الفصل 298: الموت يأتي للجميع [17]
---
اعتقدوا أن الأمر قد انتهى.
اعتقدوا أن الكارثة انتهت عند هذا الحد.
وهكذا، بعد تلك الحادثة، واصلوا عيش سنواتهم في سلام نسبي.
بطبيعة الحال، جذب اضطراب بهذا الحجم انتباه القوى الحاكمة في كوريا.
ولكن مع قوة زين المكتشفة حديثاً، لم يستطع حتى الأباطرة الذين يحكمون كل منطقة سوى الاستسلام له.
لم يكن هناك ببساطة ما يوقفه.
من خلال زين، تمكن أولئك الذين قضوا حياتهم مختبئين في خوف، الأشخاص القادرون على استخدام الطاقة السحرية، أخيراً من السير علانية تحت السماء الصافية.
دون خوف من الاضطهاد أو محاكمات الساحرات لمجرد امتلاك السحر.
وهكذا، في خمسة عشر عاماً، أصبح زين أسطورة حية.
"...ساحر أكبر!"
بطبيعة الحال، نظر السحرة إلى زين كبطل، مشيرين إليه بلقب لم يفعل شيئاً سوى إحراجه بطريقة ما.
ساحر أكبر.
"أنت محبوب بالتأكيد"، مازحت جي هيون من الجانب.
"أرجوك توقفي..."
بطبيعة الحال، وجدت جي هيون الموقف مسلياً.
لم تمانع أن الطالب الذي علمته ذات يوم تجاوزها بالفعل إلى درجة سخيفة كهذه.
ولا اهتمت بإنجازاتها الخاصة التي تعني القليل في أعين أولئك السحرة مقارنة بوجود زين.
طالما كانت حرة في مواصلة بحث السحر كما يحلو لها، لم يكن أي شيء آخر يهمها حقاً.
"ولكن يا نونا، هل تشاركين حقاً؟"
ردت جي هيون بهز كتفيها: "أعني، يجب عليّ نوعاً ما".
"لقد توسل السحرة الأصغر سناً للحصول على مساعدتي، لذا قد أساعد قليلاً".
"دعيني أساعدك".
مع صعود السحرة، أصبحت النزاعات الإقليمية حتمية.
انجذب الناس بطبيعتهم نحو القوة، والآن وبعد وجود السحر علانية داخل المجتمع، بدأت الدول والفصائل تسعى لحماية السحرة الأقوياء.
ومؤخراً، وصلت قوة أجنبية إلى شواطئ كوريا.
قالت جي هيون وهي تقلب عدة وثائق مفرودة على الداولة: "يسمون أنفسهم الاتحاد السحري".
"على ما يبدو، لقد استوعبوا بالفعل العديد من المناطق الساحلية في الخارج تحت ذريعة 'توحيد البشرية'".
عبس زين عند ذلك: "ودعيني أخمن، يريدون السحرة تحت سيطرتهم".
"أكثر أو أقل".
أطلقت جي هيون تنهداً متعباً: "يزعمون أن منظمات السحرة المستقلة خطيرة وغير مستقرة".
"وفقاً لهم، السلطة المركزية ضرورية لمنع كارثة أخرى مثل الليالي البيضاء".
"والناس يوافقون على ذلك فعلاً؟"
"ستتفاجأ بمدى سرعة تداول الناس الحرية مقابل الأمان".
صمت زين.
لأنه بصراحة، بدا هذا الجزء قابلاً للتصديق.
تابعت جي هيون: "على أي حال، لقد طالبوا كوريا بتسليم جميع السحرة المسجلين من أجل 'تنظيم دولي'".
"...هذا يبدو مشبوهاً بشكل يقترب من السجن".
"بالضبط".
نقر زين بلسانه.
البشرية لم تتغير حقاً أبداً.
حتى بعد انهيار الحضارة مرة واحدة بالفعل، لا يزال الناس مهووسين بالسيطرة في اللحظة التي يدخل فيها الخوف المعادلة.
قالت جي هيون: "إنهم خائفون".
