الفصل 35: مضايقات [2]
________________________________________
كان دور الأستاذ هو أن يكون مرشدًا.
لتقديم كل من المعرفة والرحمة، تحت قسم الرعاية ورعاية الطلاب.
علاوة على ذلك، فإن واجبهم يتجاوز التدريس. كان عليهم توجيه الطلاب ودعمهم ومساعدتهم على النمو.
لم يكن الأمر يتعلق بالنجاح الأكاديمي فقط، بل بتشكيل أفراد ذوي قدرات ومهارات متكاملة.
لهذا السبب، لم يستطع فانيتاس إيذاء طلاب السنة الثانية والثالثة بشكل مباشر، المسؤولين عن تعذيب شارلوت وكاساندرا.
لكن ضبطه امتد للطلاب فقط.
"أقدر حضورك إلى هنا، أيها الأستاذ. ولكن ما الذي أتى بك إلى منزلي؟"
اختار فانيتاس زيارة عائلة الطالب الأكبر الذي اعتقد أنه العقل المدبر وراء كل شيء.
مركيز وايندال.
أخذ فانيتاس نفسًا عميقًا قبل أن يجيب.
"لقد أتيت لأتحدث عن ابنك، اللورد وايندال."
رفع المركيز حاجبًا، وبدا مهتمًا بالموضوع بوضوح.
تابع فانيتاس، "ابنك، ديزموند، يبدو أنه أبدى اهتمامًا خاصًا ببعض الطلاب."
"بعض الطلاب؟" سأل المركيز.
اقترب فانيتاس، وحدقتاه الجمشتيتان الثاقبتان تركزان على عيني المركيز.
"يبدو أن تصرفاته تركت أكثر من مجرد علامات أكاديمية."
تصلب المركيز لكنه لم يقل شيئًا.
"أعتقد أن أنشطته اللامنهجية قد تحتاج إلى نظرة أقرب،" قال فانيتاس.
على الرغم من أن فانيتاس لم يتهم بشكل مباشر، إلا أن المركيز لم يستوعب الرسالة بوضوح.
عبس قليلًا، باحثًا بوضوح عن الكلمات المناسبة.
"ما الذي تلمح إليه بالضبط، أيها الأستاذ؟"
ابتسم فانيتاس ابتسامة خفيفة تدل على المعرفة.
"أعتقد أنك تعلم بالفعل، اللورد وايندال،" قال وهو يتكئ للخلف. "لكن ربما يجب أن نناقش هذا بشكل أكبر. من المهم أن نعالج أي... سوء فهم."
"..."
ترك فانيتاس الصمت يطول، يراقبه عن كثب.
"إذا لم يكن من أجل ابنك، فمن أجل اسم العائلة،" قال فانيتاس. "هذه... 'الأنشطة' تعكس صورة سيئة عنكم جميعًا."
"..."
ظل المركيز صامتًا مرة أخرى.
لاحظ فانيتاس وريدًا ينبض عند صدغه، لكن المركيز لم يتكلم.
بعد صمت طويل ومتردد، زفر المركيز، وارتخت وضعية جلوسه قليلًا وهو يتكئ على كرسيه.
"أنت على حق يا أستاذ،" قال بصوت يحمل نبرة تهيج. "سأتحقق من هذا الوضع وسأتأكد من أن الأمور... تم ترتيبها."
أومأ فانيتاس. "شكرًا لك."
مسح المركيز بيده على وجهه، وكأنه يحاول استعادة رباطة جأشه.
"بالطبع، سأتأكد من أن هذا لن يخرج عن السيطرة،" أضاف المركيز. "يجب حماية سمعة عائلتي، بعد كل شيء."
"أنا متأكد من ذلك."
ارتعشت عينا المركيز للحظة، لكنه سرعان ما أخفى أي أثر للشك بابتسامة.
بعد أن غادر الأستاذ، لم يستطع المركيز كبح الغضب الذي يغلي بداخله.
بأسنانه المشدودة، ضرب بيده على الطاولة، مما أدى إلى تشقق الزجاج عليها.
"من يظن نفسه؟!"
