الفصل 309: الموت يأتي للجميع [28]
---
"الألفات... ببساطة... هم مراقبون".
"مراقبون..."
كرر فانيتاس الكلمة وهو يضيّق عينيه ببطء.
قال فيودور: "لطالما افترضت البشرية أن الكون يتمحور حولها".
"أن الحكام يراقبونهم، وأن الشياطين تغويهم، وأن القدر نفسه بطريقة ما يهم وجودهم".
اتسعت ابتسامته قليلاً.
"لكن الألفات مختلفون".
صمت مطبق.
"لا يحبون البشرية، ولا يكرهونها".
"لا يحكمون الأخلاق أو العدالة أو الشر".
انجرف بصر فيودور ببطء للأعلى.
"إنهم يراقبون فحسب".
صمت مطبق.
"مع صعود الحضارات وانهيارها... يراقبون".
صمت مطبق.
"مع تطور الأنواع وانقراضها... يراقبون".
صمت مطبق.
"مع حدوث الحروب والمعاناة والثورات والانقراضات عبر عوالم لا تحصى... يراقبون".
صمت مطبق.
تابع فيودور: "إنهم موجودون خارج الإطار الذي تفهمه البشرية كفردية".
"بالنسبة لمخلوقات مثلهم، فإن عمر الحضارات ليس أكثر أهمية من مشاهدة المطر يتساقط قبل أن يختفي مرة أخرى".
"...إذن لماذا يتدخلون أصلاً؟"
ضحك فيودور: "لأن المراقبة نفسها تخلق تأثيراً".
"لا يستطيع الواقع الصمود بشكل صحيح أمام إدراك شيء موجود على نطاق ألف".
نقرت أصابعه بخفة على الداولة.
"في اللحظة التي يبدأ فيها ألف بالاهتمام بعالم ما، يبدأ ذلك العالم نفسه تدريجياً في التغيير استجابة لذلك".
ضاقت عينا فانيتاس: "وأراكسيس؟"
"أراكسيس... هو البقية الأخيرة التي تحمي وجودنا".
صمت مطبق.
تابع فيودور: "طالما بقي أراكسيس مختوماً، لا يمكن للألفات النزول بالكامل إلى واقعنا".
"ولكن هذا لا يعني أنهم لا يحاولون".
ضاقت عيناه الزمردية الخضراء.
"عزرا كايلوس هو المثال الرئيسي على ذلك".
"...عزرا؟" ظهر الانزعاج على وجه فانيتاس.
"عن ماذا تتحدث بحق الجحيم؟"
بدلاً من الإجابة مباشرة، طرح فيودور سؤالاً آخر بعرضية.
"ماذا تعرف بالضبط عن الوسمات؟"
أجاب فانيتاس على الفور: "إنها تجليات للروح البشرية".
"صحيح".
مال فيودور للأمام ببطء بعد ذلك.
تابع: "الآن فكر بعناية".
"وصمة قادرة على منح الوصول إلى السحر المظلم".
"إلى أي استنتاج تقودك ذلك طبيعياً؟"
صمت فانيتاس للحظة وجيزة.
ثم، في النهاية، توصل إلى استنتاج.
"...الروح البشرية نفسها متصلة بالسحر المظلم".
ابتسم فيودور: "بالضبط".
ساد الصمت الغرفة تدريجياً مرة أخرى بعد ذلك.
تابع فيودور: "وعزرا كايلوس هو نتيجة تأثير ألف على الحضارة".
صمت مطبق.
"إنه مرساة".
صمت مطبق.
"خرق حي سيمزق في النهاية حجاب أراكسيس بالكامل بمجرد استيفاء الشروط".
بدى التفسير نفسه سخيفاً.
ومع ذلك، فهم فانيتاس على الفور أن فيودور كان جاداً تماماً.
تابع فيودور: "بمجرد حدوث ذلك، سينكسر الحد الفاصل بين واقعنا والألفات أخيراً".
