الفصل 49: حازم [2]
________________________________________
توقف ميخائيل ساكنًا، يشعر بالإجهاد في جسده.
"تسك."
لقد قلل من شأن الأستاذ.
في البداية، افترض أنها مجرد تعويذة من رتبة سيد. لقد رأى الآلاف مثلها. كان السحرة يحبون تقنياتهم المبهرجة والقوية جدًا.
لكن ما لم يتوقعه هو كيفية تعديل التعويذة.
هل كان ذلك ممكنًا حتى؟ تعديل التعويذة إلى هذا الحد، حيث كانت قوتها النارية قابلة للمقارنة بالمستويات العليا لتعويذة خبير عظيم؟
لم يكن مفهوم التعديل غير مسموع به تمامًا، لكنه لم يكن بسيطًا أيضًا. فقط السحرة الموهوبون الذين لديهم سنوات من الخبرة كانوا قادرين على تحقيق هذا الإنجاز.
في أفضل الأحوال، يمكن صقل الدوائر وتعديلها حتى نقطة معينة حيث ستستهلك مانا أكثر من المعتاد، مما يؤدي إلى زيادة بنسبة 10% في القوة النارية المعتادة.
لكن في هذه الحالة، لم تكن القوة أقوى بنسبة 10% فحسب.
لا، هذا كان أبعد من ذلك.
110%.
"سخيف"، تمتم ميخائيل، يمسح الدم من ذقنه. "أي نوع من الوحوش يلعب بالدوائر هكذا؟"
ضيق عينيه نحو فانيتاس، الذي كان متكئًا على الحائط، غارقًا في دمه.
"وبلا تراتيل، لا أقل"، تمتم ميخائيل. "من أنت بحق الجحيم، أيها الأستاذ—"
———!
اختفى وميض من الضوء الأزرق المائل للبنفسجي عبر رؤيته.
قبل أن يتمكن من الرد، اصطدمت قوة قوية بصدره، دافعة إياه إلى الخلف. تحطم جسده ضد الحاجز بصوت مدوٍ.
"أوه—!"
سعل ميخائيل دمًا. اتجهت عيناه نحو الشخصية التي وصلت للتو. ضيق عينيه.
لقد كانت هنا.
عباءتها البنفسجية، المطرزة بأنماط بيضاء، تتمايل مع كل خطوة تخطوها. حدقتاها الزرقاويتان الملكيتان مسحتا المشهد بهدوء.
لم يكن هناك خطأ في ذلك.
ما وقف أمامه كان أفضل ساحرة يمكن أن يقدمها هذا الجيل.
الساحرة الأعظم الحالية، وعضوة في القوى العظمى، سوليت دومينيك.
ألقت حدقتاها الزرقاويتان الملكيتان نظرة خاطفة على فانيتاس، المتكئ على الحائط. بقيت تعابير وجهها خالية من المشاعر.
"خذوه"، أمرت.
"نعم، أيتها الساحرة الأعظم!"
اندفع عدة حراس. اثنان منهم اتجها نحو فانيتاس.
ركع أحدهما، يتحقق من نبضه، بينما رفعه الآخر على ظهره.
سال الدم من مكان ذراعه المقطوعة، تاركًا خطوطًا قرمزية على الأرضية الحجرية الباردة.
قال أحد الحراس: "نبضه ضعيف، لكنه حي".
"إذن تحركوا بسرعة"، قالت سوليت، عيناها لا تتركان ميخائيل.
أومأ الحراس برأسهم وأسرعوا بالرحيل، حاملين فانيتاس معهم.
استمر الصمت للحظة. لم يتبق سوى صوت خافت لخطوات تتراجع.
تحولت نظرة سوليت إلى ألاريك.
"المدير"، قالت. "لماذا ما زلت هنا؟"
مسح ألاريك الدم عن وجهه بكم قميصه. درعه كان لا يزال به تشققات، وجسده كان لا يزال مغطى بضمادات جديدة من المعارك السابقة.
