الفصل 44: إندكس [2]
________________________________________
انتشر خبر محاولة ديزموند الوايندال قتل أستاذ بسرعة البرق.
كانت العواقب وخيمة. طُرد ديزموند، وأُدرج في القائمة السوداء لكل مؤسسة أكاديمية، وأُرسل إلى السجن.
لكن الشائعات لم تتوقف عند هذا الحد.
العائلات الأرستقراطية التي كانت تحمل ضغائن ضد الوايندال لم ترغب في تفويت الفرصة.
لقد قاموا بتوسيع السرد بشكل أكبر، زاعمين أن ديزموند كان يمارس السحر المظلم، تمامًا مثل أبيه.
وزعم آخرون أن أبيه استخدم نفوذه وكان وراء الهجوم.
حتى أن البعض اقترح أن الوايندال كانوا يتآمرون ضد الإمبراطورية بعد سقوطهم من مكانة الدوق.
لم يكن لأي من هذه المزاعم أي دليل، لكن ذلك لم يهم. مقولة "التفاحة لا تسقط بعيدًا عن الشجرة" لعبت دورًا في عقابهم.
ومع ذلك، لم يكن مجلس إيثريون حمقى. لم يقبلوا بشكل أعمى هذه المزاعم التي لا أساس لها، حتى ضد شخص يحمل اسم الوايندال.
لكن في الوقت نفسه، لم يكونوا سريعين في رفضها أيضًا.
مثل أبيه، حُكم على ديزموند بالحجز في إندكس.
صفير—
باستخدام ثقب دودي مخصص للمسؤولين الحكوميين، نُقل مباشرة إلى إندكس.
صوت احتكاك. صوت احتكاك.
بمجرد خروجه من البوابة، ضربه البرد فورًا، مما جعله يرتجف.
عدّل قفازيه وشد وشاحه بينما يتفحص المناطق المحيطة الكئيبة.
كانت الشمس معلقة في السماء، لكن نورها كان أبيض شاحبًا. السماء، التي كان ينبغي أن تكون زرقاء كالمحيط، كانت رمادية كئيبة.
طقس مثالي.
"مرحبًا بك في إندكس. أفترض أنك الأستاذ فانيتاس أستريا،" قال أحد الحراس وهو يتقدم إلى الأمام.
"بالفعل،" أجاب فانيتاس.
أومأ الحارس برأسه لكنه رفع يده. "معذرة، أيها الأستاذ، لكن كإجراءات وقائية، سأحتاج إلى رؤية هويتك."
مد فانيتاس يده إلى معطفه وأخرج بطاقة سوداء أنيقة. فحصها الحارس بعناية ورفعها أمام جهاز بلوري متوهج أكد صحتها.
راضيًا، أعاد الحارس البطاقة.
"شكرًا لك. خطوة أخرى، من فضلك وقع في سجل الزوار،" قال الحارس، مشيرًا نحو سجل الزوار المثبت بالقرب من البوابة. "نحتاج إلى الاحتفاظ بسجل لكل من يزور أو يغادر."
"حسنًا."
أومأ فانيتاس برأسه وامتثل.
اقترب من سجل الزوار، وتحركت أصابعه المغطاة بالقفازات بسرعة لإدخال توقيعه.
"انتهيت،" قال فانيتاس وتراجع.
أجرى الحراس تفتيشًا سريعًا بعد ذلك، قاموا بالتربيت عليه للتحقق من أي مواد مخفية.
وبعد أن لم يجدوا شيئًا مشبوهًا، تنحوا جانبًا.
"اتبعني، أيها الأستاذ. المدير ينتظرك."
تبع فانيتاس الحارس عبر البوابات الضخمة. بدا البرد أكثر شدة في الداخل.
في النهاية، توقفوا أمام باب كبير معزز. رفع الحارس يده وطرق مرتين.
طقطقة—طقطقة.
تردد الصوت على الجدران الحجرية قبل أن ينزلق الباب ليفتح بصوت هدير منخفض.
في الداخل كان يقف المدير. عدّل فانيتاس نظاراته، وضخ فيها المانا، ومسح.
