الفصل 70: مؤتمر [2]
________________________________________
"من الأفضل أن تبقي هنا حتى اليوم الثالث يا روزيلين،" قال فانيتاس. "ولكن إذا أردتِ استكشاف إيستل، أنصحك بارتداء زي تنكري."
"نعم يا أستاذ. مفهوم. ولكن أعتقد أنني سأبقى وأتدرب على فقرات عرضي التقديمي. أنا متوترة جدًا. إنها المرة الأولى التي أقدم فيها عرضًا أمام هذا العدد الكبير من الناس، خاصةً المحترفين."
"هل ترغبين في التدرب؟" قال فانيتاس. "يمكنني أن أكون جمهورك إذا كان ذلك سيساعد."
"وأنا أيضًا،" قالت كارّينا.
"حقًا؟ سيساعد ذلك كثيرًا. شكرًا لكما."
"خذي وقتك. ابدئي عندما تكونين جاهزة."
جلس فانيتاس على الكرسي الفارغ في غرفة فندق روزيلين، بينما استلقت كارّينا على السرير مرتاحة.
لعدم وجود جهاز عرض سحري، اختارت روزيلين استخدام الوثيقة السميكة التي أعدتها.
"ها نحن ذا..."
بدأت روزيلين بالطبقة الأولى من صيغة تبلور المانا.
كان هذا الجزء مباشرًا، بالنظر إلى أن العلماء قد أتقنوه بالفعل حتى الطبقة الثالثة. ولكن الطبقتين الرابعة والخامسة كانتا حيث واجه معظم العلماء عقبة.
في البداية، كان توتر روزيلين واضحًا.
——آه... أمم...
تعثرت في الكلام أحيانًا، وخلطت في صياغتها، وكررت نفسها بطرق أبرزت افتقارها للثقة.
ذهبت بعض الشروحات في حلقات مفرغة. بينما بدت أخرى وكأنها نقاط مبالغ في شرحها كانت قد غطتها بالفعل.
لكن مع مرور الوقت، بدأت تجد إيقاعها.
——ببساطة...
أصبح تقديمها أكثر سلاسة، وبدا صوتها يتدفق بسلاسة تدريجيًا.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الطبقة السادسة، بدت روزيلين مرتاحة تمامًا في مجالها.
——لذلك، فإن تقلب تأثير كارسون...
استمع فانيتاس باهتمام، رغم أنه كان عليه أن يعترف بأنه فقد التركيز حوالي الطبقة الثالثة.
بالنظر إلى كارّينا، لاحظ أنها كانت ترتدي تعبيرًا مشابهًا من الارتباك، وتومئ معه.
كان يقسم قسمًا جادًا أنه رأى بخارًا يتصاعد من أذنيها.
ومع ذلك، ركز كلاهما على روزيلين، ليس على المحتوى ولكن على تدفقها وطريقة تقديمها. كان واضحًا أنها بذلت الكثير من الجهد.
عندما انتهت، نظرت روزيلين إليهما بترقب.
"كيف كان؟"
أومأ فانيتاس برأسه. "جيد. يبدو أنكِ قد قطعت شوطًا طويلًا. ولكن تذكري أن تتوقفي عند النقاط الرئيسية وتتجنبي التسرع. سيعطي ذلك الجمهور وقتًا للاستيعاب."
"نعم،" أومأت كارّينا موافقة. "وإذا أمكن، أعتقد أن عليك تبسيط بعض المصطلحات لغير المتخصصين."
كان اقتراحًا قويًا. معظم الناس، خاصة في مجال الأعمال، لم يكونوا مهتمين بالعملية نفسها، بل كانوا يميلون أكثر إلى النتائج.
ابتسمت روزيلين، وشعرت بالراحة تغمرها.
"شكرًا لك. سأعمل على ذلك."
"أنتِ بخير. استمري في التدرب، وستكونين جاهزة لليوم الكبير."
