الفصل 313: الموت يأتي للجميع [32]
---
"من أين جئتِ حتى؟"
حتى الآن، على الرغم من وقوف ميليسا أمامه مباشرة، لا يزال جزء منه يشعر بعدم القدرة على استيعاب واقع الموقف بشكل صحيح.
"حسناً..."
حكّت ميليسا خدها بحرج بعد ذلك قبل أن تبدأ في الشرح.
وفقاً لها، وُلدت في عائلة من السحرة.
في البداية، كانت حياتها عادية تماماً وفقاً للمعايير السحرية الحديثة.
نشأت بدون ذكريات أو أي فهم بخصوص أراكسيس أو التناسخ أو حياتها السابقة.
معتقدة ببساطة أنها طفلة أخرى وُلدت في منزل ساحر.
ولكن بعد ذلك، تغير كل شيء في عيد ميلادها السادس عشر.
"هذا عندما بدأت الذكريات في الظهور..."
في البداية، كانت مجرد أجزاء متفرقة.
أحلام شعرت بأنها حية جداً لتكون مجرد أحلام.
مشاعر مألوفة تجاه أشخاص لم تلتقِ بهم من قبل.
ومضات غريبة من الذكريات تتضمن حياة أخرى، وأخاً أكبر آخر لم تستطع تذكر وجهه بالكامل أبداً، بغض النظر عن مدى محاولتها.
ثم تدريجياً، أصبحت الذكريات أقوى فقط.
في النهاية، بدأت ميليسا في ربط كل شيء معاً شيئاً فشيئاً حتى أدركت أخيراً الحقيقة المرعبة المحيطة بوجودها الخاص.
تذكرت أراكسيس.
تذكرت الطقس.
تذكرت موافقتها على أن تصبح خلاص البشرية من أجل زين.
والأهم من ذلك... تذكرته هو.
"لذا بعد ذلك، حاولت البحث عنك..."
لأنه فقط الآن أدرك شيئاً ما.
"...مهلاً. كم عمرك الآن؟"
رمشت ميليسا مرة واحدة قبل أن تجيب بشكل طبيعي.
"ستة وعشرون".
سيطر الصمت على الفور على الكوخ.
لأن هذا يعني أنها استغرقت عقداً كاملاً فقط للعثور عليه.
عشر سنوات أمضتها في البحث بلا نهاية في جميع أنحاء عالم يختلف اختلافاً شاسعاً عن العالم الذي تذكرته أصلاً.
كل ذلك بينما تحمل ذكريات من حياة أخرى وتطارد أخاً أخفى نفسه في بُعد لا ينبغي لأحد أن يكون قادراً على الوصول إليه أصلاً.
وبطريقة ما، على الرغم من كل ذلك، وجدته ميليسا على أي حال.
"...وكيف وجدتني بالضبط؟"
أمالت ميليسا رأسها قليلاً بعد ذلك وكأن الإجابة نفسها كانت واضحة.
"حسناً..."
أشارت نحو نفسها.
"تبعت الاتصال فحسب".
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمها، تقطب تعبير زين.
لأنه بالطبع.
لا تزال ميليسا مقيدة بأراكسيس كمرساته.
بينما قضى زين نفسه عقوداً في تعريض وجوده مراراً وتكراراً لظواهر ذات رتبة أعلى من خلال أبحاث التناسخ والتلاعب بالأبعاد ومحاولات تجاوز الدورة.
سواء عن قصد أم لا، أصبح وجوده بالفعل متشابكاً بعمق مع نفس القوى المتصلة بأراكسيس نفسه.
بالنسبة لميليسا، ربما كان العثور عليه أشبه بالغريزة.
كتتبع خيط يسحبها نحوه بلا نهاية، بغض النظر عن مدى محاولته إخفاء نفسه عن العالم.
"في كل مرة فعلت شيئاً مهما كان ما تفعله... كان الاتصال يزداد قوة".
نظرت ميليسا ببطء حول الكوخ بعد ذلك.