فقد تعبيره مرحه تدريجياً.
"وبحلول ذلك الوقت... ستُستهلك الحضارة نفسها".
بقي فانيتاس صامتاً تماماً بعد ذلك.
ثم، في النهاية، تحدث مرة أخرى.
"والسبب في إعادة أراكسيس..."
ابتسم فيودور على الفور.
"لأن أراكسيس هو الجواب".
صمت مطبق.
"طالما بقي أراكسيس غائباً عن هذا العالم، فإن الحضارة محكوم عليها بالفشل في النهاية، بغض النظر عن المسار الذي تسلكه".
"الحرب، السياسة، الإصلاح الاجتماعي، التقدم التكنولوجي... لا شيء من هذه الأشياء يهم في المخطط الكبير للوجود بمجرد أن يخترق الألفات الواقع بالكامل".
صمت مطبق.
"ما تحتاجه البشرية حقاً هو مشرف".
صمت مطبق.
"وجود قوي بما يكفي للوقوف بين الحضارة والأشياء التي تتجاوز الحجاب".
أرجح فيودور ساقيه ببطء، متدلياً بمرح كفتاة صغيرة.
عالج فانيتاس بهدوء كل ما شرحه فيودور حتى الآن.
كان نطاق كل ذلك سخيفاً للغاية بحيث يتجاوز المنطق البشري العادي لدرجة أن حتى شخصاً مثل فانيتاس يحتاج إلى وقت لتنظيم المعلومات في رأسه بشكل صحيح.
ثم، في النهاية، تحدث أخيراً.
قال فانيتاس: "تستمر في القول إن أراكسيس موجود من أجل مصلحة البشرية".
"ولكن من كل ما رأيته حتى الآن... ألا تصبح لحظة نزول أراكسيس إلى هذا العالم هي دمار البشرية نفسه؟"
أمال رأسه.
"أليس أراكسيس نفسه هو الشيء الذي يحاول إيذاء البشرية في المقام الأول؟"
ابتسم فيودور على الفور بعد ذلك: "أنت لا تزال تسيء فهم النقطة".
بقيت نبرته هادئة بشكل غريب على الرغم من المحادثة.
تابع فيودور: "أراكسيس ليس موجوداً من أجل مصلحة البشرية".
"إنه موجود للحفاظ على الحضارة نفسها".
بقي فانيتاس صامتاً.
سأل فيودور: "ما القيمة التي يحملها دمار عصر واحد حقاً".
"إذا أعاد أراكسيس بناء الحضارة ببساطة بعد ذلك؟"
ساد الصمت الغرفة تدريجياً مرة أخرى.
تابع فيودور: "بالنسبة لمخلوقات مثلنا، يبدو الانقراض مرعباً لأن البشر مهووسون بالفردية والاستمرارية".
"تخشون الموت لأنكم تدركون الوجود بشكل خطي".
"حياة واحدة، تاريخ واحد، حضارة واحدة".
لمعت عيناه الزمردية الخضراء.
"ولكن من منظور أراكسيس... الحضارة دورية".
صمت مطبق.
شرح فيودور: "عندما يصل الفساد والركود والانقسام وعدم الاستقرار إلى عتبة معينة، يصبح الدمار حتمياً بغض النظر".
"تسقط الإمبراطوريات، تختفي الأنواع، تتحلل عوالم بأكملها تحت تناقضاتها الخاصة".
صمت مطبق.
"أراكسيس يسرع العملية فحسب".
صمت مطبق.
"وبعد ذلك، يعيد بناء كل شيء مرة أخرى".
"تتكرر الحضارة، تبدأ الدورة من جديد".
"كل ذلك لكي لا يُستهلك الوجود نفسه بالكامل من قبل الألفات".
بدى التفسير نفسه منفصلاً بشكل مرعب.
استند فانيتاس ببطء إلى كرسيه بعد ذلك.
