الفصل 295: الموت يأتي للجميع [14]
---
وبين يديه فنجان قهوة، قلب فانيتاس صفحات وثيقة البحث التي كان يدرسها.
تمتم: "مرة"، ثم سأل: "هل لديك شيء أفضل؟"
رد إيف وهو يشغل إحدى الآلات القريبة: "هذه عيادة وليست مقهى".
"وبسببك، أصبحت حبوب البن باهظة الثمن الآن، بل إن كل شيء يعاني من النقص هذه الأيام".
منذ أن رفض الناس في الريف نقل البضائع إلى العاصمة، تجمد نقل الإمدادات تقريباً بالكامل.
أصبحت حبوب البن والقمح والأدوية والماشية وعدد لا يحصى من الضروريات الأخرى صعبة المنال.
أصبحت الطرق خطيرة.
بعد كل شيء، خاف التجار من كمائن المتمردين، بينما خشي المتمردون أنفسهم من انتقام الموالين.
حتى المدنيين العاديين بدؤوا في اكتناز الإمدادات بدافع الارتياب، مما رفع الأسعار مع مرور كل أسبوع.
كانت الإمبراطورية تخنق نفسها ببطء.
أضاف إيف بنظرة جانبية: "ولمن يقع اللوم في ذلك؟"
رد فانيتاس بهدوء وهو يواصل تقليب الأوراق: "يعتمد على من تسأل".
"المتمردون يلومون النبلاء، والنبلاء يلومون المتمردين، والكنيسة تلوم الخطاة، والخطاة يلومون الكنيسة".
"وأنت؟"
أخذ فانيتاس رشفة أخرى قبل أن يكشر عن وجهه بسبب الطعم.
"ألوم عدم الكفاءة".
نظرت مارغريت، التي كانت تقيم في العيادة منذ أن أصبحت مطلوبة للعدالة جنباً إلى جنب مع فانيتاس، من خلال المدخل.
بدأت تقول: "لقد تلقيت أخباراً".
"الهجوم على المستودع الليلة الماضية كان ناجحاً".
"قُطع طريق الإمداد المتصل بفصيل المركيز بالكامل، ولجأ العديد من تجارهم التابعين إلى الاختباء بالفعل".
واصل فانيتاس قراءة الوثائق بصمت.
تابعت مارغريت: "تحرك الموالون أسرع من المتوقع".
"بحلول الفجر، استولوا بالفعل على المخزونات المتبقية في الحي الشرقي".
"بدأت بعض الفصائل تعاني من نقص في الذخيرة".
"همم".
"ومع ذلك..." ترددت مارغريت قليلاً.
"الاضطرابات المدنية تتفاقم، ارتفعت أسعار الغذاء مرة أخرى، ووقعت أعمال شغب في الحي الأدنى هذا الصباح بعد فشل شحنات الخبز في الوصول".
نقر إيف بلسانه من الجانب.
"بهذا المعدل، ستنهار العاصمة نفسها".
رد فانيتاس بهدوء: "لن يحدث ذلك".
عبس إيف: "وما الذي يجعلك متأكداً هكذا؟"
"لأن الناس يمكن التنبؤ بهم".
قلب فانيتاس صفحة أخرى.
"طالما أنهم يؤمنون بأن الغد سيكون أفضل من اليوم، فسيتحملون أي شيء تقريباً".
"وإذا توقفوا عن الاعتقاد بذلك؟"
"حينها يتمردون".
ساد الصمت الغرفة للحظة.
خطت مارغريت ببطء إلى الداخل قبل أن تضع عدة وثائق جديدة على الداولة.
قالت: "هناك المزيد".
"بدأت بعض فصائل المتمردين تتهم بعضها البعض بتسريب المعلومات بعد حادث المستودع".
"اندلعت صراعات داخلية بالفعل في منطقتين".
رفع فانيتاس بصره أخيراً.
"جيد".
توقفت مارغريت قليلاً عند البرودة في ردّه.
تابع: "كلما أصبحوا أكثر انقساماً، أصبح التحكم بهم أسهل".
"الخوف ينتشر أسرع من الولاء".
أطلق إيف ضحكة جافة: "أنت مصمم حقاً على دفع الجميع إلى حدودهم".
