الفصل 285: الموت يأتي للجميع [5]
---
شدت مارغريت قبضتها على سيفها.
على السطح، بقيت متماسكة، وبدا للناظرين أنها لا تختلف عن سابق عهدها، وكأن المعركة لم تأخذ منها مأخذاً بعد.
لكن هذا لم يكن الحقيقة.
الموجات المتلاحقة التي تحملتها دفعتها بالفعل إلى ما هو أبعد بكثير مما يستطيع معظم الفرسان تحمله.
في الظروف العادية، كان حتى أكثر الفرسان خبرة سيبحث عن الراحة الآن.
لكنها لم تملك تلك الرفاهية.
كانت القوة الكامنة وراء كل ضربة من الأدميرال يوليوس تضاهي قوة الدولاهان، مما أجبرها على مواجهة كل هجوم بتركيز مطلق.
نعم، كان بإمكانها قطعها، فهذا لا يزال ضمن قدراتها.
لكن الثمن بدأ يظهر.
انتشر وجع خافت عبر ذراعيها، واستمر الإجهاد في التراكم مع كل حركة، حيث دفعتها كل صدّة أقرب إلى حدودها القصوى.
لم يعد السؤال عما إذا كانت تستطيع الرد على الهجمات، بل عما إذا كان جسدها سيستمر في تحمل القوة المصاحبة لها.
وعاجلاً أم آجلاً، ستصبح الإجابة واضحة.
كانت بحاجة لإنهاء هذا بسرعة، أو على الأقل إجباره على الكف عن مطاردتها.
لم تعد زيفران مكاناً يمكنها فيه تحمل خفض حذرها.
لا يوجد حلفاء يمكن الاعتماد عليهم، ولا حتى أولئك الذين لا يزالون يحملون شارة إيثيريون.
حتى شعب الإمبراطور نفسه انقلب ضده.
كان هذا مؤسفاً.
لكن مارغريت اتخذت خيارها بالفعل.
لم يعد هناك مجال للشك، ومهما كانت العواقب، ستتحملها دون تساؤل.
إذا كان فصيلهم سيُوصم بالأشرار، فليكن كذلك.
حكم الآخرين لم يعنِ لها شيئاً منذ البداية.
طالما أن ذلك يتوافق مع أهداف فانيتاس، فهذا يكفي.
من أجله، ستتصرف.
حتى لو عنى ذلك الوقوف ضد العالم بأسره، وحتى لو عنى التخلي عن كل ما آمنت به ذات يوم، لن تتزعزع مارغريت.
لأنه في النهاية، كان هناك شيء واحد فقط يهم.
فانيتاس أستريا كان رجلاً يحتضر.
وستفعل أي شيء من أجله.
"لذا... ابتعد عن طريقي!"
انخفض نصل مارغريت.
كانت بحاجة لتقليص المسافة.
طالما أن هناك فراغاً بينهما بينما يبقى الأدميرال يوليوس بكامل قوته، ستكون المعركة دائماً في غير صالحها.
لم تعد قادرة على السماح له بإملاء وتيرة القتال لفترة أطول.
كان الفهم العام دائماً أن السحرة أضعف في القتال القريب.
بعد كل شيء، السحر في جوهره أداة طورت لمقاومة الشياطين.
لكن مسار الفارس كان مختلفاً.
إنه السيف، المشحذ عبر المعارك المستمرة.
حياة تُقضى في القتال، وصقل التقنية من خلال التجربة بدلاً من النظرية.
في الظروف العادية، كان هذا الفرق حاسماً.
لكن هذه لم تكن ظروفاً عادية.
لم يكن الأدميرال يوليوس ساحراً تقليدياً.
لم يعتمد فقط على المسافة أو التعاويد الساحقة.
كان قادراً في الاشتباك القريب بقدر ما هي.
سمحت له سيطرته على السحر بسد الفجوة في الطبيعة الطبيعية للساحر، معززاً حركته وسرعته بطريقة ألغت نقاط الضعف النموذجية التي عُرف بها السحرة.
على عكس معظم السحرة العاديين، لم يكن مدفعاً زجاجياً هشاً.