"إذن تصبح البشرية ماشية لبستاني كوني؟"
ضحك فيودور: "هذا تفسير بشري جداً لذلك".
"وماذا ستسميه أنت بالضبط؟"
اتسعت ابتسامة فيودور: "صيانة".
ملأ الصمت الغرفة لفترة وجيزة بعد ذلك.
كانت الإجابة نفسها بسيطة بشكل مقلق.
بالنسبة للبشرية، بدا تدمير وإعادة بناء حضارات بأكملها كارثة لا يمكن تصورها.
ومع ذلك، بالنسبة لشيء موجود على نطاق أراكسيس، لم تكن الحضارات نفسها على ما يبدو أكثر أهمية من الأنظمة التي تتطلب انهياراً دورياً لمنع حدوث شيء أسوأ بكثير وراء الحجاب.
ثم، في النهاية، تحدث فيودور مرة أخرى.
"هل تفهم الآن يا فانيتاس أستريا؟"
بقيت عيناه الزمردية الخضراء مثبتة عليه.
"في اللحظة التي تتجاوز فيها البشرية عتبة معينة من حيث التأثير والقوة الكونية، سيتمكن الألفات أخيراً من استهلاك واقعنا بحرية بعد أن تخترق البشرية العالم العلوي".
صمت مطبق.
تابع فيودور بهدوء: "لم يكن من المفترض أبداً أن تتقدم البشرية إلى ما لا نهاية".
"لأنه في اللحظة التي تصل فيها البشرية إلى النقطة التي تبدأ فيها بلمس الإطار الذي يتجاوز الواقع نفسه... سيلاحظنا الألفات بالكامل".
ساد الصمت الغرفة تدريجياً بعد ذلك.
"ومن المفارقات بما فيه الكفاية... نوع القوة التي يجب ألا تصل إليها البشرية أبداً... هو بالضبط نوع القوة التي تحاول الحصول عليها حالياً".
ضاقت عينا فانيتاس الجمشتيتان ببطء: "إذن ماذا تحاول قوله بالضبط؟"
"أنني يجب أن أموت ببساطة؟"
هز فيودور رأسه على الفور بعد ذلك.
"هذا ليس هو الحال على الإطلاق".
"لأنه من وجهة نظري، أنت رسول أراكسيس الحقيقي".
"ليس أنا".
صمت مطبق.
تابع فيودور: "لقد وصلت إلى هذه الاستنتاجات بمفردك".
"لقد راقبت البشرية وأنظمتها ودوراتها التي لا تنتهي من الفساد والمعاناة".
"ومع ذلك بطريقة ما، لا زلت تصل إلى نفس الإجابة التي يمثلها أراكسيس نفسه".
بدت كل كلمة نطق بها فيودور هادئة بشكل مقلق.
"وأعتقد أن هذا هو السبب في اختيار أراكسيس لك".
حدق فيه فانيتاس: "إذن ماذا كنت تفعل طوال هذا الوقت بالضبط؟"
"أخدع نفسي".
صمت مطبق.
"أمضيت قروناً معتقداً أنني المختار لتنفيذ إرادة أراكسيس".
"أقنعت نفسي بأنني الراعي الذي يوجه البشرية نحو الخلاص".
انخفض بصره ببطء.
"ولكن كلما طال بي الأمر وأنا أراقبك... أدركت الحقيقة أكثر".
صمت مطبق.
"طوال هذا الوقت، لم أكن أبداً الفاعل الرئيسي".
صمت مطبق.
"كنت مجرد من يعد المسرح، ويمهد الطريق الذي يؤدي إليك في النهاية".
صمت مطبق.
"وبصراحة؟" ضحك فيودور.
"كان هذا الإدراك مهيناً للغاية في البداية".
نقرت أصابعه بخفة على الداولة.
مرة، مرتين، ثم ثلاثاً.
نقرة. نقرة. نقرة.
