الفصل 284: الموت يأتي للجميع [4]
---
لم يكن الأدميرال يوليوس شنايدر ضعيفاً بأي حال من الأحوال.
كان لحمله لقب أدميرال رغم وجود شخصيات مثل إيريدل فيرميليون ورومان نوي شفان داخل البحرية.
لم يُمنح منصبه على طبق من فضة، ولم يكن مسألة ظروف عارضة.
كان شيئاً ضمنه من خلال سجل حافل بالتميز لا ينقطع.
لم يعرف يوليوس شنايدر الهزيمة قط.
لم تلطخ مسيرته المهنية مرة واحدة، ولا حتى في سنواتها الأولى.
لذلك عندما ضُغط نصل على حنجرته، وعندما سقط رجاله حوله قبل أن يستوعبوا حتى ما يحدث، وعندما جاء موتهم بسرعة لن تعرف عائلاتهم أبداً اللحظة التي رحلوا فيها، لم يشعر يوليوس شنايدر بالخوف.
لقد شعر بالغضب.
اندفع الغيظ عبر صدره، وفي تلك اللحظة، فعّلت وصمته.
———!
اندلع الظلام للخارج، منتشراً كالظلال.
دفعت قوته ضد المحيط، مشوهة الهواء نفسه بينما أُجبرت مارغريت إلينيا على التراجع.
ومع ذلك، لم يتحرك فرانز، بل بقي تماماً حيث يقف ونصله لا يزال متأهباً.
'مجنون'.
كان هذا أول فكر راود يوليوس، ولكن حتى مع ذلك، لم يكن يفتقر إلى الفهم.
امتلك فرانز بارييل إيثيريون قدرة تسمح له بتكاثر نفسه، والوجود في أكثر من مكان في وقت واحد.
لم يكن استنتاجاً غير منطقي.
ربما لم يكن فرانز الحقيقي في زيفران منذ البداية.
"أيها الوغد!"
اندفعت الظلال حول هيئته، وفي اللحظة التالية، تحرك يوليوس شنايدر.
اندفع نحو فرانز بقوة ساحقة.
امتلك يوليوس بنية نادرة ذات انجذاب للظلام، مما منحه السيطرة على الظلال، والسماح له بتشكيلها والتلاعب بها كامتداد لإرادته الخاصة.
لكن هذا وحده لم يحدد قوته.
فوق ذلك كانت وصمته.
سمحت له بالتدخل في السحر على مستواه الأساسي، واستيعاب الجزيئات المكونة له والتلاعب بها.
وبذلك، لم يتمكن فقط من تعزيز هجماته الخاصة، بل أيضاً العبث بتعاويد الآخرين، وتعطيلها، أو تغييرها، أو ثنيها بالكامل لصالحه.
في ساحة المعركة، ترجم هذا إلى هيمنة مطلقة.
ضمن نطاقه، لم تكن هناك نقاط عمياء أو أي مجال للخطأ.
كل شيء يقع تحت تأثيره أصبح خاضعاً لسيطرته، وكأن ساحة المعركة بأسرها أصبحت امتداداً لسلطته.
أنزل فرانز نصله بحركة حاسمة.
ردت الظلال على الفور، والتفت واندفعت للأعلى، متحولة إلى مسامير خشنة اخترقت لحمه.
كانت النتيجة فورية، ومع ذلك كان يوليوس يعرف بالفعل.
لم تفعل شيئاً.
لم تكن هناك طريقة مناسبة للتعامل مع فرانز، وهذا وحده ما جعله مرعباً.
بغض النظر عن مدى قوة الهجوم الساحقة، بقيت النتيجة دون تغيير.
في أحسن الأحوال، يمكن ليوليوس فقط تقليل عدد النسخ الموجودة داخل زيفران.
كان هذا هو النهج الوحيد القابل للتطبيق.
مع وضع ذلك في الاعتبار، تشوشت هيئته، وذابت في الظل وهي تندفع عبر ساحة المعركة.
حول هدفه، متخلياً عن فرانز، وأعاد توجيه تركيزه نحو مارغريت.
كانت الوجود الملموس الوحيد.
على الأقل، إذا تم القضاء عليها، فسوف يوجه ذلك ضربة كبيرة لفانيتاس أستريا.
اندفعت الظلال، وتقاربت من جميع الاتجاهات، بهدف اختراقها بضربة واحدة.
ولكن في اللحظة التالية، تحركت مارغريت.
قطع نصلها الهواء مرة واحدة.
———!
كان هذا كل ما تطلبه الأمر.
