الفصل 37: السبب والنتيجة [1]
________________________________________
لم يكن تشاي إيون-وو عبقريًا قط. بل كان مجرد مريض نفسي يهمل صحته في سبيل الدراسة الشديدة.
على أي حال، لقد فُتح طريق. طريق لم يكن لديه أي علم به.
ولكن بغض النظر، كانت هناك العديد من المعلومات ذات الصلة المخزنة في أرشيفات النظارات التي يمكنه استخدامها لتحديد الوضع.
وبينما كان يتأمل في القضية، بدت وكأنها حالة تنمر عادية تصاعدت بسبب الأعراف غير العادية لهذا العالم.
كان ذلك التفسير السهل. فقد كان يتناسب مع السرد المريح للتسلسل الهرمي الاجتماعي، حيث استخدم أصحاب الامتيازات قوتهم لقمع من هم بلا حول ولا قوة.
ومع ذلك، كلما فكر فانيتاس في الأمر أكثر، بدا الوضع أقل شبهاً بحالة واضحة من القمع المنهجي وأكثر شبهاً بمشكلة معقدة بين المراهقين.
على الأقل، كان هذا هو المنظور الخارجي.
ولكن في أعماقه، كان يعلم أن الأمر له علاقة كبيرة بفانيتاس الأصلي.
كان التدخل من شخص بالغ ضروريًا، لكن فانيتاس لم يكن متأكدًا مما إذا كانت طريقته ستكون الصحيحة.
لم يكن يعلم ما إذا كان التدخل هو الحل. ففي النهاية، علمته تجاربه الخاصة في الحياة أن العالم لا يقدم دائمًا إجابات سهلة.
لقد مر تشاي إيون-وو بمصاعب لا توصف.
أوقات لم يتدخل فيها أحد لإنقاذه. لقد تعلم أن ينجو بمفرده، وأن يحمل أعبائه بصمت.
لأنه، في المقام الأول، لم يكن هناك أحد بجانبه حقًا.
لذا عندما تعلق الأمر بالآخرين، لم يكن متأكدًا مما إذا كان التدخل سيساعد.
هل إيقاف النزاع سيحل المشكلة، أم أنه سيخلق مشاكل جديدة فقط؟
ما هي أفضل طريقة لمساعدة كاساندرا حقًا؟
في النهاية، استنتج أن مشاكل المراهقين ستبقى معهم.
لقد تعلم هذا الدرس القاسي من خلال ألمه الخاص.
في بعض الأحيان، كان البقاء على قيد الحياة يعني ببساطة السماح للناس باتخاذ خياراتهم الخاصة والعيش مع عواقبها.
كان مؤلمًا، لكنه كان حقيقيًا.
وهذا الواقع لم يكن شيئًا يمكن تغييره دائمًا بالتدخل.
ولكن حتى وهو يحمل هذا الاعتقاد، فإن كاساندرا، التي كانت على دراية تامة بسمعة فانيتاس، ما زالت تجمع الشجاعة لطلب مساعدته.
لذا، كشخص بالغ، سيتولى فانيتاس الأمور التي تخص الكبار.
"إذًا"، بدأ فانيتاس، مستندًا إلى كرسيه وساقاه متقاطعتان. "هل فعلت ما طلبته منك؟"
"....نعم، سيدي." أومأ الرجل الذي أمامه برأسه، مرتديًا زوجًا من النظارات الشمسية وقبعة.
كانا يجلسان في زاوية هادئة من مقهى.
كان الرجل خادمًا قديمًا لعائلة مركيز وايندال.
لقد خدمهم لسنوات، بينما كان يتجاهل كيف يعاملون خدمهم.
لكن كل شيء تغير في اليوم الذي تعرضت فيه ابنته، وهي خادمة في منزلهم، لتوبيخ قاسٍ من اللورد الشاب، ديزموند وايندال.
في نوبة غضب، انقض ديزموند عليها، وفي المواجهة التي تلت ذلك، فقدت جزءًا من بصرها.
كأب، لم يكن هناك شك في أنه سيغضب، لكنه لم يكن يملك قوة خاصة به.
