الفصل 280: الموت يأتي للجميع [1]
---
"أراك غداً".
كانت تلك كلماتها الأخيرة قبل أن تتلاشى، وتتكسر هيئتها كجزيئات باهتة في مهب الريح.
بقي فانيتاس واقفاً هناك، يشعر بالصدمة والارتباك والحزن، مما تركه غير متأكد مما ينبغي عليه الشعور به أصلاً.
قبل لحظات فقط، كان يسير عبر الماضي مع كارينا.
والآن عاد إلى الحاضر، ليشهد مشهد هيئتها الهرمة والمتراجعة.
المرأة التي سارت بجانبه ذات يوم بدت وكأن الزمن نفسه لم يكن رحيماً بها.
ومع ذلك، ورغم كل شيء، كانت تبتسم حتى النهاية.
كانت ابتسامة مسالمة، وكأنها أنجزت أخيراً كل ما نوت القيام به.
"...لا أفهم".
ماذا أنجزت؟
ماذا مرت طوال هذا الوقت؟
إلى أين ذهبت؟
والأهم من ذلك...
هل كانت تلك حقاً آخر مرة يراها فيها؟
صمت مطبق.
لن يفهم أبداً.
ولكن ربما كانت تلك نية كارينا طوال الوقت.
في الامتداد المتجمد، حيث بقي كل شيء مقفلاً في جمود صامت، رفع فانيتاس بصره ببطء.
فوق السفينة لوحّت زهرة الحديد، وبقيت أطرافها وبتلاتها الضخمة ساكنة في السماء المتوقفة.
وفي تلك اللحظة، فهم فانيتاس الأمر.
الزمن المتجمد الذي بدا وكأنه حادث عرضي كان نقطة الإنقاذ لهذه العملية برمتها.
لو استمر الزمن في التدفق بشكل طبيعي، لكان متأكداً من أنه لن يكون على قيد الحياة حتى يدرك ذلك.
لقد منحته كارينا هذه اللحظة.
ومع رحيل كارينا، ظهر سؤال جديد.
متى سيبدأ الزمن بالحركة مجدداً؟
هل يستأنف مسيره من تلقاء نفسه؟
هل سيبدأ العالم المتجمد بالحركة ببطء، أم سيعود كل شيء للحركة فجأة؟
لم تكن لدى فانيتاس إجابات.
لكنه فهم ما يجب عليه فعله.
عليه أن يلتهم زهرة الحديد بينما لا تزال راكدة.
بينما العالم لا يزال متجمداً والبتلات معلقة فوق السفينة.
فلكل ما يعلمه، قد يستأنف الزمن جريانه في أي لحظة.
وإذا حدث ذلك، فستكون النهاية لكل الحاضرين.
صمت طويل.
مد فانيتاس يده ببطء.
وفقاً لكارينا، كان لقوتها دائماً قيود معينة.
يمكنها تجميد الزمن، والتحرك خلاله، وتغيير أحداث محددة، لكنها لا تستطيع إيذاء المعلقين فيه مباشرة.
تلك القواعد تنطبق عليها وحدها.
بعد كل شيء، كانت هي منشأ الزمن.
لكن تلك القيود لا تنطبق عليه.
لم يكن فانيتاس أستريا هو من يتحكم في العالم المعلق، بل كان مجرد شخص تحرر منه.
وداخل ذلك العالم المتجمد، ارتفع فانيتاس.
――「الدليل التعليمي」――
◆ الهدف: منع الاتهامات الوشيكة وتجنب فقدان مهنة التدريس بأي ثمن.
[المكافآت:]
◆ الفهم: +500%
―――――――――――――――
كان مصدر ليالي عديدة بلا نوم، وقلق مستمر.
والآن...
تشقق!
إنه يتحطم.
انتشرت الشقوق عبر الواجهة وكأنها لم تعد قادرة على الاستمرار.
الهيكل الذي بدا يوماً مطلقاً بدأ يتصدع أمام عينيه.
وش!
تجمعت الرياح تحته وحملته للأعلى نحو زهرة الحديد.
ارتفعت هيئته عبر الهواء الساكن وهو يقترب من الزهرة الوحشية.
لوحّت زهرة الحديد فوق البحر، وعيونها العملاقة تشبه عيون كيان مرعب من عوالم أخرى.
