الفصل 26: قاتل السحرة [3]
________________________________________
سارت كارّينا في الشوارع، تستنشق الهواء البارد.
شرد ذهنها إلى الأحداث التي وقعت للتو.
"...ماذا بحق حاكم الكون، كارّينا!؟"
تشنجت، أدركت مدى عدم احترافيتها.
لقد أسقطت نبرتها الرسمية في مكان ما على طول الطريق، متحدثة إلى الأستاذ كما لو كان أي شخص آخر.
ومع ذلك، طوال الأمسية بأكملها، ظل هادئًا.
متحفظًا.
احترافيًا.
"يا حاكم الكون!"
كان الإحراج شديدًا.
أرادت أن تحفر حفرة هناك وتدفن نفسها فيها.
"كيف سأواجهه غدًا!؟"
تأوهت، وهي تفرك صدغيها.
"تماسكي. هو على الأرجح لا يهتم حتى."
لكنها كانت تهتم.
لقد عملت كارّينا بجد للحفاظ على صورتها كمساعدة مسؤولة.
والآن؟ عشاء عابر واحد، وتصرفت كحمقاء خرقاء.
تسابقت أفكارها بينما استدارت زاوية حادة.
فجأة، تعثرت خطواتها.
"...."
سرى قشعريرة في عمودها الفقري.
وقفت شعيرات رقبتها منتصبة.
تعطش للدماء.
با... ثامب! با... ثامب!
تجمدت كارّينا، وارتطم قلبها في صدرها.
ببطء، أدارت رأسها.
كانت شخصية مظللة تقف على حافة الزقاق، تحمل وميضًا من الفولاذ في يدها.
خنجر.
خطوة – خطوة—
اقتربت الشخصية.
"...."
حبست كارّينا أنفاسها.
لا يمكن أن يكون.
القصص التي سمعتها.
قاتل السحرة.
تصلب جسدها وهي تحاول التفكير.
أتهرب؟ أصرخ؟ أقاتل؟
لكن قدميها شعرتا وكأنهما متجذرتان في الأرض، وشعرت بالذعر يسيطر عليها بقوة.
سواش—!
انقضت الشخصية.
تجنبت كارّينا الهجوم غريزيًا، والأدرينالين يغمر عروقها حيث كاد النصل أن يفوت جانبها.
تعثرت إلى الوراء، وعقلها يتسابق.
"ابقِ هادئة. فكري."
لم تتردد الشخصية، وتقدمت مرة أخرى بسرعة وحشية.
هذه المرة، رأت كارّينا الهجوم قادمًا واستدارت جانبًا.
رفعت يدها الحرة، وبدأت في الترتيل بصوت خفيض.
"—كرة أكوا!"
تشكلت كرة من الماء المكثف على الفور، تدور مع جزيئات جليدية.
اندفعت كارّينا إلى الأمام ورمت الكرة نحو الشخصية.
سواش—!
تحرك المهاجم للمراوغة، لكن الكرة انفجرت عند الاصطدام، وتناثرت شظايا الجليد في كل اتجاه.
خدشت شظية ذراعه.
تمنت كارّينا أن تبطئه ذلك.
لكن ذلك لم يحدث.
بوم—!
اهتزت الأرض عندما انطلق الشخص بقوة متفجرة، محطمًا الأرض تحتهم.
اتسعت عينا كارّينا.
"نظام الحملة الصليبية."
هذا لم يكن ساحرًا.
كانت سرعة الشخص طاغية، حيث قلل المسافة أسرع مما توقعت.
قفزت كارّينا إلى الوراء وهرعت بالترتيل.
"—رمح جليدي!"
ارتفع عمود جليدي شاهق بينها وبين المهاجم.
كراك—!
التقى خنجر الشخص بالجليد، قاطعًا إياه كأنه ورق.
"اللعنة،" سبتت كارّينا بصوت خفيض.
انقضت الشخصية مرة أخرى، وكادت كارّينا تتفاداه جانبًا.
دارت بجسدها، ويداها تتوهجان خافتة بينما كانت ترتل.
"—ضباب متجمد!"
انتشر ضباب بارد في الشارع، يحجب رؤية الشخصية.
