الفصل 57: مدرب زائر [1]
________________________________________
كانت لعبة League of Spirits في الأساس لعبة استراتيجية تعتمد على البطاقات.
كانت كل بطاقة مشبعة بطاقة روح، مما سمح للاعبين بإطلاق السحر، اعتمادًا على كمية المانا التي قاموا بتخزينها خلال دورهم.
كان هدف اللعبة بسيطًا.
تخفيض "نواة الأرواح" للخصم إلى الصفر.
بدأ كل لاعب بكمية محددة من صحة النواة، عادة حوالي 20 أو 30 نقطة، اعتمادًا على الاتفاق.
أول من يخفض نواة خصمه إلى الصفر يُعلن فائزًا.
كانت هناك أنواع من البطاقات تُسحب في بداية كل دور.
يمكن أن تكون البطاقات قادرة على استدعاء أبطال الأرواح أو بطاقات التعويذات اعتمادًا على نوع البطاقة.
كان أبطال الأرواح وحدات قوية تبقى في الميدان، مما يسمح للاعبين بالدفاع أو الهجوم.
من ناحية أخرى، سمحت بطاقات التعويذات بالعديد من الخيارات التي يمكن استخدامها، بما في ذلك تعويذات الشفاء والتدمير وتعطيل العدو.
كان سيلاس آينسلي يستمتع بهذه اللعبة غالبًا.
كلما كان لديه وقت فراغ، كان يتجه غالبًا إلى مقهى LoS للمراهنة أو اختبار مهاراته.
"آه، اللعنة. خسرت مرة أخرى…."
"ادفع"، قال سيلاس.
"تسك."
عبس الرجل، وبحث في جيبه قبل أن يصفع 50,000 ريند على الطاولة.
"شكرًا."
لم يكن هناك سبب عظيم لعادته في القمار. كان آينسلي، بعد كل شيء، من عائلة إيرل نبيلة. المال كان أقل همومه.
لقد استمتع ببساطة بإثارة اللعبة، ورأى أنه قد يحقق بعض الربح وهو يفعل ذلك.
وبينما كان يخطو خارج المقهى، حدق في السماء بلا مبالاة ومد يده نحوها.
قبض يده وفكها، تمتم قائلاً: "....كيومولونيمبوس."
بالطبع، لم يحدث شيء.
ضحك سيلاس لنفسه، دس يديه في جيبه. انسكب ضوء الشمس، كان يومًا جيدًا للمشي..
زاوية، ثم أخرى. تغيرت المباني من حيوية إلى مهجورة. كلما مشى أبعد، أصبح المكان أهدأ.
مرت ساعات وازداد الهواء برودة.
قاده طريقه في النهاية إلى طريق طويل ورمادي تصطف على جانبيه أسوار عالية وضيقة.
كانت البوابات صدئة وتصدر صريرًا بينما تتأرجح قليلاً مع النسيم.
علقت اللافتة عالية، لكن سيلاس لم يحتج لقراءتها.
قدميه عرفتا إلى أين تذهبان.
دخل سيلاس بعد ذلك بفترة وجيزة.
"آه، مرحبًا، السيد آينسلي."
أومأ سيلاس برأسه ومشى قدمًا. كلما توغل إلى الداخل، شعر بأن الهواء أصبح أكثر كثافة.
ترددت همهمات بعيدة من الأصوات من الخلف. لم تكن أصواتًا طبيعية.
——لا تلمسني! لا تلمسني!
——أحدهم، ساعدني! إنه في الجدران!
——....سبعة. ثمانية. تسعة. سبعة. ثمانية. تسعة.
تمتمات. همهمات. بعضها محموم، وبعضها ناعم.
شمّ الهواء رائحة معدن، ومطهر، وشيء آخر لم يستطع تحديده.
ومع ذلك، بقيت عيناه هادئتين. لقد كان هنا عدة مرات بالفعل.
استمر في المشي.
يسار. يمين. مستقيم. يسار.
ثم توقف.