بقيت مفتوحة على مصراعيها، متجمدة في مكانها، غير قادرة على إدراك أن لحظتها في قمة الوجود على وشك الانهيار إلى قاع السلسلة الغذائية.
في اللحظة التالية، مد فانيتاس يده.
وصل إلى الداخل واستدعى الهاوية، الروح التي ظلت كامنة فيه طوال هذا الوقت.
ومن ذلك الاتصال، استخرج نفس القوة الملتهمة التي ابتلعت زنبق الوادي بالكامل ذات يوم.
القوة التي تركتها له تشاي إيوناه.
قوة خُصصت لغرض واحد فقط: التهام الظواهر غير الطبيعية التي تهدد العالم.
أولاً، زنبق الوادي.
والآن... زهرة الحديد.
――「الدليل التعليمي」――
◆ الهدف: منع الاتهامات الوشيكة وتجنب فقدان مهنة التدريس بأي ثمن.
[المكافآت:]
◆ الفهم: +500%
―――――――――――――――
في تلك اللحظة، انهار كل شيء.
———!
تحطمت الواجهة.
تشوهت السماء.
حتى داخل العالم المعلق، بدأت جزيئات الهواء تتحرك.
استجابت لإرادة فانيتاس وكأن العالم المتجمد نفسه اعترف بوجوده.
تجمعت تيارات غير مرئية حوله، وانحنت وانضغطت مع استيقاظ قوة الهاوية.
تشقق!
تسربت الظلمة للخارج، وانتشرت ببطء كالحبر الذائب في ماء صافٍ.
زحفت الطاقة المظلمة عبر الهواء المتجمد والتفت حول زهرة الحديد.
ومع ذلك، لا تزال الزهرة الوحشية ساكنة.
حدقت عيونها التي لا تحصى في السماء المتوقفة، ومع ذلك لم تستطع الرد أو المقاومة.
في هذه اللحظة، لم تكن سوى فريسة.
مد فانيتاس يده أكثر، وأطاع الفراغ على الفور.
تشقق!
بدأت الشقوق تنتشر عبر سطح زهرة الحديد مع قيام القوة الملتهمة بقضم وجودها.
ارتجفت البتلات للمقاومة، لكن العالم من حولها بقي مقفلاً في عزلة تامة.
لا تستطيع الحركة ولا الهروب.
شددت طاقة الهاوية قبضتها.
「◆ الفهم: +500%」
———!
——————
「الخزان اللامتناهي」
◆ السعة: 30000/30000 -> 450000/450000
———————
———!
تحطمت بتلة واحدة أولاً.
انكسرت دون صوت، وذابت شظاياها في ضباب أسود مع التهام القوة لها.
تدفقت الطاقة عائدة نحو فانيتاس كمد يعود إلى المحيط.
———!
ثم تبعتها بتلة أخرى.
———!
وأخرى.
———!
ببطء، قطعة تلو الأخرى، التُهمت زهرة الحديد.
———!
اندفعت السحر المظلم عبر السماء، والتف حول الأطراف الضخمة للكائن وسحبها للداخل.
العيون المرعبة التي كانت تحدق عبر المحيط المتجمد بدأت تخفت واحدة تلو الأخرى مع ابتلاع الهاوية لها.
تحول المفترس الأعلى في هذا البحر إلى مجرد غذاء.
لو كان الزمن لا يزال يتحرك، لما كان هذا ممكناً حتى.
لقد تطلب الأمر الكثير من فانيتاس لمجرد ابتلاع زنبق الوادي، لكن زهرة الحديد كانت كياناً مختلفاً تماماً.
لو قاومت، لكان فانيتاس متأكداً من أنه سيكون هو الملتهم بدلاً منها.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
لكنها لم تستطع المقاومة.
كل هذا بفضل كارينا.
تحته، بقيت آيزن رايش معلقة في الزمن.
عكست الأمواج المتجمدة الظلام المنتشر بالأعلى وكأن المحيط نفسه يشاهد مشهد الالتحام يتكشف.
ثم...
تيك!
تحرك شيء ما.
بدأ العالم المتجمد يرتجف.
كان الزمن يبدأ بالعودة.
ضيق فانيتاس عينيه.
اندفعت الظلمة بأمره.
