الفصل 293: الموت يأتي للجميع [12]
---
عبرت أستريد الشارع ونظرتها وقورة.
حتى في وقت كهذا، بقيت الشوارع هادئة.
لكنها عرفت أن هذا لن يدوم.
في غضون ساعات قليلة، ستصطدم الفصائل مجدداً، كل منها يقاتل من أجل قضيته الخاصة، وستُلقى المدينة في الفوضى.
ترك ذلك طعماً مراً في فمها.
لم تكن إيثيريون هكذا دائماً.
ولكن حتى مع ذلك، فهمت أن هذا ضروري.
بينما انضمت إلى الثورة لتكون عيني فانيتاس أستريا، لا يزال جزء منها يؤمن بما يقاتلون من أجله.
إذا بطريقة ما، بعد انتهاء كل هذا، وإذا بقيت إيثيريون متماسكة، فإن أستريد تود مشاركة محاضرة أخرى مع الأستاذ فانيتاس.
بمجرد أن استدارت أستريد عند الزاوية، اشتعلت دائرة سحرية تحت قدميها.
نظرت للأسفل وحاولت التحرك فوراً.
"حاولي ذلك، أجرؤك".
جاء الصوت من الظلام، تبعه صوت خطوات.
تقدمت هيئة للأمام.
حبست أستريد أنفاسها للحظة قبل أن تتحدث.
"أختي".
"كيف تجرأتِ يا أستريد؟!"
أمالت أستريد رأسها: "هل فعلت شيئاً خاطئاً؟"
"لا أفهم سبب غضبك الشديد مني يا أختي".
استشاطت آيرين غاضبة: "لا تفهمين؟ لا تعطِني هذا الهراء".
"لماذا انحزتِ إليهم؟ إلى أشخاص بلا اسم، ولا مكانة، ولا حق في الحكم؟"
"ستسلمين إيثيريون إليهم وتتوقعين ألا تنهار؟!"
"لا يزالون أبناء هذه الأمة".
استنكرت آيرين: "أناس؟ إنهم لا يفهمون حتى ما يتطلبه الحفاظ على العرش".
"تعتقدين أن تركهم يقررون أي شيء سيصلح هذا؟ سيحرق كل ما تبقى!"
سعى فصيل آيرين، المكون من العالم السفلي لإيثيريون والنبلاء الدنيا، للإطاحة بفرانز ووضعها على العرش.
مؤمنين بأن شخصاً تحمل معاناتهم فقط هو من يمكنه قيادتهم للأمام.
في هذه الأثناء، دفع الفصيل الذي انضمت إليه أستريد نحو نظام الجدارة، وهو جدول أعمال يتمحور حول صوت الشعب.
دفعوا نحو نظام تأتي فيه السلطة ليس من الدم، بل من القدرة، حيث يمكن حتى لمن ليس لديهم نسب الوقوف والقيادة.
"أنت خائفة من التغيير يا أختي".
ارتفع صوت آيرين: "خائفة؟ هذا هو التغيير الذي يحتاجه هؤلاء الناس".
"تحت حكمي... تحت سيطرتي... لن يضطروا للمعاناة هكذا بعد الآن..."
"سأبقي النبلاء تحت السيطرة، وسأتأكد من أن ما حدث لي لن يحدث لأي شخص مرة أخرى!"
"أختي... هل تعتقدين حقاً أن هذا ما تحتاجه إيثيريون؟"
ردت آيرين بحدة: "وتعتقدين أن غير المتعلمين يمكنهم القيادة؟"
"استيقظي يا أستريد، هذا ليس وقت اللين".
"تاريخنا... اسمنا... عائلتنا... كلها على المحك...!"
كررت أستريد: "العائلة..."
"هل هذا حقاً جوهر الأمر؟ الحفاظ على اسم إيثيريون؟"
"هل اسمنا يستحق كل هذا حقاً؟"
تردد صوت آيرين للحظة قبل أن يتصلب مجدداً: "أستريد..."
"حتى لو لم يكن كذلك... حتى لو كانت عائلتنا مجرد حثالة... فهذه فرصتنا لقلب الموازين".
"إذا أزلنا فرانز من الصورة، لا يزال بإمكاننا إنقاذ شيء ما—"
قاطعتها أستريد: "أختي، انتهى وقتنا".
"حان الوقت... لترك مصيرها في أيدي الشعب".
عضت آيرين شفتها، ثم ضغطتها في خط رفيع.
قالت آيرين: "لم أعتبرك يوماً شخصاً ليناً هكذا يا أستريد".
"اعتقدت أنك أقوى من هذا".
نقرت آيرين بلسانها قبل أن تهز رأسها.
"إذن أجيبيني عن هذا، مع أي جانب أنت حقاً؟ الشعب—"
صمت مطبق.
"—أم ذلك فانيتاس الملعون؟"
لم يكن لدى أستريد إجابة.
القول بأنها كانت بالكامل في صف الشعب سيكون كذباً.