———!
غرست مارغريت كعبها بثبات في الأرض، جاذبة أكبر قدر من الهالة يمكن لجسدها حشده.
تجمعت الطاقة بسرعة، مشددة حول هيئتها وهي تعد ضربتها التالية.
ولكن بحلول الوقت الذي تحرك فيه نصلها، كان الأدميرال يوليوس قد رد بالفعل.
اندفعت ظلاله للأمام، منغلقة من جميع الجوانب ولم تترك لمارغريت مساراً واضحاً للعبور.
صارخة بأسنانها، عدلت مارغريت حركتها في منتصف الطريق.
تحولت ضربتها من الهجوم إلى الدفاع.
التقى نصلها بالظلال القادمة وأجبرتها على الابتعاد بما يكفي لمنعها من إحاطتها بالكامل.
صدّ.
هذا كل ما استطاعت تدبيره.
لم تكن هناك فرصة لتحويل التبادل لصالحها.
كل محاولة للتقدم قوبلت برد مصقول بنفس القدر.
لم يبالغ يوليوس في التمديد، ولم يترك ثغرات في سيطرته.
كان دفاعه صلباً كهجومه.
لم يكن ينقصه شيء في أي مجال على الإطلاق.
كان مقاتلاً شاملاً بحق.
———!
تراجعت مارغريت خطوة للوراء، خالقة لحظة وجيزة من المسافة، قبل أن تستدير للأمام مرة أخرى وتضغط عائدة إلى التبادل.
أصبحت هذه معركة مبادرة.
من يستولي على الهجوم سيملي تدفق المعركة، بينما من يُجبر على الدفاع سيتخلف حتماً.
لا يمكن لأي منهما تحمل هذا الموقف، لذا استمرا في الاشتباك، وكل منهما يرفض التنازل عن السيطرة.
التقت سيوفهم مراراً وتكراراً.
تطايرت الشرارات عبر الغابة الكثيفة.
اشتعلت ومضات الضوء مع اصطدام الفولاذ بالظل والقوة.
بدأت الإصابات تتراكم.
أظهر جسد مارغريت علامات لجروح صغيرة وكدمات تتشكل مع استمرار المعركة.
لم يختلف يوليوس عنها.
على الرغم من تماسكه، حمل هو أيضاً أدلة اشتباكهما.
للمراقب الخارجي، قد يبدو الأمر كمأزق.
لكن مارغريت كانت تعرف أفضل من ذلك.
لا يمكن لهذا الاستمرار لفترة طويلة.
"أسلوب المبارزة هذا... يعيد الذكريات".
صمت مطبق.
توقفت مارغريت للحظة وجيزة مع وصول الكلمات إليها.
"لقد زرت إلينيا... قبل سقوطها".
صمت طويل.
أصبحت الغابة أكثر هدوءاً مع توقف اشتباكهما.
تراجعت مارغريت خطوة واحدة.
لم تكن هذه المرة الأولى التي تسمع فيها شيئاً كهذا.
تحدث عدد لا يحصى من الناس عن إلينيا بنفس الشعور بالندم.
تحدثوا عن سقوطها كمأساة، وعن جمالها كشيء ضاع مع الزمن.
أصبحت قصة يرويها الآخرون اعتادت سماعها منذ زمن طويل.
"والدك... دانتي إلينيا، الملك... كان لديه نفس النار في عينيه".
...لكن ليس هكذا.
"هل عرفت... والدي؟"
"كيف لا أعرفه؟"
صمت مطبق.
سكتت مارغريت.
"لقد تشابكت معه شخصياً مرات عديدة في الماضي. فارس ضد ساحر".
صمت طويل.
اتسعت عينا مارغريت مع ظهور شيء من أعماق ذاكرتها.
كانت هناك حادثة واحدة.
مرة واحدة فقط بارز والدها ضيفاً أجنبياً شخصياً.
كانت هناك في ذلك اليوم، جالسة بين الجمهور في ملعب إلينيا الصغير، تراقب من بعيد بينما تتكشف المباراة.
بالنسبة لها، كان والدها دائماً الأقوى.
