الفصل 27: قاتل السحرة [4]
________________________________________
ارتجف قلب ألدريد، أدرك خطورة الوضع. لم يتوقع ظهور فانيتاس أستريا بهذه المفاجأة.
ولسبب ما، على الرغم من تفوقه الواضح عليه، شعر وكأنه يقاد ببطء إلى شبكة عنكبوت.
ثم، كان هناك سؤال واحد لم يتمكن من فهمه مهما حاول أن يستوعبه.
'كيف يلقي السحر بلا تراتيل!؟'
خلال كل سنوات صيده، لم يواجه ساحرًا كهذا من قبل.
لكن ألدريد كان صيادًا متمرسًا. هدّأ عقله المرتجف بينما كان يفكر في حركته التالية.
بسرعة خاطفة—!
في وميض من الحركة، شق ألدريد الهواء. توهج جسده خفيفًا وهو يقوي نفسه بهالة — تقنية مميزة لنظام الحملة الصليبية.
بينما كان السحرة يستخدمون المانا لإلقاء تعويذات، قام فرسان الحملة الصليبية بتوجيهها مباشرة إلى أجسادهم، مما يعزز سرعتهم وقوتهم وقدرتهم على التحمل.
هذا ما ميزهم.
لقد كان موهبة أكثر من أي شيء آخر، فئة ميزتهم عند الولادة.
كاد فانيتاس لا يملك الوقت ليتفاعل بينما اندفع ألدريد إلى الأمام، مقلصًا المسافة بينهما في لحظة.
جلجل—!
التقى الخنجر بحاجز من الرياح استُحضر على عجل، محطمًا إياه بسهولة.
استغل ألدريد تلك الفرصة ليركل فانيتاس مباشرة في بطنه، مما جعله يتزحلق إلى الخلف وهو يمسك معدته.
شعر فانيتاس بجميع أنواع الألم تسري في جسده. ومع ذلك، تجاهلها وكأنها شيء تافه.
تأثير فانيتاس أستريا الأصلي.
طوال القتال، كان ألدريد لا يلين. أما فانيتاس، فقد كان يقاتل ببطء. وبشكل منهجي، حتى.
ثبت فانيتاس نظره على ألدريد للحظة قصيرة وضيّق عينيه.
كان أسلوبه القتالي مزيجًا من فن سيف ليفيشا وفن سيف إيلينور.
مما كان يعرفه، صُمم فن سيف ليفيشا للهجوم العدواني المستمر.
لقد أكد على إغراق الخصم بوابل مستمر من الضربات، لا يترك له مجالًا للمواجهة.
لكنها لم تكن مثالية.
كان أكبر عيب في ليفيشا هو اعتمادها على الزخم.
بمجرد انقطاعه، يصبح تدفق حركاتها غير منتظم، ويجبر الممارس إما على التراجع أو المخاطرة بالإفراط في التمدد.
وقد أصبح ذلك واضحًا عندما ركز فانيتاس على قطع زخم ألدريد، ورأى هجماته بالكامل وهو يصدها.
بانغ!
فن سيف إيلينور، في المقابل، كان يدور حول التكيف والدفاع.
اعتمد مستخدمو إيلينور على عدوانية خصمهم لخلق الفتحات، معاقبين كل خطأ بدقة.
ومع ذلك، تمامًا مثل كل فنون السيف، كان لهذا الأسلوب قيوده الخاصة.
كان بطبيعته رد فعل، وضد خصم رفض اللعب بشكل متوقع، تراجعت كفاءته.
عدم القدرة على التنبؤ تركت ألدريد غير قادر على التكيف بفعالية.
"هاه... هاا..."
أخذ ألدريد أنفاسًا عميقة وثقيلة، والدم يتقطر على ذراعيه.
أما فانيتاس، فقد شعر بأن المانا الخاصة به تتناقص ببطء.
فقط بفضل القطعة الأثيرية في جيبه، تمكن من إلقاء تعويذات تتجاوز مستوى المبتدئين إلى هذا الحد.
بالطبع، راقب فانيتاس احتياطياته، بينما واكب ألدريد في الوقت نفسه.