ولكن إذا سُئلت عما إذا كانت ستضحي بهم من أجل فانيتاس أستريا... لفعلت ذلك دون تردد.
"الأستاذ... لم يفعل شيئاً خاطئاً..."
انتقدتها آيرين: "أنت منافقة".
"لقد سمحتِ لذلك الرجل بتحريف عقلك بشدة لدرجة أنك لا تستطيعين رؤية حقيقته".
"هل لديك أدنى فكرة عما جعلني أمر به؟"
ردت أستريد: "أختي، هل لديك أدنى فكرة عما تسببت فيه عائلتنا له؟"
"...ماذا تعرفين؟" قالت آيرين، رغم وجود تردد طفيف في صوتها.
"مهما كان، أشك في أنه كان أسوأ مما تحملته أنا".
قالت أستريد: "في النهاية، لا تزالين تجعلين الأمر عن نفسك".
"كنت محقة في عدم الوقوف بجانبك يا أختي".
"وأنت اخترت الوقوف بجانبه—" توقفت آيرين، جبرية غضبها.
"هاه... يكفي هذا، سأتأكد من عودة رشادتك أيتها الأخت الصغيرة".
في تلك اللحظة، اشتعلت الطاقة السحرية تحت كعب آيرين.
وفي الوقت نفسه، بدأت هيئات تظهر من الظلال.
أمرت آيرين: "خذوها، استخدموا القوة إذا اضطررتم".
"فقط تأكدوا من بقائها على قيد الحياة".
نظرت أستريد حولها.
هيئات أمامها، وأخرى خلفها، والمزيد تموضعوا بالأعلى، جميعهم يغلقون الحصار حولها.
دون علم آيرين، كانت أستريد تعرف بالفعل.
لقد دخلت هذا الفخ منذ البداية، بعد كل شيء.
قالت أستريد: "انظري يا أختي، حقيقة أنك مستعدة لتوجيه نصل نحو شقيقتك تقول الكثير عن كيفية حكمك".
"يوماً ما، ستتحول وعودك بالعدالة إلى قبضة حديدية".
"هذا هو قدر عائلة إيثيريون".
توصلت أستريد بالفعل إلى استنتاجها.
حملت عائلتهم دوافع لا يستطيعون السيطرة عليها بالكامل أبداً.
كان والدها يمتلكها، حتى لو تمكن من قمعها لاحقاً.
وكانت والدتها تمتلكها، رغم أنها لم تكن حتى من دم إيثيريون.
استسلم أخوهما الأكبر لها تماماً، وأصبح طاغية أسوأ بكثير من والدهما، رغم أنه احتقر ذلك الاستبداد ذاته ذات يوم.
في النهاية، يصبح الناس ما يكرهونه أكثر.
ثم كانت هناك آيرين، التي كان غضبها مستحيلاً للتجاهل.
حتى أستريد عرفت أنها ليست استثناءً.
هذه الدوافع، المدفونة في أعماقهم، لم تكن شيئاً يمكن السيطرة عليه ببساطة.
كان هذا جزءاً من السبب الذي جعل أستريد تقرر أن الوقت قد حان للتخلي عن إيثيريون.
السبب الثاني كان أبسط.
ماتت هذه الأمة من أجل بقائها.
لتكفير ذنوب والدتها، ولتعويض الأرواح التي أُزهقت فقط لإبقائها على قيد الحياة، اختارت أستريد إعادة إرث عائلتها إلى الشعب.
إيثيريون نفسها.
———!
اندلع السحر من كل اتجاه.
اشتعلت عينا أستريد بتوهج ذهبي ساطع وهي تشد قبضتها.
في لحظة، تحول المحور.
التوى القطب، وتشوهت القوى التي تمسك العالم في مكانها تحت سيطرتها.
في اللحظة التالية، ظهرت أستريد عالياً في الأعلى، مقلوبة، وكأن السماء أصبحت أرضاً والأرض أُلقيت في السماوات.
"ماذا بحق—"
تشقق!
ترنح العالم.
ارتجفت الأرض وكأنها ضُربت بزلزال قوي.
هدير!
اهتزت المباني، ثم انهارت، وسقط من كانوا بالأعلى وفقدوا توازنهم.
في الوقت نفسه، أُجبر من كانوا بالأسفل على الأرض، مثبتين بقوة غير مرئية بينما سُحبت أجسادهم للأسفل بجاذبية مشوهة.
بقيت أستريد معلقة، مقلوبة مقابل السماء.
من تحت الخرسانة المحطمة، مزقت مسامير خشنة الأرض، مرتفعة في دفعات غير متساوية وكأن الأرض نفسها أُجبرت على الطاعة.
ارتفعت شظايا الحطام والفولاذ المكسور والحجر المحطم في الهواء.
اهتزت للحظة وجيزة قبل أن تُسحب إلى مدار حولها.
حركة واحدة من يدها.
———!
وتحركت.
انطلقت الشظايا للأمام.
انحنت كل قطعة عبر الهواء، وضربت هدفها بلا توقف.
