الفصل 60: المدربة الزائرة [4]
________________________________________
كانت مارغريت إيلينيا تجسيدًا للمرأة النبيلة في نظر الفارس.
لماذا؟
الأمر بسيط.
كانت أميرة.
أو بالأحرى، اعتادت أن تكون كذلك.
مملكة إيلينيا، على الرغم من عدم اعتراف أو ترخيص الإمبراطوريات الأربع بها رسميًا، إلا أنها احتلت مكانًا خاصًا بها في العالم. لكن تسميتها "مملكة" كان مبالغًا فيه بعض الشيء. كانت أشبه بقرية مسورة لها ثقافتها وعاداتها الخاصة.
لهذا السبب، حتى الآن، كانت لهجة مارغريت تظهر أحيانًا في حديثها.
ومع ذلك، لم تستمر حياتها كأميرة طويلاً.
ببلوغها التاسعة، كانت الشياطين قد اجتاحت منزلها، وحولته إلى رماد.
على الرغم من استقلال إيلينيا، أرسلت إمبراطورية إيثريون في النهاية سحرة وفرسان رفيعي المستوى لتطهير الوضع.
كانت المعركة قاسية، وعلى الرغم من القضاء على الشياطين، إلا أن الخسائر كانت فادحة.
فُقد العديد من شعب إيلينيا في ذلك اليوم. حتى والدة مارغريت، الملكة، كانت من بين الأموات.
لكن والدها نجا. وكذلك هي.
بمساعدة إمبراطورية إيثريون، تم نقل الناجين، وتزويدهم بالطعام والملابس ومكان للإقامة.
ولكن لا يوجد شيء بالمجان.
كونها مملكة غير معترف بها من قبل الإمبراطوريات الأربع، لم تُعتبر عائلة إيلينيا من أفراد العائلة المالكة أو النبلاء. بل عوملوا كلاجئين، وليس كأرستقراطيين.
وهكذا، بدأت الديون.
والدها، الذي كان ملكًا ذات يوم، أصبح يقضي أيامه يعمل بلا كلل لسدادها.
يومًا بعد يوم، ليلًا بعد ليل. فعل كل ذلك لتأمين نفقات معيشتهم ولضمان مستقبل ابنته، مارغريت.
كان هذا هو مدى معرفة فانيتاس، فيما يتعلق بخلفية مارغريت من اللعبة الأصلية.
أي شيء أبعد من ذلك لم يكن ذا صلة باللاعب أو بسرد اللعبة.
وأي شيء يحدث من الآن، في وقت مبكر من سرد اللعبة، سيعتمد على الظروف القادمة.
"إذن، أمم..." ترددت مارغريت، وهي تنظر بعيدًا. "ألن يكون أفضل لو أن شخصًا من قسم الحملة الصليبية أراني المكان...؟"
"فكرت بنفس الشيء"، أجاب فانيتاس وهما يسيران جنبًا إلى جنب. "لكن المديرة أصرت على تكليفي بالمهمة، نظرًا لمعرفتنا ببعضنا البعض."
"هل هذا صحيح...؟"
"أم تفضلين أن يقوم بها شخص آخر؟"
هزت مارغريت رأسها بسرعة. "لا، لا بأس. أنا فقط... متفاجئة بعض الشيء، هذا كل ما في الأمر."
"متفاجئة؟"
"نعم، حسنًا، ظننت أنك ستكون مشغولاً..."
"لدي وقت فراغ اليوم."
"أرى..."
مشيا بصمت للحظة. مر الطلاب من جانبهما، بعضهم كان يختلس النظرات إلى مارغريت، مدركين بوضوح لمكانتها. حتى أن قلة منهم همسوا لبعضهم البعض.
––هل هذه هي حقًا؟
––إنها أجمل مما تقول الشائعات.
ضيقت مارغريت شفتيها، محاولة كبح ابتسامة، لكنها أفلتت منها على أي حال. استقامت كتفاها أكثر قليلاً، وسارت بلمسة من الفخر.
من الواضح أنها استمتعت بالاعتراف.
