الفصل 25: قاتل السحرة [2]
________________________________________
"أ-الأستاذ فانيتاس — آن!"
ارتعش الرجل المقنع وهو يسحبها إليه.
"اخرسي."
رمشت كارّينا، وقد فوجئت، وبقيت عيناها متعلقتين بأصابعه حول معصمها.
"...أستاذ، ماذا تفعل—"
"اخفضي صوتكِ،" قاطع فانيتاس، ناظرًا حول المطعم.
ارتخت قبضته على معصمها قليلًا، لكن تعابير وجهه بقيت متوترة.
ضيقت كارّينا عينيها، واقتربت من وجهه.
"إذن هذا أنتَ..."
تنهد فانيتاس، ناظرًا إلى كارّينا التي كانت ترتدي مئزرًا.
فرك صدغه وقال: "اجلسي."
أشار إلى المقعد المقابل له.
"هاه؟ لا أستطيع. ما زلت—"
"اجلسي،" كرر.
"..."
ترددت كارّينا للحظة.
جمعت أفكارها، ابتلعت ريقها بعمق، وانزلقت في المقعد المقابل له.
انحنى فانيتاس إلى الأمام قليلًا، وما زال قناعه يحجب معظم وجهه.
"هل تمانعين في شرح هذا؟" سأل، مشيرًا إلى مئزرها.
"أنا... أعمل؟"
رفع فانيتاس حاجبًا. "أرى ذلك. لماذا؟"
"أحتاج المال."
"ولماذا كان الشيك؟"
"كان ذلك لفواتير والدي في المستشفى."
"بالضبط،" قال فانيتاس. "إذن، مرة أخرى، لماذا أنتِ هنا؟"
ترددت كارّينا مرة أخرى. شدت أصابعها على نسيج مئزرها.
"لم... لم أرغب في التوقف عن العمل. لقد فعلتَ الكثير من أجلي بالفعل، أيها الأستاذ. لم أرغب في الاعتماد عليك أكثر مما يجب."
تنهد فانيتاس بعمق، وقرص جسر أنفه. "كارّينا."
نظرت إلى الأعلى بعصبية، منتظرة التوبيخ الحتمي.
"أعطيتكِ هذا المال حتى لا تضطري إلى فعل هذا. إرهاق نفسكِ لا يساعد أحدًا. أقلهم والدكِ."
انخفضت عينا كارّينا إلى الطاولة. "أشعر بالسوء فقط. لا أريد استغلال لطفك."
هز فانيتاس رأسه. "هذا ليس عن اللطف. لا يمكنكِ مساعدة أحد إذا كنتِ مرهقة جدًا بحيث لا تستطيعين العمل."
"أنا... أفهم."
"جيد،" قال فانيتاس، عاقدًا ذراعيه وهو يميل إلى الخلف. "هذا ما سيحدث. ستنهين عملكِ. ثم ستجلسين وتأكلين معي. مفهوم؟"
"ماذا—" رمشت كارّينا، مذعورة. "أكل؟ معك؟"
"هل هناك مشكلة؟"
تلعثمت كارّينا: "أ-أنا لا أستطيع... أ-أنتَ رئيسي، الأستاذ، و—آه..."
انحنى فانيتاس إلى الأمام قليلًا، وسند ذقنه على يده. "وماذا بعد؟ استمري؟"
احمرت وجنتاها. "فقط... إنه غير لائق، أليس كذلك؟ أعني، الجلوس والأكل مع أستاذي الأكبر؟"
أطلق فانيتاس تنهيدة صغيرة، هز رأسه. "إنه طعام. ليس قمة سياسية. اجلسي. كُلي. تعافي. هذا كل شيء."
"لكن—"
"هذا ليس طلبًا. إنه أمر."
"أنا... حسنًا."
"جيد،" قال فانيتاس بإيماءة، مراقبًا كارّينا وهي تعود إلى المطبخ.
استند إلى الخلف قليلًا، وتسللت تنهيدة هادئة من شفتيه. "تلك الفتاة..."
بقي القلق في عينيه.
لقد ذكّرته كثيرًا بنفسه في الماضي.
عمل في كل وظيفة يمكن أن يجدها، يوفق بين النوبات لجمع ما يكفي لتغطية نفقات معيشته.
تذكر كيف لحق به الأمر.
المرض الذي تركه طريح الفراش.
الفرصة الضائعة في امتحانات القبول بجامعة سيول.