أومأت كارّينا موافقة، وابتسمت لروزيلين ابتسامة تشجيعية.
"أنتِ قادرة على هذا يا روزيلين~!"
"هل ستخرجين وأنتِ ترتدين شيئًا كهذا؟" قال فانيتاس، ناظرًا إلى ملابس كارّينا.
"آه... هل هو غريب؟"
"لا، ولكن نظرًا للظواهر السحرية في إيستل، المناخ غير طبيعي للغاية، وهو غير عملي. قد تشعرين بالراحة في الداخل، لكنني خرجت في وقت سابق لركض سريع. الشمس ساطعة، لكن الجو يشبه الشتاء."
"...هل هذا صحيح؟"
"نعم،" أجاب فانيتاس. "أقترح عليك ارتداء شيء يغطي ذراعيك."
تنهدت كارّينا، ناظرة إلى ملابسها. "حسنًا، سأذهب لأغير ملابسي."
بعد بضع دقائق، عادت كارّينا، مرتدية معطفًا أبيض بأكمام طويلة فوق ملابسها.
"هل هذا أفضل؟"
"نعم. إذا كنتِ مرتاحة لذلك، فلننطلق."
——آه...
قبل أن يتمكنا من النزول على الدرج، أوقفهما صوت. التفتوا ليروا أستريد واقفة بالقرب منهم.
"هل أنتما ذاهبان إلى المؤتمر؟" سألت.
"نعم،" أومأ فانيتاس.
"الأميرة هنا؟ يا لها من مفاجأة!" قالت كارّينا بسرعة، وهي تنحني برأسها.
"آه، لا بأس يا آنسة كارّينا. لا داعي للرسميات. أنا لست أميرة في إيستل."
"لا، لا، لا أستطيع تجاهل البروتوكول،" أصرت كارّينا. "من الواجب أن أقدم احترامي."
هزت أستريد رأسها. "حقًا، لا بأس. من فضلكِ، ادعيني أستريد، مثلما يفعل الأستاذ فانيتاس. في التسلسل الهرمي الأكاديمي، أنا مجرد طالبة. أنتِ والأستاذ تتفوقان عليَّ."
"إذا... إذا كنتِ تصرين، إذن، أستريد."
أومأت أستريد، ثم نظرت حولها قبل أن تعود نظرتها إليهما.
"أين الشخص الآخر الذي كنتما معه؟"
"آه، إنها لن تأتي. إنها مشغولة ببعض الأمور،" أجابت كارّينا.
"هل هذا صحيح؟" قالت أستريد بتفكير. ثم ابتسمت. "هل يمكنني الانضمام إليكما في الطريق إلى المؤتمر؟"
"بالتأكيد،" قال فانيتاس.
تضمن اليوم الثاني من المؤتمر الأكاديمي عروضًا لتعويذات حديثة – أطروحات. تفاوت مقدمو هذه العروض بين العلماء والأساتذة والسحرة الذين يسعون لتحقيق الشهرة من جميع أنحاء العالم، وما إلى ذلك.
——اسمي كزافييه إلمير، أستاذ في برج جامعة سيروليان.
كان برج سيروليان السحري أحد برجين جامعيين في سيادة زايفران، وهي إمبراطورية تقع غرب إيثريون.
——سأقدم الآن أطروحتي.
توهج جهاز عرض سحري، مسقطًا دائرة سحرية مفصلة وواقعية للغاية في الهواء.
——كما نعلم جميعًا، يتضمن سحر أكوا، أساسًا، جمع المانا من الغلاف الجوي لإسقاط جوهر الماء. مع المزيد من الإتقان، يسمح هذا السحر بتكثيف درجة الحرارة، مما يمكن من إعادة هيكلة متغيراتها وعقدها لتشكيل الجليد، على غرار بايرو، ولكن على أساس سلبي.