كان ديزموند لا يمكن المساس به، وقوة عائلة المركيز كانت عميقة الجذور.
ومع ذلك، عندما سمع عن زيارة فانيتاس إلى ملكية وايندال، تحول شيء ما بداخله.
استمع الخادم إلى نبرة كلمات فانيتاس والآثار الخفية لتهديداته.
كانت الرسالة الأساسية واضحة.
فانيتاس هذا... الأستاذ الجامعي والنبيل الفيكونت البسيط، لم يكن يخشى عائلة مركيز وايندال.
عندئذ أدرك الخادم أن هذه فرصته.
لقد كانت عائلة المركيز لا يمكن المساس بها لفترة طويلة جدًا.
كان عليه أن يتصرف.
وهكذا، اقترب من فانيتاس، مع علمه أن هذه قد تكون فرصته الوحيدة.
"حسب طلبك، أحضرت المستندات،" قال الخادم، وهو يدفع الأوراق والمعلومات التي جمعها بعناية عبر الطاولة.
"جيد."
أخذها فانيتاس، ومسح المحتويات بسرعة قبل أن يرفع رأسه.
"لكن إذا كنت تملك كل هذا لسنوات، فلماذا لم تفعل شيئًا حيال ذلك حتى الآن؟"
توقف الخادم، وقبض يديه للحظة قبل أن يتحدث،
"ماذا كان بوسعي أن أفعل ضد مركيز؟" سأل. "ليس لدي قوة، ولا أي اتصالات. لو كنت أبلغت عن هذا بشكل أعمى، فسيقوم شخص فاسد بالتستر عليه، وسيعرف المركيز عاجلاً أم آجلاً."
"....صحيح."
تمامًا كما في اللعبة، حيث كان الأرستقراطيون المزعجون الذين كانوا سكارى بالقوة، يدفعون رواتب الضباط—الذين يمكن للعاميين مثل الخادم أن يقتربوا منهم.
كان النظام فاسدًا بالفعل. ولم تكن العائلة الإمبراطورية تعلم بذلك.
أو بالأحرى، لم يكن الأمر أنهم لا يعرفون.
بل كان كل شيء مخفيًا عنهم من قبل الأمير.
فرانز بارييل إيثريون، الأول في ترتيب وراثة العرش، والأخ الأكبر لأستريد.
زعيم عالي الصعوبة في المراحل المتأخرة من اللعبة.
أومأ فانيتاس، وتناول حقيبة ودفعها عبر الطاولة.
"هل هذا كل شيء؟" سأل الخادم، تتنقل عيناه من الحقيبة إلى فانيتاس.
يجب أن يقال.
لقد عقد الاثنان صفقة.
احتوت الحقيبة على كل ما يحتاجه الخادم لتنفيذ خطته وتحقيق انتقامه.
استند فانيتاس إلى كرسيه، مراقبًا رد فعل الخادم بعناية.
"نعم. كل ما عليك فعله هو زرع المواد بتكتم. سأتولى الباقي."
"حسنًا."
تردد الخادم لحظة وهو يحاول فتح الحقيبة، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، تحدث فانيتاس.
"لن أفعل ذلك لو كنت مكانك."
"...."
توقف الخادم وتطلع إلى فانيتاس، وقد تفاجأ بوضوح.
"صـ-صحيح، أردت فقط التأكد..."
"ليس هنا."
أومأ الخادم برأسه بسرعة. "مفهوم."
تبادل محفوف بالمخاطر.
لكنه ضروري.
لهذا السبب، جعل فانيتاس الخادم يقسم قسمًا مطلقًا.
القسم المطلق، أو عقد مانا بعبارة أبسط، كان اتفاقًا سحريًا ملزمًا.
كانت الشروط يحددها منشئها، وبمجرد التوقيع، كان العقد يلزم روح المتعاقد نفسه.
إذا تم كسر الشروط، كانت العواقب وخيمة.
في معظم الحالات، يؤدي كسر العقد إلى فقدان المانا.
ومع ذلك، في هذه الحالة، قام فانيتاس بتكييف العقد خصيصًا لوضع الخادم.