وجدت الهيئات التي خرجت من الظلال نفسها مثبتة، بعضها اصطدم بالجدران، والبعض الآخر أُجبر على الأرض تحت وزن ساحق.
"غك...!"
"م-ما هذا—؟!"
"و-وحش...!"
قاومت أجسادهم، لكن المقاومة لم تعنِ شيئاً.
ازداد الضغط.
تشقق!
تشققت الأرض تحتهم أكثر.
تضاعفت القوة وشعر المحاصرون ضمن نطاقها بعظامهم تتوتر تحت الزيادة المفاجئة في الوزن.
حتى الهواء نفسه بدا أثقل وأصعب في التنفس، وكأن العالم مال لصالحها وحدها.
"فرصة أخيرة بينما أنا لطيفة يا أختي، استديري وامشي بعيداً".
صمت مطبق.
اكفهر تعبير آيرين.
لم تكن تعلم أن أختها الصغيرة قوية هكذا.
"لن تجرئي—"
تباطأت الشظايا المحيطة بأستريد، ثم بدأت تتجمع.
قالت أستريد: "أنا لست لينة كما تزعمين".
"لقد تصالحت مع نفسي فحسب".
"بدون هذه الأمة، وبدون شعبها، كنت سأفنى".
"لذلك، أنا مستعدة لتقديم كل شيء للشعب".
بنقرة من أصابعها، تقارب المعدن المتناثر، مشكلاً تراكيب تشبه السيوف.تحوم حولها، كل منها يتوهج بلون ذهبي ساطع.
"القوة وحدها لن تغير هذا البلد أبداً".
استدارت السيوف.
"كل ما ستفعله... هو تحويلك إلى الشيء ذاته الذي تدعين معارضته".
للحظة وجيزة، توقف كل شيء.
في تلك اللحظة بالضبط، جمعت آيرين سحرها.
اشتعلت النيران بجانبها بينما بدأ المعدن يتشكل حولها، مصوغاً نفسه في شيء يهدف لمواجهة هجوم أستريد.
حتى مع ذلك، عرفت آيرين النتيجة بالفعل.
لم تكن قوتها تقترب من قوة أختها الصغيرة.
ومع ذلك، لم تتردد.
السبب الوحيد الذي جعل آيرين تصل إلى هنا هو كبرياؤها.
ذلك الغضب، الشرس والثابت مثل لبدة الأسد الذهبية، لم يتزعزع مرة واحدة، بغض النظر عن عدد مرات السخرية منها.
سخر منها أخوها.
سخر منها النبلاء.
سخر منها شعب هذه الإمبراطورية ذاته.
بينما سعت أستريد لاحتضان الشعب، احتقرتهم آيرين.
حتى مع ذلك، من أجل ما اعتقدت أنه صحيح، كانت مستعدة لحكمهم بعدل.
بالنسبة لها، كان هذا وحده تضحية.
عبء اختارت حمله.
قضية نبيلة تليق باسم إيثيريون.
"أختي..."
"أنت لا تختلفين عنهم يا أستريد!"
———!
اصطدم سحرهما.
في الوقت نفسه، اندفعت التعاويد من كل اتجاه نحو أستريد، متقاربة على موقعها في هجوم متواصل.
صمت مطبق.
لم تتحرك أستريد.
بدون أكثر من نقرة من أصابعها، التوى السحر القادم.
انحنى مساره بشكل غير طبيعي مع تشوه محور كل تعويذة في منتصف الطيران قبل تغيير الاتجاه بالكامل.
انقلب قطب ساحة المعركة نفسها.
تنافرت القوى وتجاذبت بأمرها، مما جعل الهجمات تبتعد عنها وتصطدم ببعضها البعض بدلاً من ذلك.
في هذه الأثناء، طغى سحر أستريد تماماً على سحر آيرين.
للحظة وجيزة، شعرت آيرين بحياتها تمر أمام عينيها.
كانت تلك اللحظة.
"...!"
اختفى سحر أستريد.
في نفس اللحظة بالضبط، اندلعت النيران من الخلف وضربتها، مرسلة إياها طائرة عبر الشارع.
"واو، لم أقصد مقاطعة لم شمل الأخوات الصغير".
نادى صوت: "لكن شخصاً ما كان على وشك الموت هنا!"
استدارت آيرين.
كانت أناستاسيا تقترب من مسافة بعيدة، وجسدها ملفوف بالنيران.
في ذراعيها، حملت طفلاً لا يتجاوز عمره الثامنة.
"أناستاسيا..."
ضحكت أناستاسيا: "قشعريرة... كنتِ على وشك الموت حقاً أمامي مباشرة أيتها الأميرة!"
"يجب أن تشكري هذا الفتى الصغير!"
تحول نظر آيرين إلى الصبي في أحضان أناستاسيا.
لم ينظر إليها حتى.
قال: "السيدة الذهبية تعود، لا أعتقد أنني أستطيع القيام بنفس الخدعة مرتين".
"آه؟ تباً! علينا التحرك!"
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]