الفصل مئتان وواحد وسبعون: وداع النجم المسافر [2]
________________________________________
“أيها الأستاذ، أنت... مريض...” لم ينطق فانيتاس بكلمة واحدة. لم يكن صعبًا على كارينا أن تجمع خيوط الحقيقة من الشذرات المتناثرة هنا وهناك. قالت بصوت خافت: “...تمامًا مثل والدتي...” ثم التفتت إليه بكلها. “كم من الوقت تبقى لك...؟” ظل فانيتاس صامتًا لم يُجب.
“حسنًا.” خفضت كارينا نظرها. دون أن تنبس ببنت شفة، رضخت للأمر الواقع على أي حال. كان واضحًا أنه لا يرغب في إخبارها، ولم تكن كارينا في وضع يسمح لها بمطالبة بالإجابات منه.
وبينما التفت الاثنان للنظر، كان فانيتاس الماضي يسعل ويئن بصعوبة، وكأنه في خضم نوبة ربو. كاد ينهار خارج مدخل المستشفى قبل أن يسرع أحدهم ويمسكه من ذراعه.
“هل أنت بخير؟” رفع فانيتاس الماضي رأسه، يتنفس بصعوبة بالغة. “أنا—سعال! ...بخير.” قال الرجل الداعم له: “هيا، هيا...” لم يكن الرجل الذي يدعمه سوى رومان نويشفان. ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر للتعرف في عينيه، وبنفس القدر من اليقين، لم يتعرف فانيتاس عليه أيضًا.
“....” عضت كارينا شفتيها عند هذا المنظر. دون أن تدرك، مدت يدها ببطء وأمسكت بيد فانيتاس، ولم يسحب يده بل أمسك بها بقوة كما أمسكت هي.
“كم أنا غبية...” همست. لم ينطق فانيتاس بكلمة. واصلت: “كنت قريبًا جدًا. لو فقط...”
عادت كارينا لتلتفت إليه مرة أخرى. “مهلًا، أيها الأستاذ... لا، فانيتاس. كنت ستساعدني، أليس كذلك؟” ظل فانيتاس صامتًا، لكن هذا الصمت كان كافيًا.
لم تكن كارينا بحاجة إلى كلمات. فمن صلابة كتفيه، ومن شدة إطباق فكيه، ومن خط الدم الذي كان يسيل من شفته، كان الدليل واضحًا على أنه كان يعض بقوة كافية ليمنع نفسه من قول أي شيء لا طائل منه. لأنه ما الذي كان يمكن قوله؟ لقد حدث كل شيء بالفعل، ولا يمكن لأي قدر من المواساة أو الكلمات المعسولة أن يلغي ما جرى.
لعدة لحظات تالية، تابعا فانيتاس الماضي بصمت. خلافًا للرجل الواقف بجانبها الآن، كان هذا الفانيتاس ضعيفًا بشكل مخيف. كان يتعثر في مشيه ويرتعش مع كل خطوة، وأكثر من مرة، انحنى على نفسه يسعل على الأرض دون أن يتوقف أحد لمساعدته. ومع ذلك، أجبر نفسه بطريقة ما على الوقوف مجددًا، وشق طريقه عائدًا إلى منزله.
“——فانيتاس!” اتسعت عينا فانيتاس عند سماع ذلك الصوت. استدار ببطء. كانت الواقفة عند عتبة الباب، وقد فتحته للتو على صوت خطوات أخيها، هي شارلوت أستريا.
“شارلوت... ما الأمر؟” ترددت شارلوت، وهي تتفحص أخاها من رأسه حتى أخمص قدميه. كانت آثار السحر المظلم تتراجع ببطء من جسده، ولم يكلف نفسه عناء محاولة إخفائها. كان فانيتاس يدرك جيدًا أنه لجأ إلى السحر المظلم فقط ليحافظ على نفسه من الانهيار من الداخل، سعيًا للبقاء.
لكن شارلوت لم تكن تعلم ذلك. من وجهة نظرها، انحرف أخوها، واختار الانغماس في السحر المظلم لأسباب لا يمكن أن تكون نقية أبدًا. ومع ذلك، تظاهرت أخته الصغيرة، الممثلة البارعة، بالجهل التام.
