الفصل 58: مدربة زائرة [2]
________________________________________
"إيه؟"
رمش عزرا، وهو يحدق في الإشعار بعدم تصديق. ظن أنها حدث لمرة واحدة، لكن بطريقة ما، تكرر هذا الشهر.
رعاية أخرى بقيمة 500,000 ريند.
"...."
جلس هناك للحظة، مستوعبًا الأمر. علم أنه لا يمكن أن يدع الراعي يظن أنه ناكر للجميل.
"يجب أن أكتب خطابًا…."
أخرج عزرا رقية وبدأ يدون رسالة شكر.
———
إلى راعيي المجهول،
أكتب لأعرب عن شكري لكرمك. تلقي دعمك مرة واحدة كان مفاجئًا بالفعل، ولكن تلقيه مرة أخرى... لست متأكدًا مما فعلته لأستحق ذلك.
.
.
إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله بالمقابل، آمل أن تخبرني. حتى ذلك الحين، سأواصل العمل بجد لأثبت أن دعمك لم يذهب سدى.
عزرا كايلوس
———
"حسنًا، هذا يكفي."
لم تكن الكلمات مثالية، لكنها كانت صادقة. لم يكن عزرا بليغًا بشكل خاص. ومع ذلك، قرأها مرة أخرى قبل أن يطوي الرسالة بدقة.
نهض عزرا وتوجه فورًا إلى مكتب الإدارة.
نظرت موظفة بنظارات مستديرة إليه من خلف الكاونتر.
"كيف يمكننا مساعدتك؟"
"أود تقديم هذه الرسالة."
رفعت الموظفة حاجبها، أخذت الرسالة منه. نظرت إليها لثانية.
"موجهة إلى راعي. هل تريدها أن ترسل عبر قناة الجامعة الخاصة أم البريد العام؟"
"خاصة،" أجاب عزرا. "إذا كان ذلك ممكنًا، أود أن تصلهم في أقرب وقت ممكن."
"لا مشكلة. ستُسلّم قبل نهاية اليوم،" قالت الموظفة، واضعة ختمًا صغيرًا على الظرف قبل أن تلقيه في فتحة البريد الآمنة.
"شكرًا،" قال عزرا، وهو يحني رأسه.
"حظًا سعيدًا، يا فتى،" قالت الموظفة بابتسامة. "يبدو أن هناك من يساندك."
رمش عزرا.
"نعم... يبدو ذلك."
نظر عزرا إلى الساعة. كان الوقت مبكرًا. محاضرته الأولى لن تبدأ حتى الساعة 1:00 مساءً.
كان عليه حضور صف الأستاذ فانيتاس مرتين في الأسبوع فقط — كل يوم اثنين وأربعاء.
مع توفر الكثير من الوقت، قرر عزرا التوجه إلى صالة الألعاب الرياضية الجامعية. كان يمارس الرياضة أربع مرات في الأسبوع عادةً، وبدا هذا فرصة جيدة لإنهاء حصة تدريبية.
كانت الصالة الرياضية هادئة في هذا الوقت. لم يكن هناك أحد تقريبًا، مما جعلها أكثر هدوءًا.
لكن، بالطبع، كان هناك دائمًا شخص آخر يظهر في هذا الوقت تقريبًا.
لقد رأى عزرا ذلك مرات كافية ليعرفه.
أستاذه لمبادئ إلقاء التعويذات، فانيتاس أستريا. كان هناك طلاب آخرون حوله، لكنهم لم يولوه أي اهتمام.
"صباح الخير، أيها الأستاذ."
فانيتاس، الذي كان يضبط الأوزان على جهاز سحب الظهر العلوي، نظر إليه. "صباح الخير، عزرا."
خلال الأسبوع الأول، لم يتفاعلا كثيرًا. كان عزرا لا يزال يشعر ببعض الرهبة منه آنذاك.
لكن مع مرور الوقت، تغيرت الأمور. خلقت جلساتهما في الصالة الرياضية شعورًا بالصداقة الحميمة. خارج المحاضرات، تحدثا بشكل عفوي، كالأصدقاء تقريبًا.
الفارق العمري لم يكن كبيرًا أيضًا. معظم طلاب السنة الأولى كانوا في حوالي الثامنة عشرة، لكن عزرا، الذي تأخر في المرحلة الابتدائية، كان الآن في العشرين.
بالطبع، في قاعة المحاضرات، كان الخط الفاصل بين الطالب والأستاذ واضحًا. لكن هنا، في الصالة الرياضية، يمكن اعتبارهما زميلين تقريبًا.
"ماذا تفعل اليوم، أيها الأستاذ؟"
"يوم تمارين السحب،" أجاب فانيتاس، ممسكًا بالقضيب ويختبر توتره.
