الفصل 286: الفصل 286
بالنسبة ليوليوس شنايدر، لم يختلف هذا عن رفض طفل للاستماع.
كان هذا مؤسفاً حقاً.
فكرة الاضطرار لقتل ابنة شخص كان يسميه صديقاً ذات يوم لم تكن شيئاً يمكنه استيعابه بسهولة.
ومع ذلك، تجاوز الوضع بالفعل حدود العاطفة.
في الحقيقة، لم ينوِ يوليوس أبداً إخبارها بمن يكون.
لم يكن هناك سبب لذلك، فالطفلة من ذلك اليوم نسته على الأرجح، وكان محقاً في الغالب.
لم تتعرف عليه مارغريت، حتى اختار هو الكشف عن هويته.
كان هذا طبيعياً فقط.
لقد مر وقت طويل جداً، وحدث الكثير منذ ذلك الحين.
الفتاة ذات العيون المليئة بالدموع عاشت واقعاً قاسياً كان له تأثير أكبر بكثير من لقاء عابر.
في ذلك الحين، لم تكن تعلم حتى أنه أدميرال.
لم يكن هناك سبب لتذكره.
زفر يوليوس نفساً.
اختار أيضاً ألا يخبرها بشيء آخر.
بعد وفاة والدها، كان يوليوس هو من ضمن عدم انتهاء تعليمها.
من خلف الكواليس، دعم ما تبقى من مسارها للأمام.
لم يكشف عن تدخله قط.
لم يفعل ذلك طلباً للاعتراف، ولم ينوِ أبداً أن تكتشف الأمر.
لم تكن هناك رغبة في الامتنان.
تصرف ببساطة لأنه اعتقد أن هذا شيء يجب فعله.
لأنه، في النهاية، كانت طريقته في التكفير.
محاولة للتعويض عن ذنبه في التقصير تجاه إلينيا.
———!
اندفع نصل إلى مجال رؤيته.
ارتفعت الظلال بأمر من يوليوس، مشكلة حاجزاً مع اقتراب الضربة.
لاقى التأثير مقاومة، لكن القوة الكامنة وراءه كانت مذهلة.
عندما بارز دانتي إلينيا، قاتل الرجل بنفس الطريقة تقريباً.
لم تكن هناك أناقة بالمعنى التقليدي الذي يتوافق مع فرسان إيثيريون أو الهيمنة السماوية.
افتقرت إلى الصقل المتوقع ممن نشأوا ضمن أنظمة راسخة.
ومع ذلك، كان هذا بالضبط ما جعلها مميزة.
كان أسلوب دانتي مباشراً بقصد إنهاء القتال.
لم يكن هناك شيء مفرط أو أي حركة مهدرة، فقط اندفاع متواصل للأمام يجبر الخصم على الرد.
عكس ذلك طبيعة إلينيا نفسها.
على الرغم من تسميتها مملكة، فقد وقفت بعيداً عن الإمبراطوريات القائمة، محافظة على الحياد وموجودة لأقل من قرن.
من نواح كثيرة، كانت تشبه مدينة كبيرة أو مستوطنة موسعة أكثر من كونها أمة ذات تاريخ ضارب الجذور.
لقب "المملكة" لم يأتِ مع نفس الإرث.
بطبيعة الحال، امتد هذا الاختلاف إلى فرسانها.
لم يلتزموا بنفس المثل الفروسية.
لم يقاتلوا بالرشاقة أو الرزانة المتوقعة من نظرائهم، بل قاتلوا بنية حاسمة، وكأن كل تبادل قد يكون الأخير.
هكذا قيّم يوليوس فنون سيف إلينيا.
———!
لكن هذه الفتاة كانت مختلفة.
أخذت مارغريت ذلك الأساس ودفعته إلى أقصى الحدود.
ما أحملته لم يكن مجرد أسلوب، ولا شيئاً يمكن تصنيفه بهذه السهولة.
لقد جسدت جوهر القطع نفسه في أنقى صوره.
فهم يوليوس ذلك بوضوح.