راقب الجمهور باهتمام بينما تحولت الدائرة السحرية، مبينة العملية التي وصفها كزافييه.
——ولكن ماذا لو تمكنا من صقل سحر أكوا لنتلاعب بهيكله المتغير، مع تعزيز كثافته ومتانته؟ لن يؤدي هذا إلى تحسين تطبيقات القتال فحسب، بل سيفتح أيضًا الأبواب لتقدمات رائدة في تعويذات الدفاع والبنية التحتية.
كان اقتراحًا مثيرًا للاهتمام، لكنه لم يكن رائدًا. فقد نوقشت مفاهيم مماثلة من قبل.
كزافييه، مستشعرًا رد فعل الجمهور الفاتر، رفع يديه.
——اسمحوا لي أن أقدم عرضًا عمليًا.
بتحريك معصمه، تجمعت المانا حوله وبدأت الدائرة السحرية تتوهج. لم تكن هناك حاجة لأي تراتيل، نظرًا لأن الدائرة كانت قد أُعدت مسبقًا.
تجسد تيار من الماء في الهواء. وجهه إلى كرة كثيفة ومضغوطة.
——الآن، لاحظوا تحولها.
أومأ إشارةً، وتكثفت كرة الماء أكثر، متصلبة إلى هيكل بلوري.
——قبل أي اعتراضات تقول إنه مجرد جليد. لاحظوا عن كثب. إنها بلورة أكوا. إنها حالة ماء أكثر كثافة ومعززة بالمانا. تقاوم التأثيرات الفيزيائية والسحرية أفضل بكثير من الجليد أو الدروع القياسية.
لإثبات وجهة نظره، استدعى شفرة رياح حادة وألقاها على البلورة. تحطمت الشفرة عند الاصطدام، تاركة الهيكل سليمًا.
تمتم الجمهور بالدهشة، وشكك البعض. على الرغم من الإعجاب، كان واضحًا أن البعض لم يقتنعوا تمامًا.
تابع كزافييه، مقسمًا عرضه إلى أجزاء مختلفة لتقديم شرح أكثر تفصيلاً.
عندما انتهى، ابتسم كزافييه ابتسامة خفيفة.
——سأجيب على كل سؤال خلال فقرة الأسئلة والأجوبة.
مع ذلك، بدأ العلماء الذين يعملون كمسؤولين استجوابهم. في البداية، تعامل كزافييه مع استفساراتهم بسهولة، مرتجلًا إجاباته وشرح نقاطه بوضوح.
——نعم، أفهم. للإجابة على سؤالك...
لكن مع ازدياد الأسئلة الفنية، بدأت ثقته تتزعزع.
بدأ العلماء في تحليل تعويذته، مشيرين إلى عيوب في استدامتها، واستخدامها العملي، وكفاءتها.
——آه... أمم...
تزعزع اتزان كزافييه. أصبحت إجاباته أكثر ترددًا، وبدأت الشقوق تظهر في حججه.
في النهاية، بدا منهزمًا بشكل واضح.
——...
تم رفض اقتراحه في النهاية.
على الرغم من أن المفهوم كان مثيرًا للاهتمام، إلا أنه لم يكن رائدًا. كان ببساطة نسخة مصقولة من أفكار سبق طرحها في الماضي. والأهم من ذلك، أنه لم يكن مستدامًا بما يكفي ليكون عمليًا.
جهد جيد، لكن التنفيذ لم يكن كافيًا. "غير مكتمل"، كما ذكر أحد العلماء.
كانت هذه هي الحقيقة القاسية.
دفع كزافييه رسومًا باهظة لتقديم أطروحته. على الأقل كان الدخول إلى المؤتمر نفسه مجانيًا، لكن تكلفة العرض جعلت الأمر مقامرة محفوفة بالمخاطر.
بالنسبة للسحرة الآخرين الذين ليس لديهم مصادقة رسمية، كان هذا خطرًا أكبر.
