الفصل 244: ستمطر [1]
________________________________________
هذه الأيام، كثيرًا ما كنت أتساءل ما الذي كان سيحدث لو أنني قفزت في ذلك اليوم. كان هذا التفكير يراودني دائمًا كلما شرد ذهني إلى حيث لا ينبغي له.
هل كنت سأفتح عينيّ بصفتي فانيتاس أستريا من جديد؟
أم كنت سأستيقظ بصفتي الساحر الأعظم زين؟
أو ربما، الاحتمال الأبسط على الإطلاق، هل كنت سأفارق الحياة ببساطة؟
عندما فكرت في كل خيار بعناية، بدا لي الأخير هو أفضل نتيجة.
لو كنت قد مت حينها، ربما كانت القيود قد انحلت أخيرًا.
ربما كان الكون قد صحح خطأه.
لكنني لم أمت. لقد عشت. ولأنني عشت، أجبرت على الاستمرار في الحركة، مهما بلغت من الإرهاق. لم أكن أعلم أي نسخة مني يريدها العالم.
لم أكن أعرف إلى أي خيط أنتمي حقًا.
وأنا أرفض مثل هذا المصير.
إذا كنت سأسقط، فيجب أن يسقط العالم معي. هذا هو العدل، أليس كذلك؟ أنا، الذي عشت بصفتي فانيتاس أستريا بلا ذكريات للساحر الأعظم زين، قد أنقذت العالم في الماضي.
لذا، إذا كان العالم يرغب في أن أعاني مرة أخرى في الحياة التالية، فمن العدل أن أسحب العالم معي أيضًا، أليس كذلك؟
ماذا كانوا يتوقعون أكثر من ذلك؟
ماذا كانوا يريدون مني أكثر؟
ماذا يجب أن أخسر بعد ليكون كافيًا؟
اشتد صدري، ومع ذلك استمررت في الضحك بداخلي، ضحكة جافة ومريرة لدرجة أنها تركت طعمًا كالغبار في حلقي.
لماذا يجب أن أموت وحيدًا؟
لماذا يجب أن أتحطم وحيدًا؟
لماذا يجب أن...
دوي!
ضربت حصاة صغيرة صدري فجأة، لتعيد أفكاري إلى الواقع. رمشت ونظرت لأعلى. كان يقف على مسافة قصيرة طفل يرتجف بشدة لدرجة أن ركبتيه كادت تتخاذلان، ومع ذلك كان يجبر نفسه على الوقوف شامخًا.
كانت يده الصغيرة مشدودة في قبضة. عيناه حمراوان. ورغم الخوف في عينيه، أطلق نظرة غاضبة بكل ما تبقى لديه.
"أنت... أيها الوحش!" صرخ. "أ-أعد لي أبي!"
"...."
لم أكن أعرف من هو الصبي. لم أكن أعرف الرجل الذي كان يرثيه. لكن من أفعالي الأخيرة، كان من السهل التخمين. كان والده على الأرجح أحد المواطنين الحمقى الذين انحازوا إلى الطائفة.
"أبوك؟"
أعيد له أباه؟
وكأن مثل هذا الشيء ممكن. وكأن الرجل الذي يرثيه لم ييتم طفلًا آخر بالفعل في زاوية أخرى من هذا العالم المتعفن.
ربما كان هذا مجرد توازن. يتيم مقابل يتيم. طفل يحزن بدلًا من كل الأطفال الذين قضى عليهم والده.
كان الأمر، بطريقته الملتوية، عادلًا.
"أبوك،" قلت، "أخذ شيئًا من شخص آخر. لذا أخذت شيئًا منه. هذا كل ما في الأمر."
"...."
اتسعت عيناه رعبًا.
مددت يدي وألقيت الحصاة نحوه. تدحرجت على الأرض وتوقفت عند قدميه.
"إذا كنت ترغب في الانتقام له،" قلت، "اكبر لتصبح أقوى مما كان عليه. ثم تعال وابحث عني. لن أهرب."
مشيت في الشارع وشهقات الطفل تتلاشى خلفي، ابتسامة ترتسم على شفتي. بحلول الوقت الذي يكبر فيه هذا الصبي، وبحلول الوقت الذي يمكنه فيه حتى أن يأمل في تحدي، سأكون قد غادرت هذا العالم المتعفن منذ فترة طويلة.
ستستمر دورة الكراهية من دوني. وسيظل العالم يحترق حتى بعد أن أتركه وراء ظهري.
وربما كان ذلك هو العدل الوحيد الذي تبقى لدي لأمنحه.
