الفصل 282: الموت يأتي للجميع [2]
---
كان عزرا كايلوس يكره النبلاء دائماً.
هذا الأمر لم يتغير قط، ومن المرجح ألا يتغير أبداً.
ولكن إذا ادعى أنه لا يزال يكره كل نبيل بنفس الطريقة التي كان عليها سابقاً، فلن يكون ذلك حقيقة بعد الآن.
لذلك عندما أُلقى عليه هذا الكشف المفاجئ، حقيقة حاول ذات يوم قمعها ونسيانها، شعر وكأن كل شيء داخله انهار في لحظة واحدة.
'والدتي... الملكة الإمبراطورية... أمرت بالتطهير'.
ما أزعجه أكثر كان الطريقة اللامبالية التي ألقت بها أستريد بهذه الحقيقة.
لقد وضعت الحقيقة أمامه ببساطة وتركتها قائمة بذاتها.
للحظة، تساءل عزرا عما إذا كان هذا نوعاً من النكتة القاسية.
الأستريد التي يتذكرها كانت فتاة فظة ومدللة نشأت في راحة الحدائق الملكية.
شخص مثلها يدين عائلته علانية من أجل حقيقته بدا أمراً سخيفاً تقريباً.
لو لم يكن عزرا يعرف أفضل من ذلك، لربما اعتبرها شكلاً خفياً من أشكال التلاعب.
اعترافاً يهدف إلى منعه من توجيه كراهيته نحوها.
حتى الآن، لم يكن يعرف كيف ينبغي عليه تقبل الأمر.
قبل أن ينهار كل شيء، كانت تلك القرية عالمه بأسره.
كانت المكان الذي نشأ فيه مع عائلته.
في ذلك الحين، اعتقد أنه سيقضي حياته كلها هناك وسيموت في النهاية في نفس المكان.
لكن الحياة كان لها خطط أخرى.
قبل أن يدرك حتى ما حدث، تُرك عزرا دون أي شخص يمكنه تسميته عائلة.
ربما كان هذا هو السبب بالضبط الذي جعله يتعلق بفانيتاس بشدة.
الرجل الذي تصرف كراعٍ له دون أن يطلب شيئاً في المقابل.
ولهذا السبب، حتى الآن، وبينما يدينه بقية العالم، لا يزال عزرا يؤمن بالغرض وراء أفعال فانيتاس أستريا.
لأنه بكل معنى الكلمة، لم يكن فانيتاس أستريا رجلاً غير منطقي أبداً.
كل خطوة اتخذها كان لها دائماً أكثر من غرض واحد.
غالباً ما كانت حركة واحدة تخدم نتيجتين أو ثلاث نتائج مختلفة في وقت واحد.
هذا هو نوع الشخصيات الذي كان عليه فانيتاس أستريا.
وهذا هو الشخص الذي اختار عزرا كايلوس اتباعه.
'انتظر أستريد'.
كانت تلك تعليمات الأستاذ الأخيرة قبل مغادرته إلى زيفران.
كان الأمر وكأن فانيتاس عرف مسبقاً أنها ستظهر.
لهذا السبب، ابتلع عزرا الغصة في حنجرته.
أجبر قلبه على الهدوء، دافعاً عاصفة المشاعر جانباً.
لم يعد الأمر يتعلق به وحده.
تنهد عزرا.
دفع الباب وخطا عائداً إلى الغرفة، ليجد رأس أستريد لا يزال منخفضاً في نفس الوضع الذي تركها عليه.
مرت خمس دقائق، ومع ذلك بقيت واقفة هناك دون كلمة.
عبس عزرا، متسائلاً عما تفعله هذه المرأة الحمقاء.
"ارفعي رأسك".
رفعت أستريد بصرها ببطء.
أطلق سايلاس، الذي كان يقف بحرج قرب الداولة طوال الوقت، نفساً لم يدرك أنه كان يحبسه.
عقد عزرا ذراعيه واستند إلى الجدار.
"هل ستبقين حقاً هكذا إلى الأبد؟"
صمتت أستريد للحظة قبل أن تتحدث.
"اعتقدت أنك بحاجة إلى وقت".
"كنت كذلك"، فرك عزرا وجهه، "لكن ليس عليكِ التصرف وكأنك تنتظرين حكماً بالإعدام".
"كنت مستعدة لتقديم رأسي".
"تباً لكِ، لم تكوني كذلك".
"حسناً..." أمالت أستريد رأسها، "على الأقل، رأس أخي..."
"هاه".
هذه هي أستريد التي يعرفها.
كانت لا تزال هناك مئة سؤال يريد طرحها عليها، لكنه دفع تلك الأفكار جانباً في الوقت الحالي.
طالما أنها هنا، فهذا هو المهم فقط.