"والناس الخائفون يبحثون دائماً عن شيء لقيده".
خارج النافذة، ترددت أصوات مدينة متنامية عبر الشوارع.
لأول مرة منذ سنوات، لم يعد السحرة يختبئون.
ومن المفارقات، أن تلك الحرية كانت تبدأ بالفعل في خلق نوع جديد تماماً من الصراع.
"ولكن لماذا لم يطلبوا مني؟" سأل زين.
"لأنك ترعبهم".
"...ماذا؟"
ردت بحقيقة واقعة: "لقد سويت نصف غابة بالأرض، وصنعت إعصاراً في السادسة عشرة من عمرك".
"هل تعتقد بصدق أن الناس لا يزالون يرونك طبيعياً؟"
صمت مطبق.
تابعت جي هيون: "يحترمك معظم السحرة".
"البعض يعبدك حتى".
"لكن قلة قليلة منهم يشعرون بالراحة حقاً حولك".
"هذا يبدو... مبالغاً فيه...؟"
"لا، ليس كذلك حقاً".
استندت إلى كرسيها قبل أن تتابع: "بالنسبة للسحرة الأصغر سناً، أنت عملياً أسطورة حية بالفعل".
"المشكلة هي أن الأساطير ليست سهلة المنال بالضبط".
عبس زين: "إذن بدلاً من طلب مساعدتي، يفضلون التعامل مع الأمور بأنفسهم؟"
أومأت جي هيون: "جزئياً".
"السبب الآخر هو أنه لا أحد يريد تورطك مباشرة ما لم تصبح الأمور كارثية حقاً".
"...لماذا؟"
"لأنه كلما تورطت، تميل الأمور إلى التصعيد".
فتح زين فمه للاعتراض قبل أن يتوقف في منتصف الطريق.
"...عادلة بما فيه الكفاية".
استنكرت جي هيون: "يقدر الناس النتائج، لكنهم يخافون أيضاً من التكلفة كلما خطوت إلى ساحة المعركة".
كان لديهم سبب وجيه لذلك.
بحلول هذه النقطة، بدأت القصص عن الساحر الأكبر زين تنتشر بالفعل في كوريا.
تشتتت جيوش بأكملها في اللحظة التي ظهرت فيها العواصف في الأعلى.
كانت هناك شائعات بأن سحره يمكن أن يغير أنماط الطقس نفسها.
وبعد حادثة النيران الداكنة، لم يعد بإمكان أحد قياس مدى طاقته السحرية بشكل صحيح.
بالنسبة للناس العاديين، توقف منذ زمن طويل عن التشابه مع ساحر بشري.
أصبح شيئاً أقرب إلى كارثة طبيعية ترتدي جلد إنسان.
تابعت جي هيون: "لهذا السبب طلبوا مني بدلاً منك".
"أنا أسهل في التفاوض".
"...ترجمة؟"
"تبدو كشخص لا يزال بإمكان الناس طعنه إذا فشلت المفاوضات".
صمت طويل.
ولكن تحت كل الدعابة، كانت هناك حقيقة أساسية واحدة.
تابعت جي هيون: "ولكن الحقيقة هي يا زين".
"السبب الوحيد الذي يجعلهم يطلبون مساعدتي هو بسبب علاقتي بك".
"تقصدين...؟"
شرحت: "هذه القوى الأجنبية لا تزال تجهل وجودك".
"كانت كوريا تخفي هذه الحقيقة عمداً".
"يريدون إبقاءك مخفياً حتى اللحظة التي يحتاجونك فيها تماماً".
حدق فيها زين بذهول للحظة.
تمتم: "واو".
"إذن وجودي بالكامل يُعامل أساساً كزر طوارئ نهائي".
ضحكت جي هيون: "هي هي، عندما تضعه بهذه الطريقة، يبدو سيئاً للغاية".
"ذلك لأنه سيء فعلاً".
"ولكن هل يمكنك لومهم حقاً؟"
صمت مطبق.
تلاشت ابتسامة جي هيون وهي تسند ذقنها على راحة يدها.