اتسعت الهاوية كفم يتوسع وابتلعت الجسد المتبقي لزهرة الحديد قبل أن يتمكن العالم من استئناف حركته.
تشقق!
انهارت البقايا الأخيرة من الظاهرة الوحشية واختفت في الفراغ الملتهم.
صفت السماء.
اختفت البتلات.
وتلاشت العيون.
"أستريا...؟"
خفض فانيتاس يده.
بقي عائماً في الهواء فوق السفينة بينما يلتف السحر المظلم حوله.
في الأسفل، لم يستطع من على متن السفينة سوى التحديق.
توجهت كل زوج من العيون المتسعة نحوه، محاولة استيعاب المشهد أمامهم.
وفي تلك اللحظة، الشيء الوحيد الذي استطاعوا رؤيته كان صورة الشرير.
شرير يمكن وصفه بسهولة بأنه أخطر ممارس للسحر المظلم في التاريخ.
كان هذا هو الاستنتاج الوحيد الذي توصل إليه الخبراء على متن السفينة في تلك اللحظة الواحدة.
"أ-أستريا... أين كارينا؟"
لكن إيريدل فيرميليون كانت من كسر الصمت.
كان جسدها لا يزال ملفوفاً بنيران خفتت ببطء مع انتهاء المعركة فجأة.
نظرت حول السطح، والارتباك بادٍ على تعابيرها وهي تبحث في المنطقة.
"كنت متأكدة من أنها كانت تقف بجانبي مباشرة... لذا..."
تحول نظرها أخيراً نحو السماء.
نحوه.
"أين كارينا؟"
"لقد رحلت".
صمت مطبق.
"وكذلك زهرة الحديد".
تقدم نائب الأدميرال رومان نوي شفان وقال: "أستريا، اشرح بحق الجحيم ماذا يحدث".
"لماذا اختفت زهرة الحديد فجأة؟ لماذا أنت هناك بالأعلى؟ وأ-أين ابنة أخي بحق الجحيم؟"
على الرغم من عفوية نبرته، استطاع فانيتاس اختراق الواجهة فوراً.
من خلال عيني الرجل، كان هناك بلا شك تلميح من الخوف خلفهما، مكبوتاً بما يكفي للحفاظ على مظهر الهدوء.
نظر إليهم فانيتاس من الأعلى: "لقد قلتها مرة، ولن أكررها مجدداً".
من مكانه، بدا الناس على السطح وكأنهم لا شيء سوى نمل.
"لقد رحلوا".
صمت طويل.
"لقد رحلوا جميعاً".
"لكن هذا لا يمكن أن يكون... قبل ثانية واحدة فقط—"
"محاولة جيدة".
كان من الواضح أنهم يكافحون لاستيعاب ما حدث، لكن فانيتاس أدرك أن رومان كان يحاول كسب الوقت.
وش!
وقت كافٍ لتتحرك إيريدل فيرميليون.
انطلقت القوة العظمى الوحيدة الموجودة بجانبه للأمام في لحظة.
قفزت في السماء كطائر عنقاء صاعد بينما اشتعلت النيران خلفها، منتشرة للخارج كأجنحة ملتهبة.
اصطدمت هجومتها على الفور.
"...!"
لكنها لم تحقق شيئاً.
اصطدمت النيران بحاجز فانيتاس وتشتت دون أن تصل إليه حتى.
النار التي كان ينبغي أن تحرق السماء تلاشت ببساطة قبل أن تلمسه.
"اسقطي".
حرك فانيتاس أصابعه.
عند أمره، تجسد السحر المظلم في الهواء، متكثفاً في بتلات زهرة الحديد قبل أن ينهار للأسفل.
كانت تسمى بتلات، لكن الاسم كان مضللاً.
لم تكن هذه الطيات الرقيقة لزهرة.
كانت أطرافاً مرعبة عملاقة مثل الأعضاء الحية، وكل واحد منها ثقيل بما يكفي لسحق آيزن رايش وتمزيق البحر نفسه.
بووم!
اصطدم التأثير بإيريدل قبل أن تتمكن من الرد.
اندفعت البتلات العملاقة ضدها وأجبرتها للأسفل بقوة ساحقة، مبددة أجنحتها النارية في العملية.
صرخ المحيط في الأسفل.
