مع اقتراب العربة من القصر، بث مشهد ممتلكات دراخان المألوف شعورًا بالارتياح والهدف. اصطف طاقم خدمي والحراس للترحيب بي، وقد امتزجت تعابيرهم بالقلق والتقدير. وقف ألفريد في المقدمة، وكان هدوءه الدائم مشهدًا باعثًا على الطمأنينة.
أومأتُ له شاكرًا، ثم شققت طريقي إلى الداخل، متلهفًا للعودة إلى مكتبي وجمع شتات أفكاري.
كان قصر إقطاعية دراخان، أو بالأحرى ما يشبه القلعة، على النقيض تمامًا من عمارة العاصمة الأنيقة لكن المكشوفة. فقد كان البناء هنا مهيبًا، بجدرانه الحجرية العالية وأبراجه المحصنة، شاهدًا على التاريخ المضطرب للمنطقة. لم يُصمم القصر من الخارج للعرض فحسب، بل للدفاع أيضًا.
جثمت الغرغول على الشرفات، وعيونها الحجرية لا تنفك ترقب الأرجاء. أحاط خندق عميق بالأسوار، امتلأ بمياه الجبال القريبة، وصدر صرير من الجسر المتحرك وهو ينخفض، مفسحًا لي الطريق.
في الداخل، كان الجو مهيبًا بالقدر نفسه، لكنه أكثر دفئًا. تزينت القاعات بلوحات جدارية تصور الماضي العريق لعائلة دراخان، من معارك فازت بها إلى تحالفات عقدتها. عبق الهواء برائحة الخشب المصقول والرق العتيق، تذكيرًا بالأجيال التي لا تُحصى التي عاشت وحكمت من هذه القاعات ذاتها.
سمحت النوافذ الكبيرة، وإن كانت محمية بشبك حديدي، لأشعة الشمس بالانصباب في الغرف، ملقية بظلال طويلة ترقص على الأرضيات الحجرية. [ترجمة زيوس]
لدى دخولي إلى مكتبي، استقبلني مشهد المسؤولين وقد تجمعوا في الخارج بالفعل، ينتظرون وصولي. وقف لوريك وألاريك، كبيري خدم الإقطاعية الحاليين، مع جارين، فارس الرأس، وألفريد، الذي لم يتخل عن يقظته قط. كانوا هم أعمدة إدارتي، لكل منهم دور حاسم في الحفاظ على استقرار أراضي دراخان وازدهارها.
“أهلًا بعودتك أيها السيد،” بدأ لوريك قائلًا، بصوت ثابت ولكن بنبرة من الارتياح. “لدينا الكثير لنناقشه، خاصة فيما يتعلق بالتمويل والوضع الحالي للإقطاعية.”
أومأتُ له موافقًا، مشيرًا لهم باللحاق بي إلى مكتبي. كانت الغرفة تزدان برفوف كتب مليئة بمجلدات عن التاريخ والسحر والحكم. تصدرها مكتب كبير من خشب البلوط، يتكدس عليه كومة من التقارير والمراسلات. وما إن جلسنا، حتى أصبحت الأجواء أكثر رسمية، وخيّم ثقل مسؤولياتنا علينا كعباءة.
“أولًا، التمويل،” قلت، متجاوزًا المقدمات. “سمعت أن هناك مخاوف بشأن جمع الضرائب ووتيرة جهود الإنعاش.”
تبادل لوريك وألاريك نظراتهما قبل أن يتحدث لوريك. “نعم أيها السيد. كان هناك ضغط لتسريع عملية التحصيل، خاصة مع زيادة النفقات من مشاريع البناء الأخيرة وتوسيع هياكلنا الدفاعية. تبلغ النفقات الحالية لهذه المشاريع حوالي خمسة آلاف عملة ذهبية، مع تخصيص ألفي عملة ذهبية أخرى للصيانة ودعم المزارعين المتضررين من الجفاف.”
استندت إلى الخلف في مقعدي، متأملًا كلماته. كان إنعاش الإقطاعية أمرًا بالغ الأهمية، لكن الضغط الشديد على السكان قد يؤدي إلى اضطرابات. “لن نتعجل في جمع الضرائب،” قلت بحزم، وجال نظري في أرجاء الغرفة. “آخر ما نحتاجه هو إثقال كاهل الناس. استقرار الإقطاعية أهم من تدفق مؤقت للأموال.”
