الفصل 40: السبب والنتيجة [4]
________________________________________
بالطبع، كان ديزموند يخبئ بضعة خطط أخرى في جعبته.
كانت شارلوت وكاساندرا مجرد بداية، ليرى إلى أي مدى يمكن لـ "بوصلته الأخلاقية" أن تتحمل.
وإذا اضطر للقول، فلا رجعة فيه.
كان الأمر مضحكًا جدًا. كان من المفترض أن يكون طالب سنة ثالثة الآن، في طريقه للتخرج، لكن أستاذًا واحدًا جعل ذلك مستحيلًا.
فانيتاس أستريا نفسه.
لم يرغب ديزموند في التخرج من قسم الخيمياء. أبدًا.
لذا، مع وجود أخت الأستاذ الذي يكرهه بكل ذرة من كيانه هنا الآن، بجانب الأخ الأصغر لأروين، ألم يكن هذا هو المسرح المثالي لمشاهدة أدائه؟
يلعب بالنار؟
لم يبالِ.
لأن في النهاية، لن يكون هو من يقف في اللهيب.
بل سيكون فانيتاس أستريا.
لقد تأكد ديزموند من ذلك.
لم تولد خطته بين عشية وضحاها. لقد كانت قيد التنفيذ لأكثر من عام. مجموعة من التحركات تهدف إلى تفكيك سمعة فانيتاس أستريا قطعة تلو الأخرى.
ولكن حتى بعد أخذ كل شيء في الحسبان، لم يكن هناك شيء اسمه خطة مثالية.
لقد قلل ديزموند تمامًا من تقدير تقلبات العامي، الذي، بفضل المثابرة والتفاني المطلقين، شقت طريقها إلى قائمة أفضل 100 في امتحانات اختبار القدرة الدراسية للجوهر.
بمعنى آخر، بعد ما يقرب من ثلاث سنوات في برج جامعة سيلفر، نسي ديزموند مجموعة من الحقائق الحاسمة.
الجميع هنا كان الأفضل الذي يمكن أن تقدمه القارة.
ثم كان هناك العيب المتأصل في الطبقة الأرستقراطية نفسها.
لقد كانوا انتهازيين.
جبناء، يغيرون ولاءاتهم عند أول إشارة للخطر.
وأخيرًا، شيء كان خارج التوقعات تمامًا.
وُلد ديزموند بدم النبلاء، وكان لديه ميل إلى الاستخفاف بمن يحملون أسماء عائلية غير مهمة.
بالنسبة له، أي شخص أقل من رتبة المركيز لم يكن أكثر من عامي.
لكن أستريد بارييل إيثريون، أميرة العائلة الإمبراطورية، لم تشاركه وجهات نظره.
لم تلتزم أستريد بالقواعد الأرستقراطية التي كان معظم الأرستقراطيين يتبنونها.
في الواقع، كانت تطمح إلى عالم يديره الجدارة، وليس النسب.
مما أدى إلى الوضع الحالي.
"أخبرني يا ديزموند الوايندال،" بدأت أستريد. "هل ما تدعيه صحيح؟"
وجد ديزموند نفسه مندهشًا لبعض الوقت. لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه.
إذا تراجع هنا، فسينهار كل شيء.
"يا أميرة، مع كل الاحترام الواجب، ماذا تدعي بالضبط؟ ربما يجب أن نوضح الأمر قبل القفز إلى الاستنتاجات."
"أنت تعرف تمامًا عما أتحدث،" قالت أستريد ببرود. "لقد اتهمتك كاساندرا أنت وأصدقاؤك بتعذيبها."
"تعذيب؟ هذه كلمة ثقيلة جدًا، يا أميرة. ربما كانت بيني وبين كاساندرا بعض... سوء الفهم، ولكن تعذيب؟ هذا مبالغة، ألا توافقين؟"
ظل تعبير أستريد هادئًا، وقابلت نظرة ديزموند بنبرة سلطة.
"أنا ببساطة أطلب جانبك، يا وايندال. إذا لم يكن هناك ما تخفيه، فلا داعي لأن تكون دفاعيًا."
تذبذبت ابتسامة ديزموند الساخرة وهو يلقي نظرة حوله.
كان الممر مليئًا بالطلاب يراقبون.
"..."
