الفصل 288: الموت يأتي للجميع [7]
---
عندما عاد فانيتاس ومارغريت إلى إيثيريون، لم يكن هناك مكان فوري للاختباء.
دُمر قصر أستريا بالفعل من قبل الحشد الغاضب.
أعلنت الجامعة عن مطاردة رسمية، واضعة فانيتاس كالمشتبه به الرئيسي في اختفاء مديرتها.
أما بخصوص مركيزة أستريا في أكسينبرغ، فهي بعيدة جداً عن العاصمة لفعل أي شيء.
وعلاوة على ذلك، كان فانيتاس قد أخذ بالفعل في الاعتبار احتمال أن يكون من داخل أراضيها قد انقلبوا ضده أيضاً.
ترك ذلك خياراً واحداً فقط.
عيادة إيف.
كان المكان الوحيد الذي لا يرتبط مباشرة بفانيتاس.
على الرغم من خضوعه لفحوصات طبية شهرية هناك لمدة عام، لم تعكس السجلات العامة ذلك.
حافظ إيف على سرية كل شيء، ولم يترك أثراً يمكنه ربطهم.
بالنسبة لأي شخص آخر، لم يكن فانيتاس مريضه قط.
سألت مارغريت: "هل هذا هو المكان الذي تبقيهم فيه؟"
"نعم".
الساحرة الكبرى والمديرة.
لن يفكر أحد في البحث عنهما في مكان كهذا.
لم تستفسر مارغريت أكثر.
خطا الاثنان للداخل، وفي اللحظة التي فعلا فيها ذلك، كان إيف موجوداً بالفعل، وكأنه كان يتوقعهما.
"فانيتاس، أنت—" توقف، وعبرت عبوس وجهه.
"...ماذا حدث لك بحق الجحيم يا فتى؟"
"لا يهم".
تقدم فانيتاس للأمام ولوح بيده نافياً الأمر، وجلس مقابله.
بقيت مارغريت خلفه.
سأل فانيتاس: "كيف حال المديرة؟"
قال إيف: "لم تستيقظ بعد".
"أما الساحرة الكبرى، فحالتها مستقرة، لا يزال تأثير الدواء سارياً، لكن ليس لفترة طويلة".
"جسدها يتكيف، وإذا زدت الجرعة، قد يصبح ذلك ضاراً، لن أتمكن من إبقائها فاقد الوعي لفترة أطول".
"لا بأس، سأحتاجها قريباً".
حدق فيه إيف للحظة.
"...أتساءل حقاً عما يدور في رأسك".
كان سبب إبقاء فانيتاس للقوتين العظيمتين مخدرتين وفاقدتي الوعي بسيطاً.
لحمايتهما.
عرف فانيتاس بالفعل ما ستفعله سوليت في اللحظة التي تستيقظ فيها.
سيأتي كراهية الذات أولاً، تليها الحاجة للعمل.
ستحاول مرة أخرى، وتبحث عن فيودور، ولن يؤدي ذلك إلا إلى نفس النتيجة.
الموت.
ينطبق الشيء نفسه على إلسا.
لو لم يتدخل، لو لم يتخذ ذلك القرار حينها، لكانت القوى العظمى قد ماتت منذ زمن طويل.
بسبب ذلك، حرم فانيتاس كلاً منهما من فرصة التعافي، وأبقاهما في حالة غيبوبة.
في تلك اللحظة، فُتح باب العيادة مجدداً.
استدار فانيتاس: "فرانز".
دخل فرانز بارييل إيثيريون، مرتدياً ما يبدو أنه زي مدني عادي.
لم يكن هناك شيء بارز فيه للوهلة الأولى.
أمال فانيتاس رأسه.
"من المفترض أن تكون ماذا هذه المرة؟"
رد فرانز: "...بائع متجول، إنها مهنة مثيرة للاهتمام للغاية".
"الباعة المتجولون ليسوا في الواقع أصحاب أكشاكهم، بل هم مكلفون بالبيع فقط، ويعملون كوسطاء بين المورد والمشتري".
عدل أكمامه وهو يتحدث.
"تكمن الملكية في مكان آخر، ومع ذلك فهم الذين يتفاعلون مع الجمهور".
"بطريقة ما، هم مرئيون ويمكن الاستغناء عنهم في آن واحد".
حدق فيه فانيتاس للحظة قبل أن يتحدث.
"منذ متى وأنت تفعل هذا؟"
"خمس سنوات".
زفر فانيتاس ببطء، وزحف إليه دافع خافت لفرك صدغيه.
خطر بباله الفكر مجدداً.
احتمالية أنه صادف نسخة من فرانز كل يوم، تحت أسماء ومهن مختلفة، لم تعد تبدو بعيدة المنال.
إن وجد، بدأت تشعر بأنها مرجحة.
قال فانيتاس: "...كنت أنوي السؤال، كم عدد الوظائف التي قمت بها فعلياً في حياتك؟"
توقف فرانز، وربت على شفتيه وكأنه يفكر في الأمر بجدية.
