الفصل 30: معارضة [3]
________________________________________
بعد محاضرته، توجه فانيتاس على الفور إلى مكتب المديرة.
اقتيد إلى الداخل، حيث أشارت إليه المديرة إلسا بالجلوس.
وُضعت أمامه فنجان قهوة تفوح منه رائحة البخار، لكن فانيتاس بالكاد ألقى نظرة عليه.
"كان هذا اقتراحًا مثيرًا للاهتمام يا أستاذة،" بدأت إلسا.
"اعتقدت أنه سيكون ضروريًا."
بالنسبة لفانيتاس، السمعة كانت كل شيء.
لقد عرف جيدًا ما حدث لفانيتاس الأصلي في اللعبة.
سمعة مشوهة.
سقوط محتوم، رغم كل الحجج التي دافعت عن عمله.
بعد أن عاش شيئًا مشابهًا في حياته السابقة، فهم المخاطر أفضل من أي شخص آخر.
السمعة كانت كل شيء.
الآن، كان عليه إعادة بناء سمعة فانيتاس المشكوك فيها قبل أن تتفاقم.
ليس فقط من أجل بقائها.
بل لتأمين الاحترام.
قطعة بقطعة، كان مصممًا على كسب احترام أقرانه وتأمين مكانه كخبير محترف مُبجل.
كل ذلك خدم أجندته.
لدفع الشخصيات المحددة الاسم وكشف النهاية الحقيقية للعبة.
لتأمين الأصول والمصداقية اللازمة لإجراء بحثه وتحديد موقع أرشيفات هافن.
وفوق كل ذلك، لإنقاذ نفسه من السرطان، الذي كان يديره بالكاد بالتحف وقوة وصمته.
"لقد أثرت الأمور بالتأكيد بهذه المبادرة. كان الأساتذة متشككين في البداية، هل تعلم؟"
"هل هذا صحيح؟"
أومأت إلسا برأسها. "نعم، توزيع هذا التمرين على قسم السحر بأكمله لطلاب السنة الأولى طموح للغاية، بعد كل شيء."
"حسنًا، إنه على وجه التحديد لأنه طموح سينجح،" قال فانيتاس. "إذا تمكن الطلاب من التعامل مع هذا، فسيتفوقون في امتحاناتهم."
شَبكت إلسا يديها على المكتب. "حاول بعض الأساتذة فك شفرته بأنفسهم. وأنا، شخصيًا."
"...وماذا حدث؟"
انحنت شفتاها في ابتسامة باهتة. "لست متأكدة منهم، لكنني تمكنت من حلها."
"أوه؟"
"مع ذلك،" تابعت إلسا، "تحفتك الصغيرة قد أثارت ضجة كبيرة."
"كيف ذلك؟"
تنهدت إلسا. "لقد أدت تعقيدات الدائرة إلى تساؤل بعض الأساتذة عن شرعيتها."
"الشرعية؟"
كما كان متوقعًا. لقد توقع هذا الرد.
"إنهم متشككون،" قالت إلسا. "بعضهم يسأل ما إذا كنت قد صممته بنفسك حقًا."
"سيفعلون ذلك. من الأسهل الشك من مواجهة التحدي."
لقد رأى هذا يحدث من قبل. في حياة أخرى، في زمن آخر.
الاتهامات، الهمسات، الابتسامات المتعالية.
لكن هذه المرة، كان مستعدًا.
ضحكت إلسا بخفة. "أنت لست معروفًا بالتواضع يا فانيتاس. لقد أثبت نفسك بالفعل كـ... غير تقليدي. وهذا يضيف وقودًا إلى النار."
عقد ذراعيه، مستندًا قليلًا إلى المكتب.
"دعهم يتحدثون. لن يغير ذلك النتيجة."
"ومع ذلك، أنت تعرف كيف يعمل العالم الأكاديمي. التصور هو كل شيء. آخر ما تحتاجه هو مجموعة من الأساتذة يقوضونك."
"ليقوضوني قدر ما يشاؤون. لن يجعلهم ذلك أذكى."
تنهدت إلسا، هزت رأسها. "لديك الموهبة، لكنك لا تسهل الأمور على نفسك حقًا، أليس كذلك؟"
"السهولة لا تحقق النتائج."