ملاحظات البحث التي لا تحصى منتشرة في كل مكان.
التشكيلات السحرية المتعددة الطبقات المدمجة في الجدران.
التشوهات البعدية المتقلبة في جميع أنحاء الغرفة نفسها.
لم يعد الجو المحيط بالكوخ يشبه حتى مسكن بشري عادي بعد الآن.
لان صوت ميليسا: "أوبا..."
"...لقد كنت وحيداً طوال هذا الوقت، أليس كذلك؟"
صمت مطبق.
لم يقل زين شيئاً.
ولكن ربما أجاب هذا الصمت وحده على السؤال أفضل مما تستطيع الكلمات.
عكس الكوخ نفسه حالة عقله تماماً.
ملأت أكوام لا نهاية لها من ملاحظات البحث كل زاوية في الغرفة.
بينما تناثرت صيغ غير مكتملة وحسابات بعدية بتهور عبر الداولات والجدران وحتى الأرضية نفسها.
لم تكن هناك دفء هنا.
ولا أي علامة على أن شخصاً ما عاش هنا حقاً كإنسان.
صمت مطبق.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن ينهار زين تماماً.
قبل أن تتمكن ميليسا حتى من الرد بشكل صحيح، سحبها زين فجأة إلى ذراعيه ودفن وجهه ضد كتفها بينما ترددت النحيب.
"أوبا—"
تجمدت ميليسا على الفور في مفاجأة.
كانت هذه المرة الأولى التي تراه فيها هكذا.
رجل محطم أمضى أكثر من قرن يغرق في الذنب والعزلة والخوف والهوس بمفرده تماماً.
تشقق صوت زين بين كل نشيج: "أنا آسف..."
"أنا آسف..."
تكررت الكلمات مراراً وتكراراً بعد ذلك.
لعقود، أقنع زين نفسه بأنه قبل بالفعل عواقب قراراته.
قال لنفسه إن التضحية بكل شيء، بما في ذلك إنسانيته الخاصة، كانت ضرورية إذا أراد إنقاذ الحضارة في النهاية من الألفات.
ولكن الآن، مع وقوف ميليسا أمامه مرة أخرى، تحطم هذا العزم تماماً.
لأنه لأول مرة منذ أكثر من قرن، أُجبر زين على مواجهة الشخص الوحيد الذي لا يستطيع تبرير نفسه له حقاً.
لان صوت ميليسا بنعومة بعد ذلك: "لا بأس يا أوبا..."
لفّت ذراعيها حوله ببطء رغم أنها لا تزال تبدو مذهولة بشكل واضح من انهياره المفاجئ.
"لا بأس..."
لبضع لحظات، احتضنته بإحكام بينما استمر زين في الارتجاف ضد كتفها كشخص وصل أخيراً إلى حده.
"أعلم أنك لم تقصد إيذائي أبداً..."
شدت أصابع ميليسا بخفة على ظهر ملابسه.
"وأعلم... أنه ربما لم يكن لديك الكثير من الخيارات أيضاً..."
شد زين قبضتيه بقوة أكبر بعد ذلك على الفور.
بالنسبة له، آلمته تلك الكلمات أكثر.
لأنها في النهاية، لا تزال تفهمه على الرغم من كل شيء.
تمتم زين بضعف بين الأنفاس: "كان ينبغي عليّ إيجاد طريقة أخرى..."
"كان ينبغي عليّ حمايتك..."
هزت ميليسا رأسها: "لقد حاولت".
قال: "لا... لقد أقنعت نفسي بأنني فعلت".
"في النهاية، لا زلت اتخذت خياراً..."
صمت مطبق.
لبضع لحظات، بقيت ميليسا صامتة تماماً بعد ذلك.
ولكن في النهاية، انسحبت بلطف بما يكفي لتنظر إليه بشكل صحيح.
"أوبا، إذا لم تكن تهتم بي حقاً..."
انعكس الضوء الخافت في جميع أنحاء الكوخ في عينيها.
"...لم تكن لتمضي كل هذا الوقت تغرق في الذنب أصلاً".
