الفصل 48: حازم [1]
________________________________________
كل شيء خُطط له بدقة.
من هروب إدموند. الفوضى التي أعقبت تحرير السجناء، وأخيرًا، إطلاق سراح ميخائيل.
مع شمس بيضاء باهتة وسماء رمادية قاتمة، دل ذلك على عاصفة مانا قادمة.
أثناء هذه العواصف، يتراجع الحراس إلى الداخل لتأمين إندكس.
هذا جعل هدف إدموند للهروب أصعب، مما أجبره على إحداث الفوضى، إعادة إحياء الوحوش الساقطة والحراس للتخطيط لهروبه.
بالطبع، كل شيء كان مجرد دليل كتبه فانيتاس بدقة في ملفاته، بينما كان يتنقل بين الاستراتيجيات التي استخدمها اللاعبون المتمرسون لتجاوز الفعل الخاص.
وفقًا لهم، كان إدموند فيلغريند هو المفتاح لتجاوز الفعل الخاص. إذا لم يكن يومًا لعاصفة مانا، كان على فانيتاس أن يذهب بالخطة البديلة.
على أي حال، تكمن المشكلة في كيفية تحرير اللاعب لإدموند. هنا فشل معظم اللاعبين الجدد، حيث قبض عليهم المدير، ألاريك.
فانيتاس، مع ذلك، كان لديه حل بسيط لمآزقه.
خنجر الرنين.
هذا الخنجر يمكنه قطع الدوائر السحرية، بما في ذلك الحواجز، طالما أن المستخدم فهم أين يضرب.
قطع فانيتاس شظايا من النصل وأخفاها بعناية أثناء التفتيش.
بسرية، مرر شظية واحدة لإدموند، مما سمح له بقطع أصفاده وفتح زنزانته.
وبالطبع، أعطى فانيتاس أيضًا شظية لميخائيل، مما سمح له بالهروب والاختلاط بالفوضى.
وبينما كانوا يسيرون في أروقة إندكس، ترددت أصوات خطواتهم على جدران القلعة.
كسر فانيتاس الصمت.
"لماذا تريد الهروب؟"
"همم؟" التفت ميخائيل إليه، مرتبكًا بحق. "هل يحتاج رجل محتجز إلى سبب للسعي وراء الحرية؟"
أجاب فانيتاس: "هذا معقول". "لكنني لا أرى أي غرض لرجل عاجز عن السحر، مطارد من العالم، أن يخاطر بكل هذا لمجرد العيش خارج الحبس."
تلوت شفتا ميخائيل في ابتسامة ساخرة. "أنت تستهين بالبشرية يا أستاذ. ليس كل شيء في الحياة يدور حول السلطة."
"هل هذا حقًا اعتقاد رجل دمر المدن ذات مرة دون تردد؟"
توقف ميخائيل عن المشي واستدار ليواجه فانيتاس تمامًا.
قال ميخائيل: "أنت تسميها دمارًا". "أنا أسميها توازنًا. لكل فعل سبب - غاية. هل تظن حقًا أنني تصرفت بلا سبب؟"
"...."
لم يرتجف فانيتاس، بل حافظ على التواصل البصري ببساطة.
"إذن ما كان؟ حملة أخلاقية؟ أم مجرد قوى عظمى تذكّر العالم من هو المتحكم؟"
ضحك ميخائيل. "لست مخطئًا في التساؤل. لكن ربما ستفهم يومًا ما يا أستاذ. عندما تضطر لاتخاذ قرار يعيد تشكيل العالم."
"لا أنوي إعادة تشكيل العالم. فقط النجاة منه."
"آه، البقاء. أقدم الغرائز. إذن لسنا مختلفين كثيرًا بعد كل شيء."
شدد فانيتاس قبضته على الشيء المخفي في جيبه.
قال فانيتاس: "أعتقد أننا كذلك". "يداي ليستا ملطختين بالدماء."
أطلق ميخائيل ضحكة جافة ونظر مرة أخرى إلى الطريق قبل أن يلتقي بنظرة فانيتاس مرة أخرى.
قال ميخائيل: "هذا قاسي يا أستاذ". "تعلم أن تتحمل مسؤولية أفعالك، أليس كذلك؟"
"ماذا تلمح؟"
ازدادت ابتسامة ميخائيل عمقًا. "خدعتك. تبادلك الصغير للمعلومات. هذا ما أدى إلى وفاة الكثيرين اليوم."
"...."
تجمد فانيتاس.
