الفصل 328: الفصل 328
“هذا ليس عدلاً... هذا ليس عدلاً... هذا...”
شارك الكثيرون نفس الشعور.
وصلت الكلمات إلى حناجرهم لكنها لم تخرج بالكامل.
في اللحظة التي نظروا فيها للأعلى والتقت عيونهم بعيون أراكسيس الجمشتية، اللامعة باليأس، ماتت أي شكوى رغبوا في التعبير عنها داخلهم على الفور.
ساد الصمت.
وساد الخوف.
بدأ الكثيرون يشككون في الواقع أمامهم.
مباشرة أمام فانيتاس أستريا، محاطًا من جميع الجهات بأقوى القوات التي يمكن للعالم جمعها، برز سؤال واحد في أذهان الجميع.
من هو المحاصر حقًا هنا؟
هل هو الرجل الواقف وحيدًا في مركز ساحة المعركة؟
نفس الرجل الذي نجا بمفرده من أحد أقوى الهجمات التي يمكن للبشرية تقديمها، والذي بقي سليمًا تمامًا رغم قصفه بسلم يعقوب، ويقف الآن تحت ظل التنين الأسود نفسه.
أم أنهم؟
الجيوش المجتمعة، الحصادون، بحرية فرسان الاتحاد، رجال الدين، القوى العظمى، وممثلو الأمم الذين اتحدوا لغرض وحيد هو قتل فرد واحد.
على الرغم من كل أعدادهم، وكل استعداداتهم، وكل القوة الساحقة التي جمعوها، وجدوا أنفسهم فجأة يتساءلون عما إذا كانوا هم الصيادين أم الفريسة.
لم يجرؤ أحد على القيام بالخطوة الأولى، ليس بعد سلم يعقوب.
ليس بعد مشاهدة المستحيل.
وهكذا، وعلى الرغم من تفوقهم العددي بالآلاف إلى واحد، وعلى الرغم من وقوفه في مركز جيش مكون من أقوى الأفراد الأحياء، بدا فانيتاس أستريا بطريقة ما كأقل شخص مهدد في ساحة المعركة.
“فانيتاس...”
خطت الساحرة العظمى سوليت إلى الأمام.
انشق الحشد لها كما شق موسى البحر الأحمر.
سواء بدافع الاحترام، أو الخوف، أو الفضول البسيط، لم يحاول أحد إيقافها وهي تشق طريقها عبر الحشد المجتمع.
أقر فانيتاس بحضورها.
“أيتها الساحرة العظمى.”
بقيت ساحة المعركة صامتة من حولهما.
في الأعلى، استمر أراكسيس في التلويح فوق العالم، بينما كان تحت ظله فردان شاركا ذات يوم علاقة أبسط بكثير.
أستاذ وتلميذ.
لا أكثر.
ارتطام!
في تلك اللحظة، سقطت سوليت على ركبتيها.
قبل أن يتمكن أي شخص حتى من معالجة ما حدث، خفضت رأسها حتى كاد يلامس الأرض.
“أيتها الساحرة العظمى!”
ارتبك الكثيرون.
إن مشاهدة الساحرة العظمى، قمة السحر الحديث وأقوى القوى العظمى الحية، تركع أمام شخص آخر كانت صادمة بما فيه الكفاية.
أما رؤيتها تخفض نفسها تمامًا، متخلية عن كل كرامة وهيبة أمام جيوش العالم المجتمعة، فهو أمر لم يستطع قلة استيعابه.
“فانيتاس...”
اهتز صوتها: “أنا آسفة...”
“هم؟”
كان فانيتاس مرتبكًا حقًا.
كان رد الفعل بعيدًا جدًا عما توقعه لدرجة أنه لم يستطع إلا التحديق فيها بصمت.
من بين كل الأشياء التي توقعها عند لقاء معلمته السابقة مرة أخرى، لم يخطر هذا بباله أبدًا.