"أليست قاعة التدريب هناك؟" سألت مارغريت، مشيرة إلى الغرفة التي مروا بها للتو.
"تجديدات،" قال فانيتاس دون أن ينظر إلى الوراء. "نقلوها إلى الجناح الغربي. سأصطحبكِ إلى هناك."
أومأت مارغريت وتبعته في الردهة. ترددت أصوات اصطدام الخشب والمعادن، وازدادت علوًا كلما ساروا.
مر بهم طلاب يرتدون زي نظام الحملة الصليبية. ألقوا نظرة سريعة على مارغريت. بعضهم تعرف عليها وهمسوا فيما بينهم، لكن لم يجرؤ أحد على الاقتراب.
"الأمر غريب نوعًا ما،" تمتمت مارغريت.
"ما هو الغريب؟" سأل فانيتاس، ناظرًا فوق كتفه.
"عودتي إلى هنا كمدربة زائرة،" أجابت. "عندما كنت طالبة، كنت أركض في هذه القاعات مثلهم تمامًا. الآن أنا فقط... أمشي."
لم يرد فانيتاس. لقد فهم هذا الشعور.
كان هناك شعور غريب بالانفصال عندما يعود المرء إلى مكان كان ينتمي إليه، فقط ليدرك أنه لم يعد يناسبه بنفس الطريقة.
استمرا في الصمت حتى وصلا إلى قاعة التدريب. من الفجوة الصغيرة في الأبواب المزدوجة الكبيرة، تمكنا من رؤية محاضرة جارية.
"سندخل غدًا،" قال فانيتاس. "هذا هو المكان الذي ستدرسين فيه."
نظرت مارغريت من خلال الباب.
"آه، واو..." تنفست بهدوء. "هناك الكثير... من الطلاب..."
تحركت يداها إلى حافة قميصها، تعبث بالقماش. سحبته قليلاً، ولوت القماش ذهابًا وإيابًا.
رفع فانيتاس حاجبيه، يراقبها بهدوء. "هل هي متوترة؟"
انتقلت عيناها بسرعة بين الطلاب والمدرب. وظلت تعدل وقفتها وكأنها تحاول تثبيت نفسها.
"إنها كذلك."
"هل تشعرين بالضغط؟"
انتفخت خدا مارغريت قليلاً وهي تخرج نفسًا قصيرًا. "لا، أنا بخير."
"أنتِ تتململين."
"أنا لا أفعل."
"يداكِ تقولان عكس ذلك."
سحبت يديها بسرعة من قميصها وربعت ذراعيها.
"الأمر فقط... لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثت أمام هذا العدد الكبير من الناس، هذا كل ما في الأمر."
"كيف تديرين نظامك..."
تنهدت مارغريت، واضعة يدًا على صدرها وكأنها تثبت نفسها. وببطء، أغلقت باب قاعة التدريب.
"حسنًا، ستكونين بخير طالما أعددتِ خطة درسكِ،" قال فانيتاس، ناظرًا إليها. "إنها شهران فقط. ليس وقتًا طويلاً."
"آه؟" تلاشت عينا مارغريت، متجنبة نظراته.
رفع فانيتاس حاجبيه. لا تخبريني...
"أنتِ..."
"ن-نعم؟"
"هل أعددتِ أي شيء؟"
"بالطبع فعلت!" قالت بسرعة، لكن صوتها انكسر في منتصف الجملة.
عقد فانيتاس ذراعيه، يحدق بها بصمت.
تململت مارغريت، عيناها تتجولان يمينًا ويسارًا.
"حـ-حسنًا... ظننت أنني سأتدبر الأمر بمجرد وصولي إلى هنا."
"تنهيدة."
"الأمر فقط... في نظامي، كل ما علي فعله هو أن أقول، 'صد هذا، هاجم ذاك'، وسيفعلون."
"..."
بعد أن أرادها فانيتاس حول الحرم الجامعي، اتخذا طريقًا جانبيًا. تحت ظل مظلة، كانت الأوراق مبعثرة على الطاولة.
التقط فانيتاس إحدى الصفحات وقام بمسحها.