تابع ميخائيل وهو يقترب منه: "كنت تعرف بالضبط ما سيحدث، أليس كذلك؟ الفوضى. الضحايا. لست منفصلًا كما تحب أن تعتقد يا أستاذ."
"...."
صمت فانيتاس بدا أنه يسلي ميخائيل أكثر.
قال ميخائيل: "البقاء، التوازن، السلطة. كلها لعبة واحدة". "أنت فقط أفضل في التظاهر بأنك فوقها."
عقل فانيتاس دار.
لقد تسبب بشكل غير مباشر في وفاة الحراس، الرجال المتمركزين في إندكس لأداء واجبهم.
كان ذلك لا يمكن إنكاره.
ومع ذلك…
"...."
لم يكن هناك أي شعور بالذنب على الإطلاق.
ولا حتى ذرة منه.
"...."
الفكرة أزعجته. هؤلاء لم يعودوا مجرد شخصيات غير قابلة للعب بلا وجوه من اللعبة.
لقد كانوا أناسًا أحياء يتنفسون ولديهم قصصهم الخاصة، ومع ذلك فقد لعب بحياتهم كما لو كانوا لا شيء.
تشاي إيون-وو، الرجل الذي كان عليه من قبل، لم يكن ليفعل شيئًا كهذا أبدًا.
كان القتل لا يمكن تصوره بالنسبة له، على الرغم من ظروف حياته الماضية.
لكن الآن... بدا الأمر بلا معنى.
"فانيتاس أستريا..."
تأثير فانيتاس الأصلي كان يتسلل ببطء، ويقوى مع كل يوم يمر، لدرجة أن تشاي إيون-وو توقف عن ملاحظته.
"...."
ولكن لا رجعة فيه. في اللحظة التي تولى فيها دور رئيس العائلة بالكامل، عرف فانيتاس أنه يجب أن يرضخ لمفهوم الأخلاق الملتوي في هذا العالم.
كان مصابًا بمرض عضال، يحتضر عمليًا.
"ما هذا؟" قال ميخائيل، يميل رأسه. "لا تقل لي إنك لم تدرك ذلك؟"
"...."
ظل فانيتاس صامتًا، عيناه تتحولان بخفية إلى الجانب. المخرج كان لا يزال بعيدًا.
أعاد نظره إلى ميخائيل.
قال فانيتاس: "أنت تتحدث كثيرًا لشخص يتلقى المساعدة". "لو كنت مكانك، لبقيت صامتًا."
"مقبول."
استهزأ ميخائيل لكنه لم يقل شيئًا آخر. استأنف السير بخطى ثابتة.
تبعه فانيتاس، وقلبه يخفق مع كل خطوة. شعر بالهواء البارد يلسع بشرته بينما العرق البارد ينزل على ظهره، ملتصقًا بملابسه.
"أين هم؟"
تراقصت نظراته إلى نهاية الممر. المخرج كان قريبًا الآن. ظهر الوهج المتلألئ للحاجز.
للوهلة الأولى، سيعتقد أي شخص أن ميخائيل كان مجرد حارس آخر يرافق فانيتاس.
ربما افترض ألاريك والآخرون أن "الحارس" الذي يسير معه يمتلك السلطة لتفكيك الحاجز.
التفتت أصابع فانيتاس حول الشظية المعدنية الصغيرة المخفية في جيبه. اشتدت قبضته.
"اللعنة."
توقفوا على بعد خطوات قليلة قبل الحاجز.
نظر إليه ميخائيل، يميل رأسه قليلاً قبل أن يستدير لمواجهة فانيتاس.
"لديك طريقة لكسر هذا، يا أستاذ؟"
في الواقع، لم يكن لديه. ليس حاجز بهذا الحجم.
حاول إدموند ذلك من قبل بالشظية المعدنية لكنه فشل. الحاجز كان كبيرًا جدًا، والمعدن يمكنه فقط أن ينحت فتحة صغيرة.
خطأ واحد، وسترتد المعدن، مما يتسبب في إعادة تفعيل قوة الحاجز وقطع إدموند على الفور.
قال فانيتاس: "نعم أفعل". "لكنها ستحتاج إلى بعض التحضيرات."
"ماذا عن المعدن؟ لقد نجح على الحاجز في زنزانتي. لماذا لا هنا؟"
"كان الحاجز على الزنزانة أصغر. المعدن يمكنه أن يشقه بشكل جيد. لكن هذا..." أشار فانيتاس نحو الحاجز. "إنه كبير جدًا. ستحتاج إلى أكثر من شظية واحدة لتجاوزه."
توقفت عينا ميخائيل على فانيتاس، يدققان فيه.