"أن تكرس قروناً من الوجود لما اعتقدت أنه هدفك السماوي... فقط لتدرك في النهاية أنك كنت تعد العالم لشخص آخر".
بالنسبة لوجود مثل فيودور، الذي أمضى قروناً في التلاعب بالحضارات وتأسيس الطوائف وكسر الأختام والسعي لنزول أراكسيس بهوس شبه ديني.
كان قبول أنه ربما كان مجرد حجر خطوة لشخص آخر أمراً مفجعاً.
ومع ذلك، لم يعد فيودور يبدو منزعجاً بشكل خاص من ذلك بعد الآن.
"ولكن في النهاية، هذا لا يهم حقاً".
توقف نقر أصابعه أخيراً.
"لأنه بغض النظر عمن اختير أولاً... نحن لا نزال نسير نحو نفس الوجهة بالضبط".
استمر الاثنان في التحدث لفترة طويلة بعد ذلك حتى، في النهاية، أدرك فانيتاس فجأة شيئاً ما.
"...أين كافكا؟"
"جعلته ينام".
"لقد أرهق الفتى نفسه بعد كل ما أجبرناه عليه اليوم".
"من المثير للإعجاب أنه بقي واعياً طالما فعل".
"آه".
"هل يجب أن أوقظه؟"
"لم يتبقَ الكثير من الوقت".
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فم فانيتاس، تحول تعبير فيودور.
"...لأنك تحتضر؟"
لم يتجنب فانيتاس السؤال.
ولا حاول تلطيف الإجابة.
"لأنني أحتضر".
* * *
كانت فوضى كاملة.
اختفى أي ضبط كان موجوداً ذات يوم داخل إيثيريون منذ زمن طويل في اللحظة التي سقط فيها فرانز بارييل إيثيريون من القصر الإمبراطوري وتتوج فانيتاس أستريا نفسه إمبراطوراً أمام أعين الأمة بأكملها.
تحطم التوازن الذي بالكاد حافظ على النظام في جميع أنحاء الإمبراطورية أخيراً بالكامل.
تاركاً خلفه فقط الخوف والذعر والغضب واليأس ينتشر في جميع أنحاء العاصمة كهشيم النار.
بدأت الفصائل الثورية السابقة التي كانت تحتقر بعضها البعض الآن في التواصل عبر الخطوط الأيديولوجية في محاولة يائسة لإنقاذ وضعهم.
أدركت المجموعات التي أمضت سنوات سابقة في التنافس على النفوذ أو الأراضي أو الشرعية السياسية فجأة أن أياً من تلك الاختلافات لم يعد مهماً تحت الظل الذي يلوح الآن فوق إيثيريون.
ارتفعت الأعلام في جميع أنحاء الشوارع.
أُقيمت المتاريس بين عشية وضحاها.
أُضرمت النيران في مناطق بأكملها مع استمرار انتشار أعمال الشغب من جانب إلى آخر في العاصمة.
وربما الأهم من ذلك، بعد سماع ما حاولت الأميرة الإمبراطورية آيرين القيام به داخل القصر نفسه، شعر الكثيرون بشيء يشتعل في قلوبهم مرة أخرى.
الأمل.
أو ربما شيء أقرب إلى اليأس المتنكر في زي الأمل.
لأنه، بغض النظر عما إذا كان تمردها قد فشل في النهاية، فقد فعلت آيرين شيئاً لم يعد معظم الناس في جميع أنحاء الإمبراطورية يعتقدون أنه ممكن.
وقفت ضد فانيتاس أستريا.
وأصبح هذا الفعل الواحد وحده كافياً لإلهام عدد لا يحصى من الآخرين للنهوض بعد ذلك.
ذهب الخوف الذي أجبر الناس ذات يوم على الصمت.
أو بالأحرى، أصبح الناس ببساطة أكثر خوفاً من المستقبل الذي ينتظرهم الآن مما كانوا عليه من الموت نفسه.