"أربعة وستون طية؟ أليس هذا كثيرًا بعض الشيء بالنسبة لطالب في سنته الأولى؟" سأل، رافعًا حاجبيه.
مارغريت، التي كانت تدون المزيد من الملاحظات، توقفت في منتصف الكتابة ونظرت إليه.
"هل هو كذلك؟" سألت، مائلة رأسها وكأنها أول مرة تفكر في الأمر.
"هذا فن سيف من مستوى السنة الثالثة."
"حقًا؟" رمشت مارغريت. "بصراحة نسيت. الأمر فقط... إنه سهل حقًا."
نظر إليها فانيتاس بنظرة جادة. "بالنسبة لكِ، ربما."
خدشت مارغريت خدها، عيناها تتجهان بعيدًا. "ظننت أن البدء بشيء رائع سيحفزهم."
أطلق فانيتاس تنهيدة. "تفضلي."
أخرج كومة من الأوراق وسلمها لها.
"هذا...؟" أمالت مارغريت رأسها، تقلب الصفحات.
"خطة منهج دراسي قمت بتجميعها."
ضيقت عينيها وهي تمسح المحتويات. "هاه؟ ولكن ماذا تعرف عن فن السيف؟"
"لا يتطلب الأمر الكثير،" هز فانيتاس كتفيه. "قرأت بضعة كتب، واكتشفت أيها مناسب للمبتدئين."
"..."
رمشت مارغريت، مذهولة للحظة.
"ماذا؟" سأل فانيتاس، رافعًا حاجبيه.
"لا... شيء..."
تحركت عيناها عبر الصفحات، ببطء في البداية، ثم بسرعة أكبر.
ارتفعت حاجباها أكثر مع كل صفحة تقلبها. كانت الخطة نظيفة ومنظمة بشكل مثالي.
تم تحديد كل خطوة، من تدريبات الوقفة الأساسية إلى التقنيات المتدرجة، وكلها مصممة لزيادة كفاءة الطلاب باطراد.
لم يكن شيئًا يتم بين عشية وضحاها.
مستوى التفاصيل، وتنوع فنون السيف المتضمنة، لم يكن مجرد كتاب واحد. خمسة؟ لا، ربما عشرة كتب تستحق الدراسة.
شددت قبضتها على الأوراق.
"هو... درس كل هذا... لأجلي؟"
نظرت مارغريت إليه، شفتيها مضغوطتان في خط رفيع.
"....ماذا الآن؟" سأل فانيتاس، ملاحظًا نظرتها.
"لا شيء،" تمتمت مارغريت، عيناها تعودان إلى الأوراق. خفت قبضتها بينما تتبع أصابعها أحد العناوين.
قرأتها مرة أخرى.
"....إنه جيد."
"بالطبع هو كذلك،" قال فانيتاس، مستندًا إلى الوراء على المقعد، وذراعيه مطويتان خلف رأسه. "لا أفعل الأشياء بنصف جهد."
عضت مارغريت شفتها لتوقف الابتسامة التي بدأت تتسلل إلى وجهها.
"شكرًا لك،" قالت بهدوء.
"لا داعي للذكر،" أجاب فانيتاس، وعيناه مغلقتان وكأن الأمر لا شيء.
كان هناك سوء فهم شائع، سؤال كانت صديقاتها يسألنها غالبًا.
"هل لديك مشاعر تجاه فانيتاس؟"
ولكن لا، لم يكن هذا هو الأمر. ولا حتى قريبًا.
لم يكن حبًا. لم يكن حتى احترامًا.
كان شيئًا آخر تمامًا.
امتنان.
في اليوم الذي اجتاحت فيه الشياطين مملكتها، كان هناك ضيف غير متوقع.
عائلة أستريا.
عائلة فيكونت من الإمبراطورية، لقد جاءوا فقط لمشاهدة المعالم السياحية. ربما كانت مجرد إجازة للهروب من نفوذ الإمبراطوريات الأربع.
كان من الممكن أن يكون في أي مكان.
ولكن بالمصادفة، كانوا هناك. في ذلك اليوم.
لا يمكن اعتبارهم أصدقاء طفولة. مجرد طفلين جمعتهما الصدفة.
