الفصل المئتان وستة وسبعون : سعادة دائمة لكِ [4]
________________________________________
“من هذه؟”
“فيكونت أستريا، هذه ليدي فانيسا، رئيسة الخدم بالقصر الإمبراطوري.”
كان كل شيء يتجمع معًا تدريجيًا.
“ولِمَ تحضرين خادمة لمقابلتي؟”
صمتت كارينا لحظة. لقد سارت هذه الجولة بسلاسة لدرجة أنها كادت تنسى أمرًا مهمًا.
كانت هذه المرة الأولى التي تلتقي فيها بفانيتاس أستريا من الماضي.
نظفت حنجرتها وقالت: “سرني لقاؤك، فيكونت أستريا.”
كان المقهى يعج بالضجيج. ومع ذلك، وسط هذا الصخب، كانوا هم الثلاثة غير ظاهرين بما يكفي للتحدث بحرية.
تطلع فانيتاس إليها دون أن يخفي تدقيقه. لم يتغير الأستاذ قط مهما تقدم به العمر. لكن بالنسبة لكارينا، كان هذا بمثابة نسمة هواء منعش. حاولت جاهدة أن تمنع شفتيها من الابتسام.
ففي النهاية، لم تتحدث إليه منذ ما يقرب من خمسة عشر عامًا.
"رئيسة خدم..." بدأ فانيتاس كلامه، "يا له من اختيار غير عادي للمرافقة، أيها الدكتور."
ابتسم زيليل قائلًا: "إنها متورطة أكثر مما تبدو."
"أرى ذلك." عادت عينا فانيتاس إلى كارينا، "وما شأن القصر الإمبراطوري بي؟"
قابلت كارينا نظرته، فقالت: "لأن هناك أمورًا تخص الملكة الإمبراطورية، وأمورًا تخصك. ولهذه المرة، تتوافق مصالحكما."
لم يرد فانيتاس على الفور.
"إذا أردتِ مني أن أقدم نفسي للملكة الإمبراطورية،" قال بعد لحظة، "فأنا أرفض."
"ولِمَ ذلك؟"
"لست بحاجة لمقابلة الملكة الإمبراطورية لأعالجها."
ضاقت عينا كارينا، "أم أنك تستخدمها كفأر تجارب لتجاربك؟"
عند ذلك، أدار فانيتاس رأسه نحو زيليل. ارتفعت زاوية فمه، لم تكن ابتسامة تمامًا.
"أرى ما يدور حوله هذا الأمر."
ارتعش زيليل للحظة، "فانيتاس—"
"لا،" قاطعه فانيتاس، "دعها تتحدث."
عاد بصره إلى كارينا، "هل تسألين لأنكِ تعرفين الإجابة بالفعل؟"
لم تنكر كارينا ذلك.
"إذا فشل هذا،" قالت، "ستموت الملكة الإمبراطورية. وستختفي أنت في الظلال ببياناتك سليمة."
اتكأ فانيتاس إلى الوراء، وشبك أصابعه معًا، "وإذا نجح، ستعيش أطول مما يتوقعه أي شخص."
"هذه ليست إجابة."
"بل هي كذلك،" أجاب، "وإنه لمن الإهانة أن تشيري إلى مساعدتي على أنها مجرد تجريب. ألم يشهد الدكتور بالفعل على علاجي؟"
"...."
"دعيني أخبركِ شيئًا، أيتها الآنسة رئيسة الخدم. لقد تم تشخيصي بالمرض العضال نفسه في سنوات مراهقتي. خمني من يقف هنا، ويمشي، ولا يتدهور في فراش الموت؟"
"...."
"هذا لم يحدث لأنني انتظرت الإذن،" تابع فانيتاس، "ولا لأنني اتبعت بروتوكولات كتبها رجال يخافون جدًا من اختبار حدودهم الخاصة."
قابلت كارينا نظراته، "إذًا فقد راهنت بحياتك؟"
"نعم. ولقد فزت."
"وماذا لو خسرت؟"
"إذًا لما كنت هنا لأجادلكِ،" أجاب فانيتاس. "مما سيجعل هذه المحادثة بلا معنى."
