الفصل 45: إندكس [3]
________________________________________
نظرًا لطبيعة إندكس، كان من المستحيل على اللاعبين الجدد حتى الهروب من إدراك الحراس.
علاوة على ذلك، كان للقلعة قاعدة صارمة.
ما إن ينبس أحدهم بمقطعين من الترتيل، حتى يتم نزع سلاحه على الفور.
لكن فانيتاس، بعد أن تلقى إشعارًا مسبقًا قبل زيارته، كان قد استعد للفعل قدر الإمكان.
إذا فشل، فسيكون الأمر مؤسفًا للغاية.
كانت شاردة نومن الزرقاء مكافأة مذهلة.
—هم؟ من ذلك الفتى الوسيم معك؟ قطعة قذارة أخرى؟
«تجاهله فقط يا أستاذ. لا تدعه يستفزك»، قال ألاريك.
«مفهوم»، أومأ فانيتاس برأسه.
—أستاذ؟ مثل أولئك العارفين بكل شيء السخيفين؟ أوه! لدينا فتى لعين هنا!
«....»
على الرغم من إخصائه من نواة المانا، إلا أن وصمته ظلت موجودة. لم يكن هناك أي طريقة لاستخراج وصمة شخص ما بالقوة، بعد كل شيء.
———「الاسم: ميخائيل أوبرت」———
◆ العمر: 54
◆ الوصمة: بركة كارنا
◆ الجواهر المكتشفة:
—بايرو: خبير عظيم
—أومبرا: سيادي
—أكوا: خبير عظيم
—غايا: خبير عظيم
—زفير: خبير عظيم
————————————
«جنوني...»
الآن بعد أن كان ميخائيل نفسه أمامه مباشرة، لم يستطع فانيتاس إلا أن يُفاجأ.
لو كانت لا تزال لديه نواة المانا، لكان ميخائيل وحده قادرًا على ذبح القلعة بأكملها.
فانيتاس، الضئيل كذرة غبار مقارنة بأسوأ المجرمين المحتجزين هنا، لن تكون لديه فرصة.
حتى ألاريك، بمهاراته وخبرته، الذي يمكنه قطع رأس فانيتاس بلا عناء، لم يكن شيئًا مقارنة به.
بجانب ميخائيل، كانوا جميعًا ضئيلين تمامًا.
براعة سحر المستوى السيادي تتحدث عن نفسها.
في هذا العالم، فقط القوى العظمى هي التي تمتلك الفهم والتوافق والقدرة على إلقاء تعويذات بهذا الحجم.
«إذن»، بدأ ألاريك. «أي انطباعات؟»
«شخصية مميزة.»
«هاها~ بالفعل! بالفعل!»
وقف ميخائيل فجأة واقترب من الحاجز الذي يفصله عن الآخرين. توهجت عيناه الحمراوان بخفوت تحت الضوء الخافت للغرفة، مثبتة على فانيتاس.
—إذن، ما الذي أتى بك إلى هنا يا سيد الأستاذ؟ بففف...
«....»
«لقد جاء ليسأل سؤالاً، ميخائيل»، قال ألاريك.
تغير تعبير ميخائيل فجأة، وأضاءت عيناه.
—أوه... أوه! كان يجب أن تقول ذلك...!
بدت الكلمات وكأنها تداعب غروره.
بعد تجريده من مكانته كإحدى القوى العظمى، تعلم ميخائيل بوضوح أن يتذوق اللحظات التي يُعامَل فيها حتى بذرة من الاحترام الذي كان يحظى به سابقًا.
لحظات كهذه تغذي أوهامه، ولو بقدر كافٍ فقط.
استدار فانيتاس نحو ألاريك وقال: «معذرةً يا مدير، لكن هذا الأمر شخصي، هل يمكنك المغادرة مجددًا؟»
«شخصي؟ إلى أي مدى؟»
«إنها ليست مسألة أمنية، أؤكد لك. مجرد شيء أفضل عدم مشاركته علنًا.»
نظر ألاريك إليه للحظة، ثم أومأ على مضض.
«حسنًا. لكني سأكون بالخارج مباشرة. اتصل إذا احتجت إلى أي شيء.»
