الفصل 86: غير المنتظم [1]
________________________________________
"لا يمكن للكلمات أن تعبر عن مدى أسفي الشديد الآن يا أستريا."
داخل قصر غامبينو، كان فيتشنزو غامبينو يعتذر بشدة لفانيتاس.
فانيتاس، مع ذلك، لم يستطع لومه تمامًا. فقد كان فيتشنزو معقولًا بما يكفي ليمنحه فرصة لشرح موقفه.
كانت المشكلة الحقيقية هي أن فانيتاس غادر دون كلمة، مما سمح بحدوث سوء التفاهم.
ولكن في المقام الأول، كان توضيح الأمر دون وجود أناستازيا مستحيلًا.
"لا بد أن أناستازيا أخبرتك بكل شيء،" قال فانيتاس. "بصفتي شريكًا مساويًا في هذه الشراكة، يحزنني أن أرى قلة الثقة التي وضعتها في، سيدي غامبينو."
الشعور بالذنب.
كان هذا هو قصده طوال الوقت. أن يغير بمهارة ديناميكيات شراكتهما التي تُدعى متساوية لصالحه، مما يخلق خللاً سيفيده على المدى الطويل.
بينما كانت المافيا معروفة بطبيعتها القاسية، أظهر فيتشنزو غامبينو بالفعل أهمية عائلة أستريا لهم.
"إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله لتعويضك، فالرجاء إخباري. اذكر سعرك."
تراجعت عينا فانيتاس بسرعة نحو أناستازيا قبل أن تعودا إلى فيتشنزو.
"لقد تم قلب ملكية عائلتي، سيدي غامبينو، رأسًا على عقب. بينما يمكن أن يكون التجديد خيارًا، أود أن أغتنم هذه الفرصة لتظهر لي مدى ما يعنيه اسم أستريا حقًا لك."
قطب فيتشنزو حاجبيه. "ماذا تطلب بالضبط يا أستريا؟"
"ملكية جديدة."
"...ملكية جديدة؟" كرر فيتشنزو، وهو يستوعب الطلب.
"نعم،" أومأ فانيتاس. "ملكية أستريا لا تحمل لي ولأختي سوى ذكريات سيئة. لقد انتقلت بالفعل لتعيش في سكنات الجامعة لهذا السبب بالتحديد."
خفض فانيتاس نظره كما لو أن ذكريات الماضي كانت أثقل من أن يحتملها.
"منذ وفاة أبي، لا أستطيع السير في تلك الممرات دون أن أشعر بعبء ثقيل على قلبي. لقد تحدثت مع أختي حول هذا الأمر، وهي متحمسة لفكرة منزل جديد. لكن تأمين الأرض مستحيل في السوق التنافسية الحالية، وببساطة ليس لدي الوقت."
....
استمع فيتشنزو باهتمام بينما واصل فانيتاس حديثه.
"بين واجباتي كأستاذ، والإشراف على شؤون أختي، وإدارة ما تبقى من عائلة أستريا، لا يمكنني التركيز على البناء، أو الميزانية، أو مسح الأراضي، أو التصاريح، أو التفاصيل اللانهائية الأخرى لبناء منزل. إنه أمر مرهق."
اتكأ فانيتاس إلى الخلف قليلًا، كما لو كان مرهقًا من مجرد التفكير في كل ذلك.
"لهذا السبب أتوجه إليك، سيدي غامبينو. بمواردك وعلاقاتك، يمكنك أن تجعل هذا ممكنًا."
"آه…."
توقف فيتشنزو، متأملًا الطلب. وتذكر إشارة ابنته إلى هذا الاحتمال.
"هم؟"
ولكن قبل أن يتمكن من الرد، اقترب لوكا وهمس بشيء له.
"أهكذا؟"
"نعم، زعيم."
"حسنًا."
أومأ فيتشنزو، ثم التفت مرة أخرى إلى فانيتاس.
"أتفهم يا أستريا. لكن لوكا أبلغني للتو أن منزلك لم يتم قلبه رأسًا على عقب. احترامًا لبراءتك المحتملة، تُرك كل شيء على حاله—خاليًا من الشوائب."
لم يرتعش فانيتاس. لقد توقع ذلك. قبل المجيء إلى هنا، عاد إلى ملكيتهم ليتفقد حالتها.
