الفصل 39: السبب والنتيجة [3]
________________________________________
لم يكن من السهل على معظم الضحايا التحدث أبدًا.
الخوف المستمر من أن مشاركة حقيقتهم ستجعل الأمور أسوأ جعلهم غير قادرين على الدفاع عن أنفسهم.
هل سيصدقهم أحد؟
هل ستُرفض كلماتهم أم تُحرف؟
بدأت كاساندرا، بعد أن حددت موعدًا نهائيًا، تشعر بالذعر.
عقلها امتلأ بالاحتمالات.
هل ستعاني عائلتها مثلها أيضًا؟ هل سيسئ الوايندال استخدام سلطتهم إلى هذا الحد؟
لقد طرقت باب كل أستاذ قابلته.
قدم البعض كلمات مواساة. استمع آخرون لكنهم لم يفعلوا شيئًا.
لم يهم إذا صدقوها أو رفضوا ادعاءاتها. فبدون دليل، لم يجرؤ أحد على التصرف.
فتاة عامية مثلها يمكن أن تصرخ إلى حكام أنفسهم، ولكن بدون دليل، لن تفوق كلماتها أبدًا قوة ديزموند وايندال.
"كاساندرا!"
صوت مألوف اخترق أفكارها. استدارت لترى شارلوت تسرع نحوها، تحمل مجموعة من الكتب المدرسية.
سألت شارلوت بنبرة مبهجة: "هل تريدين الدراسة في المكتبة معًا؟"
ابتلعت كاساندرا بصعوبة، وأجبرت نفسها على مقابلة نظرة شارلوت. كان سلوكها المبهج، بالطبع، مفهومًا.
لكن كاساندرا ترددت. لم ترغب في إثقال كاهل شارلوت بمشاكلها.
ففي النهاية، ما الذي يمكن أن تفعله؟
لقد فعلت كاساندرا ما بوسعها بالفعل، فقد أخبرت الأستاذ.
أبعد من ذلك، بدا طلب التعاطف أو الشفقة من الآخرين بلا جدوى.
ماذا سيفعل الطلاب الآخرون؟
يشفقون عليها؟ يتهامسون خلف ظهرها؟ يتظاهرون بالاهتمام بينما يتجنبونها بمجرد أن تسوء الأمور؟
"لا"، فكرت بمرارة. "طلب الشفقة سيجعل كل شيء أسوأ فقط."
قالت: "بالتأكيد".
"رائع! لم نقضِ وقتًا معًا منذ فترة، لكن أعتقد أن الأيام القليلة الماضية كانت محمومة جدًا."
ردت كاساندرا ببرود: "لقد كانت كذلك".
"ليس لديكِ فكرة يا شارلوت."
بينما كانتا تسيران، تعثرت خطوات كاساندرا عندما لاحظت أنهما لا تتجهان نحو المكتبة.
"شارلوت، إلى أين نحن ذاهبتان—"
قاطعتها شارلوت بابتسامة، ودفعت باب قاعة المحاضرات الفارغة، قائلة: "ادخلي".
دخلت كاساندرا بتردد. وما أن دخلت، حتى تجمدت.
"مرحباً، كاسيا."
"...."
تجمدت كاساندرا. كان هناك شخصان آخران ينتظران في الغرفة.
عزرا كايلوس، مستندًا بلا مبالاة إلى مكتب، والشخصية التي لا تخطئها العين، أستريد بارييل إيثريون، واقفة بشموخ وذراعيها متقاطعتين.
كانت قاعة المحاضرات ذات إضاءة خافتة، لكنهما كانتا بلا شك هما.
بدا الأمر وكأنه مشهد من فيلم.
قال عزرا: "سنساعدكِ".
"...."
فغرت كاساندرا فمها قليلاً بينما ركزت على الأميرة. لأول مرة منذ ما بدا وكأنه إلى الأبد، ظهر شعور بالأمل أخيرًا في قلبها.