هي، أميرة.
هو، ابن الفيكونت.
––أنت... هل أنتِ تائهة؟
وقف صبي، لا يزيد عمره عن سبع سنوات، أمامها. شعر أسود فحمي يحيط وجهه، وحدقتاه الجمشتيتان الثاقبتان التقت بعينيها.
حولهم، كانت المملكة تحترق. اشتعلت النيران، وخنق الدخان السماء، وارتجف الأرض تحت وطأة دك الشياطين.
كان تنفس مارغريت متقطعًا. قبضت يداها الصغيرتان على حافة فستانها الملطخ بالتراب. أخبرها الفرسان بالركض، للبحث عن والديها. ففعلت. لكن الآن، كانت وحيدة.
جالت عيناها في الأرجاء، تبحث عن أي وجوه مألوفة. والداها. أهلها. الفرسان. لكن لم يكن هناك أحد.
لا أحد سواه.
"أنا... لا أعرف إلى أين أذهب... أبي... أمي... لا أعرف أين هما..."
نظر إليها الصبي للحظة. ألقى نظرة على اللهيب، ثم على الطريق أمامه.
––اتبعيني.
"ا-انتظر، من أنت؟"
––فانيتاس. فانيتاس أستريا.
كانت قبضته قوية. لم يركض بسرعة كبيرة، فقط بسرعة كافية لتستطيع اللحاق به.
تابعتهم أصوات الدمار، مما جعل مارغريت ترتجف. ولكن في كل مرة كانت تتعثر فيها، كان ينظر خلفه ويبطئ قليلاً.
––لا تتوقفي.
كان الطريق أمامهما ضيقًا بينما كانا يتنقلان بين المباني المنهارة والجدران المحطمة.
وخز الدخان عيني مارغريت، وتشوش بصرها. شعرت أن ساقيها ستنهار في أي لحظة.
"ا-انتظر، انتظر، أنا... لا أستطيع...!"
توقف فانيتاس، واستدار ليواجهها.
––اصعدي.
"ماذا..."
––اصعدي. سأحملكِ.
"لـ-لكنكِ—"
––هل تريدين أن تعيشي أم لا؟ أسرعي.
اتسعت عيناها، لكنها لم تجادل. بتردد، صعدت على ظهره، لفت ذراعيها حول عنقه.
––لا تقلقي. المساعدة قادمة. أبي طلب مساعدة الإمبراطورية. فقط تمسكي جيدًا.
ثم ركض.
تلاشت معالم العالم خلفهما بينما تحرك فانيتاس. كانت قدماه تصطدم بالحصى والرماد، متفاديًا العوارض المتساقطة والحجارة المتكسرة.
دفنت مارغريت وجهها في كتفه، وعيناها مغمضتان بقوة.
"ألا... تخاف؟"
––بالطبع أنا كذلك. بالأمس، أنا وأبي كنا فقط—آه!
اتسعت عيناه، وفجأة غير وزنه، محولًا اتجاهه بسرعة.
وقف فارس في طريقهم، يتقاتل مع شيطان.
––عودوا، أيها الأطفال! اركضوا!
لم يكن فانيتاس بحاجة لأن يُقال له مرتين.
تحرك جسده من تلقاء نفسه، ملتفًا يسارًا بشدة. شددت مارغريت ذراعيها حول عنقه، وشعر بها ترتجف.
––هاه... باختصار، نعم أنا خائف. لكن الخوف لن يخرجنا من هنا.
نظرت مارغريت من فوق كتفه. كان العالم الخارجي عبارة عن ضباب من اللهب البرتقالي، والدخان الرمادي، والآثار المتفحمة. كان مشهدًا من كابوس.
"....إذن لماذا تساعدني؟"
لم يرد فانيتاس على الفور. ألقى نظرة سريعة عليها.
––لأنكِ هنا. ما الذي يفترض بي أن أفعله غير ذلك؟ أترككِ ورائي؟
ضاقت صدر مارغريت. توقف تنفسها للحظة، ولأول مرة، توقفت عن الشعور بالخوف. فقط دفنت وجهها أعمق في كتفه.
