الفصل 34: مضايقات [1]
________________________________________
في طفولتها، غالبًا ما كانت شارلوت تحلم بأن تصبح ممثلة مسرحية.
لكن، ومن المفارقات، شعرت وكأنها كانت تمثل طوال حياتها.
كليك—
في إحدى الأمسيات، بعد فترة وجيزة من وفاة والدهما، أسقطت شارلوت ملعقتها عن طريق الخطأ أثناء العشاء مع فانيتاس.
—كم أنتِ خرقاء يا شارلوت!؟
فزعت شارلوت وحاولت التمتمة باعتذار، موضحة أنه كان حادثًا.
لكن فانيتاس لم يكن يستمع. وبدلًا من ذلك، رفع صوته عليها.
عندما لم تعد تستطع تحمل الأمر، غلا غضبها لدرجة أنها حدقت به دون وعي.
—أوه؟ ما هذه النظرة!؟
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، وقف فانيتاس فجأة ومد يده إلى سكين المائدة.
—ماذا؟ هل تريدين قتلي، هاه؟ أهذا هو!؟
قبل أن تتمكن شارلوت من الرد، أمسك بيدها، وأجبر السكين على يدها.
بهدوء مرعب، دفع يدها إلى الأمام ووجه الشفرة نحو عنقه.
—افعليها إذن! هيا! اقتليني! أنتِ تريدين موتي مثل أبي، أليس كذلك!؟
كلمة "أبي" ضربتها كالصاعقة.
تجمد جسدها. ارتجف السكين في قبضتها بينما كان قلبها يدق بقوة في صدرها.
عقلها صرخ عليها أن تسحب يدها، أن تسقط النصل، لكن جسدها لم يستجب.
نظر فانيتاس إليها. عيناه الباردتان كانتا خاليتين من الدفء الذي كانتا تحملانه.
منذ ذلك اليوم فصاعدًا، تظاهرت شارلوت.
كل صباح، كانت ترسم ابتسامة. كل يوم، كانت تقول لنفسها إنها بخير.
لقد أتقنت فن التظاهر بأن كل شيء على ما يرام، حتى عندما لم يكن كذلك.
أصبحت أيامها عرضًا، وهي، الممثلة المترددة في مسرحية لم ترغب أبدًا في الانضمام إليها.
لكن مهما مر الوقت، لم تستطع أبدًا محو ذكرى تلك النظرة المرعبة على وجهه.
"همهمة...."
ارتجف جسدها، وتداخلت رؤية نظراته الباردة والمخيفة مع الشخصية التي أمامها.
"شارلوت؟"
"همهمة؟"
فتحت عينيها بتثاقل. ببطء، تركزت الأجواء الضبابية.
أول ما رأته كان فانيتاس — ليس الشخصية القاسية والمرعبة من كوابيسها، بل الشخص الذي يجلس بجانبها.
على النقيض من تلك الشخصية، كان تعبيره ناعمًا، وبدا القلق واضحًا على وجهه.
"كيف حالكِ؟" قال بهدوء.
رمشت شارلوت، مشوشة بينما استوعبت ما يحيط بها.
كانت في غرفة بالمستشفى.
كان فانيتاس جالسًا على كرسي بجانب سريرها، يميل إلى الأمام قليلًا.
"كم مضى من الوقت...؟" تمتمت، تشعر بجفاف حلقها.
"تسع ساعات،" أجاب ومدها بكأس ماء من الطاولة الجانبية للسرير.
أخذته شارلوت ببطء ووضعته على شفتيها.
"لقد أغمي عليكِ بعد إلقاء تلك التعويذة،" أوضح. "قال الأطباء إن ذلك كان بسبب إرهاق شديد في المانا. لقد أجهدتِ نفسكِ كثيرًا بتلك التعويذة الواحدة."
"...."
نظرت بعيدًا. وقع بصرها على الملاءات البيضاء لسرير المستشفى.
تومضت ذكريات المعركة في ذهنها—الدوامة المتصاعدة، الشياطين المتلاشية، ثم الظلام الذي ابتلعها.
"هل بقيت؟" سألت بهدوء.
اتكأ فانيتاس على كرسيه، عاقدًا ذراعيه.
"بالطبع. لم أكن لأن أترككِ وحدكِ بعد ذلك."
