الفصل 51: حازم [4]
________________________________________
نظرًا لظروف الحادث، لم يكن أمام المجلس خيار سوى التدخل.
هاربت إحدى القوى العظمى السابقة من الاحتجاز.
التقارير الأولية كانت غامضة. اعتقد البعض أن ميخائيل استخدم السحر، بينما ظن آخرون أنه استغل ثغرة أمنية. لم يستطع أحد الجزم بذلك.
ولكن شيئًا واحدًا كان واضحًا. لم يكن هذا شيئًا يمكن لإندكس التعامل معه بمفرده.
في مواجهة مثل هذا التهديد، أصدر إندكس طلبًا فوريًا للمساعدة.
في ذلك الوقت، كانت هناك قوة عظمى واحدة فقط متاحة.
سوليت دومينيك.
وصلت بسرعة. جاء معها فريق من الأطباء، والمسعفين، وتعزيزات أمنية.
قرار المجلس كان واضحًا.
إذا تحررت قوة عظمى سابقة، فلن يتمكن سوى قوة عظمى أخرى من إيقافه.
كان منطقًا بسيطًا.
قوة عظمى لإيقاف قوة عظمى سابقة.
انتهت المعركة في غضون اليوم. لكن تداعياتها استمرت لفترة أطول بكثير.
ومع ذلك، مر أسبوع منذ الحادث.
كان جسده ملفوفًا بالضمادات من صدره إلى ساقيه، وذراعه اليمنى مثبتة بحمالة.
كانت الأسلاك والأنابيب تمتد من ذراعيه وصدره، تربطه بعدة آلات تراقب علاماته الحيوية.
بيب. بيب. بيب.
الصدى الثابت لجهاز مراقبة القلب يتردد بهدوء في الغرفة.
حدقتاها الزرقاوان الملكيتان درسته بهدوء.
التصق شعره الأسود غير المرتب بجبينه، ولسبب ما، كان رطبًا من العرق.
بدا وجهه، رغم هدوئه، متوترًا—كشخص عالق في كابوس.
....
انتقلت نظرتها إلى ذراعه اليمنى.
لحسن الحظ، استعادها الحراس بسرعة بعد استعادة جسده.
كانت لا تزال طازجة عندما أحضروها. لو مر وقت طويل، لما تمكنت هي نفسها من إعادة ربطها.
بينما لم تكن إعادة الربط مهمة سهلة، استخدمت سوليت تعويذة أثير من مستوى سيادي لإصلاحها.
لقد كانت عملية شاقة، لكنها نجحت.
....
ضاقت حدقتاها وهي تستمر في مراقبته.
فانيتاس أستريا.
كان اسمًا تعرفه جيدًا.
كيف لا تعرفه؟
من بين أطفال النبلاء الذين درّستهم ذات مرة، كان هو واحدًا من القلائل الذين تميزوا. ليس بسبب خلفيته، بل بسبب موهبته.
ومع ذلك، شيء ما فيه الآن بدا... مختلفًا.
لانّت نظرتها. نظرت إلى وجهه مرة أخرى، تشاهد الارتعاشة الخفية لحاجبيه، والحركة الطفيفة لأصابعه. تساءلت إن كان يحلم حقًا.
....
صدت كلمات ميخائيل في ذهنها.
'لو كنت مكانك، لراقبت هذا الأستاذ.'
عبست حواجبها.
'ماذا كان يقصد بذلك؟' تمتمت بصوت خافت.
نقرة. نقرة. نقرة.
نقرت أصابعها بخفة على الإطار المعدني للسرير بينما غاصت في الأفكار.
تكرر الحادث في ذهنها. لقد رأته بنفسها من مسافة بعيدة.
في اللحظة التي أطلق فيها فانيتاس تعويذة البرق تلك، كانت القوة المطلقة لا تقل عن كونها استثنائية.
....
انتقلت عيناها إلى يده. ارتعشت أصابعه قليلًا، وكأنه يمسك بشيء.
توقفت أفكارها عندما سمعت شيئًا.
نم...
انتقلت عيناها بسرعة إلى وجهه.
انفرجت شفتاه، مخرجًا صوتًا خافتًا أجش. ارتعشت حواجبه، وانقبضت معًا بينما أغمض عينيه بشدة أكبر.