من التلميحات ونبرة صوته ولهجته المتعجرفة، كان واضحًا للورد وايندال أنه يتلقى تهديدًا من أستاذ جامعي ما.
"أنشطة لامنهجية...؟"
سخر في داخله.
لم يكن يبالي.
لقد كانوا عائلة مركيز، مع قرون من المساهمات الأبوية لاسمهم. كان لهم كل الحق في فعل أي شيء تقريبًا دون عواقب.
ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يعتقد أن ابنه، ديزموند، كان جزءًا من المشكلة.
إذا كان ديزموند متورطًا في أنشطة مشكوك فيها، كان عليه أن يلتزم الصمت ويتجنب لفت الانتباه.
لطالما كان ديزموند متهورًا، ولكن ليس إلى حد أن يأتي أستاذ إلى بابهم.
لذا، بتلك الأفكار في ذهنه، كان واضحًا له أن المشكلة الحقيقية تكمن في الأستاذ.
"لقد أطلق على نفسه اسم فانيتاس أستريا..."
أستريا.
أستريا.
"..."
مجرد عائلة فيكونت.
"ويجرؤ على تهديدي!؟"
غلى غضب المركيز. قفز من كرسيه، دفعه للخلف بينما كان يقتحم مكتبه.
كان ذلك الحين.
طرق.
طرق على الباب.
—أبي؟
أخذ نفسًا عميقًا، مستديرًا نحو الباب.
"ادخل."
انفتح الباب بصرير، وخطى ديزموند إلى الداخل.
"هل كل شيء على ما يرام، أبي؟ قال لي الخدم إنك تبحث عني."
"اجلس،" قال المركيز، مشيرًا إلى المقعد أمام مكتبه.
تردد ديزموند لحظة، ثم جلس. تتبع نظره المتوتر الفوضى التي أحدثها والده في الغرفة.
ظل المركيز واقفًا للحظة، وقد أدار ظهره وهو يحدق من النافذة.
"إذن،" بدأ كلامه. "ماذا فعلت بالضبط؟"
جاءت نتائج الامتحانات بسرعة.
وكما هو متوقع، حصل عزرا كايلوس وأستريد بارييل إيثريون على المراكز الأولى بين طلاب السنة الأولى.
لكن المفاجأة أن الاهتمام لم يكن عليهما.
"مرحباً، أنتِ شارلوت، أليس كذلك؟" سأل أحد الطلاب.
"نـنـعم؟" أجابت شارلوت، مذهولة.
"واو، لماذا أنتِ هنا؟" سأل طالب آخر.
"أمم..."
كانت كل العيون على شارلوت، التي تمكنت من الحصول على المركز الثاني رغم كل شيء.
إليزيا، التي كانت تجلس بجانبها، عبست بمرارة. بينما ظلت كاساندرا، التي تجلس على الجانب الآخر، صامتة.
بعد الامتحانات، مُنحت شارلوت بشكل غير متوقع خيار الانتقال إلى أي فصل ترغب فيه.
شارلوت القديمة لم تكن لتفكر في فصله أبدًا.
لكن منذ ذلك اليوم، تغير شيء.
ومع ذلك.
"...سررت بلقائكم جميعًا."
بمجرد أن دخلت شارلوت قاعة المحاضرات، بدأ الطلاب يتجمعون حولها، واستمر الأمر هكذا لبضع دقائق.
"كيف فعلتِ ذلك؟"
"هل تخططين لتقديمها كأطروحة قريبًا؟ أحب أن أرى سير العمل."
"ما هو نوع الشامبو الذي تستخدمينه؟"
"أمم... آه..."
شارلوت، التي لم تعتد على هذا الاهتمام، تعثرت في كلماتها، وبدت عليها علامات الارتباك الواضح.
"أنا—"
قبل أن تنفجر، انفتح الباب فجأة، ودخل شخصان.
عاد الطلاب بسرعة إلى مقاعدهم، وساد الغرفة صمت مطبق بينما دخل الأستاذ فانيتاس ومساعدته كارّينا.
لكن ما لفت انتباه شارلوت كان مساعدته.
"إنها جميلة..."