بينما كان هناك بعض الفوضى من بحث عائلة غامبينو، لم يكن هناك أي ضرر حقيقي يستدعي الإصلاحات.
"خاليًا من الشوائب؟" أمال فانيتاس رأسه، متظاهرًا بالحيرة. "لا أعرف ما هو تعريفك لخالٍ من الشوائب، لكن منزلي أبعد ما يكون عن كونه صالحًا للسكن بالمعايير البشرية."
بالطبع، ما لم يذكره هو أنه دمر أجزاء من ملكيتهم بنفسه بمهارة. لم يكونوا بحاجة إلى معرفة ذلك.
ضيق فيتشنزو عينيه. "أبعد ما يكون عن كونه صالحًا للسكن، كما تقول؟ ما مدى السوء الذي نتحدث عنه، يا أستريا؟"
تنهد فانيتاس بشكل درامي، وهو يفرك صدغه. "دعنا نقول، لو مشيت فيه، لظننت أنه مر بإعصار."
"هذا لا يتطابق مع تقاريرنا."
"أنا أعلم ما رأيت، سيدي غامبينو."
"أبي، فقط استجب لطلبه،" قاطعت أناستازيا. "هل نسيت ما فعله الأستاذ من أجلنا؟ لقد أبقاني آمنة، حتى وهو يعلم أنك كنت تتعقبه. كان يخشى على حياته عمليًا! ودعنا لا ننسى، كان تعقبك له هو الذي أدى بشكل غير مباشر إلى القبض على عائلة كاسانو."
....
لم تكن هناك لحظة خشي فيها على حياته، لكنه اختار عدم تصحيحها على أي حال. بل إن ذلك كان في صالحه.
بعد لحظة صمت، أطلق فيتشنزو تنهيدة.
"حسنًا، اعتبر الأمر منتهيًا."
…..
بعد نقاشهما، سارت أناستازيا مع الأستاذ فانيتاس إلى البوابة.
"أحسنت اللعب، أيها الأستاذ. أنت تستغل هذا الأمر حقًا، أليس كذلك؟" قالت.
لم يؤمن فانيتاس ملكية جديدة فحسب. بل تفاوض أيضًا على صفقة ضخمة مع عائلة غامبينو، مما خفض حصصهم من أرباح مزرعة العنب، ومنحه وصولًا حصريًا إلى عملية إنتاج النبيذ، وحصصًا كبيرة في علامتها التجارية للنبيذ، والأهم من ذلك، تخفيضًا كبيرًا لديونه المستحقة لهم.
ألقى فانيتاس نظرة جانبية عليها. "أفضل أن أعتبره استغلالًا للفرصة إلى أقصى حد."
"بالتأكيد، لنسمها هكذا،" قالت وهي تعقد ذراعيها. "إذًا، ما التالي في جدول أعمالك؟"
"العودة إلى الجامعة. لقد غبت وقتًا كافيًا."
"أوه؟" فكرت أناستازيا. "أعتقد أنني سأبدأ غدًا."
"على أي حال، أنت لستِ طالبتي."
هذا كان الحال. أناستازيا كانت حاليًا طالبة في سنتها الثالثة، بينما فانيتاس كان يُدرّس طلاب السنة الأولى فقط.
بينما كانا يسيران، ضغطت أناستازيا فجأة شيئًا على صدره.
"تفضل."
"....؟"
"لقد دللتني كثيرًا يا أستاذ. اعتبر هذا سدادًا لديني."
كان شيكًا. وكان المبلغ أكبر بكثير مما أنفقه خلال الأسبوع في تلبية رغباتها.
"حسنًا،" قال فانيتاس، داسًا الشيك في جيب معطفه.
دون انتظار رد، توجه فانيتاس نحو السيارة المركونة بالجوار. وقف سائقه، إيفان، بجانب الباب، وأومأ له بلباقة وهو يفتحه.
"مرحبًا بعودتك، اللورد أستريا،" قال إيفان. "هل نعود إلى الجامعة؟"
"نعم، لنذهب. لقد كان أسبوعًا طويلًا،" أجاب فانيتاس، مستقرًا في المقعد الخلفي.
