الفصل مئتان وثلاثة وسبعون: سعادة تدوم لكم [1]
________________________________________
فانيتاس أستريا كان قد فارق الحياة. لم يكن هذا مجرد تخمين، بل حقيقة مؤكدة. فمما جمعته كارينا، عُثر عليه مشنوقًا في زنزانته. وصفت التقارير الحادثة بأنها انتحار، غير أن كارينا استهزأت بذلك الرأي. فلم يكن فانيتاس أستريا من النوع الذي ينهي حياته بهذه البساطة.
كلا، فمن طريقة انكشاف الموقف، بات جليًا أن ديزموند كان قد بادر بالهجوم أولًا.
تلت ذلك سلسلة من الأحداث التي ما كان يجب أن تقع أبدًا. حادث أليم أودى بحياة شارلوت أستريا على يد ديزموند الوايندال، وردًا على ذلك، تولى فانيتاس زمام الأمور بنفسه.
لم يكن أي من ذلك منطقيًا، ولم تكن الأمور لتسير على هذا النحو. والأهم من ذلك، أن كارينا لم تتواصل قط مع فانيتاس أستريا في هذا الخط الزمني. لقد تعمدت الابتعاد، معتقدة أن ذلك سيكون أكثر أمانًا.
وأنها بابعاد نفسها عن حياته تمامًا، ستتمكن من مراقبة ما قد يحدث لو لم تكن إلى جانبه من الأساس.
ومع ذلك، أفضى كل شيء إلى هذا المصير. وفيات سابقة لأوانها. أناس يموتون بطرق لم تكن مقدرة لهم، وقبل وقتهم بكثير.
شعرت كارينا أن الوقت قد حان لإعادة عقارب الساعة إلى الوراء. لكنها ترددت. فلو فعلت ذلك الآن، ل عادت بلا شيء يذكر. كانت بحاجة إلى مزيد من المعلومات، لكي تفهم ما الذي تغير بالضبط. وإلا، فلن تفعل سوى تكرار الخطأ ذاته.
'هل كان علي... البقاء إلى جانبه؟'
هل كان ذلك هو الجزء المفقود؟ مع ذلك، لم تكن كارينا نرجسية. رفضت أن تصدق أن غيابها وحده قد يتسبب في شيء بهذا القدر من التطرف. وأن مجرد عدم وجودها سيؤدي إلى وفاته.
'ولكن كيف لي أن...'
مما عرفته، كان السبب الوحيد الذي دفعها لدخول برج جامعة سيلفر والعمل إلى جانب فانيتاس في المقام الأول هو والدتها. فبدون والدتها، ما كان لذلك المسار ليُفتح أبدًا.
وفي هذا الخط الزمني، لم يحدث ذلك قط. فما هو المتغير المفقود إذًا؟ إذا تحركت، سارت الأمور نحو الأسوأ. وإذا لم تفعل شيئًا، ظلت الأمور تسير نحو الأسوأ أيضًا.
'هل يجب أن أتدخل؟'
انتظرت كارينا. ثم بدأت الأحداث تتوالى كالشلال، واحدة تلو الأخرى.
كما في الحاضر الذي تذكرته، جُرّت الملكة الإمبراطورية، أوليفيا هاينريش إيثريون، أمام الجماهير لتُتخذ منها عبرة، ولم تُنفذ حكم الإعدام عليها على يد الشعب نفسه.
كانت تلك هي الشرارة. وما تلاها كان حتميًا. اشتعلت ثورة شاملة عبر القارة. غمرت الدماء الشوارع، وتمزقت المدن بينما انقلب الأخ على أخيه. ردًا على ذلك، أعلن الإمبراطور فرانز بارييل إيثريون الأحكام العرفية، وانزلقت إمبراطورية إيثريون في حرب أهلية مطولة.
شاهدت كارينا كل ذلك يحدث. وكلما شاهدت أكثر، زادت الرؤية وضوحًا. لم يكن هذا المستقبل أفضل حالًا، بل ربما كان أسوأ. تغيرت الأسماء، وكذلك التوقيت. تحرك اللاعبون قليلًا عن مواضعهم، لكن النتيجة بقيت ذاتها.
عالم يمزق نفسه تحت وطأة تناقضاته الخاصة. عالم بلا فانيتاس أستريا. فماذا كان عليها أن تفعل إذًا؟ تتدخل، وتخاطر بتسريع الانهيار. أم لا تفعل شيئًا، وتسمح له بالحدوث على أي حال؟
وقفت كارينا في مركز الزمان، لتدرك الحقيقة القاسية. لم يكن هناك خيار يؤدي إلى نهاية نظيفة. بهذا، عادت كارينا أخيرًا إلى الماضي.
لأنها بقيت في الخط الزمني السابق لفترة طويلة، تمكنت تردداتها من ترسيخ نفسها. لم يكن للانتقال أي آثار جانبية على الإطلاق، على عكس المرة الأولى.
لكنها الآن عادت إلى نقطة الصفر. مرة أخرى، كانت تردداتها غير متوازنة. لكن لا بأس. فإذا كانت العتبة خمس سنوات، فقد أدركت القاعدة الآن. طالما بقيت على قيد الحياة وظلت ضمن خط زمني واحد لمدة عامين كاملين، سيستقر وجودها.