لم يكن هناك شك في عقلها قط.
ومع ذلك، في ذلك اليوم...
شاهدته يسقط.
لأول مرة في حياتها، رأته يجثو على ركبتيه.
حفرت الصورة نفسها في ذاكرتها، وفي تلك اللحظة بالتحديد شعرت بأن عالمها كله يتحطم.
"أنت ذلك... العجوز الأحمق..."
تذكرته.
حتى كطفلة، كرهته بسبب تلك اللحظة.
في ذلك الحين، كانت صغيرة جداً لفهم ما حدث حقاً، وصغيرة جداً لاستيعابه كأي شيء سوى الظلم.
لكنها تذكرت ما فعلته.
صغيرة كما كانت، اندفعت للأمام، وضربت ركبتَيه بيديها الصغيرتين بكل قوتها.
حجبت الدموع رؤيتها وهي تصرخ في وجهه.
'كيف تجرؤ على فعل ذلك بأبي؟ ارحل... أنت رجل سيء!'
لم يكن ذلك أكثر من نوبة غضب طفل.
ضحك يوليوس، الأصغر سناً حينها، على الانفجار، ووجد تسلية في رد فعلها بدلاً من الإهانة.
حتى والدها لم يأخذ الأمر بجدية.
'مهلاً، مهلاً، مارغريت. هذا يكفي'.
مد دانتي إلينيا يده، وصوته هادئ كالعادة.
'لا تكوني وقحة. لقد كانت مجرد مباراة ودية'.
'لكنه... هو...'
تعثرت كلماتها، واختنقت بالدموع التي لم تستطع حبسها.
في ذلك الحين، لم تكن تفهم.
كانت هناك كيانات في هذا العالم لا يمكن لإلينيا التي لا تقهر والتي آمنت بها أن تأمل في الوصول إليها.
عندما رأى أن دموعها لن تتوقف، حاول يوليوس تخفيف الموقف بطريقته الخاصة.
'آه... أوه! لقد أمسكت بي أيتها الصغيرة!'
ترنح للخلف قليلاً، مبالغاً في رد الفعل وكأن ضرباتها الصغيرة قد آلمته حقاً.
'خذ هذا أيها الرجل السيء!'
'استسلم! أستسلم! لم أكن أعلم أن الأميرة الصغيرة قوية هكذا!'
رفع يديه في استسلام تمثيلي، مسايراً إياها.
لم يكن ذلك أكثر من فعل بسيط، شيء مرح يهدف إلى تهدئة طفل يبكي.
'همف! لا تؤذِ أبي مجدداً أبداً!'
'حسناً، حسناً! أقسم باسمي، لن أفعل!'
'أعتذر حقاً عن هذا... أيها الأدميرال...'
تدخل دانتي إلينيا.
لم يكن تعبيره ليوصف إلا بالحرج.
'لا بأس. ها ها. الفتاة لديها روح'.
لوّح يوليوس بالأمر بضحكة، وتحول نظره عائداً إلى الفتاة الصغيرة وهو ينزل لمستوى ارتفاعها.
'ما اسمك أيتها الفارسة الصغيرة؟'
'ف-فارسة؟'
'ألستِ واحدة؟ لقد رأيتك تحملين سيفاً خشبياً'.
'ل-لكن الفرسان هم أشخاص يتدربون... يعملون بجد... يلوحون بسيوف حقيقية...'
أصبح صوتها أخف نحو النهاية، وكأنها غير متأكدة مما إذا كان لديها الحق في قول ذلك.
مد يوليوس يده ووضع يده برفق على رأسها.
'وماذا تعتقدين أنك تفعلين؟'
'...هاه؟'
'تحملين سيفاً. تثبتين موقفك. اندفعت نحوي رغم علمك أنني أقوى'.
ابتسم.
'هذا أكثر من كافٍ لتسمي نفسك فارسة'.
تجمدت الفتاة للحظة.
كانت يداها الصغيرتان تشتدان على جانبيها وهي تستوعب كلماته.
'ل-لكنني... لا أزال ضعيفة...'
'جميع الفرسان يبدأون هكذا'.
كان صوته هادئاً، دون تلميح للسخرية.
