الفصل 24: قاتل السحرة [1]
________________________________________
وصلت الأغراض التي اشتراها من المزاد أخيرًا.
قالوا إن الأمر سيستغرق أسبوعًا، لكنه استغرق أسبوعين لسبب ما.
بغض النظر عن ذلك، فتح فانيتاس الصندوق بسرعة.
———「الشريط القرمزي」———
◆ سحر: مقاومة نار صغرى
◆ التأثير: تضخيم المانا عند التعرض لبيئات بركانية.
————————————
التقط فانيتاس الخاتم وقلبه بين أصابعه.
"هذا سترتفع قيمته قريبًا بمجرد حدوث 'ذلك'."
خصائصه الخفية ستحوله إلى أثر مرغوب بشدة.
وضعه جانبًا بعناية وانتقل إلى الغرض التالي.
قطعة بلورية صغيرة.
———「القطعة الأثيرية」———
◆ الوصف: قطعة بلورية يُعتقد أنها الطرف المكسور لسن تنين قديم.
◆ التأثيرات:
◆ صدى الرنين: يعزز اكتشاف المانا في نطاق 500 متر.
◆ الحفظ التنيني: يستعيد المانا ببطء عند الإمساك به.
"جنوني…."
في اللعبة، كان غرضًا لم يعرْه أحد اهتمامًا كبيرًا. لم تُكشف قيمته الحقيقية إلا عند دمجه مع الآثار من مستوى سيادي.
أعاد القطعة بعناية إلى غلافها الواقي.
في بداية اللعبة، كانت التنانين منقرضة بالفعل.
لكن وجودها كان لا يمكن إنكاره.
عظام. أحافير. قشور تحولت إلى حجر.
وهكذا دواليك.
النتائج الأثرية رسخت مكانتها في الكتب المدرسية للتاريخ العالمي.
"وزعيم اللعبة الأخير…."
التنين الأسود.
لم يعرف عنه سوى من خلال مجتمع منتدى اللعبة.
ومع ذلك، لم يصل تشاي إيون-وو ولا مرة إلى النهاية التي ظهر فيها التنين الأسود.
النهاية الحقيقية، حيث يُقتل التنين في النهاية بواسطة اللاعب، ويُخلّص العالم من السحر المظلم.
بالنسبة لتشاي إيون-وو، كانت ألعابه تنتهي دائمًا بنهايات سيئة، حيث تموت الشخصيات المحددة الاسم واحدة تلو الأخرى بسبب خياراته.
حتى بعد تجارب وأخطاء لا حصر لها، كانت النتيجة هي نفسها دائمًا.
لكن هذه المرة، كان مصممًا على رؤيتها حتى النهاية.
من منظور مختلف، كفانيتاس أستريا، وليس كلاعب، كان يأمل أن يتخذ الخيارات الصحيحة.
وضع فانيتاس تلك الأفكار جانبًا، وواصل فحص المجموعة التالية من الأغراض.
———「كتاب السحر الفضي」———
◆ المستوى: متقدم
◆ التأثير: يسرّع استعادة المانا عند الاستخدام المطول.
————————————
عدّل فانيتاس النظارات.
صُنّف على أنه منخفض الجودة، لكن كتاب السحر كان أكثر قيمة مما يبدو.
"آمل أن يتمكن هذا من علاج السرطان لدي مؤقتًا."
أخيرًا، وقعت عيناه على العملة الباهتة.
———「عملة الرنين」———
◆ الوصف: مفتاح صاغه الخيميائيون القدامى. يمكّن حامله من فتح خزائن الجواهر، وهي غرف مخفية مليئة بصيغ تعويذات نادرة وكنوز مشبعة بالمانا.
◆ الحالة الحالية: خاملة.
————————————
مرر فانيتاس إبهامه فوق سطحها البالي.
تساءل عما إذا كان يمتلك الدقة الكافية لاستخدامه. بالتأكيد، كان لديه النظارات التي تشبه الموسوعة.