بعد ذلك، يمكنها العودة عدة مرات كما تشاء، طالما أن تردداتها قد ترّسخت.
'دعوني أجرب...'
أولًا، كان لا بد من استعادة متغير رئيسي. كان فانيتاس أستريا بحاجة للقاء والدتها. حينها فقط يمكن لكارينا البقاء إلى جانبه.
لكنها، يومًا بعد يوم، قلبت المشكلة في ذهنها، بحثًا عن طريقة لتحقيق ذلك دون تدمير تسلسل الأحداث بالكامل.
في النهاية، لم يكن هناك مفر من التدخل. لكن على الأقل، لن تفعل ذلك بنفسها. اختارت شيئًا غير مباشر، شيئًا لن يدمر التسلسلات على الفور.
[عزيزي الكونت أستريا... رسالة.]
"أعتذر عن مفاجأة هذه الرسالة. أتفهم أن هذا الطلب قد يبدو غريبًا، ولست ملزمًا بالاستجابة له. ولكن، إن أمكن، أرجو منكم زيارة بياتريس ميريل، التي تتلقى العلاج حاليًا في... . . أرجو أن تسامحني على وقاحتي. ما كنت لأطلب هذا لو لم يكن ضروريًا. مع خالص التقدير، كارينا ميريل"
طوت كارينا الرسالة بعناية. 'هذا يكفي'، فكرت. كانت هذه أصغر دفعة يمكنها القيام بها دون مواجهة مباشرة. والآن، كل ما تبقى هو أن ترى ما إذا كان القدر سيقبلها.
ولمفاجأتها، قبلها القدر. فبعد يوم واحد، قام فانيتاس أستريا بالفعل بزيارة والدتها.
لكن مرة أخرى، كان هناك متغير معين لم يكن منطقيًا. ظل زوج والدتها على قيد الحياة، وتوفيت الملكة الإمبراطورية بهدوء في فراش الموت دون أي جريمة قتل.
كان ذلك غريبًا، ولم تكن كارينا متأكدة مما كان عليها فعله لمنع ذلك، أو حتى إذا كان هذا شيئًا يحتاج إلى المنع على الإطلاق. ولكن على الرغم من ذلك، ربما كانت هذه نعمة لا بد أن تحدث. لم تعر كارينا اهتمامًا كبيرًا لذلك وانتظرت أربع سنوات أخرى.
هذه المرة، كانت كارينا ميريل الآن إلى جانب فانيتاس أستريا، تعمل تحت إمرته كأستاذة مساعدة في برج جامعة سيلفر. وأملت أن يحل هذا الأمر كل شيء.
ولمفاجأتها، نجحت خطتها. فبعد يوم واحد، قام فانيتاس أستريا بالفعل بزيارة والدتها.
ومع ذلك، مرة أخرى، كان هناك متغير لم يتوافق. ظل زوج والدتها على قيد الحياة. وتوفيت الملكة الإمبراطورية بهدوء في سريرها، دون أي جريمة قتل.
كان ذلك غريبًا. لم تكن كارينا تعرف ما الذي كان عليها فعله لمنع ذلك، أو حتى إذا كان ذلك شيئًا يحتاج إلى المنع على الإطلاق. ربما كانت هذه أيضًا نتيجة ضرورية، إحدى التصحيحات القليلة التي يمكنها إجراؤها دون عواقب.
لذا اختارت عدم التدخل أكثر. انتظرت.
هذه المرة، كانت كارينا ميريل الآن إلى جانب فانيتاس أستريا، تعمل تحت إمرته كأستاذة مساعدة في برج جامعة سيلفر. وبالتأكيد، سيصلح هذا الأمر كل شيء.
'لماذا...'
لكنه لم يفعل. حدثت نفس سلسلة الأحداث. قتل فانيتاس أستريا ديزموند الوايندال انتقامًا لوفاة أخته الصغيرة، شارلوت، في حادث. وحتمًا، عُثر على فانيتاس أستريا مشنوقًا في زنزانته.
'....'
هذه المرة، عادت كارينا إلى الماضي فورًا دون إضاعة أي وقت. والمفاجئ أنه على الرغم من بقائها في ذلك الخط الزمني لمدة أربع سنوات فقط، فقد توازنت تردداتها بشكل سليم.
لم تكن هناك أي آثار جانبية للعودة بالزمن. لكن كانت هناك مشكلة أخرى. 'اللعنة...'
كانت كارينا قد بلغت الخامسة والثلاثين من عمرها على الأقل. يمكن أن يمتد عمر الإنسان إلى مئة وخمسين عامًا، شريطة أن يظل المرء سليمًا وأن يزرع المانا بشكل صحيح.
ومع ذلك، كلفها كل قفزة عبر الزمن غاليًا، خمس سنوات على الأقل لكل قفزة لضمان حدوث الأحداث. وكانت السنوات العشر التي أحرقتها بالفعل كافية لتصيبها بالغثيان بمجرد التفكير في الأمر.
'...أن وقتها محدود.'