مقارنة بنسخه الأخرى، بدا هذا فرانز أكثر تعبيراً بكثير.
"من أين أبدأ؟ دعنا نرى..."
صمت مطبق.
"طاهٍ مساعد، مزارع أرز، راعي بقر، راعي خيول، أمين مكتبة، عامل ميناء، ساعي بريد، عامل نظافة شوارع، مساعد خياط، حارس مقبرة، مشغل عبّارة، حارس ليلي، جزار، صانع شموع، مراقب مدرسة..."
صمت طويل.
"بائع زهور، صانع أقفال، خباز، كاتب، متدرب نجار، صياد سمك، عامل إسطبل، ساقي حانة، ولفترة قصيرة، طبيب أسنان..."
لم يُظهر فرانز أي علامات للتوقف.
قاطعه فانيتاس: "حسناً، توقف، انسَ أنني سألت".
أغلق فرانز فمه دون شكوى.
في هذه المرحلة، لن يكون مفاجئاً إذا شكل فرانز بارييل إيثيريون جزءاً ملحوظاً من سكان إيثيريون بمفرده.
* * *
وش!
أطلقت أناستاسيا غامبينو دفعة من اللهب نحو هدفها.
قبل لحظات، كانت تمشي عبر إيثيريون دون قلق، وكأن الحرب الأهلية التي تختمر في الإمبراطورية لا علاقة لها بها، عندما اعترض طريقها فجأة.
"اذهبي إلى الجحيم مع ملكتك! لقد حكمت عائلة إيثيريون لفترة كافية!"
عبست أناستاسيا.
من كلمات الرجل، كان من السهل معرفة أنه ينتمي إلى فصيل يدفع نحو الديمقراطية.
بصراحة، اتفقت أناستاسيا معهم.
ومع ذلك، لم يكن هناك ما يمكنها فعله حيال ذلك.
فهي تتبع الأوامر فحسب.
———!
تصاعد التبادل فوراً.
تحركت مجموعة السحرة بتنسيق.
وهكذا، قاتلت أناستاسيا مجموعة السحرة.
من طريقة تحركهم، كان من الواضح أنهم لم يحاولوا قتلها.
تم كبح هجماتهم في لحظات حاسمة، متجنبين أي شيء مميت.
هذا يعني شيئاً واحداً فقط.
كانوا يهدفون إلى أسرها.
على الأرجح، كانوا ينوون استخدامها كورقة مساومة.
"خطأ كبير".
وش!
اندفعت النيران مجدداً، منتشرة عبر تشكيلهم ومستهلكة كل شيء في طريقها.
حاول السحرة الدفاع، لكن أناستاسيا لم تهدأ.
تبعت الاشتعالات بعضها البعض، وتراكمت الانفجارات باستمرار دون توقف.
عندما انتهى الأمر، لم يتبقَ سوى الرماد.
لسوء حظهم، أرادوها حية.
لكن أناستاسيا لم تهتم.
كانت تقدر حياتها فوق أي شيء آخر.
بعد التخرج، وعيش حياتها كوريثة غامبينو، أصبح سلب الأرواح أمراً روتينياً بالفعل.
عدلت أناستاسيا كمها، ولكن في اللحظة التي لاحظت فيها ذلك، نقرت بلسانها.
"أوف... لقد أفسدوا فستاني".
خططت الليلة لعشاء باذخ مع شخص بدأت مواعدته مؤخراً فقط.
والآن، تمزق جزء من تنورتها واحترق.
بالطبع، كان جزء من الخطأ خطأها، لكن هذا بالكاد يهم.
لم يكن ليحدث لو لم يقرروا نصب كمين لها في المقام الأول.
"...كم هذا مزعج".
عدلت القماش مجدداً، وكأن ذلك سيصلح أي شيء.
"استغرق اختيار هذا وقتاً طويلاً... أوف، الآن تأخرت".
عندما استدارت أناستاسيا عند الزاوية، تجمدت.
"لقد كنت مشغولة".
واقفاً هناك، وذراعاه معقدتان وكأنه كان يراقب طوال الوقت، كان الشخص الذي توقعت رؤيته أقل ما يمكن.
"أ-أيها الأستاذ...!"
استقامت أناستاسيا فوراً كقطة مذعورة.
ثم توقفت، وضاق بصرها قليلاً وهي تلقي نظرة فاحصة.
"...رجل عجوز؟"
مالت للأمام، تفحصه عن كثب أكثر.
"أوه... زومبي. هل هذا نوع جديد من المكياج يا أستاذ؟"
"كفاكِ مزاحاً يا أناستاسيا، أخْبِريني بالأخبار".
تراجعت أناستاسيا خطوة، ونظرت حولها، ثم سحبت فانيتاس إلى زقاق.
"الأمر كما توقعت يا أستاذ، تواصلت الأميرة آيرين بالفعل مع إمبراطور الهيمنة السماوية للتحقق من تتويجها القادم".
"بدأت القوات تتجمع لدعمها".
