه كاد يخترقه.
"عندما تُرفض ذاكرة لا تُطاق. عندما يكون الخيار ساحقًا جدًا. عندما ينكسر العقل ويحاول الهروب من ما لا يُطاق. قد ينقسم الواقع لاستيعاب الاختلاف."
ضغطت إلسا أكثر. "وماذا يحدث للنسخة الأصلية؟"
"هذا يعتمد على الظروف،" أجاب فانيتاس. "بعض الخيوط تندمج مرة أخرى. بعضها ينقطع بشكل دائم. بعضها ينهار. وبعضها... يستمر بهدوء دون أن يلاحظ أنه فقد جزءًا من نفسه."
رفع طالب يده قبل أن يخفضها مرة أخرى، كان مرهقًا جدًا ليتكلم. فتح آخر فمه، ثم أغلقه. لم يتمكن أحد من صياغة أسئلة لنظرية تحدت أساس وجودهم نفسه.
لم يبد فانيتاس منزعجًا على الإطلاق. على اللوح المسقط خلفه، كان فرع نظري جديد مليئًا بالمعادلات والرموز التي تشبه النقوش القديمة أكثر من الحسابات الحديثة.
بالنسبة للعديد من العلماء، كان يقترب من أن يكون غير قابل للقراءة. ولجزء كبير من القاعة، كان يقترب من الجنون.
لقد رفع أحدهم يده أخيرًا.
بالطبع، كان ماكسيميليان.
"ما هو بالضبط أساس هذه الأطروحة؟ من أين جمعت هذه البيانات؟ هل تلك الصيغ موثوقة حتى؟ أم أنك ببساطة تستخلص استنتاجات من الهراء بلا دعم تجريبي؟"
"هذا سؤال معقول،" قال. "نظرية بلا أساس ليست سوى خيال. ومع ذلك، فإن نظرية الأوتار لا تعتمد على الخيال. أساسها يكمن في الشذوذات المتراكمة التي لوحظت عبر التاريخ."
استدار فانيتاس، مشيرًا إلى الرسوم البيانية.
"حالات لأفراد يظهرون ذكريات لم تُعش أبدًا في هذا العالم. حالات تشابه غريب يتجاوز مجرد السمات الجسدية. أنماط من بصمات المانا الخلقية تظهر مرتين في جيل واحد، على الرغم من عدم وجود سلالة مشتركة. هذه موثقة عبر أبراج جامعية متعددة."
زاد صمت الجمهور. حتى ماكسيميليان خفض يده قليلًا.
"أما بالنسبة لصيغ تعويذات،" تابع فانيتاس، "لم تُصمم أبدًا للتفسير من خلال حساب التفاضل والتكامل السحري التقليدي. إنها تُصمم تداخلًا أبعاديًا، وكل متغير يمثل بصمات عبر خيوط محتملة."
مسحت نظرته العلماء الجالسين.
"إذا قيمتموها باستخدام الرياضيات التقليدية، فبالطبع ستبدو هراءً. لم تُصنع لذلك."
"...."
"لكن إذا قيمتموها من خلال رسم الخرائط العلمية، وهو نهج أثبت الباحثون الذين يعتبر الكثير منكم أنهم أقل منكم جدارته، فإن المعادلات تتوافق بشكل ثابت."
انكمش بعض الأساتذة من التضمين. لقد تم الاعتراف بالعلوم الحديثة، وهو مجال غالبًا ما يُستبعد من قبل العلماء التقليديين، في هذه اللحظة، على قدم المساواة مع السحر.
بالنسبة للكثيرين في القاعة، كان ذلك أصعب هضمًا من النظرية نفسها.
انتظر فانيتاس حتى استقر الصمت قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"سواء قبلتم ذلك أم لا،" قال، "البيانات تتوافق. وإذا لم يتمكن كبرياؤكم من مواكبة تقدم المنهجية، فليس ذلك خطأ النظرية."
"هذه هرطقة،" أعلن ماكسيميليان. أومأ العديد من الأساتذة بالموافقة.
لم يبد فانيتاس منزعجًا. ببساطة شبك يديه خلف ظهره ونظر إلى ماكسيميليان بلامبالاة هادئة.
"الهرطقة،" قال فانيتاس، "تعني أنني ادعيت أن هذا هو الحقيقة. لكنني لم أفعل ذلك قط. إنها نظرية. عدسة يمكن من خلالها رؤية ظواهر فشلت الأكاديمية التقليدية في تفسيرها. إذا كان ذلك وحده كافيًا لوصفها بالهرطقة، فلا أرى كيف وصلت هذه المؤسسة إلى القمة في المقام الأول."
