الفصل 31: الامتحانات [1]
________________________________________
تدفقت المشاركات.
جلس فانيتاس في مكتبه، يراجع بعناية أوراق التمارين لطلاب السنة الأولى.
تطلبت كل صفحة اهتمامه الكامل.
ترددت كارّينا، الواقفة بالجوار، قبل أن تتحدث. "الأستاذ، هل تودّ أن أساعد؟"
لم يرفع نظره حتى.
"لا. لن تكوني قادرة على تدقيقها بشكل صحيح."
رمشت كارّينا، مذهولة من صراحته. لكنها أومأت في النهاية، مدركة الجدية في نبرته.
خربشة– خربشة–
"همم."
ارتفع حاجب فانيتاس باهتمام، وهو يراجع مشاركة أخرى.
في اليوم الأول، افترض معظم الطلاب أن هناك إجابة صحيحة واحدة للتمرين.
بحلول اليوم الثالث، ومع ذلك، تغير شيء ما.
عندما وصلوا إلى النواة، بدأت الإجابات تتنوع.
كان التعاون ضروريًا، لكنه أثار الخلاف أيضًا.
تناقش الأزواج حول النتائج التي توصلوا إليها.
ادعى البعض أن حلولهم صحيحة بينما استبعدوا عمل شركائهم.
حاول آخرون دمج إجابات متضاربة، ليخلقوا صيغ تعويذات أكثر تعقيدًا.
بمعنى آخر، كان التمرين يختبر قدرتهم على التعاون في ظل هذه الظروف.
ابتسم فانيتاس بخفة، ووضع ورقة جانبًا.
"أوه؟"
وقع نظره على مشاركة معينة.
[أستريد بارييل إيثريون وعزرا كايلوس.]
كان خط اليد والرسوم البيانية بلا شك لأستريد. كانت دقيقة ومنهجية وذات هيكل أنيق.
ومع ذلك، كانت التخمينات المعقدة والمدفوعة بالغريزة المنتشرة في كل مكان بلا أدنى شك من عمل عزرا.
من طريقة كتابة الحلول، تمكن فانيتاس عمليًا من تصور المشهد.
لا شك أنهم كانوا في صراع.
لا بد أن الحجج قد اشتعلت. من المحتمل أن كلمات أستريد الحادة قد انتقدت عزرا، بينما كتب عزرا، غير مكترث، بأفكاره المتقلبة.
ربما حتى اقتربت من خنقه لفظيًا.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الفوضى، فقد حققوا نتيجة رائعة.
كانت إجابتهم النهائية متوافقة.
اتكأ فانيتاس إلى الوراء بابتهاج.
"يعملان معًا بشكل جيد بشكل مفاجئ."
درجة كاملة.
قلب—
تلتها المشاركات الأخرى.
عدد كبير منها كان غير مكتمل، ينتهي عند الدائرة الخارجية.
تمكن البعض من الوصول حتى الدائرة الداخلية.
حاول عدد قليل الوصول إلى النواة، لكن معظمهم تركها غير مكتملة.
تصفح فانيتاس الأوراق.
"همم...."
حتى حل الدائرة الخارجية وحدها كان كافيًا لتعزيز فهمهم لامتحاناتهم القليلة القادمة.
لقد وضعت الأساس للتطبيقات العملية التي سيواجهونها قريبًا.
ومع ذلك، كان التفاوت واضحًا.
تنوعت المشاركات بشكل كبير. كل منها أبرز مستويات الطلاب المختلفة من الجهد والفهم.
حملت بعض الأوراق حلولًا منهجية بمنطق واضح.
بينما كانت أخرى متسرعة مع حلول فوضوية ومعادلات مليئة بالأخطاء.
لم يتوقف فانيتاس عند الإخفاقات.
كان يعلم أن العديد من الطلاب قد غمرتهم صعوبة التمرين.
كان ذلك متوقعًا.
"...."
توقف عند ورقة كانت فيها الدائرة الداخلية صحيحة في معظمها.
كانت حسابات الطالب متينة، لكنهم أخطأوا بوضوح في فهم جزء واحد من تسلسل التضخيم.
دون فانيتاس ملاحظة في الهامش.
[جهد جيد. أعد مراجعة معادلات استقرار تدفق المانا.]
قلب—
لفتت انتباهه مشاركة أخرى. كانت إجابة شبه مثالية للدائرة الخارجية، لكن الزوج توقف عند هذا الحد.
"نقص في الثقة."