صدق كلماته أقلقها، متعارضًا مع صورة أخيها التي تذكرتها—الذي وبخها على كل خطأ، والذي أجبر سكينًا ذات مرة على يدها المرتعشة.
نظرت إليه مرة أخرى، تبحث في وجهه عن أي أثر لتلك النظرة الباردة والمرعبة.
لكن لم يكن هناك شيء.
بدلًا من ذلك، كان هناك دفء هادئ في تعبيره، وقلق لم تعتد عليه.
ثم تذكرت شارلوت شيئًا.
"تلك الدائرة...."
"كانت لكِ،" أجاب فانيتاس وكأن الإجابة واضحة.
"....لماذا؟" سألت شارلوت، وهي مشوشة. "نحن غرباء. لماذا تفعل ذلك من أجلي؟"
لم يرد فانيتاس على الفور، منتظرًا أن تنهي حديثها.
"كان بإمكانك أن تتركني وشأني."
بدأ صوتها يرتفع بينما بدأت المشاعر التي دفنتها طويلًا تطفو على السطح.
"لديك بالفعل كل ما كان يمتلكه أخي—مكانه، مكانته. كل شيء. لم تكن بحاجة لفعل أي شيء من أجلي."
قبضت يديها في شكل قبضتين.
"كان بإمكانك أن تتركني وشأني!" كررت، متدفقة بكلماتها الإحباط والألم والإرهاق من سنوات العذاب.
جلس فانيتاس صامتًا للحظة. على الرغم من أن فانيتاس هذا كان محتالًا، إلا أنها ما زالت لا تستطيع قراءة تعابير وجهه.
"كان بإمكاني. كان الأمر سيكون أسهل. لقد عقدنا صفقة، والصفقة تمتد إلى هذا الحد فقط. لست ملزمًا بالاعتناء بكِ."
رمشت شارلوت، مندهشة من الصدق في نبرة صوته.
"لكنني لم أفعل،" تابع، وعيناه تلتقيان بعينيها. "لأنني لست أخاكِ، شارلوت. لست هنا لأكرر أخطائه."
"...."
"لم أمنحكِ تلك الدائرة من باب الشفقة،" تابع فانيتاس. "أو لأعوّض عما فعله. لقد منحتها لكِ لأنكِ تستحقين أفضل من المصير الذي واجهتيه."
حدقت به شارلوت، محاولة استيعاب كلماته.
"أما بالنسبة لترككِ وشأنكِ..." وقف فانيتاس تدريجيًا من كرسيه. "إذا كان هذا ما تريدينه حقًا، فسوف أحترم ذلك."
"...."
ساد الصمت الغرفة.
لم ترد شارلوت على الفور.
بينما كان فانيتاس على وشك فتح الباب والمغادرة، انفرج فم شارلوت.
"....أوبا."
"...."
تجمد فانيتاس في منتصف خطوته، تيبست كتفاه. ببطء، استدار، وعيناه متسعتان من عدم التصديق.
"م-ماذا؟" تمتم.
لأول مرة، رأت شارلوت هدوءه المعتاد يتلاشى، مما جعلها ترمش في حيرة.
"....أردتني أن أناديكَ 'أوبا'، صحيح؟"
"كنت أمزح فقط في ذلك الوقت..." تضاءل صوته.
"أوبا."
"...."
تراجع فانيتاس مرة أخرى، وتصدعت رباطة جأشه أكثر. كان الأمر كما لو أن تلك الكلمة الواحدة قد أصابت وترًا حساسًا.
"....توقفي عن ذلك،" تمتم.
لكن شارلوت لم تتوقف.
"أوبا."
ضغط فانيتاس يده على صدغه، واحمر وجهه قليلًا.
"....أنتِ تفعلين هذا عمدًا."
أمالت شارلوت رأسها وراقبته عن كثب. لأول مرة، لم ترَ المحتال، ولا فانيتاس أستريا البارد والمرعب، بل شخصًا مرتبكًا حقًا.
ابتسامة صغيرة، بالكاد تُلاحظ، ارتسمت على زاوية شفتيها.
"سأعتمد عليكَ من الآن فصاعدًا، أوبا."
"...."
غادر فانيتاس الغرفة بعد فترة وجيزة، سامحًا لشارلوت بالتعافي.