إذا كانت الأميرة مستعدة للمساعدة، فربما—مجرد ربما—هذه فرصتها.
حوّلت بصرها إلى شارلوت، فوجدت شريكة غرفتها تهز رأسها بتشجيع.
"...."
قبضت كاساندرا يديها بقوة، بينما اجتاحتها موجة من الشعور بالذنب.
لم تستطع إنكار شعورها بالاستياء تجاه شارلوت.
ومع ذلك، ها هي واقفة إلى جانبها.
ثم، تحت ذلك الشعور بالذنب، طفا فكر آخر إلى السطح.
إذا لم يكن هناك أمل لها حقًا….
إذا لم يقف أحد ضد ديزموند…
إذا تخلى عنها حتى الأستاذ فانيتاس….
"...."
كانت مستعدة لدعم طلب ديزموند.
لاتهام الأستاذ بالتحرش الجنسي.
وجدت كاساندرا عزيمتها، فضمت يدها إلى صدرها وتقدمت للأمام.
"أنا…."
\*\*\*
متقاطعًا ذراعيه، استند فانيتاس على جدار الفصل الدراسي الفارغ.
لقد وصل للتو، ولكن نظرًا لأن الفصل الدراسي كان في نفس اتجاه مكتبه، فقد عثر عليه بالصدفة.
منظر شارلوت وكاساندرا وهما تدخلان الفصل الدراسي.
من خلف الباب، استطاع أن يميز أجزاء متفرقة من محادثتهما.
كانت الأمور تسير كما هو مخطط لها.
بينما اتخذ فانيتاس إجراءً مباشرًا للتعامل مع السبب الجذري لمعاناة كاساندرا، كان يعلم أن ذلك وحده لن يمحو الصدمة التي كانت تنهشها.
كان مجرد موظف مكتبي. لم يكن لديه موهبة للكلمات البليغة ليقدمها أو يواسيها.
حتى لو حاول، فمن المرجح أن كلماته لن تحمل معنى يذكر لشخص مثل كاساندرا.
لا، أفضل مسار للعمل هو ترك الطلاب أنفسهم يحلون المسألة.
لمساعدة كاساندرا على إدراك أنها ليست وحيدة.
لهذا السبب، دبر فانيتاس هذا السيناريو بعناية.
لقد نبه عزرا إلى الوضع بذكاء.
لأن فانيتاس كان يعرف بالضبط نوع الشخص الذي كان عزرا.
راضياً، استدار فانيتاس وغادر، عائداً إلى مكتبه.
لقد انتهى دوره هنا. بعد تزويد غوردون بالأدوات اللازمة، اتخذ خطوة إضافية واحدة.
تم إرسال بلاغ مجهول إلى نظام الحملة الصليبية، وتحديداً إلى مجموعة مارغريت.
بينما كان هناك الكثير من الفساد في النظام، عرف فانيتاس أن مارغريت كانت استثناءً.
من سرد اللعبة الأصلي، ربما كانت خرقاء، لكن نزاهتها كانت فوق كل شبهة.
وبينما كان في مجموعتها خائن، كانت مارغريت بالفعل يقظة.
لن يجرؤ الخائن على التصرف بتهور تحت رقابتها.
———「الفصل الحدثي: اضطهاد الوايندال」———
「المكافآت:」
◆ الفهم: +10%
————————————
\*\*\*
لطالما كان ديزموند محترمًا من قبل أقرانه.
مباركًا بموهبة في السحر، على عكس والده، كان الضغط من عائلته هائلاً.
كانت توقعات والده منه مفرطة، لدرجة أنه لو تعثر مرة واحدة، فلن ينتهي الأمر بمجرد التوبيخ.
أمه، من ناحية أخرى، كانت فوضى مختلفة.
باحثة حاصلة على شهادة في الخيمياء، وأم طيبة ولكن خرقاء.