فهم مواطنو إيثيريون بالضبط ما يمثله تتويج فانيتاس أستريا حقاً.
لم يكن هذا انتقالاً سياسياً عادياً، ولا خلافاً شرعياً تعترف به قوانين وتقاليد الإمبراطورية.
كان انقلاباً في أنقى صوره.
قُتل الإمبراطور علانية أمام أعين الأمة نفسها، وجلس الرجل المسؤول على الفور على العرش دون حتى محاولة إخفاء ما فعله.
ومع ذلك، كان الوضع أكثر تعقيداً بكثير من الغضب البسيط.
احتقر الكثيرون في جميع أنحاء الإمبراطورية فرانز بارييل إيثيريون بصدق.
لطالما دفع حكمه إيثيريون نحو عدم الاستقرار والقمع والخوف.
لدرجة أن عدداً لا يحصى من المواطنين احتفلوا سراً بسماع أن الطاغية قد أُطيح به أخيراً.
ولكن المشكلة كانت... أن من حل محله كان فانيتاس أستريا.
شعر الأمر وكأن وحشاً قد اُستبدل ببساطة بشيء أسوأ.
طاغية استُبدل بشيطان.
وشيطان استُبدل بإبليس نفسه.
كان هذا هو الشعور المنتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية الآن.
بالنسبة للكثيرين، شعر الأمر حقاً كبداية النهاية.
عبر الدول المجاورة والممالك والقوى العسكرية، انتشرت أخبار اغتيال فرانز بارييل إيثيريون وتتويج فانيتاس بسرعة.
مما أرسل حكومات بأكملها في حالة ذعر وهم يكافحون لتحديد كيفية الرد.
داخل سيادة زيفران، لم يكن الجو مختلفاً.
قال الأدميرال يوليوس شنايدر وهو يقبض على حافة الداولة بإحكام: "أخبرتهم ألا يرسلوا جنوداً..."
"أخبرتهم بالضبط ما حدث في البحر..."
"حذرتهم من أنه لا جدوى من محاولة مواجهة فانيتاس أستريا مباشرة..."
ربما لأول مرة منذ سنوات عديدة، يمكن رؤية الذعر الحقيقي بوضوح على وجه الأدميرال الأسطوري.
في هذه الأثناء، واقفاً مقابله، ذهب تعبير القائد إلى الغضب.
بصق القائد ببرود: "لقد أصبحت خرفاً يا شنايدر".
"ماذا حدث للرجل الذي كنته ذات يوم؟!"
اشتد الضغط في جميع أنحاء الغرفة على الفور.
تابع: "لقد ذبحت عدداً لا يحصى من الوحوش الكامنة تحت المحيط دون تردد".
"ومع ذلك ترتجف الآن أمام إنسان واحد؟!"
"ذلك الرجل ليس إنساناً...!"
تردد صوت يوليوس على الفور في جميع أنحاء الغرفة.
أسكت الانفجار نفسه لفترة وجيزة كل الحاضرين.
لأنه، على عكس الآخرين المجتمعين هناك، شهد يوليوس شنايدر فعلياً وحشية فانيتاس أستريا الساحقة بأم عينيه.
وهذه التجربة غيرته جوهرياً.
تابع يوليوس عبر أسنان مطبقة: "ألا تفهمون؟!"
"فانيتاس أستريا الذي تتخيلونه والذي رأيته هما شيئان مختلفان!"
استنكر القائد فقط رداً على ذلك.
"لا يا شنايدر، لقد فقدت أعصابك ببساطة".
خطا أقرب بعد ذلك.
"هذه فرصة".
"على عكس تلك المعركة في البحر، نحن لسنا وحدنا هذه المرة".
"فصائل إيثيريون الثورية تنهض".
"بدأت دولة سانكتيس الثيوقراطية في التعبئة بالفعل".
"وافقت الهيمنة السماوية على التعاون".
صمت مطبق.