كليك—
"هااا..."
بزفرة طويلة، أغلق الباب خلفه واتكأ عليه، يدلك صدغيه.
سماع شارلوت تناديه "أوبا" فاجأه تمامًا.
كانت كلمة لم يسمعها بشكل صحيح منذ فترة طويلة — ليس منذ وفاة أخته الصغرى.
لكن شيئًا ما بخصوصها بدا غريبًا.
كان نطقها خاطئًا. فقدت اللهجة الكورية المميزة التي كانت تحمل له الكثير من المعاني.
"هاهاها."
لم يستطع أن يمنع نفسه من كبح ضحكة.
حدق فانيتاس من النافذة، حيث كان ضوء القمر يغمر الممرات.
بينما استدار، وقع بصره على طالبة معينة تقف هناك.
"...."
كانت كاساندرا ماين، شريكة غرفتها.
"....أستاذة،" همست كاساندرا، صوتها يرتجف، وكأنها على وشك البكاء.
أومأ فانيتاس برأسه. "اتبعيني."
بينما حافظ طلاب السنة الأولى على مسافة، عازلين أنفسهم عن شارلوت، كان الطلاب الأكبر سنًا، الذين كانوا يكنون بالفعل ازدراءً لفانيتاس، أكثر عدوانية في تصرفاتهم.
لقد خربوا غرفة السكن التي تشاركها شارلوت مع كاساندرا. كان ذلك تعبيرًا واضحًا عن إحباطهم.
ففي النهاية، كانت شارلوت الأخت الصغرى للأستاذة التي رسبتهم في العام السابق.
بعضهم رسب حتى عامين متتاليين.
عندما كانت شارلوت تتنزه في أرجاء الجامعة، كانوا يرمون عليها القمامة أو الطعام أو السوائل.
كانت طريقة تافهة للتعبير عن استيائهم.
لكن شارلوت، محاولة تجاهل الأمر، لم تقاوم أبدًا أو تبلغ عنه، متجاهلة تمامًا المضايقات.
كان الطلاب الأكبر سنًا حذرين، رغم ذلك.
لم يتجاوزوا الخط جسديًا أبدًا، عارفين أنهم قد يتسببون لأنفسهم في مشكلة.
ففي النهاية، كانت شارلوت لا تزال تنحدر من عائلة فيكونت، وكان أخوها أستاذة في الجامعة.
إذا أبلغت شارلوت عن المضايقات، فمن المرجح أن يتلقى الجناة عقوبة خفيفة فقط.
وحدها، كان ذلك سببًا كافيًا لعدم إبلاغها. فقد كانت متهمة بالفعل بالمحسوبية، وعرفت شارلوت أن أي شكوى تقدمها لن تؤدي إلا إلى تأجيج الشائعات.
اعتقدت أنه طالما لم تتفاعل، فإن المضايقات ستخفت في النهاية.
إذا أبلغت عنه، فقد يتصاعد الوضع فقط، وقد يستمر التنمر.
علاوة على ذلك، كانت شارلوت مترددة في الاعتماد على فانيتاس — المحتال. شعرت أنه ربما سيتجاهل الأمر، أو الأسوأ من ذلك، سيتجاهله تمامًا.
على الأقل، كانت هذه نتيجتها قبل بضعة أسابيع.
لكن كاساندرا، شريكة غرفتها وعامية، لم يكن لديها مثل هذه الحماية.
لعدم قدرتهم على تصعيد الأمور مباشرة مع شارلوت، حول الطلاب الأكبر سنًا تركيزهم إلى كاساندرا، التي كان سوء حظها أن تكون الهدف الأقرب التالي.
أدركوا أنهم لا يستطيعون إيذاء شارلوت مباشرة بسبب مكانتها.
لهذا السبب، حولوا قسوتهم إلى الشخص الوحيد الذي يمكنهم تعذيبه دون عواقب.
"أخبريني بالضبط ماذا فعلوا بكِ،" سأل فانيتاس، صوته هادئ لكن حواجبه مقطبة.
ترددت كاساندرا بينما نظرت إلى الأسفل.
لم تكن تخطط للحديث عن الأمر، لكن القسوة أصبحت لا تطاق.
