الفصل 43: إندكس [1]
________________________________________
كانت أحد البيضات المخفية المفضلة لتشاي إيون-وو في اللعبة، والتي تشبه حياته السابقة إلى حد كبير، هي البوجانغماشاس — وهي حانات على جانب الطريق تشبه كوريا بشكل مميز.
قبل أن يفقد وظيفته وكل شيء آخر، أحب تشاي إيون-وو زيارة هذه الأماكن بعد العمل.
كانت أوعية الجيجاي الساخنة، والتيوكبوكي الحار، والجيونغول الفقاعي مع السوجو هي وجباته المريحة. كانت مهربه الصغير من ضغط العمل في وظيفة من التاسعة صباحًا حتى الخامسة مساءً.
في عالم اللعبة، كان العثور على بوجانغماشا مختبئة في هذا الإعداد الخيالي يبدو غريبًا جدًا.
لكن ذلك لم يهم.
والآن، وجد نفسه ممتنًا بشكل غريب للمطورين لإدراج مثل هذه البيضات المخفية في اللعبة.
"آه."
بينما كان يتجول في شوارع المدينة الهادئة، وقعت عيناه أخيرًا على ذلك — كشك خيمة صغير مؤقت.
على الرغم من أنه من المحتمل أن يكون هناك المزيد من الأكشاك في الأجزاء المكتظة بالسكان من المدينة، إلا أن فانيتاس فضل الهدوء هنا.
تسللت إليه رائحة الأطباق الساخنة والكيمتشي — بما يكفي لزعزعة أفكاره حول الأحداث التي وقعت قبل لحظات.
عند دخوله الخيمة، ألقى فانيتاس نظرة حوله، أملًا في العثور على طاولة فارغة. كان المكان مملوءًا بالناس بشكل متواضع، وعلى الأرجح كانوا أولئك الذين يعملون حتى وقت متأخر من الليل.
وبينما تجول بصره، وقع على شيء جعله يتجمد.
"إيه؟"
دخلت خصلة من الشعر الأبيض الثلجي مجال رؤيته الطرفي.
جلست بأناقة على إحدى الطاولات، وكانت وقفتها لا تشوبها شائبة. كانت يداها مستريحتين على حجرها بينما كانت تنتظر طلبها بصبر.
كانت ترتدي دروعًا خفيفة. على الأرجح، كانت قد انتهت للتو من يوم عمل.
كانت هذه فرصته لسؤالها الأسئلة التي أرّقته لأيام.
دون تردد، اقترب فانيتاس من طاولتها وجلس مقابلها وكأن ذلك هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم.
"هل هذا المقعد مشغول؟" سأل بلا مبالاة.
رمشت مارغريت، فزعة. "آه؟ أمم — فانيتاس؟"
اهتز صوتها بمزيج من المفاجأة والارتباك بينما تتبعت عيناها أنحاء الخيمة، وكأنها تبحث عن شخص ما.
أخيرًا، نظرت إليه مرة أخرى بحواجب مقطبة.
"....ماذا تفعل هنا؟" سألت.
درسها فانيتاس للحظة. على عكس معظم الأشخاص الذين قابلهم في هذه الحياة، والذين نظروا إليه بخوف أو ازدراء، حملت نظرة مارغريت شيئًا مختلفًا.
كان هناك لمحة من.... الشفقة. ربما خيبة أمل، إذا كان عليه أن يكون محددًا.
كان ذلك غريبًا جدًا.
أخيرًا، أجاب: "عشاء".
"عشاء؟" كررت مارغريت. "أنت؟ في مكان كهذا...؟"
"هل هذا مفاجئ جدًا؟"
"لا، ليس تمامًا. الأمر فقط.... أنك لم تكن تحب هذا النوع من الطعام..."
أعادت كلماتها ذكريات إلى ذهنها.
