الفصل 304: الموت يأتي للجميع [23]
---
"آه، كاساندرا. أين عزرا؟"
تحدثت أستريد، التي بقيت في حالة تأهب وسط الحشد طوال هذا الوقت، في اللحظة التي وجدتها كاساندرا أخيراً واقتربت بما يكفي لتجنب أن يسمعها المدنيون المحيطون.
لا تزال كاساندرا تبدو لاهثة قليلاً من شق طريقها عبر الجماهير المتجمعة.
بدأت كاساندرا: "قد يفاجئك هذا".
"لكنه ذهب إلى كنيسة".
"هاه؟"
توقفت أستريد بشكل واضح عند تلك الإجابة.
بصراحة، لم يبدُ لها عزرا كشخص متدين على الإطلاق.
لذا سماع أنه ذهب طواعية إلى كنيسة، من بين كل الأماكن، شعر بأنه غريب وغير متوافق مع شخصيته.
كررت أستريد: "كنيسة؟ خلال كل هذا؟"
أومأت كاساندرا برأسها بعدم تصديق: "صحيح؟ من يعرف ما يفكر فيه ذلك الرجل بعد الآن؟"
بينما استمرت الاثنتان في الانتظار وسط الحشد المتجمع تحت القصر الإمبراطوري، اقتربت منهما فجأة شخصية مألوفة أخرى من الخلف.
"إذن هنا كنتما".
أدارت أستريد رأسها قليلاً.
وقف هناك سايلاس، الذي بدا، مثلها تماماً، وكأنه كان يبحث عن عزرا في جميع أنحاء العاصمة.
سأل على الفور: "أين عزرا؟"
تبادلت أستريد وكاساندرا نظرات سريعة قبل أن تعطياه نفس الإجابة.
"ذهب إلى كنيسة".
عبس سايلاس وهو يفرك جبهته: "كنيسة؟ هيا، هل هذا حقاً وقت لذلك؟"
بصراحة، بدت الإجابة سخيفة بغض النظر عن عدد المرات التي كرروها فيها بصوت عالٍ.
كانت الإمبراطورية على وشك الانهيار الداخلي، وعزرا، من بين كل الناس، قرر على ما يبدو أن هذا هو الوقت المناسب لزيارة كنيسة.
أطلق سايلاس تنهداً من أنفه قبل أن ينظر عائداً نحو القصر الإمبراطوري الشاهق فوق العاصمة.
"...ذلك الرجل يختار بجدية أسوأ توقيت يمكن تخيله".
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً بعد ذلك.
هووووونك!
تردد صوت الأبواق فجأة في جميع أنحاء إيثيريون.
رددت الأبواق الاحتفالية العميقة عبر العاصمة، مغرقة فوراً ضوضاء الحشد أدناه.
واحداً تلو الآخر، توقفت المحادثات بينما حول كل مواطن انتباهه غريزياً نحو القصر الإمبراطوري الشاهق فوقهم.
ثم، رُفعت اللافتات الضخمة المعلقة على جدران القصر في وقت واحد.
شعار إيثيريون.
الأسد الذهبي للإمبراطورية.
للحظة، أصبح الجو في جميع أنحاء العاصمة صامتاً تقريباً.
فعّلت التشكيلات السحرية المدمجة في جميع أنحاء العاصمة ببطء واحدة تلو الأخرى.
مضخمة الصوت المنبعث من القصر الإمبراطوري بحيث يمكن حتى لأبعد مناطق إيثيريون سماع صوت الرجل الحاكم فوقهم.
ثم فُتحت أبواب الشرفة وخرج فرانز بارييل إيثيريون.
في اللحظة التي كشف فيها عن نفسه أمام الجمهور، اندلع رد فعل ساحق في جميع أنحاء العاصمة.
هتف المواطنون على الفور.
بقي آخرون صامتين.
حتى إن البعض حدق نحو القصر بكراهية بالكاد مخفية في تعابيرهم.
ولكن بغض النظر عن شعورهم، نظر إليه الجميع.
عززت الأردية الذهبية المتدفقة خلفه مع الرياح حضوره أكثر.
'تحياتي... لجميع شعب إيثيريون'.
تردد صوت فرانز في جميع أنحاء العاصمة عبر سحر التضخيم المدمج عبر المدينة.
وصولاً إلى كل شارع ومنطقة ومنزل ومعسكر عسكري دون استثناء.
على الفور، تبع ذلك صمت.
'لقد مرت أشهر عديدة منذ أن سمعت هذه الإمبراطورية مباشرة من إمبراطورها'.
اجتاح نظر فرانز المدينة تحته بهدوء.
'وخلال ذلك الصمت، انتشر الخوف'.
عوت الرياح حول الشرفة.
'فقدت العائلات أحباءها. وجه الفرسان سيوفهم ضد أبناء وطنهم. تخلى النبلاء عن واجباتهم لصالح الطموح السياسي'.