"هاا... هاا..."
صعد صدر فانيتاس وهبط بثبات، على الرغم من أن لمعان العرق الخفيف على جبينه كشف عن إجهاد القتال الطويل.
ومع ذلك، كان له اليد العليا.
تجولت عينا فانيتاس، تحسب احتمالات حركة ألدريد التالية.
أصبحت حركات ألدريد أكثر فوضوية. كان فانيتاس يبقيه على بعد، ويجبره على الإرهاق.
بينما كان ألدريد قويًا بدنيًا، اعتمد بشدة على الخنجر. لكن فانيتاس عرف تمامًا ما هي نقطة ضعفه.
كانت خصائص خنجر الرنين في قطع الجواهر ذات تأخير زمني ثابت.
ثانية ضئيلة.
بالنسبة لساحر متمرس، عادة ما يستغرق الأمر ثانية، ربما اثنتين حسب التعقيد لإلقاء تعويذة. بالنسبة لهم، لم يكن هناك هروب من خنجر الرنين.
لكن فانيتاس كان لديه وصمته.
من المفارقات، أن الشخصية المحددة الاسم، الزعيم من الدرجة الثالثة، فانيتاس أستريا، كان هو الرد المثالي لقاتل السحرة، ألدريد هايد.
بانغ!
اندفع ألدريد إلى الأمام بزمجرة حنجرية. اشتعلت هالته بشكل أكثر سطوعًا من ذي قبل.
تحرك بشكل غير منتظم، ملوحًا بسلاحه على فانيتاس بسرعة متهورة تهدف إلى إرباكه.
تجنب فانيتاس الضربة الأولى ببراعة، متفاديًا حافة الخنجر بالكاد.
صد بهجوم مضاد سريع، مستحضرًا عمودًا ترابيًا انطلق من تحت قدمي ألدريد.
بوم—!
تحطم العمود بينما شق خنجر ألدريد طريقه عبره.
رفع فانيتاس يده، مستحضرًا حاجزًا رياحيًا.
اندفعت العاصفة إلى الأمام، دافعة ألدريد إلى الخلف بما يكفي ليعيد فانيتاس تموضعه.
الوقت يمر.
ستقل المكافآت الإضافية للصعوبة المتزايدة قريبًا إذا لم ينهِ هذا بالسرعة الكافية.
المساعدة قادمة، كان يعرف ذلك.
فوش—!
اندفعت دفقة من اللهب من كف فانيتاس. انطلقت النيران نحو ألدريد كرمح منصهر.
شق ألدريد إلى الأمام، مخترقًا الحرارة. لكن اللهيب أحرق معطفه، تاركًا حوافًا سوداء.
"هاه..."
أصدر صوتًا، وتعثرت خطواته مع بدء الضرر المتراكم في إبطائه.
راقب فانيتاس بعناية، وعيناه تتبعان كل حركة.
ها هي ذي.
اتسعت الشقوق في هيئة ألدريد.
بالنسبة لفانيتاس، لم يكن كل شيء سوى لعبة شطرنج.
لعبة شطرنج لعبها فانيتاس مائة مرة من قبل.
لم يتعامل مع القتال كساحر.
لقد تعامل معها كلاعب.
في مئات مرات اللعب خلال فصل قاتل السحرة، قام فانيتاس بتحليل كل حركة، كل ميل، وكل نقطة ضعف محتملة لألدريد هايد.
لم يكن هذا القتال استثناءً. فمنذ أول اشتباك بين التعويذات والفولاذ، كان فانيتاس يمهد الطريق لهزيمة ألدريد.
استخدم فانيتاس التضاريس ببراعة لصالحه، متموضعًا بشكل استراتيجي.
"تبًا..." لعن ألدريد بصوت خافت.
واستغل فانيتاس إرهاقه.
بسرعة خاطفة—!
لقد أنشأ طبقات متداخلة من التعويذات، مجبرًا ألدريد على الدفاع ضد تهديدات متعددة في وقت واحد.
دفعت شفرة رياح به إلى الخلف، ليرتفع نصل ترابي في طريقه.
