من خلال رؤية وهبتني إياها [لمسة تشيريسوس]، تمكنت من استجلاء حالة التربة وهي تتحول إلى ما أطلقت عليه اسم [تربة دراخان]. لم يكن هذا مجرد تحول سطحي، بل ارتقاء عميق ومنهجي أثر في صميم تركيبها. لقد اتسمت [تربة دراخان] بعدة خصائص مميزة جعلتها فريدة من نوعها.
[ ترجمة زيوس] فقد احتفظت بالرطوبة بفعالية أكبر، مما قلل الحاجة إلى الري المتكرر وأدى إلى توفير كبير في الموارد. اكتسبت التربة كذلك مقاومة طبيعية للآفات والأمراض، وهو ما يرجح أنه نتاج لمحتواها المعدني المعزز ونشاطها الميكروبي المتجدد. بالإضافة إلى ذلك، أظهرت المحاصيل التي نمت في هذه التربة نموًا أقوى وأكثر مرونة، مع غلات أعلى ومقاومة أفضل للظروف الجوية القاسية.
وبينما كنت أراقب هذه التغيرات المذهلة، لم يسعني إلا أن أشعر بإحساس عميق بالرضا والفخر. إقطاعية دراخان، التي عانت طويلاً من التحديات الزراعية بسبب جهل درافن الأصلي وإهماله، كانت على أعتاب نهضة جديدة واعدة. استقبلني القرويون، الذين كانوا متشككين في البداية، بمزيج من الرهبة والامتنان الصادق، فقد بدأت سبل عيشهم، التي كانت محفوفة بالمخاطر، بالاستقرار والازدهار.
لقد كان هذا تحسنًا ملموسًا ولا يمكن إنكاره، ينم عن قوة السحر حين يستخدم بحكمة وإحسان لخير البشرية.
اخترق الهواء صوت صفير حاد، تبعه ارتطام خفيف حين انغرز سهم في الأرض عند قدمي. صرخت غريزيًا: “احتموا!” وسحبت أقرب قروي خلف جدار حجري صلب. اندلعت الفوضى العارمة في القرية، التي كانت عادةً خلية نحل تعج بالنشاط والحياة.
تدافع الفلاحون بحثًا عن الأمان، وتمسكت الأمهات بأطفالهن بخوف وحذر، بينما استل الفرسان سيوفهم اللامعة، مشكلين حاجزًا واقيًا منيعًا. اندفع قطاع الطرق من حافة الغابة الكثيفة، وكانت مجموعتهم أكبر بكثير مما توقعت؛ حوالي ثمانين رجلاً، كل منهم مسلح بأسلحة غير متطابقة ومتهالكة. تحركوا بثقة مفرطة، سمة أولئك الذين يستهينون بخصومهم جهلاً.
أطلق زعيمهم، رجل ضخم ذو ندبة عميقة تمتد على وجهه، أوامره بصوت خشن ومبحوح يثير الرعب: “اقتلوهم! خذوا كل ما تستطيعون حمله!”
كان جارين، الفارس البارع والمتقن بكل ما تحمله الكلمة من معنى، إلى جانبي في لحظة سريعة. سأل بهدوء على الرغم من إلحاح الموقف وخطورته: “أوامرك أيها السيد؟”
قلت، وأنا أستعرض قطاع الطرق المقتربين بخطوات سريعة: “نحن أقل عددًا.” ثم أتبعت، وعقلي يركض بين خياراتنا المحدودة: “قسموا الرجال. استغلوا الأزقة لصالحكم. ألفريد، قد القرويين إلى بر الأمان. سأتخذ المسار المركزي وأجذب انتباههم إليَّ.”
بإيماءة منه، نقل جارين الأوامر بحزم ووضوح. انقسم الفرسان إلى مجموعتين، قاد جارين إحداهما ببراعة إلى الأزقة الضيقة للمباني القديمة، مستغلين المباني كغطاء ومخبأ. بينما قادت المجموعة الأخرى، بقيادة ألفريد، القرويين المذعورين نحو المسار الشمالي الأكثر أمانًا.