حتى لو تجنبت تمزيق نفسها بفرض قفزات دون ترسيخ مناسب، كانت هناك فرصة حقيقية جدًا بأن تموت ببساطة بسبب الشيخوخة إذا استمرت على هذا المنوال.
ومع ذلك... من أجل مستقبل أفضل. من أجل السعادة الأبدية للعالم. لا، من كانت تخدع؟ من أجل سعادة فانيتاس أستريا الأبدية. تكفيرًا عن خطاياها. كان هذا شيئًا كان عليها فعله.
وهكذا، مرة أخرى، تولت كارينا زمام الأمور بنفسها. كررت نفس تسلسل الأحداث، التموضع الدقيق للقطع الذي كانت تعرفه عن ظهر قلب. لكن هذه المرة، لم تتوقف عند هذا الحد.
هذه المرة، تدخلت مباشرة. 'من أنت؟' 'أنت مشكلة يجب محوها.' '...؟'
قتل ديزموند الوايندال على يديها الملطختين بالدماء بلا ندم. ومع سقوط جسده صامتًا، خفضت كارينا ذراعها المرتعشة.
'هذا سينقذك... أيها الأستاذ...'
بالتأكيد، هذه المرة سيكون كافيًا. 'لماذا؟!' لكنه لم يكن كذلك. مرة أخرى، توفي فانيتاس أستريا قبل الأوان.
'لماذا؟! لماذا؟! لماذا؟!'
هذه المرة، كان الفاعل كلود روزاموند. فبفضل تخطيطه، أصبح وحشيًا واتخذ الجامعة بأكملها رهائن. وفي الفوضى التي تلت ذلك، قُتل فانيتاس أستريا في أعقاب الأحداث.
'لا أفهم...'
لماذا كان الأمر مختلفًا دائمًا؟ ما الذي كان يتغير؟ ما الذي كانت تفتقده؟ هل كان ديزموند الوايندال لا يجب أن يموت مبكرًا؟ ...أم أن فانيتاس أستريا كان مقدرًا له الموت دائمًا؟
'لماذا؟ فقط لماذا؟! لماذا؟!'
كانت كارينا تفقد صوابها. لدرجة أنها قامت بهيجان خاص بها، وقتلت كلود روزاموند بيديها.
'ماذا أفعل خطأً...'
لم يكن هناك جواب. وقفت كارينا أمام جثة كلود روزاموند، ورفعت بصرها ببطء. كان الدم يلطخ وجهها. انسكب ضوء القمر من خلال الثقب في السقف، مضيئًا الحطام من حولها.
ثم، كأنما أوحي إليها، أدركت شيئًا. لم يكن هناك خطأ فيها هي. بل كان كل الخطأ في الأستاذ.
ففانيتاس أستريا الذي عرفته لم يكن بهذه الغباوة. لم يكن شخصًا سيموت بهذه السهولة. لطالما كان فانيتاس أستريا حاسبًا لكل خطوة، رجلًا استخدم كل أداة تحت تصرفه للبقاء والفوز.
ومع ذلك، كان فانيتاس أستريا هذا ضعيفًا. أحمقًا استمر في الموت مرارًا وتكرارًا.
ربما كان ذلك هو السبب. ربما كان المتغير المفقود هو الملكة الإمبراطورية. ربما كان فانيتاس أستريا بحاجة لتجربة تسلسل معين من الأحداث. ربما لم يكن موت زوج والدتها وقتل الملكة الإمبراطورية أخطاء على الإطلاق، بل ضرورات.
محنًا كان عليه تحملها ليصبح من قدر له أن يكون.
'هاهاهاها...'
ضحكت كارينا بجنون، وصدى صوتها يتردد في القاعة المدمرة. بهذا، عادت إلى الماضي.
هذه المرة، لم تعد إلى نقطة البداية المعتادة، بل إلى ما لا يقل عن عشرين عامًا أخرى إلى الوراء. كان هذا كل ما يمكنها تحقيقه. لكنه كان كافيًا.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
كالعادة، كانت الخطوة الأولى هي الملاحظة. هذه المرة، احتاجت إلى شق طريقها إلى دائرة الملكة الإمبراطورية. كانت المشكلة أنها لم تكن نبيلة. لم تستطع ببساطة دخول صالونات الأرستقراطيين أو التجمعات السياسية بهذه السهولة.
بالنسبة إليهم، لن تكون أكثر من نملة بلا اسم. شخصًا لن يُسمح لها حتى بإلقاء نظرة على الملكة الإمبراطورية، ناهيك عن مقابلتها.
لذا اختارت كارينا مسارًا آخر. ستدخل عبر الخدمة. فلو أصبحت خادمة في بلاط الملكة الإمبراطورية، فلن تحتاج إلى اختلاق خلفية معقدة، فقط لتنكشف لاحقًا.
لكنها احتاجت إلى اسم. اسم ليس كارينا ميريل. أي شيء سوى كارينا ميريل.
'أنا... فان...'
لسبب ما، خطر فانيتاس ببالها.
'...فانيسا.'
وهكذا، تحولت كارينا ميريل إلى خادمة جديدة تُدعى فانيسا.