كانت ألسنة اللهب تلتهم كعبه، مما أجبره على إعادة توجيه انتباهه بينما كان فانيتاس يعد الهجوم التالي.
لقد كان هجومًا لا هوادة فيه، يستفيد تمامًا من معرفته باللعبة.
لم يكن يلقي التعويذات تلقائيًا في غمرة اللحظة.
لقد كان ينصب الفخاخ، ويتلاعب بحركات ألدريد ليدفعه إلى مواقف غير مواتية.
عندما حانت اللحظة أخيرًا، كانت شبه مخيبة للآمال.
"كش ملك."
رأى فانيتاس الفتحة ووجه الضربة القاضية.
بسرعة خاطفة—!
هجوم محسوب ترك ألدريد عاجزًا، وسقط على الأرض بصوت عالٍ.
ولكن بالطبع، لم يكن الأمر خاليًا من الصعوبة، حيث شعر فانيتاس بأن جسده كله مجهد ومجروح.
"هاا... هاا..."
وبطبيعة الحال...
———「الفصل الحدثي: قاتل السحرة」———
「المكافآت المستلمة:」
◆ الفهم: +20%
「مكافآت إضافية لأقصى صعوبة:」
◆ الفهم: +20%
◆ خنجر الرنين
————————————
وفقًا لمعايير اللعبة، كان فصلًا ذا صعوبة عالية.
لكن بالنسبة لفانيتاس، كان الأمر سهلًا للغاية.
على الأقل، هذا ما قاله لنفسه.
اقترب فانيتاس، متشبثًا بذراعه النازفة وهو يحدق في الخنجر تحته.
تحقق من حالة وصمته.
———「الوصمة」———
「خزان لا حدود له」
◆ الفهم: 10%
◆ السعة: 932/9000
◆ تعزز النمو المستمر في احتياطيات المانا، مما يسمح لسعة المانا بالتوسع والتطور بمرور الوقت.
——————
زادت السعة بمقدار 4000 أخرى.
أومأ فانيتاس برأسه راضيًا.
ثم، التقط الخنجر ومسحه بنظاراته.
———「خنجر الرنين」———
◆ الوصف: خنجر صُنع بالسحر المظلم يعطل تدفق المانا والجواهر إلى حد معين.
◆ التأثيرات:
◆ يبطل التعويذات بقطع الدوائر السحرية.
◆ يعزز سرعة وقوة المستخدم بنسبة 20%.
————————————
السبب في كون الخنجر جزءًا من مكافأة زيادة الصعوبة، هو عدم وجود شاهد.
بمعنى آخر، لن يتم مصادرة الخنجر، طالما أن اللاعب أخفاه جيدًا.
"هاا..."
كان الإرهاق لا يمكن إنكاره.
طاخ!
انهار فانيتاس بجانب جسد ألدريد الفاقد للوعي. صعد صدره مع كل نفس مجهد.
لأكون صادقًا، لم يستطع فهم جوهر الأثير على الإطلاق. في ذلك الوقت، كان قد كذب على شارلوت بشأن شفاءها فقط لجذبها.
لسبب ما، كان الأمر كما لو أن مفهوم الأثير نفسه رفضه.
"هو..."
حوّل نظره إلى الأعلى، حيث ألقى ضوء القمر توهجًا فضيًا على جسده الملطخ بالدماء.
لم تستمر المعركة سوى خمس دقائق.
ومع ذلك، بالنسبة لفانيتاس، بدت وكأنها الأبدية.
"آه."
فجأة، انطلق ألم حاد وحارق في صدره.
قبضت يده غريزيًا على أضلاعه مع انتشار الألم المألوف كالنار.
السرطان.
كان يعود دائمًا يتسلل عندما تنخفض احتياطيات المانا الخاصة به إلى مستوى منخفض جدًا.
صرّ أسنانه بينما انتشر الألم صاعدًا، يشد حول رئتيه.
"..."
ملأ فمه طعم معدني خفيف.
سعل مرة واحدة.
ثم مرة أخرى، بقوة أكبر هذه المرة.