عرفت أنه يجب عليها أن تخبر الأستاذة—الشخص الوحيد الذي، رغم جهله، كان سبب كل ذلك.
"لقد... لقد كانوا ينشرون الشائعات،" بدأت، صوتها يرتعش. "ينادونني... عميلة أختكِ. إنهم دائمًا يسخرون مني في الممرات، ويدفعونني عندما لا يراقب أحد."
توقفت، متشابكة يديها بإحكام في حجرها.
لم توضح ما يعنيه "الدفع"، لكن فانيتاس استطاع أن يرسم الصورة بوضوح.
"مرة، خربوا غرفتنا. رسموا كلمات قبيحة على الجدران. قطعوا الستائر. وهذا لم يكن حتى الأسوأ."
استمع فانيتاس بهدوء، سامحًا لكاساندرا بالمتابعة.
"لقد كانوا يطلبون مني القيام بأشياء لهم... أشياء لم أرغب في فعلها."
ارتعش صوت كاساندرا بينما نظرت إلى الأعلى، تلتقي بعينيه.
"طلبوا مني سرقة ملاحظات شارلوت. لنسخ عملها. تخريب اختباراتها. لإسقاطها."
شعرت بالذنب يتسلل إليها، فارتعشت يديها قليلًا وهي تتذكر الطلب.
"حتى إنهم أرادوا مني تدمير دوائرها السحرية، ومحوها قبل أن تتمكن من تقديمها للتقييم. أنا—أنا كدت أفعل ذلك."
حدقت فانيتاس بحدة، وازداد تعبيره قتامة. "ماذا أوقفكِ؟"
انقطعت أنفاس كاساندرا، ونظرت بعيدًا، تعض شفتها. لم تخبر أحدًا بما حدث تلك الليلة.
"كنت سأفعلها. كنت مستعدة لأخذ تلك الملاحظات وتمزيقها كلها. لكن..."
توقفت، محاولة إيجاد الكلمات المناسبة.
"أدركت كم كانت شارلوت تدرس حتى وقت متأخر من الليل مؤخرًا، ولقد—لقد أدركت الأمر."
توقفت، وكأنها تتذكر المشهد بوضوح.
"كانت مركزة جدًا، كما تعلم؟ كانت لديها أوراق منتشرة على مكتبها، مغطاة بالمعادلات. رسوم بيانية. صيغ."
لان صوت كاساندرا بينما تذكرت كم الجهد الذي بذلته شارلوت في دراستها.
"كل ليلة، كانت تسهر، تدون المزيد والمزيد. و... لاحظت الأشياء الصغيرة. الطريقة التي حاولت بها إخفاء الأمر عندما كانت مستاءة."
"...."
"كانت هناك ليلة لم أستطع النوم فيها، وسمعتها تبكي. كان صوتها مكتومًا، وكأنها تحاول ألا تدعني أسمع."
امتلأت عينا كاساندرا بالدموع وهي تنظر إلى الأسفل، تتذكر الألم الصامت الذي كانت شارلوت تحمله بمفردها.
"رأيت كل ذلك... ولم أستطع إجبار نفسي على المضي قدمًا في الأمر. لم أستطع."
هزت رأسها، وشعرت أن قلبها أصبح ثقيلًا.
"...."
صمت فانيتاس للحظة طويلة. كان بإمكانه رؤية الصراع في عيني كاساندرا.
"جيد،" قال أخيرًا. "أنا سعيد لأنكِ لم تفعلي ذلك."
أومأت كاساندرا برأسها، غمرها الارتياح، لكنه كان مشوبًا بالذنب.
"لكنهم كانوا يهددونني، رغم ذلك،" همست. "إذا لم أفعل ما يريدون، فسيجعلون حياتي أصعب. لقد أوضحوا أنهم سيتعقبون شارلوت من خلالي."
أومأ فانيتاس برأسه بهدوء.
"سأحرص على أن يعرفوا أن هناك عواقب لمثل هذا السلوك،" قال بهدوء.
نظرت إليه كاساندرا، غير متأكدة من كيفية الرد، لكنها شعرت بالأمان الذي لم تشعر به منذ أسابيع.
"لكن—"
بينما كانت كاساندرا على وشك التعبير عن امتنانها، تكلم فانيتاس.
"هل أنتِ مستعدة لتحمل ذلك؟"