“هناك حفل عشاء هذا المساء،” قالت ببطء. “كان إيرل ريشاديل يتساءل إن كنت ستحضر...” “ستذهبين أنتِ بدلًا مني.” “مـ-معذرة؟” “لدي أمور لأعتني بها.” “حتى أكثر أهمية من—” “شارلوت!”
انتفضت شارلوت، وتراجعت خطوة لا إرادية بسبب نبرة صوته الحادة. “...نعم. مفهوم.” هكذا كانت تسير معظم محادثاتهما.
للحظة عابرة، تمنى فانيتاس لو يستطيع خنق الرجل الذي كانه في الماضي. لكنه كبح نفسه، فلم يكن ذلك ممكنًا على أي حال.
“كان ذلك لحمايتها، أليس كذلك؟” التفتت إليه كارينا. كان تعرض السحر المظلم ضارًا للنفس البشرية، خاصة بالنسبة للساحر. هكذا كانت كارينا تفهم الأمر. لكن فانيتاس هز رأسه.
“كانت هناك طرق أفضل.” “إذًا كان ينبغي أن تكون ألطف معها.” “...أنتِ محقة. كان ينبغي أن أكون كذلك.” “لا بأس. كلنا نرتكب الأخطاء.”
أومأ فانيتاس برأسه. ثم استدار وابتعد نحو الاتجاه الذي ذهبت إليه شارلوت. خطت كارينا إلى الأمام غريزيًا، وكأنها لتصل إلى الرجل المبتعد، لكنها أوقفت نفسها.
قال: “انتظري هنا. سأعود.” “اذهب لرؤيتها.” “ليس عليكِ أن تخبريني.”
لو كان التفاعل مع الماضي ممكنًا حقًا، ولو لم يكن العودة بالزمن مجرد نظرية بل حقيقة، لتمسك فانيتاس بأمنية واحدة يائسة، لا أمل فيها: أن يعانق أخته الصغيرة مرة أخرى.
ألقى فانيتاس نظرة حول القاعات. كانت ملكية أستريا القديمة، تمامًا كما تذكرها. ذلك المكان نفسه الذي هدمه لاحقًا لأنه لم يجلب لشارلوت سوى الذكريات المؤلمة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
“....” هناك، على الشرفة، كانت شارلوت أستريا، تواجه المشهد بصمت وهي تدع النسيم يلامس شعرها وفستانها. بلع فانيتاس ريقه قبل أن يقترب.
“شارلوت.” لم تلتفت. لم تستطع سماعه، بعد كل شيء. تقدم فانيتاس ووقف بجانبها.
عن قرب، استطاع رؤيتها بوضوح. كانت حقًا شارلوت، وإن كانت أصغر سنًا. لكنها ظلت أخته الصغيرة نفسها التي اعتز بها بعمق في قلبه. مد يده، ناويًا أن يلمس خدها، لكن يده اخترقت جسدها مباشرة. ارتسمت ابتسامة مريرة على وجهه وهو يخفض يده.
“لدي الكثير من الأشياء التي أردت أن أقولها لكِ.” “....” “كلمات كثيرة لم تُقل. أحلام عديدة لم تتحقق. تعلمين، قبل أن ترحلي، كنت قد أعددت عقدًا رسميًا لبناء منزل جديد لكِ. ملكية خاصة بكِ.”
“....” “حتى أنني رتبت خادمات لمرافقتك. أخبرتهم أن يبقوا كل شيء سرًا حتى الكشف الكبير بعد تخرجكِ.”
“....” “اعتقدت أن لدينا الكثير من الوقت.” “....” “لقد كنت مخطئًا بشكل واضح.”
“....” “الآن، ربما لم يعد ذلك المنزل سوى رماد. إنه تحت اسمي، بعد كل شيء. لن أستغرب إذا عدت إلى منزلي لأجده قد تحول إلى أنقاض.”
خرجت ضحكة من شفتيه. “هذه القارة بأكملها تمقتني. يكاد يكون الأمر مسليًا عندما تفكرين فيه.” “....” “لكن لا بأس. أنا لست حاكمًا. ولكن إذا استطعت بناء عالم كنتِ سترغبين في رؤيته، فهذا يكفيني.”
“....” “أعلم أن أفعالي الأخيرة كانت مشكوكًا فيها،” تابع. “لكنني أعتقد أنكِ لن تشككي بي أبدًا يا شارلوت. لأنني لا أنوي تكرار أخطائي.”