....آه؟
اتسعت عيناها قليلًا.
إيون...
صدر صوت آخر من شفتيه، وتحرك رأسه قليلًا جدًا. أصبح تنفسه أثقل. تحركت شفتاه، مشكلة كلمات غير مسموعة. بدأ جسده بالكامل بالتوتر.
....
تجمع العرق على جبينه، ينساب على صدغيه ويتغلغل في الوسادة تحته. ارتفع صدره وانخفض ببطء.
لمحت عيناها شيئًا لم تلاحظه من قبل.
قطرة واحدة.
انسابت على خده.
تبعها أخرى.
دموع.
....
كان يبكي.
ضاقت حدقتاها وهي تراقبه عن كثب.
هل كان كابوسًا؟ لا، لقد بدا أعمق من ذلك.
لم تكن هذه دموع شخص يرى حلمًا سيئًا فحسب. كانت هذه دموع شخص رأى شيئًا لا يمكن إصلاحه.
ضغطت شفتيها في خط رفيع.
حامت أصابعها فوق وجهه، وكأنها على وشك مسح الدموع، لكنها أوقفت نفسها.
....
سحبت يدها للوراء.
توقفت نظرتها عليه، وللحظة، فكرت في إيقاظه.
لكنها لم تفعل.
....إيون-آه.
....
كانت شفتاه تتحركان ببطء. بقيت حواجبه منقبضة، ووجهه يتلوى بألم لم تستطع فهمه.
ومع ذلك، كان هناك شيء يزعج سوليت كلما زارته.
شيء ما كانت رائحته كريهة حوله دائمًا.
انحنت سوليت، ارتفعت أنفها.
استنشقت. استنشقت.
كان ذلك حينها.
هاخ!
استيقظ فانيتاس فجأة.
هييك——!
وانتفضت سوليت.
استغرق فانيتاس حوالي خمس دقائق ليجمع أفكاره.
كان تنفسه بطيئًا وثابتًا، لكن صدره بدا ثقيلًا، كأن شيئًا ما التف حول رئتيه.
'ذلك الحلم مرة أخرى....'
لم تكن هذه المرة الأولى.
مرة واحدة على الأقل في الأسبوع، ومنذ تناسخه، كان يختبر نفس النوع من الحلم.
ليس أي حلم.
ذلك الحلم.
النوع الذي يبقى عالقًا به طويلًا بعد استيقاظه. النوع الذي يترك ألمًا في صدره وفراغًا معينًا في ذهنه.
حاول تذكر التفاصيل، لكن مثل كل الأحلام، تلاشت بعد مرور دقائق معينة كشظايا.
أجزاء من شيء كامل لم يتمكن أبدًا من الإمساك به.
كان لا يزال يتذكر أجزاء منه.
صرير الإطارات. وميض المصابيح الأمامية. القرقعة المعدنية للصلب.
رفع يده ليمسح وجهه، فقط ليشعر بألم خفيف يمر عبر ذراعه اليمنى.
آه—!
ارتجف جسده، وانتقلت عيناه بسرعة إلى ذراعه.
لفافات سميكة ومتعددة الطبقات كانت ملفوفة حول ساعده حتى كتفه.
للحظة، كان مرتبكًا. ارتعشت أصابعه تحت القماش، ويده لا تزال سليمة.
'ما زالت موجودة...؟'
ثم تذكر.
المعركة. ميخائيل. الظلال. الرماح الجليدية. الألم.
'صحيح. ذراعي... لقد قُطعت.'
ثنى يده. كان لا يزال يستطيع تحريك أصابعه.
أمسك بالبطانية، وعصرها بشدة ليثبت نفسه.
استند إلى لوح رأس السرير، وأغمض عينيه للحظة.
'آخر شيء أتذكره هو....'
سوليت.
ثم... الظلام.
'هي من أنقذتني، أليس كذلك؟'
كان ذلك متوقعًا. كانت سوليت، بعد كل شيء، السبب الأساسي الذي جعله يخاطر بحياته كلها حتى يتمكن من إنهاء الفعل الخاص.
في هذه المرحلة المبكرة من السرد، وجد أنه من الأهمية بمكان إقامة اتصال مع سوليت في أقرب وقت ممكن.