———「الاسم: ألاريك إلترين」———
◆ العمر: 37
◆ وصمته: فانتوم
◆ فن السيف المكتشف:
—ريند نجمي: خبير عظيم
—قداس الفراغ: متوسط
————————————
"...."
بينما كان لدى فانيتاس خيار التعاون في التحقيق، وبالنظر إلى الظروف، اختار في النهاية التعاون.
"أيها الأستاذ،" بدأ ألاريك. "شكرًا لك على حضورك إلى هنا."
أومأ فانيتاس. "بكل سرور، أيها المدير. أفترض أنك راجعت القضية بالفعل؟"
"بالتأكيد. لقد استبعدنا احتمال أن تكون مستهدفًا بشكل عشوائي. ومع ذلك، يجب أن أسأل، أيها الأستاذ، هل تعتقد أن هناك ما هو أكثر من الذي اكتشفناه حتى الآن؟"
"...."
ظل فانيتاس هادئًا، محافظًا على تعابير وجهه غير قابلة للقراءة.
كان ألاريك ذكيًا كالمعتاد، لكن فانيتاس كان يتوقع هذا النوع من الأسئلة.
لقد وجد الأمر مزعجًا أن اسمه تورط في فوضى الوايندال.
ومع ذلك، فإن مكافآت الفعل الخاص جعلت الأمر يستحق العناء.
"ما الذي يجعلك تعتقد أنني قد أعرف أي شيء؟" سأل فانيتاس.
"لقد استجوبنا ديزموند، لكنه يرفض التعاون. يصر على أنه سيتحدث إليك فقط."
"هل هذا صحيح؟"
أصبح الأمر منطقيًا الآن سبب استدعائه للاستجواب.
"لا أعرف ما ينوي أن يخبرك به، لكنه كان مصرًا. هل ستتحدث معه؟"
عدّل فانيتاس قفازيه وأومأ. "سأستمع إلى ما لديه ليقوله. تفضل بالطريق."
أشار ألاريك إلى الحراس، الذين تراجعوا معه.
صوت ارتطام!
أُغلق الباب بصوت ارتطام ثقيل، تاركًا فانيتاس وديزموند وحدهما تحت أعين تعويذات المراقبة الخاصة بالسجن.
كان هناك كرسي أمام ديزموند، لكن فانيتاس اختار أن يظل واقفًا.
"ماذا تريد؟" سأل.
"الترتيل السريع،" بدأ ديزموند. "....هذه هي وصمتك أليس كذلك؟"
"...."
توقف فانيتاس مرة أخرى، مبقيًا تعابير وجهه خالية. من الواضح أن ديزموند كان يحاول استثارة رد فعل منه.
يا للأسف.
لقد أخطأ الهدف.
"خطأ."
هز ديزموند كتفيه. "كانت محاولة تستحق التجربة."
"إذا كنت ستضيع وقتي،" توقف فانيتاس، مثبتًا نظره على بنطال ديزموند. "إذًا سأغادر."
"....!"
فزع ديزموند غريزيًا. اندفعت يداه لتغطية نصفه السفلي، واحمر وجهه بمزيج من الإحراج والغضب بينما كان يحدق في فانيتاس.
"أيها المنحرف اللعين!"
"أيها الوغد السيئ."
استدار فانيتاس على كعبه، متوجهًا نحو الباب. ولكن بينما كانت يده تصل إلى المقبض، أوقفه صوت ديزموند.
"اعتقال أبي،" قال. "أنت من يقف وراءه، أليس كذلك؟"
"...."
توقفت يد فانيتاس في الهواء. ببطء، نظر فوق كتفه.
"ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟"
"لقد زرت منزلنا،" قال ديزموند. "لا بد أنك فعلت شيئًا. لا أعرف كيف، لكنك زرعت ذلك الدليل في مكتبه، أليس كذلك؟"
ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتي ديزموند وهو يستند إلى الخلف في كرسيه. في ذهنه، كان قد حاصر فانيتاس.
ما هو السبب الآخر الذي يجعل رجلاً غير متورط يجد نفسه فجأة متورطًا في قضية الوايندال؟
لكن الابتسامة تلاشت في اللحظة التي تحدث فيها فانيتاس.