في أيام الدراسة في البرج الجامعي — كانت مارغريت في قسم الحملة الصليبية وفانيتاس في قسم السحر — كانت مجموعتهم تدعوه غالبًا للعشاء.
بمجرد أن يدرك فانيتاس أن الطعام هو طعام الشارع، كان يلوح لهم بابتسامة، قائلًا: "لا أستطيع تحمل الرائحة." ويعود إلى منزله بمفرده.
لذا، فإن هذا الوضع برمته كان غريبًا حقًا بالنسبة لمارغريت.
"...."
درسته بهدوء. مررت نظرتها عليه، حريصة على ألا يلاحظ، بينما هو يعقد ذراعيه ويتكئ للخلف، منتظرًا طلبه.
الآن بعد أن ألقت نظرة جيدة عليه، بدا زيه الذي كان دائمًا نظيفًا خشنًا وغير مرتب بشكل ملحوظ.
فجأة، كسر فانيتاس الصمت بينهما.
"ما قلته حينها،" بدأ. "الندم. ماذا كنتِ تقصدين بذلك؟"
ترددت مارغريت، وأسقطت نظرتها إلى الطاولة. عضت شفتها قبل أن تجيب أخيرًا.
"آه، هذا.... لا شيء..."
"سأجيبك بصدق. لا داعي للتردد."
"...."
ظلت مارغريت صامتة للحظة، تعبث بأصابعها. أمال فانيتاس رأسه، وقد ارتسم الارتباك على تعابير وجهه.
أخيرًا، تنهدت مارغريت وتحدثت. "....في ذلك الوقت، عندما تخليت عنا. هل تعلم ماذا حدث للجميع بعد ذلك؟"
عقد فانيتاس ذراعيه واتكأ للخلف. أغمض عينيه للحظة وجيزة، وكأنه يستوعب كلماتها.
"نوريني،" قال بنبرة آمرة.
"ألين أُجبر على الانسحاب بعد تعرضه لإصابات خطيرة. ميريلدا تمكنت من التخرج، لكنها لم تعد كما كانت. لا تزال تعاني من الصدمة. كايل... فقد ذراعه. نيكولاس تخرج أيضًا، لكن كان عليه أن يأخذ دروسًا إضافية بسبب ما حدث في ذلك اليوم. وروكسان...."
تحدثت مارغريت بسرعة وكأن الغد لن يأتي، ولم تخفف من وتيرتها إلا عندما بدأت تتحدث عن "روكسان".
"....روكسان لم تنجح...."
فتح فانيتاس عينيه. "أرى ذلك،" قال بهدوء. "وأنتِ؟"
تجمدت مارغريت، وشدت يديها بقبضتيها. ارتجفت شفتاها، وللحظة، بدا وكأنها لن تجيب.
لكنها أخيرًا، تحدثت مرة أخرى.
"لقد بقيت في المستشفى لمدة أربعة أشهر،" بدأت. "الإصابات كانت... شديدة. فقدت منحة دراستي وكان عليّ أن أعيد سنة دراسية. وبسبب ذلك..."
تصدع صوتها، لكنها أجبرت نفسها على الاستمرار.
"....فاتني خبر وفاة أبي. حتى أنني لم أتمكن من حضور جنازته."
"...."
ازداد الهواء بينهما ثقلًا.
لقد كان عالمًا يأكل فيه القوي الضعيف، حيث لا يمكن إلا للأقوى والأكثر عزمًا، وأحيانًا الأكثر قسوة، أن يأملوا في الازدهار.
لم يكن هذا المفهوم فريدًا في هذا العالم. لقد عرف فانيتاس ذلك جيدًا.
زملاؤه السابقون — الأشخاص الذين أطلق عليهم ذات مرة أصدقاء — بنوا حياتهم المهنية بعد خيانتهم. لم تكن أفعالهم بدافع الحقد بل الضرورة، أو هكذا برروا ذلك.