لم تنكسر الظلال فحسب، بل ذابت، وكأن وجودها نفسه قد اضطرب في جوهره مع اختراق قوة ضربتها لها.
"...!"
اتسعت عينا يوليوس.
لم يشهد شيئاً كهذا قط في حياته.
نصل بسيط يقطع سحره، لا يشتته، ولا يصرفه، بل يفصله بالكامل.
تحدي المنطق، ولم ينبغي أن يكون ممكناً.
'وحش'.
كانت هذه الكلمة الوحيدة التي خطرت بباله، والاستنتاج الوحيد الذي توصل إليه وهو يحاول فهم ما رآه للتو.
ماذا يطعمون هذه الأجيال الجديدة؟
تحرك يوليوس، واندفعت ظلاله للأمام وهي تتوسع للخارج في محاولة لابتلاع مارغريت بالكامل.
انتشرت عبر ساحة المعركة في موجات، وضغطت من كل اتجاه وهو يطاردها ويحافظ على ضغط مستمر.
ومع ذلك، فشل كل هجوم في تحقيق نتيجته المقصودة.
ردت مارغريت على كل هجوم بنفس الطريقة.
قطعتهم جميعاً.
لم تقاوم الظلال، ولم تحافظ على شكلها.
قُطعت وكأنها بلا جوهر على الإطلاق، مما جعل جهوده غير فعالة.
طالما أنها تحمل ذلك النصل، لا يمكن لهجماته الوصول إليها بأي طريقة ذات معنى.
كان هذا وضعاً غير مواتٍ.
حتى مع ذلك، لم يتراجع يوليوس.
واصل التقدم، محافظاً على هجومه بفهم أن ثغرة واحدة ستكون كافية.
"أيها الأدميرال!"
وصل إليه النداء من مسافة بعيدة.
نظر يوليوس نحو المصدر ولاحظ وصول التعزيزات.
تحركت مجموعة مكونة من بحارة فرسان الاتحاد وفرسان إيثيريون لدعمه.
تماشى وجودهم مع الهدف الأوسع.
بعد كل شيء، نشأ الطلب من فرسان إيثيريون أنفسهم، وكانت نيتهم واضحة منذ البداية.
كان يجب القضاء على كل من الإمبراطور وفانيتاس أستريا.
عكست هذه النتيجة حالة إيثيريون نفسها.
انقلب السكان بالفعل ضد الإمبراطور.
حتى أولئك الذين في دائرته الداخلية، الفرسان الذين أقسموا الولاء ذات يوم، اختاروا التصرف ضده.
تحركت التعزيزات لمحاصرة مارغريت في تشكيل منسق.
قبل أن يتمكنوا من إكمال الحركة، انقلب أحد فرسان إيثيريون على الآخرين.
كشف الفرد عن نفسه كنسخة أخرى من فرانز، مؤكداً استمرار وجود نسخ مكررة منه داخل ساحة المعركة.
بقي الوضع غير مستقر.
مع عمل مارغريت وفرانز بتناغم، استمرت الاشتباك في تقديم تحدٍ كبير.
"هذه الألعاب النفسية اللعينة!"
تجاوز الوضع بكثير ما يمكن اعتباره اشتباكاً قياسياً، وكل لحظة تمر تعزز فقط مدى شذوذ ساحة المعركة.
لم يكن يواجه خصوماً يمكن التعامل معهم بالوسائل التقليدية.
إحداهما وجود قادر على قطع المفاهيم نفسها، مما يجعل أي شكل من أشكال الهجوم بلا معنى في اللحظة التي يقترب منها.
والآخر يعمل ككيان خالد لا يمكن إسقاطه، بغض النظر عن عدد المرات التي يُضرب فيها.
لم تكن هناك طريقة واضحة للتغلب على أي منهما.
شد يوليوس فكه وهو يبحث عن حل، لكن لم يظهر أي حل.
كيف كان من المفترض بهم التعامل مع هذا؟
———!
اندفع السحر من كل اتجاه، متقارباً على مارغريت في هجوم منسق يهدف إلى إغراقها وترك مجال ضئيل للهروب.
تجنبتهما مارغريت دون صعوبة.
تحركت على الفور، وانسلخت من الحصار واتجهت مباشرة إلى الأشجار القريبة.
كانت سرعتها كافية لفك الاشتباك قبل أن تغلق الهجمات بالكامل، مما سمح لها بالحفاظ على المسافة من القوة الرئيسية.
لم يتدخل فرانز.
بقي في مكانه ورد بضحكة، وهز رأسه وهو يراقب التبادل.
رد يوليوس دون تأخير.