بينما وضع فانيتاس كتبه على المكتب، التقى بنظراتها لفترة وجيزة قبل أن يتجه نحو السبورة.
لم تلاحظ شارلوت بعض الأساتذة الآخرين المتجمعين عند المدخل إلا عندما بدأ يرسم دائرة سحرية.
لا بد أنهم هنا من أجل محاضراته.
لم يكن هناك شك بشأن إبداع شارلوت المفاجئ.
لقد كان سحرها حقًا، لم يستطع الأساتذة إنكار ذلك.
توجهت كل الأنظار إلى فانيتاس وهو يعلن أنه سيكشف ويحلل الرسم البياني الذي صممه.
حول الأساتذة، كل منهم من قسم مختلف ولكن جميعهم مرتبطون بالسحر، تركيزهم.
بينما كان جميع الأساتذة الحاضرين، باستثناء كلود، متشككين، كانوا أيضًا حريصين على فهم التعقيدات وراء التصميم.
أما كلود، فكان مجرد معجب كبير بفانيتاس.
بمجرد أن أنهى الدائرة الخارجية، نقر فانيتاس على السبورة، جلبًا انتباه الطلاب، وبدأ شرحه.
"العقد، كما ترون، هي النقاط الأساسية لنقل المانا. تتصل هذه النقاط بسلسلة من المشتقات، ويمثل كل منها متغيرًا مختلفًا."
توقف للحظة، ينقر بأصابعه على السبورة.
"تكمن التعقيد في كيفية تفاعل هذه المتغيرات مع بعضها البعض، خاصة فيما يتعلق بالمثبتات وترددات المانا."
تبادل عدد قليل من الأساتذة النظرات، مفتونين بشرحه.
رفع الأستاذ إيمون ثورن، أستاذ تجلي الروح، يده.
"أيها الأستاذ، كيف تفسر التقلبات في طاقة المانا في المستويات الأعلى؟ هل الدائرة قادرة على التكيف في الوقت الفعلي مع تلك التغييرات؟"
"..."
توقف فانيتاس لثانية وجيزة.
ثم نظر إلى السبورة، لكنه في الواقع كان ينتظر النظارات لتعطيه الإجابة.
بعد لحظات قليلة، تلاعبت عيناه إلى الجانب، حيث كانت النظارات قد حسبت الرد بالفعل.
قرأها بصوت عالٍ، بدا وكأنه يعالج المعلومات بعمق.
"آه، نعم. الدائرة تتكيف مع التقلبات باستخدام تردد عقدة ثانوي يغير تدفق المانا عبر المثبتات. تعوض عن تباين الطاقة في الوقت الفعلي بحلقة تغذية راجعة."
نظر إلى الأعلى مرة أخرى، أومأ برأسه وكأنه راضٍ عن شرحه الخاص.
"يا له من حظ أنني لم أتلعثم،" فكر، وشعر بالارتياح يغمره.
كلود، الذي كان يراقب باهتمام، لم يستطع كبح حماسه.
"لا يصدق! إذن حلقة التغذية الراجعة هي التي تسمح للدائرة بالعمل عبر كثافات المانا المختلفة؟"
أومأ فانيتاس مرة أخرى، محاولًا الحفاظ على الواجهة.
بالطبع، لم يكن متأكدًا تمامًا من أي من ذلك.
كل ما كان يفعله هو نسخ حركات الدائرة من النظارات، متظاهرًا بفهم التعقيد وكأنه خاص به.
إذا كان الأساتذة يستطيعون فهم حوالي 60٪ من شروحاته، فإن فانيتاس لم يتمكن إلا من فهم حوالي 25٪ مما كان يقوله.
"أحتاج إلى الدراسة أكثر..."
انهالت الأسئلة، حتى من الطلاب أنفسهم. أجاب فانيتاس على كل منها بسلاسة، محافظًا على هدوئه الواثق.
بعد الدائرة الخارجية، انتقل إلى الدائرة الداخلية.
مرة أخرى، بدأت الأسئلة، لكن فانيتاس اجتازها بسلاسة، وشعر بصداع نصفي بسبب الاستخدام المطول للنظارات.