"أوه، أنا أيضًا. هل بدأت بعد؟" سأل عزرا.
"على وشك،" قال فانيتاس، ساحبًا القضيب لأسفل بسلاسة، وعضلات ظهره تتلوى وهو يفعل ذلك. "يمكنك البدء بعدي."
"حسنًا."
أكملا تمارينهم معًا. راقب فانيتاس عزرا وهو يكمل عداته الأخيرة في تمارين السحب بوزن، مستعدًا للمساعدة إذا لزم الأمر.
"اثنتين أخريين،" قال فانيتاس.
"نعم،" تمتم عزرا، ساحبًا بكل ما أوتي من قوة.
ارتعشت ذراعاه، لكنه أنجزها.
"آه..."
"كان أداؤك جيدًا،" قال فانيتاس، ربت على ظهره. "أفضل من الأسبوع الماضي."
"أقدر لك ذلك، أيها الأستاذ،" قال عزرا، يمسح وجهه بمنشفة.
تبادلا الأدوار. راقب عزرا فانيتاس في تمارين التجديف جالسًا. ومع ذلك، إذا كان عليه أن يكون صادقًا، لم يكن فانيتاس بحاجة إلى المساعدة.
علاوة على ذلك، بالنسبة لساحر، كانت قدرة فانيتاس على التحمل والقوة لا تمزح.
"آه..." أخذ فانيتاس نفسًا عميقًا ووقف.
استمر روتينهما، مجموعة تلو الأخرى، يتناوبان على كل تمرين.
بحلول الوقت الذي انتهيا فيه، كان كلاهما غارقًا في العرق. أمسك فانيتاس بقارورته وأخذ رشفة طويلة. جلس عزرا على مقعد قريب، يلتقط أنفاسه.
"ليس سيئًا،" قال فانيتاس. "أنت تزداد قوة."
"آه... أنت وحش، أيها الأستاذ،" لهث عزرا، ماسحًا العرق من جبينه. "بهذه القدرة على التحمل، يمكنك على الأرجح أن تكون فارسًا من نظام الحملة الصليبية."
سخر فانيتاس. "أشك في ذلك. إلى جانب ذلك، مع تقدمك بهذا الشكل، إنها مسألة وقت فقط قبل أن تلحق بي."
"هل هذا صحيح؟"
أمسك فانيتاس حقيبته، وعلقها على كتفه. "أنا ذاهب. اعمل بجد يا عزرا."
"سأفعل، أيها الأستاذ."
"ماذا قلتِ للتو؟"
رمش فانيتاس، متفاجئًا ببيان المديرة المفاجئ.
بعد الاستحمام وتغيير ملابسه، شق طريقه إلى مكتبي المديرة إلسا، بعد أن استُدعي بشكل غير متوقع.
"خلال غيابك، صوتت هيئة التدريس على أي عضو من نظام الحملة الصليبية سيشارك في برنامج تدريب المدربين لنظام الحملة الصليبية،" أوضحت إلسا.
"نعم، أعرف هذا الجزء،" قال فانيتاس، وهو يفرك مؤخرة عنقه. "لكن... من قلتِ إنه كان مرة أخرى؟"
"مارغريت إيلينيا."
"...."
في هذه النقطة من سرد اللعبة، كان الدور مخصصًا في الأصل لتانيا إيدن. ومع ذلك، يبدو أن الإنجازات المتراكمة لمارغريت قد غيرت القرار.
بما أن فانيتاس منحها الفضل في القبض على قاتل السحرة، وإبلاغهم عن الوايندال، فقد رأت هيئة التدريس على الأرجح مارغريت كمرشحة مثالية لبرنامج تدريب المدربين لنظام الحملة الصليبية لهذا العام.
"وأريدك أن ترشدها."
"ماذا قلتِ؟" رمش فانيتاس.
"أنت، فانيتاس،" كررت، "زميلها السابق في الدراسة، ستكون مكلفًا بإرشادها خلال البرنامج."
"...أفهم."
لم تكن مهمة صعبة. كانت مارغريت خريجة برج جامعة سيلفر، بعد كل شيء. لكن التدريس كان مسألة مختلفة.
"هل أنت مستعد لذلك؟" سألت المديرة إلسا.
"لا أرى أي سبب للرفض،" أجاب فانيتاس بكتفيه.
"جيد،" أومأت إلسا برأسها. "يمكنك استغلال هذه الفرصة لإصلاح ما..."
توقفت عن الكلام.
"ربما،" قال فانيتاس. "متى يجب أن أتوقع وصولها؟"
"بداية أغسطس."