“...أنا متأكدة من أن الظروف قادتك إلى هذا الطريق.”
شدت أصابع سوليت على الأرض: “ولا يمكنني تحمل سوى جزء من اللوم على ذلك...”
“...”
“لعدم إرشادك بشكل صحيح حينها... ولتركك دون كلمة لأنني أردت متابعة طموحاتي الخاصة...”
“...”
“قلت لنفسي إنك ستكون بخير.”
ظهرت ابتسامة مرة على وجهها: “كنت موهوبًا، وذكيًا، ومستقلاً.”
“كمعلمة، أقنعت نفسي بأن هذا يعني أنك لا تحتاجني.”
خلال فترة عملها كمدرسة منزلية، درّست سوليت العديد من الأطفال النبلاء.
أصبح البعض منهم في النهاية سحرة بارزين عُرفت أسماؤهم في جميع أنحاء القارة، بينما تابع آخرون مساعي علمية وتركوا بصمتهم في الأوساط الأكاديمية.
بالطبع، لم يحقق جميعهم العظمة.
مضى الكثيرون ببساطة ليعيشوا حياة عادية وتلاشوا تدريجيًا في الحياة التي لا تحصى والتي تشكل العالم.
هذا هو المسار الطبيعي للأشياء.
يرشد المعلم الطالب لفصل قصير من حياته قبل أن يشاهده في النهاية يمضي قدمًا.
“أنا آسفة لأن هذا العالم خيب ظنك...”
خفضت سوليت رأسها أكثر، إذا كان ذلك ممكنًا حتى.
“أنا آسفة—”
“يكفي.”
قاطعها فانيتاس: “هذا متكبر منك أيتها الساحرة العظمى، أن تتحملي عبئًا لا يعترف به أحد حتى.”
“...”
“تتحدثين وكأن حياتي سارت بهذا النحو لأنك أخفقتِ معي.”
“هذا سيجعل الأمور أبسط بالتأكيد، أليس كذلك؟”
“فانيتاس...”
“لا.”
هز رأسه: “ربما تكونين قد علمتيني السحر، لكنك لست مسؤولة عن كل قرار اتخذته.”
“أنتِ تعطين نفسك الكثير من الفضل إذا كنتِ تعتقدين أنك لعبتِ مثل هذا الدور الكبير في حياتي.”
“...”
“إذا جئتِ لإقناعي، فأنتِ تضيعين وقتك.”
اختفى أي حنين كان موجودًا بين المعلم والتلميذ معه.
تحول الجو المحيط بساحة المعركة على الفور.
لم يعد هناك فائدة من الحديث بعد الآن.
في اللحظة التي استقر فيها هذا الإدراك على ساحة المعركة، أخذت إيريدل فيرميليون زمام المبادرة.
بووم——!
اندفعت نائب الأدميرال إلى الأمام.
تشكلت صورتها وهي تقطع المسافة بينهما في لحظة، غير راغبة في السماح لفانيتاس بلحظة أخرى للوقوف دون تحدٍ.
وعند رؤية تحركها، تبعها الآخرون على الفور.
تقدم الحصادون الناجون، وتقدم الفرسان، وأكمل العديد من السحرة تعاويدهم.
تحرك كل من تردد قبل لحظات في آن واحد.
“...”
في الجوار، خطت أستريد إلى الأمام بغريزة أيضًا، وتحرك جسدها قبل أن يلحق عقلها.
ومع ذلك، وفي اللحظة التي كانت فيها على وشك الانضمام إلى القتال، نظر فانيتاس في اتجاهها للحظة فقط.
كانت نظرة سريعة لدرجة أنه لم يبدو أن أي شخص آخر لاحظها.
“...”
التقت أعينهما.
لم يتم تبادل أي كلمات، ومع ذلك فهمت بطريقة ما.
كانت عيناه وكأنهما تخبرانها:
‘ابقي في مكانك.’
“...”
ابتلعت أستريد ريقها بغريزة.