لم يكن الخادم بارعًا جدًا في السحر، لذا فإن تجريده من المانا لن يكون له تأثير كبير عليه. بدلاً من ذلك، صاغ فانيتاس عواقب دائمة أكثر بكثير.
إذا خانه الخادم، أو إذا كشف أي تفاصيل حول تبادلهما، فسيكون الثمن حياته.
كان القسم مطلقًا، مما يعني أنه حتى لو تم القبض على الخادم وتعذيبه للحصول على معلومات، فلن يتمكن من التحدث عن ترتيبهما.
في اللحظة التي يحاول فيها الكشف عن أي شيء عن فانيتاس أو الخطة، سيتوقف قلبه عن النبض.
كان ضمانًا قاسيًا لا يرحم، لكن فانيتاس كان بحاجة لضمان سلامته الخاصة.
في هذا العالم، حيث يلعب الأرستقراطيون لعبة شطرنج خطيرة، كان على فانيتاس أن يظل متقدمًا بخمس خطوات على الجميع.
"همم..."
عقد فانيتاس ذراعيه ونظر من النافذة، متأملًا مشهد المدنيين وهم يستمتعون بيومهم.
لم يكن هناك الكثير لفعله، بصراحة.
كان دوره بسيطًا. لقد زود الخادم بالأدوات اللازمة لتنفيذ الفعل.
لقد كان مجرد الشيطان في هذا الترتيب.
لتزويد الوسائل للرجل الذي باع روحه دون تردد.
كان اتفاقًا باردًا، ذا طابع تجاري – لا أكثر.
احتوت الحقيبة التي أعطاها فانيتاس للخادم على تحف مرتبطة ببحث في السحر المظلم.
وإلى جانبها كانت أوراق رقيقة من الرق محفور عليها بلغة شيطانية.
لغة لا يستطيع قراءتها سوى قلة، ناهيك عن فهمها.
لقد تذكر جيدًا كيف قام هو بإحراق مختبر فانيتاس الأصلي.
لكن السحر وحده لا يمكن أن يدمر حقًا التحف التي صمدت أمام اختبارات الزمن.
من ناحية أخرى، بالنسبة لأوراق الرق، كان مكتبه يحتوي على أكوام منها.
لطالما احتفظ بها فانيتاس. لقد فهم قيمتها، على الرغم من المخاطر.
كان يعلم أنه سيحتاجها في النهاية. والآن، في هذه اللحظة، أثبتت فائدتها.
كان الأمر شبه ساخر، حقًا.
فالأدوات نفسها التي كانت تعتبر ذات يوم بقايا حياة ماضية، أصبحت الآن السبب الوحيد لسقوط عائلة مركيز وايندال.
في الوقت الحالي، ومع ذلك، سيتعين على كل المعنيين الانتظار بصبر.
"آه."
ولكن كانت لا تزال هناك تلك الغرابة المتبقية التي لم يستطع فهمها تمامًا.
لقد كان المطورون كسولين للغاية عند تصميم اللغة الشيطانية.
"저는 채은우 입니다."
كانت اللغة الشيطانية في هذا العالم هي ببساطة اللغة الكورية.
وبينما كان يعلم هذا بالفعل، كانت الفكرة لا تزال مضحكة.
"كم هو كسل."
"كم علي أن أنتظر!؟"
شعرت كاساندرا بقلبها يتسارع، وانتابها الذعر في صدرها.
"لكني سأسامحكِ وأنهي كل شيء هنا إذا فعلتِ شيئًا واحدًا أخيرًا لي."
كلمات ديزموند ظلت تتكرر في ذهنها بلا هوادة كاسطوانة مكسورة.
شيء واحد.
شيء واحد فقط.
إذا فعلته، سيتوقف. لقد وعد.
سيتوقف، أليس كذلك؟
"لقد وعدني..."
سيتوقف. سيتوقف. كل شيء سيتوقف!
تدافعت الأفكار فوق بعضها البعض، أسرع فأسرع وكأنها تسقط في أعماق حلقة لا نهاية لها من اليأس.
ارتجف جسدها. قبضت يديها في قبضتين.
كانت تستطيع رؤية النهاية. يمكنها أخيرًا الهروب. كانت فرصتها لتصبح حرة أخيرًا.