تكثف الطعم بينما تلطخت شفتاه باللون القرمزي.
دم.
أصبح تنفسه ضحلًا، خشنًا وكأنه ورق صنفرة ضد حلقه.
بدا العالم من حوله يضطرب مع تعتم حواف رؤيته.
بشكل غريزي، قبض فانيتاس على القطعة الأثيرية في جيبه، وشعر بنبض المانا داخل جسده.
"هووه..."
خف الضغط الساحق في صدره، ولو قليلًا.
بدأت الأعراض، رغم وجودها، في التخفيف نوعًا ما.
تَق. تَق—!
ترددت خطوات في مكان ما.
"...فانيتاس؟"
تبعها صوت ناعم، مما جعله يدير رأسه إلى الجانب.
"آه."
بالطبع، لن تتبع كارّينا تعليماته بشكل أعمى في موقف حياة أو موت.
لم تكن لتتركه دون طلب المساعدة.
توقع فانيتاس هذا بالفعل، علمًا أن زيادة صعوبة الفصل الحدثي لها موعد نهائي.
اقترب عدة أشخاص يرتدون دروعًا خفيفة، وأرديتهم ترفرف بفعل النسيم.
"نظام الحملة الصليبية،" تمتم تحت أنفاسه.
في تلك اللحظة، تقدمت امرأة. كان جمالها باردًا، لكنه آسر، مثل الصقيع المتلألئ تحت فجر شتوي.
بشعر نقي كالثلج، وعينين لافندر لا يمكن وصفهما إلا بالإثيرية.
عرفها.
'مصادفة جنونية...'
مارغريت إيلينيا.
"هل تعرفينه، فارسة عظيمة؟" سأل فارس تابع.
"أعرفه،" أجابت الفارسة العظيمة، مارغريت إيلينيا.
أجبر فانيتاس جسده المنهك على الوقوف منتصبًا. "سرني رؤيتك مرة أخرى، مارغريت."
رمق ألدريد بنظرة خاطفة، وهو ملقى فاقدًا للوعي على الأرض، قبل أن يعود نظره إليها.
"مع ذلك، إذا كنت سأكون صريحًا — فقد تأخرتِ."
هزت مارغريت رأسها، متقدمة بتعبيرها الخالي من المشاعر المعتاد الذي رسخ شخصيتها في اللعبة.
"..."
بقيت مارغريت صامتة وتوقفت أمامه مباشرة، وعيناها اللافنديتان تمسحان المشهد.
أشارت نحو ألدريد، وسألت: "هذا من فعلك؟"
"من غيري؟"
صدرت همهمة خافتة من شفتيها، لكن تعبيرها بقي دون تغيير وهي تنظر إلى فرسان الحملة الصليبية التابعين لها.
"قوموا بتأمينه. سأتكفل بالباقي."
أومأ فرسان الحملة الصليبية برؤوسهم في انسجام، متحركين بسرعة لربط ألدريد بسلاسل مانا معززة.
عادت انتباه مارغريت إلى فانيتاس.
"لم أتوقع أن تتعامل مع شخص مثل ألدريد بمفردك."
"لم يكن خيارًا،" أجاب فانيتاس بحدة. "لقد استهدف مساعدي."
اتسعت عينا مارغريت قبل أن ينتقل نظرها إلى كارّينا، التي كانت تقف خارج الردهة، واضحة عليها الضيق.
"هذه الفتاة الصغيرة؟"
"نعم."
للحظة، بقيت فم مارغريت مفتوحًا قليلًا قبل أن تعود لترتيب نفسها مرة أخرى.
"أنت... حميتها؟"
"هل هذا خطأ؟"
"...لا،" تمتمت مارغريت، ورتبت نفسها بسرعة. "فقط، لقد... تغيرت."
"هممم. سأذهب الآن." مر فانيتاس بجانبها دون أن يلقي نظرة ثانية.
"انتظر."
اخترق صوتها الهواء، أوقفه في مكانه.
استدار قليلًا، وتعبيره محايد.
"وصف بأن لديه خنجرًا،" قالت مارغريت. "أين هو؟"
"لقد انكسر أثناء القتال."