أخيرًا، وصل إلى نواة الدائرة.
"هنا،" بدأ فانيتاس، متوقفًا وهو يستدير ليواجه الفصل، "يلتقي كل شيء. النواة تحدد التدفق، والبنية، وسلامة الدائرة. بدونها، سينهار النظام بأكمله."
"..."
ساد الصمت الغرفة.
بينما كان فانيتاس يشرح وظيفة النواة، انحنت إحدى الأستاذات —إيسولد فيل من قسم الهندسة السحرية— إلى الأمام.
"انتظر لحظة،" تمتمت. "هذا... أليس هذا... أساسًا؟"
"أساسًا؟" قال الأستاذ إيمون ثورن، من قسم تجلي الجوهر. "لماذا؟"
تبادل الأساتذة الآخرون النظرات مع تزايد فهمهم.
كانت داليا فوس، الخبيرة في التلاعب بالروح، أول من تحدث.
وقفت من مقعدها وسارت نحو السبورة وتفحصت صيغ تعويذات.
"انتظروا، أنتما على حق. لكن... هذا ليس مجرد أي أساس."
سارت داليا نحو فانيتاس وأشارت إلى صيغة التعويذة في النواة.
"انظروا هنا. هذه بوضوح صيغة تعويذة تتضمن قانون لوتون لاشتقاق الأرواح!"
هدأت الغرفة بينما أشارت داليا إلى نواة الدائرة.
هرع الأساتذة متابعين. تفحصوا كل صيغة تعويذة مكتوبة على الدائرة.
"انتظر، هذا..." تمتم أريك لاندون، المنظر السحري، "هذا هو قانون إنستين للاستغناء الزفيري!"
"وهذا..." أشار كلود روزاموند، من قسم الخيمياء، إلى جزء آخر من الصيغة. "إنها مبادئ إيس للتحريك بالنار!"
بدأ الأساتذة يتذمرون فيما بينهم وهم يمررون أصابعهم على السبورة.
وقف فانيتاس متراجعًا، ولا يزال يحاول استيعاب ما كانوا يقولونه.
"..."
الحقيقة هي أنه صمم الصيغة فقط بعد بحث يائس في أرشيفات النظارات عن أي شيء يمكن أن يساعد سحر أرواح شارلوت.
لم يكن لديه أي فكرة أن الدائرة التي اختارها —بعد لعبة سريعة لاختيار عشوائي— كانت في الواقع المخطط الأساسي لكل جوهر من السحر.
"..."
بالنسبة للأساتذة الحاضرين، كان نظامًا موحدًا يمكن أن يشمل جميع أشكال السحر ويربطها معًا.
بمعنى آخر، كان لديه القدرة على تبسيط الدوائر، مما يختصر تراتيل بشكل أكبر.
التفت أريك لاندون إلى فانيتاس.
"الأستاذ فانيتاس،" قال، صوته مليء بتقدير حقيقي، "هذا... استثنائي. هل فكرت في نشر هذا العمل؟ يمكن للمجتمع السحري أن يستفيد كثيرًا من بحثك."
رمش فانيتاس، وقد تفاجأ تمامًا.
نشر؟ لماذا؟ هاه؟ الآن؟ ليس الآن!
"أفترض أنني أستطيع ذلك. لم أفكر في الأمر حقًا. إنه لا يزال رسمًا تقريبيًا بحد ذاته."
عم الصمت الذهول الغرفة. تبادل الأساتذة نظرات الحيرة.
"رسم تقريبي؟" قالت داليا. "أستاذ، هذا يقترب من الكمال!"
"إذا كان هذا رسمًا تقريبيًا،" أضاف إيمون. "إذن أود أن أرى ما تعتبره مكتملًا!"
"..."
لم يعد الشك الذي أبدوه في الأسابيع القليلة الماضية موجودًا على الإطلاق!
في هذا الوقت تقريبًا، عندما كانت الممرات فارغة بسبب المحاضرات الجارية، كان من المتوقع دائمًا أن تأتي كاساندرا إلى مكان معين.
وإذا لم تفعل، لم تكن تستطيع إلا أن تتخيل ما سيحدث.