"ظننت أنك قد تحتاجين المساعدة، أيتها الساحرة الأعظم"، أجاب ألاريك. "ميخائيل ربما تجاوز ذروته، لكنه لا يزال قوة عظمى سابقة. أشك في أن الأمر سيكون سهلاً كما تظنين."
"همم"، تمتمت سوليت. "نقطة عادلة."
ميخائيل، الذي كان لا يزال متكئًا على الحاجز، سعل دمًا لكنه ابتسم لهما.
"آه، كم هو مؤثر للقلب"، قال بصوت أجش. "بطلان من الإمبراطورية، متحدان ضدي أنا العجوز الصغير."
"اهدأ". ضيقت سوليت عينيها. "سأسأل مرة واحدة، ميخائيل. كيف ما زلت قادرًا على إلقاء السحر؟"
كانت نظرتها حادة كالسيف، وتوهجت المانا حول عصاها، موجهة نحو ميخائيل.
قطب ألاريك حاجبيه، ضيق عينيه على ميخائيل أيضًا.
"نواة المانا الخاصة بك تحطمت"، أضاف ألاريك. "لا توجد طريقة لتمكنك من استخدام السحر."
"أوه؟ هل لاحظت أخيرًا؟" لوى ميخائيل رأسه. "كنت أتساءل كم سيستغرق الأمر."
"أجب على السؤال"، قالت سوليت. "الآن."
ميخائيل رفع يديه. انحنت أصابعه بكسل وكأنه يستسلم.
"كما ترون"، بدأ. اتجهت عيناه إلى ألاريك، ثم إلى سوليت. "عندما يتحطم شيء ما... فإنه يذوب... ويُخلق شيء جديد—"
دقت أجراس إنذار سوليت.
"فانتوم الظل"، قال ميخائيل.
اندلعت الظلمة من تحت قدمي ميخائيل. اندفعت خيوط من الظل إلى الخارج وتوسعت كالأفاعي الحية في سرعتها.
تحرك ألاريك بسرعة لصد الهجوم بشفرته.
"اختبئي ورائي، أيتها الساحرة الأعظم!" صرخ.
"...؟"
بدا أن الظلام يبتلعهما بالكامل، لكن سوليت مالت رأسها فقط في حيرة. ما الذي يفعله هذا الرجل بحق الجحيم؟ هل يحاول قتل نفسه؟
تاك.
خطت خطوة إلى الأمام، متجاهلة تحذير ألاريك. حملت حركاتها الهادئة حضورًا مكثفًا، جعل حتى الظلال الهائجة تتردد.
انفرجت شفتاها ببطء.
"تفكيك."
توهج ساطع بلون بنفسجي أحاط بها، مندفعًا إلى الخارج في موجة لطيفة. مر التوهج عبر الظلال كمد غير مرئي يغمرها.
سويش—!
التوت خيوط الظلام وارتعشت قبل أن تتلاشى إلى لا شيء.
صمت.
ألاريك، الذي كان لا يزال في وضع دفاعي، رمش بصدمة. اتجهت عيناه بين سوليت والمساحة الفارغة حيث كانت الظلال من قبل.
ميخائيل أيضًا كان مذهولًا. تعويذته قد مُحيت—لا، فُككت.
ضيق عينيه وهو يحلل المشهد. تحولت نظراته إلى عصا سوليت. وسيط (السحر). بالطبع، كان لديها وسيط (السحر). كان ذلك متوقعًا.
لكن مع ذلك....
هذا لم يكن طبيعيًا.
في ذروته كقوة عظمى، لم يكن هذا النوع من المشاهد موجودًا. لم ير قط السحر يُلغى بهذه الطريقة المطلقة.
حتى بين أقرانه السابقين—القوى العظمى—لم يظهر أحد هذه الدرجة من الإتقان.
ماذا حدث لهذه الفتاة الصغيرة بالضبط؟
في ذلك الوقت، لم تكن سوى معلمة خاصة للعائلات النبيلة، تستخدم أرباحها لتمويل تعليمها. لا شيء. طفلة تتمسك بالفرص.