دوي!
بمجرد أن أغلق الباب الثقيل خلفه، وتفعل نظام قمع الصوت، أعاد فانيتاس انتباهه إلى ميخائيل.
—شخصي، أليس كذلك؟ أنت مليء بالمفاجآت أيها الأستاذ. إذن، ما هو؟
ظل فانيتاس صامتًا للحظة، يتأمل السؤال المناسب الذي سيطرحه.
أخيرًا، تحدث.
«أرشيفات هافن. هل تعلم أين هي؟»
—بفففف.... هاهاها!
تجمد ميخائيل لثانية قبل أن ينفجر بالضحك.
—هاها! أيها الوغد اللعين! لا تقل لي إنك تؤمن بتلك القصص الخرافية؟ هاها!
«....انس الأمر.»
—لا، لا! هاها!
غطى ميخائيل فمه، مستمتعًا.
—لا، لا!
قال ميخائيل، وهو لا يزال يقهقه. لكن بعد ذلك، لاحظ التعبير الجاد على وجه فانيتاس، فهدأ ضحكه.
—مستحيل.... أنت جاد؟
قابل فانيتاس نظراته. «هل كنت أمزح يومًا؟»
ابتسم ميخائيل ابتسامة عريضة، مائلًا أقرب إلى الحاجز.
—نظريًا، إذا كانت لدي معلومات، فهي ليست من النوع الذي يأتي رخيصًا.
«أتيت وأنا أعلم ذلك.»
—أوه؟ إذن أخبرني يا أستاذ، ماذا لديك لتقدمه؟
لم يجب فانيتاس على الفور. بدلًا من ذلك، تحولت نظراته قليلًا، يلقي نظرة نحو الباب خلفه.
لقد طلب الخصوصية صراحة، وبصفته أستاذًا جامعيًا، كان المدير ملزمًا باحترام ذلك.
ضمن الحاجز بين الغرفة والخارج عدم تسرب أي صوت.
بعد لحظة من الصمت، استدار فانيتاس عائدًا إلى ميخائيل.
«سأساعدك على الهرب.»
—أنت مزحة سخيفة.
بصق ميخائيل، وعيناه تضييقان. لم يكن هناك أي طريقة لأستاذ بسيط أن ينظم هروبًا من إندكس.
كانت القلعة مشهورة بكونها منيعة، سواء من الخارج أو من الداخل.
—هل تسمع نفسك حتى؟ هل تعتقد أن شخصًا مثلك يمكنه إنجاز شيء كهذا؟»
لكن بينما كان يدرس فانيتاس، توقف ضحكه فجأة، وتلاشت الابتسامة عن وجهه.
—....أنت جاد.
«تمامًا.»
مال ميخائيل إلى الخلف قليلًا، رغم أن نظراته الحادة ظلت مثبتة على فانيتاس.
—حسنًا يا أستاذ. دعنا نتظاهر للحظة أنك لست مجنونًا. لماذا تخاطر بتهريبي من هنا؟ ما مصلحتك في ذلك؟
«أنت تعرف الإجابة بالفعل»، قال فانيتاس. «أرشيفات هافن.»
أطلق ميخائيل ضحكة مكتومة ومال إلى الأمام مرة أخرى. عادت ابتسامته العريضة.
—أنت تؤمن بوجودها حقًا، أليس كذلك؟ هل ستراهن بكل شيء—مسيرتك المهنية، حياتك—على قصة؟
قابل فانيتاس نظراته دون أن يرمش. «يمكنك أن تفكر ما تشاء. السؤال هو، هل لديك المعلومات أم لا؟»
نقر ميخائيل بأصابعه على الحاجز، مبتسمًا.
—أوه، لدي المعلومات، بالتأكيد. لكن مساعدتي على الهرب؟ هذا ليس بالأمر الهين. ستحتاج إلى أكثر بكثير من الثقة لإنجاز هذا، أيها الأستاذ.
«إذن لنجعل الأمر على هذا النحو»، بدأ فانيتاس. «سأساعدك على الهرب أولًا، ثم ستخبرني.»
ضاقت عينا ميخائيل.