أومأ فانيتاس: "إذن الأمور تسير كما هو متوقع".
"نعم".
لم توسع أناستاسيا الشرح أكثر.
منذ البداية، لم يكن فصيل غامبينو ضد فانيتاس أستريا قط.
صعود آيرين، وموقعها كواجهة، وحتى هيكل التمرد نفسه، كُلها وُضعت قيد التنفيذ بأوامره.
نفذت أناستاسيا وعائلة غامبينو بأكملها تلك الأوامر فحسب.
بعد كل شيء، كانوا جميعاً مدينين لفانيتاس.
سألت أناستاسيا: "ولكن ماذا عنك يا أستاذ؟ هل تخطط حقاً للموت؟"
قالت ذلك بصراحة لدرجة أن فانيتاس فوجئ، ولو للحظة.
قال: "إذا مت، فسأموت، هذا كل ما في الأمر".
"طالما أن كل شيء قد حُل، يمكنني تقبل ذلك".
"واو، لم أتوقع أن يكون لأستاذ جامعي عقدة بطل".
ابتسمت بمرارة.
تابعت: "من المؤسف، لو عرف الناس حقاً أن من يحاولون قتله هو من يحاول إنقاذهم، لكانت الأمور مختلفة".
هز فانيتاس كتفيه واستدار.
"ليس حقاً، لقد سلبت أرواحاً أيضاً، في النهاية، أنا لا أختلف عن فيودور".
قالت أناستاسيا: "نعم، لكن لا تبدأ بهراء 'كل الأرواح متساوية'، نحن الاثنان نعلم أن هذا غير صحيح".
"لم أقل ذلك قط".
لم ينظر فانيتاس للخلف.
"أنت محقة، هناك أرواح يمكن التضحية بها من أجل النتيجة الأكبر".
"سأضمن ألا تضيع سدى".
وبذلك، واصل فانيتاس سيره في الزقاق واختفى عن الأنظار.
بقيت أناستاسيا في مكانها، وثبت نظرها على الفراغ الذي تركه خلفه.
بعد لحظة، استدارت ومشت بعيداً دون كلمة أخرى.
* * *
بقي فيودور في حيرة من أمره.
الختم الموضوع على عظام التنين من قبل الساحر الأكبر زين لم يكن شيئاً يمكنه فك رموزه بسهولة، ناهيك عن فهمه بالكامل.
حتى بمعرفته، قاومت بنيته التفسير، مما أجبره على المضي ببطء.
ولكن منذ تلقي المساعدة من فانيتاس أستريا، حدث تقدم.
وفقاً لفانيتاس، كانت العلامات الرونية جزءاً من لغة قديمة تُعرف باسم الهانغول.
لم يقدم تفسيراً واضحاً لسبب قدرة المخلوقات الشيطانية على استخدام نظام كهذا، فقط أنه مألوف لديه.
عندما ضغط عليه فيودور للحصول على إجابة، رفضها فانيتاس باعتبارها دراسة شخصية.
هذا وحده كان كافياً لقول شيء عن فكره.
طوال التاريخ المسجل، لم يتمكن أحد غير الساحر الأكبر زين من تفسير هذه اللغة، المعروفة باسم الهانغوكيو.
حتى مع ذلك، بقي فيودور متفائلاً.
كان فانيتاس أستريا أقرب وجود إلى أراكسيس.
إذا كان هناك من يستحق أن يُسمى نبياً، فهو هو، وليس فيودور.
"تم التعامل مع الأمر يا سيد فيودور".
"همم؟ ماذا تم؟"
"الوضع في زيفران، لقد أخضع فانيتاس أستريا زهرة الحديد".
"أفهم"، أومأ فيودور.
"هذا متوقع، إذا كان هناك شيء يمكنني إنجازه، فإن فانيتاس أستريا سيحققه بسهولة أكبر".
في هذه المرحلة، تجاوز الأمر مجرد الاعتراف البسيط، واقترب من الإيمان الأعمى.
منذ ظهور فانيتاس أستريا، بدأت كل الأشياء تتحرك للأمام.
ما بقي راكداً لقرون أظهر أخيراً تقدماً.
وهذا وحده كان كافياً.
بالنسبة لفيودور، بدأ وجود رجل واحد بالفعل في إعادة تشكيل كل شيء.
"سيكون هذا العالم خالياً من الذنوب".
عندما ينزل أراكسيس، ستعود كل روح إلى خالقها.
ستنار بصيرتهم.
سينهضون مما تبقى.
هذا ما آمن به فيودور.
كل ما نوى فعله هو تمهيد الطريق.
كل نبي زائف، وكل حاكم زائف، وكل شكل أجوف من التبجيل سيُختزل إلى لا شيء.
فقط حينها ستُرى الحقيقة.
أراكسيس.
نفس الحاكم الذي أنقذه ذات يوم.
وعندما تأتي تلك اللحظة، عندما يُؤتى بكل شيء إلى نهايته، لن يضطر أي طفل لتحمل ما تحمله هو ذات يوم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]