بحلول الوقت الذي تم فيه القبض على ميخائيل والحكم عليه بالسجن مدى الحياة في إندكس، كانت سوليت لا تزال طالبة في الثانوية. موهوبة، ربما، لكنها ليست شخصًا يستحق التذكر.
لكن الآن؟
اكتسحت الظلمة عيني ميخائيل وهو يتذكر شيئًا.
القمة القارية.
مسرح عظيم حيث يجتمع فقط أفضل السحرة من جميع أنحاء القارة.
لقد شاهد من داخل زنزانته بينما كانت أخبار البطولة تتردد في أرجاء إندكس.
في تصفيات ذلك العام، اجتاحت سوليت دومينيك المنافسة وظهرت كبطلة بلا منازع.
اعتقد أنها كانت صدفة في ذلك الوقت. مجرد معجزة أخرى تحصل على دقائقها الخمس من الشهرة.
لكن هذا؟ هذا لم يكن صدفة.
تحولت نظرة ميخائيل إلى الحاجز. بدون وسيط (السحر)، كان تدميره بشكل صحيح شبه مستحيل.
كان سحر مستوى خبير عظيم في متناوله، حتى بدون وسيط (السحر)، لكنه كان مصحوبًا بمخاطر جسيمة.
التعويذة ستكون جامحة. حجمها، اتجاهها، ودقتها ستكون خارجة عن سيطرته. والأسوأ، كان هناك احتمال أن تنفجر على نفسها، آخذة إياه معها.
وفي هذه اللحظة، لم يكن بمقدوره تحمل خسارة ذراع.
"..."
لا... لماذا أتردد؟
أدرك الحقيقة القاسية. لقد فقد الاتصال. لقد ولت ذروته منذ زمن طويل، وكان من الواضح أنه لا يستطيع التعامل مع ألاريك وسوليت في نفس الوقت.
ذلك الهجوم الوحيد من سوليت كان كافياً له ليرى ذلك.
لقد كان أثرًا من حقبة ماضية.
اتجهت عينا ميخائيل بين ألاريك، سوليت، والحاجز.
ارتعشت أصابعه، وأصبح تنفسه ضحلاً.
"لن أموت هنا"، تمتم لنفسه.
كان سحر المستوى السيادي في متناوله. كانت المخاطر هائلة، لكن لم يكن هناك خيار آخر.
اجتاحه شعور عميق بالندم. لقد تلاعب بالأستاذ كثيرًا. كان يجب أن يهرب في اللحظة التي أتيحت له فيها الفرصة، حتى لو عنى ذلك فقدان ذراع في هذه العملية.
لكن الآن، كان على وشك فقدان حياته!
أطبق أسنانه وهو يرفع كلتا يديه.
استهدفت يده اليسرى ألاريك وسوليت. يده اليمنى، نحو الحاجز.
"بعهد الصقيع وانهيار المد والجزر، اختقوا البوابة بنداء الصقيع—ريند جليدي!"
اندفعت طاقة زرقاء جليدية من كفه. التفتت وتلوت كشفرات بلورية مسننة، منطلقة نحو سوليت وألاريك.
تعويذة خبير عظيم.
"بحافة الظلال واحتضان الليل، فلتُقطع الأقدار في نعمة منتصف الليل—شق الفراغ!"
في الوقت نفسه، زحفت خيوط من الظل على طول الأرض نحو الحاجز.
تعويذة سيادي.
ترددت شروخ حادة في الهواء مع انطلاق أشواك ظلية، ترتطم بسطح الحاجز.
"اكسر!" زأر، يصب كل المانا الخاصة به في التعويذة.
كراك...! كراك...!
بدأت التشققات الرفيعة تنتشر على سطح الحاجز. أضاءت عيناه على الرغم من شعوره بذراعيه تنفجران أثناء العملية.
الذراع، المسؤولة عن كسر الحاجز، كانت تتمزق ببطء. شعر بأن أوردته تتمزق، وأصابعه تتفكك ببطء.
لكنه لم يتوقف.
"كهه...!"
