الفصل 46: إندكس [4]
________________________________________
كان الإجراء الأول هو إغلاق طارئ. قامت إندكس، المحصنة بطبقات متعددة من الأنظمة السحرية، بتفعيل بروتوكولاتها الدفاعية على الفور تقريباً.
دوي! دوي! دوي!
اشتعلت الحواجز بالحياة، وأغلقت أجزاء من القلعة بجدران من الطاقة المتوهجة مع إغلاق البوابات المقواة.
دوي!
تحرك فانيتاس وألاريك بسرعة عبر الممر. كان بالإمكان سماع قعقعة القلعة وأصوات المعركة البعيدة من الزاوية.
قال ألاريك: "علينا احتواء هذا قبل أن ينتشر أكثر. الجناح الغربي هو أولويتنا. هناك آخر مكان أُبلغ عن إدموند فيلغريند".
سأل فانيتاس: "وماذا عن الوحوش المعاد إحياؤها؟"
"سيتم التعامل معهم. الصليبيون مدربون على هذا. فيلغريند هو التهديد الأكبر."
لكن ما خافه ألاريك هو تخصص إدموند.
السحر الأسود.
فرع محظور من السحر المظلم. ووفقاً للتقارير، كانت الوحوش تنهض مراراً وتكراراً على الرغم من قتلها. كان هذا بالتأكيد من فعل إدموند.
تمتم فانيتاس: "سحر أسود. إذن، الوحوش..."
أومأ ألاريك برأسه بتعبير كئيب. "عمله. إذا لم نوقفه، فلن ينتهي هذا."
"أرى."
في الأمام، ازداد صوت المعركة صخباً.
عدّل فانيتاس قفازيه. "إذن نوقفه."
نظر إليه ألاريك بإيجاز وتنهد. "ابقَ قريباً يا أستاذ. هذا ليس مثل التعامل مع النظريات والكتب. إدموند خطير."
"...."
كتم فانيتاس عبوسه. كان يُنظر إليه باستهانة بوضوح، ولكن هذا كان مفهوماً.
إذا كان صادقاً، فإن بعض الحراس قد يكونون أقوى منه.
أجاب فانيتاس بهدوء: "أنا على علم. تفضل الطريق."
كلما توغلوا في الجناح الغربي، ترددت أصوات تلاطم المعادن والزئير عبر الجدران.
"إدموند!"
في اللحظة التي وصلوا فيها، لم يتردد ألاريك.
تلاشت صورته وهو يندفع إلى الأمام. توهج النصل في يده خافتاً تحت الضوء الخافت، تاركاً فانيتاس خلفه للحظات.
"تباً—" لعن إدموند تحت أنفاسه، مذعوراً.
جلجلة!
تردد صوت المعدن على المعدن في الممر. لم يعترض نصل ألاريك إدموند، بل شخص آخر.
ضيق فانيتاس عينيه، يضخ المانا في النظارات.
كان سجيناً آخر. أحد السجناء الذين أطلق إدموند سراحهم. صليبي قوي، يبدو أنه سرق السيف من حارس قتله.
لعن السجين: "المدير، هل أنت ثور؟ أنت مدين لي بواحدة على هذا، إدموند."
قال إدموند: "نعم، نعم. الآن أوقفه من أجلي."
جلجلة! جلجلة!
اصطدم نصل ألاريك بسلاح السجين مراراً وتكراراً، مملئاً الممر برنين الفولاذ الحاد.
وعلى الرغم من قوة السجين، حافظت مهارة ألاريك على دفاعه. في الواقع، كان ألاريك يدفعه للخلف.
في هذه الأثناء، تراجع إدموند أكثر.
رفع فانيتاس يده، مشكلاً أصابعه على شكل بندقية.
مد ذراعه إلى الأمام، وهمس.
"شفرة الرياح."
اندفعت هبة رياح على شكل قوس، فاجأت إدموند وأجبرته على التراجع.
بدأ إدموند: "ماذا—أنت؟ ظننت أننا—" لكن فانيتاس لم يدعه ينهي كلامه.
تحركت شفتاه وكأنه يرتل قبل أن يتكلم بوضوح.
"مدفع حجري."
انطلق مقذوف دوار من الحجر المضغوط إلى الأمام كالمثقاب.
فوجئ إدموند، سرعان ما رتل تعويذة حاجز، وصد الهجوم في الوقت المناسب. تطايرت الشرارات عندما امتص الحاجز الصدمة.
تردد صوت الأحذية في الممر بينما اندفع الحراس، محيطين بإدموند والسجين الذي لا يزال في قتال مع ألاريك.
"اللعنة!" لعن إدموند، عيناه تتجولان.
ثم، فجأة، ابتسم بخبث.
"...."