فانيتاس، الذي كان جزءًا من دائرتهم ذات مرة، فهم لماذا فعلوا ذلك، لكن فهمه انتهى عند هذا الحد.
لقد دمروا حياته. لم يفعل شيئًا ليستحق غدرهم، ومع ذلك فقد جروه إلى الأسفل وكأنهم لم يكونوا أصدقاء من البداية.
تذكر فانيتاس عمليًا القضية التي كُدسّت ضده، ووقته القصير لكن المؤلم في السجن، و.....
"لكن.... أنا لا ألومك، صدقني،" قالت فجأة. "كان عليك أن تفعل ما فعلته لتبقى على قيد الحياة."
لم تتزعزع نظرة فانيتاس. لقد سمع هذه الكلمات من قبل — مبررات.
كان المقصود منها تخفيف ألم الخيانة، لكنها لم تمحو حقيقة الخيارات التي اتخذت.
"كنت تفعل ما كان عليك فعله،" تابعت. "إذا لم تفعل، لكان شخص آخر قد داسك أولًا. هكذا تسير الأمور، أليس كذلك؟"
أطلقت ضحكة جوفاء، لكن لم يكن فيها أي فكاهة.
"مارغريت،" قال وهو ينظر إليها بجدية.
"نعم؟"
"تقولين إنك لا تلومينني. لكن هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا."
"...."
"أخبريني، هل تحملين لي ضغينة؟"
"...."
فتحت فمها لتتكلم لكنها أغلقته بالسرعة نفسها.
أخيرًا، أطلقت تنهيدة عميقة، وقالت: "لا."
"هل هذا صحيح؟"
"لقد مرت ست سنوات،" تابعت. "فكرت فيما حدث مرات لا أستطيع عدها. في النهاية، كان ضعفنا هو الذي أدى إلى انهيار كل شيء."
أمال فانيتاس رأسه. "ضعف؟"
"....نعم،" اعترفت مارغريت. "لم نكن أقوياء بما يكفي لمقاومة، للوقوف بثبات. هذا ما أدى إلى كل ذلك. لومك.... يبدو.... نفاقًا."
قبل أن يتمكن فانيتاس من الرد، قاطع وصول طلب مارغريت محادثتهما.
وُضِعَ قدر ساخن من الشواء أمامها، إلى جانب أطباق أخرى مخصصة لوضعها داخل القدر. انتشرت رائحة التوابل والمرقة في الهواء.
"استمتعي،" قالت النادلة.
"شكرًا لكِ،" أومأت مارغريت برأسها ردًا.
بينما ابتعدت النادلة، عادت مارغريت بانتباهها إلى فانيتاس.
"أين كنت؟" تمتمت، وهي تحرك المكونات بلا وعي. "آه، صحيح. ما أقوله هو.... إلقاء اللوم على شخص واحد يبدو بلا فائدة. إنه مثل الاعتراف بمدى عدم كفاءتنا."
توقفت. انخفضت نظرتها إلى المرق الفقاعي.
"لقد فعلت ما كان عليك فعله لتنجو،" تابعت مارغريت. "وقد نجحت. كان باردًا، نعم. لكنه كان عقلانيًا. انظر إليك الآن، أستاذ. لقد حققت ذلك."
عقد فانيتاس ذراعيه. "هل هذه طريقتك في مسامحتي، أم أنك تحاولين تبرير ما حدث؟"
"لا هذا ولا ذاك،" قالت، وهي تلتقي بعينيه. "إنها الحقيقة فقط. الجميع اتخذوا خيارات في ذلك الوقت، وأنت ضمنهم. لقد تعلمت أن أتعايش مع ذلك."
أغمض فانيتاس عينيه، واتكأ للخلف قليلًا. تمتم بصوت خافت تحت أنفاسه.
"ساذجة."
رفعت مارغريت رأسها، تحدق فيه بنظرة بريئة.
"نعم؟ هل قلت شيئًا؟"
"لا."
"هم."