لكن ذلك اقتصر على المعرفة فقط. أما الخبرة العملية، فكانت قصة مختلفة.
ظلت العملة خاملة. وعرف أنها تتطلب هندسة كيميائية لتفعيل إمكاناتها.
تعلقت نظرة فانيتاس بالتحفة الأثرية.
لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه استخدام العملة حقًا كما يحتاج.
"روزيلين كلاندستين."
كانت 'شخصية محددة الاسم' محفورة بعمق في ذاكرته، واحدة من الخيميائيين القلائل الذين أتقنوا فن العمل بمثل هذه الآثار.
في إحدى ألعابه التي لا تحصى، تمكن فانيتاس من إنقاذ روزيلين.
في ذلك الجدول الزمني، أصبحت أعظم خيميائية في عصرها.
ما جعل اللعبة لا تُنسى هو قصصها الديناميكية، التي تشكلت بالكامل بفضل خيارات اللاعب.
غيّر كل قرار المسار المستقبلي، مما أعطى اللاعبين إمكانية تغيير الحلفاء الذين يمكنهم إنقاذهم والأعداء الذين سيواجهونهم.
لم تكن هي نفسها مرتين أبدًا.
"هاه."
اتكأ فانيتاس إلى الخلف، أطلق ضحكة خافتة.
لكن الآن، هذه لم تكن لعبة.
هذه لم تكن لعبة مُتحكمًا فيها بزر إعادة الضبط.
ولم يعد هو اللاعب. كان فانيتاس أستريا.
أستاذ. نبيل. ساحر.
"شخصية محددة الاسم."
لم يتوافق أي من تلك الأدوار مع القرارات التي اتخذها كطالب في ألعابه.
تأمل في أفضل طريقة لتجاوز الأحداث الجارية.
الخيارات التي سيتخذها من هذه النقطة ستحدد الزعماء الذين سيواجههم حتمًا.
وكما في اللعبة، كان الأمر متروكًا له ليقرر من سيعارضه.
على أي حال، كانت هناك أغراض أخرى، لكن فانيتاس وضعها جانبًا في الوقت الحالي.
كان غرضها مجرد إعادة البيع بمجرد ارتفاع السعر.
انحنى إلى الأمام، وسند مرفقيه على مكتبه وهو يطرق العملة بخفة.
"سأتعامل مع الأمر عندما يحين الوقت المناسب."
لانتظار الفرصة المناسبة للتخلص من كلود.
إذا كان لروزيلين أن ترتفع كأعظم خيميائية، كان على كلود أن يسقط.
وإذا كان لفانيتاس أستريا أن ينجو من هذا السرد غير المتوقع، فعليه أن يبدأ في اتخاذ خطواته الآن.
"يجب أن يكون الأمر أسهل، بالنظر إلى علاقتي به."
ولكن بعد ذلك، طرأت فكرة مفاجئة.
"كارّينا كانت تعمل حتى وقت متأخر من الليل."
إذن هذا يعني….
"هاه."
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه.
بعد يوم كامل من المحاضرات، عاد فانيتاس إلى المنزل على الفور وانغمس مباشرة في التدريب.
"102."
كان جسده عموديًا، مدعومًا بيد واحدة بينما كان يؤدي تمارين الضغط. استند ذراعه الأخرى خلف ظهره للحفاظ على التوازن.
"103."
قطرات العرق تساقطت من جبهته.
"127..."
عندما ارتجفت ذراعه من الجهد، بدل اليدين وواصل.
"155…. 156…."
بعد الانتهاء من المجموعة، خفض فانيتاس نفسه إلى الأرض ودحرج كتفيه لتخفيف التوتر.
بدون تردد، انتقل إلى الجزء التالي من روتينه.
تمارين رياضية.
"هوب!"
أمسك بقضيب مرتفع مثبت في زاوية الغرفة. بحركة سريعة، سحب نفسه لأعلى.
واحد. اثنان. ثلاثة.