حدة حواس فانيتاس. شيء ما لم يكن صحيحاً.
انتابه قشعريرة وهو يشعر بحركة خلفه. التفت، فرأى شخصيات تخرج من الممر.
المزيد من السجناء.
ملأت تراتيل متعددة الهواء بينما تداخلت الأصوات واحدة تلو الأخرى. انفجر السحر من جميع الاتجاهات، كرات من النار، شظايا من الجليد، وأقواس من الكهرباء.
لعن فانيتاس: "تباً"، وتفادى بسرعة صاعقة ارتطمت بالجدار.
صرخ ألاريك، وهو يقطع السجين أمامه بضربة سريعة قبل أن يتجه نحو التهديد الجديد: "أعيدوا تجميع صفوفكم! ابقوا معاً وحافظوا على الخط!"
تدافع الحراس واندلع قتال فوضوي. لقد كانت ساحة معركة.
تراجع فانيتاس، متجنباً بصعوبة تياراً من النار.
"توقعت أن تسير الأمور هكذا، ولكن حسناً، اللعنة. هذا أصعب مما كنت أعتقد."
كان هناك شعور عميق بالندم، لكنه سرعان ما تجاهله. لن تسقط إندكس بهذه السهولة. كان متأكداً من ذلك.
كان هناك عامل حاسم واحد تمسك به.
السجناء، حتى أولئك المهرة في السحر، افتقروا إلى وسيط مناسب. بدون عصا أو قناة، لم يتمكنوا من إلقاء تعويذات تتجاوز مستوى سيد بفاعلية.
أي شيء يتجاوز ذلك سيعود بالضرر.
لكن تعويذات مستوى سيد كانت لا تزال خطيرة، وعرف فانيتاس أنه من الأفضل عدم الاستهانة بها.
وما زاد من مشاكله هو قيوده الخاصة. فقد جعله السرطان عرضة للخطر عند إلقاء أي تعويذات تتجاوز مستوى متقدم.
كانت الفوضى تحيط به. سقط الحراس، بعضهم يشق طريقه عبر السجناء بينما أُنهك آخرون.
اندفع السحر من جميع الاتجاهات، مما أجبر فانيتاس على المراوغة باستمرار وهو يرد النار بتعويذاته الخاصة.
عمل عقله بسرعة فائقة، مقيماً الوضع، وحاسباً خياراته.
كان لديه ميزة واحدة - معرفته الوثيقة بآليات اللعبة.
كان يعرف كيفية التعامل مع معارك الفريق، حتى وسط هذه الفوضى.
مسح فانيتاس المنطقة بسرعة، ملاحظاً نقاط الضعف ونقاط الاختناق في القلعة.
توهجت نظاراته وهو يحلل الهيكل ومواقع الأعداء.
فكر: "استخدم البيئة. تحكم في التدفق."
متفادياً صاعقة، لمح ممراً على اليسار.
كان أضيق من الآخرين. مثالي لخنق السجناء.
اندفع نحوه، رافعاً يده ومدعياً أنه يتمتم بترتيل.
"جدار جليدي."
تكونت طبقة رقيقة من الجليد خلفه، مانعةً عدة سجناء من مطاردته.
التفت وصرخ: "ادفعوهم إلى هنا! لا يمكنهم إرهاقنا إذا تحكمنا في الفضاء!"
سرعان ما فهم الحراس الناجون وبدأوا في التراجع نحو الممر، مجبرين السجناء على تشكيل أضيق.
"كرة نارية."
نادى فانيتاس. انطلقت كرة ملتهبة نحو السجناء المتجمعين. أجبر الانفجار العديد منهم على التراجع، مما عطل تراتيلهم.
لكن القتال لم ينتهِ.
أحد السجناء - رجل ضخم - اقتحم الجدار الجليدي وحطمه على الفور بقوة بدنية.
ألقى سجين آخر تعويذة أشواك أرضية، مما أجبر فانيتاس على الانزلاق إلى الجانب، متجنباً بصعوبة أن يخترقه.
"تباً...."
ازداد تنفس فانيتاس ثقلاً.
لم تستطع حساباته مواكبة وابل الهجمات المتواصل.
"آه!"
تعثر عندما خدشت شظية جليدية ساقه، فسال الدم. خفق قلبه في صدره بينما اشتعل الألم في جسده.
"ابقَ هادئاً. فكر."
أمسك فانيتاس درع حارس ساقط، ورفعه في الوقت المناسب لصد صاعقة. ضربه بالأرض وجلس خلفه وهو يتمتم بتعويذة أخرى.
"كسر جليدي."
انطلق وابل من سهام الجليد الحادة من يده. أجبرت المقذوفات المجمدة السجناء على التراجع، مما كسبه ثوانٍ ثمينة.