"زين، في اللحظة التي يدرك فيها العالم تماماً وجود شخص مثلك، يختفي التوازن الذي لدينا الآن بالكامل".
"...توازن؟"
صححت: "خوف".
"السلام الحالي موجود فقط لأن الدول لا تزال غير متأكدة من قدرات بعضها البعض".
"في اللحظة التي يدركون فيها أن كوريا تمتلك شخصاً قادراً على إبادة الجيوش وحده..."
أصبح تعبيرها أكثر جدية.
"...ستبدأ كل دولة على هذا الكوكب في التحرك".
استند زين بهدوء إلى كرسيه.
فهم على الفور.
الأسلحة القوية بما يكفي لتهديد توازن العالم لا تُترك وشأنها أبداً.
في حياته السابقة، فعلت الدول الشيء نفسه تماماً في أشكال الأسلحة النووية، والتكنولوجيا التجريبية، والأبحاث البيولوجية.
البشرية تخشى دائماً ما لا تستطيع السيطرة عليه.
وبمجرد دخول الخوف المعادلة، يتبعه الصراع حتماً.
تمتم زين: "إذن أساساً، يخفونني لأنهم خائفون من أن يطاردني العالم".
"أعتقد ذلك...؟"
بينما غرق زين في التفكير، أمسكت به جي هيون فجأة وعثت شعره بعنف.
قالت بضحكة: "لا يزال هذا غير منطقي بالنسبة لي".
"كيف لشخص لطيف مثلك أن ينتهي به المطاف كأنه تهديد ينهي العالم؟"
"...نونا".
"ماذا؟"
"أنا حرفياً أطول منك الآن".
"وماذا في ذلك؟"
"لا يمكنك الاستمرار في معاملتي كطفل إلى الأبد".
ابتسمت جي هيون على نطاق أوسع قبل أن تواصل العبث بشعره على أي حال.
"بالنسبة لي، لا تزال الطفل الكئيب الذي كان يحدق في الأشجار وكأنها أجمل شيء في العالم".
"نونا..." أطلق زين تنهداً متعباً.
"هل نسيتِ ما أنا عليه؟"
"وماذا في ذلك؟ أنت لا تزال أصغر مني، حتى باحتساب حياتك السابقة".
"...كم عمرك بالضبط يا نونا؟"
صفعة!
"ألم يعلمك أحد ألا تسأل امرأة عن عمرها؟!"
انتقدت جي هيون فوراً بعد ضرب مؤخرة رأسه.
* * *
بينما استمرت النزاعات في مناطق مختلفة، وقعت كوريا في النهاية معاهدة سلام متقطعة مع القوة الأجنبية بعد ثلاث سنوات طويلة من الحرب.
الألمان.
في البداية، بدأ الصراع كنزاعات إقليمية وضغوط سياسية حول اختصاص السحرة لا أكثر.
ولكن مع استعادة المزيد من الدول لأجزاء من التكنولوجيا المفقودة وأبحاث الطاقة السحرية من ما قبل الليالي البيضاء، تصاعدت التوترات بسرعة إلى حرب واسعة النطاق.
بدأ العالم في إعادة بناء نفسه مرة أخرى.
وكما حدث من قبل، وجدت البشرية فوراً أسباباً جديدة لقتل بعضهم البعض.
تحولت خطوط ساحلية بأكملها إلى ساحات قتال خلال تلك السنوات الثلاث.
ظهرت كتائب سحرية قادرة على تسوية المدن واحدة تلو الأخرى.
بينما أصبح الجنود العاديون عفا عليهم الزمن بشكل متزايد أمام أشخاص قادرين على التلاعب بقوانين الطبيعة نفسها.
غيّر ظهور السحرة الحرب تماماً.
لا تزال الجيوش التقليدية موجودة، لكن العامل الحاسم الحقيقي وراء الانتصارات يكمن الآن في الأفراد الأقوياء بما يكفي لتغيير ساحات المعركة وحدهم.
ومن بين هؤلاء الأفراد، لم يقف أحد فوق الساحر الأكبر زين.