مد سحره واحتوى فرانز فيه، مزيحاً إياه عن القلق المباشر.
بعد معالجة ذلك، أعاد توجيه تركيزه نحو مارغريت وطاردها، محافظاً على الضغط الهجومي وهو يتقدم نحو الغابة.
تحول الوضع مجدداً بعد فترة وجيزة.
سجل يوليوس الصراخ الناشئ من خلف موقعه.
عندما استدار لتقييم المصدر، لاحظ أن فرانز حاضر مرة أخرى.
تسللت هذه النسخة بالفعل إلى فرقة السحر التابعة لفرسان الاتحاد وكانت تقضي على الأفراد بشكل منهجي.
أصبح النمط واضحاً.
لم تقتصر قدرة فرانز على إظهار نسخ متعددة من نفسه على عدد صغير.
تجاوز نطاق التكاثر افتراضات يوليوس الأولية، مما جعل تدابير الاحتواء القياسية غير فعالة.
تبع الإدراك على الفور.
لم يكن هناك عدد واضح.
وهذه كانت المشكلة.
فهم يوليوس الوضع كما هو.
لم يكن العدو يعمل ضمن حدود يمكن قياسها أو توقعها.
كل افتراض قدمه حول النطاق والسيطرة قد قلب بالفعل، مما تركه بدون طريقة موثوقة لاحتواء ساحة المعركة.
كان يتم اللعب بهم.
كان مستوى الاضطراب الناجم غير متناسب مع عدد الأفراد المعنيين.
مع وجود خصمين فقط، تصاعد الوضع بالفعل إلى ما هو أبعد مما تستطيع قواته استقراره.
أمليت تحركاتهم تدفق المعركة، مما فرض تعديلات مستمرة لم تسفر عن ميزة دائمة.
"إلينيا!"
"لن أعتذر عن هذا أيها الأدميرال شنايدر، حتى لو تخليت عن قانون الفروسية الذي عشت به ذات يوم، فنصري ينتمي لرجل واحد ورجل واحد فقط".
قال يوليوس: "إذا أوقفتِ هذا، يمكنني ضمان بقائك!".
"لكن ينبغي أن تعلمي هذا بالفعل، لا يمكن إنقاذ الإمبراطور!"
"وماذا عن فانيتاس؟"
تردد يوليوس لثانية قبل الإجابة.
"هذا... لا يزال مفتوحاً للنقاش".
لا يزال هناك مجال لإنقاذ الموقف.
إذا تمكن من جلب مارغريت إلينيا إلى جانبه، فلن تكون هذه المعركة خسارة كاملة.
مما لاحظه، لم تكن غير منطقية.
كان هناك منطق في أفعالها وهيكل يمكنه الاستناد إليه.
وأكثر من ذلك، كان هناك ارتباط.
إلينيا.
لم يكن اسمها غريباً على يوليوس، ولن يكون كذلك لأي شخص في جيله.
اسم إلينيا ليس شيئاً يمكن تجاهله بسهولة لمن يعرفونه حقاً.
المشكلة الوحيدة كانت ولاؤها المطلق لفانيتاس أستريا.
ولاء يلامس حدود الجنون.
قالت مارغريت: "إذن لم يتبقَ شيء للنقاش".
"طالما أن أسلحتكم لا تزال موجهة نحوه، فسأرد بالمثل".
"يمكننا تجنيبه! سنقوم بتجنيبه!"
لم يتغير تعبير مارغريت.
"أتوقع مني تصديق ذلك؟"
في تلك اللحظة، تحول شيء ما في نبرة مارغريت.
انخفض صوتها، وأصبحت أكثر برودة، وكأن أي قيد كانت تتمسك به قد أُلقي جانباً أخيراً.
"وتجنيبه... أنت حقاً لا تفهم".
صمت مطبق.
قالت: "أنت لست في موقف يسمح لك بتجنيبه".
"ليس عندما تقف أمام شخص أعظم منك بكثير".
———!
قطع وميض من الفولاذ الفضاء.
رد يوليوس على الفور، وتراجع جسده مع دفع قوة ضربتها له للخلف.
مر النصل قريباً بما يكفي من جسده لعدم ترك مجال للشك.
لو كان أبطأ بمقدار جزء من الألف من الثانية، لكان قطعه مباشرة.
"أن تعتقد أن فانيتاس أستريا يقف تحت كعبك، وأن تظن أنك من يقرر ما إذا كان يعيش أو يموت..."
كان هناك غضب في نبرتها.
"...هذا هو أعظم إهانة يمكنك توجيهها إليّ".
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]