'في هذه الأثناء، تُرك المواطنون العاديون يتساءلون عما إذا كانت الإمبراطورية التي ائتمنوا حياتها عليها تنهار بالفعل أمام أعينهم'.
في جميع أنحاء العاصمة، استمع عدد لا يحصى من الناس بهدوء.
البعض بأمل.
البعض بغضب.
وآخرون بانعدام ثقة تام.
ولكن جميعهم استمعوا.
'لن أهين ذكاءكم بالتظاهر بأن إيثيريون تقف غير مهتزة'.
عند تلك الكلمات، رفعت أستريد حاجبها قليلاً وسط الحشد أدناه.
'هذه الإمبراطورية مجروحة'.
تعمق صوت فرانز تدريجياً.
'الفساد موجود داخل نبلائنا. عانى الناس العاديون لفترة طويلة جداً. وسفك الدماء الحادث في شوارعنا اليوم ليس خطأ فصيل واحد فقط'.
أصبح الجو في جميع أنحاء العاصمة أثقل.
لأنه لأول مرة، كان الإمبراطور يعترف علانية بإخفاقات الإمبراطورية أمام الجمهور.
'لسنوات، أقنعت إيثيريون نفسها بأن القوة وحدها تبرر السلطة'.
رفع فرانز بصره ببطء نحو الأفق الممتد خارج العاصمة.
'طالما بقيت الإمبراطورية قوية، سيتبع الازدهار طبيعياً'.
مرت ابتسامة خافتة على وجهه.
'أثبت التاريخ مراراً وتكراراً خلاف ذلك'.
بقي الناس أدناه صامتين تماماً.
'القوة بدون مسؤولية تصبح استبداداً. العدالة بدون قوة تصبح بلا معنى. والحرية بدون النظام تنحدر حتماً إلى الفوضى'.
اجتاحت الرياح الشرفة مرة أخرى بينما رفرفت أردية فرانز الذهبية خلفه.
'لأشهر، استهلكت الانقسامات هذه الإمبراطورية. بدأت القوى الأجنبية تتدخل داخل حدودنا. رفع النبلاء جيوشاً خاصة ضد العرش. لم يعد المواطنون يثقون في المؤسسات المفترض أن تحميهم'.
ضم فرانز يديه ببطء خلف ظهره وهو يستمر في الإطلالة على الإمبراطورية.
'وسط كل هذه الفوضى، أخطأ عدد لا يحصى من الانتهازيين في تفسير عدم مبادرة إيثيريون على أنه ضعف'.
بدأ ضغط خفيف ينتشر من القصر الإمبراطوري نفسه.
'لن أسمح لهذه الإمبراطورية بالسقوط في الفوضى'.
في جميع أنحاء العاصمة، تيبست تعابير عدد لا يحصى من النبلاء والمسؤولين العسكريين على الفور.
لأنهم فهموا بالفعل إلى أين يتجه هذا الخطاب.
رفع فرانز يده ببطء.
'لذلك...'
للحظة وجيزة، شعرت العاصمة بأكملها بأنها ساكنة تماماً.
'اعتباراً من هذه اللحظة...'
ضاقت عيناه الذهبيتان ببرود.
'أنا، فرانز بارييل إيثيريون، أعلن بموجب هذا الأحكام العرفية في جميع أنحاء الإمبراطورية'.
في اللحظة التي ترددت فيها تلك الكلمات في جميع أنحاء العاصمة، انحدر الجو على الفور إلى الفوضى.
وقع المواطنون في جميع أنحاء الساحة في نقاشات محمومة بينما تبادل النبلاء والأفراد العسكريون تعابير قلقة بشكل واضح.
بدا بعض الناس مرتاحين، معتقدين أن النظام سيُستعاد أخيراً بالقوة إذا لزم الأمر.
في هذه الأثناء، وسط الضجة المتزايدة تحت القصر الإمبراطوري، ضيقت أستريد عينيها بهدوء وهي تستمر في الاستماع إلى خطاب فرانز.
"...أحكام عرفية، ها".
أطلق سايلاس صفارة بجانبها: "حسناً، كان هذا متوقعاً".
ردت كاساندرا من الجانب بتنهد: "أعتقد ذلك".
"يبدو أننا سنضطر إلى مواصلة هذه المهزلة بأكملها لفترة أطول قليلاً".
بقي الجو من حولهم متوتراً بينما تفاعل الحشد في جميع أنحاء الساحة على إعلان فرانز بطرق مختلفة جذرياً.
في هذه الأثناء، ضيق سايلاس عينيه قليلاً وهو يحاول التحديق نحو الشرفة بالأعلى.
سأل: "هل يرى أحد الأستاذ؟"
رفع يده فوق عينيه قليلاً، محاولاً رؤية فانيتاس في مكان ما خلف فرانز.
أجابت كاساندرا بعد نظرة قصيرة أيضاً: "لا شيء".