صمت مطبق.
لدقائق طويلة بعد ذلك، سمحت ميليسا ببساطة لأخيها الأكبر بالانهيار في ذراعيها دون قول أي شيء آخر.
بقي الكوخ صامتاً تماماً باستثناء الصوت الهادئ لتنفس زين غير المنتظم ونحيبه.
"هل أنت بخير الآن؟"
"...نعم".
"هل يجب أن نخرج للحصول على بعض الهواء النقي؟"
"...آه".
فقط حينها أدرك فجأة أنه لأكثر من قرن، لم يخرج خارجاً ولا مرة واحدة.
"هيا يا أوبا".
وبسبب ذلك، لم يعد زين يعرف حتى كيف يبدو العالم الخارجي بعد الآن.
استمرت الحضارة البشرية في التطور على مر السنين بينما بقي محاصراً داخل هذا الكوخ، يحاول مهووساً حل مشكلة مستحيلة بمفرده.
وُلدت وماتت أجيال بأكملها بالفعل بينما بقي زين متجمداً في مكانه ذهنياً، يطارد نفس الهدف بلا نهاية دون السماح لنفسه بالمضي قدماً.
وهكذا، لأول مرة منذ أكثر من قرن، خرج زين أخيراً مرة أخرى.
"...هل مرت حقاً كل هذه المدة...؟"
كان العالم غير معروف تماماً.
لم تعد كوريا التي عرفها زين ذات يوم تشبه الأمة المحفوظة في ذكرياته على الإطلاق.
تغيرت الأرض نفسها بشكل جذري بمرور الوقت، أعيد تشكيلها بالتأثير السحري والحضارات المتغيرة وسقوط الهياكل السياسية القديمة عقب نزول أراكسيس إلى العالم.
ذهبت الحضارة الحديثة، كما تذكرها زين.
في مكانها كانت ممالك.
إمبراطوريات حتى.
دول مدن مبنية على بنية تحتية سحرية وهندسة معمارية قديمة المظهر، تختلف اختلافاً شاسعاً عما عرفه.
هياكل حجرية ضخمة مشبعة بالطاقة السحرية ترتفع فوق المدن بينما استبدلت أنظمة النقل الكثير من المشهد التكنولوجي الذي اعتبره زين عادياً ذات يوم.
حتى البشرية نفسها بدت مختلفة الآن.
على مر الأجيال، أدى الهجرة المستمرة وتكامل الحضارات بعد أراكسيس إلى طمس مفهوم العرق نفسه تدريجياً.
تلاشت الفروق التي هاجستها البشرية ذات يوم في جميع أنحاء العالم القديم ببطء مع اختلاط السكان بلا نهاية عبر القارات على مدار قرن.
لم يعد الناس يبدون بشكل مميز "آسيويين" أو "أوروبيين" أو "شرق أوسطيين" أو أي شيء آخر عرفه زين بصرامة في الماضي.
بدلاً من ذلك، أصبحت البشرية... ممزوجة.
كان من الشائع رؤية شخص ببشرة شاحبة وملامح وجه شرق آسيوية واضحة يتحدث بلهجة تنبع من مناطق كانت تنتمي ذات يوم إلى أوروبا.
امتلك آخرون بشرة داكنة جنباً إلى جنب مع شعر فاتح طبيعي موروث عبر أجيال من السلالات المختلطة التي لم يعتبرها أحد غير عادية بعد الآن.
ومن الغريب بما فيه الكفاية، لم يبدو أن أحداً يهتم.
العالم الذي جاء منه زين أصلاً كان واعياً بشدة بالعرق والجنسية والإثنية واختلافات سطحية لا تحصى استخدمها البشر باستمرار لفصل بعضهم البعض.
ومع ذلك، بعد انهيار الحضارة الحديثة وإعادة بناء المجتمع تحت أنظمة جديدة تماماً، فقدت العديد من تلك الفروق معناها تدريجياً تماماً.
أصبح لدى البشرية مخاوف أكبر الآن.