اندلع عمود ماء ضخم في الهواء مع دفع جسدها عميقاً تحت السطح.
تدحرجت الأمواج للخارج في حلقات هزت آيزن رايش من جانب لآخر.
كافح الطاقم للحفاظ على توازنهم على السطح بينما بقي فانيتاس معلقاً في السماء، ثابتاً.
استمرت تموجات السحر المظلم حوله مع خضوع بقايا زهرة الحديد لإرادته.
انزلقت البتلات العائمة حوله بثعابين.
ثم انفجر المحيط مجدداً.
بووم!
انطلقت إيريدل للأعلى من الأعماق في عمود ناري مشتعل.
اندلع البخار في السماء مع تبخر مياه البحر حولها.
اشتعلت عيناها بالغضب.
"إلى أي مدى انحدرت يا أستريا؟!"
تجمعت النيران حول جسدها في رمح ضخم من الحرارة المكثفة، مما جعلها تبدو كجحيم حي.
انطلقت في لحظة.
مزق الرمح المشتعل السماء باتجاه فانيتاس.
لكن فانيتاس لم يتحرك.
ردت الهاوية نيابة عنه.
تجمع الظلام أمامه وشكل دوامة دوارة.
غاص رمح النيران مباشرة فيها واختفى وكأنه سقط في حفرة لا قرار لها.
عم الصمت السماء مجدداً.
تقلصت حدقتا إيريدل.
خفض فانيتاس يده ببطء.
"لا يمكنك الفوز".
حمل صوته عبر المحيط دون جهد.
"لذا اصنعي لي معروفاً ودعيني أمر".
للحظة، لم تقل إيريدل شيئاً.
ثم اشتعلت النيران حولها.
"تباً لك، لن أفعل! أراهن أنك قتلت كارينا أيضاً!"
انفجر جسدها بالنيران مع اندفاعها للأمام مجدداً.
زأر المحيط تحتهم مع انتشار الحرارة عبر السطح.
اتسعت هالة ضخمة من اللهب خلفها وهي تندفع نحوه بقوة نيزك ساقط.
"أنتم الناس لا تتعلمون أبداً".
تحركت البتلات.
"لأنكم لا تستمعون إليّ في المقام الأول".
وووم!
جلد أحد الأطراف الضخمة السماء.
تجنبته إيريدل بصعوبة، لكن قوة الضربة وحدها شقت الغيوم وخضت المحيط في الأسفل.
تبعه آخر.
وآخر.
اندفعت الأطراف من كل اتجاه، ملتوية عبر الهواء.
كانت حركاتها بطيئة ولكن لا يمكن إيقافها.
كل أرجحة حملت وزناً كافياً لسحق حصن.
اندفعت إيريدل بينها في دفعات من اللهب.
تحركت كشريط من النار عبر السماء مع اندلاع انفجارات حرارية أينما مرت.
قطعت أقواس مشتعلة الظلام وهي تشين موجة تلو الموجة من الهجمات نحو فانيتاس.
لكن أياً منها لم يصل إليه.
ابتلعت الهاوية كل دفعة من اللهب قبل أن تلمس حاجزه.
رفع فانيتاس يده مجدداً.
استجابت الأطراف على الفور، متقاربة من كل اتجاه.
اتسعت عينا إيريدل مع إغلاق الأطراف الوحشية حولها كفكي وحش عملاق.
بووم!
اندلع المحيط مع اصطدام الأطراف ببعضها ودفعها للأسفل.
قُذف جسدها مباشرة نحو آيزن رايش بقوة ساحقة.
اهتزت السفينة التي يُفترض أنها غير قابلة للغرق مع تمزيقها مباشرة عبر السطح.
تحطم الخشب والفولاذ مع شق ثقب ضخم في هيكل السفينة.
أنّت آيزن رايش مع اندفاع مياه البحر للداخل وبدء السفينة بالميلان بزاوية مقلقة.
"فانيتاس أستريا!"
تحرك بحارة فرسان الاتحاد على الفور.
ومضت التعاويد عبر السطح مع إطلاق السحرة والضباط كل ما لديهم.
قادهم نائب الأدميرال رومان نوي شفان من المقدمة مع انطلاق وابل من السحر نحو السماء.
لم يصل أي منها إليه.
ذاب كل تعويذة قبل أن تقترب من فانيتاس، ابتلعتها الهاوية نفسها.