كل أرجحة لنصلها يمكن أن تمر عبر أي شيء وكأنه لا توجد مقاومة على الإطلاق.
لم يكن ذلك بسبب قوة ساحقة، ولا نتيجة للقوة الغاشمة، بل كان السيف نفسه امتداداً لإرادتها.
لم تضرب للتغلب.
لم تضرب للإبهار.
كل ضربة حملت غرضاً واحداً.
الإزالة.
محو كل ما يقف في طريقها.
لم يكن من الصعب رؤية كيف وصلت إلى هذه النقطة.
أميرة أُجبرت على التخلي عن كل ما عرفته ذات يوم.
حياة اقتُلعت وأُرسلت إلى أراضٍ غير مألوفة.
بيئة غريبة لم ترحب بها، حيث تحملت التدقيق والرفض والمضايقة لمجرد كونها هي.
واجهت مارغريت إلينيا عقبات في كل خطوة من مسارها.
وهذه كانت النتيجة.
تشقق!
في اللحظة التي التقت فيها هجماتهما، شعر يوليوس بذلك.
النصل الذي اعتقد أنه صده لم يتوقف.
مر عبر دفاعاته، ممزقاً أساس سحره نفسه وكأنه لم يكن موجوداً أصلاً.
جاء التأثير بعد ثانية.
طُير جسده، وقُذف للخلف بينما حملته قوة الضربة عبر الغابة.
بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!
تحطم عبر شجرة، ثم أخرى، مبعثراً الخشب والحطام مع كل اصطدام قبل أن يُجبر أخيراً على التوقف.
امتد خط طويل وفرد عبر جذعه.
لم يكن عميقاً بطريقة تهدد حياته فوراً، لكنه كان كافياً لسيل الدم من فمه.
"سعال...!"
عرف يوليوس أن هذه الفتاة تجاوزت والدها منذ زمن طويل.
لن يكون من المبالغة القول إن مارغريت إلينيا كانت أقوى فارس قابله في حياته الطويلة.
لو علم أن الأمر سينتهي هكذا، لما سماها فارسة في ذلك اليوم.
رفع يوليوس بصره مع جلاء الضباب الناتج عن الاصطدام ببطء.
لم تعد مارغريت هناك.
"يبدو أنها اختارت تجنيبك".
جاء الصوت من جانبه.
أدار يوليوس رأسه، متعرفاً على الهيئة الواقفة على بُعد بوصات قليلة منه.
لم يكن هذا الحضور مما توقعه.
"أ... أستريا؟"
تناقضت هذه النتيجة مع كل ما يعرفه.
كان من المفترض أن فانيتاس أستريا ميت.
كانت العملية واضحة في نيتها، وبحسب كل الروايات، كان ينبغي أن تنجح.
كان من المفترض أن يتم القضاء عليه في وسط المحيط بواسطة قوات يوليوس نفسها.
بعد كل شيء، كانت تلك هي الخطة.
لكن الشخصية الواقفة أمامه لم تتوافق مع هذا الاستنتاج.
على الرغم من ذلك، عندما دقق يوليوس النظر، وجد حالته الجسدية غير طبيعية.
فقد جلد فانيتاس أستريا كل لونه، مكتسياً درجة شاحبة وخالية من الحياة.
بدت ملامحه غائرة، وكانت بنية وجهه أكثر وضوحاً مما ينبغي، مما منحه مظهر الجثة الحية.
"...!"
على الرغم من ذلك، تجاوزت الطاقة السحرية المحيطة به أي معيار صادفه يوليوس.
لم تتوافق مع الحدود المرصودة سابقاً، ولا تناسب النطاق المتوقع حتى لأعلى السحرة مرتبة.
أجبرته الشدة وحدها على البقاء ساكناً وهو يقيمها.
يمكن إجراء مقارنة مع الساحرة الكبرى سوليت، لكن حتى ذلك كان غير كافٍ.
كان التفاوت كبيراً جداً.
تجاوز الضغط الذي مارسه فانيتاس أستريا نقطة المرجع تلك بدرجة جعلت المقارنة غير فعالة.