تلك الهيئة السامية كانت تشبه الأستاذ كثيرًا لدرجة أن كارينا وجدت نفسها عاجزة عن الكلام للحظات. كان الأمر مضحكًا وحنينيًا ومزعجًا في آن واحد.
لكن نعم. هذا بالفعل كان فانيتاس أستريا.
"ولكنه مجرد مُثبِّط، أليس كذلك؟" قالت. "لِمَ تتحدث وكأنك قد شفيت بالفعل؟"
"لأنني لا أنوي التوقف عند هذا الحد،" أجاب فانيتاس. "سيكشف الزمن ما إذا كان هذا المُثبِّط سيصبح علاج السرطان، أم أنه مجرد كلام أحمق."
كانت ثقة رجل يتحدث وكأنه قد رأى السماوات ووجدها ناقصة.
لقد أدركت كارينا مبادئه جيدًا.
لم يكن فانيتاس أستريا بحاجة إلى أن يكون على حق. بل كان بحاجة فقط إلى أن يكون صوته عاليًا. عاليًا بما يكفي لتُجبر كلماته في النهاية على التوافق مع أفعاله.
رجل أراد النتائج ودائمًا ما حققها.
كان من العار أن الحكام قد نبذوه.
لكن أين ذهب هذا العلاج في الوقت الحاضر؟
لِمَ كان فانيتاس أستريا الذي عرفته... يموت؟
"سأساعدك، فيكونت أستريا،" قالت كارينا أخيرًا.
"همم؟"
"أنت تواجه صعوبة في البروتوكولات الخاصة بإدارة هذه العقاقير، أليس كذلك؟" تابعت. "يمكنني المساعدة في تسريع العملية وضمان وصولها إلى الملكة الإمبراطورية دون تأخير لا داعي له."
للحظة وجيزة، صمت فانيتاس.
"...مثير للاهتمام."
عبس زيليل. "ليدي فانيسا، هذا ليس أمرًا يُستهان به. التدخل في إجراءات القصر—"
"سيثير الشكوك، نعم،" قاطعته. "لهذا يجب أن يتم بشكل نظيف. مع عدد أقل من الأشخاص المتورطين."
قهقه فانيتاس، "أنتِ جريئة لخادمة."
"أفضل أن أكون فعالة."
هذا كل ما تطلبه الأمر.
وهكذا، بدأت عملية تعاون ثلاثي. تحالف تشكل تحت ذريعة إنقاذ الملكة الإمبراطورية.
لكن كارينا كانت تعلم بالفعل.
هذا لم يكن بداية الخلاص. كانت النقطة التي بدأت فيها سوء الفهم في الترسيخ. حيث تتلاشى النوايا، ويُلقى اللوم في غير محله لاحقًا.
ومع ذلك، كان ذلك جيدًا.
كان يجب أن يحدث هذا.
لأن فانيتاس أستريا كان مقدرًا له أن يموت قبل الأوان، لو لم يحدث.
وبإدارة نظرتها إلى الزاوية، التقت كارينا بنظرة رجل للحظة وجيزة.
"...."
كان رومانوس، يتربص بهم بحدّة. صحفي ما كان ينبغي أن يكون هناك أبدًا. ومع ذلك، كان هناك بكل تأكيد.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"تبدو في مزاج أفضل هذه الأيام، أيها الدكتور."
"هل أنا كذلك؟"
"تبدو... أخف، لسبب ما."
توقف زيليل، ثم ضحك، "حسنًا... لقد أتيحت لي الفرصة لرؤية زوجتي السابقة مؤخرًا."
"أوه؟"
سمحت كارينا لبعض المفاجأة بالظهور على وجهها. في الحقيقة، كانت تعرف بالفعل كيف تم هذا اللقاء. فقد كانت هي من رتبت له، بعد كل شيء.
واصل زيليل كلامه، غير مدرك، "لقد بدت... متعبة. لكنها ابتسمت. لقد نسيت كيف تبدو تلك الابتسامة."
"أرى ذلك،" ردت كارينا. "لا بد أن ذلك كان يعني الكثير لك."
"نعم،" اعترف. "أكثر مما توقعت."
خفضت كارينا نظرها، لتخفي الاضطراب في عقلها.
لأنها كانت تعرف عواقب هذا اللقاء أيضًا.