"وشكوكهم؟"
"غير ذات صلة،" قال. "ما يهم هو ما إذا كان الطلاب يتعلمون. إذا لم يتمكن الأساتذة من مواكبة ذلك، فهذا خطأهم."
"أنت تلعب لعبة خطيرة يا فانيتاس."
"لقد كنت دائمًا ألعب واحدة،" قال. "القواعد لا تتغير لمجرد أن القطع تتغير."
استندت إلى كرسيها وابتسمت بخفة. "حسنًا، أفترض أن هذا ما يجعلك... أنت."
"بغض النظر عن ذلك، هل الاتفاقية لا تزال سارية؟"
"بالطبع."
الترتيب كان بسيطًا.
عندما اقترح فانيتاس التمرين، أبرم صفقة مع إلسا.
الشروط كانت واضحة.
إذا تحسنت درجات طلاب السنة الأولى بنسبة 2% على الأقل إجمالًا...
وإذا تحسنت درجات شارلوت بنسبة 5% تحديدًا...
ستسمح إلسا لشارلوت - وأي أصدقاء تختارهم - بالانتقال إلى صفه.
"حسنًا."
عندما استدار للمغادرة، نادت عليه إلسا. "فانيتاس."
توقف لكنه لم ينظر إلى الخلف.
"لِمَا في ذلك من قيمة،" قالت، "أعتقد أن دائرتك استثنائية. وإن لم يكن هناك شيء آخر، فقد أحدثت هزة بينهم. بطريقة جيدة."
القلق في نبرتها كان واضحًا.
على الرغم من المعارضة التي واجهها فانيتاس أستريا، بدت المديرة إلسا دائمًا تؤمن به حتى النهاية.
ربما تخيل فانيتاس الألم الذي كان لا بد وأنها شعرت به في سرد اللعبة الأصلي.
عندما نُفي فانيتاس.
عندما تراكمت الادعاءات، ولم يتمكن من دحضها.
إيمانها، ثقتها، تعرضت للخيانة حينها.
ليس هذه المرة.
"لا تقلقي،" قال فانيتاس. "لقد فهمت كل شيء."
ضاقت عينا إلسا قليلًا. "فهمت كل شيء؟"
"هذا مجرد غيض من فيض، المديرة إلسا،" تابع فانيتاس. "إنهم لا يعرفون ما أعده للامتحانات."
"ماذ—"
قبل أن تتمكن إلسا من السؤال، كان فانيتاس قد غادر مكتبها بالفعل.
"يا إلهي. هذا الفتى،" تنهدت إلسا.
بالنسبة لها، كان فانيتاس دائمًا مجرد طالب آخر خلال فترة عملها كأستاذة في الأكاديمية.
لا شيء ملحوظ بشكل خاص.
على الأقل، هذا ما اعتقدته — حتى اليوم الذي عثرت فيه عليه وهو يتدرب سرًا.
ما شهدته غير تصورها بالكامل.
"....القدرة على إلقاء تعويذات بلا تراتيل."
تنهد فانيتاس، مستندًا خلف الباب.
الحقيقة هي أنه بالكاد كان يمتلك فهمًا لإبداعه الخاص.
فقط بفضل إرشاد النظارات تمكن من تصميمه على الإطلاق.
بدون توجيهاتهم الدقيقة، كان مثل هذا التعقيد مستحيلًا.
ومع ذلك، كان إجراء التمرين ضروريًا.
كانت هذه هي الخطوة الأولى في ترسيخ مكانته كشخصية لا يمكن التشكيك فيها بسهولة.
أساس للسمعة التي كان يحتاجها.
في المستقبل، عندما يصبح بحثه أكثر تعقيدًا ورائدة، ستتلاشى الشكوك.
بالطبع، سيظلون يطرحون الأسئلة.
لكن بحلول ذلك الوقت، يمكنه أن يلقي بالمصطلحات التي تمليها عليه النظارات، وربما حتى كلمات الأغاني من حياته الماضية ولن يجرؤ أحد على سؤاله.
ثم، كانت شارلوت، أخته الصغرى المفترضة.