وبينما كنت أواجه قطاع الطرق المتقدمين نحوي، شعرت بثقل الأحداث الأخيرة في الوليمة الملكية. كان مخزون المانا لدي لا يزال يتعافى ببطء، نتيجة باقية للمعركة الشرسة التي استنزفت مني قدرًا كبيرًا من الطاقة السحرية. هذا جعلني عاجزًا عن الاعتماد على ترسانتي المعتادة من التعاويذ القوية، وأجبرني على الاتكال أكثر على القتال الجسدي.
ابتسم زعيم قطاع الطرق بتهكم عندما رآني أقف وحيدًا في قلب الساحة. سخر: “أتظن أنك تستطيع هزيمتنا جميعًا أيها النبيل؟” ثم رفع فأسه الكبير في تحدٍ سافر.
ابتسمت أنا بتهكم أيضًا، مستعدًا للمواجهة بكامل قوتي الجسدية. أجبت بصوت بارد وثابت، ينم عن ثقة لا تتزعزع: “حاول معي إذن.”
اندفع قطاع الطرق، كموجة عارمة من الفولاذ والعدوانية الجامحة. واجهت تقدمهم مباشرة دون تردد، صدّدت الضربة الأولى التي استهدفت رأسي ببراعة، ورددت بهجوم سريع أطاح بأحد قطاع الطرق أرضًا يصرخ من الألم.
تحولت المعركة إلى فوضى عارمة لا يمكن السيطرة عليها. اندفع قطاع الطرق، الواثقون من أعدادهم الكبيرة، في موجات متتالية لا تتوقف. صدّدت ضربة سيف قادمة بحركة خاطفة، ثم قمت بهجوم مضاد سريع بضربة أرسلت المهاجم يترنح ويسقط. لوح قاطع طريق آخر بصلجان ضخم على رأسي، لكنني انحنيت برشاقة وطعنت ساقيه، فأسقطته أرضًا بلا حراك.
ملأ هاداة الفولاذ وصيحات المقاتلين الغاضبة الهواء، مخلفين ضجيجًا صاخبًا يصم الآذان. نفذ جارين وفرسانه خطتهم بلا عيب يذكر. فبينما كان قطاع الطرق يلاحقونهم في الأزقة الضيقة، كان الفرسان يباغتونهم بضربات سريعة ومتقنة، ثم يتراجعون بذكاء، مستغلين الممرات الضيقة لصالحهم. وجد قطاع الطرق، غير المألوفين للتضاريس الوعرة، أنفسهم مشتتين ومنفصلين عن مجموعتهم الرئيسية.
دوى صوت جارين القوي، منسقًا الهجمات ببراعة: “حاصرواهم! لا تدعوهم يتجمعون!” في الساحة المركزية، واجهت زعيم قطاع الطرق وكبار قادته المقربين. لوح بفأسه في قوس واسع، عازمًا على إخضاعي بقوته الغاشمة البحتة. انحرفت جانباً، متجنباً الشفرة بصعوبة بالغة، ووجهت ضربة سريعة لذراعه. زأر من الألم والغضب، متراجعاً بضع خطوات لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة مذهلة.
اندفع قادته، مستشعرين فرصة سانحة للفتك بي، نحوي وسيوفهم مرفوعة في الهواء. صدّدت ضربة سيف وتجنبت أخرى بمهارة، ثم رددت بركلة دوارة أطاحت بأحد قطاع الطرق من توازنه تمامًا. مستغلاً اللحظة الحاسمة، اندفعت إلى الأمام، وسيفي يلمع في ضوء الشمس كبرق خاطف بينما قضيت على مهاجم آخر بوحشية. رأى الزعيم تراجع رجاله وانهيارهم، فأطلق لعنة بغيضة واندفع نحوي مرة أخرى، وعيناه تشتعلان غضبًا جامحًا غير مسبوق.