"انظري إلي."
إذا فعلت هذا فقط، إذا استسلمت مرة أخيرة، فعندئذ سيعود كل شيء إلى طبيعته.
"ولكن هل سيعود؟"
همست لها في رأسها صوت مزعج بالسؤال، لكنها أبعدته.
لا، لا يمكنها التفكير في ذلك الآن.
كانت كذبة، أليس كذلك؟ كذبة لاصطيادها، لإبقائها مقيدة به.
أليس كذلك؟
"قلت انظري إلي."
صفعة—!
تردد صوت الصفعة في أذنيها بينما اشتعل خد كاساندرا. لمست يدها وجهها غريزيًا.
للحظة، سكن كل شيء. شعرت بالضغط الخانق يتزايد.
وقف ديزموند أمامها.
"لن تذهبي إلى أي مكان حتى تستمعي،" زمجر.
صفعة—! صفعة—! صفعة—!
توالت الضربات أسرع، كل واحدة تجبرها على إمالة رأسها إلى الجانب.
ارتجف جسدها من الصدمة، وشعرت باللسعة تزداد قوة مع كل ضربة.
تلاشت أفكارها. لا يوجد هروب. لا مخرج. لقد وعدت نفسها بأنها لن تنكسر.
"رجاءً،" همست.
تفاقمت ابتسامة ديزموند الساخرة. "لا أعرف لماذا هذا صعب عليكِ لهذه الدرجة. جديًا، هل تستمتعين بهذا؟ هل يجب أن أصفعكِ بقوة أكبر؟"
"لا-لا، رجاءً..."
لقد بدا الأمر غير عادل للغاية.
إذا كان هناك أي شيء، فكرت بمرارة، لم يكن من المفترض أن تكون هي من تعاني هكذا.
"كان يجب أن تكون شارلوت!"
كل هذا كان بسببها—بسبب وجودها، ارتباطها بشارلوت.
لم تختر كاساندرا حتى أن تكون شريكتها في الغرفة!
ومع ذلك، لماذا...؟
لماذا شارلوت، التي كانت في السابق معزولة من الجميع، تُمدح وتُعجب بها الآن من قبل الجميع؟
مع تراكم الإحباط بداخلها، لم تستطع كاساندرا إلا أن تندم على عدم تخريب عمل شارلوت في ذلك الوقت.
ثم، كلمة واحدة ترددت في ذهنها.
"هل أنتِ مستعدة للتحمل؟"
قدمت كلماته في ذلك الوقت راحة لها.
ولكن... كانت كلمات جوفاء. إلى متى يمكنها التحمل؟ هل كانت مستعدة حتى؟
تحت هذه الظروف!؟
قاطع صوت ديزموند أفكارها المتصاعدة.
"إنه يؤلمني أيضًا، كاساندرا. رؤيتكِ هكذا، وجهكِ الجميل ملطخًا باللون الأحمر."
مد يده، أمسك بذقنها، أجبرها على مقابلة نظراته.
"الأمر بسيط حقًا، كما تعلمين،" تابع. "فقط اخرجي إلى هناك، استدرجيه، واصرخي. دعي العالم يعرف أن فانيتاس أستريا اعتدى عليكِ. أليس هذا سهلاً؟"
اقترب أكثر. شعرت كاساندرا بأنفاسه الباردة تلامس أذنها، مما أحدث قشعريرة مقززة على جلدها كله.
"لقد وعدتُ بالتوقف. وها قد، سأمنحكِ حتى الحق في أن تصبحي امرأتي. هل تتخيلين؟ عامية مثلكِ، في علاقة مع مركيز مثلي؟"
"...."
"لقد فاتتكِ فرصتكِ بالأمس. لكنني سأمنحكِ فرصة أخرى. افعليها اليوم، والاتفاق محدد. سأوقع حتى على قسم."
"...."
ظلت كاساندرا صامتة، تتأمل كلماته. وبعد أن توصلت إلى نتيجة، رفعت رأسها، وقابلت نظراته.
"لا داعي،" أجابت كاساندرا.
رفع ديزموند حاجبًا. "أوه؟"
"سأفعل ذلك."