الفصل المئتان وأربعة وستون : كارينا ميريل [2]
________________________________________
"ماذا لو حاولت تحرير الجميع بهذه الطريقة يا أستاذ؟ أعلم أنها لن تعيد تدفق الزمن، ولكن إذا تمكنت عقولٌ أكثر من التفكير معًا، فربما نجد طريقة للخروج من هذا المأزق، بطريقة ما."
هز فانيتاس رأسه قائلاً: "لن ينجح الأمر إن لم يتمكنوا من التفاعل". ثم أردف: "لم أتمكن من التحرك إلا لأنني كنت واعيًا بالفعل عندما حدث ذلك."
ابتسمت كارينا وقالت: "فهمت. إذن، هذا حدث فقط لأنك فانيتاس أستريا."
"بالضبط، لأنني فانيتاس أستريا."
في الحقيقة، لم يكن فانيتاس نفسه يعرف السبب الدقيق لبقائه واعيًا، كانت لديه مجرد شكوك ليس إلا.
ربما كان حاجز الرياح الذي يحافظ على حوار مستمر مع قوانين المجال.
وربما كانت الميول غير الطبيعية لجسده مع الأرواح.
أو ربما، مرة أخرى، تدخل أبيس بطرق لم يتمكن من رؤيتها أو تأكيدها.
لكن كل ما سبق كان مجرد تخمينات بلا برهان.
"وأيضًا، توقفي عن مناداتي بالأستاذ. لم أعد أستاذًا."
"لقد ناديتني بأستاذة مساعدة، بينما لم أعد أعمل لديك حتى."
تنهد فانيتاس وهز رأسه، محولًا نظره نحو زهرة اللوتس الحديدية المتجمدة التي تلوح في الأفق البعيد.
"استمر في مناداتي هكذا..." قالت كارينا فجأة، "ودعني أناديك بالأستاذ... تمامًا مثل الأيام الخوالي..."
"لم أكن أعتقد أنكِ من النوع العاطفي يا كارينا."
"أنا آسفة."
"لا داعي للاعتذار عن ذلك—"
"أنا آسفة لأنني لم أصدقك حينها أبدًا."
ساد الصمت بعد ذلك.
أغمض فانيتاس عينيه.
في الحقيقة، كان يريد أن يترك كارينا وشأنها، ولم يعد يرغب في أي علاقة بها.
لم يعد يهتم بما كانت تحمله ضده من مظالم، أو ما وجهته إليه من شكوك واتهامات.
لم يكن يتوقع منها أن تتغير أيضًا، ليس وهو لم يفعل شيئًا ليدفعها إلى ذلك، وليس وهو قد تجاوز الأمر بالفعل.
ومع ذلك، ربما هكذا تسير الحياة ببساطة.
أحيانًا، لا تحتاج سوء التفاهم إلى مواجهة مباشرة، ولا تحتاج إلى جدال أو تفسيرات أو تبرير.
أحيانًا، كل ما تحتاج إليه هو الوقت.
وقت لتهدأ فيه نيران الغضب.
وقت لتلتئم فيه الجروح.
وقت يسمح للناس أخيرًا بالنظر إلى الوراء دون أن تُعمي المفاهيم العاطفية أحكامهم.
مثل الحرارة التي تتبدد من تلقاء نفسها، تاركةً وراءها مساحة هادئة بما يكفي لوجود محادثة مدنية.
"لقد قتلته بالفعل يا كارينا."
"أعلم."
"لقد كان ذلك دفاعًا عن النفس، ولن أعتذر عنه أبدًا."
"لا بأس."
نظرت كارينا إليه أطول مما كان ينبغي، لدرجة جعلته يشعر بعدم الارتياح. كانت عيناها تحملان تفكيرًا عميقًا، وشيئًا أقرب إلى الشوق، إصرارًا لم تتكلف عناء إخفائه.
تلك الملامح، التي كانت مألوفة جدًا لدرجة مؤلمة، والتي تعكس ملامح كيم مين-جونغ، كانت لا تزال شيئًا لم يستطع تقبله، وربما لن يفعل أبدًا.
"يبدو أنكِ قد فهمتِ الأمور بمفردكِ."
"ليس تمامًا."
"همم؟"
"أنا في المنتصف تقريبًا، يمكنك القول."
تنهد فانيتاس قائلاً: "مهما كانت النتيجة التي توصلتِ إليها، هذا كل ما يمكنني قوله لكِ: والدكِ لم يكن رجلًا ذا أهمية. رجل غير ذي صلة لقي حتفه كمثل الكلاب بعد أن تجاوز حدوده."
"لا بأس."
"...."
"لأنكِ لم تقصدِ إيذائي في النهاية، أليس كذلك؟"
"صحيح."