ثم، انتقلت عيناه بسرعة إلى مجموعة من الوجوه المألوفة التي كانت متواطئة في تصرفاته.
جبناء.
كانوا يتجنبون نظراته، ينسحبون إلى الخلف وكأن المسافة ستبرئهم من الذنب.
"أنا لست دفاعيًا، يا أميرة،" قال ديزموند، وأجبر ابتسامته الساخرة على العودة. "لكنني أتساءل لماذا يستمر اسمي في الانجرار إلى هذه الاتهامات التي لا أساس لها."
"إذا لم تفعل شيئًا خاطئًا، فالحقيقة ستبرئ اسمك."
كلماتها كانت تؤلمه أكثر مما ينبغي.
كان الحشد يراقب.
عزرا، واقفًا بجانب أستريد، عاقدًا ذراعيه. "نعم، يا وايندال. دعنا نسمعها. إذا كنت بريئًا، فأثبت ذلك."
ضيق ديزموند فكه. "لا أحتاج لإثبات أي شيء لك يا كايلوس. هذه ليست محكمة، ولا أجيب على العاميين."
فجأة.
صفعة—!
تردد صوت حاد في الممر.
ترنح ديزموند قليلاً بينما اندفعت يده إلى خده اللاسع.
"أنت..."
اتسعت عيناه بصدمة وهو يستدير ليواجه مهاجمته.
كانت شارلوت.
وقفت بالقرب منها ويداها مرفوعتان. شدت تعابير وجهها جعلته يتجمد في مكانه.
"احلف،" طالبت.
"أيتها السافـ—" أوقف نفسه. "أنت... لماذا تفعلين... كيف تجرؤين؟" اهتز صوته بعدم تصديق.
لم ترف شارلوت جفنًا. "احلف،" كررت.
"أحلف ماذا؟" صرخ. "أي هراء هذا...؟"
"قسمًا مطلقًا."
"ماذا؟"
"قسم،" ضغطت شارلوت. "احلف أنك لا تكذب. احلف أنك لم يكن لك أي علاقة بمعاناة كاساندرا."
ضحك ديزموند، على الرغم من أنه كان ضحكًا متوترًا.
"تتوقعين مني أن أربط نفسي بقسم مطلق؟ هل تعلمين حتى ما تطلبينه، أيتها الصغيرة—"
"خائف؟" قاطعته شارلوت، مثبته عينيها الداكنتين في عينيه. "إذا لم تفعل شيئًا خاطئًا، فلا ينبغي أن يهم ذلك."
شد ديزموند فكه بينما انتقلت عيناه إلى الحشد.
"هل تظن أنني سأشارك في هذه المهزلة؟" سخر ديزموند. "أنتِ مجنونة."
عزرا، الذي كان صامتًا حتى الآن، تقدم خطوة إلى الأمام.
"إذا كنت متأكدًا جدًا من براءتك، فأثبت ذلك. أقسم اليمين."
تحولت نظرة ديزموند إلى عزرا. "ابقَ بعيدًا عن هذا، أيها العامي."
"يبدو أنك خائف،" قال عزرا بابتسامة ساخرة. "ما الأمر يا وايندال؟ هل لديك ما تخفيه؟"
تنهد الطلاب. كان التوتر في الممر هائلاً.
صرييير....
فجأة، كسر صوت صرير باب يفتح التوتر. التفتت كل الأنظار على الفور نحو مصدر الصوت.
كان الحمام.
وخرج منه، يبدو غير مبالٍ تمامًا، ليس سوى...
"هم؟"
فانيتاس أستريا.
توقف بينما تتبعته رائحة تعويذة عطر خفيفة، وقد جفف للتو يديه المغسولتين حديثًا بمنديل.
مسحت نظراته المشهد أمامه.
رفع فانيتاس حاجبًا. "لا تدعوني أوقفكم. استمروا. كنت على وشك المغادرة على أي حال."
بكتف عادية، وضع يديه في جيوب بنطاله واستدار ليمشي بعيدًا.
لكن بعد ذلك، رن صوت شارلوت.
"أوبا."
"..."
تجمد فانيتاس في منتصف خطوته.
هدأ الممر، فالجميع غير مألوف بهذا اللقب الغريب.