"...."
ابتسامة خافتة ارتسمت على شفتيه بينما جالت أفكاره حول شارلوت.
"هه."
الاقتراح بأكمله كان مقامرة.
مع الإضافة بنسبة 2%، كانت المخاطر عالية.
إذا فشل الطلاب في حل التمرين، فلن تتحسن درجاتهم — بل ستنخفض بنسبة 2%.
وبالنسبة لشارلوت، ستنخفض بنسبة 5%.
لكن فانيتاس عرف أن المخاطر ضرورية.
مقامرة كهذه كانت خطوة محسوبة لدفع أهدافه قدمًا.
كان يؤمن بها.
استقام فانيتاس، مسويًا أساور سترته وهو يخطو نحو الممر.
طق. طق—!
لليومين التاليين، كان طلاب السنة الأولى يعجّون بالنشاط.
ما كان من المفترض أن يكون تمرينًا ثنائيًا تحول إلى تعاونات جماعية أكبر حيث تجمع طلاب السنة الأولى لتشريح الدائرة.
حتى في صف شارلوت، ملأت نفس الطاقة الغرفة.
لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن شارلوت.
لم تستطع فهم السبب.
في هذا السياق، كان ينبغي عليهم الاقتراب منها، علمًا بأن التمرين صممه أخوها.
بدلًا من ذلك، تُركت وحدها مع شريكتها، التي عانت من نفس العزلة بسبب الارتباط.
اقتربت إليزيا، فتاة نبيلة من عائلة فيكونت برونهيلد.
"ما رأيك يا شارلوت؟"
تقدمهما لم يكن سيئًا.
لقد تمكنتا من فك شفرة الدائرتين الخارجية والداخلية.
بقيت النواة فقط.
كان جزءًا لم يحله أحد بعد.
ألقت شارلوت نظرة على الساعة.
بقي ستة عشر ساعة.
اشتدت قبضتها على القلم الحبر.
"نحن نفتقد شيئًا ما،" قالت، وهي تضيّق عينيها على صيغة تعويذة.
أومأت إليزيا برأسها، تدرس رسم النواة. "إنها المعاملات. لا تتوافق مع المعلمات الخارجية."
عقّدت شارلوت حاجبيها. "لكن المعاملات مشتقة من معادلة كثافة المانا. إذا كانت غير متوافقة، إذن—"
"إذن، كنا نفسر تضخيم المانا بشكل غير صحيح. انظري هنا." قاطعت إليزيا.
تبعت شارلوت نظرتها.
ضاقت عيناها وهي تفحص صيغة إليزيا الجمعية.
"انتظري." أمسكت شارلوت دفتر ملاحظاتها. "إذا كانت المعاملات مرتبطة بمعادلة كثافة المانا، فإن القيمة الأساسية لهذه المجموعة يجب أن تكون..."
شرعت في الكتابة بسرعة.
ثم، استندت إلى الخلف، وطرقت قلمها على دفتر الملاحظات.
"المعاملات خاطئة تمامًا. انظري، إذا استقرت الدائرة الخارجية عند 120 وحدة في الثانية، فلا ينبغي أن تتجاوز النواة 140."
عبست إليزيا. "لكن عامل الرنين في الدائرة الداخلية يتضاعف بـ 1.2. هذا يدفع النواة إلى 168 على الأقل."
"انتظري. ماذا لو عدلنا معدل الانحلال في الدائرة الثانية؟"
مالت إليزيا رأسها. "تقصدين خفضه من 0.8 إلى 0.7؟"
"نعم،" قالت شارلوت. "سيقلل ذلك من إنتاج التضخيم بنسبة 15 بالمائة."
استمرتا في الكتابة بغضب، تتبادلان الأرقام والمصطلحات المعقدة.
في النهاية، انتهى بهما المطاف بمزيد من الأسئلة.
"هذا لا معنى له،" قالت إليزيا. "لقد أخذنا كل شيء في الاعتبار. كثافة المانا، اضمحلال التغذية الراجعة، التضخيم، حتى تعزيز العقدة."
قرعت أصابع شارلوت على الطاولة، وهي عابسة.
لم يكن صعبًا فحسب. كان مستحيلًا.