كان واضحًا أن لديهم القدرة على المضي قدمًا لكنهم ترددوا في المخاطرة.
قلب—
عند تقليبه إلى الورقة التالية، رفع فانيتاس حاجبًا.
كانت هذه جريئة.
لقد تخطى الزوج الطبقات الخارجية والداخلية بالكامل، وانغمس مباشرة في النواة.
بالطبع، كانت إجابتهم خاطئة.
لكن كان هناك شيء مثير للاهتمام في جرأتهم.
"نهج غير تقليدي...."
بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى المشاركات القليلة الأخيرة، كان لدى فانيتاس صورة واضحة عن التقدم العام للصف.
بعض الطلاب تجاوزوا توقعاته.
بينما بالكاد لامس آخرون السطح.
لكن التمرين قد حقق غرضه.
وبعد ذلك، المشاركة الثالثة من النهاية.
[شارلوت أستريا وإليزيا برونهيلد.]
توقف فانيتاس.
"واو."
كان نهجًا مختلفًا تمامًا.
لم تكن المشاركة تشبه أي شيء راجعه حتى الآن.
عُرضت إجابتان مختلفتان تمامًا.
تم تحديد إحداهما بوضوح على أنها لشارلوت.
والأخرى، لإليزيا.
تفحص فانيتاس عمل إليزيا أولاً.
كان أسلوبها جريئًا.
حيث مشى الآخرون بحذر، انغمست إليزيا مباشرة في طبقات معقدة دون تردد.
عكست حساباتها ثقة متهورة تقريبًا.
تدفقت كل معادلة بشكل طبيعي، كما لو كانت تتبع غريزة بدلًا من منهجية صارمة.
ذكّرته بعمل عزرا، على الرغم من أن عملها كان أكثر صقلًا.
الرسوم البيانية التي قدمتها كانت غير تقليدية.
اقترب فانيتاس.
"إبداعية."
إجابتها على النواة لم تكن مكتملة التطور، وافتقرت عدة أجزاء إلى التماسك، لكن نهجها كان جريئًا.
رغبة في المخاطرة، حتى على حساب الدقة.
"إنها مغامرة."
بوضع قسمها جانبًا، حول فانيتاس انتباهه إلى شارلوت.
كان التغيير فوريًا.
"أوه...."
كانت مشاركة شارلوت مختلفة عن أي شيء آخر.
كانت شبه غير مرتبطة بالدائرة الأصلية.
ومع ذلك، استطاع فانيتاس أن يرى آثارًا خافتة من تصميمه مضمنة فيها.
كانت شارلوت قد أعادت هيكلة الدائرة بأكملها.
كانت صيغة جديدة تمامًا، مبنية على الأساس الذي قدمه.
اتكأ فانيتاس إلى الوراء، يقرع قلمه على المكتب.
ابتسامة خافتة ارتسمت على شفتيه.
"يبدو أن الرسالة وصلت."
لم تحل شارلوت التمرين ببساطة.
لقد حولته.
حيث كافح الآخرون لفهم النواة، شقت هي طريقها الخاص وتخلت عن التقليد.
الأساس لإنشاء تعويذتها الأولى.
كان هذا هو القصد الحقيقي من التمرين.
ليس مجرد تمرين لطلاب السنة الأولى، بل سلاحًا لشارلوت.
طريقة لتسليح أخته الصغيرة بوسائل الدفاع عن النفس.
كان فانيتاس يعرف جيدًا التنمر الذي عانته شارلوت.
الطلاب الأكبر سنًا الذين يتهامسون خلف ظهرها، يكتبون على بابها بكلمات قاسية.
من المرجح أن استيائهم نابع من فانيتاس القديم بسبب أفعاله المشكوك فيها في الماضي، أو ربما من الضغائن التي يحملها من خذلهم.
ربما يكون قد خذلهم في امتحاناتهم.
على الأرجح، لقد أجبروا طلاب السنة الأولى على الابتعاد عن شارلوت.
في أي حال، لم تعد الأسباب مهمة.
ما يهم هو النتيجة.
تحملت شارلوت عبء هذه الأفعال، معزولة عن أقرانها، متهمة بالمحسوبية، ومع ذلك....
لم تنبح أبدًا.
ولم ترد العض أبدًا.
لقد رفعت رأسها عاليًا، حتى عندما بدا العالم من حولها عازمًا على جرها إلى الأسفل.
لم يتدخل فانيتاس مباشرة أبدًا.
شارلوت كانت امرأة بالغة.