"بل حتى التحالف قرر مد يد المساعدة في إيقاف ذلك الطاغية".
خفض يوليوس بصره ببطء بعد ذلك.
"...هذا ليس تعاوناً".
"هذا... دول متعددة تسير طواعية نحو موتها".
لبضع لحظات، لم يتحدث أحد.
حتى القائد نفسه فهم شيئاً مرعباً.
لم يكن يوليوس شنايدر جبانا.
إذا كان رجل مثله يتحدث بهذا الخوف عن فانيتاس أستريا، فربما كان الوضع أسوأ بكثير مما يريد أي شخص الاعتراف به.
"هذا مخيب للآمال صادراً منك أيها الأدميرال".
في تلك اللحظة، تردد صوت آخر فجأة في جميع أنحاء غرفة الحرب.
استدار الجميع على الفور نحو مصدره.
كانت نائبة الأدميرال إيريدل فيرميليون.
بعد الحادث في البحر، توقع الكثيرون وقوع خسائر كارثية بين قوات السيادية.
ومع ذلك، وبشكل مدهش، نجا الجميع تقريباً من تلك المواجهة مع فانيتاس أستريا.
ومنذ ذلك الحين، بقيت إيريدل نفسها مضطربة بشدة بشأن سؤال واحد.
لماذا استبقى فانيتاس حياتهم؟
استمرت الفكرة في البقاء في ذهنها منذ انتهاء تلك المعركة.
رجل قوي بما يكفي لإبادة أسطولهم بأكمله اختار عمداً عدم القضاء عليهم رغم امتلاكه ميزة مطلقة على كل الحاضرين.
لم يكن هذا منطقياً.
وربما كان عدم اليقين نفسه يزعجها أكثر من المعركة.
ومع ذلك، بغض النظر عن نوايا فانيتاس أستريا، لا تزال إيريدل تفهم ما يجب فعله.
تابعت: "على عكسك، لقد قاتلت ذلك الرجل شخصياً وخسرت".
صمت مطبق.
"عانيت هزيمة مذلة لم أكن لأختبرها أبداً في حياتي كلها".
أصبح الجو في جميع أنحاء الغرفة أثقل تدريجياً.
"ولكن... أرفض الخسارة للمرة الثانية".
تمتم يوليوس: "نائبة الأدميرال فيرميليون..."
تجاهلته إيريدل تماماً.
تابعت: "القائد محق".
"قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة لهزيمة ذلك الوحش قبل أن يصبح شيئاً أسوأ".
كان فانيتاس أستريا مرعباً بالفعل بما فيه الكفاية في حالته الحالية.
ومع ذلك، بعد الاستيلاء علانية على السيطرة على إيثيريون وإغراق الإمبراطورية في الفوضى، لم يستطع أحد التنبؤ بثقة بمدى استمرار نمو نفوذه وقوته إذا تُرك دون رادع.
تابعت إيريدل: "إذا سمحنا له بالمزيد من الوقت، فقد لا يوجد في النهاية أي شخص قادر على الوقوف ضده على الإطلاق".
تحول بصرها ببطء نحو يوليوس بعد ذلك.
"أتفهم خوفك أيها الأدميرال".
"لأنني شعرت به أيضاً خلال تلك المعركة في البحر".
"ذلك الضغط الساحق... الشعور بأنه بغض النظر عما تفعله، فإن النصر مستحيل جوهرياً".
حتى الآن، مجرد استدعاء تلك المواجهة تسبب في قشعريرة تسري في عمودها الفقري.
"ولكن الخوف وحده لا يمكنه إملاء مستقبل البشرية".
صمت مطبق.
"لأنه إذا استسلم الجميع ببساطة في اللحظة التي يظهر فيها شيء مرعب... فإن البشرية تستحق الانقراض".
"أحسنتِ قولاً يا إيريدل".
في تلك اللحظة، تردد صوت آخر فجأة في جميع أنحاء غرفة الحرب.