رمشت لكنها لم تضغط أكثر، عادت بانتباهها إلى قدر الشواء أمامها.
لقد أدرك الآن تقريبًا الوضع من منظوره. الآخرون، أيا كانوا، كان لديهم كل الحق في أن يكنوا له الازدراء.
مارغريت، ومع ذلك، فكرت بشكل مختلف.
لقد أثار ذلك دهشته حقًا. كم يمكن أن يكون شخص واحد ساذجًا؟
مما عرفه وفقًا للسجلات، كان امتحانًا لإخضاع شيطان — امتحان قتالي مشترك بين قسم الحملة الصليبية وقسم السحر.
ومع ذلك، خرج الوضع عن السيطرة.
حادثة لطخت سمعة برج جامعة سيلفر إلى الأبد.
مذبحة البلاك هولو.
في ذلك اليوم المشؤوم، فقد أكثر من 68 طالبًا — الكثير منهم على وشك التخرج — حياتهم.
فانيتاس، الذي أولى نجاته الأولوية القصوى، خرج بعلامة A.
كان الغرض من الامتحان هو محاكاة سيناريوهات قتالية حقيقية واختبار التنسيق بين الصليبيين والسحرة.
ومع ذلك، لم يكن أي من الطلاب أو الأساتذة المشرفين يدركون تمامًا الأخطار الكامنة داخل البعد المتصدع.
وفانيتاس؟
لقد كان من أوائل المغادرين. فقد كان قد حصل على عدد النقاط اللازمة لاجتياز الامتحان.
مستخدماً حلفاءه لإلهاء الأعداء، شق طريقه خارج الفوضى.
لم يبقَ ليشهد المجزرة. لم يرَ كيف سيطرت الشياطين على من تركهم وراءه.
بحلول الوقت الذي تلقى فيه علامته، كانت المجزرة لا تزال تتكشف.
سواء عن جهل أو عن غير قصد، فمن المحتمل أنه لم يكن يعلم المدى الحقيقي لما حدث إلا بعد فترة طويلة.
أن رئيس الشياطين قد ظهر.
لكن لا فائدة من قول ذلك الآن. لم يكن هو فانيتاس الأصلي. هذه مجرد تخمينات من جانبه على أي حال.
راقب فانيتاس مارغريت بعناية وهي تنفخ في ملعقتها، خصلة من شعرها مدسوسة بأناقة خلف أذنها. عبس.
"ماذا تفعلين؟" سأل.
"فُوو ~ فُوو ~ هم؟" توقفت مارغريت في منتصف النفخ، ناظرة إليه.
"هذه ليست الطريقة الصحيحة للأكل،" قال.
"آه؟" رمشت مارغريت، وملعقتها تحوم فوق قدر الشواء الساخن.
تنهد فانيتاس. دون أن يقول كلمة أخرى، وقف ودار حول الطاولة، ليقف خلفها.
تجمدت مارغريت، وتيبست كتفاها وهي تشعر بوجوده قريبًا خلفها.
"مـ ماذا أنتَ—؟"
دون أن يدعها تستمر، مد فانيتاس يده وأخذ المغرفة، ولمست يده يدها لفترة وجيزة.
حرك قدر الشواء، متأكدًا من أن المرقة امتزجت بالتساوي مع الخضروات واللحم.
"عليك أن تحركيه بشكل صحيح،" شرح. "أترين؟ تتوزع النكهات بالتساوي بهذه الطريقة. وإلا، سينتهي بك الأمر بتذوق حساء باهت من جانب وتوابل قوية من الجانب الآخر."
مارغريت، التي لا تزال متجمدة، لم تستطع إلا أن تومئ. "حـ حسنًا...."
"وهذا،" تابع، مغرفًا قطعة لحم من القدر ونافخًا عليها بخفة، "هي الطريقة لتبريدها. ليس أي عرض محرج كنتِ تقومين به في وقت سابق."