إذا تم رفض اقتراحهم، فإنهم لم يهدروا جهودهم في عرض فاشل فحسب، بل خسروا أيضًا مبلغًا كبيرًا من المال.
——...تنهد.
شعر وكأنه يبكي في تلك اللحظة.
خصص وقت للاستراحة، مما أتاح لفانيتاس وكارّينا وأستريد فرصة لاستكشاف أجنحة المؤتمر.
كان هناك العديد من الأساتذة من برج جامعة سيلفر، بعضهم حيوا فانيتاس، بينما تظاهر آخرون بوقاحة بعدم ملاحظته.
"أشعر أن العرض التقديمي الأول كان مضيعة للوقت بعض الشيء،" قالت كارّينا فجأة.
"ما الذي يجعلك تعتقدين ذلك يا آنسة كارّينا؟" سألت أستريد.
"كانت أطروحته جيدة. لو قضى عامًا آخر في إتقانها وصقلها، أعتقد أنها كانت ستقبل. ولكن الآن بعد أن قدمها ورفضت، أصبحت عمليته معلومة عامة."
يمكن للعلماء أو الباحثين الذين رأوا فيها إمكانات البناء على عمله، وتعزيزه، وتقديمه كعمل خاص بهم.
ولن يحصل على أي تقدير على الإطلاق.
عبست أستريد. "لكن أليس هذا سرقة أدبية؟"
"ليس تمامًا،" قال فانيتاس. "لن يكون سرقة أدبية إذا أخذ أحدهم عمله غير المكتمل وبنى عليه. إذا غيروا ما يكفي من العملية، أو أضافوا طرقًا جديدة، أو صقلوا المفهوم لجعله مستدامًا، فإنه يصبح عملهم."
بمجرد تقديم الأطروحة في المؤتمر، أصبحت جزءًا من الملكية العامة.
يمكن لأي شخص استخدامها كمرجع أو إلهام. لن يعتبر سرقة إذا تم تعديلها بشكل كبير.
"هذا يبدو غير عادل،" تمتمت أستريد.
"إنه كذلك،" قال فانيتاس. "لهذا السبب فإن التقديم المبكر محفوف بالمخاطر. إذا لم يكن العمل متينًا بما يكفي ليقف بمفرده، فإنه يفتح الباب للآخرين للاستفادة منه دون أن يحصل المبدع الأصلي على تقدير."
"أرى..."
لقد فهمت المفهوم، فقد قامت بحصتها من العروض التقديمية الشبيهة بالأطروحات في الثانوية.
ومع ذلك، شعرت أنه خطأ.
تلاشى حديثهم عندما وصلوا إلى صف من أكشاك الطعام. خفتت حالة أستريد المزاجية وهي تستنشق رائحة الوجبات المطبوخة حديثًا.
كان الهوتيوك والكيمباب معروضين، بالإضافة إلى تيوكبوكي حار، وأطباق رامن ساخنة، وفطائر مقلية مقرمشة. وبالقرب، كانت هناك أكشاك تقدم أطباق حساء اللحم البقري، وبطاطس مهروسة كريمية مع المرق، ولفائف خبز طازجة.
التفت فانيتاس إلى كارّينا وقدم لها شيكًا بقيمة 200 ألف ريند.
نظرت كارّينا إليه، فارتفعت حواجبها من الدهشة.
"هذا كثير جدًا—"
"ستنفقين كل ذلك، ثقي بي. الأسعار مرتفعة في إيستل."
"...حسنًا،" قالت كارّينا بعد وقفة، ثم أومأت برأسها وقبلت الشيك. "شكرًا لك."
أشار فانيتاس لها بالتقدم.
"لا تترددي. ليس كل يوم تحصلين على فرصة لحضور مؤتمر أكاديمي."
"نعم..."
أومأت كارّينا، مبتسمة، وسارت نحو أحد أكشاك الطعام.
