الفصل 59: مدربة زائرة [3]
________________________________________
ربما كان ذلك مقصودًا. أو ربما لم يكن، بالنظر إلى أن الدليل لم يأخذ في الحسبان أبدًا حياة الشخصيات غير القابلة للعب.
لقد كانت مجرد لعبة، بعد كل شيء.
كانت مجرد لعبة، لكن....
—— إنه ابني... ابني هناك....
وقفت امرأة على حافة القبر.
—— أمي... لماذا لا يعود أبي إلى المنزل؟
سألت فتاة صغيرة، لا يزيد عمرها عن عشر سنوات.
على الجانب الآخر من المقبرة، ركع شاب أمام شاهد قبر مختلف.
—— لقد وعدتني، أخي... قلت إنك ستكون هناك في حفل تخرجي، أتذكر؟ قلتها وكأنها لا شيء. فلماذا؟ لماذا لست هنا؟
كانت جنازة.
جنازة الحراس الذين فقدوا حياتهم في حادثة إندكس.
لم يعودوا مجرد شخصيات غير قابلة للعب. كانت لديهم قصص. كانت لديهم حياة. كانت لديهم عائلات تنتظرهم.
اصطفت صفوف من الزي الرسمي في صمت. زملاء حراس سجن إندكس. كانت أيديهم مرفوعة تحيةً بينما غمر المطر زيهم الرسمي.
شاهدوا الأسماء وهي تُقرأ بصوت عالٍ. اسمًا تلو الآخر.
"الحارس من الدرجة الأولى، ريمار كلايف."
"الحارس من الدرجة الثانية، إلياس ثورب."
"الحارس من الدرجة الثالثة، فريدا ويتاكر."
"الحارس الأقدم، ماكسويل بريشت."
"الحارس من الدرجة الثانية، ألان توريز."
مع كل اسم يُنادى، اشتد هطول المطر. لم يتحرك أحد. لم يتحدث أحد. لم يعد المطر وحده يغمر وجوههم.
هؤلاء هم الذين لم ينجوا. الذين لن يعودوا إلى منازلهم.
دووو— دووو— دووو—
عزف بوق منفرد من الخلف. طُوي العلم الملفوف حول كل تابوت ببطء وسُلم إلى عائلات الضحايا.
قال ألاريك وهو يقف بجانب فانيتاس: "شكرًا لك على حضورك يا أستاذ".
أجاب فانيتاس: "هذا أقل ما يمكنني فعله".
بالفعل، بينما كان قد تجاهل حياتهم تمامًا، وكل ذلك لغرض هدفه الوحيد، كان على فانيتاس على الأقل أن يظهر.
ربما كان الشعور بالذنب هو الذي غمره، أو ربما كان بدافع التعاطف، أي نوع من التبرير بدا جبانًا.
لكنه كان عليه أن يتذكرهم.
كان عليه أن يتذكر وجوههم.
لأنه بطريقة غير مباشرة، كان قد قتلهم.
لم يكن يعرف أسماءهم من قبل. بالنسبة له، كانوا مجرد شخصيات مجهولة الوجه وقعت في تبادل إطلاق النار في طريق أهدافه.
لكن الآن، مع نداء الأسماء واحدًا تلو الآخر، استقر ثقل الأمر.
وقف هناك بصمت، تاركًا المطر البارد يتخلل معطفه.
لم يكن بمقدوره أن يصلح الأمور. لم يكن هناك شيء يمكنه تقديمه لملء الفراغ الذي تركوه في عائلاتهم.
الذنب تملكه، يلتوي في صدره. سواء كان ذنبًا أو شيئًا آخر، لم يكن يعرف.
تعاطف؟ مسؤولية؟ كره الذات؟ كل ذلك بدا جبانًا حتى مجرد محاولة تبريره.
لأنه، في النهاية، لم يهم من قتل من. بشكل غير مباشر، كانت وفاتهم بسببه.
لقد قتلهم.
حول فانيتاس نظره إلى الجانب. على غصن رطب بالمطر، جلس طائر واحد.
لم يتحرك، لم يغني. فقط راقب.
للحظة، تساءل فانيتاس ما إذا كان يشعر بعدم الانتماء. مثله تمامًا.
شخصيتان لا تنتميان إلى هذا المكان، ولكنهما بقيتا على أي حال.