"كنت تعرف من أنا حتى قبل أن نلتقي ذلك اليوم، في البرج الجامعي. أليس كذلك يا أستاذ؟"
"...."
كان ذلك صحيحًا.
في ذلك الوقت، لم يكن قد أدرك الأمر. ولكن مع ظهور المزيد من الذكريات، أصبحت الصورة أوضح.
كان فانيتاس أستريا معروفًا بطرد مساعديه. وفي الحقيقة، لم يكن يريد مساعدين في المقام الأول، فقد تم تعيين كل واحد منهم له دون موافقته.
باستثناء واحدة.
كانت كارينا ميريل خياره الشخصي الأول والأخير.
وكان السبب أبسط بكثير مما يتوقعه أي شخص.
— حسنًا، لا أعرف لماذا أرادتك كارينا أن تراني. ولكن هل لي أن أطلب منك معروفًا يا فانيتاس؟
بياتريس ميريل، والدة كارينا. كانت ذات يوم أستاذة فانيتاس خلال أيامه في الأكاديمية، حينما لم يكن سوى مراهق ذي لسان لاذع يحتاج إلى التقويم.
إحدى البالغين القلائل الصادقين الذين اعتنى به عن كثب، مدركة تمامًا مدى توتر علاقته بوالده.
— إنها تسير في نفس طريقي. لكنني أريدها أن تكون أفضل، ألا تكتفي بأن تصبح أستاذة أكاديمية، بل أن تحلق إلى آفاق لم أتمكن أنا من بلوغها قط.
— وماذا تريدين مني أن أفعل؟
— أرجوك، زوّدها برسالة توصية... أعلم أنني أطلب الكثير، ولكن...
— حسنًا.
"...."
"لقد كنت أنت حقًا،" قالت كارينا، مطلقة ضحكة انهزامية. "آه، يا للهول. ظننت أنني اختُرت لأنني مميزة."
لم ينظر فانيتاس إليها وهو يجيب.
"لا يوجد شيء اسمه الجدارة في إيثريون."
كانت الكلمات صريحة لدرجة لم تترك مجالًا للراحة. في إيثريون، لا يتم اختيار الناس لأنهم يتألقون أشد اللمعان.
يُختارون لأن شخصًا ذا سلطة أعلى قرر أنهم مفيدون.
حدقت كارينا للأمام، مستوعبة تلك الحقيقة في صمت.
بعد لحظة، عادت نظرتها إلى زهرة اللوتس الحديدية.
"إذن،" بدأت، "كيف لنا أن نتعامل مع هذا الشيء يا أستاذ؟"
"أنتِ الخبيرة بالزمن هنا، أستاذة مساعدة ميريل،" أجابها، "هل يمكنكِ التعامل مع شيء محاط بالزمن؟"
تنهدت كارينا وهزت رأسها.
"لا، إنهم صلبون كالتماثيل،" قالت. "عندما يتجمد الزمن، كذلك تتجمد الحياة والموت. تتوقف الحياة، ويتوقف الموت معها. لو كان الأمر بهذه البساطة، لكنت الآن أعظم جندي بحري من بوندسريتر."
"عديمة الفائدة."
"...."
تنهدت كارينا، وابتسامة مريرة ترتسم على شفتيها. كان قسوة فانيتاس تجاهها مبررة بعد كل ما فعلته، وفوق ذلك، لقد جُرَّ مرة أخرى إلى هذا الأمر.
كان من المدهش كيف ظل هادئًا، حتى وهو يعلم أنه لا يوجد ضمان بأن العالم سيبدأ بالتحرك مرة أخرى.
"يديكِ."
نظر فانيتاس إلى الأسفل.
بدأت أصابع كارينا تشحب بلون أزرق قاتم، مع انتشار التشققات على جلدها. لحظة أن لاحظت ذلك، سارعت بإخفاء يديها خلف ظهرها، وكأن إخفائهما سيجعل المشكلة تختفي.
"إنه لا شيء،" قالت بابتسامة. "انس ما رأيته— إيه؟"
قبل أن تتمكن من الانتهاء، أمسك فانيتاس بكتفها. تحركت يده كالأفعى، تتتبع عظم ترقوتها، عنقها، وجهها، ثم جبينها، وكأنه يؤكد شيئًا قطعة تلو الأخرى.
"أنتِ تتجمدين."
"نعم. هاها... إنه بارد جدًا،" أجابت كارينا بضعف. "أنا متفاجئة بأنك تتأقلم معه أفضل مني بكثير يا أستاذ. هاها..."
"لا أشعر بشيء."
"...هاه؟"
"لا يوجد درجة حرارة،" قال فانيتاس. "لا برد ولا دفء. مجرد إحساس باهت."
اتسعت عينا كارينا. "...هذا لا يمكن أن يكون."
لا يمكن أن يكون. طوال هذا الوقت، كانت كارينا تشعر بالبرد لدرجة أنها بالكاد كانت تتمالك نفسها.