قد يصف أعظم الفلاسفة عقليتي بالضعف، لكن ماذا عساي أفعل؟ كنت مجرد إنسان. كنت مجرد شخص واحد. حتى لو مجّدوا المرونة ومجدوا قوة العقل، فلم يعش أي منهم حياتي.
لم يتحملوا ما فقدته أو يحملوا الحقائق التي كشفت عنها. كانوا يتحدثون دائمًا من راحة استنتاجاتهم، لأنهم لم يمشوا في النار بأنفسهم.
عندما عدت إلى ملكية أستريا، كان الصمت يلفها. كانت القاعات التي كانت تعج بالخدم والموظفين فارغة بالفعل.
كان هذا متوقعًا. كنت قد أمرت الجميع بالفرار بينما لا يزال لديهم الفرصة. لم يكن هناك سبب يدفع أيًا منهم لتحمل عواقب أفعالي.
قريبًا، سيُدان هذا المكان. سيتجمع العامة عند البوابات، مطالبين برأسي. ستستغل الفصائل النبيلة الفوضى. سيكرز رجال الدين عن العدالة. وستندلع أعمال الشغب في الطبقة العاملة.
كل عدو صنعته، سواء كان صالحًا أو منافقًا، سيستغل هذه اللحظة للمطالبة بسقوطي.
مشيت في الممرات، مستمعًا لخطواتي وهي تتردد على الجدران. كان شعورًا غريبًا. لطالما كانت هذه الملكية حيوية. حتى في أحلك أيامي، كان هناك دائمًا شخص ما يتحرك.
"مرحبًا بك في المنزل، اللورد أستريا."
"...إيفان."
كان يقف عند المدخل خادمي الشخصي، الرجل نفسه الذي كان معي منذ اليوم الذي دخلت فيه عائلة أستريا.
قبل أن أتمكن من الرد، اقترب صوت آخر من الخلف.
"هل ترغب في أن أعد لك وجبة، اللورد أستريا؟ أم تفضل الاستحمام أولًا؟"
كانت هايدي، رئيسة الخدم، التي خدمت عائلة أستريا حتى في زمن والدتي، مكرسة نصف حياتها لتربية أختي الصغيرة، شارلوت.
كانا كلاهما هنا، وكأن شيئًا لم يتغير.
"...لماذا أنتما هنا حتى الآن؟" سألت.
ابتسمت هايدي ببساطة وكأن السؤال لم يطرح قط.
"حسنًا جدًا. سأعد لك حمامًا دافئًا ولطيفًا."
كان الأمر كما لو أنها اختارت الرد الوحيد الذي يسمح لها بالتظاهر بأن لا شيء خطأ. في هذه الأثناء، أنزل إيفان رأسه بطريقة أوضحت أنه ينوي البقاء هنا طالما بقيت واقفًا.
وذلك تركني واقفًا في البهو بشعور غارق لم أستطع إبعاده.
"هايدي. إيفان. لقد طلبت من الجميع المغادرة."
رفع إيفان رأسه ببطء. ظل تعبيره هادئًا، وكأن الكلمات لم تصله على الإطلاق.
"أعتذر إذا كان المطبخ لا يزال فوضويًا قليلًا. كنت في منتصف تنظيفه. سأجعله نظيفًا تمامًا في أقرب وقت ممكن."
كان هناك نوع من بقع الصلصة الجافة على أكمامه. وبناءً على ذلك، فإنه كان على الأرجح يفرك الموقد أو المغسلة عندما سمع بوصولي وهرع إلى هنا دون إنهاء المهمة.
"هايدي. إيفان،" كررت. "لقد طلبت منكما المغادرة."
"حمامك سيكون جاهزًا قريبًا، اللورد أستريا."
انحنى إيفان كما لو كان يوافق هايدي. "إذا كنت ترغب في أي شيء محدد، يرجى إعلامي."
"...."
وقفت هناك صامتًا للحظة. عدم رد فعلهم، والطريقة التي تحركوا بها وكأن لا شيء حولنا ينهار، زاد من غليان الغضب بداخلي.
"اخرجوا!" صرخت، قابضًا على قبضتي بشدة حتى احترقت مفاصل أصابعي.
لكنهما تحركا حولي على أي حال، مواصلين مهامهم. سارت هايدي نحو الدرج لتحضير الحمام، بينما كان إيفان يدخل المطبخ بالفعل. كان الأمر كما لو أن صوتي لم يصل إليهما على الإطلاق.
"فقط لماذا..."