سواش—!
تحركت كارّينا بسرعة داخل الضباب، حابسة أنفاسها لتجنب الكشف عن موقعها.
ومع ذلك، لم تكن سريعة بما يكفي.
"...."
انطلق الشخص عبر الضباب، متوجهًا نحوها كما لو لم يكن موجودًا حتى.
رفعت كارّينا ذراعيها للدفاع، مستدعية درعًا جليديًا في الوقت المناسب لصد ضربة استهدفت جذعها.
كراك—!
تحطم الدرع فورًا تحت قوة الخنجر.
تعثرت كارّينا إلى الوراء.
لم يكن ذلك الخنجر عاديًا.
يمكنه قطع السحر.
إذا لم تتكيف، فستنتهي هذه المعركة في ثوانٍ.
أخذت نفسًا عميقًا، ركزت، مستمدة الحرارة من نواة المانا لديها.
"—اشتعال!"
انفجر لهيب من يدها، مصطدمًا بالضباب الجليدي.
تسبب الاصطدام المفاجئ للحرارة والبرودة في رد فعل متقلب.
فارت البخار بعنف وهو يملأ الهواء، مما أجبر الشخص على التردد.
لم تتوانَ كارّينا.
تحركت بسرعة. وبصوت ثابت، رتلت تعويذتها التالية.
"نيران متقاطعة—تتلاقى!"
التف اللهيب والصقيع معًا، مكونين دوامة فوضوية اندفعت نحو المهاجم.
تجنب الشخص الهجوم جانبًا بينما حوّل خنجره جزءًا من الدوامة.
لكن قوة التعويذة دفعته إلى الوراء، مما منح كارّينا فرصة وجيزة.
اغتنمت اللحظة، مستدعية شظايا حادة من الجليد فوقها.
"—وابل من الصواعد الجليدية!"
نزلت الشظايا في وابل مميت. صد الشخص بعضها بخنجره، لكن شظية خدشت ساقه.
على الرغم من ذلك لم يركع. وكأنه غير مبالٍ بالألم.
صرت كارّينا على أسنانها، العرق يتساقط على صدغها.
كانت تشعر باحتياطيات المانا لديها تستنفد بسرعة.
كانت بحاجة لإنهاء هذا.
سواش—!
ومع ذلك، لم تتضاءل سرعة الشخص على الإطلاق. وفي غضون ثوانٍ، هاجم مرة أخرى.
قبضت كارّينا على قبضتيها، موجهة كل ما تبقى لديها إلى حركتها التالية.
أُرسلت مجموعة من السحر بينما تناثرت الشرارات في الهواء.
كل سحر يندفع نحو قاتل السحرة سيتلاشى فورًا عند التلامس مع خنجرهم.
كارّينا، وهي تصر على أسنانها، تراجعت وكتفت يديها وهي ترتل.
"—نبض حرا—أوه!"
توقفت كلماتها عندما اصطدمت قوة وحشية تعادل ثورًا هائجًا ببطنها.
أخرج التأثير الهواء من رئتيها، مرسلًا إياها ساقطة على الأرض.
لاهثة، أمسكت بطنها بينما بدأت رؤيتها تتشوش.
كان هجوم واحد فقط من قاتل السحرة كافيًا لإصابتها بشكل كبير.
وقفت كارّينا، وتراجعت بسرعة، وهي تمسك بطنها بينما رفعت يدها الأخرى، متمتمة ترتيلًا.
"—التقاء الله—"
تعلقت كلماتها في حلقها.
وميض فضي برق أمامها، وللحظة وجيزة، ومضت حياتها أمام عينيها.
كان ذلك الحين.
سواش—!
دفع إعصار من الرياح، قوي بما يكفي لملء المنطقة بأكملها، كلًا من كارّينا وقاتل السحرة إلى الخلف.
هناك، وقف هو، وغمر شعور بالراحة كارّينا كمدٍّ هائل.
مع إسدال قلنسوته، وخصلات شعره تؤطر وجهه، وقف متزنًا بلا عيب وغير مبالٍ كالعادة.
"أستاذ!"
فانيتاس أستريا.