"محرج!؟" صرخت مارغريت، وقد احمر وجهها. "لم أكن—"
تجاهلها فانيتاس وأعاد المغرفة إلى القدر.
ناولها ملعقة محركة بشكل صحيح. "جربيها الآن."
"...."
ترددت مارغريت قبل أن تأخذ الملعقة منه.
ببطء، أخذت قضمة. اتسعت عيناها عندما وصلت النكهة الغنية والمتوازنة إلى لسانها.
ابتلعت مارغريت وتمتمت تحت أنفاسها، "إنه ليس بهذا الاختلاف...."
ابتسم فانيتاس وعاد إلى مقعده. "على الرحب والسعة."
نظر فانيتاس حوله، ملاحظًا كيف كان الجميع يأكلون الشواء بطريقة خاطئة.
هز رأسه بتسلية. يبدو أن المطورين لم يكلفوا أنفسهم عناء برمجة عادات تناول الطعام الصحيحة.
سرعان ما عاد النادل بطلبه.
وعاء ساخن من الجيجاي وزجاجة سوجو مبردة. انبعثت رائحة المرق الحار والنكهات المخمرة إليه على الفور.
"استمتع،" قال النادل.
خلع فانيتاس نظاراته ودسها في جيبه — أو هكذا بدا الأمر.
في الحقيقة، كان يبخر وصمته المخفية خلفها.
"متى بدأت ترتدي النظارات؟"
"مؤخرًا."
"آه، حسنًا."
صب جرعة من السوجو وشربها بحركة سريعة واحدة، شعر بالحرقان الشديد على الفور.
أخذ ملعقته، وحرك الجيجاي، كاشفًا قطعًا من التوفو وشرائح لحم الخنزير المخفية تحت المرق الأحمر.
كانت اللقمة الأولى ساخنة، لكنه لم يمانع. كانت مريحة.
"واو~"
"ماذا؟" رفع فانيتاس حاجبًا، ناظرًا إلى مارغريت في منتصف الأكل.
"فقط..." ترددت، وكأنها تبحث عن الكلمات المناسبة. "لم أتوقع أبدًا أن تأكل شيئًا كهذا. أو أن تكون على دراية به بهذا القدر."
"حسنًا؟" أمال رأسه، مرتبكًا من رد فعلها.
لوحت مارغريت بيدها بلا مبالاة. "لا، لا، لا أقصد ذلك بطريقة سيئة. الأمر فقط... لم أكن أعتقد أنني سأجلس هنا، آكل معك هكذا، بعد ست سنوات."
في منتصف وجبتهما، فُتح ستارة الخيمة فجأة.
دخلت مجموعة من الرجال والنساء يرتدون دروعًا خفيفة. لفت وجودهم انتباه الزبائن الآخرين على الفور.
"آسفون، أيها الفارس العظيم، لقد استغرقنا وقتًا أطول مما توقعنا. الوضع —" توقف أحد الفرسان في منتصف الجملة عندما لاحظ الرجل الجالس مقابل مارغريت.
اتسعت عيناه بالتعرف. "....فانيتاس أستريا؟"
"من أنت؟" سأل فانيتاس.
قبل أن يتمكن الفارس من الإجابة، رفعت مارغريت يدًا.
"آه، آسف، فانيتاس. كان من المفترض أن ينضموا إليّ لتناول العشاء، لكن شيئًا ما طرأ. أخبروني أنهم سيتولون الأمر بأنفسهم."
"حسنًا،" أجاب فانيتاس ببساطة، وعاد بانتباهه إلى وجبته. استمر في الأكل، يتناول رشفات من زجاجة السوجو بين الحين والآخر.
من طرف عينه، لاحظ أحد الفرسان يحدق به، يظهر عداءً واضحًا.
لم يكن فانيتاس يعرف من هم، ولم يكن يكترث كثيرًا. لكن كان من الصعب تجاهل ذلك.