سألت أستريد وهي تجلس مقابل سايلاس: "إذن ما الذي نتعامل معه؟"
أجاب عزرا: "حرب أهلية، عملياً إيثيريون بأسرها ضد أخيك والأستاذ".
ضاقت عينا أستريد.
تابع عزرا: "هناك عدة فصائل تتحرك في جميع أنحاء الإمبراطورية، لكن أكبرها تجعل من أختك واجهة لها".
"آيرين؟"
"نعم".
استند عزرا إلى كرسيه.
"مما جمعناه، يريدون وضعها على العرش، أو على الأقل استخدام اسمها لإضفاء الشرعية على حركتهم".
"في كلتا الحالتين، إنها غاضبة وعلى ما يبدو تسعى لرأسي".
هز كتفيه.
"كانت لتلاحق سايلاس أيضاً لولا أنه تطوع ليكون واجهة لهم... وشيئاً يشبه العميل المزدوج".
استدارت أستريد نحو سايلاس.
"عميل مزدوج؟"
أشار عزرا نحوه: "هيا، أخبرها".
حك سايلاس خده بحرج.
قال وهو يميل للأمام: "لنقل فقط إنني ألعب على الحبلين".
"معظم أصول أينسلي تقع تقنياً تحت سيطرة أستريا، ولكن مع غياب الأستاذ، تعود سلطة تلك الأصول إليّ تلقائياً".
استمعت أستريد بعناية.
تابع سايلاس: "يراني الثوار كشخص مقرب من فانيتاس، لذا عرضت خيانته، أو على الأقل هذه هي القصة التي قدمتها لهم".
"وقد صدقوك؟"
"الناس يصدقون ما يريدون تصديقه، وبما أنني لا أزال صغيراً، يعتقدون أن هناك بعض المعقولية في كلامي".
هز سايلاس كتفيه قليلاً.
"لذا تركتهم يعتقدون أنني رجلهم في الداخل، وفي غضون ذلك، نصبت واجهة لقيادة فصيلهم بينما أدير التدفق الحقيقي للموارد سراً".
أسندت أستريد ذقنها على يدها وعقدت ساقيها: "إذن أنت تغذي المعلومات للطرفين؟"
أومأ سايلاس: "نعم، يعتقدون أنني أساعدهم في تفكيك نفوذ أستريا".
"في الواقع، أنا أتأكد من أن الأمور لا تخرج عن السيطرة تماماً قبل عودة الأستاذ".
بقيت الغرفة هادئة للحظة قبل أن تتحدث أستريد أخيراً.
"إذن أين يضعني هذا؟"
رد عزرا: "هذا يعتمد، ما الدور الذي تريدين لعبه؟ بصراحة، هذه الحرب الأهلية برمتها فوضى كاملة".
انتظرت أستريد بينما تابع حديثه.
"هناك فصيل ديمقراطي لا يريد لأي فرد من العائلة الإمبراطورية اعتلاء العرش مرة أخرى".
"إنهم أساساً قوة ثالثة الآن، يعارضون كلا الجانبين".
"وهذا يعني حركة آيرين الثورية وموالي فرانز بارييل إيثيريون".
أومأ سايلاس: "وهم يتنامون بسرعة أيضاً".
"لكنهم يفتقدون شيئاً مهماً".
قالت أستريد: "قائد".
"بالضبط"، نقر عزرا على الداولة، "ليس لديهم واجهة مناسبة بعد".
"شخص يمكنه إضفاء الشرعية على سلطتهم في أعين الجمهور".
أمالت أستريد رأسها: "إذن من يقودهم حالياً؟"
قال سايلاس: "غالباً مثقفون، علماء من المعهد، وخريجون من برج الجامعة الفضي".
"وحفنة من بيوت النبلاء الدنيا الذين أداروا ظهورهم للأرستقراطية".
استندت أستريد إلى كرسيها: "إذن لديهم أيديولوجية، لكن بلا رمز".
قال عزرا: "تقريباً".
نظر سايلاس بينهما قبل أن يتحدث مجدداً.
"وهنا تصبح الأمور مثيرة للاهتمام".
رفعت أستريد حاجبها: "كيف ذلك؟"
عقد سايلاس ذراعيه: "لأنه إذا ظهر شخص مثلك بينهم..."
أكمل عزرا الفكرة: "ستصبحين فوراً أقوى شخصية لديهم".
فكرت أستريد في الأمر للحظة.
"هل تعتقدون حقاً أنهم سيتقبلونني؟"
رد عزرا: "من المرجح جداً، لديك حالياً أفضل سمعة بين الأشقاء الإمبراطوريين".
"من بينكم جميعاً، أنتِ الشخص الذي يعتبره الناس معقولاً".
بدأ يعد على أصابعه.