لقد بدأ رومانوس نويشفان في تتبعهم لأنه شهد ذلك التبادل بين زيليل وبياتريس بعينيه. رجل غيور. رجل حقير، تجرأ على مد يده لابنة شخص آخر.
'كوني قوية، كارينا،' دعت لنفسها الأصغر.
قبضت أصابعها في قبضتين على جانبيها.
"لكن برؤية زوجتي السابقة،" تابع زيليل، "لقد عزمت أخيرًا على الالتزام الكامل بهذا الأمر."
"الالتزام؟"
"نعم. إنها تعاني من المرض العضال نفسه الذي تعاني منه صاحبة السمو."
"أوه... هذا..."
"أعلم. على عكس الملكة الإمبراطورية، لم تُعالج زوجتي أبدًا بشكل صحيح. وبحلول الوقت الذي لاحظ فيه أي شخص، كان الأوان قد فات للتدخل بفعالية."
أدار وجهه، وصك أسنانه.
"لقد تخلّيت عنهم،" قال بعد صمت. "هذه هي الحقيقة. أخبرت نفسي أن ذلك لحمايتهم، لإبعادهم عن عملي، وعن الأمور التي كنت متورطًا فيها. لكن بفعل ذلك، حرمتهم من وجودي عندما كانوا في أمس الحاجة إليه."
نظرت إليه كارينا بعناية.
كانت ترى ذلك في عينيه. لم يكن ذنب رجل أراد الهرب، بل ندم رجل هرب بالفعل ويدفع الثمن الآن.
"لذا هذه المرة،" تابع زيليل، "لن أدير ظهري. لن ألتزم جزئيًا. إذا كانت هناك أدنى فرصة لتحسين هذا العلاج، وتثبيته، وجعله حقيقة... فسأتممه. من أجل الملكة الإمبراطورية. ومن أجلها."
أمالت كارينا رأسها. "إذًا آمل أنك مستعد، أيها الدكتور."
قابل نظرتها، "لماذا؟"
"لعواقب عدم الفشل."
بالنسبة لزيليل، لا بد أن الواقع كان مؤلمًا. طبيب قادر على علاج عدد لا يحصى من المرضى، ولكنه عاجز تمامًا عندما يتعلق الأمر بالشخص الوحيد الذي أحبه أكثر من غيره.
بعد وقفة قصيرة، تحدثت كارينا مرة أخرى.
"بالحديث عن زوجتك... هل تمكنت من مقابلة ابنتك أيضًا؟"
هز زيليل رأسه، "للأسف، لم أُمنح تلك الأمنية. لكن لا بأس. سمعت أنها ترعاها والدها الجديد. سيكون من عدم الاحترام مني أن أتدخل الآن وألعب فجأة دور الأب—"
"رجاءً،" هتفت كارينا قبل أن تتمكن من منع نفسها. "قابلها."
"ليدي فانيسا؟"
"لا شيء. انسَ ما قلته."
تأملها لحظة أطول من اللازم، وكأنه يبحث عن شيء آخر.
"أتعلمين،" قال زيليل بعد وقفة، "كان لدي هذا الشعور منذ فترة طويلة. تبدين دائمًا... مألوفة لي، لسبب ما."
"...عم تتحدث؟"
ضحك زيليل بخجل، "ليس شيئًا ملموسًا. مجرد فكرة غريبة. أحيانًا، عندما أنظر إليكِ، لا أستطيع إلا أن أعتقد أن هذه هي الهيئة التي ربما كبرت عليها ابنتي."
اتسعت عينا كارينا.
"هذا سخيف... لقد قلتها بنفسك... بالكاد عرفتها."
"أعلم،" قال زيليل، أومأ برأسه. "لم أحملها إلا بضع مرات عندما كانت رضيعة. كانت صغيرة جدًا لدرجة أنني كنت أخشى أن أكسرها. كيف لي أن أعرف كيف ستكبر؟"
ألقى نظرة عليها مرة أخرى، وابتسامة خافتة على شفتيه.
"وعلاوة على ذلك،" أضاف، "أنتِ أكبر من أن تكوني هي. التوقيت لا يتطابق. إنه مستحيل."
"...إذًا لِمَ تذكر ذلك؟" سألت كارينا.
"هذا هو الجزء الغريب... حتى مع علمي بكل ذلك، لا يزول الشعور."