شعرًا بالتغيير في الجو، أنهى فانيتاس ما تبقى من السوجو في رشفة واحدة طويلة. وبصوت رنين حاد، وضع الزجاجة الفارغة على الطاولة ووقف.
"شكرًا لكِ على الصحبة، مارغريت،" قال.
دون انتظار ردها، استدار وبدأ يمشي نحو المخرج.
"انتظر، لم تنهِ —" بدأت مارغريت، لكن كلماتها تلاشت عندما وقعت عيناها على الطاولة.
كان كومة مرتبة من الريند موضوعة بالقرب من طبقه. كانت أكثر من كافية لدفع ثمن عشاءها وعشاء مرؤوسيها أيضًا.
"...."
عاد فانيتاس إلى القصر، وهو يشعر بحرقة الكحول في معدته.
أصلح النظارات، وبحث عن أي شيء باستخدام الكلمة المفتاحية "أروين".
▼ نتائج البحث
يا أروين آينسلي
يا حادثة أروين آينسلي
[نهاية النتائج]
"...."
أولاً، فحص نتيجة البحث الأولى.
"آه."
———「الاسم: أروين آينسلي」———
◆ العمر: 20
◆ الوصمة: غير موجودة
◆ الحالة: غير معروفة
▼ الوصف:
◆ ساحرة موهوبة والابنة الكبرى لعائلة مركيز آينسلي. عُرفت أروين بموهبتها في السحر المتقدم. على الرغم من نسبها النبيل، فقد أُعجب بها لتواضعها وتفانيها في السحر.
————————————
"أروين آينسلي.... سيلاس آينسلي...." تمتم فانيتاس.
————————————
▼ الجدول الزمني:
[الفصل الأول]
◆ قرار أروين المأساوي بإنهاء حياتها في حرم الأكاديمية ترك وصمة لا تمحى على كل من برج جامعة سيلفر وعائلة آينسلي. طلاب السنة الأولى لم يعرفوا عنها الكثير، لكن طلاب السنتين الثانية والثالثة تذكروها بوضوح. نادرًا ما تمت مناقشة الحادثة علانية.
[نهاية المعلومات]
————————————
"...."
من هذا وحده، ومعرفة كيفية عمل برج جامعة سيلفر، توصل فانيتاس إلى استنتاج.
"....لقد تم التستر على الحادثة."
*
في اليوم التالي، استقر فانيتاس في مكتبه، ولاحظ رسالة صغيرة على مكتبه.
"ما هذا، كارّينا؟" سأل.
"جاءت من المجلس،" أجابت كارّينا. "وضعتها على مكتبك بمجرد أن رأيتها، الأستاذ."
"همم، حسنًا. شكرًا."
لسبب ما، لم تكن كارّينا تلتقي بنظره. لقد كان الأمر كذلك منذ وصوله، وكأنها كانت تحترس منه.
هز فانيتاس رأسه، رافضًا ذلك. لقد كان رد فعل شائعًا تجاه الشخصية المحددة الاسم، فانيتاس أستريا.
بينما فتح الرسالة، قام بمسحها.
——————
الأستاذ فانيتاس،
لقد قدم حاكم إندكس طلبًا رسميًا لحضوركم بخصوص مسألة ذات أهمية كبيرة.
نرجو منكم التكرم بالحضور إلى إندكس في غضون اليومين (2) القادمين. ومع ذلك، إذا حالت ظروف غير متوقعة دون حضوركم في الوقت المناسب، يمكنكم الحضور في اليوم الثالث (3).
"...."
تصفح البقية.
عندما انتهى، اتكأ للخلف، وتنهد.
"إندكس، هاه؟"
في تلك اللحظة، لمع شيء في مجال رؤيته الطرفي.
「فعل خاص: تنشيط」
.
.
——「فعل خاص: إندكس」
「المكافآت:」
◆ الفهم: +20%
◆ قطعة نومين الزرقاء
————————————
"...."