الغرفة في نهاية الردهة. الغرفة 014.
توقفت نظرته على الرقم للحظة قبل أن يلمس أصابعه برفق السطح المعدني للباب. شعرت ببرودة أكثر من الهواء من حوله.
زفر ببطء. تنفسه بخّر النافذة الصغيرة. مسحها بكم قميصه ونظر إلى الداخل.
كانت هناك.
ظهرها يواجهه. جلست على السرير، ساكنة كالحجر وذراعيها ملتفتان حول ركبتيها.
شعرها الأبيض، الذي كان يومًا بلون البلاتين، بدا الآن متشابكًا وباهتًا.
لم يطرق سيلاس الباب.
وقف هناك فقط. يراقب.
مرت ثوانٍ. ربما دقائق.
في النهاية، أمالت رأسها قليلاً جدًا، كما لو أنها تشعر بعينيه عليها.
استدارت ببطء، بما يكفي ليرى زاوية وجهها. الوجنتان الحادتان الغائرتان. النظرة الفارغة في عينيها.
تحركت شفتاها، لكن لم يصدر صوت.
قبض سيلاس يده.
"أروين…."
صوت القطع—!
صدى صوت الفولاذ ضد اللحم بينما تقدمت مجموعة من الفرسان، دافعةً الوحوش التي تحيط بهم.
بتوجيه الهالة، توهجت سيوفهم خافتة بينما تحركوا بسرعة. تحت قيادة مارغريت، انتشروا وقاتلوا بتزامن تام.
"تراجعوا!" نادت مارغريت.
تراجع أحد الفرسان بسرعة. في لحظة، اختفت مارغريت كغموض. في اللحظة التالية، ترددت ضربة قوية بينما انهار الوحش الضخم عند قدميها.
في اللحظة التالية، تحرك الفرسان كوحدة واحدة. صرخات الوحوش صمتت الواحدة تلو الأخرى حتى لم يتبق سوى الصمت.
يتنفس بصعوبة، خفض كليفيوس، نائب القائد، سيفه.
"كل شيء واضح، الفارس العظيم."
مسحت مارغريت نصلها. مسحت عينيها المنطقة.
"لا توجد علامات حركة. ابقوا في حالة تأهب. قد يكون هناك المزيد في الأمام."
تبادل الفرسان النظرات، قابضين على أسلحتهم بقوة أكبر. كانوا يعرفون جيدًا أن لا يخفضوا حذرهم.
"شكلوا صفوفًا. نتحرك في ثلاث"، أمرت مارغريت.
"شكرًا جزيلًا لكم على إنقاذ قريتنا،" قال رئيس القرية، منحنيًا بعمق. "هذه الأيام... من الصعب الحصول على مساعدة نظام الحملة الصليبية لقرية صغيرة مثل قريتنا."
امتلأ صوته بامتنان صادق. كان قد أرسل طلبًا متواضعًا، يكفي تمامًا لميزانية القرية المتواضعة.
لكن لمفاجأته، أحضرت مارغريت نظامها بالكامل.
هزت مارغريت رأسها. "أنا فقط أؤدي واجبي."
نظرت إلى القرويين خلفه. بدت وجوههم متعبة، بعضهم يمنحها ابتسامات مرتاحة، والأطفال يطلون من خلف آبائهم.
ابتسامة مريرة ارتسمت على شفتيها. لو... فقط كانت الإمبراطورية في الموعد حينها...
هزت رأسها، طاردة الفكرة.
لقد وعدت نفسها ألا تلوم الآخرين على مصائبها مرة أخرى.
إذا حدث شيء فظيع، فإنها ستتحمل المسؤولية كاملة. لا أحد غيرها.
مع اكتمال المهمة، قادت مارغريت نظام الحملة الصليبية عائدة إلى قاعدتهم دون تأخير.
"هل تريدين لعب مباراة سريعة، أيتها الفارس العظيم؟" سألت جوهانا، إحدى فرسانها.