عام ضائع وهو ينتظر الفرصة التالية.
شد فكه عند تذكر ذلك.
كان فصلًا مريرًا في حياته، يفضل ألا يعود إليه.
لكن رؤية كارّينا تدفع نفسها بنفس الطريقة أثارت شيئًا ظن أنه قد دفنه.
بينما كان فانيتاس ينتظر، التقطت أذناه مقتطفات من محادثات الحشد حول المطعم.
"...هل سمعت؟ آخر أمس."
"نعم، يقولون إنه قاتل السحرة."
"نظام الحملة الصليبية أو السحرة لم يمسكوا به بعد؟"
"لا يقتربون حتى."
رفعت حواجب فانيتاس، فالاسم المألوف لفت انتباهه.
قاتل السحرة.
لم يكن أسطورة حضرية عشوائية. تذكرها بوضوح من اللعبة.
فعل حدثي عالي الصعوبة.
النوع الذي يجعل اللاعبين المتمرسين يجزون على أسنانهم.
المكافآت كانت كبيرة، لكن مواجهة قاتل السحرة كانت نادرة بشكل ملحوظ.
عدا أنها لم تكن عشوائية.
استند فانيتاس إلى الخلف، وكان عقله يجمع التفاصيل بالفعل.
في إحدى جلسات لعبه المتواصلة، واجه قاتل السحرة.
ليس مرة واحدة، بل عدة مرات.
من خلال التجربة والخطأ، اكتشف الحقيقة. لم يكن الأمر صدفة.
كان هناك نمط.
لم يكن قاتل السحرة مجرد شخصية فوضوية تستهدف السحرة بشكل عشوائي.
لا، كان لديه دوافع.
ابتسم فانيتاس قليلًا بينما طفت ذكريات إحباطه وانتصاره في النهاية على السطح في ذهنه.
لقد استغرق الأمر محاولات لا حصر لها، انتهت كل واحدة منها بالفشل.
ولكن بمجرد أن فهم النمط، سقط كل شيء في مكانه.
كارّينا، التي كانت ترتدي الآن ملابسها الكاجوال، جلست بتصلب، ويداها ترتكزان بشكل محرج على حجرها.
رفض التوتر في كتفيها أن يزول، وزاد اللمعان الخفيف للعرق على ظهرها من انزعاجها.
تطايرت نظراتها إلى الأطباق الموضوعة، ثم إلى فانيتاس، الذي كان يعتني بهدوء بلحم البطن المقدد المشوي على الشواية.
صوت أزيز~
انتشرت الرائحة الغنية والشهية في الهواء، مما جعل معدتها تتقلص جوعًا.
لكن ما لفت انتباهها حقًا كان يديه.
"..."
قلب اللحم بسهولة بينما كانت الحواف الذهبية تكتسب اللون على الشواية.
ثم، بحركات دقيقة، قطع القطع إلى لقيمات متساوية ورتبها بدقة على الطبق.
'واو.'
لم تستطع كارّينا إلا أن تُفاجأ.
لطالما افترضت أن النبلاء يفتقرون للخبرة عندما يتعلق الأمر بالمهام البسيطة.
ومع ذلك، ها هو ذا، يشوي لحم البطن المقدد ببراعة وكأنها طبيعة ثانية له.
لم يتطابق ذلك مع الصورة التي كانت لديها عنه – صارم، منعزل، وبعيد.
خاصة الآن، عند رؤيته بقلنسوة عادية، بدا الأستاذ فانيتاس مختلفًا تمامًا.
في الجامعة، كان دائمًا يرتدي ملابسه بشكل لا تشوبه شائبة.
هنا، ومع ذلك، كان مظهره مريحًا.
انسدل شعره الأسود الفاحم بغير تقيد، يؤطر وجهه بغرة ناعمة أعطته مظهرًا وديًا بشكل غير متوقع.
تعلقت عينا كارّينا بوجهه لفترة أطول مما أدركت.
"..."
كان هناك شامة تحت عينه مباشرة.
تفصيل لم تلاحظه من قبل.
كانت دقيقة، لكنها أضافت سحرًا معينًا بدا متناقضًا مع صورته الباردة والصارمة التي كانت لديها عنه.
"..."
رمشت، مخرجة نفسها من الفكرة.
ماذا كانت تفكر؟
تحركت كارّينا في مقعدها، محاولة التركيز على الطعام بدلاً من ذلك.
تم تقديم اللحم المشوي الآن.