لكن السجناء لم يتباطأوا. أطلق أحدهم اندفاع اللهب، مما تسبب في ذوبان سهام الجليد في الهواء.
استخدم آخر كف القوة، محطماً جزءاً من الجدار، مما أرسل الركام متطايراً نحو فانيتاس.
بالكاد تمكن من التدحرج بعيداً بينما كانت رئتاه تحترقان من الإرهاق.
لحسن الحظ، كان السجناء في المستويات العليا من إندكس. لو كانوا في مستويات أدنى، لم يكن فانيتاس متأكداً مما إذا كان بإمكانه الصمود على الإطلاق.
في الواقع، كان بالكاد يتدبر أمره.
بينما كان يتفادى صاعقة أخرى، مسحت عيناه المنطقة بحثاً عن شيء - أي شيء - يمكن أن يقلب الموازين لصالحه.
لكن قبل أن يتمكن من التركيز، ألقى سجين شوكة أرضية نحو فانيتاس، مما أجبره على التدحرج جانباً. أطلق سجين آخر سهاماً نارية.
رفع فانيتاس يده.
"دفقة الرياح!"
هبت عاصفة رياح حادة حوّلت السهام المشتعلة عن مسارها.
لكن بعد ذلك، حدث ما حدث.
وكأنهم كانوا ينتظرون هذه اللحظة، أنهى أحد السجناء ترتيلاً.
تغير الهواء من حوله بالطاقة مع إطلاق تعويذة من مستوى سيد.
"مطرقة العاصفة!"
اندفعت صاعقة ضخمة متلألئة، وشقت الأرض وهي تتسابق نحو فانيتاس. ضرب الهجوم عدة حراس في طريقه.
اتسعت عينا فانيتاس. حاول المراوغة، لكن السرعة الهائلة ومساحة الهجوم جعلت ذلك مستحيلاً.
بوم—!
قذفته التعويذة للخلف. اصطدم جسده بالجدار. انفجر الألم فيه بينما تيار الكهرباء يسري لفترة وجيزة في أطرافه.
"آه...!"
أجبر فانيتاس نفسه على الحركة. صرخت عضلاته، وتغشت رؤيته من الصدمة.
"أستاذ!" صرخ حارس، محاولاً التقدم، لكن السجناء سدوا الطريق.
لم يكن بإمكانه تحمل ضربة أخرى كهذه.
وكأنها إشارة....
تعويذة أخرى، لا، وابل من تعويذات مستوى سيد، انفجرت في الممر.
تصاعدت أعمدة من النار من الأرض. تساقطت شظايا جليدية ضخمة كالمطر. اجتاحت موجة من الكهرباء الجدران.
كانت فوضى عارمة.
ارتجفت القلعة بعنف تحت الهجوم المتواصل. تساقط الحطام من السقف.
على الرغم من الدمار الذي لحق بها، ظلت إندكس صامدة، بالكاد تضررت.
امتص الحاجز من مستوى سيادي الذي يحمي القلعة معظم الصدمات، لكنه لم يستطع إيقاف الهزات أو الركام المتساقط.
———!
دوت أصوات خافتة من الممر. عادت الوحوش إلى الحياة واندفعت إلى الأمام، مهاجمة كل ما في طريقها - الحراس، السجناء، لم يسلم أحد.
نظر فانيتاس حوله. رأى الحراس يكافحون لصد السجناء والوحوش المعاد إحياؤها على حد سواء.
ثم لاحظ.
"....!"
لقد اختفى إدموند.
———!
أعاده زمجرة مفاجئة إلى اللحظة عندما اندفع وحش معاد إحياؤه نحوه. رفع فانيتاس يده، ملقياً دفقة الرياح لدفعه للخلف.
هوووش—!
تبعه على الفور بشفرة الرياح، التي شقت طريقها عبر الوحش وأسقطته على الأرض.
لكن قبل أن يتمكن من التقاط أنفاسه، ترددت أصوات صرخات في الممر. تناثر الدم كنافورة، يغمر الجدران الحجرية باللون القرمزي.
"...."
استدار فانيتاس ليرى ألاريك في خضم الفوضى.
وقف المدير غارقاً في دماء السجناء. تحرك نصله بسلاسة، يقطع السجناء واحداً تلو الآخر، لا يوفر أحداً.
على الرغم من الشقوق في درعه والجروح في جسده، ألاريك استمر.
تلاشت صورته، تختفي وتظهر في ومضات وهو يتنقل عبر الفوضى.
"وصمته..."
تعطل هجوم ألاريك المتواصل مؤقتاً عندما اعترضه سجينان - كلاهما من الصليبيين السابقين.
أبطأتهم تنسيقهم وأجبرته على اتخاذ وضع دفاعي.