"هممم...."
وقف فانيتاس خلف الممر، مكتفًا ذراعيه وهو يخفي وجوده.
كما هو متوقع، اصطاد قاتل السحرة كارّينا.
كان النمط واضحًا لشخص واجه قاتل السحرة مرات لا تحصى في جولات لعب مختلفة.
لقد استهدف دائمًا الأساتذة.
خاصة، أساتذة برج جامعة سيلفر.
كان فانيتاس يعرف خلفيته جيدًا، بعد أن أتم الفصل عشرات المرات.
كان قاتل السحرة في يوم من الأيام خريج برج جامعة سيلفر.
معجزة قسم الحملة الصليبية.
لكن مسيرته انتهت مبكرًا بعد إغضاب أستاذ.
طُرد ظلمًا.
حُظر من كل برج جامعي.
حُرم من كل فرصة.
وهكذا، تحول إلى السحر المظلم.
لم يكن قاتل السحرة مجرد نظام الحملة الصليبية بعد الآن.
لقد كان نظام الحملة الصليبية الذي يمتلك السحر المظلم.
خنجره؟ قطعة أثرية يمكنها قطع أي تعويذة، مما يجعله لا يقهر تقريبًا ضد خصوم غير مستعدين.
مدفوعًا بالانتقام، اصطاد الأساتذة في جميع أنحاء الإمبراطورية.
لم يهم في أي جامعة كانوا يدرسون.
استولى عليه حقده.
عرف فانيتاس أن أول لقاء لقاتل السحرة كان مع أستاذ قوي جدًا لدرجة لا يمكن هزيمته.
مهانًا، انسحب قاتل السحرة، يتربص وقته لصقل قوته.
اصطاد أساتذة أضعف، وكل قتل لم يخدم إلا صقل وصمته الفاسدة.
لكن الحقيقة هي أن فانيتاس لم يكن متأكدًا أي أستاذ سيكون الهدف التالي.
لكن القطع كانت تتجمع في مكانها.
شيء ما يتعلق بالتوقيت.
الظروف.
كان لديه شك مستمر.
كانت كارّينا ميريل تعمل حتى وقت متأخر من الليل مؤخرًا.
متأخرة جدًا.
هذه الفكرة الوحيدة ترددت في ذهنه.
كارّينا ميريل كانت في خطر. ولهذا السبب، تبعها فانيتاس بتكتم منذ أن اكتشف مشاكلها، مما قاده في النهاية إلى المطعم الكوري.
"إنه لحمايتها."
لكن في هذه اللحظة، ورؤية كارّينا تصمد بمفردها ضد قاتل السحرة، لم يتدخل على الفور.
بدلًا من ذلك، وقف متفرجًا.
كانت فرصة لتقييم قدرات مساعدته بشكل مباشر.
بعد كل شيء....
———「كارينا ميريل」———
◆ العمر: 23
◆ الوصمة: ???
◆ الجواهر المكتشفة:
—الأثير: سيد
—بايرو: متقدم
—أكوا: سيد
—زفير: متوسط
————————————
كانت الوصمة غير مكتشفة.
مما يعني أن اللعبة أدركت وجودها، لكن البيانات لم تكن كافية للفهم.
هذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
"لم تستيقظ أبدًا في كل جولات لعبي."
وفي سن 23، كان استيقاظ الوصمة في هذا الوقت المتأخر أكثر من غريب.
لم يستطع فانيتاس إلا أن يتخيل مدى قوتها.
بمعنى آخر، كان لدى كارّينا ميريل الكثير من الإمكانات.
لكن التفاوت الصارخ في المهارة بين كارّينا الحالية وقاتل السحرة كان لا يمكن إنكاره.
كانت النتيجة واضحة.
لكن فانيتاس انتظر. في لحظات اليأس، عندما يتم دفع كارّينا إلى الوراء بلا حول ولا قوة، عندها سيتدخل فانيتاس.
كارّينا ميريل، لوحة بيضاء تكن الخوف منه بسبب اختلاف المكانة والشائعات المشبوهة المحيطة بفانيتاس الأصلي.
كان كل ذلك لغرض ترسيخ إيمانها به.