"إذن، الأسبوع القادم،" تمتم، يحسب بالفعل كيف سيعدل جدوله.
"من الأفضل أن تكون مستعدًا."
أومأ فانيتاس برأسه وغادر المكتب، وهو يفرك ذقنه متفكرًا.
بالفعل، كانت فرصة لإصلاح أي شيء تضرر بينه وبين مارغريت.
فارسة شريفة مثل مارغريت لم تكن شخصًا يستطيع تحمل أن يكون ضده.
كان بحاجة إليها بجانبه.
خاصة للمستقبل القريب.
بتلك الأفكار في ذهنه، شق فانيتاس طريقه إلى قسم الخيمياء. لم يمض وقت طويل حتى وصل إلى وجهته.
"مختبر" روزيلين،
وصفها بالمختبر كان سخاءً. في الواقع، كانت مجرد مساحة تخزين سمح لها أساتذة قسم الخيمياء باستخدامها.
طقطق.
"روزيلين، أنا هنا،" قال فانيتاس، دافعًا الباب دون انتظار رد.
"آه، أيها الأستاذ!"
استدارت روزيلين من السبورة. أضاءت المفاجأة والبهجة وجهها. برقت عيناها وهي تنزل الطباشير، تمسح الغبار عن يديها.
"كيف تسير الأمور؟" سأل فانيتاس.
"لا يزال هناك بعض التقدم الذي يتعين إحرازه. لكنني للتو فككت الطبقة السادسة من الصيغة."
"كان ذلك سريعًا."
"إنه بفضلك، أيها الأستاذ!"
"لا،" هز فانيتاس رأسه. "كلها جهودك."
"ههه~"
كانت صيغة تبلور المانا تتكون من ثماني طبقات إجمالاً. بسيرها الحالي، من المرجح أن تنهيها قبل المؤتمر.
"هل لاحظ كلود؟" سأل فانيتاس.
"لا،" هزت روزيلين رأسها بثقة. "كنت حذرة. أدون الملاحظات كلما سنحت لي الفرصة، لكنني أقوم بكل العمل النهائي في شقتي."
"هذا جيد."
"ومع ذلك... أنا عالقة قليلاً في الطبقة السابعة،" اعترفت روزيلين، تنقر بقلمها برفق على دفتر ملاحظاتها.
"دعيني أرى،" قال فانيتاس، مقتربًا.
قلبت روزيلين دفتر الملاحظات نحوه. كانت الصفحة مليئة بالصيغ المعقدة والتعليقات المدونة في الهوامش. فحص فانيتاس.
بعد لحظة، مد يده ونقر على جزء معين من المعادلة بإصبعه.
"هنا. هذا الجزء،" قال. "أنتِ تتعاملين معه كمتغير ثابت، ولكن ماذا لو كان أكثر مرونة من ذلك؟"
اتسعت عينا روزيلين وتوقف قلمها في منتصف النقر. تشتتت نظراتها بين المكان الذي أشار إليه والملاحظات التي كتبتها حوله.
"مرن...؟" تمتمت.
ثم، ببطء، أدركت الأمر. أضاءت عيناها.
"أوه... أوه! فهمت الآن! إذا تعاملت معه كمعامل متحول بدلاً من ذلك، فإنه يغير كيفية تفاعله مع التسلسل المجاور!"
أومأ فانيتاس موافقًا.
كان هذا كل ما يحتاج لفعله لمساعدة روزيلين. طوال الأسبوع الماضي، كان يمر عليها كلما كان لديه وقت فراغ.
بعد كل شيء، في المستقبل، كانت روزيلين هي من فك شفرة الصيغة بأكملها. لم تكن هناك حاجة لتلقينها الإجابة.
تلميح هنا، دليل هناك — كان ذلك كافيًا. يمكنها اكتشاف الباقي بمفردها.
"آه... أعتقد أنني فهمت!" قالت روزيلين فجأة.
حوطت شيئًا على الصفحة ونظرت إلى فانيتاس كطفل يعرض درجة مثالية في اختبار.
"هذا هو، أليس كذلك؟ إنه يتوافق تمامًا مع منطق الطبقة الثالثة."
نظر فانيتاس إلى عملها. رسمت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتيه.
"جيد. أنتِ على المسار الصحيح،" قال. "استمري. أنتِ على وشك الانتهاء."
على الرغم من المساعدة، لم تتمكن روزيلين في البداية من منع نفسها من الشك. بعد كل شيء، كانت تعرف أن فانيتاس وكلود صديقان.
لن يكون غريباً لو كانت هذه خطة دبرت من قبلهما.
ومع ذلك، مع مرور الأيام، بدأ هذا الشك يتلاشى.