بطبيعة الحال، كأعضاء في نظام الحملة الصليبية، كان لديهم اهتمام قوي بالسحر. من أجل المتعة، كانوا غالبًا ما يلعبون League of Spirits في أوقات فراغهم.
كانت مارغريت جيدة جدًا فيها.
إذا كان عليها أن تقول ذلك بنفسها.
"بالتأكيد."
بعد خمس دقائق.
"كش ملك،" قالت جوهانا، مستندة إلى الخلف بابتسامة.
"...هذه اللعبة محبطة جدًا،" تمتمت مارغريت، محدقة في اللوحة بحاجبين معقودين.
"ليست اللعبة يا أيتها الفارس العظيم،" أجابت جوهانا، وهي تدور إحدى بطاقات أبطال الأرواح بين أصابعها. "استراتيجياتك قوية. الأمر فقط... أنك لا تستطيعين الاحتفاظ بوجه لا يظهر المشاعر."
"آه؟"
ضحكت جوهانا. "تجعلي الأمر واضحًا جدًا عندما تكون لديكِ يد جيدة. كأنكِ تتوسلين إليّ لمواجهتكِ."
"....هل أفعل؟"
"في كل مرة،" قالت جوهانا. "في اللحظة التي تسحبين فيها بطاقة قوية، يرتفع حاجبيكِ. وعندما تكون سيئة، تبدأين في التذمر. بصراحة، إنه أمر لطيف."
احمر وجه مارغريت على الفور.
"أنا لا أتذمر،" تمتمت. انتفخت خداها دون أن تدرك ذلك.
"أترين؟ تفعلين ذلك الآن،" أشارت جوهانا، مندفعة بالضحك.
"....هذا لا يحتسب."
"إنه يحتسب تمامًا."
ضحك الفرسان حول الطاولة. أومأ قليل منهم موافقين. انزلقت مارغريت أعمق قليلاً في مقعدها. أخفت وجهها خلف يديها.
"مباراة أخرى؟" عرضت جوهانا، وهي تخلط البطاقات بمهارة.
ترددت مارغريت للحظة، ونظرت إلى البطاقات قبل أن تجيب.
"حسنًا، هذه المرة، سيكون الأمر مختلفًا."
تم توزيع البطاقات، وبدأت اللعبة. ظلت عينا مارغريت ملتصقتين بيدها بينما ضغطت شفتيها في خط رفيع، محاولة الحفاظ على تعابير وجهها فارغة.
"أيتها الفارس العظيم... أنتِ تحاولين بشدة. الآن تبدين كتمثال."
"أنا لا…."
سحبت بطاقة، وارتعش حاجباها قليلاً جدًا.
"أنت تبتسمين،" قالت جوهانا بابتسامة.
"...."
حافظت مارغريت على تعابيرها ثابتة. كانت قد سحبت وحدة قوية من المستوى الرابع. ارتعشت شفتاها، لكنها سرعان ما أغلقتها بإحكام.
بعد لحظات، سحبت بطاقة أضعف. انتفخت خداها قليلاً قبل أن تضبط نفسها وتخفضهما، وتلفتت حولها ببطء لترى ما إذا كان أحد قد لاحظ.
وقد لاحظوا.
"كش ملك،" أعلنت جوهانا، واضعة بطاقتها الأخيرة بابتسامة.
"يا إلهي…."
تدلت كتفا مارغريت وهي تضع بطاقاتها على الطاولة.
"...هذه اللعبة مستحيلة،" تنهدت، مستندة إلى الخلف بنظرة هزيمة.
ضحك الفرسان حولها، ومالت جوهانا إلى الأمام، وهي لا تزال تخلط بطاقاتها.
"لا تقلقي، أيتها الفارس العظيم. ستفوزين... يومًا ما."
الحقيقة هي أن مارغريت لم تفز أبدًا بمباراة واحدة في League of Spirits ضد أي من فرسانها. ولا مرة واحدة.
نظرت مارغريت إلى الساعة. كانت الساعة 7:26 مساءً.