—أنت تضع الكثير من الثقة فيّ. هل تظن أنني سأفي بجانبي من الصفقة حتى؟
«ليس لديك سحر. إذا لم تتعاون بعد أن أساعدك، يمكنني قتلك. بكل بساطة.»
—أنت تهدد عضوًا من القوى العظمى؟»
ضاقت عينا ميخائيل أكثر، كانت نظراته حادة كحد نصل موجه نحو رقبة فانيتاس.
«سابقًا»، صحح فانيتاس، وظل تعبيره جامدًا. «الآن؟ مريض في مصحة عقلية.»
—....
تجمد ميخائيل، وفمه مفتوح قليلًا وكأنه سيجيب.
ثم فجأة، رمى رأسه إلى الخلف وانفجر بالضحك.
—هاها...! لديك شجاعة! أيها الوغد المتغطرس اللعين. أنا أحبك!
دوى ضحكه في الغرفة قبل أن تثبت عيناه مرة أخرى على فانيتاس.
—حسنًا يا أستاذ. لقد أقنعتني. أخبرني ماذا علي أن أفعل.
لم يتردد فانيتاس لحظة.
«هذا ما سيحدث...»
كان المناخ الشمالي يُخشى، ليس فقط بسبب درجة حرارته الطبيعية، ولكن أيضًا بسبب كوارثه الطبيعية العرضية.
عواصف المانا.
ظاهرة نادرة ومدمرة. كانت تهديدًا خاصًا في هذه المنطقة.
نظرًا لأن الشمال كان محكومًا بشتاء دائم، تجلت هذه العواصف بطبيعة الحال كعواصف ثلجية مروعة.
كان هذا بالضبط ما يحدث الآن. عوت الرياح، وأجبر ثلج يعمي الأبصار الحراس على التراجع إلى أمان القلعة.
توقفت الدوريات، وعمل المتمركزون في الخارج بلا كلل لإزالة الثلج المتراكم وتعزيز الأقسام الضعيفة من القلعة.
في الداخل، اندفع آخرون لضمان أمن الإمدادات، بينما تأكدوا من إحكام إغلاق الأبواب.
«آخر، أليس كذلك؟» تمتم حارس.
«أجل، وهذا أسوأ من السابق»، رد رفيقه.
«من الأفضل التعامل مع هذا بدلًا من الوحوش التي تأتي لاحقًا. تعلم أنهم يظهرون دائمًا عندما تصفو العاصفة»، أضاف آخر.
«....»
حل الصمت على المجموعة. كانت العواصف خطيرة بما يكفي، لكن ما تبعها كان أسوأ بكثير في كثير من الأحيان.
العاصفة الثلجية لم تزد إلا من صعوبة الفعل الخاص.
لكن الأمر لم يكن يتعلق بالكارثة نفسها فحسب—بل بالفوضى التي خلقتها.
كان كل حارس متمركزًا في الداخل. كانوا على أعصابهم باستمرار بينما كانوا يتعاملون مع اندفاع الوحوش العرضي الذي تثيره العاصفة.
في الواقع، كان يحدث بالفعل.
تششش—!
دوى صوت نصل يقطع اللحم، تبعه زئير وصوت ارتطام ثقيل لجثة تضرب الأرض.
«آه، ها هو ذا.»
«اتصال!» صاح حارس من أسفل الممر. «لقد حدث اختراق!»
شيييينغ—
على الفور، سُحبت السيوف، ودوى صوت الأحذية بينما اندفع الحراس في ممرات مختلفة.
في الضوء الخافت للقلعة، بدأت الظلال تتحرك.
انقض وحش يزمجر من الظلام، ليعترضه سيف صليبي.
«اثبتوا!» صاح قائد الحراس. «لا تدعوهم يمرون!»
على الرغم من أن الحراس تصرفوا بسرعة، لم يبدُ أي منهم متفاجئًا بالهجوم.
كان إزعاجًا اعتادوا عليه. تحدث ما لا يقل عن ثلاث عواصف مانا كل أسبوع في الشمال.
هذه كانت طبيعة إندكس.