لقد صمم فانيتاس هذا ليدفعهما إلى ما وراء المستوى الجامعي.
لم تكن متأكدة كيف تمكن المحتال حتى من إنشاء شيء بهذا التعقيد.
"مرحبًا."
قاطع صوت مفاجئ أفكارها.
استدارت هي وإليزيا لترى مجموعة من النبلاء يقفون هناك.
"هل حللتماها بعد؟" سأل أحدهم.
"آه، لا. ما زلنا—" بدأت شارلوت، لتقاطعها الكلمات.
مال أحد النبلاء أقرب، يمسح ملاحظاتهم ورسومهم البيانية المتناثرة.
"لكن يبدو أنكما قد فككتما الدائرتين الداخلية والخارجية،" قال الفتى النبيل.
صرح نبيل آخر بوقاحة. "هل يمكننا نسخها؟"
تجمدت شارلوت. "لا فائدة إذا لم تتمكنوا من فهمها."
لم تكن الكلمات موجهة كإهانة. كانت فقط تذكر حقيقة.
لكن تعابير النبلاء اغمقت على الفور.
"ماذا يفترض أن يعني ذلك؟" صرخ أحدهم.
إليزيا، الجالسة بجانب شارلوت، أوضحت، "إنها فقط تذكر الحقيقة. بدون فهم الطبقات، نسخها عديم الفائدة. لن يساعدك على حل النواة."
لكنهم لم يكونوا يستمعون.
"إذن أنتما تصفاننا بالأغبياء، ها؟" قال نبيل آخر، متقدمًا.
رمشت شارلوت. "هذا ليس—"
"أنتما متقدمتان فقط بسبب أخيكما،" قاطع آخر. "لابد أنه أعطاكما الإجابات."
تجمدت شارلوت.
المحسوبية.
اخترق الاتهام قلبها وكأنه يمكن أن يحطمه إلى قطع.
"أنا—" تلعثمت، لكنهم لم ينتهوا.
"لا تنكري ذلك حتى،" سخر أحدهم. "هل تتوقعين منا أن نصدق أنك اكتشفت هذا بمفردك؟ من فضلك."
وقفت إليزيا فجأة. خدش كرسيها الأرض.
"كفى!" صرخت. "أنتم لا تعرفون مدى صعوبة شارلو—"
سخر النبلاء، مقاطعين إياها.
"بالتأكيد، استمروا في إخبار أنفسكم بذلك،" تمتم أحدهم. "الجميع يعرف أن شارلوت أستريا هي الأخت الصغرى لـ 'ذلك' الأستاذ. لا يتطلب الأمر عبقريًا لتجميع الأمور."
انتفضت شارلوت عند الكلمات.
ذلك الأستاذ.
الطريقة التي قالوها بها كانت مليئة بالازدراء، وكأن هويتها بأكملها اختزلت في ارتباطها بفانيتاس.
"لا بد أن يكون لطيفًا،" أضاف نبيل آخر. "أن تكون لديك صلة عائلية لتتقدم."
"...."
استمروا في مضايقتهم، لكن شارلوت لم تستطع سماع أي شيء بعد الآن.
كانت الكلمات قد غرقت بالفعل.
حدقت شارلوت بصمت في المعادلات على دفتر ملاحظاتها.
كل هذا الجهد.
ساعات العمل.
الليالي الطوال.
كل ذلك شعر وكأنه تضاءل في غضون بضع جمل.
"هاه... نبلاء أغبياء يتنمرون على نبلاء أذكياء. لماذا لا يموت جميع الأرستقراطيين فحسب؟"
النبرة الساخرة اخترقت التوتر من مكان ما.
رمشت شارلوت، مستيقظة من ذهولها، واستدارت نحو المصدر.
عزرا كايلوس.
وقف هناك بلا مبالاة، ويداه في جيوبه.
تجمد النبلاء.
"ما الخطب؟" سأل عزرا، يميل رأسه. "لا يعجبكم أن يقف لكم أحد؟"
"....عزرا كايلوس،" زمجر أحدهم. "هذا لا يعنيك."