"هل هو حتى هناك؟"
تمتم سايلاس بابتسامة خافتة: "يا للأسف".
"ماذا، هل يخطط للتحول إلى شبح كامل علينا مرة أخرى؟"
ردت أستريد بهدوء: "الأستاذ ربما مشغول".
سأل سايلاس على الفور: "بماذا؟ ماذا يمكن أن يكون مهماً بما يكفي ليفوته شيء كهذا؟ أليس هو يد الإمبراطور اليمنى؟"
عقدت كاساندرا ذراعيها: "ربما يتعامل مع محاولات الاغتيال من سابقاً؟"
أجابت أستريد: "لا، لو كان شيئاً عادياً، لما اختفى شخصياً من أجله".
استدار الاثنان نحوها.
ابتعدت أستريد فجأة عن الحشد.
نظر إليها سايلاس: "همم؟ إلى أين تذهبين؟"
قالت أستريد: "أعتقد أنني سأذهب للبحث عن عزرا".
"الآن؟"
أومأت أستريد برأسها: "لقد ذهب منذ فترة بالفعل، وخطاب فرانز يقترب من نهايته".
"يجب أن نعيد التجمع ونقرر مسار عملنا التالي—"
———!
في تلك اللحظة بالضبط، ترددت صرخات مرعبة فجأة في جميع أنحاء الحشد.
نظرت أستريد للأعلى.
"....!"
اتسعت عيناها في لحظة.
بعيداً فوق العاصمة، كان الإمبراطور يسقط من الشرفة.
تناثر الدم عبر السماء مع هبوط جسد فرانز بارييل إيثيريون من القصر الإمبراطوري.
والقرمزي يتدفق خلفه بكثافة لدرجة أنه للحظة وجيزة شبه مطراً أحمر ينزل فوق العاصمة نفسها.
تجمدت المدينة بأكملها.
لم يستطع أحد استيعاب ما كانوا يشهدونه بشكل صحيح.
لأنه حدث بسرعة كبيرة جداً.
في ثانية واحدة، كان الإمبراطور يقف بفخر فوق الإمبراطورية وهو يلقي خطابه.
وفي التالية، كان يسقط.
"...ماذا؟"
في هذه الأثناء، وقع الحشد أخيراً في الذعر، صارخين، وبدؤوا يائسين في الابتعاد عن القصر.
بينما نبح نظام الحملة الصليبية في جميع أنحاء العاصمة بالأوامر.
"الإمبراطور!"
"جلالته!"
"اغتيال!"
انتشر الذعر في جميع أنحاء الساحة كهشيم النار.
في هذه الأثناء، بقيت أستريد نفسها متجمدة تماماً.
"...."
لأنه، على الرغم من المسافة، استطاعت رؤيته بوضوح.
"...."
كان صدر فرانز مثقوباً بالكامل.
لسنوات، عرفت أستريد دائماً أن شخصاً مثل فرانز سيلقى نهاية عنيفة في النهاية.
ولكن فهم شيء ورؤية جثة أخيها تسقط من السماء أمام عينيها كانا أمرين مختلفين تماماً.
"...."
للحظة، فارغ عقل أستريد تماماً.
'مساء الخير، إيثيريون'.
تردد صوت جديد في جميع أنحاء العاصمة.
على الفور، رفعت رؤوس لا تحصى للأعلى مرة أخرى.
وهناك، عالياً فوق الشرفة، جلس فانيتاس أستريا.
جلس على عرش الإمبراطور وكأنه ينتمي إليه طبيعياً.
مسنداً رأسه على يد واحدة وهو يطل على العاصمة بأكملها تحته.
شعر التباين بين المشهد والجثة التي لا تزال تسقط أدناه بأنه سريالي.
اجتاحت عيناه الجمشتيتان المواطنين المرعوبين المحدقين فيه.
'إمبراطوركم ميت الآن'.
تردد صوته في جميع أنحاء العاصمة.
'وبصفته أقرب مساعديه...'
استند فانيتاس ببطء إلى الخلف ضد العرش.
'لقد قررت بكرم تولي منصبه كحاكم إيثيريون التالي'.
شعرت أستريد بدقات قلبها ترتفع على الفور مع إدراك الحشد أخيراً لحقيقة الموقف.
"لا..."
"ماذا يحدث بحق الجحيم...؟!"
"قتل فانيتاس أستريا الإمبراطور؟!"
في هذه الأثناء، استمر فانيتاس ببساطة في التحديق لأسفل نحو الإمبراطورية.
اشتد الضغط المشع من القصر الإمبراطوري فجأة إلى درجة ساحقة.
'الآن إذن...'
في تلك اللحظة، غسلت حقيقة الموقف إيثيريون بأكملها أخيراً.
'اركعوا أمام إمبراطوركم الجديد أيها الأنذال'.
دخلت إمبراطوريتهم عصرها المظلم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]