استدار فانيتاس وتوجه نحو كشك الهوتيوك، لينضم إلى الطابور القصير. بينما كان ينتظر، نظر إلى الخلف، ولاحظ أستريد تقف في الطابور خلفه مباشرة.
"نعم يا أستريد؟" سأل. "هل تحتاجين شيئًا؟"
ابتسمت أستريد ببراءة، وهي تشبك يديها خلف ظهرها.
"لا على الإطلاق يا أستاذ. اعتقدت أنني سأجرب الهوتيوك. إنها صدفة."
"....؟"
رفع فانيتاس حاجبيه لكنه لم يقل شيئًا، وعاد ليواجه الطابور.
عندما حان دوره، طلب قطعتين من الهوتيوك وتنحى جانبًا، تاركًا لأستريد دورها. سرعان ما قدمت طلبها وانتظرت طعامها، وهي تنظر إليه بطرف عينها.
عندما استلم كلاهما الهوتيوك، حدقت أستريد في الطعام للحظة.
ثم أخذت قضمة. اتسعت عيناها من السعادة.
"إنه جيد، أليس كذلك؟" سأل فانيتاس، وقد أكل نصف ما لديه بالفعل.
"هذا... إنه مثل البان كيك... إنه لذيذ جدًا~!"
ابتسم فانيتاس بخبث، منهيًا الهوتيوك الخاص به.
بعد أن انتهى، نظر فانيتاس حوله ورصد كشكًا يبيع الدجاج المشوي. دون كلمة، توجه نحوه وانضم إلى الطابور.
بينما كان ينتظر، شعر بوجود مألوف خلفه. أدار رأسه قليلًا، وبالتأكيد، كانت أستريد، تصطف مرة أخرى.
"أوه، أستاذ،" قالت، متظاهرة بالدهشة. "صدفة أخرى."
"...صحيح."
لاحقًا، عند الكشك التالي.
"مرحبًا، أستاذ."
كانت أستريد تتبعه بوضوح. لم يمانع فانيتاس، لكن فكرة خطرت له. قرر أن يلعب مزحة صغيرة.
توجه إلى كشك يبيع الحبار المخمر مع توابل قوية.
تبعته أستريد كالمعتاد.
عندما استلم فانيتاس طلبه، تشوه وجه أستريد بالفضول والارتباك وهي تحدق في الطعام الغريب وكأنه جاء من كوكب آخر.
"...."
عندما حان دورها، ترددت لكنها طلبت نفس الشيء في النهاية. مصممة، أمسكت بقطعة وحاولت تقليد طريقة أكل فانيتاس لها.
بمجرد أن وضعتها في فمها، تشنج وجهها باشمئزاز. طغت عليها النكهة القوية والملمس المطاطي، وسعلت قليلًا.
"سعلة! سعلة...!"
ضحك فانيتاس بتكتم، مستمتعًا. ليس كل يوم ترى أميرة تحاول أكل حبار مخمر.
التقط قطعة أخرى، وأظهر لها كيف تأكلها بشكل صحيح.
"لا تعضيها كلها مرة واحدة. خذي قطعًا أصغر، وامضغي ببطء. النكهة تنمو عليك."
"...حسنًا."
عبست أستريد لكنها أعطتها محاولة أخرى.
قطعت قطعة أصغر بعناية، ومضغتها ببطء كما اقترح فانيتاس. خف تعبيرها، لكن كان واضحًا أنها لم تستمتع به.
"...إنه جيد،" قالت، بينما بدأت الدموع تتجمع في عينيها.
مد فانيتاس بعضًا من طعامه. "هل تريدين المزيد؟"
"لا، لا،" تلعثمت أستريد، ملوحة بيديها. "أنا تقريبًا شبعت."
"صحيح. تقريبًا شبعت."
شهد النصف الثاني من اليوم الثاني عروضًا تقديمية لتعويذات بارزة.