نظر إليهم فانيتاس بعيون باردة.
"كنت هنا لمساعدتكم".
تردد صوته عبر المحيط.
"كنت هنا لإيقاف زهرة الحديد قبل أن تصل إلى الشواطئ".
صمت مطبق.
"لكنكم لم تستطيعوا التفكير إلا في التآمر ضدي".
———!
تحرك فانيتاس.
خط السحر المظلم عبر الهواء مع اختفائه من موقعه.
في اللحظة التالية، ظهر مباشرة أمام رومان.
التف طرف ضخم من زهرة الحديد حول حنجرة نائب الأدميرال ورفعه عن السطح.
شد الطرف المرعب ببطء، قاطعاً الهواء عن رئتيه بينما خدشه رومان بلا جدوى.
"رومان نوي شفان".
كان صوت فانيتاس هادئاً.
"أنا لست مولعاً بك أو بعائلتك".
صمت طويل.
"كان ينبغي أن ترى كيف آذاها أخوك الوغد".
شد الطرف قبضته.
تحول وجه رومان إلى اللون الأرجواني مع خروج الهواء من رئتيه.
نائب الأدميرال الذي قاد الأساطيل والجنود لم يستطع فعل شيء الآن.
أمام القوة المطلقة، لم يكن سوى فريسة.
"كان ينبغي أن ترى دموعها".
صمت مطبق.
"وصراخها".
صمت طويل.
"وتوسلاتها".
صمت مطبق.
"وكل ما فكرت في فعله هو استخدامها ضدي؟"
بكل المقاييس، لم يكن ينبغي أن تحصل كارينا على صلاحية الانضمام لهذه العملية.
فهي لم تكن سوى رائدة، بعد كل شيء.
———!
"لا يهمني إذا ساعدتها على النهوض مجدداً عندما لم يكن لديها مكان آخر تذهب إليه".
صمت طويل.
"حقيقة أنك من عائلة نوي شفان كافية".
———!
"وداعاً، رومان نوي شفان".
"أوخ...!"
"لن تكون مساعدتك مطلوبة على أي حال".
وهكذا، تدلى رومان نوي شفان مرتخياً داخل القبضة الساحقة.
أطلقه فانيتاس دون نظرة ثانية.
سقطت الجثة من الهواء واصطدمت بالمحيط في الأسفل، مُلقاة كأنها لا شيء سوى كيس قمامة.
قال: "إذا نجحتم جميعاً في البقاء على قيد الحياة، فأنا أحييكم".
"أنتم مرحب بكم للانضمام إلى الختام الكبير".
أكثر أو أقل، حقق فانيتاس ما جاء لإنجازه.
منذ البداية، كان هدفه التهام زهرة الحديد بأي وسيلة ضرورية.
لقد مهدت كارينا الطريق فقط.
ومع قوة الهاوية داخله، جنباً إلى جنب مع بقايا زنبق الوادي وزهرة الحديد الملتهاة حديثاً، كان فانيتاس متأكداً من شيء واحد.
أصبح يمتلك الآن قوة كافية للصمود أمام فيودور.
"سعال...!"
ولكن بالطبع، جاءت هذه القوة بثمن باهظ.
وضع فانيتاس يده على فمه وارتجف جسده.
الطاقة المظلمة التي هددت بالسيطرة عليه لم تكن لتنتمي لجسد بشري.
كل لحظة يحتفظ بها داخله شعر وكأن جسده يتمزق ببطء.
"...امنحوني المزيد من الوقت".
عائماً عبر المحيط اللامتناهي وحيداً، رفع فانيتاس بصره نحو السماء، والدماء تسيل من جفونه.
ولأول مرة منذ فترة طويلة، دعا.
إلى أي حاكم قد لا يزال يستمع.
أن يكون لديه ما يكفي من الوقت قبل أن ينهار جسده الفاشل أخيراً.
صمت مطبق.
بقيت السماء فوقه شاسعة ومظلمة.
لطالما خنقت زهرة الحديد السماوات، ولم تترك سوى امتداد لا نهائي من الظلال حيث لا ينبغي لأي حياة أن توجد.
ومع ذلك، داخل ذلك الامتداد الصامت، تحرك شيء ما.
"...؟"
طائر وحيد.