شعرت قدماها، اللتان كانتا مستعدتين للمضي قدمًا، وكأنهما جذرتا في الأرض فجأة.
ومع اندلاع ساحة المعركة بالحركة مرة أخرى، وجدت أستريد نفسها باقية بالضبط حيث تقف.
“...”
هناك، على اليسار، اقتحمت مجموعة من الفرسان غمار المعركة، وكان لكل منهم سنوات من الخبرة وإنجازات لا تحصى تحت حزامه.
لقد نجوا من الحروب، وبنوا مسيرات مهنية متميزة من خلال الجدارة والخدمة، ومع ذلك لم يكن لأي من ذلك أهمية في اللحظة التي دخلوا فيها نطاق فانيتاس، حيث اجتاحت البتلات المنبعثة منه صفوفهم.
هناك، على اليمين، أضاءت التعاويد التي لا يمكن لطالب جامعي في السنة الأولى أن يأمل في إلقائها ساحةَ المعركة واحدة تلو الأخرى.
هبطت سيول من الطاقة السحرية، وهجمات عنصرية مدمرة، وتشكيلات تعويذية معقدة على هدف واحد، لتتبدد فقط في اللحظة التي وصلت فيها إلى حاجز فانيتاس.
بووم——!
اندلعت الانفجارات في جميع أنحاء ساحة المعركة.
في وسط كل ذلك كانت إيريدل فيرميليون، تمطر بلا هوادة تعويذة تلو الأخرى بقوة كافية لدفع الجميع القريبين بعيدًا عن موجات الصدمة الناتجة.
هبطت العواصف النارية، وسيول البرق، وانفجارات الطاقة المركزة واحدة تلو الأخرى، محولة ساحة المعركة إلى مشهد من الدمار.
ومع ذلك، لم يصل أي منها إلى فانيتاس على الإطلاق.
اختفت كل تعويذة اقتربت من فانيتاس في الحاجز المندمج مع زنبق الوادي.
استهلكت الظاهرة السحرَ نفسه، مقللة حتى أكثر الهجمات تدميراً إلى لا شيء قبل أن تتمكن من لمسه.
“إيريدل، تحركي!”
تراجعت إيريدل على الفور.
بعيدًا في المسافة، كان هيوز بولتون قد سحب قوسه بالفعل.
اندفعت هالة الرامي السماوي وهو يحرر الوتر.
انطلق سهم إلى الأمام.
وووش——!
قطع المقذوف ساحة المعركة في لحظة، حاملًا قوة تدميرية كافية لتسوية القصر الإمبراطوري عدة مرات.
تشوه الهواء نفسه حول مساره، بينما تشققت الأرض من شدة الضغط الناتج عن مروره.
بووم——!
ابتلع التأثير الناتج ساحة المعركة.
تردد صدى انفجار أصم في جميع أنحاء العاصمة بينما اكتسحت موجة صدمة ضخمة الخارج في جميع الاتجاهات، مقتلعة الحجر، وممزقة الهياكل، ومجبرة حتى السحرة الأقوياء على إقامة حواجز دفاعية لحماية أنفسهم.
للحظة، اختفت الرؤية تمامًا.
أصبح كل شيء محجوبًا.
ثم انقسم الدخان.
“...”
“...”
“...”
ساد الصمت ساحة المعركة مرة أخرى.
واقفًا في مركز الدمار، بقي فانيتاس أستريا بالضبط حيث كان.
لقد ضرب السهم.
لم يشك أحد في ذلك.
ومع ذلك، بطريقة ما، لم يحقق شيئًا.
لم يكن هناك جرح واحد أو خدش، ولا حتى أدنى علامة على أنه ارتد.
حينها حدث الأمر.
زئير————
شن أراكسيس هجومه الأول أخيرًا.
بدت السماوات نفسها وكأنها ترتجف مع تحرك التنين الأسود.