صك أسنانه، ثم استدار وركز على كل من سوليت وألاريك.
كانت عظام ذراعه اليسرى تتصدع، وشعر بالتمزق يخترق حواسه.
لكن عندما وقعت عيناه على سوليت، بدا العالم يتجمد.
شيء ما كان خاطئًا.
لم تتحرك. ولا حتى ارتعاش.
كانت نظرتها هادئة، وكأنها تصرخ بنصف عينين غير مباليتين.
انفرجت شفتاها، وقالت كلمة واحدة.
"انهاروا."
في تلك اللحظة، بدا الواقع نفسه يتحول.
بوم—!
قوة غير مرئية تحطمت على ميخائيل كالمطرقة الإلهية.
تلاشت رؤيته بينما قذف جسده كدمية محطمة، محطمًا على الأرض بصدمة مدوية.
ذابت الشفرات الجليدية المسننة في الهواء. تلاشت الظلال الزاحفة على الحاجز فورًا.
اختفت التشققات التي بدأت تتشكل على الحاجز دون أثر، وكأنها لم تكن موجودة قط.
كان نفس ميخائيل متقطعًا وهو ممدد على الأرض، يسعل دمًا. رأسه كان ينبض بألم، وأطرافه رفضت التحرك. ارتجفت عيناه بعدم تصديق.
"...لا"، قال بصوت أجش. "هذا... هذا لا ينبغي أن يكون ممكنًا..."
رفع رأسه ببطء، وعيناه مثبتتان على سوليت. ذراعه اليمنى كانت مختفية تمامًا، وذراعه اليسرى كانت تترنح وتتخبط.
"..."
لم تقل كلمة. فقط حدقت فيه. لا شماتة. لا غضب. لا تسلية.
مجرد لا مبالاة. لا مبالاة باردة، نقية.
لم تتردد سوليت. على الفور، اندفعت سلاسل زرقاء من المانا من عصاها كالأسواط، ملتفة نحو ميخائيل بسرعة عمياء.
"كهه...!"
صك ميخائيل أسنانه، رافضًا النظر بعيدًا. اشتعلت عيناه بالتحدي.
محبوس ومحتجز؟ أبدًا مرة أخرى. يفضل أن يُعدم.
لهذا السبب...
"أعدني إلى الظلال"، قال ميخائيل.
تحركت شفتاه، والدم يسيل على ذقنه.
"توقف!" صرخت سوليت.
تشابكت السلاسل في كل طرف، مثبته إياه في مكانه. كان فمه قد غُطي بالفعل، لكن الأوان كان قد فات.
بوم—!
اندلعت موجة صادمة من الطاقة المظلمة من جسد ميخائيل. تشوه الهواء حوله والتف كدوامة بينما تشققت الأرض تحته.
"تراجعوا!" زأر ألاريك، ممسكًا بذراع سوليت وسحبها بعيدًا.
"لا—!" ثبتت سوليت نظراتها على ميخائيل.
دارت دوامة الظلال بسرعة أكبر وابتلعت كل شيء في نصف قطرها.
تفتتت كتل الحجر إلى غبار. انخفضت درجة الحرارة، وغرق الممر الذي كان خافتًا في الظلام المطلق.
تردد صوت ميخائيل لمرة أخيرة.
"لو كنت مكانكِ، سوليت"، قال، صوته بالكاد مسموع. "سأبقي عيني على هذا الأستاذ."
انهارت الدوامة على نفسها بصوت تصدع مدوٍ، مثل تحطم الزجاج.
عندما انقشع الدخان، الشيء الوحيد المتبقي كان علامة حرق سوداء عميقة على الأرض.
لا جسد. لا دم. لا شيء.
خفضت سوليت عصاها ببطء، عيناها مثبتتان على العلامة.
"...تدمير ذاتي"، تمتمت بصوت خافت.
صمت.
استيقظ فانيتاس وهو يشعر بالترنح. كان رأسه ينبض بالألم وكأنه ضرب بمطرقة.
"أوف..."