ببطء، استدار عائدًا، تعابير وجهه مزيجًا من المفاجأة وعدم التصديق الطفيف. "ماذا؟"
"مارس سلطته،" طالبت شارلوت. "اسمح لنا بفرض قسم مطلق عليه."
"لا،" هز فانيتاس رأسه. "الأمر لا يسير هكذا."
كان هناك اعتقاد خاطئ شائع بأن القسم المطلق يمكن أن يكشف الأكاذيب. في الواقع، بدون تبادل تعاقدي، لا يمتلك أي قوة لدحض الأكاذيب. علاوة على ذلك، لا يمكن استدعاء قسم مطلق نزوةً.
في معظم الحالات، يتطلب القسم المطلق توثيقًا رسميًا من قبل محامٍ أو مسؤول يتمتع بسلطة الإشراف على مثل هذه الاتفاقيات.
بدون دليل ملموس لتبرير القسم، فإن فرضه جريمة بحد ذاته.
مطالبة بمثل هذا الإجراء دون دليل كان بمثابة قمار متهور.
فهو لا يخاطر فقط بمصداقية المدعي، بل يعرض المتهم أيضًا لعواقب محتملة.
في نظر القانون، التنمر وحده – على الرغم من كونه حقيرًا – لم يكن كافيًا لتبرير استخدام مثل هذا الاتفاق الملزم.
ففرض قسم مطلق في هذه الظروف سيعتبر إساءة استخدام للسلطة، وحتى فانيتاس لم يتمكن من ثني تلك القواعد.
ولا حتى أستريد نفسها.
تخاذل تعبير شارلوت. "لكنه—"
"هو ماذا؟" مشى فانيتاس نحوهم. "أخبريني بالضبط ماذا فعل."
من وجهة نظر طرف ثالث، بدا الأمر وكأن فانيتاس كان ينحاز إلى ديزموند.
حتى ديزموند نفسه وجد نفسه في حيرة من الأمر. فانيتاس أستريا نفسه؟ يدافع عنه؟
ترددت شارلوت، وألقت نظرة حول الممر.
كان الحشد يراقب باهتمام بينما اخترق وجود فانيتاس التوتر.
"لقد عذبها،" قالت شارلوت. ".... لقد كان يعذب كاساندرا."
مال فانيتاس رأسه، ضاقت عيناه قليلاً. "تعذيب، تقولين؟ وهل لديك دليل على هذا التعذيب؟"
تشبثت شارلوت بقبضتيها على جانبيها. صمتها كان أبلغ من أي كلمات.
أومأ فانيتاس برأسه، وألقى نظرة سريعة على كاساندرا، التي تجنبت نظراته وحدقت في الأرض.
"هذا ما ظننته،" قال.
ارتفعت الهمهمات في الممر. تبادل بعض الطلاب نظرات حائرة.
توقف فانيتاس أمام ديزموند مباشرة.
"وأنت،" قال. "هل تنكر هذه الادعاءات؟"
ابتلع ديزموند بعمق، مترددًا قبل أن يجيب.
"بالطبع أنكرها يا أستاذ. هذه الاتهامات التي لا أساس لها ليست سوى إشاعات. وبدون دليل، لا أرى سببًا لتناول هذا الهراء."
أومأ فانيتاس برأسه مرة أخرى. "جيد. إذن لن تمانع إذا عقدت جلسة استماع تأديبية مع المجلس لمعالجة هذه الادعاءات، أليس كذلك؟"
تراجعت ابتسامة ديزموند الساخرة. "جلسة... استماع؟"
"إجراء قياسي،" قال فانيتاس. "إذا كنت بريئًا، فإن العملية ستبرئ اسمك فقط. ففي النهاية، شخص بمكانتك ليس لديه ما يخشاه من تحقيق شامل، أليس كذلك؟"
تذبذب التعبير المغرور على وجه ديزموند، وتكونت حبة عرق على صدغه.
"بالطبع،" قال بسرعة. ".... ليس لدي ما أخفيه."
استدار فانيتاس عائدًا إلى الحشد وخاطب جميع الطلاب المراقبين.
"دعوا هذا يكون تذكيرًا. لا أحد فوق المساءلة، مهما كان اسمه أو مكانته. إذا كان لدى أي شخص معلومات ذات صلة بهذه القضية، فإنكم مدعوون للتقدم."