حتى لو تمكن نزيل من الهروب من جدران القلعة، فسيجد نفسه في غابة شاسعة مغطاة بالثلوج، حيث تتجول جميع أنواع الوحوش بحرية.
لوح حارس بسيفه نحو وحش آخر تسلل عبر صدع في الجدار.
«تم إغلاق اختراق آخر!» صاح حارس.
بينما تم التعامل مع الوحوش المتبقية بسرعة، بدأ الحراس في الاسترخاء.
«هااا.... هـ-هااا...»
استندوا على الجدران بينما كانت أنفاسهم مرئية في الهواء المتجمد.
«هااا.... اللعنة...» تمتم أحدهم، يمسح العرق من جبينه على الرغم من البرد.
«دائمًا خلال العواصف»، تذمر آخر، يستند على سيفه. «هذه الأشياء اللعينة لا تعرف متى تستسلم.»
«كان يمكن أن يكون أسوأ»، قال حارس أقدم، يعدل قفازاته.
———!
فجأة، دوى زئير منخفض في الممر.
تجمد الحراس. اتجهت عيونهم بسرعة نحو الوحوش الساقطة.
واحدة تلو الأخرى، بدأت الجثث تنتفض بينما ارتعشت أطرافها.
«ما هذا...؟» تراجع حارس إلى الوراء، بتعبير غير مصدق على وجهه.
انفتحت فجأة عيون وحش قريب بلا حياة. التوى جسده وتلوى بينما وقف على قدميه والدماء لا تزال تقطر من جراحه.
«مستحيل... لقد ماتوا بالفعل!»
———!
ملأت المزيد من الزئير الهواء بينما بدأت الوحوش الساقطة الأخرى في النهوض.
«الجميع، أسلحتكم جاهزة!» صاح القائد. «ابقوا في التشكيل!»
كما لو أن الوحوش التي تعود إلى الحياة لم تكن كافية....
«أيها القائد!» ركض حارس من الممر. «سجين هرب!»
سرَت قشعريرة مفاجئة في عمود القائد الفقري بينما استدار ليواجهه.
«ماذا؟ من؟!»
«إدموند فيلغريند. لقد هرب خلال الفوضى في الجناح الغربي!»
اظلم تعبير القائد على الفور، وشددت قبضته على سيفه.
«اللعنة. من بين كل الأوقات—»
«أوامر، سيدي؟» سأل حارس آخر.
لم يضيع القائد وقتًا.
«أمنوا هذه المنطقة وأبقوا الوحوش محتجزة. لا أحد يغادر هذا الممر دون أمري المباشر!»
استدار نحو الرسول.
«أنت، ابحث عن المدير. أبلغه بهروب فيلغريند والاختراق. اذهب الآن!»
«نعم، سيدي!»
اندفع فانيتاس وألاريك بسرعة إلى مكان الحادث، فوجدا عدة زنازين مفتوحة.
«اللعنة.... كيف يمكن أن يحدث هذا!؟» صاح ألاريك.
نظر فانيتاس إليه بإيجاز، وتعبيره جاد. وما إن فتح فمه ليتحدث، حتى اهتزت القلعة بأكملها.
دمدمة...! دمدمة...!
ارتجف الأرض تحت أقدامهم، وبدأ الحطام يتساقط من السقف.
تبادلا نظرة متوترة قبل أن يتحدث ألاريك أولًا.
«أيها الأستاذ، هذا ليس ضمن اختصاصك. قد تكون العاصفة الثلجية إزعاجًا، لكنني سأضمن لك الوصول إلى ثقب دودي بأمان.»
«لا، سأساعد قدر استطاعتي.»
عبس ألاريك. «أنت لا تفهم. هذه ليست مسؤوليتك. الوضع هو—»
«خارج عن السيطرة. هذا بالضبط سبب حاجتك لكل يد يمكنك الحصول عليها»، قاطع فانيتاس. «لم آتِ إلى هنا لأهرب عندما تصبح الأمور خطيرة.»
تردد ألاريك للحظة، ثم تنهد.
«حسنًا. لكن إذا كنت ستبقى، فعليك اتباع أوامري. مفهوم؟»
أومأ فانيتاس إيماءة صغيرة.
«مفهوم.»
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.