ومع ذلك، في اللحظة التي التقت عيناهما، طار الطائر فجأة، واختفى في مكان لم يستطع سوى تخيله.
"....غريب."
صوت ارتطام!
"آه... لماذا تبدو حزينًا يا أستاذ؟" ابتسم ألاريك، وهو يتكئ على كرسيه.
كانا يجلسان داخل حانة صغيرة ذات إضاءة خافتة، تقع في زاوية هادئة من الإمبراطورية.
أدار فانيتاس الشراب في كأسه، يراقب السائل وهو يدور. كانت عيناه شاردتين، وكأنه ينظر من خلال الكأس بدلاً من النظر إليه.
تمتم فانيتاس: "مجرد تفكير".
"أوه؟ أخبرني!" قال ألاريك.
تردد فانيتاس للحظة. كان الوثوق بالآخرين صعبًا عليه، خاصة في سياق الصداقة.
لكن بعد ذلك، لماذا لا؟ إذا استطاع التغلب على هذا الحاجز، فسيكون ذلك مفيدًا له في المستقبل.
ربما واجه ألاريك الكثير من الصعوبات مثله تمامًا—ربما أكثر، بالنظر إلى نوع البيئة التي كان عليها هذا العالم.
لم يكن البوح لألاريك يبدو سيئًا إلى هذا الحد.
أيضًا، لم يكن الأمر متعلقًا بالجنازة، بل بشيء آخر تمامًا.
في هذا الصباح، حلم بنفس الحلم تقريبًا مرة أخرى. لا، ربما كان يحلم به كل يوم تقريبًا.
"إذن..."
بدأ فانيتاس.
*
أبلغ تشاي إيون-وو الشرطة بالحادث. بعد بضعة أيام، وصلت الأخبار. تم القبض على ثلاثة مشتبه بهم.
في البداية، غمرته الراحة. أخيرًا، يتم فعل شيء ما. لكن هذه الراحة لم تدم طويلًا.
عندما رأى وجوههم، غرق قلبه.
"هؤلاء ليسوا هم..."
لم يكونوا نفس الأشخاص. بعيدًا عن ذلك.
بغض النظر عن مدى تركيزه في النظر إليهم، مقارنًا إياهم بالوجوه في ذاكرته، كان الأمر واضحًا. هؤلاء ليسوا نفس الأشخاص. ولا حتى قريبين.
وضع الضابط المسؤول عن القضية الأدلة بدقة باردة.
بصمات الأصابع. وجدت على أنبوب معدني في مكان الحادث.
عينات الشعر. اكتشفت على ملابس الضحية.
شهادة شاهد عيان. عابر سبيل تعرف عليهم على أنهم الجناة.
كل ذلك بدا محكمًا للغاية. كما لو كان "لا يمكن إنكاره". لكن صدر تشاي إيون-وو ضاق بالإحباط.
لا. هذا ليس صحيحًا.
صك على أسنانه بينما واصل الضابط الحديث وكأن الأمر قد حسم. جلس المشتبه بهم في أقصى الغرفة. كان أحدهم بالكاد أكبر من مراهق.
"لقد قبضتم على الأشخاص الخطأ!"
أخبرهم بكل شيء مرة أخرى. التفاصيل. الأطوال. الوجوه. أصواتهم. كل شيء صغير وحيوي يمكن أن يتذكره.
"هؤلاء ليسوا الذين دخلوا شقتنا تلك الليلة. أنتم تطاردون الأشخاص الخطأ! الفاعلون الحقيقيون ما زالوا طلقاء! أرجوكم! أختي ما زالت في مكان ما!"
لكن كلماته اصطدمت بحائط.
لم يتغير تعبير الضابط. أغلق ملفه، وربت عليه على المكتب لترتيب الأوراق في الداخل.
"الأدلة قوية. لدينا بصمات، عينات، وشهادات شهود عيان. القضية مغلقة."
القضية مغلقة.
تلك الكلمات ضربت تشاي إيون-وو بقوة أكبر من أي لكمة تلقاها من قبل.
"القضية مغلقة؟" كرر في عقله بدهشة. لقد فعل كل شيء صحيحًا. أبلغ عن الحادث، قدم وصفًا واضحًا، وثق بالنظام. وهذا ما حصل عليه؟
نظر إلى المشتبه بهم. لم يلتقِ أي منهم عينيه. بدا وكأنهم استسلموا قبل هذه اللحظة بكثير.