'المهم هو أن تستمري في المضي قدماً. القوة تأتي لاحقاً'.
نظرت للأسفل، وتبدد غضبها السابق ببطء.
'إذن... لا يزال بإمكاني أن أصبح واحدة؟'
'بالطبع'.
كان جوابه مطلقاً.
وكأنه آمن حقاً بأن أميرة مملكة صغيرة يمكن أن تصبح أعظم فارسة في العالم.
'إذن قفي بفخر. الفارس لا يخفض رأسه'.
ببطء، رفعت بصرها مجدداً، رغم أن الثقة من قبل تحولت إلى شيء خجول.
'إذن... أخبرني باسمك أيتها الفارسة الصغيرة. سأذكره وأنتظر حتى تُحفرين بين الأساطير'.
'م-مارغريت...'
'تشرفت بلقائك أيتها الفارسة مارغريت. أنا يوليوس شنايدر'.
"يبدو أنك تعرفت عليّ أخيراً".
نظر إليها يوليوس بابتسامة باهتة.
جرى الدم أسفل جذعه في خطوط رفيعة، ملطخاً زيّه الرسمي.
شدت مارغريت قبضتها على نصلها، واحتكت أسنانها ببعضها وهي تجبر نفسها على تثبيت نظرها فيه.
قالت: "قلت إنك ستحمينا... قلت إنك ستأتي لنجدة إلينيا عندما نحتاج إليك..."
لأن يوليوس شنايدر لم يكن مجرد ضيف آخر.
كان أقرب أصدقاء والدها.
رفعت مارغريت صوتها وضغطت: "إذن أين كنت؟! أين كنت عندما اخترقت الشياطين جدراننا وأحرقت كل شيء؟!"
صمت مطبق.
"أين كنت عندما... أمي وأبي—"
"أنا آسف أيتها الصغيرة".
عضت مارغريت شفتها بقوة كافية لسيل الدم.
ثم عدلت وقفتها.
قالت فجأة: "أعتذر، تغلبت عليّ مشاعري".
وكأن مفتاحاً قد قُلِب، تحول تعبيرها إلى البرود.
"أنا، مارغريت إلينيا، سيف فانيتاس أستريا، أقسم بموجب هذا أنني سأقطعك".
"من المؤسف أن الأمور وصلت إلى هذا الحد".
"طالما أنك تقف في طريقه، كان سينتهي الأمر هكذا دائماً".
قال يوليوس: "إذن أجبيني عن هذا، لماذا هو؟ لماذا تكرسين نفسك لشخص مثل فانيتاس أستريا؟"
"قد لا يكون لدي الحق في قول هذا، لكن دانتي... لا أعتقد أن هذا هو المسار الذي كان يتمناه لك".
قالت: "تريد معرفة من كان هناك في ذلك اليوم؟ فانيتاس أستريا".
صمت مطبق.
"لقد أنقذني. مراراً وتكراراً، كان هو من وقف أمامي ومسك يدي عندما لم يفعل أحد غيره ذلك".
صمت يوليوس.
إذن هذا هو السبب.
زفر ببطء وهو يفكر في كلماتها.
لم يكن الأمر مسألة منطق بالنسبة لها.
كان شيئاً شخصياً بكثير من العقل.
ومع ذلك، لم يغير ذلك ما يؤمن به.
كان فانيتاس أستريا العدو بوضوح.
ليس عدوه فقط، بل عدو العالم بأسره.
هذا هو الجزء الذي لم يستطع يوليوس التوفيق فيه.
لقد عرف دانتي.
رأى نوع الرجل الذي كان عليه، والقيم التي تمسك بها، والبيئة التي ربى ابنته فيها.
لم يتوافق أي من ذلك مع مارغريت التي تقف أمامه الآن.
كيف انتهت تلك الفتاة، التي وقفت أمامه ذات يوم والدموع في عينيها، إلى هذا الحال؟
قالت مارغريت: "كفى تمثيلاً، كلماتك لن تصل إليّ أبداً".
لأنه، حتى الآن، في عيني مارغريت، كان رجلاً سيئاً.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]