بالنسبة لقوى عظمى سابقة، رأى ميخائيل عددًا لا يحصى من الأدوات السحرية، والتحف، والآثار، لكن المعدن كان مختلفًا.
لم ير أبدًا في فترة كونه قوى عظمى شيئًا يمكنه قطع جوهر المانا مباشرة.
عبس ميخائيل: "مادة غريبة لديك هناك يا أستاذ". "إذن، ماذا يفترض بنا أن نفعل الآن؟"
أخرج فانيتاس المعدن من جيبه. "نرسم دائرة سحرية."
عبس ميخائيل بعمق: "ليس لدينا وقت لذلك، أليس كذلك؟" "ألاريك ليس غبيًا. سيكتشف الأمر قريبًا."
"هل لديك أي أفكار أفضل؟"
فكر ميخائيل مليًا، يتأمل بعمق. راقبه فانيتاس بحذر، شعر بالتوتر يتصاعد. أصبحت يداه رطبتين بالعرق، لكنه لم يدع ذلك يظهر.
ألقى نظرة على الدليل، الذي كتبه لاعب متمرس في نظاراته.
[إذا تمكنت من إعاقته لفترة كافية، فإن السرد سيفتح الفعل الخاص لك.]
قال ميخائيل: "ربما أفعل".
بعد لحظة، التوت شفتا ميخائيل بابتسامة لم تصل إلى عينيه تمامًا.
[وإذا لم يكن—]
"...."
[حظا سعيدا.]
اتسعت عينا فانيتاس، أدرك ما كان على وشك الحدوث، ورفع يده إلى الأمام، مرسلًا وابلًا من شفرة الرياح نحو ميخائيل.
لكن...
طرق—!
بتحريك إصبعه، أبعد ميخائيل شفرة الرياح الواحدة تلو الأخرى. تشتت الأقواس الحادة إلى دفعات غير ضارة.
"...."
كان قلب فانيتاس يخفق في صدره. كانت أنفاسه قصيرة ومتقطعة.
أمال ميخائيل رأسه، ابتسامته ما زالت مرسومة.
"هذا كل شيء؟" سأل. "أنت حقًا أستاذ، أليس كذلك؟ كلها كلام بلا فعل."
تراجع فانيتاس خطوة بطيئة ونقر بلسانه، "تشه."
"متفاجئ؟" اتسعت ابتسامة ميخائيل وهو يرفع يده. "لا تقلق، لن تعيش طويلاً بما يكفي لتعرف كيف ما زلت قادرًا على استخدام السحر."
"...."
لم يرد فانيتاس.
كان يعرف بالفعل.
بركة كارنا.
كان هذا اسم وصمته ميخائيل.
بعد أن هزمه واعتقله السيف المقدس ورفيقه من القوى العظمى، أستون نيتشه، حكم على ميخائيل بأشد العقوبات.
إخصاء نواة المانا.
كانت عملية لا تدمر النواة فحسب، بل تمزق أيضًا المسارات المعروفة باسم "الأوردة" التي توجه المانا في جميع أنحاء الجسم.
ومن هنا جاء اسم إخصاء نواة المانا.
من جميع المنطق، كان يجب أن تكون هذه نهايته. فبدون نواة مانا، يكون الساحر بلا قوة تقريبًا. هذا هو الاعتقاد الذي كان يحمله معظم الناس.
لكن كان هناك شيء حتى السيف المقدس لم يكن يعرفه.
وصمته ميخائيل لم تكن عادية.
القدرة على تغيير الجزيئات والأوردة وكل التركيب الجسدي الداخلي داخل جسده.
لفهم كيف نجا، يجب على المرء أن يفهم الحقيقة حول تدفق المانا.
اعتقد الناس غير المتعلمين أن المانا تتدفق من النواة، إلى الأسفل عبر المسارات - الأوردة في الجسم، وإلى الأطراف لإنشاء تعويذات.
لكن هذا كان خاطئًا.
الناس الذين لديهم أي نوع من تعليم السحر يعرفون أفضل. كانت معرفة مستوى ابتدائي.
المانا لم تكن "تُنتج" بواسطة النواة.
كانت المانا تُتنفس في الجسم، وتمتص عبر الرئتين، ثم تنتقل إلى الأوردة، حيث يتم صقل الجوهر.
هذه العملية تحدد فروع العناصر التي سيتفوق فيها الساحر، والمعروفة باسم الجوهر.
بمرور الوقت، ومع تدفق الجوهر باستمرار، تتشكل "نواة مانا" بشكل طبيعي في منتصف الصدر، وتعمل كخزان للمانا.