تصلب قليل من الطلاب. عبس أستاذان. ارتعشت شفاه سوليت، كابحة ضحكة.
فتح ماكسيميليان فمه مرة أخرى، لكن فانيتاس تابع أولًا.
"معهد العلماء يبشر بالاكتشاف. ومع ذلك، في اللحظة التي لا تتناسب فيها صيغة مع صندوقها الصغير، تسمونها هرطقة. تتمسكون بحساب التفاضل والتكامل الذي كُتب قبل قرون على يد أناس لم يتصوروا تداخل الأبعاد قط. وتسخرون من العلم لأنه يدرسه من تعتبرونهم أقل منكم."
تراجعت بضع أيادٍ ببطء إلى الأحضان.
"أخبروني،" قال فانيتاس، "ما هو الأكثر هرطقة؟ اقتراح نموذج يفسر ما لا يمكن تفسيره، أم الرفض رؤية ما وراء ما تعرفونه بالفعل لأنه سيجرح كبريائكم؟"
تجمد ماكسيميليان. فمه كان مفتوحًا، لكن لم يصدر عنه أي صوت.
حول فانيتاس نظره إلى الجمهور.
"هذه النظرية لن تحل اليوم. ولا أتوقع من أي منكم قبولها بشكل أعمى. لكن العصر القادم من العلماء لن يبنيه أولئك الذين يخافون كثيرًا من التساؤل عن العالم الذي يعيشون فيه."
للجيل القادم من السحرة، كانت هذه بذرة معدة لتتفتح.
حتى لو لم يتمكن من إثبات نظريته خلال حياته، وحتى لو ظلت الحقيقة محيرة وغير مكتملة، فلا بد أن يكون هناك شخص في المستقبل يستطيع ذلك.
لا بد أن يكون هناك شخص يستطيع إعطاء معنى للأسئلة التي لا يمكن الإجابة عليها والتي عذبته.
لأنه إذا لم يكن كذلك، عرف فانيتاس أنه سيفقد عقله محاولًا فهم سبب وجوده.
السبب في أن الواقع نفسه بدا عازمًا على جعله يعاني في كل حياة.
السبب في أنه عاش كالساحر الأعظم زين وتشاي إيون-وو والآن كفانيتاس أستريا، متمسكًا بذكريات لا تنتمي إلى هذا الوتر.
"إذا كان تحدي نظرة عالمكم كافيًا لزعزعة إيمانكم بالواقع، فربما لم يكن فهمكم له قويًا منذ البداية."
لم يجرؤ أحد على دحضه.
ولا حتى ماكسيميليان.
حول فانيتاس نظره نحو جانب القاعة حيث كانت كاساندرا وسيلاس. في اللحظة التي وقعت فيها عيناه عليهما، انكمش الأستاذان أمامهما.
رفع يده قليلًا في اتجاههما.
"الأستاذة لينا،" قال. "هل لديكِ أي أسئلة؟"
تصلبت الأستاذة لينا. "عفـ-عفوًا؟"
خيم الصمت على القاعة. شعروا أن هناك شيئًا غريبًا، رغم أنهم لم يتمكنوا من تحديده.
"كنتِ عابسة في وقت سابق،" قال. "بالتأكيد، كان لديكِ شيء لتقوليه."
"أ-أجل؟ ماذا؟ لا-لا، أيها المركيز. أنا—لم أكن—"
انكسر صوتها. تشكل عرق بارد على صدغها. شحب الأستاذ الرجل بجانبها كما لو كان هو المتهم.
"إذن اسمحوا لي أن أسأل شيئًا آخر."
بدا أن درجة الحرارة داخل القاعة انخفضت فجأة.
"كم عدد أتباع الطائفة في هذه الغرفة؟"
تصلبت الأستاذة لينا. رمش الأستاذ الآخر بجانبها، مرتبكًا، مستديرًا كما لو كان يسأل ماذا يقصد.
"آه—"
تطاير——
قبل أن تتمكن الأستاذة لينا من استيعاب ما يحدث حتى، انفجر الرجل بجانبها. تحول جسده إلى بركة من الدم.
رفع فانيتاس رأسه قليلًا وأماله.
"إذن، كم العدد؟"
لكل تابع طائفة مختبئ يجلس بين ألمع عقول القارة، لأولئك الذين ظنوا أنهم أذكياء بما يكفي للاندماج، سيجدهم واحدًا تلو الآخر.
طالما كان فانيتاس في الغرفة، لم يكن أي منهم آمنًا.