انتقلت نظراته إلى كاساندرا، التي ظلت صامتة طوال الوقت. انحنت كتفاها وكأنها تتمنى أن تختفي.
"وأنت،" قال. "إذا كنت ترغبين في خوض هذه المعركة، فقومي بذلك بشكل صحيح. اجمعي الأدلة. ابنِ قضية. التهور سيضعف موقفكِ فقط."
"..."
نظرت كاساندرا إلى الأعلى. فتحت فمها لترد، لكنها أغلقته بسرعة مرة أخرى وأومأت بدلاً من ذلك.
ثم التفت فانيتاس إلى ديزموند، واقترب منه، وتحدث.
"ستقام جلسة الاستماع بعد أسبوعين."
"أسبوعين؟" كرر ديزموند، والارتباك واضح في تعابيره. "لماذا أسبوعين؟ ألا يتم جدولتها عادة لأسبوع واحد؟"
"في معظم الحالات، نعم. ولكن بالنظر إلى ظروفك، فقد قررت تخصيص وقت إضافي."
"ظروف...؟" رمش ديزموند، صوته يهتز.
مال فانيتاس رأسه قليلاً، وارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيه.
"أوه، ألم تسمع؟"
انقبضت معدة ديزموند.
"والدك قد اعتقل،" تابع فانيتاس. "إنه قيد التحقيق بينما نتحدث."
"..."
نزف اللون من وجه ديزموند. تحولت الهمهمات في الممر إلى شهقات عندما استوعب الطلاب ما قيل للتو.
"اعتقل؟" ارتجف صوت ديزموند. "هذا... مستحيل. أنت تكذب."
"أنت مرحب بك لتأكيد ذلك بنفسك. أسمع أن نظام الحملة الصليبية كان دقيقًا جدًا في استفساراته."
شد ديزموند قبضتيه على جانبيه. إذا كان والده قيد التحقيق حقًا، فإن سمعة عائلته – وسمعته هو – كانت معرضة لخطر الانهيار.
استدار فانيتاس مبتعدًا دون كلمة أخرى، وخاطب الحشد للمرة الأخيرة.
"انتهت هذه المحادثة. عودوا إلى محاضراتكم."
ثم، تحولت نظرة فانيتاس إلى كاساندرا، التي وقفت متجمدة في مكانها.
للحظة، التقت عيناهما.
"..."
غمز.
"..."
تركت هذه الإيماءة الخفية كاساندرا مذهولة، مما جعلها ترفع حاجبيها.
دون كلمة أخرى، وضع فانيتاس يديه في جيوب بنطاله وابتعد.
غير قادر على التفكير في الوضع، وبقبضتيه المشدودتين، انطلق ديزموند مسرعًا في الممر، متجهًا على الأرجح نحو المخرج لتأكيد الوضع.
ساد الصمت المجموعة المتبقية. لم يبدُ أحد قادرًا على استيعاب ما حدث للتو.
والمفاجأة لم تكن من كسر هذا الصمت المشحون، بل كان عزرا.
"ماذا حدث للتو؟"
"آه..."
حتى أستريد لم تستطع فهم الأمر. هل تم حل الوضع أم لا؟
فجأة، وكأنه أدرك شيئًا ما، التفت عزرا إلى شارلوت، وسأل: "شارلين، هل أنتِ مقربة من الأستاذ؟"
"..."
تجمدت المجموعة.
شارلين؟ كيف يمكن لأحد أن يخطئ في اسم شارلوت إلى هذا الحد؟
فرك عزرا ذقنه بتفكير، كالمحقق على وشك حل قضية.
"تعرفين، الآن بعد أن فكرت في الأمر، الأمر غريب نوعًا ما. لقد ظهرتِ للتو في صفنا، تحديدًا في صف الأستاذ فانيتاس."
"..."
ومع ذلك، بطريقة ما، لم يخطئ في اسم فانيتاس!؟
تنهدت شارلوت، محدقة في عزرا بنظرة فارغة.
"إنه أخي."
"..."
تجمد عزرا، يبدو وكأنه رأى شبحًا للتو. فمه كان مفتوحًا وكأن روحه قد غادرت جسده.