"هل هذا كل شيء؟" قال. "هذا هو أساسك؟"
تعثر ديزموند، لكنه حاول بسرعة استعادة رباطة جأشه.
"إنه واضح. أنت—"
"الآن أخبرني،" قاطع فانيتاس. "ماذا قال الخدم؟ ما هي إفاداتهم حول ذلك اليوم؟"
"...."
تجمد ديزموند. اختفت ابتسامته تمامًا، وانفتح فمه كما لو كان ليرد، لكن لم تخرج أي كلمات.
كان يعرف ما قيل عندما استجوب نظام الحملة الصليبية خدم الملكية. كل واحد منهم زعم نفس الشيء.
"مكتب اللورد لا يمكن الوصول إليه على الإطلاق لأي شخص."
ولم يكونوا يكذبون.
كان الحاجز الذي يحمي المكتب على الأقل من مستوى خبير عظيم. بالنسبة للخدم العاميين الذين ليس لديهم تعليم سحري، حتى محاولة فتحه كان مستحيلاً.
امتد الصمت. لم يتحرك فانيتاس، ولم يبتعد بنظره.
سؤاله وحده قد فكك أي محاولات لديزموند لحصاره.
بعد صمت طويل، استدار فانيتاس أخيرًا وفتح الباب.
"أضعت وقتي من أجل هذا،" تمتم.
ثم، بينما كان يخطو من الباب، أضاف، دون أن ينظر إلى الوراء.
"وبالنسبة لأروين…."
"...."
"....كان الأمر مؤسفًا،" قال فانيتاس.
"....!"
اتسعت عينا ديزموند بصدمة، وتجعد وجهه بالغضب.
قفز على قدميه. ارتطمت السلاسل على معصميه بعنف وهو يندفع إلى الأمام.
"أيها اللعين!"
لكن الأصفاد المتوهجة كبحته وثبتته في مكانه.
"عد إلى هنا—آه! اللعنة…!"
ضغط ديزموند ضدها وهو يصرخ بمجموعة من الشتائم الصريحة.
في الوقت الذي ترددت فيه صرخاته عبر الغرفة، كان فانيتاس قد غادر بالفعل. أغلق الباب خلفه بصوت ارتطام ثقيل.
"هل انتهيت، أيها الأستاذ؟" سأل ألاريك وهو واقف بالقرب.
"لقد أضاع وقت الجميع."
"سمعت ذلك،" قال ألاريك بابتسامة خبيثة. "يبدو أن هناك بعض الثأر الشخصي. لكن لا تقلق، أيها الأستاذ. سيبقى هنا لفترة طويلة."
"جيد،" أومأ فانيتاس برأسه.
ثم نُقل فانيتاس إلى غرفة منفصلة، حيث استجوبه المدير، ألاريك، بخصوص تورطه.
*
بعد ساعة طويلة، انتهى الاستجواب أخيرًا. تعامل فانيتاس مع الأسئلة بعناية، محاولًا التأكد من أن كل شيء متطابق.
لكن الأمر قد حُسم.
كانت زيارته لقصر الوايندال بسبب سلوك ديزموند في الجامعة.
هذا كل شيء. حتى الخدم أدلوا بنفس الإفادة.
"شكرًا جزيلاً لتعاونك، أيها الأستاذ،" قال ألاريك.
"بكل سرور،" قال فانيتاس. "أي شيء للمساعدة في القضية."
ثم، بعد أن ألقى نظرة سريعة حوله، أعاد ألاريك نظره إلى فانيتاس.
"لا نحصل على زيارات مصرح بها غالبًا. هل ترغب في جولة، أيها الأستاذ؟"
رفع فانيتاس حاجبًا. "جولة؟ في إندكس؟"
أومأ ألاريك. "ليس كل يوم يتواجد شخص مثلك هنا. بالإضافة إلى ذلك، قد يمنحك ذلك إحساسًا أفضل بما نتعامل معه."
فكر فانيتاس لحظة قبل أن يومئ مرة أخرى. "حسنًا. تفضل بالطريق."