وبينما انطلقت السيارة، ألقى فانيتاس نظرة خارج النافذة. اختفى قصر غامبينو في الأفق، وأطلق تنهيدة ارتياح.
لقد كان أسبوعًا سيئًا وطويلًا.
قبل أسبوع، أثناء غياب فانيتاس.
اقتُرحت عدة سيناريوهات مثيرة للاهتمام، لكن واحدًا منها برز.
لفت سيناريو سيلاس انتباه رئيس النادي، ليس لأنه كان فريدًا بشكل خاص، بل بسبب واقعيته المطلقة وموضوعه المثير للجدل.
على عكس المسرحيات الخيالية أو الدرامية المعتادة، بدت هذه المسرحية واقعية ومثيرة للتفكير. وإذا أُعلن عنها، فإنها بالتأكيد ستجذب اهتمامًا أكبر من المسرحيات التقليدية المعتادة.
"لا اعتراض على اختيار (فور إليز) كمسرحيتنا؟" سألت رئيسة النادي، وهي تنظر حول الغرفة.
واحدًا تلو الآخر، أومأ الأعضاء موافقين.
——نعم.
——أفضل من خاصتي، على الأقل.
——إنه جريء. رغم أنني أكره الاعتراف بذلك، سيتحدث الناس عنه.
"هذه هي الفكرة،" قالت الرئيسة. "نريد أن نُحدث تأثيرًا، وهذا السيناريو يفعل ذلك بالضبط."
بمجرد أن توصل الجميع إلى توافق عام، التفتت الرئيسة إلى سيلاس.
"حسنًا، هذا يحسم الأمر. بصفتك الكاتب، هل قررت طاقم التمثيل للشخصيات؟"
"نعم."
"من؟" سألت الرئيسة.
"لدور إليز، أود أن أختار شارلوت أستريا،" قال سيلاس دون تردد.
التفتت الرئيسة إلى شارلوت. "شارلوت، هل تقبلين؟"
"نعم،" أومأت. "إذا لم يعترض أحد، سأتولى دور إليز."
إليز.
الشخصية الرئيسية في المسرحية. طالبة جامعية واعدة بمستقبل مشرق.
"حسنًا،" واصلت الرئيسة. "الآن، لننتقل إلى الأدوار الأكثر أهمية. يمكن شغل بقية الشخصيات لاحقًا. ولكن بالنسبة للأستاذ، من برأيك يجب أن يلعب الدور، يا سيلاس؟"
شخصية رئيسية أخرى، الأستاذ فالين.
فرك سيلاس ذقنه، متظاهرًا بالتفكير. بعد لحظة، تحدث.
"إذا لم يكن ذلك وقاحة مني، يا سيدتي الرئيسة، أود أن ألعب دور الأستاذ."
——....
صمتت الغرفة للحظة، ثم ترددت بضع همهمات بين المجموعة.
"أنت؟" سأل أحدهم.
"نعم،" أجاب سيلاس. "لقد كتبت السيناريو، لذا أفهم تفاصيل الأستاذ الدقيقة أفضل من أي شخص آخر."
أومأت الرئيسة ببطء. "نقطة عادلة. هل لدى أي شخص اعتراض على أن يلعب سيلاس دور الأستاذ؟"
لم يتحدث أحد، على الرغم من أن عددًا قليلاً تبادل النظرات.
"إذًا، حسنًا،" قالت الرئيسة. "سيتولى سيلاس دور الأستاذ. هذا يترك الأدوار الرئيسية الأخرى لتقرر."
عندما اختتم الاجتماع، بينما لم يتم تحديد طاقم التمثيل بالكامل بعد، تم تعيين أدوار فريق الإنتاج والفريق التقني والمخرج.
تطوعت رئيسة النادي، التي درست السيناريو بدقة، لتتولى دور المخرج، بينما سُمي سيلاس مساعدًا للمخرج.
صفقت رئيسة النادي يديها معًا، موجهة حديثها للمجموعة.
——عمل جيد اليوم، أيها الجميع!
بينما بدأ الأعضاء يغادرون الغرفة، خرجت شارلوت، ممسكة بالسيناريو في يدها.
وضعتها بعناية داخل حقيبتها وتوجهت إلى محاضرتها التالية.