كنت على وشك دخول مكتبي عندما لاحظت رأسًا صغيرًا يطل من مدخل المكتبة. كان الباب مواربًا قليلًا، ومن خلفه كانت سيلينا.
"هل هذا وقت مناسب، مركيز؟" سألت.
أومأت برأسي. "هل تحتاجين شيئًا؟"
"نعم،" قالت، وهي تخرج بالكامل. "كنت أتساءل إذا كان بإمكانك مساعدتي في محاذاة العقد النظرية لصيغة تعويذة التي أعمل عليها."
"تعويذة أصلية؟"
أومأت سيلينا برأسها مرة أخرى، ممسكة بالدفتر على صدرها. "لقد كنت أبحث في هذا الأمر منذ فترة. ولكن في كل مرة أصل فيها إلى الطبقة الثالثة، تنهار العقد. اعتقدت أنك قد تلقي نظرة."
"أريني."
مر الوقت دون أن ألاحظ. قضيت اليوم بأكمله في تدريس سيلينا ومساعدتها في استعداداتها ليوم غد.
"إذن هذا الجزء يجب أن يتصل بـ—"
توقفت في منتصف الجملة. كانت سيلينا قد نامت بالفعل. جلست منتصبة على كرسيها، يداها على حجرها. كانت عيناها مغمضتين، وكانت تشخر بهدوء، غير مدركة تمامًا لبقع الحبر على أصابعها أو الدائرة نصف المكتملة أمامها.
خلعت معطفي ووضعته بلطف على كتفيها، ثم حركتها لترتاح رأسها بشكل مريح على المكتب. لم أبدأ بتنظيف الطاولة إلا عندما غاصت أعمق في النوم.
"فانيتاس—"
وقفت مارغريت عند المدخل. رفعت إصبعًا إلى شفتي. "إنها نائمة."
"آه، نعم."
نظرت إلى سيلينا وابتسمت، ثم التفتت لتنظر إليّ.
"جئت لأطمئن عليك."
"لا داعي." نظرت بعيدًا، عائدًا إلى الكتب المفتوحة على الطاولة. "كل شيء جاهز ليوم غد."
كنت أضع الكتب في مكانها على الرفوف عندما شعرت بدفء مفاجئ يضغط على ظهري. قبل أن أستدير بالكامل، شعرت بذراعين تلتفان حول خصري. عندما نظرت فوق كتفي، رأيت مارغريت تعانقني من الخلف.
"ما الأمر؟" سألت.
"كانت ساقاك ترتجفان. ظننت أنك على وشك السقوط."
خفضت نظري وأدركت أنها على حق. كانت ساقاي ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وعندما رفعت يدي، كانت أصابعي شاحبة وترتجف بنفس السوء.
شدّت مارغريت قبضتها عليّ وسندت جبينها على ظهري. انزلقت إحدى يديها عبر معدتي، وتشابكت أصابعها حتى أمسكتني بقوة.
عندما نظرت إلى يديها، لاحظت خطوطًا باهتة من الدم الجاف على أطراف أصابعها. تذكرت أنني سمعت صراخًا ودقًا خارج البوابات في وقت سابق بينما كنت أدرس سيلينا. بدا أن مارغريت قد تعاملت مع الأمر بنفسها.
"فانيتاس."
"ماذا هناك؟"
"هل يجب أن تكون هكذا حقًا؟"
"عما تتحدثين؟"
"تجعل نفسك عدوًا للجميع. لا يعجبني ذلك. الناس يشوهون سمعتك وكأنهم يفهمونك. وكأنهم يعرفون كل شيء عن ما فعلته أو لماذا كان عليك فعله. يتصرفون وكأن حكمهم له أي وزن، وكأنهم يحق لهم إدانتك على قرارات لا يمكنهم تحمل المسؤولية عنها أبدًا."
ضمت رأسها بقوة أكبر إلى ظهري، وكأنها تحاول حمايتي من العالم نفسه.
"أكره سماعهم يتحدثون عنك هكذا. أكره الطريقة التي ينظرون بها إليك. وأكره أنك تسمح لهم بذلك."
للحظة، شعرت بأنفاسها على ظهري.
سواء كان لديها رأي صائب أم لا، لم أستطع الاهتمام. بحلول هذا الوقت، يجب أن تكون الملصقات والمكافآت التي تحمل وجهي قد غطت العاصمة بالفعل. وكان السلام الوجيز الذي جلبه إعلان سوليت قد تلاشى الآن.
كانت أعمال الشغب التي كان ينبغي أن تقتصر على المناطق الفقيرة في إيثريون قد وصلت بالفعل إلى قلب العاصمة.