أشار ألاريك لفانيتاس ليتبعه، وبدأ الاثنان في السير أعمق في السجن.
ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتي فانيتاس.
———「الفعل الخاص: إندكس」———
「المكافآت:」
◆ الفهم: +20%
◆ شظية أزور نومين
————————————
ها هي ذي.
محفز الفعل.
الأفعال الخاصة. تختلف تمامًا عن أفعال الحدث، التي تحدث بالصدفة.
كان للأفعال الخاصة شروط محددة يجب استيفاؤها، وكانت تحمل خطر فشل أعلى بكثير.
إذا كان فعل حدث بأقصى صعوبة مرهقًا، فإن الفعل الخاص يتجاوز ذلك بكثير.
حتى تشاي إيون-وو، بكل سنوات خبرته في اللعبة، فشل في الأفعال الخاصة مرات أكثر مما يود الاعتراف به، بغض النظر عن عدد مرات إعادة اللعب.
ولكن الفعل الخاص إندكس؟
لقد فشل فيه عدد لا يحصى من المرات.
وفقًا للإحصائيات التي شاركها اللاعبون المخضرمون على صفحة المجتمع، فإن 10% فقط من جميع اللاعبين قد أكملوا الفعل الخاص إندكس بنجاح.
ولم يكن تشاي إيون-وو، للأسف، من بينهم.
لكن الآن، قادمًا من منظور مختلف، أراد أن يرى ما إذا كان بإمكانه فعل ذلك أخيرًا.
كان هذا هو السبب الرئيسي وراء اختيار تشاي إيون-وو التعاون في التحقيق.
ليُمنح حق الوصول لزيارة إندكس.
في جوهره، لم يكن للفعل نفسه أي صلة بالوايندال على الإطلاق.
بعيدًا عن ذلك.
تحت قلعة إندكس المتجمدة، يقع أسوأ المجرمين. ودفن أعمق من ذلك، كان أخطرهم على الإطلاق.
ميخائيل أوبيرت.
كان يُبجّل ذات يوم كواحد من القوى العظمى، وكان سقوط ميخائيل من النعمة سيئ السمعة مثل اسمه.
سُجن بعد قتل قوة عظمى زميلة. عند أسره، تم إخصاؤه من نواة المانا الخاصة به، وحُكم عليه بالسجن المؤبد في إندكس.
كان الإعدام خيارًا، لكنهم اختاروا عدم تنفيذه.
فالمعرفة التي يمتلكها قوة عظمى كانت قيمة للغاية بحيث لا يمكن إهدارها.
"هل تعرفت على أي أسماء مألوفة، أيها الأستاذ؟" سأل ألاريك.
لو لم يُقتل قاتل السحرة، ألدريد، لكان قد احتُجز هنا أيضًا.
"نعم،" أومأ فانيتاس.
ألقى فانيتاس نظرة على الزنازين على الجانبين. بينما لم يكن ميخائيل محتجزًا هنا، لفتت بعض الوجوه انتباه فانيتاس.
"هذا إدريك نوكس، أليس كذلك؟" سأل فانيتاس. "الذي سمم إمدادات المياه لمدينة بأكملها فقط لتسوية ضغينة شخصية."
"بالفعل،" أكد ألاريك. "استغرق تنظيفها أسابيع. أكثر من 500 قتيل."
واصلا السير. وقعت نظرة فانيتاس على زنزانة أخرى، حيث جلست امرأة منهكة، تحدق في الفراغ على الأرض.
"فيرينا موريو" تمتم. "لقد اغتالت مجلسًا ملكيًا، أليس كذلك؟"
"كل عضو على حدة،" قال ألاريك. "كل ذلك من أجل انقلاب فاشل."
تحركت عينا فانيتاس مرة أخرى، لمحة سريعة عن نزلاء آخرين.
تومض الأسماء في النظارات. أن يفكر أنه قد سجل هذه التفاصيل أيضًا بعد البحث في صفحة الويكي الخاصة باللعبة.
كيران درايف — ساحر مارق أطلق عاصفة مانا دمرت مدينة بأكملها.
ثيسا فانير — مستدعية باعت مخلوقاتها المستدعاة لتدمير القرى.