يمكن لديزموند أن يتذكر عمليًا الخلافات التي كانت تدور بين والدته ووالده كل ليلة أثناء نشأته.
—أمي، أريد أن أبقى معكِ…
—أنا آسفة، ديزموند. لكن والدك يحتاجك هنا، أنت وريثه.
—وهل لا تحتاجينني أنتِ؟!
كان صمت والدته هو كل الإجابة التي احتاجها.
لم تكن تحتاجه.
لم تكن تريده.
وبعد طلاقهما عندما كان عمره ثماني سنوات فقط، شعر ديزموند بصدمة حقيقية.
"...."
غالبًا ما يتعلم الطفل من بيئته أثناء نشأته.
نشأ ديزموند في أسرة سامة، فكان لديه ميل إلى الانفجار على أقرانه كلما لم يعجبه شيء.
لكن ذلك لم يؤد إلى أي شيء.
لأنه كان وايندال.
"آه."
كانت القوة مذهلة.
لقد كان لا يمكن المساس به عمليًا.
"لا عجب أن أبي يستمتع بهذا."
لكن ديزموند لم يكن غبيًا ليصعد الأمور أكثر. لذلك، عند دخوله الجامعة، عاش حياة هادئة.
وبينما انتشرت الشائعات عنه في الثانوية، إلا أنها كانت مجرد ذلك.
شائعات.
بالنسبة له، كانت النساء دائمًا لغزًا. لماذا تتزوجين وأنتِ راحلة على أي حال؟
لماذا تنجبين طفلاً وأنتِ ستتخلين عنه على أي حال؟
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يفهم النقطتين الأوليين.
كان الأمر ببساطة لأن الرجل أرادهن.
في ظهيرة ممطرة، بينما كان ديزموند يحدق من النافذة، رآها.
أروين آينسلي.
طالبة أكبر سنًا في سنتها الثالثة.
بينما كان الجميع قد لجأوا بالفعل إلى المأوى من الأمطار الغزيرة، بقيت أروين في الخارج، تلقي سحرها بينما تلوح بعصاها في الهواء كحمقاء.
—...من خلال غضب العناصر، آمر قوتكِ—كيومولونيمبوس!
لكن لم يحدث شيء.
وجد ديزموند الأمر مضحكًا، بل ومثيرًا للشفقة.
مما عرفه، كان على طلاب السنة الثالثة الذين كانوا على وشك التخرج تقديم أطروحة لإبداعهم الخاص.
لم يكن متأكدًا من المعايير الكاملة، ولكن من طول تراتيلها، التي استغرقت ما يقرب من ثلاثين ثانية، بدا أنها تعويذة من مستوى خبير عظيم.
ففي النهاية، التعويذات التي تفوق تعويذة سيد تحتاج إلى وسيط مثل عصا للتحكم في قوتها.
بمعنى آخر، أروين كانت مجنونة.
تعويذة سيد شيء، لكن خبير عظيم كان مستحيلاً محاولتها بعد ثلاث سنوات فقط من الجامعة.
كان من الصعب رؤيتها في الأيام العادية، ولكن في كل مرة تمطر، عرف ديزموند بالضبط أين يجدها.
في الخارج، تحت شجرة البلوط، تحاول نفس التعويذة مرارًا وتكرارًا دون أي نتائج على الإطلاق.
لكن في كل مرة صادف هذا المنظر، وجد ديزموند نفسه غير قادر على إبعاد نظره.
لا، سيكون أكثر دقة أن نقول إنه انجذب إليها.
لذلك، بصمت، تمنى ديزموند لها النجاح، بينما استخدمها كمصدر إلهام لدراسته.
—فشلتِ.
"...."
لكن العالم لم يكن كله مشرقًا ومشمسًا. لقد فشل هو، الذي كان دائمًا محترمًا، في مقرر دراسي في سنته الأولى فقط.
فانيتاس أستريا.
كان هذا الأستاذ هو السبب الوحيد لكونه طالبًا غير منتظم.