ومن المفارقات، رغم خوف القوى الدولية منه، نادراً ما شارك زين نفسه مباشرة في الحرب.
في معظم الأحيان، كان مجرد وجوده كافياً لردع الغزوات بالكامل.
أصبحت أنظمة العواصف المتشكلة قرب الأراضي الكورية مرادفة للكارثة بين الجيوش الأجنبية.
كانت هناك حتى شائعات بين القوات الألمانية بأن كوريا تمتلك كارثة حية مخفية في مكان ما داخل حدودها.
الشائعات لم تكن خاطئة.
ومع ذلك، وصلت الحرب في النهاية إلى طريق مسدود.
لم يرغب أحد في أن يكون أول دولة تدفع الساحر الأكبر زين إلى ساحة المعركة بالكامل.
وهكذا، بدأت مفاوضات السلام أخيراً.
رغم أن تسميتها "سلام" كانت كريمة.
كانت أشبه باعتراف كلا الجانبين بصمت بأن مواصلة الحرب أكثر ستؤدي في النهاية إلى دمار متبادل.
كجزء من المعاهدة، اعتُرف بمنظمات السحرة الدولية رسمياً لأول مرة في التاريخ.
لم يعد السحرة يُعاملون كأساطير، أو وحوش، أو شذوذ مخفي، بل أصبحوا كيانات سياسية بحد ذاتها.
كان العالم يتغير بسرعة.
وبينما كانت الأنظمة والمنظمات الجديدة تُنشأ تدريجياً في جميع أنحاء العالم، بدأت التغييرات أخيراً بعد خمس سنوات.
"م-ما هذا؟!"
في المنطقة الشمالية الشرقية من كوريا، شهدت البشرية ظهور شيطان لأول مرة على الإطلاق.
في البداية، حاول الناس منحهم أسماء مألوفة مأخوذة من الأساطير القديمة والفولكلور.
دوكايبي.
يوكاي.
أوني.
وحوش.
أي شيء لجعلهم يشعرون بأنهم مفهومون.
ولكن كلما زادت مواجهات البشرية، أدرك الناس أكثر أن تلك الأشياء لا يمكن تصنيفها ببساطة كمخلوقات من الأساطير.
لأنها كانت مختلفة جوهرياً.
ومع ذلك، ما شاركوه جميعاً كان سمة واحدة مرعبة.
كانوا منجذبين نحو الطاقة السحرية.
بدأت قرى بأكملها تختفي بين عشية وضحاها.
ذُبحت القوات العسكرية المرسلة لقمع هذه المخلوقات.
امتلك بعض الشياطين ذكاءً قادراً على تقليد الكلام البشري، بينما تصرف آخرون بدافع الغريزة البحتة كالحيوانات المفترسة الجائعة.
والأسوأ من ذلك، أن أعدادهم استمرت في الزيادة.
في البداية، حاولت الحكومات قمع المعلومات لتجنب الذعر الجماعي.
ولكن بمجرد أن بدأت مدن بأكملها في الإبلاغ عن مشاهدات، أصبح الإخفاء مستحيلاً.
دخلت البشرية بسرعة في حالة من الخوف مرة أخرى.
حطمت الليالي البيضاء الحضارة بالفعل مرة من قبل.
والآن شعرت وكأن العالم نفسه يبدأ في الانهيار للمرة الثانية.
تمتم زين وهو يقرأ التقارير المفرودة على الداولة: "...هذا غير منطقي".
مقابله، بقي تعبير جي هيون كئيباً.
قالت: "كثافة الطاقة السحرية تتزايد في جميع أنحاء العالم".
"الحواجز الفاصلة بين الأراضي تضعف".
صمت مطبق.
"اعتقدنا في البداية أن الطاقة السحرية كانت ببساطة شكلاً جديداً من الطاقة أُدخل خلال الليالي البيضاء".
"ولكن مؤخراً... بدأت أعتقد أن الطاقة السحرية نفسها لم يكن من المفترض أن توجد في عالمنا أصلاً".
ضاقت عينا زين.
"تقولين إن الليالي البيضاء فتحت شيئاً ما".