عندما وصلا إلى طريق مسدود، انقبض قلب مارغريت.
ولكن بعد ذلك، حدث شيء غير متوقع.
––يا نفس ما لا يرى، لا يرى ولكن يُحس. التوِِ وادِر، اكسِر وحطِم—دفقة الرياح!
هوووش!
اندفعت هبة رياح قوية تحت قدمي فانيتاس. في لحظة، انطلقا نحو الأعلى.
"آآآه!"
اتسعت عينا مارغريت بينما كان العالم يدور تحتهم. قبضت عليه بقوة أكبر، متمسكة به وكأن حياتها تتوقف على ذلك.
طاروا.
كان سحرًا. هو، صبي أصغر منها بسنتين، كان قادرًا على مثل هذا الإنجاز.
عندما وصلا أخيرًا مع مجموعة اللاجئين الهاربين، ألقت مارغريت نظرة حولها.
ثم سمعت صوته.
––مارغريت!
انحنى رأسها نحو الصوت. كان والدها هناك، يشق طريقه عبر الحشد.
"أبي!"
تحركت ساقاها من تلقاء نفسها. ركضت مباشرة إليه، رمت ذراعيها حوله.
ولكن بدلاً من الارتياح، شعرت بيديه تقبضان على كتفيها بقوة.
––أين كنتِ؟!
"أنا آسفة..."
تنهد والدها بعمق. لطالما كانت مارغريت من النوع الذي يتسلل خارج منزله، مستكشفة أماكن لم يكن من المفترض أن تكون فيها داخل أسوار المملكة.
كان فرسانها الشخصيون غالبًا ما يغطون عليها، تاركينها تتجول طالما وعدت بالبقاء في مرمى البصر.
لكن في ذلك اليوم، سار كل شيء على نحو خاطئ.
في ذلك اليوم، حلت المأساة.
جاءت جحافل الشياطين دون سابق إنذار. في الفوضى، فقدت أثر فرسانها وعائلتها.
نظرت مارغريت فوق كتفها، تبحث عن الصبي الذي أنقذها. استطاعت مارغريت أن تدرك مدى تعليمه الجيد. كان أصغر سنًا بشكل واضح، ومع ذلك كان حديثه لا تشوبه شائبة أكثر من حديثها.
"..."
لكنه اختفى.
"لم أشكره حتى..."
ثم، أدركت الأمر.
"....أين أمي؟"
––.....
تباطأت خطوات والدها.
بدأ قلبها بالخفقان بسرعة.
"أبي...؟"
––.....
لم يجب.
اتسعت عيناها. لا. لا، لا يمكن أن يكون.
سحبت نفسها بسرعة من قبضته، متوقفة في مكانها.
"أين أمي؟!"
لم يلتقِ والدها بنظرتها.
––....اسمعيني يا مارغريت،
ضاقت صدرها.
"....لا... لا، لا، لا..."
مد والدها يده إليها، لكنها تعثرت إلى الوراء، عيناها متسعتان من عدم التصديق.
"....لا! هذا ليس صحيحًا!"
"أحتاج أن أذهب يا مارغريت،" قال فانيتاس. "لدي محاضرة الساعة الواحدة. لا تترددي في تعديل الخطة. إذا كنتِ غير متأكدة، فقط تفضلي بزيارة مكتبي."
"آه... حسنًا..."
استقرت نظرة مارغريت على شكله وهو ينسحب.
في ذلك الوقت، عندما هاجروا إلى الإمبراطورية، لم يكن لديها وقت أو فرصة للبحث عنه.
كان البقاء على قيد الحياة هو هدفها الوحيد ووالدها. لم يلتقيا مجددًا إلا عندما التحقت بجامعة برج سيلفر، بفضل منحة دراسية، حيث جمع القدر بينهما.
ولكن...
––أنتِ من؟
تلك كانت كلماته عندما التقيا مجددًا لأول مرة. كانت عيناه بعيدتين. لم يتذكرها.
بالطبع، لن يفعل.
لم تخبره اسمها قط. في ذلك الوقت، كانت مجرد فتاة أنقذها في خضم الفوضى.