لامس النسيم شعرها وكأنها قد تجيب. “إذا كان ثمن بسيط من الأرواح هو كل ما يتطلبه الأمر لشراء السعادة الأبدية، ألن يكون ذلك عالمًا ممتعًا للعيش فيه؟”
“....” “لذا سألعب الدور. سأصبح الشرير الذي تنهض هذه القارة لتدميره. وبفعلي ذلك، سأحرر هذا العالم من خطاياه. سأمزق لامبالاتهم تجاه بعضهم البعض. كل هذا من أجل المدينة الفاضلة.”
“....” “لكنني لست بطلًا. لم يكن هذا لقبًا مقدرًا لي أبدًا. ليس بعد كل الأرواح التي أزهقتها.”
“....” “لا أحتاج أحدًا بجانبي. أريد فقط أن أرى هذا الأمر يكتمل حتى النهاية.”
“....” “...حتى نهايتي.”
“....” “فانتظريني يا شارلوت.”
استدار فانيتاس للمغادرة. لكنه بمجرد أن تخطى العتبة... “أنا أكرهك كثيرًا...” اخترق صوت شارلوت الصمت. “أتمنى لو تذهب وتموت فحسب...”
تسمر فانيتاس في مكانه، قبل أن ترتسم ابتسامة مريرة على شفتيه. أجل. هكذا كان يجب أن يكون الأمر. شارلوت، في هذا الوقت، كانت تكرهه كرهًا شديدًا في المقام الأول.
“أراكِ قريبًا.” بهذا، عاد فانيتاس إلى جانب كارينا. كانت تراقب الغرفة بوضوح، تتفحص كل زاوية وركن.
قالت: “مع مدى ترتيب مكتبك، أندهش لكون غرفتك بهذا الفوضى.” “لم تكن لدي الطاقة للتنظيف.” “لأنك لا تعود إلى المنزل إلا عندما تبدأ الأعراض بالظهور؟”
“لا أعود إلى المنزل إلا لأنني لا أريد أن يعرف الناس أنني أحتضر.” في ذلك الوقت، بصفته فيكونت، كانت مكانته كل شيء. الصورة التي يقدمها للعامة تحدد قيمته. إذا انتشر الخبر بأن فانيتاس أستريا رجل يحتضر، لقيمته انخفضت بشكل حاد. ولقلّت الفرص المعروضة، وقلّ عدد الراغبين في الاستثمار في شخص وقته قد شارف على الانتهاء.
في هذا العالم من المراقبة، كان الزمن في الماضي يتدفق بتيار ثابت، ومع ذلك بالنسبة للمراقبين أنفسهم، ظل متجمدًا تمامًا. جنبًا إلى جنب، شاهد فانيتاس وكارينا مشاهد إيثريون كما كانت في السابق. لكن فانيتاس كان يعلم.
“....” وقته كان ينفد.
“أيها الأستاذ، انظر.” “ذلك...” تبع فانيتاس نظرة كارينا إلى يدها المرتعشة. تناثرت جسيمات من الضوء حولها بينما مدت يدها ببطء ولمست ورقة سقطت على الأرض. وهذه المرة، أمسكت بها.
حتى الآن، لم يتمكنا من التفاعل مع أي شيء. فقد اخترقت الأشياء والأشخاص على حد سواء عبرهما مباشرة. ومع ذلك، في هذه اللحظة، لا يمكن إنكار أن كارينا قد لمست للتو شيئًا من الماضي.
“أنتِ تترسخين...” كان ترددها يتغير، ويمتزج ببطء مع الماضي.
انحنى فانيتاس ومد يده نحو ورقة أخرى. مرت أصابعه عبرها دون مقاومة تُذكر. “وأنتَ تنزلق... أيها الأستاذ...”
على عكس يدها، بدأت يده تتحول إلى شبه شفافة. كان هذا منطقيًا؛ فالمانا التي كانت تدور حول جسده كانت تتضاءل ببطء. كانت مانا كارينا، التي ثبّتته من خلال حاجز الرياح الخاص بها، تتلاشى تدريجيًا.
“امنحيني المزيد من المانا الخاصة بكِ.” التفتت إليه كارينا. “هل تفهم ما يعنيه ذلك، أيها الأستاذ؟”
“لا أفهم،” قال. “لذا افعليها. بسرعة. قبل أن أختفي.” “كلما زادت قدرتي على الرنين مع الترددات،” أجابت، “كلما استطعت تثبيت وجودي بشكل أكبر.”