بالنسبة لأي شخص، إذا تضررت الأوردة أو تحطمت النواة، فإن قدرتهم على استخدام السحر تُفقد بشكل دائم.
لكن ميخائيل لم يكن عاديًا.
باستخدام بركة كارنا، وهي وصمته سمحت له بالتلاعب بأعضائه، قام بتحويل أوردته بخفية بعيدًا عن المناطق الحيوية التي كانت ستتمزق خلال "إخصائه".
كانت مهمة شبه مستحيلة.
إعادة وضع الأوردة تطلب دقة مطلقة.
خطأ واحد، ويمكن أن يمزق نظامه الداخلي ويقتل نفسه. لكن ميخائيل لم يُلقب بـ القوى العظمى عبثًا.
نجح، وإن كان جزئيًا.
معظم أوردته تضررت بشكل لا يمكن إصلاحه، تاركًا له مسارين وظيفيين فقط.
بقي جوهران قابلين للاستخدام.
أومبرا، التي أتقنها إلى مستوى سيادي، وأكوا.
لكن هذا كان كافيًا.
بينما كان سجينًا في إندكس لمدة عشرين عامًا طويلاً، كان لدى ميخائيل الوقت. وقت لإعادة بناء ما فُقد.
بمعنى آخر، كان لدى ميخائيل الآن نواة مانا تعمل بكامل طاقتها. لكن بتقييده بقيود المانا، لم يكن قادرًا على استخدامها حتى الآن.
حتى بدون وسيط، تجاوزت تعويذات ميخائيل من رتبة سيد الساحر العادي بكثير.
كانت النتيجة فورية.
"انهاروا وسقطوا - مد الظلال."
تدفقت موجة من الماء الأسود كأمواج متلاطمة. أرسلت القوة فانيتاس طائرًا على الفور قبل أن يتمكن حتى من الرد.
تحطم—!
ارتطم ظهره بالجدار، فدفع التأثير الهواء من رئتيه. تشوشت رؤيته للحظة بينما انبعث الألم في جسده.
"أوووه..."
تشوشت رؤيته للحظة، لكنه أجبر نفسه على التركيز. لم يكن بوسعه أن يفقد ميخائيل من ناظره.
تك. تك. تك—!
ترددت أصوات خطوات في الممر بينما اقترب ميخائيل. ثبتت عيناه على فانيتاس كالمفترس الذي يطارد فريسة جريحة.
قال ميخائيل: "كما تعلم، لم ألاحظ ذلك إلا عندما اقتربت منك."
توقف على بعد خطوات قليلة، يميل رأسه بابتسامة ماكرة.
"لكنك تفوح رائحة الشياطين."
اهتزت عينا فانيتاس.
"...."
رتل ميخائيل بسرعة. تشكلت شقوق على الجدران. لا - الظلال نفسها كانت تتشقق.
صرخت غريزة فانيتاس.
تحرك. الآن.
دفقة الرياح.
بوم—!
دفعه القوة جانبًا تمامًا بينما اندفعت الظلال إلى الأمام كشبكة من الرماح.
لكن الظلال كانت أسرع.
لامست إحدى الخيوط جانبه، قاطعة معطفه ومُسببة نزيفًا.
"آخ...!"
ضغط فانيتاس على أسنانه، متجاهلاً الألم. إذا توقف عن الحركة، سيموت.
بلا تردد، ألقى بمعدن الرنين إلى الأمام.
صوت حاد—!
امتص المعدن الظلال القادمة، وسحب المانا كالإسفنجة.
لم تكن هناك حاجة للتردد. بينما لم تستعد احتياطيات المانا لديه بالكامل، لم يكن هناك جدوى من التردد.
افعل أو مت، سيموت على أي حال إذا تصاعد الوضع.
"...."
تغير الهواء من حوله. وقف شعر ذراعيه. خفق قلبه كطبل بينما كانت عروقه تحترق بتدفق المانا.
مد فانيتاس ذراعيه. انحنت أصابعه كالمخالب بينما تراقصت شرارات جوهر زفير على أطراف أصابعه.
لم يرتل. لم يكن بحاجة إلى ذلك. لم يكن هناك فائدة من إخفائه. ميخائيل رآه بالفعل على أي حال.
شششيش—
أصبح عقله خريطة من الحسابات.
لخلق البرق، كان على فانيتاس أن يفهم العلم الكامن وراءه.
"إيجابي فوق. سلبي أسفل."
تخيل الإلكترونات تتجرد من ذراتها، مشحونة الهواء بالطاقة.