في هذه الأثناء، قاتل الحراس بلا خوف، يشقون طريقهم عبر السجناء والوحوش على حد سواء.
لكن كان واضحاً أنهم كانوا يكافحون. بعض الحراس كانوا قد سقطوا بالفعل، لا حراك فيهم.
قبض فانيتاس قبضتيه، أدرك أنه لن يفعل شيئاً سوى إعاقة الآخرين.
لكن كانت هناك طريقة أخرى يمكنه المساعدة بها.
توهجت نظاراته، تعرض تخطيط إندكس.
أضاءت النقاط الرئيسية وطرق الهروب المحتملة على الخريطة.
حلل فانيتاس المعلومات بسرعة، ملاحظاً الأماكن التي قد يتجه إليها إدموند.
دون تردد، استدار فانيتاس وبدأ بالركض. تسابق عقله وهو يفكر في أفضل طريق لاعتراض إدموند.
لكن القلعة لن تدعه يذهب بهذه السهولة.
———!
ظهرت الوحوش المعاد إحياؤها أمامه. توقف فانيتاس فجأة، رافعاً يده بينما اندفع الوحش الأول.
لم يكن هذا وقت التراجع. لم تكن هناك حاجة لتزييف ترتيل.
شق نصل رياح سريع طريقه عبر الوحش، وأسقطه على الفور. لكن المزيد كانوا يقتربون بالفعل.
تعامل فانيتاس معهم بسرعة، ملقياً شفرات الرياح ومدافع حجرية.
دوي!
بينما سقط آخر وحش، مسح فانيتاس جبينه، يشعر بالإرهاق. كانت احتياطيات المانا تتناقص، وبدأ الدم يسيل من أنفه.
"مريض بمرض عضال بحق الجحيم!"
فحص وصمته.
「خزان لا حدود له」
◆ الفهم: 30%
◆ السعة: 2870/9000
◆ يعزز النمو المستمر في احتياطيات المانا، مما يسمح لسعة المانا بالتوسع والتطور بمرور الوقت.
——————
اندفع فانيتاس إلى الأمام، يشعر بالألم في جسده.
"تسك."
اعترضه المزيد من الوحوش. صر فانيتاس على أسنانه، وقرر الحفاظ على المانا.
بدلاً من إلقاء التعويذات، استخدم سحر الرياح لتعزيز حركاته، متجنباً مخالبهم وأنيابهم وهو يندفع في الممر.
وحش سد طريقه، لكن فانيتاس انحنى منخفضاً وانزلق تحت ضربته. اندفع آخر من الجانب، واستخدم قطعة من الركام المكسور لدفعه للخلف.
بينما اقترب من أحد المواقع المميزة على نظاراته، انعطف في زاوية ورآه.
وقف إدموند أمام حاجز كبير متوهج. تحركت يداه وهو يتمتم لنفسه.
تك.
رفع إدموند رأسه فجأة، مذعوراً. "أنت...؟"
اتسعت عيناه في صدمة قبل أن تضيقا. سرعان ما استعاد رباطة جأشه، وتراجع قليلاً عن الحاجز.
"ماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟"
"...."
لم يجب فانيتاس على الفور.
عبس إدموند، محبطاً بوضوح.
سأل إدموند: "ليس لك مصلحة في هذا. إذن، ما هو دافعك؟"
"دافع، هاه؟"
قبل أن يتمكن إدموند من الضغط أكثر، تردد صوت خطوات في الممر.
"أستاذ!"
وصل الحراس من الجناح الجنوبي، ما زالوا مضروبين وملطخين بالدماء من قتال الوحوش، إلى جانب فانيتاس.
"...."
لأول مرة، شعر فانيتاس بالضيق، يعض شفتيه.
صرخ فانيتاس: "عودوا! سأتولى أمره!"
"أستاذ، لكن—"
لكن قبل أن يتمكن الحارس من الانتهاء....
تك. تك—!
جاء صوت المزيد من الخطوات من خلفهم. التفت فانيتاس والحراس.
هناك، تخرج من الزوايا الخافتة، وقفت شخصيات مألوفة.
تمتم أحد الحراس، صوته يرتجف: "داروين؟"
همس آخر، يتعرف على الوجوه: "كلايتون..."
....حراس معاد إحياؤهم.
أصبح التوتر واضحاً بينما تقدم الحراس المعاد إحياؤهم بخطوات بطيئة، يمسكون بأسلحتهم.
بدأ إدموند: "أنتم أيها الناس تقاتلون المعركة الخطأ. هذا الرجل هناك..."
وأشار مباشرة إلى فانيتاس، مبتسماً بخبث.
"هو! إنه السبب الذي جعلني أستطيع الهروب!"