احترقت عضلاته مع كل تكرار، لكنه لم يتوقف.
تحولت تمارين السحب إلى تمارين الغطس، وتمارين الغطس إلى تمارين رفع العضلات.
تدفقت كل تمرين بسلاسة إلى الذي يليه.
بحلول الوقت الذي أكمل فيه التمارين الرياضية، شعر بقميصه يلتصق بجلده بسبب العرق المتراكم.
"هااا…. هـ-هااا…."
أمسك فانيتاس منشفة، ومسح وجهه وهو يستعيد أنفاسه.
لكنه لم ينتهِ.
وجه انتباهه إلى الأوزان المرتبة بعناية على الرف.
تمرين الضغط على البنش أولاً.
مع نفس ثابت، دفع الباربل من الرف.
ضغط الوزن فورًا، لكن فانيتاس ثبت بقوة.
"1."
نزل البار، وانثنت مرفقاه بزاوية مثالية قبل أن يدفعه لأعلى مرة أخرى.
"10…. 11…."
أحرق كل تكرار صدره وذراعيه مع الإجهاد.
بحلول التكرار الثلاثين، ارتجفت عضلاته، لكنه صر على أسنانه وواصل الدفع.
"34…. 35…."
تلتها تمارين عضلات البايسبس.
أمسك بمجموعة من الدمبل وعدّل وقفته قبل أن يرفعها للأعلى، ذراعًا واحدة في كل مرة.
"7… 8… 9…"
تردد عدد التكرارات في ذهنه وهو يركز على هيئته.
بمجرد الانتهاء من المجموعة، وضع الدمبل بعناية.
بحلول الوقت الذي أكمل فيه روتينه الرياضي بالكامل، بدت ساقاه كأنها من الرصاص، وجسده كان يصرخ طلبًا للراحة.
استند إلى الحائط وأمسك زجاجة ماء، واحتسى رشفة طويلة.
منشفة كانت معلقة على جسده عاري الصدر بينما ألقى نظرة على الوقت.
[10:30 مساءً]
"أنا جائع،" تمتم، وهو يمرر يده في شعره الرطب. تمتمت معدته موافقةً.
مرت أربعة أيام منذ آخر مرة اشتهى فيها وجبة من وطنه.
"الـ تيوكبوكي يبدو جيدًا،" قال لنفسه. "أو ربما بعض السامغيوبسال مرة أخرى؟"
لكن أولًا، كان يحتاج إلى حمام.
العرق المتبقي من تمرينه كان يلتصق بجلده، وفكرة الخروج في حالته الراهنة كانت لا يمكن تصورها.
أمسك فانيتاس بمنشفة وتوجه نحو الحمام.
بينما تدفقت المياه الباردة على جسده، تاه عقله إلى المطعم الكوري المتواضع الذي عثر عليه بالصدفة قبل أسبوع.
بعد الانتهاء من الاغتسال، جفف نفسه بالمنشفة.
ثم، ارتدى سترة سوداء بسيطة بقبعة وسروالًا متطابقًا.
رفع القبعة، وألقى نظرة على نفسه في المرآة.
"جيد بما فيه الكفاية."
الآن، التحدي الحقيقي لم يكن اختيار ملابس.
بل كان مغادرة ملكيتهم دون تنبيه أي شخص.
الخادمات، الخدم، وخاصة سائقه، إيفان، كانوا دائمًا في حالة تأهب قصوى.
كانوا مثل الكلاب مستعدين لخدمة سيدهم.
حتى لو طلب من إيفان البقاء، وكأن الأمر غريزي، لكان إيفان على الأرجح سيتبعه.
"أعتقد ذلك."
الحقيقة هي أن فانيتاس كان لديه ميل للوجبات المتواضعة.
كانت تشعره براحة أكبر من الأطباق الفاخرة التي تُحضّر في ملكيتهم.
ومع ذلك، كرئيس عائلة أستريا المخيف والصارم، فإن ذلك سيقوض الصورة التي كان يحاول بناءها ببطء.