سرى تنهيدة ارتياح جماعية في الغرفة، وإن كانت خفية. حتى جارين، الذي نادرًا ما أظهر الكثير من المشاعر، بدا أكثر اطمئنانًا قليلًا. “حكمتك مقدرة، أيها السيد،” أضاف ألاريك، موافقًا برأسه باحترام. “مع ذلك، نحتاج إلى إيجاد طريقة لتحقيق التوازن في الميزانية. المشاريع الحالية تستنزف احتياطياتنا أسرع مما كان متوقعًا.”
“لنبدأ بالتقارير،” اقترحت، مائلًا إلى الأمام. “أحتاج إلى معرفة وضعنا بدقة قبل اتخاذ أي قرارات.”
أخرج لوريك كومة من الوثائق، كل منها يفصل جوانب مختلفة من مالية الإقطاعية. وبينما بدأ في إيجاز الأرقام، استمعت بانتباه، ملاحظًا المناطق التي تجاوزت فيها النفقات التوقعات. لقد كان توسيع الهياكل الدفاعية استنزافًا كبيرًا، لكنه كان ضروريًا بالنظر إلى الاضطرابات المتزايدة في المنطقة.
كما عانت المحاصيل الزراعية بسبب جفاف حديث، مما زاد من الضغط على مواردنا.
“لقد خصصنا أموالًا إضافية لدعم المزارعين،” أوضح لوريك. “لكن هذا حل مؤقت. نحتاج إلى نهج أكثر استدامة.”
أومأتُ برأسي، وربتُّ على ذقني بتفكير. “يجب أن نفكر في تنويع اقتصادنا. يمكن تطوير المناطق الساحلية للتجارة، وربما حتى السياحة إذا استثمرنا في البنية التحتية.”
بدا ألاريك مفتونًا. “هذه فكرة طموحة، أيها السيد. سيتطلب الأمر استثمارًا كبيرًا مقدمًا، لكن الفوائد طويلة الأمد يمكن أن تكون جوهرية.”
“بالضبط،” أجبت. “إنها مخاطرة، ولكنها تستحق العناء. لا يمكننا الاعتماد فقط على الزراعة والتعدين. التنويع هو مفتاح الاستقرار والنمو على المدى الطويل.”
تحدث جارين، الذي ظل صامتًا حتى الآن. “ماذا عن الجيش؟ لقد أظهرت الاضطرابات الأخيرة أن دفاعاتنا، وإن كانت قوية، يمكن دائمًا تحسينها. إذا كنا نفتح الساحل، فنحن بحاجة إلى النظر في الدفاعات البحرية أيضًا.”
“نقطة جيدة،” أقريت. “سنخصص أموالًا لتعزيز وجودنا البحري. سيحمي ذلك أيضًا طرقنا التجارية. لكن بالنسبة للأموال الحالية حيث أننا نكاد ننفد منها، سأمنحكم هذه،”
بموجة من يدي، استخدمت قدرة التحريك عن بعد لإحضار خمس حقائب جلدية كبيرة من حجرة مخفية. هبطت الحقائب برفق أمام المسؤولين، الذين تبادلوا نظرات فضول.
“ما هذه، أيها السيد؟” سأل جارين، معبرًا عن السؤال الذي كان يدور في أذهان الجميع.
استندت إلى الخلف في مقعدي، وعلى شفتي ابتسامة خافتة. “هذه أغراض حصلت عليها خلال فترة وجودي في العاصمة. وبينما قد لا تبدو ذات قيمة للوهلة الأولى، إلا أنها تمتلك إمكانات كبيرة. أريد منكم أن تعرضوا هذه الأغراض لتقييم خبرائنا الموثوق بهم، ثم تنظموا مزادًا كبيرًا هنا في إقطاعية دراخان.”
رفع ألفريد حاجبًا، وبدا عليه الفضول بوضوح. “مزاد، أيها السيد؟”
“نعم،” أكدت. “سنتعاون مع منظمي المزادات البارزين من العاصمة لضمان أن يكون الحدث معلنًا جيدًا ويجذب العملاء المناسبين. يجب أن تجلب هذه الأغراض، بالإضافة إلى عدد قليل من تجاربي الخاصة، مبلغًا كبيرًا. سيكون كافيًا لتغطية نفقاتنا الحالية وتوفير احتياطي للمشاريع المستقبلية.”
ضجت الغرفة بطاقة متجددة بينما بدأ المسؤولون في مناقشة اللوجستيات. بدا لوريك وألاريك متحمسين بشكل خاص، يخططان بالفعل لتفاصيل الحدث.
“أثق فيكما لتولي التقييمات وتحضيرات المزاد، لوريك، ألفريد،” تابعت. “تأكدا من تنفيذ كل شيء بلا عيوب. هذا المزاد لن يؤمن الأموال اللازمة فحسب، بل سيعرض أيضًا إمكانات منطقتنا ومواردها.”