كان أحدها لهيب الخروج، الذي أنشأه وقدمه أشيل ديمينت، أستاذ من برج جامعة فيريديان.
كانت جامعة فيريديان تقع في ثيوقراطية سانكتيس، وهي إمبراطورية تحكمها الكنيسة تقع شمال إيثريون.
مع انتهاء العرض، بدأ جزء الأسئلة والأجوبة. لم يضيع القضاة وقتًا في تحليل عمل أشيل.
كان أول المتحدثين ساحرة مسنة ذات وقار صارم.
ماجدالين فوريل، عالمة وخبيرة مشهورة.
——يذكر في أطروحتك أن لهيب الخروج يحتوي على آلية اشتعال متأخرة مصممة لزيادة منطقة تأثيره. بينما يبدو هذا مثيرًا للإعجاب، ألا يؤثر التأخير على فعاليته في سيناريو قتال سريع الوتيرة؟
عدل أشيل نظارته وأومأ برأسه قليلاً.
——الاشتعال المتأخر هو مقايضة محسوبة. يسمح للتعويذة بالوصول إلى نطاق أوسع وتقديم تأثير أكثر تدميرًا. ومع ذلك، أعترف أن هذا يجعله أقل فعالية في المواقف القتالية القريبة والفورية.
لم تخف تعابير ماجدالين.
——حتى مع اكتمال الترتيل، يبقى التأخير غير عملي لمعظم تطبيقات القتال. بالإضافة إلى ذلك، فإن صيغة التعويذة معقدة بشكل استثنائي، مما يضعها في فئة سيد. ومع ذلك، فإن تأخير الاشتعال لا يزال أطول بكثير من معظم تعاويذ سيد المستخدمة حاليًا. كيف تبرر ذلك؟
تواصل النقاش بينما تدخل قضاة آخرون، سائلين عن كفاءة المانا، والاستقرار، والاستخدامات العملية في المواقف عالية المخاطر.
أجاب أشيل على كل سؤال بثقة، مقدمًا بياناته ومنطقه بوضوح.
أومأت ماجدالين أخيرًا.
——شروحاتك شاملة، والبيانات تدعم ادعاءاتك. بينما للتعويذة قيود، فإن إمكاناتها للاستخدام على نطاق واسع واضحة.
تمتم القضاة الآخرون بالموافقة.
—إنه نهج مبتكر يملأ مكانة محددة في سحر المعارك. أعتقد أن له قيمة.
ببساطة، كانت تعويذة من رتبة سيد من حيث التعقيد، مع قوة تدميرية لتعويذة خبير عظيم.
لقد كان عرضًا تقديميًا رائعًا.
مع اختتام فقرة الأسئلة والأجوبة، قبل القضاة أطروحة أشيل. ظهرت ابتسامة حقيقية على وجهه وهو ينحني باحترام ويغادر المنبر.
اتكأ فانيتاس إلى الخلف في مقعده، وهو يعدل نظاراته بينما يراقب العروض التقديمية.
كلما تم تقديم تعويذة، بحث عنها بسرعة في نظارات أرشيف اللاعب.
التعويذات التي تم قبولها تم فهرستها في قاعدة بياناته، بينما لم يتم إدراج المرفوضة على الإطلاق.
ولهذا السبب، عرف فانيتاس بالفعل أي التعويذات سيتم قبولها لحظة الإعلان عن أسمائها.
شعر باضطراب في معدته، فنهض وغادر بهدوء منطقة الجمهور، متوجهًا إلى الحمام.
لقد حدث هذا بوتيرة أقل في الأشهر القليلة الماضية.
ربما لم يعد مجرد عرض، بل شيء أكله.
انتهى بسرعة، غسل يديه، وخرج من الحمام، بينما كانت رائحة اللافندر الخفيفة تفوح من شخصه.
عندما خرج، سار شخص ما نحو الحمام من الاتجاه المعاكس.
"همم؟"
عرفه فانيتاس على الفور.