على الرغم من شدة المعركة التي استعرت حولي، كان عقلي صافيًا ومركزًا. أدركت تمامًا أن علي إنهاء هذا الأمر بسرعة وبحسم. أرجح الزعيم فأسه في ضربة إلى الأسفل بكل قوته، باذلاً كل ما يملك من عزم وقوة في الضربة. رفعت سيفي لصدها، شعرت بالصدمة العنيفة تتردد في ذراعي وتكاد تكسرهما. مستخدمًا الزخم العائد من الصدمة، دفعت فأسه جانباً ودخلت داخل نطاق حراسته الضيق.
بحركة سريعة ودقيقة، شققت صدره، دفعت قوة الضربة إلى تراجعه متعثراً على قدميه. نظر إلى الجرح العميق، ووجهه يتلوى دهشة وألمًا لا يوصف. “هذا… هذا لا يمكن أن يحدث…” تمتم بصعوبة بالغة، ثم سقط على ركبتيه منهكًا. تردد قطاع الطرق الباقون، عندما رأوا زعيمهم يسقط ميتًا، وانهارت معنوياتهم تمامًا. ضغط جارين والفرسان، مستشعرين التحول في المعركة، الهجوم بحزم، وأخضعوا المقاتلين المتبقين بسرعة مذهلة.
مع انحسار الغبار تدريجياً، كانت ساحة القرية متناثرة بجثث القتلى والمصابين. تم جمع قطاع الطرق الذين استسلموا وتقييدهم، وارتسم على وجوههم مزيج من الخوف والتحدي الصامت. حدق الزعيم، وهو قابض على جرحه ينزف، فيّ بكراهية عميقة في عينيه الحاقدتين. تمتم بصوت بالكاد مسموع ومتقطع: “لقد كنا فخًا… لم يكن من المفترض أن يكون الأمر هكذا…”
ركعت بجانبه، وعبست ملامحي بصرامة وتهديد. “من نصب لكم الفخ؟ من أعطى الأوامر؟”
سعل، باصقًا دماً أسودًا، لكنه تمكن من الكلام بصعوبة. “نحن… لا نعلم. فقط… تلقينا الأوامر عبر وسيط غامض. قال إن فرسان دراخان سيكونون قليلين، وإنكم ستكونون صيدًا سهلاً.”
لم تكن هذه مجرد غارة عشوائية بسيطة؛ بل كانت هجومًا مدبرًا بذكاء، وربما دبرته قوة تهديد أكبر وأكثر خطورة. أمرت، وأنا أقف على قدمي: “خذوه بعيدًا.” ثم أتبعت: “واستخلصوا كل ما تستطيعون معرفته من الآخرين. أريد أسماء، مواقع، أي شيء يمكن أن يقودنا إلى العقل المدبر وراء هذا المخطط الشرير.”
اقترب ألفريد وألاريك، وارتسمت على وجهيهما تعابير قاتمة ولكنها مصممة. أفاد ألاريك: “القرويون آمنون يا سيدي.” ثم أضاف: “لا توجد إصابات، بفضل تحركاتك السريعة وحكمتك.”
أومأت برأسي، ممتنًا لفعاليتهم وسرعة بديهتهم. “جيد. لكن هذا لم ينته بعد. نحتاج إلى فهم من وراء هذا ولماذا استهدفونا تحديدًا.”
قلت، وأنا أعود سيفي إلى غمده الأنيق: “عمل جيد للجميع.” ثم أردفت: “هذا لم ينته. سنكتشف من يقف وراء هذا ونضمن عدم تكراره بأي شكل.”
عبر القرويون عن امتنانهم الفياض، وامتزجت أصواتهم بين الارتياح العميق والإعجاب الشديد. لقد شهدوا مهارة وشجاعة فرسان دراخان بأنفسهم، وقد عزز هذا ثقتهم في قيادتنا وعزيمتنا.