“كارينا.” “يمكنني أن أصالح الأمور.”
بينما كان فانيتاس يُجبر على الخروج من هذا البعد، كانت كارينا تترسخ فيه. أمسك فانيتاس كتفيها، وكان لا يزال ملموسًا بما يكفي للقيام بذلك.
“ليس عليكِ ذلك،” قال. “أنا أسامحك، حسنًا؟ لذا لا تفعلي هذا. إذا عبثتِ بالماضي، فإن العواقب ستكون—” “يمكنني العودة وإنقاذ شارلوت.”
“....” في تلك اللحظة، شعر فانيتاس وكأن كل الهواء قد انتزع من رئتيه. كانت لحظة التردد تلك كل ما احتاجه كارينا لتدفعه بعيدًا.
“إلى اللقاء، أيها الأستاذ.” “كارينا!” “وآسفة...”
مثل انعكاس باهت تم انتزاعه من مصدره، طُرد فانيتاس من الماضي. “على كل شيء...”
بينما اختفى آخر أثر لشخصية فانيتاس، جمعت كارينا ما تبقى من المانا الخاصة بها. ومع تردداتها التي حفرت نفسها أعمق في نسيج الزمن نفسه، دفعت نفسها أكثر إلى الوراء.
“لا...” أكثر إلى الوراء، إن كان ذلك ممكنًا. عودة إلى اللحظة التي ولد فيها فيودور.
———! إذا استطاعت قتل النبي بيديها، فلربما لن يقع كل المعاناة التي تلت ذلك أبدًا.
“آه...” لكن ذلك لم يكن ممكنًا. تعثرت كارينا، وهوت على ركبة واحدة وهي تمسك بذراعها المؤلمة. لقد تجاوزت سلطتها كأصل الزمن كثيرًا، وتردداتها كانت تومض بشكل غير مستقر وعلى وشك الانهيار مرة أخرى.
“هيا—اللعنة!” ومع ذلك، كان الأمر مستحيلًا. كانت تشعر بذلك. لو أجبرت نفسها على العودة أكثر من ذلك، لكانت هي من يختفي.
بعد أن استعادت أنفاسها، وقفت كارينا ببطء ونظرت حولها. على الرغم من كل المانا التي سكبتها في هذه المحاولة، بدت النتيجة شبه مضحكة. لأنها لم تعد حتى قرنًا كاملًا إلى الوراء.
“....” عشر سنوات فقط.
شقت كارينا طريقها نحو منزلها القديم. لكن ما استقبلها هناك جعل صدرها ينقبض وتتسع عيناها.
“....” عبر النافذة، رأت تلك اللحظة بالضبط.
“——عيد ميلاد سعيد يا كارينا!” تجمعت عائلة سعيدة حول المائدة، تحتفل بعيد ميلاد ابنتهم. وبجانب فتاة عيد الميلاد تلك، كان يجلس شخص بدا غريبًا تمامًا.
“ماذا...” كانت هذه هي اللحظة نفسها التي شهدتها ذات مرة بجانب فانيتاس عندما كانا مجرد مراقبين. فانيتاس أستريا الشاب، جالسًا على المائدة، يحتفل بعيد ميلاد كارينا الأصغر سنًا مع عائلتها.
لكن هذه المرة، كانت الأمور مختلفة. كانت ذاتها المستقبلية، كارينا ميريل، موجودة أيضًا. ليس كمراقبة تمر عبر الماضي، بل كشيء ملموس، شيء غرس نفسه مباشرة في تلك اللحظة من الزمن.
“ماذا عساي أن أفعل...” شعرت كارينا بالضياع التام. لم تكن تعلم حتى إن كان العودة إلى الحاضر لا يزال ممكنًا. والآن، وصلت إلى نقطة في الزمن كان فيها الأوان قد فات بالفعل لمنع بداية كل شيء. في هذه المرحلة، كانت والدتها قد أصيبت بالفعل بالمرض العضال الذي سيقضي عليها ببطء.
“....” لا. كان لا يزال هناك شيء يمكنها فعله. إذا لم تستطع إيقاف الماضي من أن يتكشف، فعلى الأقل، يمكنها تغيير جزء واحد منه. يمكنها إنقاذ ذاتها الشابة من زوج والدتها، رومان.