"أوه، بل يعنيني." أشار عزرا إلى زاوية. "أترون تلك البقعة هناك؟ كنت نائمًا حتى أيقظتموني."
"إنها ليست قريبة حتى—"
"لا يهم." اتسعت ابتسامة عزرا الساخرة. "لديكم الكثير لتقولوه، أليس كذلك؟ لا تدعوني أوقفكم. استمروا."
تقدم أحد النبلاء.
"هل تظن أن هذا يعنيك؟ كونك جيدًا في الأرقام لا يعني أنك—"
رفع عزرا يده بكسل، قاطعًا إياه في منتصف الجملة.
"نعم، نعم، لقد سمعت كل ذلك من قبل. ممل."
ارتعشت عيناه نحو شارلوت.
"ماذا عنكِ، تشارلي؟" قال. "هل لديكِ ما تقولينه لهم؟ أم أنكِ ستجلسين هناك وتتحملين الأمر؟"
"...."
تجمدت شارلوت، تعابيرها تتلوى عندما صدمها الاسم.
تشارلي؟
ما هذا بحق الجحيم؟
"...."
تفرقت شفتاها كأنها ستجيب، لكن لم تخرج كلمات.
تبادل النبلاء النظرات، مستشعرين الانتباه الذي استقطبه جدالهم.
بصيحة سخرية أخيرة، استداروا وغادروا.
تلاشت إهاناتهم المتمتمة في الخلفية.
خف التوتر، لكن الصمت بين شارلوت وعزرا وإليزيا ظل قائمًا.
كسر عزرا الصمت أولًا.
"أترين؟ تم حل المشكلة."
"لا تنادني تشارلي."
"هاه؟ ألم يكن هذا اسمك؟"
"إنها شارلوت!"
"أوه. فهمت."
استدار عزرا مبتعدًا.
لكن قبل المغادرة، ألقى بضع كلمات فوق كتفه.
"لا أعرف حتى عن ماذا كان جدالهم. لكن لا تدعيهم يتحدثون إليكِ هكذا، شارلين."
"...."
تصلبت شارلوت عند اللقب مرة أخرى، لكنها لم تستجب.
"إلى اللقاء."
بهذا، انصرف عزرا، واختفت قامته إلى حيث لا يدري أحد.
"...."
ثم، ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها.
بدأت الأفكار الثقيلة التي كانت تلازمها تتلاشى، ولو قليلًا.
"....!"
وبينما كانت شارلوت جالسة، وقلمها ينقر بلا مبالاة على دفتر ملاحظاتها، انتبهت لشيء ما عندما لاحظت بنية صيغة معينة.
اتسعت عيناها، وتوقف أنفاسها.
هذا التمرين....
لم يكن من المفترض أن يُحل في المقام الأول. على الأقل، ليس بالطرق التقليدية.
ارتعشت يداها قليلًا وهي تمر على ملاحظاتها مرة أخرى، لتجمع كل شيء.
كانت رسالة.
تسارع نبض قلبها، وتفرقت شفتاها بذهول.
"لماذا...؟" همست.
لم يلاحظه أحد آخر.
إليزيا، الجالسة بجانبها، كانت لا تزال منشغلة بتحليل جزء من الدائرة، غافلة تمامًا عن اكتشاف شارلوت.
بالنسبة للجميع، كان مجرد تمرين صعب للغاية.
لكن بالنسبة لشارلوت، كان أكثر من ذلك.
لم يصمم فانيتاس هذا التمرين لطلاب السنة الأولى فقط.
لقد صممه خصيصًا لها.
اشتدت قبضتاها على شكل قبضتين بينما اجتاحتها دوامة من المشاعر.
هل كانت هذه طريقته لإخبارها بشيء ما؟ هل كانت إرشادًا؟ تحذيرًا؟
دارت عقلها بالاحتمالات.
"بجدية، كيف سأهزم اتهامات المحسوبية إذا كنت تلقمني بهذه الطريقة...؟"
لم تستطع إلا أن تبتسم، شعور دافئ يتصاعد في صدرها.
كان الأمر محبطًا.
كان الأمر يثير الغضب.
لكن في الوقت نفسه، فكرة أن هناك من يرعاها بطريقته الخاصة بدت جديدة.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.