أدارت كارينا وجهها.
"أنتِ تذكرينني حقًا بشخص ما،" تابع زيليل. "ليس زوجتي. لا أحد قابلته منذ ذلك الحين. فقط... شخص فقدته قبل أن أتيح لي الفرصة لأعرفه."
صمت.
"...أنت تبالغ في التفكير، أيها الدكتور."
"ربما. أعتقد أن هذه عادة سيئة لدي."
لكن كارينا أرادت أن تخبره.
'أنا ابنتك.'
مرة واحدة فقط.
لهذه المرة فقط، أرادت أن تكشف كل شيء وتُظهر الحقيقة عارية.
لتخبره بكل شيء.
عن الجطاول الزمنية.
عن التكرارات.
عن عدد لا يحصى من نسخه التي شاهدتها وهي تحزن، وتفشل، وتهرب، وتنكسر.
عن الأم التي أحبها وفقدها.
عن الابنة التي لم يعرفها أبدًا، والتي كانت أمامه طوال هذا الوقت، تتظاهر بأنها غريبة.
'أريد أن أخبرك بكل شيء.'
'أريد أن تعرفني.'
في اللحظة التي قالت فيها هذه الكلمات، سينكسر كل شيء. التوازن الذي قضت سنوات تنزف من أجله سيتلاشى.
فدفعت كارينا الكلمات إلى حيث ماتت ألف مرة من قبل.
لأن زيليل كان رجلًا طيبًا، في نهاية المطاف.
تذكرت كارينا ذلك اليوم بوضوح. تجددت المحادثة بينه وبين والدتها، بياتريس، في ذهنها. كانت قريبة بما يكفي لسماع كل كلمة على الرغم من أنها كانت مختبئة بعيدًا عن الأنظار، تتنصت على حقيقة لم يكن مقدرًا لها أن تعرفها أبدًا.
—أنا آسف، بياتريس...
—احتفظ بآسفك، زيل. أنا هنا فقط لأعرف السبب. لِمَ تركتنا؟ ألم نكن كافيين لك؟
—ليس كذلك...
بالقرب منها، كانت كارينا قد لاحظته بالفعل.
رومانوس.
واقفًا خلف الممر، وأسنانه مشدودة بقوة لدرجة أن فكه كان يرتعش. في اللحظة التي رأى فيها زوجته جالسة وجهًا لوجه مع زوجها السابق، تحول شيء في عينيه إلى أمر مرعب.
لم يكن بحاجة إلى تفسيرات. لم يكن ليهتم بها على أي حال. كان وغدًا مختلًا نفسيًا لم يحتج إلا إلى ذريعة، لا سبب.
لكن هذا لم يكن الجزء الأهم.
—أنا متأكدة أنك تدرك... أن المزايا وحدها لا تكفي للازدهار في هذا العالم...
كان هذا صحيحًا. فبغض النظر عن مدى موهبة بياتريس، فقد تحولت إلى أستاذة أكاديمية متوسطة من خلال الاستغلال.
—كان علي أن أفعل كل ما بوسعي للوصول إلى منصبي. لأصبح طبيبًا مشهورًا... كان علي تجاوز النظام عبر... قنوات غير تقليدية...
—تكلم بوضوح حتى أفهم.
كان هناك صمت طويل.
—كانت هناك طائفة. تورطت معهم عندما كنت أصغر سنًا. اعتقدت أنني هربت، لكنهم عادوا يومًا ما ليجمعوا ما يعتقدون أنه مستحق لهم. لحمايتكما... أنتِ وكارينا... كان علي المغادرة...
تذكرت كارينا كيف صمتت بياتريس آنذاك.
وخلفهم، كان رومانوس قد حسم كل شيء بالفعل.
وهكذا، سار كل شيء تمامًا كما توقعت كارينا.
"زيليل، أنتَ—"
"الـ-الملكة الإمبراطورية ماتت...! " تلعثم زيليل. "إ-إنه خطأ فانيتاس كله!"
"هذا لا يفسر لِمَ أنت في مكتب جلالتها،" قالت كارينا بهدوء.
"س-ساعديني، ليدي فانيسا!" توسل زيليل. "يجب أن أنقذ ما أستطيع على الأقل!"