مادة واحدة فقط كان يدرسها. تلك المادة الوحيدة التي لم يتمكن من اجتيازها مهما درس.
لكن في هذه المرحلة، لم يكن ديزموند يكنّ احتقارًا للأستاذ. فقط ازدراء ذاتيًا.
شعر ديزموند بالاكتئاب الشديد، فصادفها بالصدفة في الردهة، وهي تحمل مجموعة من الوثائق.
—آه، آسف. لم أركِ هناك.
أروين.
كان لقائهما الأول، وتلعثم ديزموند في كلماته.
—ديزموند؟ حسنًا، سأتذكر ذلك. شكرًا لك على تمنياتك لي بالحظ!
عندئذٍ أدرك أن المطر كان يتساقط في الخارج.
مما يعني أن أروين كانت متجهة إلى هناك مرة أخرى.
وهكذا، دون علمها، تبعها ديزموند، ليرى تعويذاتها عن كثب.
هطل المطر بغزارة، فبلل زيّه، لكن ديزموند لم يعرِ الأمر اهتمامًا.
وقفت أروين هناك. حولها على العشب كانت رقائق من الورق بها دوائر سحرية مختلفة.
—...كيومولونيمبوس!
وفشلت مرة أخرى.
—...كيومولونيمبوس!
مرة أخرى.
—...كيومولونيمبوس!
مرة أخرى.
—...كيومولونيمبوس!
ومرة أخرى.
لكنها كانت مثابرة.
لقد عدلت تراتيلها، والعقد، والتردد، والمتغيرات لكل محاولة.
لقد كانت مجتهدة حقًا. اعترف ديزموند بأنه أعجب بذلك فيها.
استغرق الأمر ساعتين من الصقل الشامل، ولكن بعد ذلك حدث أخيرًا.
—يا روح العاصفة العظيمة، انهضي من الفوضى وتجمعي في قوة شاهقة! أظلمي السماء، اسحري سيولك، وشقوا الأرض بسيمفونيتكِ.
"ما هذا…؟"
كان يحدث.
بدأت السماء تتغير. تجمعت غيوم مظلمة، تندمج في كتلة دوامية، مما جعل الجو الخافت بالفعل يزداد ظلمة.
—...من خلال غضب العناصر، آمر قوتكِ—كيومولونيمبوس!
بوم!
عندما ضربت عصاها الأرض، كان الأمر كما لو أن الحكام استجابوا.
تكثفت الأمطار الغزيرة إلى إعصار لا يلين. اخترق شريط متعرج من البرق الهواء، وضرب الأرض بضجة عالية.
ثم، في لحظة، انهارت التعويذة، وعادت إلى طبيعتها.
على الرغم من الفوضى، وجد ديزموند نظره ثابتًا—ليس على التعويذة نفسها، بل على الساحرة التي أحيتها.
وقفت متألقة. وجد ديزموند حضورها آسرًا بينما بدأت العاصفة تخمد.
أطلقت السماء الصافية أشعة ذهبية، أضاءت وجه أروين وأبرزت جمالها.
"مذهل!"
صرخ، مما أثار دهشة أروين.
—آه؟ أنت…! ماذا تفعل هنا؟ إنه خطير!
"لقد كان ذلك مذهلاً يا السيدة أروين!"
لكن الحياة لم تكن جميلة مثل المشهد الذي رآه في ذلك اليوم.
خلال الفصل الدراسي الثاني، عندما كان على طلاب السنة الثالثة تقديم أطروحتهم، لم يستطع ديزموند إلا أن يكون فضوليًا.
كيف سيتفاعل الأساتذة مع سحرها؟
هل سيكون "ذلك" الأستاذ هناك؟
لسبب ما، أراد أن يرى فانيتاس أستريا مفتونًا بسحر أروين.