عادة، كان فانيتاس يقدر تفانيهم، لكن الليلة كانت مختلفة.
لقد أتقن فن التسلل خارجًا على مدى الأشهر القليلة الماضية خلال مغامراته للبحث عن مراجع كورية في العالم.
وضعه كنُبيل جعل حياته خاضعة للتدقيق المفرط، وآخر شيء كان يريده هو جذب الانتباه إليه في شوارع المدينة.
انتظر فانيتاس بجانب نافذته وهو ينظر للتأكد من خلو الطريق.
"هووه…. تقريبًا."
انتظر بضع دقائق أخرى حتى هدأت الحركة في الخارج.
عندما بدا الوقت مناسبًا، انطلق.
حرية.
خطا فانيتاس إلى هواء الليل البارد وسحب قبعته بإحكام على وجهه.
"....أي طريق كان هذا مرة أخرى؟"
على الرغم من تلقيها شيكًا من الأستاذ قبل أسبوع، استمرت كارّينا في العمل بلا كلل.
أخبرها الأستاذ أنه لا يوجد موعد نهائي.
لكن كارّينا لم تستطع تقبل فكرة التباطؤ. أرادت أن تسدد له في أقرب وقت ممكن.
كان ذروة الازدحام المسائي في مطعم السامغيوبسال على أشدها.
كانت الساعة الآن 11:10 مساءً.
في هذا الوقت تقريبًا، سيبدأ العمال من الحي المجاور في التوافد على المطعم.
انتقلت كارّينا من طاولة إلى طاولة، حاملةً صواني اللحم المشوي، وأطباق الأرز، والأطباق الجانبية.
"كارّينا!" نادى أحد الموظفين من المطبخ.
استدارت وهي تمسح يديها بمئزرها.
"الطاولة السابعة تحتاج إلى جابتشي، جاجاميون، بيبيمباب، وتيوكبوكي،" قالوا، وهم يسلمونها صينية محملة بالأطباق.
رفعت كارّينا حاجبها.
"كل هذا؟ لطاولة واحدة؟"
هز الموظف كتفيه. "نعم. لا بد أنهم يتضورون جوعًا."
أطلقت تنهيدة صغيرة، ورفعت الصينية بحذر.
"يا له من شخص فوضوي،" تمتمت تحت أنفاسها وهي تقترب من الطاولة في الزاوية البعيدة.
الرجل المقنّع الجالس هناك كان منحنيًا، يعبث بعصي الأكل الخاصة به.
وضعت كارّينا الصينية.
"ها هي طلباتكِ—"
"شكرًا لـ—"
توقف الرجل المقنّع في منتصف كلامه.
لاحت ملامح التعرف على وجهه.
مال رأسه قليلًا، لكنه تجنب نظرتها.
رمشت كارّينا، وأمالت رأسها.
"انتظر…. لحظة. تبدو مألوفًا."
"سعال!"
سعل الرجل بحرج، وتمايل في مقعده.
"ماذا؟ عن ماذا تتحدثين؟" قال، وقد خفض صوته إلى نبرة تنكرية سيئة أثارت شكوك كارّينا على الفور.
ضيقت كارّينا عينيها، واقتربت أكثر.
"لا، جادّة…. أعرفك من مكان ما."
مسح الرجل المقنّع حلقه مرة أخرى ولوح بيده رافضًا.
"لا بد أنك مخطئة. أنا مجرد…. لا أحد. كُل طعامك."
"أنا أعمل هنا، سيدي."
ضيقت كارّينا عينيها، ثم اتسعت عيناها قليلًا.
"انتظر لحظة…."
اقتربت أكثر، متجاهلة انزعاج الرجل الواضح.
"هذا الصوت. هذه النبرة. أنتَ—"
"توقفي،" تمتم، رافعًا يده. "أنت تتخيلين أشياء."
عبست كارّينا، ثم فرقعت أصابعها.
"أ-أيها الأستاذ فانيتاس!؟"