أومأ المسؤولون بالموافقة، تعابيرهم جادة ومركزة. كان المزاد أكثر من مجرد حل مالي؛ لقد كان فرصة لتعزيز مكانة عائلة دراخان وإظهار براعتنا.
متوجهًا إلى ألاريك وجارين، قلت، “أما أنتما الاثنان، فأريد منكما مرافقتي في جولة على مزارعنا ومناطقنا الريفية. من الضروري أن نفهم التحديات التي يواجهها شعبنا عن كثب، خاصة في ظل الجفاف الأخير. سنقوم بتقييم احتياجاتهم ومناقشة أفضل السبل لدعمهم خلال هذه الأوقات العصيبة.”
أومأ ألاريك وجارين برأسيهما، مستعدين لتولي المهمة. ستكون عين ألاريك الثاقبة للتفاصيل ووجود جارين المطمئن لا يقدر بثمن خلال هذه الجولة. لم يكن الهدف مجرد تقديم الإغاثة الفورية، بل تعزيز المرونة طويلة الأمد بين شعبنا.
بينما كنت أتجول في المزارع، استقبلت بمزيج من القلق والأمل. تقدم المزارعون، وإن بدوا متوترين بوضوح، للإجابة على أسئلتي حول التحديات التي يواجهونها. تحدث أحد كبار المزارعين، وصوته يرتجف قليلًا لكنه واضح.
“أيها السيد، لقد رأينا بعض التحسينات، ونحن ممتنون للمساعدة،” بدأ قائلًا، ناظرًا إلى الآخرين طلبًا للدعم. “لكن الأرض… لم تكن خصبة لسنوات. مهما فعلنا، لا تنتج المحاصيل جيدًا.”
لاقت كلماته صدى في الصراعات التي واجهها العديد من المزارعين، ورأيت الإرهاق في أعينهم. ركعت ولمست التربة، مستشعرًا ملمسها الجاف والمنهك. كان واضحًا أن الأساليب التقليدية لم تكن كافية لإحيائها. كانت هذه هي الفرصة المثالية لاختبار فرضيتي حول [لمسة تشيريسوس].
[لمسة تشيريسوس]، حسب فهمي، هي مهارة تستفيد من الإمكانات الكامنة في شيء ما وتعززها. الاسم، تشيريسوس، مشتق من حاكم قديم مرتبط بالنمو والوفرة، يُعتقد أنه يمتلك القدرة على بث الحياة في الأراضي القاحلة.
كانت نظريتي أنه من خلال توجيه المانا خاصتي إلى التربة، يمكنني تعزيز خصوبتها الطبيعية، وفتح وتضخيم إمكاناتها لدعم النمو الوفير.
بينما ركزت المانا خاصتي في الأرض، شعرت باهتزاز دافئ وخفيف في يدي، أزيز من الطاقة يتردد صداه مع الأرض. بدأت التربة تحت أصابعي تتغير لونًا، وتغمق من بني رمادي باهت إلى لون أكثر ثراءً وحيوية. كان الأمر كما لو أن الأرض نفسها تستيقظ، تستجيب لضخ الطاقة بنشاط متجدد.
شاهد المزارعون بانبهار بينما تتكشف التحول. أصبحت التربة، التي كانت باهتة وخالية من الحياة، ذات لون بني عميق وصحي الآن، مما يشير إلى زيادة الخصوبة وغناها بالمغذيات. كان تغييرًا مرئيًا وملموسًا، وتحولت تعابير المزارعين من الخوف إلى الدهشة والأمل.
“إنه… يتغير!” صاح أحد صغار المزارعين، راكعًا ليلمس التربة المتحولة. “إنه دافئ ويشعر… بالحياة.”
وقفت، شاعرًا بالرضا والأمل. “هذه مجرد البداية،” قلت لهم، مقابلًا أعينهم بابتسامة واثقة. “مع الرعاية المستمرة والتقنيات المناسبة، يمكن لأرضكم أن تزدهر من جديد. اعتني بها جيدًا.”
أشرقت وجوه المزارعين بالامتنان والارتياح، وازدادت بشرتهم إشراقًا وهم يبدأون في الإيمان بإمكانية مستقبل أفضل. كان انتصارًا صغيرًا، لكنه ذا مغزى. وبهذا، سيكون الحصاد أكثر غزارة، ويمكن أن يساعد أيضًا في زيادة الأرباح من الضرائب.
'فلنستمر على هذا المنوال.'