في معظم الحالات في اللعبة، لم يكن لذلك معنى كبير في الواقع. ومع ذلك، كان هناك عامل مؤكد كان فانيتاس متأكدًا من أنه سيدخل حيز التنفيذ.
اتصال فانيتاس أستريا القائم مع سوليت.
لقد قرأ ذلك في دفتر يوميات. عندما كان فانيتاس في السابعة من عمره، كانت سوليت البالغة من العمر ثمانية عشر عامًا معلمته الخاصة في السحر.
على أي حال، سارت الأمور على ما يرام في النهاية. إكمال الفعل الخاص، وسوليت.
عصفوران بحجر واحد.
لم يكن من السهل مقابلة سوليت، بعد كل شيء. غالبًا ما كانت تُرسل في مهام. بالكاد كان لديها وقت لنفسها.
"قلتِ إنني كنت نائمًا لمدة أسبوع؟" سأل، ملتفتًا إلى سوليت التي كانت تقرأ كتابًا.
"نعم، هذا صحيح."
أغلقت سوليت الكتاب واقتربت منه.
"هل تتذكرني؟" سألت.
"بالطبع،" قال فانيتاس، رافعًا رأسه ليقابل نظرتها. "كيف لا أتذكركِ، الآنسة سوليت؟"
انحنت شفتاها بابتسامة خافتة، لكنها اختفت بنفس سرعة ظهورها.
حقيقة وجودها هنا كانت كافية. لو كان لا يزال لاعبًا —طالبًا، لما كانت سوليت حتى في غرفة المستشفى هذه.
"كما تعلم،" قالت، وهي تضع ذراعيها متصالبتين وهي تقف عند قدم سريره. "عندما اكتشفت من أنت، تفاجأت. لم أظن أبدًا أننا سنلتقي مرة أخرى هكذا."
توقفت عيناها عليه للحظة أطول من اللازم، تفحصه وكأنها تبحث عن شيء ما.
"سمعت أنك أصبحت أستاذًا،" أضافت بلا مبالاة. "هذا مثير للإعجاب."
أطلق فانيتاس ضحكة خافتة جافة. "....سماع ذلك من الساحرة الأعظم نفسها يبدو مخيبًا للآمال قليلًا."
"هل كذلك الآن؟" رفعت سوليت حاجبها، وانحنت شفتاها بابتسامة ساخرة خافتة.
للحظة، بدا الأمر طبيعيًا تقريبًا. كصديقين يلتقيان بعد سنوات من الفراق.
ليس حتى سألت السؤال التالي.
"بالمناسبة،" قالت، وصوتها يحمل بعضًا من الثقل. "كيف حال اللورد فانير والليدي هستيا هذه الأيام؟"
والدا فانيتاس وشارلوت.
"لقد كانا أناسًا طيبين،" تابعت. "أتذكر كيف كانت الليدي هستيا تقدم لي الشاي والوجبات الخفيفة خلال دروسنا."
"كلاهما توفيا،" قال فانيتاس ببرود. كانت كلماته خالية من المشاعر، وكأنه يذكر حقيقة غير ذات صلة.
....
خفضت سوليت عينيها قليلًا. ضغطت شفتيها في خط رفيع.
"....فهمت،" تمتمت، وصوتها هادئ. "أنا آسفة. لم أكن أعلم."
"لا بأس."
ساد صمت غير مريح بينهما. لم يكن ثقيلًا. لقد كانا غرباء بالنسبة له عمليًا، بعد كل شيء. لكنه لم يكن خفيفًا أيضًا.
رفعت سوليت رأسها. تغير سلوكها، وكأن مفتاحًا قد قُلِب.
"فانيتاس،" قالت. "هناك شيء أحتاج أن أسألك إياه."
ضاقت حدقتا فانيتاس قليلًا. استند إلى الخلف، يتوقع بالفعل ما سيأتي بعد ذلك.
"تفضلي،" قال.
بعد الحادثة في إندكس، كان هذا لا بد أن يحدث. ربما كان الحراس مشغولين بالاحتواء، لكنها لم تكن كذلك.
الساحرة الأعظم لم تكن لتتجاهل التفاصيل.