"ماذا عن أختي!؟"
لم يرمش الضابط وتنهد.
قال، وكأنه يقرأ من نص: "ما زلنا نبحث عنها. يرجى الانتظار. نحن نبذل قصارى جهدنا".
"قصارى جهدكم؟ هل تعتقدون أن هذا كل ما يمكنكم فعله؟ أختي ما زالت هناك. إنها خائفة ووحيدة. وتخبرونني أن 'أنتظر' بينما تطاردون الأشباح؟"
"انتبه لنبرة صوتك أيها الصغير."
"وإلا ماذا؟ سترموني في زنزانة معهم؟ تفضلوا!"
أشار بإصبع نحو المشتبه بهم.
"لأنني على الأقل، سأكون في نفس المكان مع الأشخاص الخطأ الذين تسجنونهم."
تنهد الضابط مرة أخرى وانحنى إلى الأمام.
"أفهم، أنت غاضب. لكن عليك أن تواجه الواقع. الأدلة لا تكذب. الشهود لا يكذبون. لدينا كل ما نحتاجه. هذه القضية مغلقة. اتركها. وشأنها."
خلا ذهنه. كل ذرة غضب، كل ذرة يأس. كل ذلك ضغط عليه.
انتقلت عيناه إلى المشتبه بهم مرة أخرى.
لم يكونوا ينظرون إليه حتى.
شعور بالخطأ. كل ذلك. كل ثانية منه.
"أتركها وشأنها؟ إذا لم تجدوهم، سأفعل أنا."
لكن تلك الكلمات لم توصله إلى أي مكان.
اتبع تشاي إيون-وو كل خيط يمكن أن يفكر فيه. فحص الإيصالات، وتتبع كل عنوان، بل وزار مكتب القروض حيث بدأ كل شيء.
والأسوأ من ذلك، لم يكن هناك أي أثر لإيون-آه.
مرت الأيام. تحول الإحباط إلى شك، وتحول الشك ببطء إلى إدراك.
كان الأمر أكبر من ذلك.
شبكة.
شبكة عنكبوت تمتد أبعد بكثير مما يمكن أن يراه.
الضباط، "التحقيق" المزعوم، خدمة القروض، كل ذلك كان متصلًا.
لم يكن الضباط كسالى فقط. كانوا يعملون لدى شخص ما. مكتب القروض؟ لم يكن مجرد عمل تجاري. كان واجهة لغسيل الأموال.
"لقد خدعوني."
لم يكن العالم بسيطًا كما ظن تشاي إيون-وو البالغ من العمر أربعة عشر عامًا.
في الشوارع، كل يوم تقريبًا، كان تشاي إيون-وو يوزع منشورات عليها صورة أخته.
قال، وهو يقدم نشرة لرجل يرتدي بدلة: "تفضل يا سيدي، خذ واحدة".
نظر الرجل إليه لنصف ثانية قبل أن يمر بجانبه.
صك إيون-وو على أسنانه لكنه لم يقل شيئًا. تابع سيره.
"يا سيدتي، أرجوكِ، أختي مفقودة. خذي هذه من فضلكِ."
مد يده نحو امرأة مسنة تحمل حقائب بقالة.
قالت: "أوه، يا عزيزي، هذا فظيع"، وهي تأخذ المنشور. بقيت عيناها على صورة إيون-آه للحظة. "آمل أن تجدها يا بني. سأصلي لك."
قال إيون-وو: "شكرًا لكِ يا سيدتي"، وهو يحني رأسه قليلًا.
التالي.
"مرحبًا، معذرة. هل يمكنك أخذ هذه؟"
"امضِ يا رجل."
"أرجوك، لن يستغرق الأمر سوى ثانية،" أصر إيون-وو.
"تسك."
نقر المراهق لسانه بانزعاج. خطف المنشور، كوره، ورماه على الأرض بعد بضع خطوات.
"...."
رآه إيون-وو لكنه لم يتفاعل. لقد رأى ما هو أسوأ.
"معذرة يا سيدي. أختي مفقودة. هل يمكنك—"
"أبعد هذا عن وجهي،" هتف رجل ضخم، مبعدًا المنشور وكأنه قمامة.