"التأين."
مثل تصميم آلة، يجب أن يعمل كل جزء من التعويذة بشكل مثالي.
"مثل لوحة الدوائر السحرية."
الدوائر السحرية في عقله توهجت كخيوط من الضوء. كل واحدة تمثل وظيفة رئيسية.
التأين، الضغط، التفريغ، والدفع الحلزوني.
تعويذة من رتبة سيد.
تدفقت المانا لديه بشكل جامح. إذا أخطأ في ذلك، فستأتي بنتائج عكسية.
لكن ذلك لم يهم.
"ضغط الهواء. تأينه."
لم يعد "سحرًا". لقد أصبح علمًا. فيزياء. كيمياء. ديناميكا حرارية.
هذا المستوى من التحكم لم يأتِ من تراتيل بسيطة أو تفعيل الدوائر السحرية.
كان مجرد تلاعب بالقوانين الطبيعية.
ثبتت حدقتا فانيتاس الجمشتيتان الثاقبتان على ميخائيل.
اشتعال الهواء المشحون بفرقعة مدوية. دوامة من البرق لفت حول ذراع فانيتاس كالتنين البرقي الملتف.
"الأرجواني المجوف."
فرقعة—!
اندفعت صاعقة من البرق النقي إلى الأمام، تدور كالمثقاب وتتوسع ببطء، تملأ الممر بأكمله.
اتسعت عينا ميخائيل بينما تحرك فمه وهو يرتل. ليس من الصدمة، بل من التعرف.
اندفعت الظلال من جسده. التفتت كالسياط التي لا تحصى نحو الصاعقة القادمة.
لكن فانيتاس كان مستعدًا.
مد يده الأخرى إلى جيبه وسحب قطعة معدنية. بحركة من معصمه، ألقاها في الهواء.
سويش—!
حلقت القطعة المعدنية الثانية في الهواء وامتصت الظلال على الفور.
"تشتت أومبرا. تجمّد وتفكك - ريند جليدي."
انفجار يشبه المستعر الأعظم من الضوء الأزرق الجليدي اندلع من ميخائيل. رماح جليدية انطلقت في جميع الاتجاهات. كل رمح يدور بينما يحلق كالمثاقب المصغرة.
اتسعت عينا فانيتاس.
رفع ذراعيه. دارت الدوائر السحرية في عقله بينما ألقى بسرعة دفقة الرياح، أملًا في إطلاق نفسه بعيدًا عن الانفجار.
لكنه تأخر.
بوم—!
طار جسده للخلف، محطمًا بالجدار. رش الدم من الجروح المفتوحة كينبوع.
"آآآآخ!"
دار العالم. تشوشت رؤيته. كان الألم فوريًا، وكأنه ينهش أطرافه.
انهار جسده على الجدار، وللحظة، لم يعرف أي اتجاه كان الأعلى.
أجبر نفسه على التحرك، لكن بعد ذلك....
رآها.
"...."
ذراعه.
"...."
...لم تكن متصلة.
"هووخ!"
توقف أنفاسه. تحولت نظراته إلى الأمام بينما بدأ الغبار يتلاشى. وقف ميخائيل هناك غير مصاب.
بالطبع، تعويذة من رتبة سيد لن تكون كافية لإيذاء قوى عظمى سابقة.
"...."
انتظر، لا.
قطرات الدم تسربت من ذراع ميخائيل. القماش الممزق لكتفه كان متدليًا، وكان تنفسه أثقل من ذي قبل.
「خزان لا حدود له」
◆ السعة: 421/9000
التفتت شفتا فانيتاس بابتسامة ضعيفة. كانت رؤيته تتلاشى. دار عالمه، وعاد فقر الدم مرة أخرى.
في تلك اللحظة...
سويش—
ضوء أرجواني مائل للزرقة مر من رؤيته الطرفية.
[إذا تمكنت من الصمود أو إعاقة الوقت، بما يكفي لألاريك والحراس للحاق بك، تهانينا. لقد تجاوزت الفعل الخاص للتو.]
ومض الدليل في ذهنه بينما شعر بجفنيه ينغلقان ببطء.
"....ذراعك،" وصل صوت مفاجئ إلى أذنيه.
امرأة جميلة، تمسك بعصا، وقفت أمامه. التقت عيناها الزرقاوان الملكيتان بعينيه، وشعر فانيتاس بالتوتر يغادر جسده.
كان ذلك آخر ما رآه.
[ويا له من مشهد، الساحرة العظمى نفسها، سوليت دومينيك.]
...قبل أن يغمى عليه تمامًا.