طوال الأسبوع الماضي، لم يعد أخوها. وبطبيعة الحال، تم إلغاء محاضراته خلال تلك الفترة.
مع الوقت الإضافي المتاح، تدربت شارلوت على حواراتها بمفردها في غرفة السكن الخاصة بها.
عبارة معينة بقيت عالقة في ذهنها.
"لا أحتاج موافقتك لأشعر بهذا الشعور. ولكن حتى لو كنت غير مرئية بالنسبة لك، فإن قلبي سيحمل اسمك دائمًا."
كررتها بهدوء لنفسها وهي تقف أمام المرآة في غرفتها.
تقليب الصفحات— تقليب الصفحات—
خطرت لها عبارة أخرى بينما كانت تقلب الصفحات في السيناريو. كانت إحداها من حوار الأستاذ فالين.
"سوف تفهمين يومًا ما يا إليز. بعض الأحلام من الأفضل أن تظل أحلامًا."
تنهدت شارلوت، متخيلة كيف يمكن لسيلاس أن يؤدي تلك العبارة على المسرح.
"هو…."
هزت رأسها، محاولة التركيز مرة أخرى على أدائها. كانت المشاعر في إليز صعبة النقل، لكن ذلك كان التحدي.
أُجبرت شارلوت على البقاء داخل البرج الجامعي بأوامر أخيها، فأصبحت أيامها روتينية.
حضرت المحاضرات، وتدربت مع نادي الدراما، ومارست حواراتها بمفردها في غرفة سكنها. أحيانًا، كانت تجعل كاساندرا تؤدي دور جمهورها.
"واو~ أنتِ جيدة يا شارلوت~" هتفت كاساندرا، مصفقة بحماس.
عبست شارلوت، وهي تسير في الغرفة. "ليس كما أريد أن يكون…."
"أوه؟ ظننت أنه يبدو مثاليًا."
توقفت عينا كاساندرا عند السيناريو.
"هممم…. حاولي هذه العبارة مرة أخرى."
"تلك العبارة؟ حسنًا."
أغمضت شارلوت عينيها، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تتدرب على العبارة.
"سأبقى دائمًا بجانبك، أيها الأستاذ. لذا، من فضلك، لا تتخلى عني!"
فتحت عينيها، والتفتت إلى كاساندرا.
"حسنًا؟"
رمشت كاساندرا، وجلست مستقيمة. "أوه…. صراحةً، إنه يثير الانقباض نوعًا ما."
"أليس كذلك؟" تنهدت شارلوت، مستسلمة على السرير. "لم أعد أستطيع التمييز بين ما إذا كان الأمر مني أو من العبارة في هذه المرحلة."
"لا، ليس منكِ. العبارة كثيرة فقط… لكن مهلًا، الآن بعد أن فكرت في الأمر…."
توقفت كاساندرا، وضيقت عينيها، ثم تابعت.
"ألا يشبه هذا الأستاذ فالين نوعًا ما الأستاذ فانيتاس؟"
"هاه؟" جلست شارلوت، عابسة. "أخي؟ مستحيل."
"لا أعرف،" قالت كاساندرا. "أنا فقط أشعر بالجو العام، هذا كل ما في الأمر."
"فالين لا يشبه أخي على الإطلاق."
لاحظت كاساندرا التغير المفاجئ في الأجواء وقررت أن تظل صامتة، وهي تراقب شارلوت بعناية.
....
تنهدت شارلوت، ومررت يدها في شعرها. "لننتقل فقط. العبارة التالية."
لكن تعليق كاساندرا بقي عالقًا في ذهنها. كان الشبه مزعجًا، ليس لفانيتاس الحالي، بل للذي سبقه.
أخوها الحقيقي.
كان الأمر كما لو أنه كان مصدر إلهام فالين.
هزت رأسها، متجاهلة الفكرة.
لم يكن هناك أي احتمال أن يكون سيلاس قد التقى فانيتاس في ذلك الوقت. وحتى لو كان قد التقى به، فإن كتابة شخصية تشبهه كان أمرًا مرعبًا ببساطة.
"لكن واو~ حب محرم؟ من المحتمل أن تكره الكلية ناديك يا شارلوت."
"في الواقع، لقد حظينا ببعض الاهتمام بالفعل عندما اقترحنا الأمر على المديرة."