بالنسبة لفانيتاس، كانت ثلاثة عصافير بحجر واحد.
كان ذلك الحين.
"إذن هذا هو حدها."
لم يكن هناك وقت للتردد.
فعّل وصمته، وعدّل نظارته. توهجت العدسات خافتة وهي تعالج المشهد أمامه.
بانغ!
بضربة حادة على الأرض، انفجرت عاصفة رياح قوية إلى الخارج.
دفعت القوة كلًا من كارّينا وقاتل السحرة بعيدًا، مما كسب فانيتاس الثواني الثمينة التي احتاجها.
سواش—!
هبط فانيتاس بسرعة بينهما، يحتضن كارّينا بين ذراعيه.
في حركة سلسة واحدة، قفز إلى الوراء، عاصفة رياح قوية اندفعت من موقعه وانطلقت نحو قاتل السحرة.
"...أستاذ،" همست كارّينا.
ثبتها فانيتاس، وتركها تقف برفق بمفردها.
قال: "اذهبي إلى المنزل". "لا تتصلي بأحد. فقط اذهبي. سأهتم بهذا."
"ماذا؟"
"قلت اذهبي!" كرر فانيتاس، صوته أصبح أكثر حدة الآن.
ترددت كارّينا بينما كانت عيناها تتجهان نحو قاتل السحرة، الذي كان يستعيد توازنه بالفعل.
"أستاذ، لا يمكنك—"
قال، ونبرته باردة كالثلج: "لا تجعليني أكرر كلامي". "اذهبي. الآن."
"...."
صمتها ثقل كلماته.
بإيماءة مهتزة، استدارت كارّينا أخيرًا وركضت. عندما خف صوت خطواتها، حول فانيتاس انتباهه إلى قاتل السحرة.
———「الفصل الحدثي: قاتل السحرة」———
「المكافآت:」
◆ الفهم: +20%
「مكافآت إضافية لأقصى صعوبة:」
◆ الفهم: +20%
◆ خنجر الرنين
————————————
ها هي ذي.
لقد أمضى تشاي إيون-وو ساعات لا تحصى مهووسًا بحدث قاتل السحرة في جولات لعبه.
في جولة معينة، حدث شيء غير متوقع.
ارتفعت مكافآت هزيمة قاتل السحرة بشكل كبير.
لكنه فشل في تلك المحاولة.
عندما أعاد التشغيل وعاد إلى الحدث، كانت المكافآت أقل بكثير.
في البداية، اعتقد أنها عشوائية.
ومع ذلك، بينما كان يمر بتجربة تلو الأخرى، بدأ نمط في الظهور.
زادت المكافآت بشكل يتناسب طرديًا مع الصعوبة.
والصعوبة؟ وصلت ذروتها عندما واجه قاتل السحرة بمفرده.
لم يكن هذا واضحًا على الفور.
في الجولات السابقة، كان تشاي إيون-وو يعتمد دائمًا على شخصيات محددة الاسم لمساعدته.
لكن عندما واجه قاتل السحرة بمفرده؟
ارتفعت الصعوبة إلى مستوى شبه مستحيل.
كان واضحًا الآن. اللعبة تكافئ بما يتناسب مع الصعوبة.
وبدا أن هذا يسري هنا.
في اللعبة، لم يهم. الخسارة تعني إعادة التشغيل.
لكن هنا؟
إذا فشل، فلن يكون هناك زر إعادة المحاولة.
ومع ذلك، لم يستطع التخلص من الفكرة.
إذا كانت هذه جولة لعبه الوحيدة في الحياة، فسيتعين عليه اغتنام كل مكافأة ممكنة، بغض النظر عن المخاطر.
"دع كلود. يبدو أن قاتل السحرة سيكون أول زعيم لي."
"...فانيتاس أستريا." وصل صوت قاتل السحرة الشاق إلى أذنيه.
"سررت برؤيتك مرة أخرى، ألدريد هايد،" تمتم فانيتاس وهو يخطو إلى الأمام، حذائه يتردد صداه على أحجار الرصف.
تاك. تاك—!