كانت مساعدة فانيتاس خفية. لم يعطها إجابات مباشرة أبدًا، بل مجرد تلميحات صغيرة ودفعات لإرشادها.
لم يقم أبدًا بالتحليق حولها أو فرض وجوده عليها. بدلاً من ذلك، سمح لها باكتشاف الأمور بنفسها. حتى أنه زودها بمعدات جديدة، احتفظت بها في شقتها في الوقت الحالي.
لم تشبه تصرفات شخص لديه دوافع خفية.
إذا كان عليها أن تكون صادقة، فإن الأستاذ كان لغزًا. بدا وكأنه يعرف بالفعل ما هي الصيغة.
لكن هذا الفكر لم يدم طويلاً.
إذا كان يعرف، لكان قد حلها بنفسه وأخذ الفضل.
نظرت روزيلين إليه وهو يفحص ملاحظاتها. لم يكن يستعجلها. لم يكن يضغط عليها.
"حاولي إعادة صياغة هذا الجزء،" قال فانيتاس، وهو ينقر بإصبعه على رمز معين في الطبقة السابعة. "التسلسل هنا يبدو خاطئًا، ألا تظنين؟"
اتسعت عيناها. انحنت إلى الأمام، محدقة في المكان الذي أشار إليه.
"آه... فهمت الآن،" تمتمت روزيلين.
تحرك قلمها بسرعة وهي تدون التعديلات في الهوامش.
تراجع فانيتاس، تاركًا إياها تعمل. كان ذلك كافيًا لهذا اليوم.
نظر إلى الساعة على الحائط. كانت تقترب من الساعة 1:45 مساءً.
"استمري في ذلك،" قال فانيتاس وهو يمسك معطفه من خلف الكرسي. "لدي محاضرة في الساعة 2. سأعود للتحقق لاحقًا."
"حسنًا!"
داخل مرفق السحر، حيث يمكن للطلاب استئجار غرف خاصة لاختبار السحر، ومض وهج ذهبي ساطع واشتعل.
زيز~
قبل أن يركض الطفل، يجب أن يتعلم المشي. كانت هذه هي عقلية أستريد.
لذلك، بدلاً من القفز مباشرة إلى إنشاء تعويذتها الرسمية الأولى — وهي تعويذة من رتبة سيد — قررت أن تبدأ بشيء أبسط.
بتوجيه من الأستاذ فانيتاس آنذاك، لم تكن العملية صعبة كما توقعت. شعرت وكأنها تركب دراجة بعجلات تدريب.
زيز~
تكونت حبات العرق على جبين أستريد وهي توجه المانا إلى الدائرة السحرية.
بالنسبة لها، لم يكن الأمر معقدًا للغاية. مجرد تعويذة متوسطة بسيطة.
بعد كل شيء، لم يكن الاستقرار على تعويذة من مستوى مبتدئ خيارًا أبدًا.
ليس لأستريد.
كان تخصصها سحر غايا، لكن كونها مثالية، دفعت نفسها أكثر وأتقنت شكلها المتقدم، سحر المعادن.
دارت المانا في الهواء والتوت، مطلقة وهجًا ساطعًا بينما بدأ المعدن يتشكل.
بعد لحظات، تحول المعدن وتلوى، مكونًا شكل كائن صغير.
زقزقة~ زقزقة~
تردد الصوت بهدوء. كان طائرًا.
"نعم!"
عندما كبرت، لطالما أحبت أستريد الطيور. حتى أنها أقامت مرة حفلة عيد ميلاد مع تميمة طائر كجاذب رئيسي، تمامًا مثل لعبتها المحشوة المفضلة، التي كانت أيضًا طائرًا.
زقزقة~
وقف الطائر المعدني على كتفها، ونقرت أستريد بمنقارها بمرح. بعد لحظات، قفز إلى أطراف أصابعها.
برمية لطيفة، أرسلته محلقًا في الهواء.
"إنه لطيف جدًا~"
أخذت أستريد نفسًا عميقًا، موجهة المانا. أغمضت عينيها، وركزت بانتباه. بعد لحظات، فتحتهما ببطء.
تحول بصرها.
لم تعد ترى من منظورها الخاص. بدلاً من ذلك، رأت نفسها من الأعلى عبر عيني الطائر.
بأخذ نفس عميق، أغمضت عينيها مرة أخرى، وعندما فتحتهما، عاد بصرها إلى طبيعته.
أشرق وجه أستريد بالفرح. قبضت على قبضتها في الهواء، قفزت في مكانها، تضحك كطفلة.
"نعم! نعم! لقد نجح!" هتفت، غير قادرة على إخفاء حماسها.