وهكذا دواليك.
كان الأمر أشبه بحديقة حيوان.
اعتقد فانيتاس أنها كانت الفرصة المناسبة للسؤال.
"ميخائيل أوبيرت،" قال. "سمعت أنه محتجز في أعماق الأسفل."
أومأ ألاريك. "هذا صحيح. إنه في أدنى مستوى من إندكس."
توقف، وألقى نظرة على فانيتاس بتعبير فضولي.
"هل لي أن أسأله سؤالاً؟" سأل فانيتاس.
ارتفعت حاجبا ألاريك للحظة. تردد أولاً قبل أن يرد.
"عادةً، لا يُسمح بزيارته. ولكن بالنظر إلى مكانتك، أيها الأستاذ، أعتقد أن الأمر لا بأس به."
تقدم ألاريك خطوة، وأشار إلى الأمام.
"اتبعني."
أومأ فانيتاس برأسه وتبع ألاريك.
في اللعبة، بغض النظر عن كيفية تصميم الشخصية، يبدأ اللاعب دائمًا كطالب. كان لقاء ميخائيل في وقت مبكر مستحيلاً.
لكن فانيتاس لم يكن طالبًا.
مكانته وحدها جعلت الفعل الخاص أسهل.
لكن كلمة "سهل" لا تزال بخسًا للحق، بالنظر إلى ما ينطوي عليه الفعل الخاص.
طرق. طرق. طرق.
ازداد الهواء برودة بينما كان ألاريك يقود فانيتاس أعمق في إندكس، وصوت حذائهما يتردد خافتًا.
دخل وميض خافت من المعدن إلى رؤيته الطرفية بينما كان فانيتاس يتحقق من شيء ما في جيبه.
ثم، ألقى نظرة على نزيل وغمز.
—ما هذا بحق الجحيم؟ هل تسخرين مني، أيتها الفتاة الصغيرة!؟
"هاها."
سخر فانيتاس. بالفعل، إذا ركز المرء فقط على وجهه، فقد يجد ملامحه رقيقة بالفعل — ربما حتى لطيفة.
طرق!
اندفع النزيل نحو قضبان زنزانته.
—لا تضحك علي، أيها الـ—
"ابق مكانك، إدموند،" قاطع ألاريك.
تجمد النزيل، إدموند، في منتصف حركته، محدقًا في ألاريك للحظة قبل أن يرتخي عائدًا إلى الزنزانة.
"من فضلك لا تثيرهم كثيرًا، أيها الأستاذ،" قال ألاريك.
"أعتذر."
بينما واصلا السير، ألقى ألاريك نظرة على فانيتاس.
"مجرد تحذير، أيها الأستاذ،" قال. "ميخائيل ليس الرجل الذي كان عليه في الماضي."
بمعنى آخر، كان لدى ميخائيل أوبيرت بعض الخلل في رأسه.
لكن فانيتاس كان يعرف هذا بالفعل. كان ذلك معروفًا بين اللاعبين المخضرمين في اللعبة.
"سأضع ذلك في الاعتبار."
توقف ألاريك أمام باب ضخم معزز.
طبقات من الدوائر السحرية — سحر الحواجز غطت سطحه. بدا الفولاذ نفسه داكنًا بشكل غير طبيعي، وكأنه يمتص الضوء من حوله.
"هذا هو المكان،" قال ألاريك.
أومأ لحارس كان يتمركز في مكان قريب، والذي تقدم وأدخل بلورة متوهجة في فتحة مدمجة في الجدار.
اشتد وهج الدوائر السحرية بينما تأوه الباب وبدأ في الانفتاح.
في الداخل كانت غرفة كبيرة. في وسط الغرفة كانت زنزانة واحدة، محاطة بحاجز.
داخل الزنزانة جلس رجل — بلا حراك ورأسه مطأطئ.
ميخائيل أوبيرت.
يجب أن يقال.
—آه، اللعنة. ألاريك، صديقي القديم! لقد أتيت! لقد أتيت! أيها الـ—
الفعل الخاص إندكس.
"لا تقترب كثيرًا، أيها الأستاذ."
….تضمن موت ميخائيل.