"كنتِ رئيسة مجلس الطلاب في برج الجامعة، ولم تعطِ الأولوية للوضع الاجتماعي عند علاج المرضى كممارسة طبية مرخصة".
"وقد مولتِ العديد من البرامج الخيرية في جميع أنحاء العاصمة".
واصل عزرا الحديث وكأنه يقرأ من قائمة معدة مسبقاً.
"أنتِ أساساً الفرد الوحيد في العائلة الإمبراطورية الذي لا يرغب الناس فوراً في شنقه في الشوارع".
رفعت أستريد يدها: "حسناً، حسناً، توقفا عن إحراجي..."
ضحك سايلاس من الجانب.
"لكنه ليس مخطئاً".
استندت أستريد إلى كرسيها وفركت صدغها: "إذن بعبارة أخرى..."
نظرت بينهما.
"تريدان مني أن أصبح وجه حركة ديمقراطية تريد تفكيك النظام الذي بنته عائلتي".
"تقريباً".
أمال سايلاس رأسه: "فكري في الأمر هكذا، ستكونين الشخص الذي يضمن ألا تنهار الدولة بالكامل بينما يتقاتل الجميع على العرش".
أطلقت أستريد نفساً هادئاً.
"والأستاذ؟"
"لقد عرف مسبقاً أن شيئاً كهذا سيحدث".
حادت عينا أستريد: "...أنت متأكد من ذلك".
أومأ عزرا.
"لقد أخبرنا أن ننتظرك".
اتباعاً لمسار تفكير فانيتاس أستريا، بالتأكيد هذا ما تمنى أن تفعله أستريد؟
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
* * *
تحولت ساحة المعركة على طول الساحل إلى أرض قاحلة مقفرة.
استمر القتال لساعات، وتحطمت موجات لا نهاية لها من الوحوش ضد الخطوط الدفاعية بينما كافح الجنود للحفاظ على مواقعهم.
هذه المخلوقات، المسماة بالكيميرات، لم تظهر أي خوف ولا علامة على الإرهاق.
بدت المعركة وكأنها لا تنتهي.
———!
ثم فجأة، توقف كل شيء.
تجمدت الكيميرات.
"هاه؟"
"إنهم لا يتحركون؟"
"تراجعوا!"
شدت مارغريت إلينيا قبضتها على نصلها.
قبل لحظات فقط، قطعت كيميرا أخرى اندفعت نحوها من الأمواج.
والآن راقبت بقية الوحوش وهي تتجم مكانها وكأن أحداً سلب الحياة من أجسادها.
على طول الخط الساحلي، صمتت بحرية فرسان الاتحاد.
حدقوا في الوحوش المتجمدة المنتشرة عبر ساحة المعركة.
خفضت مارغريت سيفها ببطء لكنها لم ترخِ وقفتها.
تمتم أحدهم من الصف: "...هل يمكن أن يكونوا قد نجحوا؟"
"لا بد أن هذا هو الأمر".
أجاب صوت آخر بسرعة.
مع هذا التغيير المفاجئ، كان هناك تفسير واحد فقط منطقي.
المجموعة التي صعدت على متن آيزن رايش لمواجهة الظاهرة الكامنة وراء كل هذا لابد أنها نجحت.
في اللحظة التالية، ربت أحدهم على كتف مارغريت.
"...!"
ردت مارغريت على الفور.
ومض نصلها عبر الهواء في قوس سريع قبل أن يصطدم بالفولاذ.
كلانغ!
الواقف خلفها كان فرانز بارييل إيثيريون.
"مهلاً، رويدك".
تراجعت مارغريت فوراً وخفضت سلاحها.
"أعتذر يا إمبراطور".
"لا بأس".
منذ مبارزتهما، أصبح فرانز حذراً بشكل ملحوظ حولها.
انتهت تلك المباراة بانتصار ساحق لمارغريت، ومنذ ذلك الحين، كان يتصرف حولها كقط مذعور تعلم درسه.
أوضحت مارغريت موقفها منذ زمن طويل.
لم تكن تحبه، ولم تحب طريقة تسكعه حول فانيتاس أيضاً.
لكن فرانز كان الإمبراطور الذي يخدمونه، وهذا واقع لا مفر منه.
هذا لا يعني أنه يجب عليها الاستمتاع بوجوده.
ومع ذلك، كانت المهنية مهمة.
عرفت مارغريت كيفية فصل المشاعر الشخصية عن مسؤوليات منصبها.
اقترب فرانز منها وخفض صوته.
همس: "لقد نجحوا، أو بالأحرى... فانيتاس".
ضاقت عينا مارغريت: "ماذا يعني ذلك؟"
قي حذرة".
نظر نحو الجنود المحيطين.
"في غضون لحظات، ستتوجه كل السيوف هنا نحونا".
صمت مطبق.