استدار الجميع على الفور نحو المصدر.
واقفاً قرب المدخل وذراعاه معقدتان كان عضو آخر من القوى العظمى، هيوز بولتون.
على عكس يوليوس شنايدر، الذي كان تعبيره مليئاً بالرعب الواضح، أو إيريدل فيرميليون، التي تصلب خوفها إلى عزم.
بدا هيوز بولتون منزعجاً تقريباً أكثر من أي شيء آخر.
"بولتون؟"
عبس القائد بشكل واضح.
استنكر هيوز فقط بعد ذلك.
قال مواجهًا إيريدل: "لقد حذرتكم جميعاً منذ البداية".
"ومع ذلك، اختار كل واحد منكم تقويضي بينما استمعتم إلى فانيتاس أستريا بدلاً من ذلك".
اجتاح بصره الغرفة.
"والآن انظروا إلى أين أوصلنا ذلك".
بين القوى العظمى، كان هيوز بولتون الفرد الوحيد الذي عارض فانيتاس أستريا علانية منذ البداية.
بينما تردد الآخرون أو راقبوا أو تفاوضوا أو حاولوا فهمه، أصر هيوز باستمرار على أن فانيتاس يمثل تهديداً يجب القضاء عليه فوراً قبل أن يتصاعد خارج نطاق السيطرة.
ولكن لم يستمع إليه أي من القوى العظمى حقاً.
"...أعتذر".
من المثير للدهشة، أن المتحدث كانت إيريدل.
نظر إليها هيوز قبل أن يطلق تنهداً من أنفه.
أجاب: "لا أحتاج إلى اعتذارك".
"لأنه جوهرياً... حتى أنا كنت مخطئاً".
صمت مطبق.
"في ذلك اليوم، خلال المعركة في الكاتدرائية ضد زعيم الطائفة... شهدت ذلك بنفسي".
تسببت الذكرى وحدها في اكفهرار تعبيره بشكل واضح.
"في ذلك اليوم، كان من المفترض أن نموت جميعاً يا إيريدل".
"ولكن السبب في أننا لا نزال أحياء الآن... هو بسبب فانيتاس أستريا".
صمت مطبق.
لبضع لحظات، لم يتحدث أحد.
ثم، في النهاية، فتحت إيريدل فمها.
"هل أنت جاد؟"
بدأت الهمسات تنتشر في جميع أنحاء الغرفة على الفور بعد ذلك.
قال هيوز بولتون: "أعرف بالضبط ما رأيته".
"وأعرف بالضبط ما سمعته".
"لهذا السبب... أنا محتار تماماً بشأن ذلك الرجل".
"في لحظة واحدة، ينقذ الناس".
"وفي التالية، يرتكب فظائع تغرق دولاً بأكملها في الفوضى".
صمت مطبق.
"لقد قاتلت وحوشاً من قبل".
صمت مطبق.
"لقد قاتلت طغاة من قبل".
صمت مطبق.
"ولكن أبداً... وأكرر أبداً... لم أصادف شخصاً غير متوقع جوهرياً مثل فانيتاس أستريا..."
سيطر الصمت على الفور على الغرفة بأكملها بعد ذلك.
لم يتبع أي شيء عن ذلك الرجل المنطق العادي بعد الآن.
فشلت كل محاولة لتصنيفه إما كطاغية أو ثوري أو منقذ أو وحش أو وطني أو مجنون حتماً.
لأنه بطريقة ما، بدا أن فانيتاس أستريا يجسد كل تلك التناقضات في وقت واحد.
وربما كان عدم اليقين نفسه هو ما جعله مرعباً حقاً.
تحدث هيوز مرة أخرى.
"لهذا السبب... غريب كما قد يبدو هذا..."
أدار بصره ببطء نحو إيريدل.
"...لا أعتقد أننا سنهزمه فعلاً".
صمت مطبق.
"...هو من سيسمح لنا بالفوز".
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]