أستريد، غير قادرة على المقاومة، ابتسمت بابتسامة ساخرة وقاطعت: "ألم تكن تعرف ذلك حقًا؟"
"بفففت~"
حتى كاساندرا، التي كانت صامتة، أطلقت ضحكة خفيفة.
".... يا إلهي!"
خلال الأسبوعين الماضيين، كانت مارغريت تحاول جاهدة كشف الخائن.
ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها، كان ذلك مستحيلاً.
لم تستطع تحمل اتهام أعضائها بشكل أعمى دون دليل ملموس. ففعل ذلك لن يؤدي إلا إلى زرع عدم الثقة بين نظامها.
ومما زاد الطين بلة، كان عليها التعامل مع عواقب وفاة قاتل السحرة.
فقد كان القبض عليه سيشكل دفعة هائلة لسمعة نظامها.
لكن لسوء الحظ، أصبحت وفاته فرصة ضائعة وجهت ضربة قوية لمجموعتها.
ثم، من العدم، تغير شيء ما.
وصلت نصيحة مجهولة.
كانوا متشككين في البداية. فالنصائح المجهولة كانت شائعة، في النهاية، وتبين أنها ادعاءات لا أساس لها.
ولكن عندما فحصوا التفاصيل بدقة، بدا أنها مفصلة بشكل شامل.
كان شيئًا لا يمكنهم تجاهله.
بعد الحصول على إذن من الحكومة، تحركت مارغريت ونظام الحملة الصليبية بسرعة.
وصلوا إلى ملكية الوايندال. تبادل الخدم، المذهولون بوضوح، نظرات متوترة بينما اقتربت المجموعة.
"نطلب حضور اللورد وايندال،" صرحت مارغريت.
تقدم أحد الخدم، محنيًا رأسه بأدب.
"أخشى أن اللورد ليس في المنزل."
"..."
عبست مارغريت لكنها حافظت على رباطة جأشها.
فغياب اللورد عقد الأمور، لكنه لم يكن كافيًا لإيقاف مهمتهم.
على الفور، قدموا المذكرة.
تردد الخادم، ثم تنحى جانبًا على مضض.
فتش أعضاء نظام الحملة الصليبية كل زاوية في القصر بدقة.
ولكن رغم كل جهودهم، لم يتم العثور على أي شيء يدين.
حتى وصلوا إلى غرفة واحدة.
مكتب اللورد.
كان الباب مغلقًا بحاجز سحري.
أومأت مارغريت لأحد أعضائها، الذي أعد بسرعة إجراءً مضادًا.
وضعوا دائرة سحرية مصنوعة خصيصًا على الباب. في غضون لحظات، تفكك الحاجز، وفتح الباب بصرير.
دخلت المجموعة.
"فتشوا كل شيء،" أمرت.
بدأ فريقها في العمل. فتشوا كل درج، وقلبوا كل كتاب، وتفحصوا كل زاوية.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.
ناد أحد الأعضاء، "وجدنا شيئًا!"
اقتربت مارغريت من المكتب، حيث تم الكشف عن حجرة مخفية.
في الداخل كانت هناك تحف وورق رقية منقوشة عليها رموز أقشعر لها بدنها.
مدت يدها لتناول إحدى الرقيات.
"..."
تمامًا كما زعمت النصيحة المجهولة.
"اللورد وايندال،" تمتمت، "كان يحمي تحف سحر مظلم."
ساد الصمت الغرفة بينما تبادل أعضاء نظام الحملة الصليبية النظرات.
التفتت مارغريت إلى مساعدها. "أمنوا كل شيء. هذه المسألة الآن تخص المجلس."
تحرك الفريق بسرعة. جمعوا المواد المدانة ووثقوا كل التفاصيل.
ولم يضطروا للانتظار طويلاً.
"ماذا يحدث؟ لماذا أنتم جميعًا هنا؟" قال اللورد، الذي وصل للتو إلى المنزل.
"اللورد وايندال من عائلة مركيز الوايندال،" بدأت مارغريت، تتقدم. "أنت رهن الاعتقال لانتهاكك المادة 4، الفقرة 17 من القانون الإمبراطوري. حيازة وإخفاء تحف السحر المظلم."
"....؟"
التوى وجه اللورد في مزيج من الارتباك وعدم التصديق.
"ما هذه اللعـ—"
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.