تجمد إيون-وو لثانية. لكنه لم يكن يملك ترف الكبرياء. انحنى، التقط المنشور الرطب، وسواه على فخذه.
"استمر،" قال لنفسه. "فقط استمر."
"آنسة، من فضلكِ—"
"آسفة، أنا مستعجلة."
"سيدي، هل يمكنني أن أطلب دقيقة من وقتك—"
تحرك الناس حوله بلا نهاية، بعضهم يقدم تعاطفًا، ومعظمهم يتظاهرون بعدم رؤيته على الإطلاق. كان الأمر هكذا دائمًا.
لكنه بقي.
توقف عن حضور فصوله الدراسية. لم يعد الأمر يهم. لم يحضر حتى جنازة عمته.
لماذا عليه أن يفعل؟
هي السبب في كل هذا.
جشعها. ديونها. خياراتها. لقد أدت إلى هذا الكابوس.
اقتربت امرأة، تمسك بيد طفل صغير، من الجانب الآخر من الشارع.
نظر إليها إيون-وو، وللحظة وجيزة، ظن أنها إيون-آه. الطول، الشعر. كانت تشبهها تمامًا.
"....إيون-آه؟!"
استدارت المرأة، حائرة. لم تكن هي. ولا حتى قريبة.
"...."
واصل سيره، والمنشورات في يده.
"من فضلك يا سيدي، أختي مفقودة. خذ واحدة."
"يا سيدتي، أرجوك. إنها أختي. عمرها 11 سنة فقط."
"ساعدني في العثور عليها."
"أرجوك."
"أرجوك."
.
.
"آه، أنا متعب..."
وقف تشاي إيون-وو على حافة نهر هان، يحدق في الماء أدناه.
"هل يجب أن أقفز فقط؟"
فكر في الأمر. أن ينهي كل شيء. أن يوقف المعاناة. ما الفائدة من العيش بعد الآن؟
داعب النسيم البارد وجهه، لكنه لم يشعر به. كل ما شعر به هو الثقل الخانق في صدره.
كان وحيدًا حقًا. لكن ربما، إذا احتضن الماء أدناه، فلن يكون كذلك.
ربما، يمكن أن يكون مع عائلته مرة أخرى. ربما... ستكون إيون-آه هناك أيضًا.
"...."
بينما كان على وشك القفز...
"إيون-وو...؟"
"....؟"
تصلب جسده. استدار ببطء. وقفت على بعد أمتار قليلة شخصية مألوفة.
كانت معلمته.
كانت عيناها واسعتين بقلق، ويداها مرفوعتين قليلًا وكأنها تخشى أن ينزلق في أي لحظة.
"إيون-وو... من فضلك، انزل من هناك..."
"...."
*
"مرحبًا. هل تنام في مثل هذا الوقت؟" كان صوت ألاريك ممزوجًا بالمرح. "هيا، أنت أفضل من هذا يا أستاذ."
تحرك فانيتاس قليلًا. رائحة الكحول كانت عالقة حوله. الطاولة الخشبية الرطبة كانت ملتصقة بخده.
تنهد ألاريك، وهو يفرك مؤخرة رأسه.
"لقد أجهدت نفسك حقًا، أليس كذلك؟"
نظر إلى الكأس شبه الفارغ بجانب فانيتاس.
"ضعيف."
انحنى ألاريك ورمى ذراع فانيتاس فوق كتفه.
تراجعت رأس فانيتاس إلى الأمام، وعيناه بالكاد مفتوحتان. انفرجت شفتاه وهو يتمتم بشيء خافت جدًا بحيث لا يُسمع.
"هاه؟ ماذا قلت؟" سأل ألاريك، وهو يعدل قبضته للحفاظ على توازنهما.
تمتم فانيتاس: "أنا آسف... لم... أستسلم... أنا فقط...".
تجمد ألاريك للحظة.
تمتم ألاريك بصوت منخفض: "نعم... أفهم ذلك".
نظر نحو ساقي الحانة ورفع يده.
"سآخذه. ضعها على حسابي."
صرير الباب مفتوحًا. كان المطر لا يزال يهطل. غمرهما على الفور تقريبًا بينما حمل ألاريك فانيتاس في الشارع الهادئ.
تمتم ألاريك: "يا رجل، أنت محظوظ لأنني رجل لطيف للغاية،" وهو يسحب غطاء رأسه لإبعاد المطر عن وجهه. "لو رآك أي شخص آخر هكذا، لما انتهى الأمر أبدًا."