"حسناً، مهما يكن، لا يزال لدي ضمانك، أليس كذلك؟"
أخذ فانيتاس رشفة أخرى من القهوة قبل أن يضع الفنجان جانباً.
قال: "بالطبع، طالما أبقيت رأسك منخفضاً، لن يصيبك مكروه يا إيف".
"هذا يبدو أقل طمأنة كلما قلته".
تجاهل فانيتاس التعليق واستند في مقعده.
"في أوقات كهذه، يبدأ الناس فقط في فهم قيمة أشياء معينة بمجرد زوالها".
صمت مطبق.
تابع فانيتاس: "عندما يعمل المجتمع بشكل صحيح، يأخذ الناس ذلك كأمر مسلم به".
"يتذمرون من التكاليف، ومن اللوائح، ومن الإجراءات".
"ولكن في اللحظة التي تبدأ فيها الحرب، أول ما يتوسلون من أجله ليس الذهب".
تحول نظره نحو غرفة العمليات في عمق العيادة.
"بل شخص قادر على إبقائهم على قيد الحياة".
كان الفن الجوهري للحضارة هو الصيانة.
لم يكن الملوك، ولا النبلاء، ولا الثورات، بل الأشخاص الذين أبقوا المجتمع يعمل من خلف الكواليس.
مثل أولئك الذين يعالجون الأمراض، وينقلون الإمدادات، ويحافظون على البنية التحتية، ويضمنون استمرار العالم في المضي قدماً.
بالنسبة لفانيتاس، هؤلاء الناس هم من يمسكون بزمام الحضارة حقاً.
راقبت مارغريت الاثنين بهدوء من الجانب بينما التقط فانيتاس الوثائق مجدداً.
تابع: "على أي حال، بمجرد انتهاء هذا الأمر، سيصبح أشخاص مثلك أهم من أي وقت مضى".
"الحروب لا تنتهي عندما يتوقف القتال، العواقب دائماً أسوأ".
نقر إيف بلسانه.
تمتم: "...يبدو وكأنه مزيد من العمل".
"تركت المستشفى لهذا السبب بالذات".
أطلق فانيتاس ضحكة ساخرة هادئة قبل أن يأخذ رشفة أخرى من القهوة.
"ومع ذلك انتهى بك المطاف بإدارة عيادة".
صمت طويل.
لم يستطع إيف الجدال في ذلك.
لماذا لم يتمكن فانيتاس من إبقاء فمه مغلقاً فحسب؟
قال إيف: "على أي حال، تعال إلى هنا، حان وقت علاجك اليومي".
"بالتأكيد".
وضع فانيتاس كل شيء جانباً ووقف قبل أن يدخل الآلة.
بعد لحظات، بدأ الفحص مرة أخرى.
بيب—بيب—بيب——
في كل مرة قرأ فيها إيف نتائج المسح الضوئي، كان يكشر عن وجهه غريزياً قبل أن يصحح تعبيره بسرعة كلما نظرت إليه مارغريت.
صمت مطبق.
على الأقل، لم يستطع السماح لخطيبة فانيتاس بأن تصبح أكثر قلقاً مما هي عليه بالفعل.
...لأنه بصراحة، كانت حالة فانيتاس حرجة.
لقد دفع جسده إلى ما هو أبعد بكثير من حدوده.
حقيقة أنه لا يزال قادراً على التحرك على الإطلاق كانت معجزة بحد ذاتها.
قبل أيام قليلة فقط، أمضى إيف ساعات في استعادة العناصر الغذائية في جسده فقط لمنعه من الظهور كجثة تمشي.
بينما تمكن من استعادة ملامح فانيتاس الشبابية إلى حد ما، لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال جسده المتحلل.
غداً، سيبدو فانيتاس كجثة مرة أخرى.
مع انتهاء التحليل، جلس فانيتاس من الآلة.
سأل: "إذن؟"
أشار إيف بسرعة نحو المدخل حيث كانت مارغريت تنظر منه، فقط ليقاطعه فانيتاس.
قال: "لا بأس، لقد وعدت مارغريت بأني لن أخفي عنها شيئاً".
"مهما كنت بحاجة لقوله، قل ببساطة".