وكأن مقارنته بالساحرة الكبرى بحد ذاتها كانت إهانة.
"اعتبر نفسك محظوظاً أيها الأدميرال، كنت سأنهي حياتك بنفسي، لكن ذلك سيكون إساءة لخطيبتي".
صمت مطبق.
اشتدت حنجرة يوليوس، وللحظة وجيزة، وجد نفسه غير قادر على صياغة الكلمات.
ثم تقدم فانيتاس خطوة للأمام.
كانت الحركة وحدها كافية لكسر ما تبقى من تماسك يوليوس.
جر نفسه للأمام ومد يده حول حذاء فانيتاس.
عبس فانيتاس: "اترك".
"أستريا... أرجوك... اتركها تذهب..."
توقف فانيتاس.
ببطء، خفض بصره، ناظراً إلى اليد المتشبثة به.
سأل فانيتاس: "ما الحق الذي لديك لقول ذلك؟"
اشتدت قبضة يوليوس.
تابع فانيتاس: "هل تطلب مني تجاهل الخيار الذي اتخذته للتو؟ أن أهدر الرحمة التي منحتها إياك؟"
قال يوليوس: "لا أطلب لنفسي، بل أطلب من أجلها".
ضاقت عينا فانيتاس.
تابع يوليوس: "إنها تسير في مسار سيدمرها فقط، وأنت تعلم ذلك".
"وتعتقد أنك تفهمها أفضل مما تفهم هي نفسها؟"
"ليس هذا ما أقوله".
"إذن قلها بشكل صحيح".
أصبح الضغط في الهواء أثقل.
ابتلع يوليوس ريقه.
قال: "...هي ليست شخصاً ينتمي لهذا، مهما كنت تبني، ومهما كنت تخطط، لا داعي لجرها إلى ذلك...".
صمت فانيتاس للحظة.
ثم تحدث.
"هي اختارت هذا".
صمت مطبق.
"عرفت ماذا يعني ذلك، ومع ذلك اختارت الوقوف بجانبي، هل تظن أنني لم أحاول دفعها بعيداً؟"
ارتجفت يد يوليوس.
أضاف فانيتاس: "لا تحتاج إلى إنقاذ، ليس مني".
صمت طويل.
"ولا منك".
ثم، ببطء، حرك فانيتاس قدمه، بما يكفي لفك قبضة يوليوس.
قال: "لا تخلط بين ضبط النفس والضعف أيها الأدميرال، في المرة القادمة التي نلتقي فيها، لن أكون مقيداً بقرار أحد سواي".
لم يتحرك يوليوس.
تخطاه فانيتاس.
"أستريا... ماذا تخطط لنا؟"
أجبر يوليوس السؤال على الخروج لأنه كان بحاجة إلى إجابة.
في هذه المرحلة، فهم بالفعل ما يكفي.
فقط من خلال الحضور المتسرب منه، ومن مجرد ضغط طاقته السحرية وحدها، لم يعد هناك من يستطيع إيقاف هذا الكيان.
إذا أراد فانيتاس أستريا ذلك، يمكنه السيطرة على الدول الأربع دون مقاومة.
وحتى لو نهض العالم بأسره ضده، فلن يساوي ذلك شيئاً.
كان هذا هو الواقع الذي تقبله يوليوس.
لذا أقل ما يمكنه فعله... هو فهم المستقبل المنتظر له.
لا، للجميع.
خطوة!
لكن فانيتاس لم يجب.
واصل المشي ببساطة دون حتى أن ينظر للخلف.
بقي يوليوس في مكانه، يراقب اتساع المسافة بينهما، حتى اختفت هيئة فانيتاس أستريا ببطء عن الأنظار.
ولكن عندما استدار يوليوس، منجذباً بالضوضاء المترددة من بعيد، رآه.
صمت مطبق.
تحرك جيش من مخلوقات كثولهو نحوه، ومع ذلك لم يتوقف أي منها عند وصوله إلى موقعه، مروراً وكأنه غير موجود.
"ماذا يحدث بحق السماء...؟"
بدا وكأنهم ينوون اتباع فانيتاس أستريا.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]