لم يكن من حقه التدخل كأخ أكبر، ليس عندما كان ذلك سيؤجج فقط شائعات المحسوبية.
ولكن في المقام الأول، لم يكن حتى أخاها الأكبر عقليًا. ولهذا السبب، كان يعلم أن شارلوت لن تريده أن يتدخل.
الادعاءات ضدها لن تتصلب أكثر إلا إذا تدخل، مهما كانت كاذبة.
لذلك اختار طريقًا آخر.
واحد لم يتطلب كلمات أو مواجهة مباشرة.
هذا التمرين. كان طريقته لمساعدتها. لإعطائها شيئًا يمكنها التمسك به.
لم يكن الأمر مجرد إثبات نفسها أكاديميًا.
بل كان يتعلق بمنحها الثقة للوقوف شامخة والمضي قدمًا.
لشق طريقها الخاص، ليس كأخت فانيتاس أستريا، بل كشارلوت أستريا.
اتكأ فانيتاس إلى الوراء في كرسيه، تليّنت حدقتاه الجمشتيتان الثاقبتان وهو يتأمل مشاركتها.
"...."
لكن كانت هناك مشكلة.
لم تكن المشاركة متماسكة.
قُدمت إجابتان بدلًا من حل واحد موحد.
لقد خالف قواعد التمرين، حتى لو أظهرت كلتا الإجابتين بصيرة رائعة.
إذا أعطاهم درجة كاملة، فإن مزاعم المحسوبية ستزداد سوءًا.
لم يكن بوسعه تحمل ذلك—لا من أجلها ولا من أجله.
لذا، بيد ثابتة، صحح فانيتاس مشاركتهم.
[خمس نقاط خصمت بسبب الإجابات المتضاربة.]
جاءت الامتحانات أسرع مما توقعه أي شخص.
7 يوليو 2022.
امتلأت قاعة المحاضرات بصوت خفيف لقلامات الأقلام على الورق.
انحنى كل طالب على مكتبه، مركزًا على أوراق الاختبار.
كان الجو ثقيلًا بالتوتر. حتى الهمسات والتحركات المعتادة كانت غائبة.
جلس فانيتاس على مكتبه المعتاد، رافعًا ساقيه على الطاولة بينما مسحت نظراته الحادة القاعة.
وقفت كارّينا بجانبه، تراقب بهدوء.
خربشة— خربشة—
تجعد جبين أستريد بينما كانت عيناها مثبتتين على السؤال رقم 21.
[استنتج معدل تدفق المانا الأمثل لدائرة سحرية ثلاثية الطبقات. تأكد من التوافق مع المتغيرات المقدمة في صيغة التعويذة المرافقة.]
حامت قلمها فوق الصفحة وهي تمسح الصيغة المكتوبة بجانب السؤال.
كانت كثيفة ومطابقة بالمعاملات والعقد المتصلة.
[حل لصيغة عتبة الاستقرار.]
خفق قلب أستريد وهي تتذكر لقائها الأول مع مشاكل مماثلة خلال الأسبوع الأول.
حينها، كان سؤال مثل هذا يستغرق منها عشر دقائق، إن لم يكن أكثر، لحله.
الآن؟
لم يكن مربكًا.
كان واضحًا.
واضحًا تمامًا.
تحرك قلمها بسرعة.
بدأت بعزل المتغيرات الأساسية.
"العقدة a1 هي المثبت،" شددت خطًا تحتها. "يعتمد عامل التوافق على معامل كثافة المانا عند b2."
تدفقت حساباتها بسلاسة.
عدلت متغير تضخيم المانا وأعادت معايرته ليتوافق مع عتبة الاستقرار.
أخيرًا، عوضت المتغيرات الثانوية في الصيغة الأساسية.
كل شيء انضم إلى مكانه.
اتكأت أستريد إلى الخلف قليلًا.
لقد فهمتها.
ليس فقط الحل، بل لماذا نجح.
"...."
التوت شفتاها بابتسامة خافتة.
قلب—
السؤال التالي.
[توضح الدائرة أدناه صيغة تعويذة ثلاثية الطبقات. حلل كل طبقة بالتفصيل وفسر وظيفة كل مكون. اشرح العلاقة بين كل طبقة، واستنتج التطبيق المقصود للتعويذة.]
تثبتت نظرة أستريد على رسم الدائرة السحرية المرسوم على الورقة.
"...."
تدفقت المعادلة بسلاسة داخل رأسها عندما بدأت في تدوين إجاباتها.