على الرغم من الإبلاغ إلى الأستاذ، إلا أن المضايقات لم تتوقف.
هل ارتكبت خطأ؟
لقد طلب منها أن تتحمل.
لكن إلى متى؟ كم من الوقت يجب أن تعاني من هذه الظروف غير العادلة؟
لم يتحسن الوضع على الإطلاق. بل على العكس، كان يزداد سوءًا، وكانت تفقد الأمل ببطء. كانت هناك لحظات أرادت فيها الانسحاب.
لكنها لم تستطع.
ليس عندما كانت عائلتها في الريف لديها توقعات عالية منها بعد أن تمكنت من تأمين مكان ضمن أفضل 100 في امتحان اختبار القدرة الدراسية للجوهر.
"ها هي ذي،" صدح صوت معين.
حوله وقف نبلاء من عائلات مختلفة. وفي وسط المجموعة جلس من جمعهم جميعًا.
ديزموند وايندال، من عائلة مركيز وايندال.
تنهد، وبدا عليه الإحباط الواضح. "بسبب ذلك الامتحان، الأساتذة يراقبون شارلوت أستريا الآن. لا يمكننا ملاحقتها بعد الآن. لكن أنتِ..."
"..."
وقفت كاساندرا بصمت، وشعرت بقلبها يخفق بلا هوادة.
رفع ديزموند حاجبًا. "هل أحضرتِها؟"
نظرت إليه، قابضةً قبضتيها. "لا، لم أحضرها. لقد انتهيت. لقد سئمت من هذا."
ابتسم ديزموند بخبث. "أوه؟ تقاومين الآن، أليس كذلك؟"
اقترب منها، وانخفض صوته إلى نبرة ساخرة. "تعلمين ما هو المضحك؟ ذاك الحقير فانيتاس جاء إلى منزلي في اليوم الآخر. هل يمكنكِ أن تخبريني كيف حدث ذلك؟"
"..."
تجمدت كاساندرا، وشعرت بدمها يتجمد.
عرفت بالضبط إلى أين يتجه هذا، وشعرت باضطراب في معدتها. ابتسامة ديزموند اتسعت أكثر.
"أنا... أنا لا أعرف..." قالت.
أمال ديزموند رأسه، متظاهرًا بأنه لم يسمعها. "هاه؟ ماذا قلتِ أيتها العاهرة؟"
"لا أعرف..." كررت، بصوت أعلى قليلًا هذه المرة.
اقترب ديزموند أكثر. "تكلمي بصوت أعلى. هيا!"
"قلت أنا لا—"
صفعة—!
قبل أن تتمكن من الرد، اندفعت يده، موجهة صفعة حادة على وجهها.
ضحك النبلاء من حولهم.
تهكم أحدهم. "ما الأمر يا كاساندرا؟ لا تستطيعين فهم التلميح؟"
استمر الضحك بينما أحاطت المجموعة بها، ودفعوها بلا تمييز إلى الأرض.
بقي ديزموند يبتسم، والترفيه واضح في تعابير وجهه.
لكن ديزموند لم يكن يتصرف بدون حذر. الضربات الوحشية التي تحملتها كاساندرا كانت تُفعل بطريقة لا تترك أي علامات.
إذا كانت هناك كدمة، فلم تكن غلطته.
لقد تم التخطيط لكل شيء بعناية. إذا حاول أي شخص الإبلاغ عنه، فلن تكون أكثر من مجرد اتهامات لا أساس لها.
أمسك ديزموند شعرها وسحبها قريبًا من وجهه.
"لكنني سأسامحكِ وسأنهي كل شيء هنا إذا فعلتِ شيئًا أخيرًا لي."
"..."
ارتجفت شفتا كاساندرا، لكنها ظلت صامتة.
"هل يمكنكِ فعل ذلك من أجلي يا كاساندرا؟"
ابتلعت ريقها بعمق للحظة، مترددة.
لكن من نبرة صوته، كان واضحًا أنها لا تستطيع الرفض. بقلب مثقل، أومأت كاساندرا برأسها.
"...حسنًا."
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.