ومع الحادثة التي تورط فيها ميخائيل، كان الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يسأل أحدهم عن ذلك.
المعدن.
كان يعلم أنه تركه وراءه. كان ذلك مؤسفًا.
"بخصوص ميخائيل،" بدأت سوليت. "هل لديك أي فكرة لماذا استهدفك؟"
"عفوًا؟" رمش فانيتاس.
ليس عن المعدن؟
"هل قال لك شيئًا بينما كنتما تسيران بمفردكما؟"
تردد فانيتاس قليلًا لكنه هز رأسه. "لا. لم أكن أعرف من هو حتى كشف عن نفسه."
"هل هذا صحيح...".
نقرت أصابعها بخفة على ذراعها، وكأنها غارقة في التفكير.
انتقلت نظرتها لفترة وجيزة نحو النافذة. انسابت قطرات المطر على الزجاج.
"...فهمت،" تمتمت.
راقبها فانيتاس بحذر. كانت هذه فرصته.
"بخصوص ذلك،" بدأ. "هل وُجد أي شيء في مسرح الجريمة؟"
عادت عينا سوليت إليه. ارتفعت حاجباها قليلًا باهتمام.
"لا،" أجابت بصرامة. "بعد وقت قصير من إغمائك، نشبت معركة. في النهاية، أقدم ميخائيل على الانتحار."
"انتحر، أليس كذلك؟" قال، مستندًا إلى الوسادة. تحولت نظراته نحو السقف. "أفترض أن هذه إحدى الطرق للرحيل."
لم يتم العثور على شيء في مسرح الجريمة. لا معدن.
مخائيل وإدموند كانا ميتين.
'كم هو مناسب.'
ولكن نظرًا لطبيعة خنجر الرنين، تمكن فانيتاس من رسم صورة لما حدث.
كان لخنجر الرنين عدة عيوب.
الأكثر وضوحًا كان التأخير الزمني بعد التفعيل، ولكن كان هناك عيب آخر أكثر أهمية بكثير.
استخدامه المحدود.
من تفكيك الحواجز، إلى امتصاص تعويذات من رتبة سيد متعددة، فقد تجاوز قدرته الاستخدامية المقصودة بكثير.
استند فانيتاس إلى وسادته، وعيناه تحدقان في السقف.
'بالضبط كما ينبغي أن يكون.'
راقبته سوليت، لكنها لم تضغط.
بدلًا من ذلك، تنهدت وابتعدت عن النافذة.
"أفترض أن هذا كل شيء في الوقت الحالي."
نظرت إليه مرة أخرى، حدقتاها تليّنان قليلًا.
"بالمناسبة، جاءت أختكِ هذا الصباح."
"شارلوت؟"
"همم،" أومأت سوليت، ابتسامة خافتة تتجعد على حافة شفتيها. "لقد كبرت لتصبح شابة فاتنة. أتذكر عندما كانت تتبعني خلال دروسنا، ودائمًا ما تسأل إن كان بإمكانها ارتداء قبعتي."
"نعم، هذا يبدو عليها."
لمعت عيناه نحو رأسها، ملاحظًا غياب قبعتها المدببة المميزة. كانت سوليت ترتديها عادة خلال المناسبات الرسمية.
"الآنسة سوليت."
"همم؟" التفتت نحوه، مائلة رأسها.
"هل تعتقدين أن أرشيفات هافن موجودة؟"
"أرشيفات هافن؟" كررت. "هل تقصد 'تلك' أرشيفات هافن؟ الحكاية الخرافية التي يروونها للأطفال ليجعلونهم يدرسون بجد أكبر؟"
"نعم، ذلك."
توقفت عينا سوليت عليه. لم تضحك، لكن كان واضحًا أنها وجدت السؤال غريبًا.
"لا،" قالت ببرود.
نقرت أصابعها بخفة على ذراعها وهي تفكر في الفكرة.
"مكتبة تسجل كل شيء، حتى عالمًا يتجاوز عالمنا،" تابعت، وهي تنظر نحو النافذة. "من بدايته، وصولًا إلى نهايته. حتى المستقبل نفسه."
عادت عيناها إليه.
"ألا تعتقد أن هذا يبدو سخيفًا؟" سألت.