وقد أمسك به متلبسًا، بدأ زيليل يفتش في مذكرات بحث الملكة الإمبراطورية. في الخارج، كان القصر يعج بالفعل بالفوضى.
"أ-أنسة فانيسا؟"
ولكن بينما كانت كارينا تساعد زيليل في تصفح مذكرات بحث الملكة الإمبراطورية، وصل شخص آخر.
"أليكسيا..."
أليكسيا. الخادمة الشخصية لأستريد.
بحلول ذلك الوقت، تحررت أستريد من مرضها على حساب أرواح لا تحصى، تعيش حياة لم تكن لتعرف أبدًا أنها دُفعت بالدماء. ومن بين جميع الناس، كان لا بد أن تكون أليكسيا. الخادمة التي أوكلت كارينا بنفسها رعايتها لأستريد.
"ل-لن أخبر أحدًا،" قالت أليكسيا على عجل. "أقسم—"
لكن كارينا لم تستطع المخاطرة.
ليس في هذه الجولة.
في ذلك اليوم، عُثر على أليكسيا معلقة في السقف.
واختفت رئيسة الخدم، فانيسا، مع الدكتور زيليل، دون أثر.
"...ن-نعم، أنا في طريقي إلى إيستل الآن،" همس زيليل. "نعم؟ مقعدي؟ أنا-أنا في المقعد 17C، بجوار النافذة."
داخل القطار المتجه نحو إيستل، بينما كان يحاول الفرار من كل ما ساعد في إطلاقه، تحدث زيليل عبر بلور الاتصال.
"م-ماذا؟ أنتَ... أنت هنا أيضًا؟ حـ-حسنًا. سأنتظر."
ما لم يدركه أي منهما هو أن فانيتاس كان قد تتبع أثرهما بالفعل.
في تلك اللحظة.
تطاير—!
تدحرج رأس زيليل عن الأرض قبل أن يتمكن أي شخص من استيعاب ما حدث.
تناثر الدم عبر الممر. تبعت الصرخات بعد ثانية.
تسمرت كارينا في مكانها، وهي جالسة على بعد بضعة صفوف. خرجت شهقة من شفتيها وهي تحدق في المشهد على بعد بضعة مقاعد.
لم تكن تعرف.
لم تكن تعرف أن الأمر سيتكشف بهذا الشكل.
لم تعرف حتى ما إذا كان هذا يتوافق مع الحاضر الذي تذكرته بعد الآن.
لكن لم يكن أي من ذلك مهمًا.
هذا هو الواقع.
فانيتاس أستريا قتل زيليل.
وإذا كان هذا هو الحال، فلا شك الآن.
كان فانيتاس يطارد كل من تورط في التعاون.
بما فيهم هي.
"فانيسا."
وهكذا، ظهرت كارينا أمامه، في مكان عميق من العالم السفلي لإيستل.
"هل ترغب في قتلي؟" سألت كارينا.
"بصراحة، لا أهتم بكِ،" أجاب فانيتاس. "لكن لا يجب أن يعلم أحد."
"لا بأس. أنا أفهم."
"إذًا ابقِ ساكنة. سأجعل هذا بلا ألم."
"لا بأس، أيها الأستاذ."
"...."
"أنت تفعل ما يجب فعله فحسب، أليس كذلك؟"
إذا كان هذا هو العزم الذي اختاره فانيتاس أستريا، فليكن. كان هذا للأفضل.
لقد اختفت مذكرات البحث التي أخذها زيليل بالفعل. فقد صادرت كارينا كل شيء ذي قيمة قبل وقت طويل. وما سمحت له بسرقته لم يكن سوى قصاصات ودفاتر لا معنى لها، لا شيء يمكن أن يفيد الطائفة التي تسعى للاستيلاء على عمل الملكة الإمبراطورية.
وهكذا، انتهى الأمر.
صوت تكسر—
تحطم الجليد.
هاجم فانيتاس، منهيًا حياة كارينا بوحشية.
"...لقد قلت إنه سيكون بلا ألم."
على الأقل، هذا ما اعتقده.
دون علم فانيتاس، لم يكن ما ضربه سوى واحدة من العديد من النسخ الجليدية التي أعدتها كارينا مسبقًا.