تماماً كما تنبأ أراكسيس، تكيفت البشرية مرة أخرى.
ومع ذلك، على الرغم من كل التغييرات التي مرت بها الحضارة، بقي شيء واحد بشكل مدهش.
الإيمان.
"...هل هذا الفاتيكان؟"
حدق زين نحو الإمبراطورية الضخمة المهيمنة على المنطقة أمامه.
شبهت هندستها المعمارية اندماجاً ساحقاً من الكاتدرائيات المقدسة والممالك القديمة والحضارة السحرية، متشابكة معاً في سلطة موحدة واحدة.
إمبراطورية مبنية بالكامل حول الدين والإيمان والتقديس.
ارتفعت تماثيل ضخمة تصور شخصيات سماوية عبر العاصمة بينما ترددت الأجراس بلا نهاية في جميع أنحاء الشوارع أدناه.
صلى عدد لا يحصى من المواطنين علانية دون خجل بينما غطت الشعارات المقدسة كل هيكل مرئي تقريباً في المدينة نفسها.
ربما كان الدين ببساطة طريقة البشرية للتأقلم.
طريقة للحفاظ على الأمل ضد كون مرعب جوهرياً جداً بحيث لا يستطيع الناس العاديون استيعابه حقاً.
"هاه...؟"
تقطبت حواجب زين ببطء بعد ذلك.
لأنه كلما زاد مراقبته للإمبراطورية المحيطة بهم، بدأ كل شيء يشعر بأنه أغرب.
للوهلة الأولى، بدا مجرد دين آخر طورته البشرية خلال القرن الماضي للتأقلم مع انهيار العالم القديم والكوارث التي لا تحصى التي تبعت ذلك.
ولكن شيئاً ما فيه شعر بأنه... خاطئ.
أشار المواطنون باستمرار إلى وجود مقدس معروف باسم لومين.
بُنيت كاتدرائيات ضخمة تكريماً له بينما صلى عدد لا يحصى من الكهنة والمصلين نحوه بتفانٍ مرعب.
يمكن رؤية التماثيل واللوحات والرموز التي تصور لومين عملياً في كل مكان في جميع أنحاء الإمبراطورية وكأن الحضارة بأكملها تدور حول تلك الشخصية السماوية الواحدة.
ومع ذلك... كلما طال تحدق زين في تلك التصاوير... أصبح جسده أبرد تدريجياً.
لأن الشخصية المقدسة التي تعبدها البشرية الآن لم تشبه بعض الآلهة المجردة أو التنانين أو الكائنات السماوية غير المفهومة كما توقع أصلاً.
...لسبب ما، صورت التماثيل شخصاً مألوفاً.
قالت ميليسا على الفور: "آه، نسيت ذكر هذا..."
بجانبه، رفعت ميليسا بصرها ببطء نحو التمثال الضخم المرتفع فوق العاصمة.
"...جي هيون..."
سيطر الصمت عليه على الفور بعد ذلك.
لأن التمثال الواقف أمامه، نفس الشخصية التي عبدها الملايين على ما يبدو كلومين في جميع أنحاء هذه الإمبراطورية، كان له وجه مشابه لجي هيون التي عرفوها.
لا، لم يكن مشابهاً فحسب، بل مطابقاً.
حتى التعبير المنحوت في التمثال نفسه شبه النظرة الباردة ولكن الرحيمة التي كانت تمتلكها جي هيون دائماً.
صمت مطبق.
عرف زين.
كانت هي.
تشابه مثالي واحد لواحد.
ثم هربت ضحكة من شفتيه.
"...لقد عملتِ بجد حقاً يا جي هيون".
حتى بعد الموت، لا تزال جي هيون تواصل حمل البشرية للأمام.
في النهاية، أمالت ميليسا رأسها قليلاً بجانبه.
بدأت: "في الواقع..."
"كنت أنوي سؤال هذا طوال الوقت".
"ولكن ماذا فعلت جي هيون أونّي بالضبط؟"
"ذلك..."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]