التقى فانيتاس بنظرتها.
"ظننت أنه غريب أن تعويذة تتجاوز مستوى سيادي، ومع ذلك لا تظهر أي رد فعل عكسي."
"...."
"لكن يا كارينا، هذا العالم الذي جمدتيه... إنه يجمدكِ معه."
"...."
كل شيء يتبع قواعد، والسحر ليس استثناءً. لم تكن هناك قط تعويذة بهذه القوة الساحقة، ومع ذلك تعفي مُلقيها.
السلطة تتطلب دائمًا ثمنًا، سواء كان فوريًا أو متأخرًا، واضحًا أو خفيًا. لا توجد معجزات بلا ثمن، بل ديون لم يتم تحصيلها بعد.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
وهذا هو الثمن الذي كان عليها دفعه، أن تستمر في هذا الأمر وتستهلكه في الوقت ذاته.
وببطء، وبشكل لا مفر منه، سيجتاحها البرد الذي اجتاح العالم أيضًا.
بدأت كارينا في الذعر.
"آه—"
"لا بأس،" قال فانيتاس. "لن أدعكِ تموتين."
"لماذا..." ارتجف صوتها. "حتى بعد—"
"إذا متِ، فلا يوجد ضمان بأن الزمن سيستمر. وماذا بعد ذلك؟ سأظل عالقًا هنا إلى ما لا يعلمه حاكم، تحملي مسؤوليتكِ، يا مساعدتي عديمة الفائدة."
"...."
صُدمت كارينا لدرجة عجزت معها عن الكلام من شدة صراحته. ثم، وبشكل غير متوقع، ضحكت.
لم يتغير الأستاذ على الإطلاق.
حتى الآن، وحتى بعد كل شيء، كان الرجل نفسه، ذو اللسان السليط والمثير للغضب، الذي يرفض تقديم الراحة بأي طريقة تقليدية.
كانت كلماته قاسية في ظاهرها وعملية بلا رحمة، لكن كارينا فهمتها أفضل من أي شخص آخر.
هذه كانت طريقته في طمأنة الناس، ليس بالوعود، بل باليقين والعمل.
مع الضمان الواثق بأن الأمور ستُصلح، مهما كلف الثمن.
وبطريقة ما، كان ذلك كافيًا.
في عالم توقف فيه كل شيء، ظل فانيتاس أستريا وحده ثابتًا بمعنى مختلف، رافضًا الانحناء للثابت الذي يطلق عليه العالم القدر، حتى عندما توقف الزمن نفسه.
"أستاذ، أنا—أوخ!"
بينما خطت كارينا خطوة إلى الأمام، تغيرت تيارات الهواء.
ثرثرة!
انخفضت درجة الحرارة إلى مستوى فلكي. فقدت كارينا توازنها وانهارت، متكورة على نفسها وهي تحاول يائسة الحفاظ على ما تبقى من دفء قليل.
خرجت أنفاسها قصيرة متقطعة بينما أجبرت نفسها على النظر إلى الأعلى.
كان فانيتاس يتحرك بالفعل، وعيناه تمسحان الفضاء المتجمد بحذر شديد بينما كان الجليد يزحف إلى الخارج، ليبدأ في دفن الفضاء حولهما. تسلق الصقيع الأسطح على شكل عروق متعرجة، مغلقًا العالم قطعة قطعة.
على عكسها، لم تظهر عليه أي علامات تجمد.
"يؤلم..."
انتشرت الشقوق على طول ذراع كارينا ببطء إلى الخارج بينما دفن الجليد كل شيء، قبل أن يتحطم.
طقطقة—!
اختفى البرد الذي لا يطاق داخل جسد كارينا دفعة واحدة. رفع الضغط فجأة لدرجة أنها تنهدت، ترمش بقوة بينما عادت الأحاسيس إلى أطرافها.
ظلت رؤيتها مشوشة وهي تحاول جاهدة تجميع ما يحيط بها.
"ما هذا؟" سأل فانيتاس. "هل تم نقلنا؟"
عبر الضباب، تمكنت كارينا أخيرًا من التركيز.
كانوا داخل غرفة.
وليس أي غرفة.
كانت غرفة مألوفة.
نهضت كارينا ببطء، مثبتة نفسها بينما قدم فانيتاس يده. قبلتها دون كلمة، ثم ابتعدت وبدأت تسير.
خطوة بخطوة، تحركت عبر الغرفة. تتبعت عيناها الجدران، والأثاث، والتفاصيل الصغيرة التي تعرفها عن ظهر قلب. كل زاوية ذكرتها بالأيام البسيطة.
لم يتغير هذا المكان.
"هذا المكان هو..."
أو ربما كانت هي من تغيرت.
"المنزل الذي عشت فيه مع والدي."