لماذا لا يفعلون؟ لماذا لا يفعل هو؟
بينما لم يرَ تعويذتها كيومولونيمبوس إلا مرة واحدة، وعلى الرغم من أنها كانت لا تزال فوضوية آنذاك، إلا أن أروين بالتأكيد قد صقلت التعويذة وأتقنتها.
لم يتمكن من سماع الكلمات من خارج القاعة بالفعل، ولكن من خلال النافذة على الباب، كان يمكنه رؤية وجوههم بوضوح.
كانت أروين تقدم تعويذتها، ولم يرَ ديزموند قط تبدو بهذه الثقة وبهذه الكرامة من قبل.
شعرها الذي كان عادةً غير مرتب، كان مصففًا بشكل مثالي، ويكمله مكياج خفيف.
جعلته رؤيتها يرقص قلبه.
عندما انتهت، علت ابتسامة وجهها، وابتسم ديزموند في المقابل.
"اذهبي يا أروين!" همس بصوت خافت، بينما شاهد الأساتذة يبدأون تقييمهم.
لكن مع مرور الوقت، تغير شيء ما. تعثرت الابتسامة على وجهها، ثم تلاشت تمامًا.
"...."
لماذا لم تعد تبتسم؟
ثم، تحول الارتباك إلى شيء أظلم عندما لاحظ التوتر في وضعها.
كانت شفتاها تتحركان بسرعة الآن، والتواء وجهها بالإحباط.
"ماذا…؟"
لماذا كانت تصرخ؟ لماذا بدا وكأنها تقاوم؟
ثم رآه.
بريق الدموع في عينيها.
"لماذا تبكين…؟"
\*\*\*
لم يستغرق ديزموند وقتًا طويلاً لمعرفة السبب.
—هل سمعت؟ تم القبض على أحد طلاب السنة الثالثة وهو يسرق أطروحتهم.
—مستحيل! كيف يمكن لأي شخص أن يفكر في فعل ذلك؟
السرقة الأدبية.
في عالم السحر، كانت السرقة الأدبية جريمة خطيرة.
وصمة عار تلاحق الساحر مدى الحياة.
سرقة عمل شخص آخر لا تقوض جهوده فحسب، بل تدنس جوهر السحر نفسه.
انتشرت الاتهامات بسرعة مثل النار في الهشيم.
أُطلق على أروين آينسلي فجأة لقب اللصة.
—ألم تستخدم تلك التعويذة كيومولونيمبوس خلال عرضها؟ سمعت أنها تعويذة تم اختراعها بالفعل منذ قرون.
—سمعت أنها غيرت اسم التعويذة فقط.
—حقًا؟ اعتقدت أنها أفضل من ذلك.
لم يكن الخيانة التي شعر بها ديزموند موجهة نحو أروين، بل نحو جرأة الادعاء نفسه.
لقد عرفها. لقد عرف الساعات التي لا تعد ولا تحصى التي قضتها تحت المطر، تتدرب، وتصقل الدوائر السحرية، وتكتب التعويذة نفسها على الأوراق إلى حد الكمال.
لكن ما حطمه حقًا هو عندما لمحها بعد أيام، جالسة بمفردها تحت السماء نفسها التي اعتادت أن تستمد منها القوة.
عيناها اللتان كانتا مشرقتين ذات يوم كانتا باهتتين، وكتفاها منسدلتين وكأنها استسلمت.
لم تحتج لقول كلمة واحدة. كان الهزيمة في سلوكها كافية.
ومع السرقة الأدبية، جاءت أقسى عقوبة لكل طالب جامعي.
الطرد.
لا، لم يكن ذلك دقيقًا تمامًا.
لأنها لم تُطرد في المقام الأول قط.
كيف يمكنهم ذلك؟
ففي النهاية، تحت شجرة البلوط، حيث قضت أروين ساعات وساعات في إعادة المعايرة وإجراء التجارب والأخطاء.
فووش—
…كانت هي ذات شجرة البلوط حيث تأرجح جسدها بلا حياة بلطف مع النسيم.