خربشة— خربشة—
"هااا...."
تنهد عزرا، ممددًا ذراعيه وهو يخرج من قاعة المحاضرات.
استمر الامتحان النظري ثلاث ساعات شاقة.
شعر وكأن دماغه سينصهر حيث لا تزال المعادلات والدوائر تتدفق في ذهنه.
"...."
فرك صدغيه، محاولًا دفع الأفكار العالقة جانبًا.
عندما استدار، وقعت عيناه على أستريد وهي واقفة بالقرب من الممر.
كانت تناقش الامتحانات مع صديقاتها.
لم يستطع عزرا إلا أن يبتسم بتهكم.
"لقد اجتازتها بامتياز على الأرجح."
استدار مبتعدًا، دافعًا يديه في جيوبه، مستعدًا لمغادرة المبنى.
لكن حينها—
"يا عامي."
انطلق صوت، مما جعل عزرا يتوقف في منتصف خطوته.
ببطء، استدار ورفع حاجبيه.
كانت أستريد.
وقفت على بعد خطوات قليلة، ذراعاها متقاطعتان ونظرتها مثبتة عليه.
"نعم؟" سأل عزرا.
"كيف كان أداؤك؟" سألت أستريد، رغم أن نظرتها تجنبت نظراته.
"لماذا تسألين؟"
"لأنك كنت شريكي. إذا فشلت، فسوف ينعكس ذلك عليّ،" قالت، لكنها ما زالت لا تلتقي بنظراته.
"آه، إذن أنت قلقة بشأن صورتك؟"
قابلت أستريد نظراته أخيرًا، بدهشة، وعبست. "لا تحرف كلماتي."
"أنا أمزح، الأميرة. ليس سيئًا للغاية، على ما أعتقد."
"ليس سيئًا للغاية؟"
"أنا متأكد تمامًا أنني لم أفشل."
"جيد." استدارت أستريد. "هذا كل ما كنت أحتاج لسماعه."
رمش عزرا، وهو يراقب قوامها المتراجع.
"هذا كل شيء؟"
توقفت أستريد لكنها لم تستدر. "لماذا؟ هل كنت تتوقع شيئًا أكثر؟"
"ليس حقًا."
"جيد."
"حسنًا."
"ماذا؟"
"بالضبط."
استدارت أستريد أخيرًا، محدقة به بتعبير يصرخ، "ما خطبك؟"
"لا أستطيع الانسجام معها حقًا."
ليس وكأنه أراد ذلك.
من بين جميع الأرستقراطيين في البرج الجامعي، كانت أستريد بلا شك الأكثر إزعاجًا.
عندما عملا على التمرين، رُفضت اقتراحات عزرا على الفور.
—لا، هذا لا معنى له، يا عامي.
كيف كانت لتعرف؟ لم تسمح له حتى بإنهاء معظم الوقت!
تنهد عزرا، متذكرًا لحظة محددة.
—العقد لا تعمل هكذا، يا عامي.
"آه، بلى، إنها تعمل،" كان قد أجاب، فقط لتحدق به وكأنه قد أهان سلالتها بأكملها.
في النهاية، كان عليه أن يشرح كل خطوة.
بشكل مضنٍ.
وبحلول الوقت الذي اعترفت فيه على مضض بأنه على حق، كان هو قد استنفد قواه بالفعل.
وهل شكرته؟
بالتأكيد لا.
—يا عامي، المعاملات تحتاج إلى إعادة معايرة.
بعد ذلك، كانت تمضي قدمًا وكأنها لم تضيع عشرين دقيقة في الجدال حول نقطة كان هو محقًا فيها منذ البداية.
أصدر أنينًا بصوت عالٍ، يمسح بيده على وجهه وهو يمشي.
بشكل أساسي، كان العمل معها يشبه حل مشكلتين في وقت واحد. إحداهما الدائرة، والأخرى، هي.
"هاها." خرجت منه ضحكة رغم انزعاجه.
لم يكن كل شيء سيئًا، رغم ذلك.
كانت ذكية. كان عليه أن يعترف بذلك. ربما من أذكى الأشخاص الذين قابلهم.
لكن لا يزال.
"هاا.... يا عامي هذا، يا عامي ذاك."
كانا أشبه بالزيت والماء.
فكرة الاضطرار إلى التزاوج مع أستريد مرة أخرى في المستقبل جعلته يرتعش.
"....آمل أن تكون هذه هي المرة الأخيرة."