رفعت كاساندرا حاجبًا. "اهتمام؟"
"نعم. الكلية متحمسة بالفعل لمشاهدة المسرحية،" قالت شارلوت. "يبدو أنه كانت هناك فضيحة كبيرة في برج جامعي آخر قبل بضع سنوات. ويعتقدون أن مسرحيتنا قد تكون بمثابة تحذير لأي شخص يحاول شيئًا مشابهًا."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم. أعتقد أن سيلاس ربما بنى المسرحية على تلك الحادثة،" قالت شارلوت. "حسنًا، إذا كانت تجعل الناس يتحدثون، فأعتقد أنها تؤدي الغرض منها."
"آه…؟"
عندما عاد فانيتاس إلى البرج الجامعي، بدت الأجواء مختلفة.
"آه، صحيح."
كان من المقرر أن يبدأ مهرجان الجامعة الشهر المقبل في أكتوبر. وللتوضيح، كان اليوم هو 9 سبتمبر.
سار عبر القاعات المفعمة بالحياة، متوجهًا إلى مكتبه. وبينما فتح الباب، قفزت كارينا، الجالسة على المكتب، من المفاجأة.
"أ–أستاذ!" صرخت، واتسعت عيناها المتعبتان.
أظهرت الهالات السوداء تحت عينيها حجم العمل الذي كانت تقوم به في غيابه.
"لقد عدت!"
رفع فانيتاس حاجبًا. "هل نمتِ حتى أثناء غيابي؟"
"النوم؟" رمشت كارينا، وبدت مرتبكة حقًا. "ما هذا؟"
"لا يهم،" تمتم فانيتاس، وهو يدخل مكتبه.
وقعت عيناه على كومة الوثائق الشاهقة التي تنتظر على مكتبه.
"آه، نتائج الاختبارات. أي واحدة هي؟"
أشارت كارينا إلى مجلد. "ذاك."
التقطه فانيتاس وقلب الصفحات. "صوفيا؟"
"كانت الناجية الأخيرة."
"أهكذا؟" اتكأ فانيتاس إلى الخلف، وهو يستوعب المعلومات.
لقد توقع أن عزرا أو أستريد ستشغل هذا المكان. ولكن إذا كانت كارينا تقول ذلك، فلا بد أنه حقيقي.
"هل ساهمت فعلاً، أم كان الأمر مجرد حظ؟" سأل، وهو لا يزال يمسح التقرير بنظره.
"المفاجأة أنها كلاهما،" أجابت كارينا. "رغم أنني أعتقد أنها صمدت أكثر من الآخرين بالاختباء داخل أحد حمامات الفندق."
تنهد فانيتاس. "كان يجب أن أتوقع ذلك."
وضع التقرير جانبًا، وألقى فانيتاس نظرة على كارينا. كانت تصوغ شيئًا ما، لكن عينيها كانتا ضيقتين، كما لو أنها كانت نصف نائمة.
"شكرًا على عملك الشاق أثناء غيابي،" قال. "يمكنكِ أن تستريحي الآن."
"نعم، بمجرد أن أ—" بدأت، لكن فانيتاس أخذ الورقة من مكتبها.
"سأنهيه."
"آه…."
"في هذه الأثناء، نامي على الأريكة،" قال، دون أن يرفع نظره وهو يمسح الوثيقة.
كانت الورقة عبارة عن اقتراح لشركة نشر لأطروحات كان قد ذكرها عرضًا بأنه يريد نشرها في أقرب وقت ممكن.
لقد كانت مزحة أكثر من كونها جدًا، لكن كارينا أخذتها على محمل الجد. أو ربما، عندما رأت كمية العمل تتراكم عليه، أخذت المبادرة لصياغتها له.
على مكتبها، كانت هناك عدة مسودات مشابهة مكدسة بشكل أنيق. من المرجح أنها أعادت كتابة الاقتراح عددًا لا يحصى من المرات، محاولة جعله مثاليًا.
كل ذلك، من أجله.
"بصراحة، أنتِ…."
عندما التفت لينظر، كانت كارينا قد نامت بالفعل، منهارة على مكتبها.
ضحك فانيتاس ووضع معطفه على كتفيها.
"ستصابين بالزكام مرة أخرى إذا استمررتِ على هذا النحو."