فجأة، تردد صوت خارج الغرفة.
——أيتها الفارس العظيم!
بانغ!
انفتح الباب بقوة ودخل كليفيوس، يلهث ويحمل ظرفًا في يده.
"ما الأمر يا كليفيوس؟" سألت مارغريت.
"إنه من برج جامعة سيلفر!"
"ماذا؟"
تبادل الفرسان النظرات، ثم تحولت كل العيون إلى مارغريت.
"ألا يعني هذا...؟" تمتم أحد الفرسان.
"تفضلي"، قال كليفيوس، وهو يسلم الظرف لمارغريت.
تحركت أصابعها بسرعة، ومزقت الختم.
فتحت الرسالة ومسحتها بعينيها. تجمع فرسانها خلفها، يطلون من فوق كتفها كالأطفال الفضوليين.
توقفت عيناها عن الحركة.
"أوه..." همست مارغريت.
———
إلى: مارغريت إيلينيا،
يسعدنا أن ندعوكِ مدربة زائرة لعرض خاص في برج جامعة سيلفر.
إن حضورك كمدربة زائرة سيمنحهم لمحة نادرة عن الانضباط والتدريب والمبادئ المطلوبة لتصبحي صليبية حقيقية.
تعكس هذه الفرصة الجهود المتميزة التي أظهرتها هذا العام...
.
.
نتطلع إلى قبولك.
— مجلس برج جامعة سيلفر
———
"هذا مذهل، أيتها الفارس العظيم!" ابتسمت جوهانا على نطاق واسع، أمسكت مارغريت من كتفيها وهزتها.
بينما استمر فرسانها في إغراقها بالثناء، أنزلت مارغريت الرسالة، محدقة بها للحظة أطول.
وضعها. سمعتها. هيبة نظامها.
كل ذلك كان على وشك الارتفاع.
استمر البرنامج لمدة شهرين وكان متاحًا حصريًا لأعضاء نظام الحملة الصليبية.
في العام الماضي، تم اختيار ميخائيل. وفي العام الآخر، كانت إيلينا.
هذه المرة، كانت هي.
"هل هذا يعني أننا سنحصل على إجازة بما أن زعيمتنا ستدرس؟" قال أحد الفرسان. نظرت جوهانا إليه بغضب.
"مستحيل،" ردت عليه مارغريت بسرعة. "إذا كنت سأدرب صليبيين مستقبليين، فستدربون أنتم بجد مضاعف هنا."
"أُفّ…."
لكن لم يشكُ أي منهم كثيرًا.
ففي النهاية، رؤية فارستهم العظيمة تتلقى هذا الشرف كان كافيًا ليجعلهم فخورين.
فجأة، تغير المزاج.
"ولكن ألا يعني ذلك... أن عليكِ رؤية 'ذلك الشخص' كل يوم؟" سأل كليفيوس.
خيم صمت وجيز على الغرفة.
"ذلك الشخص؟" رمشت جوهانا، ثم أدركت. "أوه لا. 'ذلك الشخص'."
"لا بأس." لوحت مارغريت بيدها. "أعتقد أننا... تصالحنا."
رغم أنه لم يكن بمقدور مارغريت أن تتجاهل الأمر بهذه السهولة.
عقلها أخبرها أنه لم يفعل شيئًا خاطئًا.
لكن الثقة كانت مسألة مختلفة تمامًا.
لقد كسرها فانيتاس.
"آه، ذلك اليوم..." تمتمت جوهانا.
تذكر الجميع ذلك اليوم.
اليوم الذي رأوا فيه مارغريت وفانيتاس معًا في حانة على جانب الطريق.
لم تشرح مارغريت لهم قط مذبحة البلاك هولو.
في ذلك الوقت، كان معظم الفرسان تحت قيادتها لا يزالون أصغر منها رتبة.
كان كليفيوس الوحيد الذي كان موجودًا منذ فترة كافية ليعرفها حينها، رغم أنهما لم يكونا في نفس الفريق.