لابد أنهم طالبوا بتفسير. كانت سمعة فرانز ستغرق إلى مستوى منخفض مثل سمعتي لسماحه لي بالتجول بحرية دون عقاب. القوى العظمى، التي سمحت لي بالمضي قدمًا في أفعالي، ستواجه رد الفعل العنيف بشكل طبيعي أيضًا.
ومع ذلك، كان كل هذا متوقعًا. لقد كُتب قبل وقت طويل من إعداد المسرح. وقد تم الاتفاق على كل نتيجة خلف الكواليس، وتم أخذ كل رد فعل في الحسبان بالفعل.
"متى ستغادر؟" سألت.
"قبل الفجر."
"هل لن تأخذني معك حقًا؟"
"لا، عليك البقاء هنا كعينيّ وأذنيّ."
لطالما كانت مارغريت الوحيدة التي أستطيع الوثوق بها. وفي المقابل، وثقت بي مارغريت بنفس اليقين المطلق. عندما يشك العالم كله بي، ستُستبعد مارغريت دائمًا من تلك القائمة.
"فانيتاس."
"ماذا هناك؟"
"أحبك."
القول بأنني لم أكن منجذبًا إليها سيكون كذبًا.
كانت مارغريت الوجود الوحيد الذي أستطيع فيه التنفس بحرية تامة، الشخص الوحيد الذي لم يحكم عليّ قط، ولم يشك بي قط، ولم يطلب مني شيئًا لا أستطيع منحه.
لم يكن وجودها مزعجًا. بل على العكس، كان مختلفًا. جعلتني أشعر وكأنني شخص مستقل. وكأنني لم أكن مكبلًا بالعديد من الأسماء التي تطاردني.
"هل يمكنك الالتفاف؟"
فعلت كما طلبت، التفت بالكامل، وفي اللحظة التي واجهتها، اقتربت مارغريت وختمت شفتاي بقبلة. لم أبتعد، وبادلتها دفئها.
عندما افترقنا أخيرًا، نظرت إليّ، والرغبة واضحة في عينيها.
"لماذا تنظرين إليّ هكذا؟" سألت.
"أشعر فقط أنك ستذهب إلى مكان بعيد إذا نظرت بعيدًا حتى لثانية واحدة."
أمسكت خدها، ومررت إبهامي تحت عينها. "ألم أخبرك من قبل؟ أنني سأتزوجك؟ هل تريدين أن أجعله رسميًا؟"
"أنت قاسٍ جدًا." بدأت عيناها تتلألأ بالدموع. "في غضون عامين... لا نعرف حتى إذا كان قد تبقى لك عام واحد فقط..."
"تعالي."
أمسكت معصمها وقدتها إلى غرفة نومي. ثم فتحت درجًا، ومددت يدي للداخل، وسحبت صندوقًا صغيرًا كنت قد وضعته جانبًا منذ زمن بعيد.
عندما رفعت الغطاء، تجمدت مارغريت. اتسعت عيناها بينما أخذت الخاتم وأزلقته في إصبعها.
"هذا هو وعدي."
كانت الكلمات أثقل من أي شيء قلته منذ فترة طويلة. لم أكن أعرف ما إذا كنت سأموت الليلة، أو غدًا، أو الشهر القادم. لم أكن أعرف حتى ما إذا كنت سأصمد لعام كامل.
ومع ذلك، ورغم هذا الغموض، كنت مدينًا لهذه المرأة التي لم تدر ظهرها لي، ولو مرة واحدة، بوعد بأنني لن أرمي حياتي سدى. بأنني سأعود ما دام هناك نفس في صدري.
ارتجفت يدها وهي تحدق في الخاتم. ثم غطت وجهها بيدها الأخرى، وكتفاها ترتجفان.
مرة أخرى، أحاطت مارغريت ذراعيها حول عنقي وقبلتني. انحنيت إلى الأمام ووجهتها بلطف إلى السرير.
مدت يدها وبدأت تفك أزرار قميصي. عندما ارتخى القماش، تركته يسقط والتقيت بنظرتها.
أنزلت نفسي، أمرر قبلة على جبينها، ثم صدغها، ثم ببطء إلى منحنى عنقها. خرجت أنين ناعمة من شفتيها بينما انزلقت أصابعها على ظهري.
"فانيتاس..." همست.
"أنا هنا،" قلت. أزحت يدها شعرها جانبًا لأرى وجهها، والطريقة التي نظرت بها إليّ جعلت صدري يشد.
"اعدني بأنك ستعود."
"أعدك."
انحنيت أكثر.