اندفع الضغط الساحق الذي كان يتراكم منذ ظهوره فجأة إلى الخارج.
تحرك السحرة الذين كانوا يستعدون لهذه اللحظة بالذات على الفور.
واحدة تلو الأخرى، أضاءت دوائر سحرية كبرى السماء بينما أقيمت تعاويد الحاجز على نطاق غير مسبوق.
تداخلت طبقات فوق طبقات من السحر الدفاعي، مشكلة جدارًا واقيًا بين البشرية والكارثة النازلة عليها.
تحركت سوليت أيضًا.
بعد أن توقعت هجوم أراكسيس منذ البداية، نشرت على الفور تعويذة حاجزها الخاصة.
اندفعت كميات هائلة من الطاقة السحرية من جسدها بينما تجلت طبقة دفاعية أخرى فوق ساحة المعركة، معززة الحواجز التي لا تحصى والتي أقامها السحرة المجتمعون بالفعل.
“...”
وسط الفوضى، بقيت أستريد متجمدة.
كانت غير متأكدة مما يجب فعله طوال هذا الوقت.
“...”
ثم التقت أعينهما.
عبر ساحة المعركة، التقت أستريد بنظرة فانيتاس.
“...”
تباعدت شفتاه، مرسلًا إليها رسالة.
‘اذهبي.’
اتسعت عينا أستريد.
على الفور، قبضت أصابعها.
‘آه، أفهم.’
تشكلت ابتسامة مرة على شفتيها.
‘أيها الأستاذ، أنت حقًا...’
تشقق——!
أطلقت أستريد نفسها في الهواء.
ارتجفت الطاقة السحرية المحيطة وهي تفعل سلطتها على القطبية.
انتشرت قوى غير مرئية من موقعها، واصطدمت بالجسد الهائل للتنين الأسود بينما حاولت يائسة دفعه للخلف.
“هاااااه!”
صرخت أستريد.
برزت العروق في ذراعيها.
ارتجف جسدها كله من الإجهاد.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الفرق الهائل في الحجم، رفضت التوقف، صاعدة أعلى، ودافعة أبعد، حتى لو قليلاً فقط.
———!
تباطأ تقدم التنين الأسود قليلاً جدًا.
في الوقت نفسه، تحول انتباه كل شخص نحو أراكسيس.
ساحة المعركة التي دارت قبل لحظات حول فانيتاس أستريا تدور الآن حول تهديد أكبر بكثير.
وسط تلك الفوضى، وسط الصراع اليائس بين البشرية والتنين الأسود، انزلق فانيتاس بهدوء بعيدًا عن المشهد.
مع تركيز انتباه الجميع الآن بالكامل على أراكسيس، اختفى الرجل الأكثر مطلوبية في العالم ببساطة من ساحة المعركة.
تشقق——!
قامت سوليت، بعد أن أنهت تعويذتها، بخطوتها أخيرًا.
كانت هذه تعويذة من المستوى السيادي طورتها شخصيًا خلال مسيرتها المهنية.
في اللحظة التي أطلقتها، تجسدت دوائر سحرية لا تحصى في جميع أنحاء السماء، متوسعة إلى الخارج بمعدل مذهل.
فوق طبقات الدوائر السحرية الموجودة بالفعل، انتشرت خاصتها بشكل أبعد.
أصبحت دائرة واحدة عشرًا.
وأصبح العشر مئات.
وأصبحت المئات آلافًا.
توسع التشكيل بسرعة حتى غطى جزءًا كبيرًا من ساحة المعركة نفسها، متداخلاً مع الشبكة الدفاعية الموجودة وفي نفس الوقت معززًا إياها.
حدق السحرة المحيطون في رهبة.
كان هذا هو السبب في اعتبار سوليت قمة السحر الحديث، وقادرة على إنجاز مآثر اعتبرها الآخرون مستحيلة.
“أيتها الساحرة العظمى...”
استمرت كثافة الطاقة السحرية في الغلاف الجوي في الارتفاع.