رفعت مارغريت حاجبًا متشككًا. "هل هذا صحيح؟"
"كان هشًا. ليس مفاجئًا، بالنظر إلى مدى تهوره في استخدامه."
درسته للحظة أخرى، كما لو كانت تبحث عن صدع في قصته.
عندما لم تجد شيئًا، زفرت أخيرًا، على الرغم من أن تعبيرها ظل حذرًا.
"إذا عثرت على أي شيء آخر، من فضلك، من فضلك، أبلغ نظام الحملة الصليبية."
كان هناك تركيز على توسلها، كما لو أنها لم تثق به تمامًا على الإطلاق.
"بالطبع."
"حسنًا."
بهذا، ابتعدت. وتبعها مرؤوسوها من نظام الحملة الصليبية عن كثب، حاملين جسد ألدريد الفاقد للوعي.
وقف فانيتاس ساكنًا، يراقبهم وهم يختفون في الأفق قبل أن يطلق زفيرًا هادئًا.
لم يرغب في إطالة المحادثة مع مارغريت إيلينيا.
لقد أجرى بحثه عنها بعد لقائه مع نيكولاس.
بشكل أبسط، يمكن وصفها بأنها حبيبته السابقة.
ومع ذلك، كانت تلك العلاقة مشكوكًا فيها. بدت أحادية الجانب، وتميل أكثر إلى جانب مارغريت.
ولكن في أي حال، فيما يتعلق بألدريد، فإن أسره بدلًا من موته على يديه كان أفضل نتيجة.
استدار إلى كارّينا، التي كانت تقف بالقرب، تراقب التبادل بصمت.
"اذهبي إلى المنزل،" قال فانيتاس.
مسحت كارّينا جسده الملطخ بالدماء، وبدا القلق واضحًا في تعابيرها.
ترددت، ويديها تقبضان وتنبسطان بجانبيها قبل أن تتقدم أخيرًا.
لاحظ فانيتاس حركتها، فمال رأسه قليلًا. "ماذا أنتِ—"
دون انتظار حتى ينهي كلامه، ركعت، ومدت يديها نحوه.
بدأ توهج أزرق خافت ينبعث من كفيها.
"ابقَ ساكنًا،" قالت بنعومة.
"هاه—"
لم تجب كارّينا. بدلًا من ذلك، أخذت نفسًا عميقًا. بصوت ثابت، بدأت في الترتيل.
"أيتها الحياة التي تتدفق أبدًا، ترممين المتعب والمكسور، اسمعي ندائي. اخيطي الجروح، خففي الألم، ودعي الحيوية تستعاد—"
تكثف الضوء الأزرق حول يديها بينما تدفقت خيوط ناعمة من الطاقة نحو إصاباته.
راقب فانيتاس.
لم يتوقع منها استخدام سحر الشفاء، ناهيك عن تعويذة تبدو بهذا القدر من الصقل.
تسرب دفء السحر إلى بشرته، مخففًا الألم في عضلاته وسادًا الجروح الصغيرة.
بدأت الجروح الأعمق تلتئم ببطء، على الرغم من أن العملية تركت كارّينا مجهدة بشكل واضح.
"أنتِ تفرطين في إجهاد نفسك."
"أنا بخير،" أجابت، على الرغم من أن صوتها كان لاهثًا قليلًا. "فقط دعني أنتهي."
واصلت ترتيلها رغم إجهادها.
عندما غادرت الكلمات الأخيرة شفتيها، تلاشى التوهج، وانهارت كارّينا إلى الخلف قليلًا، تأخذ أنفاسًا ثقيلة.
حدق فانيتاس في مساعدته. سحر الأثير يتطلب كمية كبيرة من المانا. كان إرهاقها متوقعًا.
'هذه الفتاة...'
دون كلمة، تقدم فانيتاس وعرض يده.
"هيا بنا،" قال.
ترددت كارّينا للحظة قبل أن تقبله. كانت قبضته ثابتة، تسحبها إلى قدميها دون عناء.
"شكرًا لك."