....
ظل فانيتاس صامتًا، يستمع بانتباه.
"إذا كان شيء بهذا العظمة موجودًا، ألا تعتقد أن أحدهم كان سيجده الآن؟" تابعت. "مع أكثر من 2000 عام من التاريخ، وعدد لا يحصى من السحرة، والمؤرخين، والعلماء....".
استمرت في الحديث والحديث دون توقف لالتقاط أنفاسها.
تحرك فمها كمدفع رشاش وهي تعبر عن كل سبب لعدم وجود أرشيفات هافن.
وجد فانيتاس ذلك لطيفًا.
الطريقة التي وضعت بها الكثير من الشغف في دحض شيء لم "تؤمن به".
لأن سوليت، من بين كل من عرفهم وسيعرفهم، كانت الشخص الوحيد الذي جادل ضد ذلك بهذه الطريقة.
ليس لأنها أرادت دحض وجوده.
ولكن لأنها كانت تؤمن بوجوده أكثر من أي شخص آخر.
"أعتقد أنه موجود،" صرح بحزم.
"لا توجد حتى إشارة واحدة في المخطوطات القديمة—آه؟"
تشقق صوتها كخلل في آلة.
"أنتِ تبحثين عنه أيضًا، أليس كذلك؟" قال.
"...أيضًا؟" خفضت صوتها. "أنتِ... هل تبحثين عن أرشيفات هافن؟"
"نعم."
رمشت سوليت، وقد بدت مصدومة بوضوح.
ربما كانت أرشيفات هافن موضوعًا ساخنًا قبل قرون، لكنها الآن لم تعد أكثر من نكتة متداولة بين العلماء.
إذا وصل باحث إلى طريق مسدود، بعد أن أهدر سنوات في مشروع لم يؤدِ إلى شيء، كان زملاؤه يقهقهون ويقولون: 'عالق؟ لماذا لا تتحقق من أرشيفات هافن؟'
كانت هذه في الأساس طريقة العالم لقول: 'تهانينا، لقد أهدرت حياتك للتو. لماذا لا تضاعف الجهد وتطارد حكاية خرافية بعد ذلك؟'
"لا تأخذي كلامي كحقيقة،" قال فانيتاس. "لكنني أعتقد أن لدي دليلًا."
"ماذا!؟" اتسع فم سوليت بصدمة. "هل أنت جاد؟"
"هل أبدو كالشخص الذي يمزح؟"
توقفت نظرتها عليه للحظة. ثم، ببطء، أدارت رأسها بعيدًا. انتفخت خداها كالسنجاب.
"في ذلك الوقت، فعلتِ،" تمتمت. "كنتِ تقولين دائمًا أشياء غريبة مثل... مثل... 'إذا تزوجتكِ، هل أحصل على وجبات خفيفة مجانية إلى الأبد؟'"
....
لم يقل فانيتاس شيئًا. لم يكن هو. لم يفعل شيئًا كهذا قط، لا الآن، ولا عندما كان تشاي إيون-وو أيضًا.
"أعطني بضعة أشهر،" قال.
"نعم؟" التفتت سوليت نحوه، ترمش بعينيها.
"سآتي لأجدكِ بمجرد أن أرتب الأمور."
بعد اختفاء سوليت، تحقق فانيتاس من الإشعارات.
——「الفعل الخاص: إندكس」
「المكافآت:」
◆ الفهم: +20%
◆ شاردة نومن الزرقاء
「مكافآت إضافية لأقصى صعوبة:」
◆ الفهم: +20%
————————————
تجسدت الشاردة في كفه بعد ذلك بوقت قصير. كانت صغيرة جدًا، لكن قوة السحر كانت موجودة.
———「شاردة نومن الزرقاء」
◆ الوصف: قطعة لامعة مشبعة بجوهر السحريات القديمة، تذكيرًا بتراث نومن السماوي.
◆ التأثيرات:
◆ تعزز بشكل كبير قوة التعويذات وكفاءتها.
◆ تتناغم مع مانا المستخدم، مما يمنح تحكمًا محسّنًا في إلقاء التعويذات.
◆ الحالة الحالية: خاملة.
——————
هذا ما كنت أحتاجه تمامًا.