دارت الدوائر، وتشابكت، ثم اتصلت.
غذى كل منهما الآخر بينما اتخذ بناء سحري ضخم لا يمكن استيعابه شكله فوق العاصمة.
في غضون ذلك، عاليًا في الهواء، استمرت أستريد في الإجهاد ضد أراكسيس.
“هاااااه!”
تردد صدى صرختها في جميع أنحاء السماوات.
دفعت قوى غير مرئية ضد جسد التنين الأسود الهائل، مبطئة تقدمه حتى لو قليلاً.
كان الجهد يؤثر عليها بوضوح، ومع ذلك رفضت التوقف.
ثم رفعت سوليت يدها.
“أيها الجميع!”
حمل صوتها عبر ساحة المعركة بواسطة الطاقة السحرية.
“أعيروني قوتكم!”
على الفور، استجاب سحرة لا يحصى.
اندفعت تيارات الطاقة السحرية للأعلى من كل اتجاه.
أجابت القوى العظمى.
أجاب سحرة البلاط.
أجاب رجال دين الكنيسة.
أجاب السحرة المستقلون.
حتى العلماء الذين لم يطأوا قدمًا في ساحة معركة من قبل أجابوا.
لعله لأول مرة في التاريخ المسجل، تجمعت القوة السحرية المشتركة لأشخاص من أمم وثقافات وعقائد وأيديولوجيات مختلفة لغرض واحد.
كانت الإنسانية نفسها.
كان المشهد سرياليًا تقريبًا.
قبل أيام فقط، كان العديد من هؤلاء الأشخاص أنفسهم ينظرون إلى بعضهم البعض بشك.
قبل أسبوع واحد فقط، كان أفراد لا يحصى على خلاف مع بعضهم البعض.
كانت التوترات عالية، وكانت لكل أمة مصالحها الخاصة التي سعت لحمايتها فوق كل شيء.
كانت إيثيريون أسوأ.
مزقت الحرب الأهلية الإمبراطورية، وانقسم شعبها بين أطراف متعارضة، وكل منها مقتنع بأن قضيته هي العادلة.
انفصلت العائلات، وحول الرفاق أسلحتهم ضد بعضهم البعض، ولم تلتئم الجروح التي خلفها النزاع بعد.
ومع ذلك، وعلى الرغم من ذلك، لم يكن لأي من ذلك أهمية الآن.
ليس تحت ظل أراكسيس.
ليس عندما كان الفناء نفسه يلوح أمامهم.
استمرت الطاقة السحرية في الارتفاع.
انضم المزيد من الناس.
صعدت المزيد من تيارات الضوء إلى السماوات.
الأفراد الذين لن يعرفوا أسماء بعضهم البعض أبدًا ائتمنوا طواعية على قوتهم لنفس التعويذة.
أصبح السياسيون والعلماء والجنود والنبلاء والعامة والسحرة والكهنة جميعًا جزءًا من شيء أعظم من أنفسهم.
ولأول مرة منذ ظهور أراكسيس، بدأ الأمل يظهر.
أمل يائس.
لكنه أمل مع ذلك.
عالياً في الأعلى، استمرت الدوائر السحرية التي لا تحصى في التوسع.
أضاء إشعاعها ساحة المعركة.
ودفع نورها الظلام الذي يلقيه التنين الأسود.
وللحظة، شهد العالم شيئًا رائعًا.
مشهد مستقيم من الخيال.
ومع ذلك، لم تكن قوة بطل، أو ملك، أو حتى ساحرة عظمى هي التي قادتهم، بل القوة الجماعية للإنسانية نفسها.
“هاااااه!”
كانت أستريد، التي كانت تكبح أراكسيس طوال هذا الوقت، تصل ببطء إلى حدها.
كان الإجهاد الواقع على جسدها هائلاً.