كان مشويًا بشكل مثالي، مع حواف مكرملة كانت تتلألأ تحت الأضواء.
وضع فانيتاس قطعة في طبقها دون كلمة، وتعبير وجهه هادئ كالعادة.
غرغرت معدتها بهدوء، كاسرة الصمت.
"آه..."
تدفق الدفء إلى وجنتيها، وسرعان ما مدت يدها نحو لفافة الخس لإخفاء إحراجها.
فانيتاس، ومع ذلك، لم يلقِ نظرة عليها.
بهدوء، تحرك بين الأطباق، والتقط قطعة من تيوكبوكي بعصا الأكل ووضعها في فمه.
بقي الصمت، باستثناء أزيز الشواية والمحادثات من الطاولات الأخرى.
عضت كارّينا لفاقتها، وتصاعدت أفكارها بينما كانت تمضغ.
لم تستطع معرفة ما إذا كانت تشعر بالخجل أكثر من غرغرة معدتها أو من حقيقة أنه لم يتفاعل على الإطلاق.
لسبب ما، زاد عدم مبالاته الأمر سوءًا.
"هل هو جيد؟"
رمشت، ابتلعت بسرعة. "هاه؟"
"الطعام،" قال، مشيرًا نحو طبقها بعصا الأكل. "هل هو جيد؟"
"أوه! ن-نعم، إنه لذيذ."
أومأ فانيتاس قليلًا قبل أن يعيد انتباهه إلى الشواية.
حل صمت آخر بينهما.
تناولت كارّينا لقمة أخرى. بدا أن النكهات تهدئ أعصابها إلى حد ما.
ومع ذلك، ظلت عيناها تتجهان نحوه.
كان غريبًا رؤيته هكذا.
في ذهنها، كان فانيتاس أستريا دائمًا الأستاذ الصارم، النبيل المخيف الذي تحمل كل كلمة منه وزنًا.
ومع ذلك، ها هو ذا، يشوي اللحم بغير اكتراث ويأكل تيوكبوكي وكأنه مجرد شخص آخر في الشارع.
ترددت قبل أن تتكلم. "أستاذ، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
لم يرفع رأسه، كان تركيزه على عصا الأكل التي تلتقط قطعة من تيوكبوكي. "ماذا هناك؟"
"هل تأتي إلى أماكن كهذه غالبًا؟"
توقف فانيتاس للحظة، ثم هز كتفيه. "عندما أرغب في ذلك."
"هذا... مفاجئ."
توقفت عصا الأكل في الهواء، ورفع حاجبه نحوها. "لماذا؟"
"حسنًا، لقد ظننتُ أن النبلاء مثلك يفضلون المطاعم الفاخرة. تعرف، الأماكن التي بها ثريات وأوركسترا."
"وأفوت هذا؟ بالكاد."
"..."
حدقت به في حيرة.
"بالنسبة لي، هذا الطعام يشبه الوطن،" قال فانيتاس.
"الوطن؟" أمالت كارّينا رأسها.
أومأ برأسه، والتقط قطعة أخرى من لحم البطن المقدد المشوي. "يذكرني بأوقات أبسط. قبل... كل شيء."
"..."
لم تعرف كارّينا ما تقوله.
لم تتخيل أبدًا شخصًا مثل فانيتاس، يشعر بالحنين إلى شيء متواضع كوجبة طعام.
لقد شعر الأمر تقريبًا... إنسانيًا.
ترددت قبل أن تسأل: "كيف كان منزلك، أيها الأستاذ؟"
توقف فانيتاس، وعصا الأكل في يده تحوم فوق الشواية.
للحظة، لم يجب، بقيت عيناه مثبتتين على اللحم المشوي، بدا وكأنه غارق في التفكير.
"كان هادئًا. وحيدًا، ربما؟"
رمشت كارّينا، وعبست قليلاً. "وحيدًا؟"
"يكفي أسئلة، وكلي."
ترددت كارّينا للحظة. على عكس ما كان عليه الحال سابقًا، لم يعد التوتر موجودًا.
في النهاية، أومأت. "أن."
كان غريبًا.
بعد العمل تحت إشراف الأستاذ على مدار الأسابيع الثلاثة الماضية، أصبح واضحًا لكارّينا أن الشائعات لم تكن دقيقة على الإطلاق.
كان صارمًا، نعم.
ولكن مخيف؟ أبدًا.
كان دقيقًا، متطلبًا حتى، خاصة في توقعاته.