ربما لم يكن يعلم حتى أنها أميرة تلك "المملكة" المزعومة.
لكن كان هناك شيء أكثر من مجرد وجوه وأسماء منسية.
لم يشعر وكأنه نفس الصبي من ذلك الوقت.
اختفى الدفء من صوته.
العيون اللامعة، المصممة التي كانت توجهه في وسط الركام، خفتت لتصبح باردة. منعزلة، حتى.
وكأنه شخص آخر تمامًا.
هزت مارغريت رأسها واستمرت في دراسة الخطة.
لم يكن هناك داعٍ للتفكير في الأمر الآن.
"همم؟"
نظرت مارغريت للأعلى لترى طائرًا جاثمًا فوقها، يحدق بها ورأسه مائل.
"جميل..."
كان فانيتاس يتوقع حدوث هذا.
لم يكن الأمر مسألة ذكاء. أبعد ما يكون عن ذلك. مارغريت برعت في الإستراتيجية، وتحليل القتال، والدراسات النظرية.
كان بإمكانها تفكيك تشكيلات العدو، والتنبؤ بأنماط الحركة، وتحديد نقاط الضعف بلمحة واحدة.
لكن "العمل الإداري" كان قصة مختلفة، ولم يكن من الصعب رؤية السبب.
عندما كانت مارغريت لا تزال أميرة إيلينيا، لم يكن لديها سبب لتعلم مثل هذه المهارات.
كان عالمها مليئًا بالفرسان، والمدرسين الخصوصيين، والمرافقين الذين كانوا يقومون بهذه المهام نيابة عنها.
كانت مسؤولياتها الوحيدة آنذاك هي دروس آداب السلوك، وممارسة الرقص، وبعض الدروس الدبلوماسية من والدها.
في سن التاسعة، ربما كان "العمل الإداري" الأكثر الذي قامت به هو اختيار الفستان الذي سترتديه لاحتفال عيد ميلادها.
شيء من هذا القبيل ربما حدث.
ثم، انهار كل شيء.
عندما اجتاحت الشياطين إيلينيا، فقدت مارغريت رفاهية نبلائها.
تحول عالمها من "أي لون شريط أرتديه" إلى "أي طريق أسلكه لتجنب الموت".
منذ تلك اللحظة، تعلمت فقط المهارات التي يمكن أن تساعدها على البقاء. فن السيف. استراتيجية القتال. التكيف.
أصبحت من النوع الذي يتفوق في المعارك، ولكن لم يكن لديها الوقت، أو الصبر، للجلوس على مكتب وموازنة الدفاتر.
والدها لم يكن ذا فائدة كبيرة أيضًا.
بمجرد استقرارهم في إيثريون، قضى معظم وقته في العمل لسداد الديون.
اضطرت مارغريت إلى النضج بسرعة، متخذة دور الحامية، بدلاً من الأميرة.
لذا، كان من المنطقي أن تكون هكذا الآن. يمكنها قهر الأعداء ولكنها كافحت لقهر الأعمال الورقية.
لهذا السبب تدخل فانيتاس. كل ذلك كان ممكنًا بفضل النظارات.
لم يتوقع منها أن تكون ممتنة، ولم يهتم حتى إذا أدركت مقدار الجهد الذي بذله في ذلك.
كل ما يهم هو أن تنجح.
ليس لأجلها.
بل لأجله هو.
"مهما استغرق الأمر، سأجعلها في صفي."
لأنه كان بحاجة إليها لما كان هو وسوليت على وشك الشروع فيه.
ولكن كان هناك شيء واحد عن مارغريت لم يعرفه إلا أفراد نظامها.
حقيقة موجزة مكتوبة في علامة تبويب الشخصية في ملف شخصيتها، وفقًا للاعبين المخضرمين، أن تجاربها أحدثت تحولًا فيها.
جانبان من مارغريت.
الأميرة النبيلة.
الفارس المتصلبة.
كان الأمر أشبه بالتعامل مع شخصين مختلفين تمامًا.
ارتعش فانيتاس عند هذا الفكر.
لم يستطع إلا أن يدعو للطلاب الآن.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.