كان أشيل ديمينت، الأستاذ الذي قدم لهيب الخروج.
"فانيتاس أستريا؟"
لكن المشكلة كانت. أشيل عرفه أيضًا.
"مرحبًا، أنت فانيتاس أستريا، أليس كذلك؟" كرر أشيل، مقتربًا.
"أنا كذلك."
"هل تتذكرني؟"
"لا."
ضحك أشيل بخفة. "لقد التقينا من قبل، خلال حدث تبادل الأبراج الجامعية. لكنني أعتقد أنك لن تتذكر."
"هل هذا صحيح؟"
ربما لم يكن غريبًا أن يعرف الاثنان بعضهما البعض. ففي النهاية، كان يعرف بالضبط من هو أشيل.
ساحر ظلام.
"نعم. كنت شريكك خلال حدث الصيد. ألا تتذكر حقًا؟" سأل أشيل.
"لا. لا أتذكر حقًا."
تراجعت ابتسامة أشيل للحظة.
"أوه، أرى ذلك. حسنًا، كان من الجيد رؤيتك مرة أخرى، أستاذ أستريا."
مع ذلك، أومأ أشيل بإيماءة مهذبة وسار بجانب فانيتاس إلى الحمام. حدق فانيتاس فيه باهتمام من الخلف.
استدار فانيتاس ليعود إلى مقعده، ولكن بمجرد أن فعل ذلك، انفتح باب حمام السيدات.
انبعثت رائحة حلوة خافتة، تشبه رائحته.
"أستاذ...؟"
كانت أستريد.
"أنتِ..."
"نـ-نعم؟" تلعثمت أستريد، وقد تحول وجهها إلى اللون الأحمر الداكن وهي تتجنب نظراته.
"كان الحبار، أليس كذلك؟"
عادت كارّينا إلى غرفة الفندق التي تتشاركها مع روزيلين وأطلقت تنهيدة عميقة. بمجرد أن دخلت، لاحظت روزيلين منهارة على المكتب، نائمة بعمق.
هزت كارّينا رأسها وسارت بهدوء. كان المكتب مغطى بأوراق مليئة بالخربشات والرسوم البيانية، وكلها تتعلق بعرض روزيلين التقديمي.
"لقد عملت بجد أكثر من اللازم."
مدت يدها لبطانية كانت ملقاة على الكرسي ووضعتها برفق على كتفي روزيلين.
للحظة، ترددت كارّينا، وهي تشاهد ارتفاع وانخفاض أنفاس صديقتها الخافت.
من الواضح أن ضغط العرض في المؤتمر كان يترك أثره.
"خذي قسطًا من الراحة."
قررت كارّينا ألا تزعجها أكثر، فغيرت ملابسها إلى ثوب نوم وانتقلت إلى سريرها.
عادت بذاكرتها إلى أحداث اليوم.
"...."
نبض رأسها بصداع نصفي مفاجئ وهي تتذكر كل النظريات السحرية الفنية التي قدمت.
ربما لم تكن فكرة رائعة إلى هذا الحد.
لكن على الرغم من الصداع، لم تستطع إنكار أنها كانت ممتعة.
لم تتخيل كارّينا أبدًا أنها ستكون في إيستل، تحضر مؤتمرًا أكاديميًا، خاصة في السنة الأولى من حياتها المهنية. بالكاد كانت تستطيع أن تطلق على نفسها أكثر من متدربة.
"أتمنى أن تستيقظ قريبًا يا أبي. لدي الكثير من القصص لأشاركها معك."
والدها، الذي لم تلتقِ به إلا في وقت لاحق من حياتها بعد وفاة والدتها، لم يحمل اسم عائلتها.
اتخذت كارّينا اسم والدتها بعد طلاق والديها، الذي حدث قبل أن تولد.
"تنهد."
اتكأت كارّينا على الوسادة، وأغمضت عينيها.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.