قاتل السحرة، ألدريد، ارتعد بوضوح. "مرة أخرى؟ انتظر، أنت... كيف عرفت—"
"هذا لم يعد يهمك."
ابتسامة ارتسمت على شفاه فانيتاس وهو يطلب كتاب السحر الفضي. تجسد كتاب السحر، يحوم حوله بينما كانت الصفحات تتقلب باستمرار.
سواش—!
انطلق فانيتاس من الأرض، مرسلًا موجة صادمة تموج عبر الأرض.
اندفعت شفرات الرياح نحو ألدريد. التوى ألدريد بحدة، خنجره يشق السحر بسهولة، مفرقًا الرياح.
لكن فانيتاس كان قد سبقه بالفعل.
تحركت الأرض تحت ألدريد بينما تعويذة المبتدئين، "مدفع أرضي"، دبت فيها الحياة.
على الفور، انطلقت كتل من التراب إلى الأمام كالصواريخ.
انطلق ألدريد جانبًا بسرعة البرق، لكن قوة انفجارات المدفع نثرت الحطام في كل اتجاه.
شق الخنجر الهواء، مستهدفًا حلق فانيتاس.
لكن فانيتاس انخفض، النصل أخطأه ببضعة سنتيمترات.
من كفه، اندفع رمح اللهب. أحدثت الحرارة تموجات في الهواء بينهما.
سواش—!
اتسعت عينا ألدريد وهو يلتوي بعيدًا، بالكاد يتجنب الهجوم الحارق.
لم يتراجع فانيتاس.
تبعته شفرة رياح أخرى على الفور، تشق الهواء بصفير حاد.
دفعت القوة ألدريد إلى الخلف، حذاؤه يحتك بالأرض بينما بالكاد تمكن من الحفاظ على وضعه، رافعًا خنجره دفاعيًا.
استقام فانيتاس، يلتقط أنفاسه.
كقوة طبيعية، تلاشت صورة ألدريد. شعر فانيتاس بنبض الطاقة المظلمة يتدفق من ألدريد كينبوع.
اشتبك الاثنان.
ناور فانيتاس، محاولًا قصارى جهده لتجنب الخنجر.
ظهرت الجروح والخدوش في جميع أنحاء جسده، لكن ذلك لم يكن دون مزايا حيث لم تترك هجماته ألدريد دون أذى.
"هااا..... هاا—"
أخذ فانيتاس أنفاسًا عميقة وثقيلة، يمسح العرق عن صدغه.
كانت اللعبة شيئًا، لكن على الرغم من الفهم العميق لعادات ألدريد القتالية، فقد ثبت صعوبة ذلك في الحياة الواقعية.
لكن فانيتاس حافظ بذكاء على مسافته. كان من المستحيل على الساحر مواكبة نظام الحملة الصليبية في القتال القريب.
كان ذلك الحين.
سواش—!
تلاشت صورة ألدريد مرة أخرى، لكن هذه المرة، لم يستطع فانيتاس مواكبة حركاته.
غريزيًا، أخرج ورقة بردي من جيبه وأغدق عليها المانا.
كان فانيتاس قد أعد تعويذات سيد في أوراق البردي للاستخدام الفوري.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن حتى من رميها، قطع نصل ألدريد، الذي تموج بالطاقة المظلمة، الورقة إلى نصفين تمامًا.
في نفس الحركة السلسة، لوى ألدريد جسده ووجه ركلة عمودية.
ثواك!
ضرب التأثير ذقن فانيتاس بقوة وحشية، أرسله إلى الأعلى بينما تناثر الدم من فمه.
لاحقه ألدريد، يقفز إلى الأعلى، خنجره يلمع خافتًا تحت ضوء القمر.
في لحظة ذعر، ألقى فانيتاس تعويذة متقدمة الرتبة، "ويندفول".
اندفعت عاصفة رياح قوية من جسده، اصطدمت بألدريد ودفعته بقوة إلى الأرض.
تعافى فانيتاس، وهبط بأمان على الأرض. كان من المفترض أن تكون الضجة التي حدثت قد نبهت المدنيين الآن.
كان يدرك ذلك بالفعل.
"هااا..... هاا—"
لن يكون الأمر سهلًا.