لكن بفضل نيكولاس وعادته في المبالغة في القصص، بدا اللوم دائمًا يشير إلى شخص واحد.
فانيتاس أستريا.
وقف فانيتاس في منتصف غرفة التدريب الموسعة حديثًا داخل ملكية أستريا. كانت المساحة واسعة بما يكفي لاستضافة معركة كاملة إذا لزم الأمر.
جدران معززة مبطنة بحواجز تضمن عدم إلحاق الضرر بها حتى بالتعويذات عالية المستوى.
نقرة—!
بنقرة من أصابعه، أضاءت دائرة سحرية على الأرض. بعد لحظات، ارتفعت أهداف مصبوبة من التراب من الأرض، مشكلة أشكالًا شبيهة بالبشر مصطفة في الأمام.
كانت أهدافًا للتدريب.
نظر فانيتاس إليهم. دحرج كتفه الأيمن ونظر إلى يده.
"دعنا نرى"، تمتم.
مد يده إلى رف قريب وأمسك بقفاز أسود أنيق، يشبه القفاز المدرع.
أدخله في يده اليمنى، وثنى أصابعه، شعر بالقماش على جلده.
شد قبضته، ودحرج معصمه، مختبرًا مدى حركته. شعرت طبيعية.
"هذا سينفع."
لم يكن يستخدمه كوسيط (السحر) بعد. ليس الآن. لكنه خطط لذلك في النهاية.
كان حمل عصا في كل مكان يبدو مزعجًا للغاية. لكن القفاز المدرع سيكون مختلفًا.
رفع يده، أصابعه موجهة نحو الهدف مثل المسدس.
"هو..."
تنفس بطيء للداخل.
"ها..."
تنفس بطيء للخارج.
شوووش—!
اندفعت شفرة رياح حادة على شكل هلال من أطراف أصابعه بينما ألقى شفرة الرياح.
انفصل رأس الهدف الأول نظيفًا، سقط على الأرض بينما انهار بقية جسده عائدًا إلى التراب.
أمال فانيتاس رأسه قليلاً.
"إنه مشوش."
لم يكن الأمر نظيفًا كما أراد.
"مرة أخرى."
وجه أصابعه للأمام، هذه المرة مركزًا على التغييرات الدقيقة في تدفق المانا لديه. لم يكن القفاز المدرع وسيطًا (السحر) بعد، لكن كان عليه أن يعتاد على الشعور بأنه كذلك.
شوووش—!
اندفعت شفرتا رياح، الواحدة تلو الأخرى.
الأولى قطعت جذع الهدف. والثانية قطعت ساقيه. انهار الشكل على الفور.
"أفضل."
لكنه لم يتوقف.
بتحريك جسده بحركة سلسة واحدة، حرك أصابعه نحو الهدف التالي.
شوووش—! شوووش—!
اندفعت شفرتا رياح إضافيتين. دار هلالان حادان في الهواء مثل سكاكين الرمي.
أخطأت الشفرة الأولى، متجاوزة كتف الهدف. أما الثانية، فقد أصابت المنتصف تمامًا.
"تسك."
تقدم خطوة، ورفع يده مرة أخرى. بدأ ضغط القفاز المدرع على جلده يبدو طبيعيًا. مريحًا، حتى.
"أسرع."
هذه المرة، لم يمنح نفسه فرصة للتفكير.
شوووش—! شوووش—! شوووش—!
اندفعت ثلاث شفرات رياح بسرعة متتالية.
أخذت الشفرة الأولى رأس الهدف.
قطعت الثانية ذراعه.
الثالثة حولت الجذع المتبقي إلى تراب متفتت.
ثرثرة! ثرثرة! ثرثرة!
سقطت قطع الهدف على الأرض الواحدة تلو الأخرى.
أنزل فانيتاس يده ببطء، وثنى أصابعه مرة أخرى.
بدأ شعور القفاز المدرع وكأنه جزء منه.
"ليس سيئًا."