لكنه لم يكن قاسيًا.
بل على العكس، كانت لديه لحظات من اللطف المفاجئ.
إذن، ماذا حدث مع الأساتذة المساعدين قبلها؟
وكيف اكتسب مثل هذه السمعة المخيفة في المقام الأول؟
القصص التي سمعتها قبل تولي المنصب كانت مرعبة للغاية.
المساعدون يغادرون بالدموع، والبعض يستقيل بعد بضعة أشهر فقط.
ومع ذلك، لم تختبر شيئًا كهذا.
بالتأكيد، لم يكن الشخص الأكثر ودًا، لكنه لم يكن الوحش الذي صوّره الناس.
"أوهو~"
صوت مازح قطع أفكارها.
التفتت إلى الجانب، مر مديرها بشكل سري بينما كان يبدل نظراته بينهما.
"لم أعلم أنكِ قادرة على ذلك يا كارّينا،" همس.
احمرت وجنتا كارّينا على الفور. "ما-أنا... الأمر ليس كذلك!"
ضحك المدير بينما اتسعت ابتسامته. "عرّفينا ببعضنا في وقت ما،" قال قبل أن يختفي في المطبخ.
دفنت كارّينا وجهها بين يديها. "لا يصدق."
فانيتاس، غير متأثر، استمر في قلب اللحم على الشواية. "أنتِ شديدة الدفاع عن شخص يدعي أنه لا يوجد شيء للدفاع عنه."
رفعت رأسها بسرعة، ووجنتاها لا تزالان دافئتين. "أستاذ، هذا لا يساعد!"
"أنا أشير ببساطة إلى الواضح."
أطلقت كارّينا تنهيدة، وهزت رأسها وهي تمد يدها لعصا الأكل. "هل يمكننا أن نأكل فقط؟"
"بكل سرور."
انشغلت بتجهيز لفافة خس، محاولة تجاهل الدفء الذي لا يزال على وجهها.
موقف الأستاذ الهادئ زاد من إحراجها سوءًا.
مع استمرار الوجبة، بدأت الحرج يتلاشى تدريجيًا.
"المزيد؟" سأل فانيتاس، كاسرًا الصمت وهو يدفع قطعة أخرى من لحم البطن المقدد إلى طبقها.
نظرت إلى الأعلى، مذهولة. "أوه، لا، أنا بخير. حقًا."
"أنتِ نحيلة جدًا."
رمشت كارّينا، وقد فوجئت بالملاحظة الصريحة. "أنا لستُ—"
"افعلي ما تشائين."
"...أنتَ عنيد حقًا، أتعلم ذلك؟"
"هذا يسمى أن تكون دقيقًا."
لم تتمكن كارّينا إلا أن تبتسم قليلاً لردّه، وهزت رأسها وهي تأخذ لقمة أخرى.
بحلول الوقت الذي انتهيا فيه، بدأ المطعم يهدأ مع تضاؤل حشد الليل المتأخر.
في النهاية، دفع فانيتاس كرسيه إلى الخلف ووقف. "الوقت متأخر. لنذهب."
"نذهب؟ معًا؟" رمشت كارّينا.
"نعم،" قال، ساحبًا قلنسوته فوق رأسه. "ليس آمنًا لكِ أن تمشي وحدكِ في هذا الوقت."
"أنا بخير. حقًا، أيها الأستاذ. لا أستطيع أن أشكرك بما يكفي."
وقف فانيتاس للحظة قبل أن يومئ برأسه.
بدون كلمة، مد يده إلى محفظته، وأخرج بعض الريند، ووضعه بدقة على الطاولة.
بينما كان يعدل قلنسوته ويتجه نحو الباب، نادت عليه كارّينا.
"...تصبح على خير، أيها الأستاذ. شكرًا لك على الوجبة. أراك غدًا."
ألقى فانيتاس نظرة فوق كتفه. "استريحي جيدًا يا كارّينا."
بهذا، خرج من المطعم.
صوت كسر—!
صدى صوت كسر الزجاج الحاد في أنحاء المطعم.
استدارت كارّينا. وقف أحد زملائها في العمل متجمدًا، يحدق بعينين واسعتين في الباب الذي كان يغلق.
"هـ-هل قلتِ للتو، أستاذ...؟"
"...نعم؟"
"أنتِ تتناولين العشاء مع أستاذكِ؟ مثل، 'هذا' الأستاذ؟"
"الأمر ليس كما تظنون!"
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.