عادت حواسه ببطء. أول ما أدركه كان الدفء—دفء ناعم ومريح. لامست أصابعه القماش تحته.
"آه...؟"
اتسعت عيناه. ملأت أشكال بيضاء وزرقاء باهتة ضبابية رؤيته. كان السقف فوقه عاديًا، مع تشققات خافتة تمتد عليه.
خفض نظره، مركزًا على البطانية التي تغطي جسده.
رمش فانيتاس. لم يكن في إندكس. ولا في ملكية أستريا.
كانت الرائحة مختلفة أيضًا. افتقر الهواء إلى تلك الرائحة المعدنية الخافتة للدم والحجر.
فرك عينيه وجلس ببطء، يشعر بثقل جسده.
توقع أن تعود الآلام والأوجاع، خاصة بعد الضرب الذي تلقاه من ميخائيل.
"....!"
على الفور، فحص ذراعه اليمنى.
"ماذا..."
كانت سليمة.
لم يكن هذا صحيحًا. لقد تذكر بوضوح أن ذراعه قد قطعت. إحساس تمزق ذراعه جعل جلده يقشعر.
ألقى البطانية عن جسده ورفع ساقيه فوق حافة السرير.
ثم، أدرك الأمر.
لم يكن السرير بحجمه الصحيح. تدلت قدماه بعيدًا عن الأرض. كانت ساقاه أقصر بكثير من ذي قبل. ذراعاه كانتا صغيرتين. يداه كانتا صغيرتين، ناعمتين، وملساء، كيد طفل.
"ما هذا بحق الجحيم...؟"
لمس وجهه، يمرر أصابعه على خديه وأنفه وذقنه.
ناعمة.
أصبح تنفسه ضحلاً وهو ينظر حول الغرفة. كانت مألوفة. ومع ذلك، غير مألوفة للغاية في نفس الوقت، كذكرى لم يكن يريد تذكرها.
لأنها كانت غرفة نوم طفولته. ليس كـ فانيتاس أستريا.
بل كـ تشاي إيون-وو.
ألقى بنفسه من السرير، متعثرًا قليلاً حيث كافحت ساقاه للمواكبة. صدمت قدماه العاريتان الأرضية الخشبية وهو يبحث عن أقرب مرآة.
هناك.
اقترب من المرآة، يشعر بنبضات قلبه تتسارع كقرع الطبول.
با... ثومب! با... ثومب!
وها هي ذي.
شعر قصير أسود. بشرة شاحبة ناعمة. عيون كبيرة، حادة، مائلة. ضغط شفتيه في خط رفيع بينما تتبعت أصابعه الانعكاس.
كان وجهًا يعرفه جيدًا.
كان وجهه، بعد كل شيء.
لكن ليس وجه فانيتاس.
"تشاي إيون-وو..."
ومع ذلك، كان هو في طفولته. لم يتمكن أبدًا من نسيان المظهر البريء الذي كان يتمتع به ذات مرة.
طبلت نبضات قلبه. تردد صوتها في أذنيه، أعلى وأعلى مع كل ثانية.
ارتعشت أصابعه وهو يلقي نظرة أخرى على جسده. يدان صغيرتان. ساقان قصيرتان. هيكل نحيل يشبه الأطفال.
هذا لم يكن ممكنًا.
كان من المفترض أن يكون فانيتاس أستريا.
تسابقت أفكاره في يأس. ما الذي حدث بحق الجحيم؟ هل هذه هي الحياة الآخرة؟ هل عاد في الزمن؟
لماذا؟
لأي سبب؟
ثم، أدرك شيئًا. إذا كانت هذه غرفة نومه... وإذا عاد كـ تشاي إيون-وو في طفولته...
"أوبا؟"
"....!"
استدار وعيناه واسعتان وخائفتان.
فتاة صغيرة، تصغره بخمس سنوات تقريبًا. بشعر أسود قصير ينساب حتى ذقنها، وعينين مائلتين، المظهر الكوري المميز.
"...إيون-آه؟"
كانت أخته الصغيرة، تشاي إيون-آه.