كل ثانية حافظت فيها على سلطتها على القطبية شعرت وكأن عضلاتها تتمزق، بينما كان الوزن الهائل لوجود التنين الأسود يدفع باستمرار ضد جهودها.
وقليلاً قليلاً، بدأت تتوانى.
زئير————!
تمكن أراكسيس من الانزلاق خارج قيدها.
ولكن بالنسبة لمخلوق بهذا الحجم، حتى أصغر حركة كانت لها عواقب كارثية.
اكتسحت موجة الصدمة الناتجة ساحة المعركة، ممزقة التشكيلات الدفاعية وموديّة بحياة عدد لا يحصى من الأرواح على الفور.
تردد الصراخ في كل مكان، وتحطمت الحواجز، واختفت أجزاء كاملة من ساحة المعركة تمامًا، مما قلل من الهجوم الذي كان الجميع يبنيه.
“تبًّا...!”
لعنت أستريد.
تقاطر الدم من زاوية فمها بينما ضاعفت جهودها على الفور.
على الرغم من الألم والفرق الهائل في القوة، رفضت الاستسلام.
لأنها كانت الشخص الوحيد هنا القادر على كبح أراكسيس.
“هاااااه!”
انفجرت الطاقة السحرية إلى الخارج مرة أخرى.
تشوه الغلاف الجوي المحيط بينما دفعت أستريد نفسها إلى ما وراء حدودها، مجبرة التنين الأسود على التراجع من خلال شدة العزيمة وحدها.
ثم حدث شيء ما.
———!
ظهرت أيادٍ من العدم.
واحدة.
عشر.
مئات.
آلاف.
اندلعت أيادٍ سوداء عبر ساحة المعركة كالمد، كل منها تحمل البصمة المألوفة للسحر الأسود.
مدت يدها نحو أراكسيس، ممسكة بحراشفه، وأجنحته، وأطرافه قبل أن تدفع بكل قوتها.
استدار الكثيرون على الفور نحو المصدر.
كانت شخصية تقترب مع بروز أيادٍ سوداء لا تحصى من خلفه.
“عزرا...!”
كان عزرا كايلوس.
دون أن ينبس بكلمة، خطا إلى ساحة المعركة وانضم على الفور إلى الصراع.
تمامًا مثل أستريد، وجه كل قوته لدفع أراكسيس للخلف.
اهتزت الأيدي التي لا تحصى تحت الضغط، متحشية بعد لحظات فقط من تشكلها.
ومع ذلك، مقابل كل يد د المزيد بدلاً منها.
“آسف، لقد تأخرت.”
“نعم، أنت السماء!”
على الرغم من الظروف، لم يستطع عزرا إلا أن يضحك على رد أستريد.
استمر التبادل القصير للحظة فقط قبل أن تتصلب تعابيره مرة أخرى وتختفي كل آثار المرح من وجهه.
تشققت الأرض تحت قدميه.
برزت العروق في رقبته.
ومع ذلك، استمر في دفع سحره للأمام.
شعرت أستريد أخيرًا برفع بعض العبء عن كتفيها.
لم يستطع أي منهما إيقاف أراكسيس حقًا.
ولكن معًا، تمكنا من وقف تقدمه لفترة أطول قليلاً.
وفي معركة حيث كل ثانية مهمة، كان هذا وحده لا يقدر بثمن.
———!
في النهاية، ضربت التعويذة.
للحظة، بدا العالم نفسه وكأنه توقف.
أكملت الدوائر السحرية التي لا تحصى والتي تغطي السماوات تشكيلها.
كانت أمل البشرية.
كانت قناعة البشرية.
كانت أحلام البشرية.
كانت تطلعات البشرية.
كانت كل صلاة نطقت بالخوف.
كانت كل وعد قُطع لمستقبل أفضل.
كانت كل رغبة في الاستمرار في العيش.
كانت كل رفض للاستسلام.
كل ذلك صُب في هذه التعويذة الواحدة.
تشقق——!
انقسمت السماوات.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]