صححت جي هيون بهدوء: "لا، أعتقد أنها ربطت شيئاً ما".
ساد الصمت الغرفة بعد ذلك.
في الخارج، ترددت صفارات الإنذار البعيدة في جميع أنحاء المدينة.
بدأت البشرية للتو في التعافي من نهاية عالمية واحدة.
والآن، تبدأ أخرى.
وهكذا، قرر زين أخذ الأمور بيده.
صمت مطبق.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً ليدرك الحقيقة وراء هؤلاء الشياطين المزعومين.
"...ميليسا؟"
في اللحظة التي فحص فيها زين بقايا أحدهم عن كثب، اكفهر تعبيره على الفور.
لأن بصمة الطاقة السحرية المشعة من المخلوق تشبه نفس النيران الداكنة التي هددت باستهلاك ميليسا ذات يوم.
"...!"
أرسل الإدراك قشعريرة في عموده الفقري على الفور.
لم يعد الشيطان أمامه يشبه مخلوقاً حياً.
تحول جسده بالفعل إلى شظايا مسودة بعد أن دمره زين.
لكن آثار الطاقة السحرية الداكنة لا تزال باقية في المحيط كدخان يأبى التبدد.
خلفه، راقب العديد من السحرة الأصغر سناً بتوتر أثناء الحفاظ على الحواجز حول القرية المدمرة.
سأل أحدهم: "ماذا تقصد أيها الساحر الأكبر؟"
نظر زين ببطء حول المنطقة.
مزقت المباني.
تناثرت الجثث في الشوارع.
انتشرت آثار الفساد المسودة في جميع أنحاء البيئة كجذور تحفر في الواقع نفسه.
ثم لاحظ ذلك.
بعض الجثث كانت تتغير.
"...تراجعوا".
"م-ماذا؟"
"قلت تراجعوا، الآن!"
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فم زين، ارتعشت إحدى الجثث فجأة.
طحن!
تشوه جسدها مع اندلاع طاقة سحرية سوداء من داخل صدرها.
تشققت العظام بينما تمدد اللحم إلى أشكال وحشية.
ترددت الصرخات فوراً من السحرة الأصغر سناً.
"ش-شيطان!"
تمتم زين: "لا..."
اكفهر تعبيره: "لم يولد كواحد".
الشيء أمامهم كان إنساناً ذات يوم.
مواطن كوري.
حتى الكلمات المنسكبة من فمه المشوه كانت لا تزال كورية.
"يؤلم..."
بدا الصوت مكسوراً.
كشخص يغرق تحت طبقات من العذاب.
في تلك اللحظة، فهم زين أخيراً الحقيقة المرعبة.
لم يكن الشياطين غزاة نازلين من عالم آخر.
كانوا بشراً أفسدهم تأثير خارجي.
وبطريقة ما، أرعبه هذا الإدراك أكثر بكثير مما تستطيع الوحوش العادية فعله.
لأن الوحوش يمكن قتلها دون رمشة عين.
لكن البشر؟
لا يزال البشر يحملون آثاراً من أنفسهم حتى بعد تحولهم إلى شيء مختلف تماماً.
صرخ أحد السحرة الأصغر سناً بتوتر: "أيها الساحر الأكبر! ماذا نفعل؟!"
اندفع الإنسان المتحول فجأة للأمام.
بووم!
قبل أن يتمكن من الوصول إليهم، سحقه ضغط الرياح فوراً في الأرض.
تمزقت الأرض تحت القوة بينما تناثر الدم الأسود عبر الشوارع المدمرة.
ومع ذلك، حتى حينها، استمر المخلوق في الارتعاش.
"...لا يزال حياً؟"
حدق فيه زين بصمت.
شبه الفساد المنتشر في جميع أنحاء جسده طفيليًا يحاول يائساً الحفاظ على مضيفه، بغض النظر عن الحالة.
تحطمت العظام بالكامل، وبدت الأعضاء مكشوفة بوضوح، ومع ذلك استمر الشيء في الحركة.
ولكن حتى مع ذلك، أخضع زين الشيطان المزعوم بسحره.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]