شعر بفانيتاس يتحرك قليلًا، ورأسه يميل على كتف ألاريك. كان الأمر سيكون مضحكًا لو لم يكن مثيرًا للشفقة بهذا الشكل.
تمتم ألاريك: "لا تلوم نفسك على كل شيء. أعرف رجالًا مثلك. تحاول تحمل وزن كل شيء على ظهرك، معتقدًا أن كل ذلك مسؤوليتك."
نظر إليه من زاوية عينه.
"لكن خمن ماذا؟ ليس كذلك. ليس كل شيء خطأك يا أستاذ."
"...."
لا رد. فقط صوت أنفاس فانيتاس الناعمة.
"آسف، قصدت 'صديقك'."
كان فانيتاس قد روى لألاريك القصة تحت ذريعة "صديق".
علاوة على ذلك، غيرها إلى حد ما لتناسب وصف هذا العالم، حتى يتمكن ألاريك من فهمها بسهولة.
قال ألاريك: "صحيح... 'صديقك'".
رفع ألاريك نظره، فرأى طائرًا صغيرًا جاثمًا على حافة سطح منزل.
"لطيف."
وقفت مارغريت عند مدخل جامعة برج سيلفر، تتفحص الحرم الجامعي المألوف وغير المألوف.
"لقد تغير الكثير..."
لم يمضِ سوى خمس سنوات على تخرجها، لكن كل شيء بدا مختلفًا جدًا.
تم رصف الممرات حديثًا، وتجديد المباني، وكانت هناك وجوه غير مألوفة في كل مكان.
كان الشعور غريبًا بالعودة. غمرتها ذكريات وقتها في قسم الحملة الصليبية.
تمارين الصباح الباكر، الامتحانات الشاقة، الأساتذة المخيفون...
لكن الآن، لم تعد طالبة. كانت هنا كممثلة لنظام الحملة الصليبية.
على النافذة، سقط بصرها على مبنى قسم الحملة الصليبية.
تمتمت لنفسها، وهي تشد حزام حقيبتها بإحكام: "خمس سنوات، هاه؟"
أخذت نفسًا عميقًا، ثم سارت إلى الأمام.
عندما اقتربت من القاعة الرئيسية، لاحظت الطلاب يسيرون في مجموعات، يتحدثون عن الفصول والواجبات. نظر بعضهم إليها، وهم يتهامسون فيما بينهم.
ثم، نادى عليها صوت مألوف.
"مارغريت!"
استدارت نحو الصوت ورأت رجلًا يلوح من جانب الطريق. كان يرتدي رداءً رماديًا ويضع نظارات.
قالت مارغريت: "الأستاذ إرنست"، مقدمة إيماءة احترام.
ابتسم إرنست وهو يقترب منها: "ما زلتِ رسمية جدًا، أليس كذلك؟"
"....عادات قديمة."
"هيا، لا داعي لأن تكوني متصلبة بهذا الشكل. أنتِ ضيفة، لست طالبة."
أشار إليها للسير معه.
"المديرة إلسا تنتظركِ في مكتبها."
"حسنًا."
في أيام دراستها، لم تكن إلسا هيس المديرة بعد. لكن اسمها كان معروفًا بالفعل في الإمبراطورية.
ففي النهاية، كانت إلسا هيس قوة عظمى. عرفها العالم بـ "ساحرة الكارثة".
قال إرنست قبل أن يبتعد: "ها نحن هنا".
انحنت مارغريت قليلًا، ثم استدارت لتواجه الباب. أخذت نفسًا عميقًا، فتحته ودخلت.
"...."
تجمدت.
قالت إلسا بابتسامة عفوية: "أوه، أنتِ هنا".
لكن مارغريت لم تكن تنظر إلى إلسا. كانت نظرتها مثبتة على الرجل الجالس على الأريكة. ساقاه متقاطعتان، وضع كوب الشاي بهدوء قبل أن تلتقي حدقتاه الجمشتيتان الثاقبتان بعينيها.
"...."
قفز قلبها.
"ص-صباح الخير، المديرة إلسا، و..."
تلاشى صوتها، وضيقت شفتيها.
"....فانيتاس؟"
لقد كان فانيتاس.