"فهمت..."
ابتلع إيف ريقه بعمق قبل أن يتحدث.
"دخل تنكس نواة الطاقة بالفعل مراحله النهائية".
"لا أستطيع إعطاءك تقديراً دقيقاً، ولكن مع العلاج المناسب والراحة الكافية، ربما يمكنني تمديد الأمر لشهر تقريباً في أحسن الأحوال".
أومأ فانيتاس برأسه.
عضّت مارغريت شفتها.
تابع إيف: "بدأت ساقاك تظهر بالفعل علامات الاضمحلال".
"حقيقة أنك لا تزال تمشي هي بصراحة أمر غير طبيعي".
"في معظم التقديرات، أقول إن لديك بضعة أيام متبقية قبل أن تبدأ القدرة على الحركة في التدهور بسرعة".
أومأ فانيتاس.
شدّت مارغريت قبضتيها.
"في غضون خمسة أيام تقريباً، من المرجح أن تبدأ في تجربة شلل جزئي تحت الركبتين".
"بعد ذلك، ستنتشر الأعراض للأعلى".
"جهازك العصبي يفشل بالفعل في نقل الإشارات بشكل صحيح، وهذا يفسر سبب عدم شعورك بالألم تقريباً بعد الآن".
بقي فانيتاس صامتاً.
شعرت مارغريت بقشعريرة تزحف على جلدها.
أضاف إيف: "مسارات طاقتك السحرية تنهار أيضاً".
"في كل مرة تقوم فيها بتدوير الطاقة السحرية قسراً عبر جسمك، فإن ذلك يسبب ضرراً داخلياً".
"في هذه المرحلة، يدمر جسمك نفسه أساساً فقط ليبقى عاملاً".
"وماذا عن السعال؟"
أجاب إيف فوراً: "نزيف داخلي".
"كانت أعضاؤك بالفعل تحت ضغط كبير منذ البداية".
"ولكن الآن، وصل فقدان الدم إلى نقطة لم يعد جسمك قادراً فيها على إنتاج الدم بسرعة كافية للتعويض".
"وبمجرد أن يزداد سوءاً..."
توقف عند هذا الحد.
لا داعي للمتابعة.
حتى دون سماع الباقي، فهم الجميع في الغرفة بالفعل.
خفض إيف نظره نحو نتائج المسح الضوئي مرة أخرى قبل أن يتحدث بصوت أكثر هدوءاً.
"سأكون صادقاً، كان ينبغي أن تكون ميتاً بالفعل".
أومأ فانيتاس ببساطة.
بحلول ذلك الوقت، كانت مارغريت قد دخلت الغرفة بالكامل.
بينما حاول فانيتاس الوقوف، لاحظ إيف فجأة الطاقة السحرية المتداولة حول ساقيه.
"أنت..."
وقف فانيتاس وكأن شيئاً لم يكن، ونفض الغبار عن معطفه بعرضية.
قال: "نعم، مر أسبوع منذ أن فقدت الحركة في ساقي".
"...أفهم".
أجاب ذلك عن كل شيء.
كان إيف مرتبكاً بسبب تناقض القراءات تماماً مع ما كان يراه.
وفقاً للمسح الضوئي، كان ينبغي أن يكون فانيتاس مقيداً بكرسي متحرك بحلول الآن.
ما كان يفعله فانيتاس هو توجيه ساقيه يدوياً عبر سحر الرياح، والتحكم قسراً في الحركة عن طريق تدوير الطاقة السحرية عبرهما كأعصاب اصطناعية.
أما كيف كان لا يزال قادراً على استخدام السحر أصلاً، حتى إيف لم يستطع تفسير ذلك.
لكن الكمية الهائلة من الطاقة السحرية المشعة من فانيتاس، حتى وهو يقف على أبواب الموت، أعطته جزءاً من الإجابة بالفعل.
إن وجد... كان سحره يصبح أقوى.
كانت هناك نظرية ذات يوم تنص على أنه عندما تتدهور إحدى الحواس، تقوم الحواس الأخرى بالتعويض وتعزيزها.
على سبيل المثال، تطور المكفوفين لحاسة سمع حادة، أو أولئك الذين فقدوا أطرافهم أصبحوا أكثر حساسية للضغط والحركة.