بينما كنا نستعد للعودة إلى القصر، تمتم زعيم قطاع الطرق، الذي كان مقيدًا الآن ويحيط به فارسان، بشيء بصوت خافت بالكاد يسمع. التقطت جزءًا من كلماته: “…لم يكن من المفترض أن يكون الأمر هكذا…”
استدرت بحدة غير متوقعة. “ماذا قلت؟”
نظر الزعيم إلى الأعلى، ووجهه شاحب ومستسلم للهزيمة. “قيل لنا أنكم ستكونون غير مستعدين. وأن فرسان دراخان مشتتون، ومنشغلون بأمور أخرى كثيرة.”
ضيقت عينيَّ بحذر شديد. “لقد نصب لنا أحدهم فخًا.”
أومأ الزعيم بضعف وتعب. “نعم. يبدو كذلك. كنا مجرد حاكماء كبير.”
شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري، تنذر بخطر وشيك. الحاكماء يعني أن هناك شيئًا أكبر يجري في الخفاء، شيئًا لم نتوقعه على الإطلاق. كنت بحاجة إلى إجابات، وبسرعة قصوى.
بينما كنا نرافق الأسرى عائدين إلى القصر، لم أستطع التخلص من الشعور بأننا كنا نرى غيضًا من فيض المشكلة. كان الهجوم منسقًا للغاية، ومدروسًا جدًا ليكون مجرد مصادفة عابرة. كان هناك مخطط أكبر يجري، وإقطاعية دراخان كانت في قلب هذا الصراع المعقد.
في غرفة الحرب، محاطًا بالخرائط والتقارير المنتشرة على الداولة، جمعت مستشاري الأكثر ثقة — جارين، ألفريد، ألاريك، لوريك، وعدد قليل من الفرسان الرئيسيين. بدأت قائلًا، وصوتي ثابت ولكن حازم: “هذا الهجوم كان أكثر من مجرد قطاع طرق بسيط.” ثم أضفت: “أراد أحدهم زعزعة استقرار المنطقة، واختبار دفاعاتنا، ونشر الخوف بين الأهالي. نحتاج إلى معرفة من هو وإيقافه قبل أن يتمكن من الضرب مرة أخرى.”
امتلأت الغرفة بصمت متوتر، كل شخص غارق في أفكاره العميقة. كان جارين أول من تحدث بعد لحظات من الصمت المطبق. “ذكر قطاع الطرق وجود وسيط غامض. إذا تمكنا من تتبعه، فقد نجد الشخص الذي يحرك الخيوط من وراء الستار.”
أومأ ألاريك موافقًا على كلامه. “وعلينا تشديد الأمن، ومراجعة اتصالاتنا الحساسة. قد يكون هناك تسرب داخل صفوفنا العليا.”
درست اقتراحاتهم بعناية فائقة، موازنًا بين خياراتنا المتاحة. “موافق. ألفريد، أريدك أن تشرف على استجواب الأسرى شخصيًا. اكتشف كل ما يعرفونه بالتفصيل. جارين، زد الدوريات وعزز دفاعاتنا بكل ما أوتيت من قوة. ألاريك، اعمل مع القادة المحليين لضمان سلامة القرويين وإبلاغهم بكل جديد.”
بدأت وأنا أتجول في الغرفة ببطء: “نحتاج إلى فهم من دبر هذا الهجوم ولماذا.” ثم تابعت: “من الواضح أنهم يمتلكون معلومات داخلية حول تحركات قواتنا وخططوا للاستفادة منها بشكل استراتيجي.”
'لا أتذكر شيئًا عن هذا في اللعبة على الإطلاق. لكن هذا يجب أن يكون أحد أسباب تدهور الإقطاعية المستمر.'
'يبدو أنه أو أنها تريد مبارزة أذهان معي، وتتحدى ذكائي وقدرتي على التخطيط.'
'ربما بسبب أخبار تعافيي المدوية بعد حادثة العاصمة الأخيرة؟'
'لكن أيًا كان السبب والدافع الخفي وراء ذلك.'
'لقد بدأت اللعبة الحقيقية.'
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.