شعرت حالة فانيتاس بأنها مشابهة من حيث المبدأ.
مع استمرار فشل جسده، بدا أن طاقته السحرية تعوض في المقابل، لتصبح أكثر كثافة وبروزاً وكأنها تحاول إبقاءه على قيد الحياة قسراً.
على الأقل، كانت تلك نظرية إيف.
قال فانيتاس قبل أن يستدير: "أراك غداً مرة أخرى".
"انتظر".
"...؟"
قال إيف: "الساحرة الكبرى في الغرفة الأخرى، قد تستيقظ غداً".
"هل هذا صحيح؟ أبقِني على اطلاع إذن".
وبذلك، غادر فانيتاس العيادة بعرضية وكأنه لا يعاني من أي مشكلة على الإطلاق.
* * *
"تباً...! من بحق الجحيم يطرق الباب في هذا الوقت المبكر من الصباح؟!"
في ساعة لم يختفِ فيها القمر بالكامل بعد، وبدأت الشمس بالكاد تظهر فوق الأفق، اندفعت أناستاسيا نزولاً على الدرج مع تردد طرق عالٍ في القصر.
"إذا كان هؤلاء الموالون الملعونون مرة أخرى، سأحرقهم مع هذا القصر بأكمله".
"أي مجنون حتى—"
في اللحظة التي فتحت فيها الباب، توقفت.
"آه؟ أيها الأستاذ؟"
واقفاً هناك كان فانيتاس وخطيبته مارغريت.
"لقد جئت لأصطحب الفتى".
حدقت أناستاسيا بذهول للحظة قبل أن تفرك رأسها مع تأوه.
"تباً... هل كان عليك حقاً فعل هذا عند شروق الشمس أيها الأستاذ؟!"
رد فانيتاس: "ليس هناك الكثير من الوقت قبل أن يلقي فرانز خطابه".
"أين كافكا؟"
"في غرفته، مهلاً، ادخلا بالفعل".
وبذلك، قادت أناستاسيا الاثنين إلى عمق القصر قبل أن تصعد بهما إلى الطابق العلوي نحو الغرفة التي خصصتها للفتى الذي تركه فانيتاس في رعايتها، كافكا.
عند فتح الباب، استقبلهم مشهد كافكا نائماً بعمق.
بملامحه الرقيقة، بالكاد بدا الفتى كصبي على الإطلاق.
للوهلة الأولى، يمكن للمرء بسهولة أن يخطئه بفتاة صغيرة.
"أيها الفتى، مهلاً أيها الفتى، استيقظ بالفعل بحق السماء!"
وخزت أناستاسيا خده مراراً وتكراراً وهي تزعجه للاستيقاظ.
فتح كافكا عينيه ببطء.
تمتم بنعاس: "آنسة آنا..." قبل أن يرمش عدة مرات أخرى.
ثم استقر نظره على فانيتاس.
"سيد فانيتاس..."
قال فانيتاس: "لنذهب، سأحتاج مساعدتك مرة أخرى، بالتأكيد لقد ارتحت بما فيه الكفاية".
صمت مطبق.
انتقل نظر كافكا بين فانيتاس وأناستاسيا والمرأة الجميلة الواقفة بجانبه قبل أن يستقر أخيراً على فانيتاس.
"...حسناً".
* * *
أثبتت الطبقة الثانية لختم عظام التنين أنها أصعب بكثير من الأولى.
ومع ذلك، وبمساعدة كافكا، تمكن فانيتاس من تجميع الشظايا معاً شيئاً فشيئاً.
في اللحظة التي اصطفت فيها القطع الأخيرة، تحول المشهد مرة أخرى.
———!
ابتلع البياض الفضاء من حولهم قبل أن يعيد تشكيل نفسه تدريجياً ليشبه عصر جوسون مرة أخرى.
'الطبقة الثانية، ها؟ لم أعتقد أنك ستصل إلى هنا فعلاً'.
ومرة أخرى، ظهر الساحر الأكبر زين أمامه.
عند هذا التعليق، عبس فانيتاس.
"أنت آخر شخص أريد سماع ذلك منه".
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]